普林尼看着首席执政官，一脸担忧：“要是这么做，那就真的得杀到一方只剩灰烬，战争才能结束。”
“现在不也一样……”卡珐克斯说。
“不一样，”普林尼喊着，“战争规模会扩大。”
“我父亲说得没错，”戴克索回应，“我们本来就公开叛变了。”
普林尼的手往桌子一拍：“不一样。这么做等同向联合会全面宣战，不是只对付贝娄那家族和最高统治者。木卫三没有损害过我们的利益，侵犯他们会带来太多变量。”
奥古斯都静静坐着，视线停留在全息投影出的卫星级战舰。他没转头，但开口问我：“你刚才说计划有两个部分。那第二部分是？”
我换了一个图像文件，研究院的港口出现，钝灰色建筑外壳围绕许多船只，后头能看见小行星。
“这些船很旧了，”黎瑟努斯抢先开口，“在作战中派不上用场。你也打算将它们抢过来吗？”
“不，黎瑟努斯军事执行官，我的计划是抢学生。”我打开另一个影像，显示出火星学院，接着是金星学院、地球上的两个学院，还有伽利略卫星与土星周边的学院，等等，共有十多个不同画面在半空旋转。“我要将这些地方的学生都抢来，我不是要他们作战，而是要勒索。”
“哇，”野马笑出声，“戴罗，你是疯了吗？”
奥古斯都皱眉：“弗吉尼娅，自制一点儿。”
“父亲，我很自制，是你的猎犬不自制。”
“别忘记你的身份。”
“你也别忘记克劳狄乌斯倒地死去的模样，还有黎托。你希望我们都落得同样的下场吗？”她一脱口而出就后悔了。
“小鬼，给我闭嘴！”奥古斯都震怒到浑身颤抖，瘦得见骨的手指在桌子边缘掐出嘎嘎声，“看来你对着贝娄那家的孽种张开腿后，连脑袋也坏了。竟然像个精灵种那样大摇大摆走进来，当着这么多人的面啃苹果，你都几岁了！别像个妓女一样，要对得起你的姓氏。”
“像你另一个儿子那样吗？”她问。
奥古斯都深吸一口气，镇定情绪：“住嘴，否则就给我滚出去。”
野马磨磨牙，没回嘴。普林尼得意地扬起嘴角。
“各位请别怪罪主君的女儿，我想她只是对战争感到厌倦了，”他趁势补刀，“先前花了无数夜晚，与贝娄那进行‘高潮迭起’的深入会谈，她的耐力已不如以往。”
卡珐克斯想扑上去，戴克索及时把他拉住。骚动中，野马自己镇住了全场。
“别担心，我的名声我自己可以维护。普林尼当然会出言不逊，如果我是他，看见自己的妻子努力地教育年轻士兵该把剑往哪儿插，自然会心酸。”
普林尼瞪着她，野马径自起身，不予理会：“我离开火星，前往最高统治者身边，为的是得到更多信息。你们这些人冷嘲热讽，以为我抛弃自己家族，事实并非如此。话说回来，能离这些流言蜚语远一点儿我倒是一点儿也不留恋。毕竟你们除了那张嘴，还有什么本事？只有拿我当笑柄时能马上连成一气，这才最好笑。是觉得我威胁到各位的地位吗？还是因为我的性别？”她目光扫向其他几位女将领，“倘若诸位重男轻女，那就真是错得离谱。别忘记，联合会是靠人才打造出来的，而人才不分男女。
“不过，方才我们亲爱的政治官普林尼有句话说得没错，我想避免这场战争，或应该说我有努力过。否则，各位觉得我为什么要容许卡西乌斯·欧·贝娄那的追求？但很可惜，战争还是发生了。可是我会继续保护自己的家族不受任何侵犯，无论来自外部，或来自内部。”
奥古斯都再次露出一抹极浅的笑。我从未见过像他这样的人，能完全将利弊条件置于情感之上。刚才明明以难听至极的言语辱骂女儿，一见到她的气势震慑全场，又立刻称许，好像她这时又是亲人了。
“你对我的计划有何高见？”我问。
“我认为风险很高。战争规模扩大无法保证对我们有利。违反道德标准，也会受外界质疑。不过话说回来，战争本来就没什么道德，现在需要考虑的是，究竟该越界到什么程度。”
“你比较了解奥克塔维亚，”我回答，“你认为该做到什么程度？”
野马安静了会儿：“如果我们取得胜利，接着不论情势优劣，都提议和谈，这样她就会接受……”
“看吧！”普林尼笑道。
但她还没说完。“奥克塔维亚会提议一个中立地点，等我们集中在那里后，一网打尽。”
普林尼看看她又看看我，发现自己竟然中了这么简单的计。
“所以没有回头路？不成功便成仁？”我淡淡问。
“没错，戴罗，”她轻轻一笑，“不成功便成仁。”
“看来你被逼进死胡同了，普林尼。我们照戴罗的计划执行。”奥古斯都起身，“明天起，这艘船和所属舰队交由黎瑟努斯军事执行官指挥，行动方针是诱导最高统治者的部队移动。同时，我会率领一支由中小型护卫舰组成的突击部队前往气体巨行星，亲自拿下木卫三的造船厂。”
“主君，我也一起去！”卡珐克斯大叫。狐狸一听见声音就从他的大腿躲进桌底。
“不行。”
卡珐克斯脸一垮：“不行？可是尼禄……那边的防守很——有很多哨站和驱逐舰、火炬船，你只带护卫舰过去，会被打得落花流水啊，”他摊着巨掌恳求，“让我们帮忙吧。”
“朋友，你忘了我的身份。”
“抱歉，我并不是说……”
奥古斯都挥挥手，转头望向野马：“女儿，你看看第二部分计划需要多少军力，由你负责执行。”
普林尼的脸色就像抓不住沙的小孩，虽无法完全掌握风向转变，但明白现在不是强出头的时候，应该学躲在草丛里的蛇那样，伺机而动。
首席执政官望向我：“戴罗，你与卡西乌斯决斗前对我说过什么？”
“我说您应该成为火星的君主。”
“各位，”奥古斯都干瘦的手用力抵着桌子，“戴罗展现出你们没有的才能。他知道我要什么，我要当王，而你们要为我铺路。散会。”
其余人离席，奥古斯都表示要私下与我谈话，我留在那里不动。野马从我身边经过，俏皮地眨眨眼睛。
“好利的嘴。”我低声说。
“好厉害的计划。”她掐掐我的手，走了出去。
“你们又在同一阵线了。”奥古斯都道。他示意我关门，坐到我旁边。凝望我时，他脸上的皱纹变得更深。隔着一段距离时我没注意到，但此刻我才惊觉，奥古斯都的面容完全是由这些痕迹组成，每一道纹路都代表一次失去、一次遗憾。我提醒自己，这个人不能激怒，也不能亏欠。
“我想就不必兜圈子、练口才了。”他立起手掌，望着自己的指甲，“我的问题很简单，你就直接回答，你拥护伪民主吗？”
这句话出乎我意料外。我压抑紧张的情绪，以及想左右张望的冲动。“不，主君，我并不拥护伪民主。”
“你不是改革派？你不想修改联合会规章，追求所谓更公平、更正义的社会？”
“人类社会的现行结构很完善，”我停顿一下，“只有少数例外。”
“普林尼。”
“对。”
“你们各有各的长处，你的职责不是质疑我为何将某人留在身边。”
“是，主君。但如果说我拥护伪民主，就如同说你喜欢月球。”
他完全没有展露笑意，我再次感到意外。他反而按了一个按钮，播放我夺下和平号的那段演讲，画面上出现各个色族的表情。
“看看他们的反应。”奥古斯都切换和平号内的各处影像，船员开始去压制金种，他一直在注意我脸上的神色。“看见了吗？一清二楚。他们的眼中出现火花。看见了没有？”
“看见了。”
“那叫‘希望’。”这名杀死我妻子的男人正等着看我露出马脚，但你没有这种运气。“希望。”
“主君是说我做错了？”我问。
他引述荷马的《伊利亚特》：“如冥界大门般可鄙之物，是口说一套、心藏一套的人。”
“我一向有话直说。”
“说得很轻松，”他双唇微微分开，用愤怒的气音吐出句子，“但就在恐怖分子通过网络散播谎言，炸毁都市，煽动低等色族胡作非为，我们的根基遭到这些害虫腐蚀，却又必须对敌宣战的节骨眼儿上——你居然讲出那种话？”
“制造混乱是为——”
“住口！你知不知道，假如其他执政官认为我们是改革派，会有什么后果？假如其他家族以为我们是追求平等和伪民主的大本营，该怎么办？”他指着一个玻璃杯，“原本的伙伴就会变成这样，”奥古斯都把手一扫，玻璃在地上碎裂，“我们的性命也一样。”他又砸了一个杯子，“有个女儿在月球上与改革派亲近已经很棘手了，你不能也染上政治色彩。要记住，你是战士，立场单纯，明白吗？”
如果可以吸引低等色族投靠呢？我很想这么问，但这样奥古斯都可能会叫黑曜种过来直接毙了我。
“明白。”
“很好，”他又看着自己的手，转着戒指，表情有些犹豫，“我可以信任你吗？”
“哪个方面？”
奥古斯都冷笑：“多数人都会立刻答应。”
“他们不老实。”
“我可以将权力委托给你，并且放心让你自主行动吗？”首席执政官搔搔下颚，“很多人会在这时屈服于贪婪，想自立门户，从古罗马时代到今日，全是一个样。正因如此，联合会才要设下封锁线，没得到议会同意的舰队不能进出。只要握有武力，就会以为自己变强了。接着，他们会意识到这力量只能暂时拥有，军队迟早要归还，于是便急急忙忙想闯出一番成就。这种心态足以毁掉一个文明，所以不能让某些人得到武力，我儿子就是其中之一。”
“他已经有自己的事业了。”
“那种东西影响力比较慢。虽说与我们家族的名声并不相称，但他也算是有用脑在经营。靠那种手段也可以消磨敌人。但是，只有可以随心所欲使用、像锤头敲钉子那样直截了当的实力才真能除掉对手，夺得大位。我可以将这种力量交在你手上吗？”
“你别无选择，只有我可以去见洛恩。”
奥古斯都眼中闪过一丝讶异，大概不太习惯自己的算计被人揭穿。但他很快收敛情绪，不肯多给一丝认同。“看来你也想到了。”
“你想派我见洛恩，请他出兵援助，因为我和他是师徒。”
“也因为他很喜欢你。”
我迟缓地眨眨眼：“我不太确定这说法是否正确。”
“他有过四个儿子，其中三个死在他面前，另一个死于意外，这你应该听说过。我认为洛恩在你身上找到他儿子的身影，但其实你比他们更厉害，道德感略低反而更有优势。重点是，他喜欢你，但讨厌我。”
“主君，他应该更讨厌奥克塔维亚。”
“想说动他仍不容易。”
“让他别无选择就行。”