宋元安收敛神色，不动声色地整理方才扰乱的交领深衣。
百官纷纷起身，俯首跪拜。
整齐的声音在酒香醇厚的大殿中回荡。
“拜见陛下，君后殿下——”
爽朗的笑声自门外传来，“请起请起，诸卿请起！”
宋元安抬头，先见那鎏金的龙凤冕服裙裾，然后是冠冕垂落的十二鎏，天子的仪仗出现在大殿前。
大魏的女帝宋寒山已是知天命之年，保养却十分得宜，皮肤紧致不见一丝细纹，好似双十年华的少女，冕鎏下是一张精致的芙蓉面。
宋澜拍马屁时最常说的就是：“母皇容貌不减，风韵万千，我们和母皇站在一块，不知道的或许还以为我们是姊妹。”
跟在女帝左后侧，一步之遥的，是当朝皇后陈璟云。
但女帝右后侧那位，几乎与皇后并肩的，却是一位手持麈尾，道骨仙风的男子。
他穿着宽大的鹤氅，年纪约莫二十出头，眉间一点红朱砂，凤眸高高挑起，笔走龙蛇，鼻梁高挺，薄唇含笑。
虽是最朴素的道人装扮，但一眼看去，这人竟是比后宫的侍子还要媚。
宋元安起身的时候，宋澜就在她旁边呢喃着，“没想到呀，母皇今天居然把这位带了过来。”
女帝人至中年，沉醉魏晋遗风，偏好道学，这些年来不止一次张榜布告广诏贤士，为自己纳吉消灾，研制丹药。
这个名叫江无尘的道士一年前揭榜入宫，不知道使了什么手段，竟然哄得女帝妥妥帖帖，对他言听计从，拜为国师，随侍左右，人人见了，都要恭敬地称呼一句仙君。
征讨南楚，宋寒山也要把他带在身边，寸步不离。
宋寒山常年服食的“驻颜丹”，就是出自将江无尘的炼丹炉。
不过在高朋满座看来，江湖术士，不过是不入流的东西，出身低贱哗众取宠。单看他那副瑰丽的容貌，还不知道和女帝有着怎么的龌龊。
一个男侍，也敢跟在女帝身侧，与皇后处于同一位置，心安理得地接受众人拜见？
见到江无尘的时候，众人的脸色已经有些低沉，只不过碍于女帝宠爱，无人敢在此时开口，扰了女帝兴致。
在路过宋元安的时候，江无尘眯了眯眼睛，朝宋元安的方向，微微颔首。
宋元安面无表情地移开目光，反倒又是被宋澜敏锐地觉察到这个动作，追问：“认识？”
“见过几次。”
回答宋澜的话，着实不算敷衍，她一个外朝皇女，能和内廷的男侍有什么勾连，不过是打过几次照面。
刚灭了南楚国的女帝意气风发，她迈步走上丹陛，振臂高挥，“诸卿快坐，今日我朝大喜之日，不必遵守君臣之礼，只管尽兴。”
适才因江无尘稍显凝滞氛围随着宋寒山的一句长喝，又热闹了起来。
奏乐声起，宫仆们捧着托盘穿行在宾客之间，添酒加菜。
酒过三巡，眼看着气氛差不多了，宾客们开始起身互相走动，敬酒应酬。
宋澜很早就离席了，她所去的地方，围绕着许多位大臣。
最中央的是颍川荀氏的家主，荀蕙。
这一次女帝出兵，荀氏一族筹备粮草精兵上万，是这次伐楚的中坚力量。
大军灭楚，论功行赏，荀蕙被拜为尚武大将军，领司吏校尉，掌洛阳和长安两京兵防，是当今御下最炙手可热的人，无数人想要巴结拉拢她。
……
宋元安静地剥开手中的橘子，不时往宋澜的方向望去。
魏国的开国元勋高祖武皇帝弑父称帝，改国号魏。开辟女帝临朝。
她临终之前，留下一道遗诏，自她以后，子子孙孙女子嗣位。
魏朝的皇位，只有女子能坐。
宋寒山生有五女一子，除却前些年谋逆被诛的大皇女，能坐皇位的皇女还有四位，齿序最小的五皇女，已经过了十五及笄。
皇太女死后，宋寒山未再立储君，任由公主们百花盛开。
如今朝中实力最强的，莫过于二皇女和四皇女。
二皇女宋鱼涟是淑贵君之女。淑贵君身份尊贵，出身琅琊王氏，世家正统，他母亲乃当朝太尉，家中姊妹皆在朝为官，积攒威望深厚。
四皇女宋澜的父亲是女帝的宠侍兰君。
兰君夏侯氏出身低微，只是一个夹胡奴隶，入宫时连名分也没有，他辛苦筹谋，不顾一切往上爬，不仅得到了女帝的专宠，还把兄弟姊妹送入了军营中。
这一家子也争气，屡次剿匪平叛，凭借军功步步高升，兰君的姐姐更是坐到了幽州牧的地位。
虽说魏朝以门第为重，夏侯氏在世代显赫的洛京世家眼里就是个不入流暴发户，但耐不住他们背后有幽州。
自古幽州为兵家重地，国之要害，镇守的幽州蓟城的夏侯氏所支持的四皇女，自然有资格和世家正统出身的二皇女掰一掰。
朝廷表面祥和，实则早已经风起云涌。
宋澜才跟荀蕙见完礼，那边二皇女宋鱼涟闻着味也跟了过来。
隔得太远，宋元安看不清她们说了些什么。
才吃了一枚橘瓣，她就停了下来，将剩下剥好的晶莹如玉的橘子递给旁边的六弟。
宋添锦咬了一口，问：“这橘子不酸呀，五姐不喜欢吃吗？”
宋元安说道：“御医说我不能服用寒凉之物，浅尝即可，小六爱吃，剩下的小六吃。”
……
宋澜回来了。
脸色不太好。
宋元安问：“谈得不顺利？”
宋澜把团扇往桌上一搁：“老狐狸一个，两头下注，两头许诺。”
她和二皇女的事，朝廷的人精们大多都选择中立，不会明面上站队。
明哲保身，这也是能理解的。
但荀蕙太年轻了。
皇权争斗，本来就是一锅浑水。
像荀氏这种大家族，注定无法置身事外。
宋元安转动着茶杯，开口道：“皇姐，我有一计。”
宋澜转过头看着她，眯了眯眼睛，不动声色地岔开话题。人多口杂，有些话不是此时能够讨论的。
宋澜说：“不过我也从那边听到了个好消息，你想要听吗？”
“什么？”
“荀氏那边的人说，母皇在南方给我们带回来了一批礼物回来，待会就会给我们呈上来，其中呀，就有楚国的国宝，”她侧身过来，“据说，那可是件不可多得的珍宝。”
宋元安微不可察地皱眉。
什么东西，这样神神秘秘的？
……
铁链发出一声脆响。
皇宫偏殿内，是一群戴着铁锁的男子。
他们年纪大小不一，年纪最大的已经满头银发，而年纪最小的，尚是稚童面孔。被执锐的士兵们拦在屋内，被迫脱下囚服，换上宫中备好的衣裳。
他们手脚被铁链约束，动作有些笨拙，宫奴们极不耐烦地道：“快些，陛下还等着呢！”
说着，他们轻嗤：“今时不同往日，一群亡国奴，以为自己还是贵人呢！”
帷幔拢住他们的身影，角落有一位蓬头垢面的老者，摸索着从鞋底出一片锋利的刀片，快步走到一位十七八岁的少年面前。
他已经换好了一身窄口青衣，这是魏宫之中最低等宫奴的服饰，在宫宴之中，只配给贵人们倒酒。
他回过头，乌黑的长发簇拥着如雪的皮肤，精致的五官和下颌，虽是最朴素的衣饰，却难掩其风华绝代。
老者跪下，将刀片奉上，“国祚已亡，陛下不可受辱，还请陛下自尽以全名节。”
南楚的国君，连书晏。
或许可以说，是亡国之君。
少年抿着唇，冷冷地看着眼前锋利的刀刃。
这里的动静吸引了旁人的注意力，许多双眼睛朝这边看了过来。
有个七八岁的男童双眼含着泪光，低声喊了一句：“表兄……”
当初魏国大军兵临楚都建康，围困建康，又掘长江水灌城，建康城弹尽粮绝，人尽相食，苦苦支撑了三个月后，为了保全国中皇族和文武百官，国君连书晏牵着棺材，口衔玉佩，出城投降。
曾经楚都的贵人们虽在君王的求饶下免除死罪，但却成了魏国的奴隶。
魏皇覆灭他们国家的庆功宴上，他们将要作为敬酒的小厮，服侍他们的仇敌。
对于站在楚国顶端骄傲的贵人来说，这简直就是个奇耻大辱。
而身为国君的连书晏就这样任人玩弄，相当于是折了楚国最后的脊梁。
南楚的尚书令，河东裴氏的家主裴源，也是皇帝的亲舅父实在看不下这一幕，将藏匿的刀片奉上，即便冒天下之大不韪，也要哀求君上死在此刻，给楚国留下最后的哀荣。
四周的贵族男子不说话，用自己的沉默不言表达了对裴源的默许。就连那个七八岁大的男童的父亲也捂住了他的嘴，让他不要哽咽出声。
连书晏自小生着一双多情的桃花目，眼光忽闪总是一副笑意盈盈的模样，如今他的眼睫毛垂着，不带任何情绪。
没有人知道这位曾经娇生惯养的少年此刻在想什么。
“慎言。”
连书晏转过头，“舅父，我已不是陛下了。”
裴源忽而怒目：“陛下，您在说什么？”
他发现，不知道从什么时候开始，连书晏已不再称孤道寡。
“南楚的国君，已经死在了一个月前，建康城攻破之日。”
他后退一步，锁链碰撞，发出清脆的响声，连带着他即将说出口的话，重重撞在每个人心口。
“如今的我，不过只是魏国的贱奴连书晏罢了。”