当玻尔兹曼缓缓睁开双眼，惊奇地发现自己站在了一艘人类大航海时代才有的独桅帆船上，庞大的三角形白色风帆高高扬起，宽阔的甲板上还站着之前与自己交谈的那位复眼人，帆船静止一般飘浮在一个晶莹的气泡中，气泡正在平稳地向前跃进。透过透明的膜，玻尔兹曼见到了一片茫然无际的澄蓝世界，不计其数的光点如同五光十色的鱼儿般翩翩游摆其中，似乎又如万花筒般组合出某种玄奥神秘的意象，这一切犹如童话中如梦似幻的海底世界。
“这里是你说到的那个位面？”玻尔兹曼愣怔着开口道。
“是的，你已经来到了我们的位面，现在正航行在我们位面深层空间中，你现在看到的是我们位面的真实景象以你所能理解的形态在你眼中的三维投像。”复眼人平静地说。
“这里已经不是我之前生存的宇宙。”玻尔兹曼猛地意识道。
“不，这里与你生存的是同一个宇宙，”复眼人意味深长地笑了笑，“这个世界完全搭建在你们能见到的宇宙物质之上，但是这个世界存在的维度你们又无法感知。打一个比方，这样的关系就如你的思维存在于你的大脑沟回中，你打开颅腔并不能找到思维，但思维却是真实存在的。”
“你的意思是，我现在置身于一个仅仅依靠想象而存在的虚拟世界中。”
“或许你可以这样认为。”复眼人缓声说道，“你可以把整个宇宙的所有天体想象成一个大脑的无数脑细胞，我们身处的这个世界就是运行在这个大脑中的一个梦，一张巨大的网络。”
“所有的天体？”玻尔兹曼怀疑自己听错了。
“是的，近乎所有天体。除了少数云网诞生之前的类星体。”复眼人不动声色地说。
“为什么要构造出这样一个横贯宇宙的网络？”玻尔兹曼困惑道。“这涉及计算的本质，你应该能理解，按照你发现的热力学熵增定理，在宇宙中，大到恒星的运行，小到微观粒子的碰撞，都是一次次不可逆的计算过程。”复眼人注视着玻尔兹曼。
“不可逆……你们并没有掌握阻止宇宙熵增的科技？”
“是的，熵增原理是我们这个宇宙中亘古不变的物理桎梏，哪怕任何一次微小的运算也是一次不可逆过程，意味着能量的消耗以及熵量的增加，站在全宇宙的高度，我们宇宙的能量与物质的总量是一定的，甚至可以计算出宇宙能够拥有的最大信息量。而不加节制的熵增必将导致宇宙加速走向热寂，因此，高等文明必然会选择更为合理的低熵增计算方式去延续自己的文明。”
“于是——”
“于是宇宙最初的文明构建出了一个网络，一个物理底层构筑在了物质微观尽头的量子极限之上的网络，网络最低限度耗能的计算方式与宇宙自身的运行已是浑然一体，在现有的宇宙中，不会再存在比这更加本原的计算方式。相比之下，你所在的文明的计算方式还停留在蒸汽机的水平，即使在一百多年后的此刻，你们的文明仍只是停留在半导体器件的水平，通过操控纳米尺度上一大簇半导体电子的迁移去完成一比特运算，很是粗糙，换句话说，你们的文明从诞生起始所做的一切，无非是在我们构建的计算云网络上搭便车。”
那一刻的玻尔兹曼呆立在原地，尽管他的一生都致力于研究物理世界的复杂度，但复眼人揭示出的这个世界的复杂度已经远远超出他的理解与想象。
正在玻尔兹曼陷入恍思之时，甲板上的复眼人伸手轻轻一指。一束白光从他的指尖迸出，穿过薄膜，在气泡正前方幻生出一面巨大的银亮色二维长方形，方形内翻涌着炫目的波澜，像是通往另一片时空的星际传送门。
“现在我们要去哪儿？”玻尔兹曼问道。
复眼人抬眼平视着前方，无数只的复眼放射着炯炯的目光，“我带你去领略我们宇宙云网最初是如何创造出来的。”
玻尔兹曼还来不及做出回应，气泡就带着他们陡地穿过星门，飘浮在一片混沌未开的虚无中。刹那间，一团无比耀眼的大火球破空而出，如同绽放的烟花般暴涨着扩散开来。
“我们的宇宙诞生于这一次无中生有的大爆炸。”复眼人开口道。
玻尔兹曼愣愣地点点头，他眼中的图像飞速地被切换着视角，在放大了无数倍的画面中，他看到无数微观粒子剧烈地作用，嬗变成全新模样的粒子，新的粒子紧接着热烈地参与反应，形成更加纷乱的粒子羹。
这完全是他的热力学第二定理一次直观的演示，一切都在沿着时间的箭头从低熵向高熵跃进。
“你看到的是微观层面上，夸克、玻色子、质子、中子、中微子、正负电子轮番登场，相互碰撞，最终在大爆炸的三十万年后，结合成了中性原子构成的气态物质。”在复眼人冷静的话语中，玻尔兹曼见到这团膨胀的炙热红色火球终于平静了下来，沸腾的物质渐渐冷却，变成一团团浓度不均的气体云块，逐步在自引力作用下凝聚、坍塌，并缓缓地旋转了起来，在这些云块的中心渐渐呈现出不断加深的红色，最终，一颗颗刺目的星体从巨大气体盘碎裂而出，拥挤地闪耀在广袤的宇宙中。
复眼人的声音再次响起：“你看到的是在宇宙大爆炸两亿地球年后第一批恒星婴儿潮，第一批诞生的恒星是被你们人类称之为类星体的巨型恒星，这些类星体的质量足有你们太阳的数百倍，因此星体内部的燃烧十分激烈，仅仅在几百万地球年的时间里就耗光了体内的氢燃料。由于这些恒星全部具有超过你们太阳十倍的质量，因此它们全部在死亡后坍塌成了黑洞——一个密度无限大的奇点。”
“只有几百万年的恒星？”玻尔兹曼有些惊讶地说，他所处时代接收到的天体知识让他对恒星并没有足够的了解，但直觉告诉他这样的恒星寿命太过短暂。
“是的，只有几百万年时间，然而就是在这并不算长的时间中，生命幸运地出现了。”
“生命？”
“是的，你注意看这些恒星的周围。”复眼人说。
玻尔兹曼的视角迅速转换了起来，飞快扫过一颗接一颗的恒星，他见到了这些恢宏的恒星创生又熄灭，在转瞬的一生中除了最后坍塌为阴冷黑洞外没有留下任何痕迹；还有一部分恒星在从气体盘中孕育而出时，剩下的的物质围绕着新生恒星开始了一系列激烈的变化，在恒星光芒的搅拌下，聚成了行星，行星慢慢演变，渐渐有了些许生气，然而，行星上还来不及发生太多改变，就在恒星的死亡爆炸中灰飞烟灭。
就这样，玻尔兹曼目睹到了无数恒星的生死轮回，却没有丝毫生命的迹象。
终于，他在一颗恒星的周围见到了不一样的景象，在一团黄色的气态行星中，一条条莹白色的条纹状的生命在混沌中诞生，犹如带着电弧的鳗鱼款款摇曳。紧接着，玻尔兹曼惊讶地目睹到，气态行星在恒星抛散出的频繁而炽灼的热浪激发下，其中的微小生命飞速演化，进化成固态生命，最终这个种族达到了其文明的一个高峰，建造出了能够星际远航的飞船，漫无边际地穿梭在宇宙中，甚至具有了搬动恒星的力量。
“你看到的这个种族就是我们宇宙的第一批文明，这个种族在《大宇宙百科全书》中被尊称为‘先创者’。成熟起来的先创者差不多掌握了这个宇宙全部的物理奥秘，已遍布宇宙各处的他们开始忧虑起宇宙的未来。”复眼人说。
“宇宙的未来？”玻尔兹曼好奇地问。
“是的，原理很简单，先创者担心文明频繁的实体活动将给宇宙造成过度的熵增，在他们看来，自己文明虽然无法避免熵增的发生，但是他们能够降低熵增的速度。于是先创者决定动手改造宇宙的形态，搭建出一个可供他们意识漫游其间的低耗高效的网络。”
“先创者究竟做了什么？”
“当时的宇宙布满了行将坍塌的类星体，这些类星体一旦发生坍塌，星体庞大无匹的质量会在瞬间被压缩到一个无限小的奇点上，形成宇宙的第一批黑洞。于是，先创者在初生的黑洞中植入了计算程序的种子，这些幼小的黑洞开始随先创者的指令生长起来，它们迅猛地吸收宇宙间的气体、尘埃云与暗物质，在自身体积不断膨胀的同时，黑洞外缘还形成了一圈围绕着黑洞视界高速旋转的环状物质云——你们称其为吸积盘。在黑洞潮汐般的引力与X射线的共同作用下，吸积盘中的气体快速凝聚成团，流水线般创生出一个个精妙的量子计算机。这些量子计算机就是你们今天所见到的亿万恒星，而作为恒星摇篮的黑洞就是你们今天观测到的位于每个星系中央的超级黑洞。”
“真是匪夷所思，没想到吞噬万物的黑洞竟是宇宙云网最初的建设者。”玻尔兹曼惊诧道。
“在黑洞的推动下，不断诞生的星辰就如同一点点地搭积木，最终搭建成了今天你们见到的密如网状、秩序井然的宇宙，一百三十亿年来这个宇宙中亿万星辰又孕育出不计其数的文明。而如今，你们看到天体的形态与分布之所以是这样，完全是由云网信息的传递模式决定的。”
复眼人的回答让玻尔兹曼久久呆立在原地，他一时还无法完全理解这话语中的深层次含义，但他能感觉到对方寥寥几语已经道出了宇宙网络存在的根基，这也是大千宇宙之所以会呈现出人类今天所能观测到的形态的本质原因。
复眼人继续说道：“你们能观测到宇宙中的电磁波、中微子、引力波，俱是宇宙云网中奔突的信息流，其速率与强度遵循着具体的通信协议。光速当然也不是信息传递的极限，有些高优先级信息完全可以超越光速，比如两个处于量子态纠缠的粒子携带的信息即可以超距离瞬间交流。”
“这些数据流承载着先创者的意识？”玻尔兹曼的思维艰难地跟上对方。
“你的直觉很对，但先创者只是云网的建造者，在云网建立后的上百亿年间，不断有新生种族接触并驳入了云网络。”
“还有其他外星种族生活在这个界面？”玻尔兹曼诧异道。
“当然，我就是其他外星种族的一员，在云网络中担任最底层的普通管理员，负责监控一大片星域网格的运转。以你们的时间概念，我们的种族大约在两千多万年前整体驳入了宇宙云网络。”复眼人说道，“所有文明在向高等文明演进的过程中都会走向吸汲恒星能量的阶段，这都将影响到云网络的正常流转，云网络会对其进行干涉，并有选择地邀请这些文明驳入云网。这样一来，宇宙中所有发展至高端的文明大部分都栖身在了这一个界面。”
“所有的文明都从实体宇宙转移到你们的界面，可是离开了物质界面……文明拥有的一切岂不都是空中楼阁？”玻尔兹曼忧虑地问。
“不，地球人，你们理解错了，我们生活在一个充满了物理限制的宇宙，这些条条框框的物理规则与常数，在我们宇宙大爆炸之初的那次创世的真空涨落中就已然决定，我们无力去更改它们，但我们可以用我们无尽的创造力在这些物理法则之上创造出一个更绚丽生动的世界。相较物质而言，创造力与想象力才是文明前进的更为重要的推动力。”复眼人说，“好吧，让我带你领略一下不同文明在云网中的生活。”
玻尔兹曼似懂非懂地点了点，这一刻，气泡带着他们再次穿越了星门，回到了宇宙云网的界面。远处密密匝匝的光点熠熠闪耀，如同繁花丛生的梦中梦一般。
气泡疾速向前飘飞，飞速驶近其中一个光点时，他才惊奇地发现光点竟是一个半径至少上万公里的几何体，这座硕大的几何体难以置信地呈现出一种极端抽象的拓扑结构，就如同一团以超现实手法揉捏出的巨型五彩纸团，复杂、优雅，而不失协调。这时气泡飞速掠过星球表面，玻尔兹曼见到了一大群光怪陆离的建筑群，这些扭曲的建筑就像是竞相盛开的花朵，还在飞一般地成长，炫目的花纹与符号飞舞在空间中，整个星球就如同是一件浩大的精妙绝伦的艺术品，每一个细节似乎都包含着无限可能的创意。
在梦境一般的建筑群中，玻尔兹曼惊奇地发现有一只形如水母的琥珀色巨大生命体正灵动地游弋其中，在他游经的路径上，新生的奇异建筑如积木般铺成开来，他应该是这些建筑的创造者，玻尔兹曼心想，这多少与地球上的涂鸦艺术家有几分相似。
“这是什么？！”玻尔兹曼惊叹道。“我们世界中生命栖息的星球。”
“可星球怎么可能呈现如此怪诞的形态？”玻尔兹曼疑惑道。
“这里面并没有引力，也没有电磁波，这个世界的人们完全可以依照自己的喜好构造出形态天马行空的星体。不同生命群体聚集在形态各异的星球上，生命体可以随心所欲塑造自己栖息的星球，有的生命种族喜欢热闹，上万生命体拥挤在一个星球，也有生命选择一个人离群索居在一个星球上。”复眼人平静地说。
“云网生命过着怎样的生活？”
复眼人并没有立刻回答他。
正在玻尔兹曼恍惚之时，复眼人开口说道：“云网中的生灵作为高度自由的个体，尽可以恣意挥霍不朽生命，他们可以四处漫游，或是专注于艺术创造，甚至追求个体爱情，当然，也有大量生命体选择研习更为实用的技能——魔法。”
“魔法？”玻尔兹曼愕然道，他不敢相信自己的耳朵。
“是的，我检索了你脑袋中所有的人类词汇，如果选择最为贴切的词语描述这种构筑我们世界的技能，那么，这一个词语无疑就是‘魔法’。至少在我们这一层云网中，无处不在的魔法元素主宰着我们的世界运行，每个生灵都是天生的魔法师，我们只需要随意施展出一个小小的魔法，就能凭空创生出世间万物，也能轻易地让万物随心而动，还可以让魔法成为攻击别人的武器。”复眼人继续风轻云淡地说着，“当然，从你们存在的物质层面去理解，精湛绝伦的魔法只不过是复杂的数学算法。”
“数学算法？”玻尔兹曼震惊道。
“为什么不是数学算法呢？”复眼人露出了一丝高深莫测的笑容，“云网中除了上载的意识之外皆是无生命的程序，先进的数学算法能够创生出强大的程序，强大的程序最终以神乎其技的魔法呈现在我们眼中。如果把你所在的世界认为是物理科学界，那么我们云网的第一层则可以称作数学魔法界。云网是一个完全开放源码的操作系统，所有生灵尽可以自由研习魔法，然后将自己的所成如打补丁般加载于云网。”
玻尔兹曼呆呆地立在原地，作为一名精通数学的物理学家，他开始有些理解复眼人话语中的奥义了。永恒的数学法则独立于时空之外，自己所在的宇宙只是数学所能描述的诸多世界的一个子集，而生活在虚拟化云网中的生灵可以自由地创造数学魔法，无限拓展云网的边际……