“不，这不可能是真的！”李约素坚定地摇头，狠狠地一拳捶在壁上。他很久没有如此冲动，以至于一拳过后，连自己也感到惊讶。
佳上就站在眼前，更准确地说，佳上的替身就在眼前。一个能够以假乱真的机器躯壳，然而那的确只是一具躯壳而已，当佳上的魂魄没有降临时，它就是一堆毫无生气的金属。
“这就是事实。无论它多么让人惊讶，它就是事实，而且合理。”佳上的代言人缓缓地说。
李约素瞥了它一眼。它正也像一个人一样望着自己。
“佳上，我宁愿你在屏幕里用一个虚拟的形象和我说话，也强过送这个机器人来。”略为平静之后，李约素说。
“我就是我。”佳上回答。
在任何一个人类星域，都不会如此。佳上可以拥有无数个躯体，他成了一群符号、一堆逻辑、一个灵魂。他拥有了和沙达克一样的能力，然而他曾经是个人，而且他一直认为自己是个人。人不能变得和沙达克一样，这似乎是一种禁忌。然而佳上就在眼前，禁忌被打破了，银河也没有因此而改变一丝一毫。禁忌并不是不可违抗的宇宙法则，它只是让人本能地感到不愉快。
李约素把这不愉快的情绪放在一边，“让我见见他，只有和他谈过，我才会相信。”
“我已经安排好了。”佳上点头微笑。这微笑的表情真的很像那个曾经的佳上！
屏幕在李约素眼前展开。屏幕里是一个年轻人，正蜷缩在舱室的一个角落。他看上去像是科尼尔人，黑色头发，浅色皮肤，身材符合李约素熟悉的比例。他穿着科尼尔军服，银色料子上镶着金色的饰带。李约素一眼就认出了那身军服，一种陌生的熟悉感让他发了一会儿愣。
“带我去见他吧！”李约素平静地说，“我倒真正想知道，一个科尼尔战士怎么会在这里。”
“我已经告诉你了缘由，但是也许他亲口告诉你，会让你觉得更可信。”佳上拉过一个小小的方盒，对着李约素，“这飞船的生命保障系统太简陋，送你过去很麻烦，你先用全息影像和他谈谈。”说完，他询问式地望着李约素。
李约素点点头。
恍然间，一个科尼尔战士的形象出现在眼前，逼真的全息图像，栩栩如生。他抬起头来，惊讶地看着李约素。李约素知道，自己的全息影像也出现在了战士面前。
李约素抬起手，敬了一个科尼尔军礼。这一举动让这个战士大感意外，他迅速起身，回敬了一个军礼。
“上校军官李约素。”李约素自我介绍。经历了漫长的岁月，这个头衔早已不再符合他的身份。他是联合舰队的将军，最高指挥官之一，科尼尔残余的武装力量服从联合舰队的指挥，因此他应该自称将军。然而，如果真如佳上所说，眼前的科尼尔人来自“重装甲号”，那么上校的身份正合适。
“上尉飞行员白山，‘重装甲号’第十二飞行联队特优飞行员。”科尼尔战士报出了自己的姓名和身份。
虽然已经有所预期，当“重装甲号”几个字从白山的口中说出来，李约素还是不禁微微一颤。是的，那艘曾经的科尼尔最精锐的飞船，它的名字让所有人敬仰。那是人类第一次和突围而出的暗黑深渊正面相对，寡不敌众，然而，凭着绝境中坚持的勇气，“重装甲号”足以名垂青史。所有人都以为“重装甲号”已经在天垂星保卫战中牺牲，此时此刻，两千年之后，却有一个完全不同的说法，足以颠覆过去的一切认识。
李约素深吸一口气，“‘重装甲号’已经在天垂星保卫战中被摧毁了。”
“不是那样，我们逃脱了。”
李约素摇头，“不可能。”
两人陷入沉默。
“告诉我你记得的关于天垂星的一切。你记得天垂星保卫战，是吗？”李约素先开了口。
“是的，我记得。”白山生硬地回答。
“我也在那里。”李约素并不计较白山的态度，这将是一场异常艰难的对话，如果“重装甲号”真的幸存，唯一的可能就是暗黑深渊俘获了它。然而，这些幸存者认为自己正在进行一场复仇，为陨落的天垂星索还血债。要让他们相信自己正在帮助毁灭天垂星的罪魁祸首，就像毁掉了他们的整个世界。这不是他们的错，他们都是忠诚的科尼尔战士，必然有别的原因！
“你还记得天垂星最后的情形吗？”李约素问。
白山嘴角微微抽动，欲言又止。“我记得。”他又生硬地说了一遍，然后闭上嘴，显得倔强而冷漠。
“我记得‘重装甲号’。”李约素继续说，“天垂星已经毁了，‘重装甲号’还在。古力特将军召唤了我，在‘重装甲号’上，他恢复了我的军人身份，任命我为上校，派遣我飞向银河之心。我最后离开的时候，‘重装甲号’陷入重围。暗黑深渊的飞船铺天盖地，‘重装甲号’在抵抗，但那是最后的抵抗。”他看了看白山，“没有任何机会，你要明白，没有任何机会！后来我们再也没有听说过‘重装甲号’的消息。按照科尼尔的时间算，整整两千年，没有任何消息。”
白山沉默地看着李约素，像是在等待下文。
“所有人都认为‘重装甲号’已经牺牲了，和天垂星一道毁灭。我们一直在战斗，天垂星还有‘重装甲号’一直激励着科尼尔战士抵抗、抵抗，从未停止。”李约素说得投入，不由有些激动。他想起了那些遥远的日子，那些深入骨髓的愤恨和悲凉。天垂星，再也回不去的家园，星球分崩离析，带走了属于科尼尔人的一切。忽然间，李约素觉得自己又回到了那个时代，那个再也回不去却从未被忘却的时代。它是所有科尼尔人共同的精神支柱，支持着他们奋战到底，胜利或者毁灭，没有中间道路。
“我们在和暗黑深渊战斗，那个毁灭了科尼尔的凶手，它冒险通过黑暗空间，从英仙座旋臂潜入猎户臂，它在这边扩张很快，不断侵占人类星球。”
白山的眼睛里光芒闪烁不定，但显然他在仔细听着。
“我们一直以为在和暗黑深渊战斗，但是突然间，你们出现了。科尼尔的战斗飞船，出现在一个没人料想到的地方，向我们的盟友发起攻击。这到底是怎么回事？”李约素直直地盯着白山。
白山仍旧沉默不语。
谈话再一次陷入僵局。
“古力特将军在吗？”李约素打破僵局。
“我们都按照古力特将军的命令行事。”这一次白山没有拒绝回答。
“你能带我去见他吗？”李约素继续追问。
佳上站在一边，听到这句话不由多看了李约素一眼。李约素根本不理会佳上的目光，然而他又体会到一种久违的感觉，那些在银河间漂流的日子，每当他和佳上意见相左，佳上就会这样看他一眼，而他则往往置之不理。一时间，李约素仿佛觉得浑身上下充满了力量，那不是因为一个年轻的躯体给了他更多的活力，而是因为那些曾经激励过他的东西又回来了。科尼尔的安危，默契的搭档，也许都只是幻觉，然而他感觉到了力量。
白山愣在那儿，似乎疑心听错了。
“你能带我去见古力特将军吗？”李约素又问。
白山犹豫着，“那得确保没有人跟着。”
李约素哈哈笑了起来，“我们用小飞船进行亚空间弹跳，宇宙法则限定了没人能跟上我们。如果你担心‘重装甲号’暴露位置，那就多跳几次，你的担心简直太多余了。”
白山点了点头，“如果就你一个人、一艘飞船，我可以带你去找‘重装甲号’。但是，我不保证能够找到。”
李约素伸出手去，“一言为定。”
白山的脸上露出一丝犹豫，然而也伸出手来。
那不是真正的手，而只是一个全息投影，当两只手握在一起，李约素感觉到了白山身体的颤动。他也许还不想开口，然而已经开始动摇。
“我很快会再来见你。”李约素微笑着说，说话间，他示意佳上关闭全息投影。
白山的影像消失得干干净净，手中的触觉也一瞬间变空。
“你真打算去找‘重装甲号’，去找古力特？”佳上问。
“我还没打算好。只不过，古力特居然还活着，‘重装甲号’还在。”李约素皱了皱眉，“我承认，你告诉我的都是真的，那么你打算怎么办？”
“埃博之子给我派遣了新的补充力量，我会在这里等待补充，然后进行战略跳跃。”
“埃博之子……”李约素露出一个冷笑，“这件事怎么会没有在他的算计中呢？”
“埃博之子不是全知全能，虽然他的确很强大。对旦素一的事，他也很遗憾。”
佳上直接命中了李约素的心事。李约素微微冷笑，不置可否。旦素一死了，埃博之子派遣她去追踪敌人，结果让她陷入了时空旋涡，连船带人成了齑粉。他应邀而来，耗费三十五年的生命，跨过六千个光年，结果落了个空。这件事他永远不能释怀。
“我要去见古力特。”李约素转移话题，“如果他活着，我很想见到他。”
“他已经不是从前的那个人了，他已经站在暗黑深渊那一边。”佳上善意地提醒。
“我想见到他，这件事太诡异，只有见到他才能找出答案。”李约素几乎在喃喃自语，“白山不是傀儡人，他完全正常。”
“是的，他是一个完全正常的人类。这正是可怕之处，我们的同类站在了暗黑深渊一边，和我们战斗。他们用奇点炸弹毁掉了我的一号母舰。埃博之子说，只有人类才有奇点炸弹技术。突然出现的科尼尔飞船，与这件事脱不了干系。”
“科尼尔文明没有奇点炸弹。”李约素干脆地说，“至少要达到铁星文明的技术水准，才可能拥有奇点炸弹，猎户座旋臂上的文明科技水平还不如科尼尔，绝大部分都只是单行星文明，有的甚至退化到星球文明，怎么可能拥有奇点炸弹？”
“谁也不知道他们怎么拥有了奇点炸弹，但事实是他们已经把炸弹丢到了我的舰队中。白山不是傀儡，事实上，他是暗黑深渊一边的人。”佳上干脆利落地说出自己的结论，“也许你宁愿相信古力特还是一个人类，但如果你真见到他，恐怕只能发现自己面对的是一个傀儡。”
李约素默然。佳上说得没错，“重装甲号”就像一艘鬼船，消失了二十个世纪后突然出现。其中有许多的蹊跷，然而不能改变最基本的事实——他们站在敌人一边。最好的选择是忘掉古力特，忘掉“重装甲号”，就当那是从未见过的敌人。他回想事情的前因后果，无论那是否是深思熟虑的计划，事实是暗黑深渊的舰队正越来越靠近银河之心，也越来越靠近英仙座旋臂。也许他的确可以做些什么，不是在这里，这里属于埃博之子，而他属于英仙座旋臂，属于星域。
他心中有了打算。
“你觉得我可以做些什么？”李约素最后问。
“我可以安排你和埃博之子进行一次谈话，也许他可以给你出一些主意。”
“那就是你没有什么特别的建议喽……”李约素轻描淡写地回应。他不想和埃博之子对话，这个神秘的存在物高高在上，宛如人类的保护神。从埃博之子到银河人，李约素对任何以保护者自居的存在本能地反感，不管他是人还是别的什么。
“我无法给你更多的建议，但是一定要避开暗黑深渊，它们在追踪你。”
李约素警觉起来，“你知道我被它们给抓了？”
“没错。”
“那么是机器舰队救了我……你给它们指令让它们去救我，是埃博之子告诉你我被抓了，让你去救我？”
“你可以这样认为。”佳上的措辞总是很婉转。
李约素自嘲似的笑了笑，“这么说，我还要感谢埃博之子救了我的一条老命。”说完他看着佳上，眨了眨眼，“但是我不会感激埃博之子，埃博之子也不需要我的感激，对不对？”
“和他谈一谈可能改变你的一些想法。他不是人类，但他保护着人类。”佳上仍旧试图劝说李约素。
李约素坚决地摆了摆手，“不用了。如果你想帮忙，就帮我准备一艘飞船，至少能载三个人，能够进行亚空间潜行，越快越好。”
“重造‘天狼星号’？”
“没错，布丁会因此感谢你的。”
“这我可以做到，我的母舰正在为你制造飞船，还需要十五天时间。不过，我没有零点能引擎。”
“好，那我就等十五天。”
“你要载三个人？”
“我要把白山带上，反正他在你这儿也没什么用处。你已经从他口中知道了所有能知道的东西。”
佳上似乎陷入了深思中，稍过片刻，点了点头，“可以把他交给你。为了你的安全，我会给你的飞船设置安全措施。”
“这些让布丁来搞定。”李约素不假思索地回应。
“然后呢？你去找‘重装甲号’？”佳上问。
“不，我要回联合舰队。虽然那些老朋友可能都不在了，但是我了解星域，了解那儿的人，时代会变，人却不会变。不管出于恐惧还是正义，或者干脆想浑水摸鱼，他们都会组建舰队对抗暗黑深渊，我可以领他们来，和你一起打赢这场战役。”
“什么战役？”
“别装糊涂了，伙计。”李约素微笑着说，“你在这里追击暗黑深渊舰队，不管是它在逃窜，还是另有目的，它都在向银河中心靠近。如果它真的到了银河之心，那其实就是拿鸡蛋碰在石头上，只是真到那个份上，这场灾祸也延续太久了，多少星球会被暗黑深渊摧毁？为什么你不能把它挡住？”
“它一直在拼命逃窜。”
“没错，但是它一边逃窜，一边不断吞没人类文明。我看，它不是在逃窜，而是不想和你的机器舰队纠缠。如果它真的回头来和你决战，恐怕你未必能打赢。”
“如果它想决战，那真再好不过了。”
“别太自信，也别太相信埃博之子。机器舰队一直不能结束战争，埃博之子凭什么断言一定能赢？这么多年，暗黑深渊赢下了多少战争，你又赢了多少场？”
“机器舰队并不是一开始就足够强大。”
“你现在也不够强大，还要等待补充。”
“毁灭总是比拯救更容易。”
“那只是你和埃博之子还没有足够的力量，所以，我去找联合舰队。战场在向银河之心靠近，你的大舰队可以继续追击，你和它们慢慢地纠缠。我的小飞船可以先到英仙座旋臂，我会找到铁星，如果他们的战争机器还没有停下，正好可以帮到我们。我们前后夹击，遥相呼应。”
李约素看着佳上，“几百年的时间，六千光年的战场，银河间不会再有这样的事了。佳上，想想这样的情形，难道不激动吗？”
佳上一直默默地听着，听到李约素的问话，露出了笑容，“不用骗我，李约素船长。如果你想做点儿什么，我不会阻拦你。”
李约素哈哈一笑，说：“你还真能猜。”是的，他并没有撒谎，他的确打算找到联合舰队，并和暗黑深渊进行一场决战，然而在此之前，他更想找到古力特和“重装甲号”。佳上敏锐地洞察了他的心思。也只有佳上总这么能猜！
佳上保持着微笑，“我会让布丁强壮一些，让他好好照顾你。”
“什么？布丁？他能照顾好自己就不错了。你知道布丁是个学习型中枢。”
佳上并不接茬，只是按照自己的思路说：“我有一样礼物给你。”他停下来看着李约素，似乎等着对方开口询问。
李约素不想示弱，耸了耸肩，做出一个无所谓的表情。
佳上伸出左手，手心里有一样东西银光闪闪。
李约素不经意地看过去，他的表情瞬间凝固起来，像有东西钉住了他的目光，再也无法挪开。
这是一件再熟悉不过的东西，一个链坠。银色的心形拨动着他的心弦。曾经银河间只有那么一个，属于那个已经化作星尘的女人，后来，埃博之子让杜欣带给自己一个复制品，于是自己才会跨过上万光年来到这里。
李约素挤出一个笑容，“你怎么会有我的东西？”
“布丁请求我去找到它，我找到了。”
布丁？李约素想起来，自己心灰意懒、一心求死的时候，把链坠交给布丁保管，布丁一定把它保存在“天狼星号”的某个地方。那么当“天狼星号”被击毁的时候，这东西也失落了。
从四散的残骸里找到它，真是不容易。
“只有一个吗？应该有两个。”李约素一边说着，一边伸手去接。
“我只找到这一个。”佳上回答，却并没有将链坠递给他，而是伸出右手，在银色的心饰上轻轻碰触。
一瞬间，一个人影出现在李约素眼前。
一瞬间，李约素几乎忘了呼吸。
“旦素一……”李约素喃喃低语。
是的，影像和记忆中的旦素一一模一样。他知道，那只是一个虚幻的全息影像，然而那真的像极了，旦素一仿佛就在眼前，触手可及。她似乎正向着远方眺望，眸子里充满期盼，又有一丝隐约的忧愁。
一刹那间，李约素几乎想伸手去触碰那影像。他抬了抬手，又收了回来。
“你这是想笑话我吗？”
“我听布丁说你想自杀，而且不是开玩笑，如果不是沙达克救了你，可能你已经死了。”
“现在我活得好好的，你却要给我一个玩具来安慰我？”
“当然你过得非常好。但这可不是玩具，她是一个虚拟的人，有自己的意志，她会非常像你记忆中的那个人。除了没有肉体，她就是旦素一。”
“胡扯！”李约素皱起眉头，“没有躯体，怎么能叫人？！”
“星域和环形世界，甚至巡逻者和银河之心，这些地方都不会有这样的人存在，但银河间还是有这样的人，就在你眼前。”
旦素一的全息影像消失了，眼前只有佳上。
李约素猛然明白过来，佳上也是这样的一种存在物，他其实并没有躯体，只是为了见面，他才使用了一个机器躯体。他们就像沙达克！
他们都是埃博之子的造物！
李约素盯着佳上，沉默半晌，最后说：“我认识的那个人已经死了，我会永远记得她。这虚幻的人影，我不需要。”
“我已经将她复活了。”佳上继续说，“尽我所能，我搜集了所有能够表达她的特性的资料，她的习惯、思维，还有情绪……所有这一切，这是我所能做到的最好的创造。我会让布丁把她带上飞船。李约素船长，如果说我们过去曾经有一份友情，那么将来我们必定会有另一种友谊。你说得没错，曾经的佳上已经死了，然而你所见的也绝不是一个幻影。”
佳上微笑着，渗透出一种特别的感染力，“我就是我。
“不管你喜欢不喜欢，旦素一都会在‘天狼星号’上。这是我给你最后的礼物。”佳上说完点头致意，一个透明的柱体降落下来将他包裹在内，缓缓地上升后，消失在头顶的舱壁里。
李约素盯着佳上消失的位置，感到一阵茫然。佳上坚持要将一个复活的旦素一送上飞船，这不能算是一件礼物，因为李约素完全不能处置这件礼物，他甚至不愿意见到这样的一个人。他想起方才见到旦素一的样子，的确，那太像了。但她不是人，而只是一个影像。
人们都希望和自己相关的一切永恒，然而真正接受变成另一种存在的亲人，却完全是另外一回事。
过了一小会儿，李约素转身打开舱门。他无力改变佳上的决定，甚至连争辩的机会也没有。在这里，他只是一个被收容者，命运之神挽回了他的生命，他不该要求更多的。
杜欣正在等他。
“佳上把布丁带走了。”杜欣说。
李约素一怔，虽然佳上已经提到过布丁的事，但他没料到佳上这么快就行动。
“他说了什么吗？”
“他说是你的朋友，布丁需要适应新的飞船，没说其他的。”
“嗯，布丁没事儿的。”李约素在一旁的单人床上坐下，陷入深思中。
科尼尔飞船、“重装甲号”、古力特、变得古怪的佳上、复活的旦素一……纷乱的头绪让他感到头脑发胀。所有一切中最重要的，无疑是“重装甲号”仍旧存在，而且成了暗黑深渊的傀儡。
这样的事怎么可能发生！
这样的事怎么可能发生？
他意识到身边还有一个人。
当年天龙舰队跟踪追击敌人，被暗黑深渊舰队伏击，遭到毁灭性打击。
他扭头看着杜欣，“天龙舰队当初被暗黑深渊击溃，你看见了一些敌人的飞船，很像科尼尔飞船，是吗？我记得你说过这事。”
杜欣的眼神中带着些许惊讶，“那是很久之前的事了。”
“没错，当初你看见了科尼尔飞船，在暗黑深渊的战斗序列中？”
“不，那不是科尼尔飞船。”杜欣毫不犹豫地回答，“他们没有科尼尔的标志，每一艘科尼尔飞船上都有大三星标志。”
“但是它们很像科尼尔飞船，是吗？”
“外观上看很像，动力系统不太一样，它们的引擎发白光，我们的是蓝光。”杜欣陷入回忆中，“武器也截然不同，我们的流体颗粒使用高能电子束；他们使用核武器，还使用动能火箭，看上去有些原始，但是它们依靠飞船迫近攻击，不顾一切，直扑‘天龙号’。它们用核弹把‘天龙号’炸成两截，‘天龙二号’几乎被烧成了灰，‘天龙四号’失去了主引擎，只有‘天龙三号’侥幸逃脱，但是失去了三分之一船体和几乎所有的流体颗粒。那是一次惨败。”
杜欣一反寡言少语的常态，滔滔不绝地说着。
“它们的战略很高明。从科尼尔盆地边缘开始追踪它们，我们不断地赢，一场又一场，然而都是小胜，每一次，它们只损失几艘小船，或者一艘大船，那些都是抛给我们的诱饵。一次又一次，我记不清有多少回了，在那次决战前，我们消灭的敌人至少可以组建一支中等规模的舰队。我们都以为敌人只会逃窜，胜利指日可待，结果却被狠狠一下打趴了，连喘息的机会都没有。”
杜欣嘴角抽搐，语调有一丝颤抖。年月长久，记忆却仍旧深刻。
李约素能够体会杜欣的痛苦，那是一种羞辱，一个有荣誉感的军人永远无法释怀。天龙舰队异常强大，却被对手抓住了弱点，一击毙命。他甚至能够想象母舰被击毁后，散落的流体颗粒任由敌人屠杀的情形。甚至敌人不需要击毁这些颗粒，只需要简单的引力加速，它们就会撞毁在星球上，或者毁于恒星的永恒火焰。
李约素默默拍了拍杜欣的肩膀，继续问道：“很抱歉让你想起这些事，但我还是要你告诉我，敌人的飞船到底是怎么样的？每一次接触，它们都一样？都像科尼尔飞船一样？”
杜欣努力回想，最后摇了摇头，“我记不清那些飞船到底是怎样的，只有模糊的印象。但刚开始，天龙舰队遭遇的飞船肯定不是金属飞船，我还能记得一点，那像是生物，就像在训练中见到的那一类，黑色的生物飞船。”他停顿了片刻，“抱歉，我真想不起它的样子来了。我的记忆被长时间的孤寂飞行毁了……”
“没关系，这就够了。”李约素再次拍了拍杜欣的肩膀。那是一次充满了伤痛记忆的远征，雷电家族苦心经营的天龙舰队损失殆尽，对杜欣这样的科尼尔指挥官来说，更是不堪回首，他们那时都很年轻，充满着勃勃的野心，然而到最后，不是随着飞船一道化作尘埃，就是在衰败的“天龙三号”上无所事事，了却残生。
“‘天龙三号’还在，是不是？也许我们还能找到它。”李约素安慰杜欣。他从来没有在意“天龙三号”的去向，甚至没有打听过。然而，这是唯一一艘从那场大伏击中幸存的母舰，是活的见证。如果能找到它，那么，“天龙三号”沙达克就可以陈述一切，那就再好不过了。
杜欣一怔，“‘天龙三号’？”
“是的。‘天龙三号’在那次战役中幸存了下来，不是吗？我们应该向埃博之子把飞船要回来。”
杜欣露出困惑的神色，“我感觉有些不对……”
李约素感到奇怪，“什么不对？”
“你刚才说到‘天龙三号’，我有一种很怪异的感觉。”
“你说‘天龙三号’侥幸逃脱。”
“我是这么说了，但是有些不对头。”
“到底怎么回事？”
杜欣摇了摇头，说：“我不知道。”
李约素望着他，他的脸色凝重，那分明是一件很重要的事，他却怎么也想不起来。
“好吧。”李约素躺了下来，望着天花板，“我去找埃博之子谈谈，埃博之子应该知道是怎么回事。”说完，他闭上眼睛，却无论如何也睡不着。
他干脆放开自己的亚空间知觉，感受着各种飞船引擎引发的能量波动。
亚空间仿佛温暖的湖水从四面包裹过来，他就像躺在一个涟漪不断的湖面上随波逐流。
下一站，该往何处去？