李约素从沉睡中醒来。他使劲眨了眨眼，确认自己还活着。
眼前是一片碧蓝，就像一潭幽深的湖水，水波仿佛在荡漾。李约素又眨了眨眼睛。
这不是幻觉，一张人脸正从水波间浮现。
这是一张怪异的面孔，皮肤透着隐约的绿色，嘴唇宽而薄，就像一道缝裂开在脸上，眉毛几乎竖立着，衬托得目光分外凌厉。这张脸让李约素想起某种鱼类。
“李约素船长，”水波中的人脸开口说话，“很高兴看见你醒来，我们长话短说。我们救了你，为此你需要付出一些代价。你的飞船上有零点能引擎，这是稀罕货，我们决定用它作为你生命的代价。那么，你是否同意这样的交换呢？”
他的声音滑溜，带着一种说不出的腻味感。
李约素微闭双目，摇了摇脑袋。这是一个狭小的空间，身体动弹不得，只能仰望对方。那是一块屏幕，像水波一样荡漾，但那确实是一块屏幕。
“你是谁？我怎么会在这里？”李约素并不理会对方的要求。
“噢，我忘了，你的手术很成功，成功到会暂时影响你的记忆。但是没关系，我们只是更新了你的躯体，你的大脑一切正常。一切都会好起来，只要过几天，甚至也许明天，你就能想起来大大小小的事。从你出生开始，到你接受身体改造，每一个细节，你都能回忆起来……”
“银河在上，能不能直接告诉我，这是什么地方，你是谁？”李约素打断了对方。
“噢，欢迎来到‘新希望号’，李约素船长。”对方露出一个笑脸，和竖直的眉毛相对应，显得有些滑稽可笑，“‘新希望号’。环形世界，我们是一个水世界。当然，我们也不排斥陆地和太空生活，所以你看见了这艘飞船，这是我们世界的希望，新的希望。我们希望我们的下一代——”
“我该怎么称呼你？”李约素不得不再次打断他。
“对不起，你说什么？”
“你是谁？”
“噢，忘了介绍我自己。我叫特里根，是这艘飞船的船长。我的家族可以追溯到两百代之前，当然，再向前也是可以追溯的，只不过，因为家族传统，我们只追溯两百代，所以，我最早的始祖，特里根一世——”
“特里根，另有时间的话，我会很高兴和你谈谈你的家族史。现在，在我没想起来之前，告诉我，我身上到底发生了什么？”
“噢，这不是问题。但是在我们继续谈话之前，我想确认你是否同意根据《银河救难公约》，由我来指定获得你飞船上的几样物品。当然，我们希望你觉得这样很公道。”这一次，特里根打住了话头，直直地盯着李约素。
救难公约，一万个世界就有一万个版本的救难公约，谁也说不清哪个才是真正的公约。被救的人付出代价，每一个世界都这么规定，原则上公平合理。只是……李约素不记得自己曾经落难。
他闭上眼睛，避开特里根那直勾勾的视线。
“天狼星号”！他想起了飞船的名字。
布丁！那个过于活泼的飞船中枢。
还有杜欣，他总板着一张脸，似乎每时每刻都在忧郁。
李约素想起了很多事。包括为什么此刻他会躺在这儿。
生命是奇妙的，智慧则不可思议。拥有智慧的生命能够透彻理解生命本身，包括活下去的本能，这是一个不大不小的奇迹。沙达克触动了他生命本底中的东西。
在一个本该死去的时刻重新活过来，命运本不该如此，但那也挺不错，是一种别样的体验，就像调零的花重新绽放，消融的冰再度凝聚。
李约素睁开眼，特里根的脸仍旧浮在眼前，直直地盯着他。不说话的时候，这家伙倒挺沉得住气。
“带我去见布丁。”李约素开口说话。
特里根似乎一愣，随即回应：“我等着你的回答呢，能否同意我们的条件？你还能够活着，完全出于我们的同情心，如果你不同意把零点能引擎交给我们，那真是太糟糕了。我们会认为受到了伤害，因为《银河救难公约》——”
“先带我去见布丁，我才能告诉你。或者你可以抢过去，我在你的飞船上，你想怎么都可以。”李约素再次不客气地打断了特里根。
特里根的脸上显出惶恐的神色，“你怎么可以这么认为呢？我们是善良的特里根，怎么会做这么邪恶的事，抢劫一个落难的人？难道你觉得我们是海盗？这真是太不幸了。告诉你，你必须明白，我们是善良的特里根，两百代以来，从来与世无争，和任何人类都和平相处，你说的事太可怕了，那不是一个特里根能做的事。虽然我们的飞船有武装，但那是——”
“特里根，带我去见布丁。”李约素感觉自己几乎失去了耐心，他尽量平心静气，“好心的特里根，在我回答你能不能得到零点能引擎之前，让我和布丁谈一谈。”
特里根安静下来，思考了几秒钟，随即点点头，“好，你可以和布丁谈谈，但是要在沙达克的监视下进行。这不是因为我不愿意相信你，而是因为我们要根据公约办事。落难飞船上的一切都要在沙达克的监视下进行，我知道这可能让你感觉不舒服，但是我们要公事公办，按规矩来。”
“一切都照你的规矩来。现在可以让我和布丁谈谈了吗？”
特里根的眼光似乎凝聚起来，双眼成了斗鸡眼的模样。片刻之后，恢复了正常，“李约素船长，这里是我们的核心区，不适合让布丁过来。我们会把你送到合适的地方，然后你就能见到布丁了。沙达克会帮你恢复体力，我们一会儿见。”特里根说完，点点头，脸部从屏幕上淡去，就像沉入深沉的水里。
屏幕像水波一样晃动，让人感觉眼晕。这一定是特意的设计，特里根喜欢水，也许他们真的生活在水中。李约素盯着屏幕，整块屏幕似乎在缓缓流动，这样的感觉真奇特。
细微的颤动传来，身上的束缚正被缓缓解除。这里没有重力，他的身子漂浮起来，适应了几秒后，他舒展身躯，扭头张望。
上下左右，全是水！
那不是屏幕的效果，而是真正的水。他惊讶地发现，自己被包围在一个中空的水球里。
这些特里根人，难道真的生活在水里？经历了那么多个世界，每个世界的人们都有所不同，但真正生活在水中的人类，他还从未见过。
“特里根！”他大声叫喊。
声音碰触在水球上，悄然没入，没有一丝回响。涟漪在水的表面荡漾开，迅速扩散到整个球面，然后彼此交错，形成错综复杂的图案。
“李约素船长，我是沙达克，很高兴能见到你。”一个声音响起。
李约素四下张望，“很高兴见到你，沙达克。如果你能现个身，那就更好。”
水球的一侧变得有些透明，然后显示出一张人脸。那是一个鹤发童颜的老人的脸，标准的沙达克造型。
李约素咧嘴一笑，“沙达克，你是来带我去见布丁的吗？关在这水牢里，我怎么出去？”他翻了个身，倒着看着沙达克，“连个借力的地方也没有，这倒是一个绝妙的牢笼。”
沙达克并不理会李约素的玩笑，“有车送你过去。如果你有什么事想找我，随时叫我的名字。”说完，他点头准备告辞。
“等等。”李约素叫住他，“特里根人是生活在水中的吗？”
“正是如此。”
“他们怎么会生活在水中？”
“特里根人不断变化，他们尝试各种各样的形态。碰巧你遇到一个水生时期。”沙达克说完看着李约素，脸上带着好奇的神色，“你从未见过水生的人类吗？”
“水生人……从未见过。”李约素感到意外，“好好的把自己弄到水里去做什么？他们为什么要水生？”
沙达克摇摇头，“人类并不需要向沙达克解释意愿，特里根人每一代都会追求变化。而最早特里根人开始这样的变化生活，要追溯到两百万年前，太早的历史我已经不记得。”
“这么说，我还得找个机会和特里根好好谈谈。先送我去见布丁吧！”
“很乐意为您效劳！”沙达克点头致意，影像缓缓褪去。
周围的水流开始移动。水流汇聚在前方，仿佛正汇入一个细小的孔洞，形成一个漂亮的旋涡。
水流之外的东西在眼前展露。
这是一个至少有一百米高的巨大舱室，大大小小的水球悬浮其中，每一个都晶莹剔透，就像碧绿的翠玉。光线照在球体上，折射出五颜六色的光，充斥着整个空间。一切就像一个怪异而迷幻的梦境，李约素不由看得发呆。
“李约素船长，请抓住引导机。”沙达克的声音提示他。
李约素回过神来。一台鱼样的机器移到了他身边，浑身银白，两侧有两个突起，正好抓握。
这就是引导机？李约素探出手去，将它抓过来，双手握住。
机器上一个红点闪烁，然后转为绿色，它就像一条真正的鱼一样扭动着猛然冲了出去，一股大力拉扯着李约素，将他向前拉去。李约素紧紧地握住把手。
奇怪的鱼形机器在水球间穿梭，恍然间，李约素仿佛觉得自己也成了一条鱼。一个个碧绿的水球似乎有生命，随着他的靠近开始摇摆，当他从球体上掠过，它们甚至会抖动。真是太有趣了！
一个水球挡在前方。鱼形机开始转弯，绕过去。就像之前所有的球体一样，它摇摇摆摆，最后抖动起来。李约素饶有兴趣地看着那碧绿的水球不断震颤，它就像一个缺少运动器官的巨型单细胞生物，正试图追上什么。忽然间，球体变得有些透明，形成一个圆圆的窗口，一张面孔正在窗口后边向外张望。一张稚嫩的特里根人面孔！
这里是他们养育后代的地方？
窗口后的面孔看见了李约素，露出一个笑容。李约素报以微笑，正想说点什么，鱼形机带着他飞快地闪了过去。
一扇厚重的门悄无声息地打开。
鱼形机带着李约素穿了进去，停在舱内。
舱室窄小，像是一个重力加载舱。果然，微弱的力量逐渐压住了他的手脚，李约素不断调整姿态，最后双脚着地。身体的重量慢慢地显著起来，鱼形机在身前缓缓下落，最后落在脚边。
适应了重力之后，他弯下腰，伸手捡起了鱼形机，端详着它。
机器精致小巧，金属的表面细腻光滑，它真是一条金属鱼，有着鱼的头颅、身子，甚至鳞片，惟妙惟肖。
哗啦一声传来，李约素抬头。一个人正站在眼前，身穿肥厚的太空服，戴着透明的头盔。这是一个特里根人。特里根人走进来，伴着脚步声，身上发出哗啦哗啦的声音。李约素明白过来，他们的太空服里灌满了水。
他们需要水，就像普通的人需要空气。
“你好！”李约素伸手招呼。
来人站在他面前，头盔里边，一张特里根人的面孔显得有些呆滞。
“李约素船长……”来人开口说话。一听到这带着些滑腻的声音，李约素就知道站在眼前的是特里根船长。“欢迎来到‘新希望号’，我们的飞船无比优越，拥有银河间最美妙的一切。美食、美景、美妙人生，‘新希望号’都能给你。当然我知道你并不需要什么，只是给你说明一下。我们的飞船拥有三百个波动引擎，可以在三千四百秒内启动跳跃，因此，银河里没有我们不能去的地方……”他微微停顿，正想继续说。
“特里根船长，恕我冒昧，带我去见布丁好吗？”李约素急忙插上一句。
“当然，我到这里来只是表示一下欢迎，你是我们的贵宾。当然，别忘了零点能引擎的事，并不是我贪心，我们只是按照银河的规矩办事，你知道《银河救难公约》——”
“布丁在哪里？”李约素生硬地打断了他，他并不想如此无礼，只是那位特里根船长开了口，就根本没有停下来的意思。
“跟我来。”特里根船长总算没有继续说下去，他转身走几步，在舱门边站住，“顺着通道一直向前，你就能见到你的飞船。”
李约素走过去，向舱门外张望，一条长长的通道，一眼望不到头。
“谢谢你，特里根船长！”他正想抬腿跨出舱门，特里根却拦住了他，“握个手吧，我是来对你表示欢迎的，虽然我们自己早已经不用这样的方式表示友好，但是遇上其他人类，我们还是会和他们握手致意。”特里根说着伸出手来。
他的手套在厚厚的太空服里边，看上去仍旧是一个手掌的样子。不知道那手套里边，是不是一双长着璞的手。
李约素伸手去握，太空服里软软的，有水在流动。一只有力的手握住了他，那像是一条有力的触手。
“希望你在这里一切都愉快。”特里根船长露出笑容。他的笑容显得很不自然，也许他们从来不笑。李约素突然想起水球中见到的那张幼稚的小脸，那张脸上，笑容要自然纯真得多。
“谢谢你，船长。”李约素由衷地说，然后松开手，跨出门去。
他走了几步，回头一看，特里根船长已经不见。
长长的通道尽头是一扇门。
门上有一个显著的标志，像是一个浑身长满触手的球。当李约素走近门边，球体恍惚间动了动。两扇门像水波一般分开，一瞬间李约素有种错觉，似乎正走向一个水池。
然而那儿并不是水池。蓝白的球体像是一个个蛋，整齐地排成两排，一眼望不到尽头。这是特里根的小型飞船。李约素在两列蛋型飞船间缓缓行走。这些蓝白色的小飞船外表精致，散发着宝石般的光泽。
船体竟然没有一丝缝隙！李约素突然有些兴趣，信步走上前，伸手碰触船体。
它们就像镜子飞船。
然而它们不是。
它们是货真价实的小飞船，只是引擎和入口都被巧妙地隐藏了起来，从远处看上去，就像一个毫无缝隙的蛋。这一定是最聪明的人设计的，他想到特里根人那有些呆滞的眼神，突然觉得自己低估了他们，他们的眼神只是有些与众不同而已。
“船长！”忽然间，他听见了布丁欢快的声音。
一阵亲切感划过心头。循声望去，他看见了黝黑的“天狼星号”，夹杂在蓝白色的球体中间，就像一只黑色的海胆混入了亮光闪闪的珍珠世界。他不由笑了起来，向着飞船走过去。
“船长，真的想死我了！”布丁抑制不住激动，不断地重复这一句。
“布丁，”李约素终于忍不住呵斥，“控制你的情绪！”
布丁停了下来，“见到你真高兴！”他换了一种语调，似乎在和一个素不相识的人打招呼，“是否要上船看看？欢迎参观，价格优惠。”
李约素呵呵笑了起来。
一个身影跳下飞船，站在飞船前等候，高大的身材看上去让人感到踏实。
“杜欣！”他愉快地打招呼，就像一个旅人回到阔别已久的家，见到了亲人。
杜欣沉默地点了点头，“你看上去比我更年轻。”
李约素哈哈一笑，“看来这些特里根人的技术还不错，你也可以考虑更新躯体。”
说话间，他随着杜欣进入船舱，船舱里一切依旧。
关上舱门，李约素立即变得严肃起来。
“布丁，特里根人探察过飞船吗？”
“沙达克进行过安全检查。”
“他说了什么？”
“他说特里根会根据《银河救难公约》要求得到我们的零点能引擎。船长，我们一定要给他们吗？”
“当然不能给，给了他们，我们还怎么飞？”
“但他们的确救了你。”杜欣在一旁插了一句。
“没错。”李约素看了杜欣一眼，“为了报答他们，我们的确要留下一点东西。”
话音未落，布丁便插了进来，“我已经完成了计算，如果拆除一个零点能引擎，‘天狼星号’仍旧可以飞，亚空间潜行也没问题。我们可以给他们引擎。”
李约素并不答话，而是看着杜欣，“杜欣，你说呢？”
杜欣略微思考，“我们应该留下一些东西，也许可以给他们星渊盔甲，但恐怕他们不感兴趣。”
李约素不由乐了起来，“你见过特里根人的样子吗？他们恐怕连钻进盔甲都做不到。”
杜欣不动声色，“但是他们的下一代可以用。”
“下一代？”李约素有些疑惑。
“沙达克告诉我们，‘新希望号’的目标是一个大陆星球，他们的目标是在那里建立一个标准的大陆文明。”布丁解释。
“你知道他们是生活在水中的吗？”
“是的，这个环形世界上的人都是水生人，但他们的下一代会生活在大陆上。这是沙达克告诉我的。”
“这倒是很有趣。他们不停地改变形态？”
“没错，就是这样。”
银河间的人类千差万别，亿万年的演化让他们彼此间不同。然而，在一代人的时间里将族群的形态改造得面目全非，这样的事太过于离奇。李约素决定不去理会这一点，特里根人想要他们的后代子孙如何，那是他们的自由。
然而……李约素突然感到一阵疑惑。他想起核心舱里的那一个个水球，每一个水球里都有一个特里根孩子，也许他们就在那里长大。这些孩子不像是要在陆地上生活的样子……
李约素迟疑了片刻，说：“布丁，我想和沙达克谈谈。”
“遵命，船长。已经向沙达克发出请求。”
沙达克的声音回荡在舱室里：“李约素船长，有什么可以效劳？”
“这艘环形飞船的目的地是哪里，什么时候能抵达？”
“一个小星球，我们把它叫作‘水惑二十七号’。目前距离我们还有三十五光年，经过三次长潜行、六次短弹跳后会抵达，飞船还要再飞两年半。”
“飞船是从哪里出发的？”
“特里根星球，特里根人的母星。”
“给我看一看星图，特里根星球在哪里，那个二十七号星在哪里，飞船又在哪里？”李约素发出一串疑问。
沙达克不紧不慢地回应：“如你所愿。”
璀璨的星图展露眼前，三个闪光的亮点赫然在目。
特里根星球、飞船、水惑二十七号，构成一个等边三角形。
“新希望号”并没有直接飞向水惑二十七号，它最初的目的地并不是水惑二十七号，而是中途改变了方向。
这其中必然有特别的原因。
谁都没有说话，一时间空气仿佛凝固了。
“给我看看‘新希望号’的飞行路线。”片刻之后，李约素缓缓地说。
一条曲折的亮线出现在星图上。每一个弹跳点呈现高亮的白色，一条稍暗的线将所有的亮点串成折线。这是一个没有完成的“V”字，在某个位置，“新希望号”几乎掉头而行，奔向现在的目的地。
李约素伸出手指，碰触着“V”字的最低点，问道：“这里发生了什么？”
“我不记得，记忆已经擦除。”
这是一个非常糟糕的答案，一定发生了什么重要的事才会让飞船掉头航行，沙达克的记忆居然被擦除了。
“沙达克，这到底是怎么回事？”李约素再次问道。
“只有船长知道答案，我服从船长的指示。”
特里根船长有些呆滞的面孔浮现在李约素的脑海里。
特里根船长的面孔突然取代了沙达克，他用一种粗鲁的方式直接介入沙达克和布丁之间已有的通道，“李约素船长，希望你和布丁之间已经谈过我们的问题。根据《银河救难公约》，我们可以要求得到一些东西。你们的零点能引擎，能给我吗？”他保持着一成不变的面孔，眼睛直直地看着李约素。
“你的船员呢？”李约素反问。
特里根船长一愣，“他们都在冬眠。”
“整艘飞船上就你一个人醒着？”
“还有沙达克。你说醒着，我们要特别地提示这个词的含义，我们特里根人能让一半头脑醒着，另一半头脑睡着，所以我必须说明，‘醒着’这个词在我们双方的词典里意义是不同的……”特里根船长滔滔不绝地说了起来。似乎任何话题只要起了头，他就能不断地将它延续下去。
“特里根船长，我不会给你零点能引擎。虽然你延续了我的生命，我该感谢你，但是我不想把我的飞船弄得面目全非。”李约素打断特里根船长的话，坚定地说。
特里根船长似乎有些迟疑，盯着李约素看了片刻，终于又开了口：“但是根据《银河救难公约》——”
“‘新希望号’是什么时候开始建造的？”李约素立即打断他，“你们的飞船很有趣，历史一定也很久。”
特里根船长的话头被噎了回去，他眨了眨眼，似乎正在考虑李约素的问题。
没有等他开口说话，李约素又抛出了新的问题：“你知道巡逻者吗？星渊星尘星河星云，沙冈沙川沙丘沙堡。”
这一次，特里根船长没有眨眼，只是直直地盯着李约素。
李约素并不理会，接着问：“你们的亚空间弹跳是淼空间、深淼空间，还是超淼空间？”
特里根船长似乎完全没有听见问题，整张面孔完全凝滞。
李约素停了下来，看着特里根船长，静静地等着。
过了半晌，特里根船长开始说话：“李约素船长，你有这么多的问题，我也很乐意一一解答。不过，我们要先根据《银河救难公约》达成一个协议。我们已经救了你的命，所以作为对等的报答，你能否考虑将零点能引擎交给我们？我们只想得到应得的报偿，特里根人从来都是如此，公平合理，从不漫天要价——”
“没有零点能引擎。”李约素毫不客气地说道。
两人对视着。
特里根的目光有些呆滞，也有些空洞，仿佛他的心思飘到了很远的地方，并不在现场。
他的确不在这里。
李约素不无遗憾。眼前的特里根人已经成了一个傀儡。他的躯壳还在，灵魂却早已被吞噬。和赤裸裸的毁灭相比，这样的情形更让人心生恐惧。
它们比从前更狡猾，更难以防范。
李约素静静地等着特里根人的回应。
然而他没有听到回应——特里根人的图像蓦然消失。
“船长，沙达克把我们的飞船禁锢住了。他把我们和其他飞船隔离开了！”布丁报告。
沙达克是这艘飞船的忠实管家，不折不扣地执行着船长的意志。
李约素一声不响，走到一边，内层膜自动升起，稳稳地托住他，让他斜躺下来。
“我们该怎么办？”布丁有些焦急。
“不用着急，我们有很长的时间。”李约素不紧不慢地说，“看来还是那些家伙。帮我检查身体，看看有什么异样，这些人帮了我一个忙，希望他们没留个什么东西在我身上。”
天花板上垂下几只柔软的手臂，轻轻地在李约素全身上下扫描。
“如果真的是暗黑深渊控制了特里根船长，那我们怎么办？”杜欣问。
“听天由命，真没有办法就同归于尽。”李约素轻描淡写地说。
“不过——”他侧过头来，看着杜欣。
杜欣目光严肃，神情冷峻。
“如果真是这样，我很想知道它们为什么要让我活着。它们追杀了我们两百光年，却突然改变了策略。”李约素伸展身子，用一个最放松的姿势躺着，“既然它们愿意救活我，那一定不会轻易让我死的。”
他闭上眼睛，让一切思绪都平静下来。
亚空间，那个看不见的世界里，能量仍旧沸腾。就像一切位于银河旋臂边缘的所在一样，潮起潮落，展露出各种嶙峋的空间形状。
他试图找到点儿什么，然而一无所获。