你认为权力或许是人类最难占有的东西吧？既然容易得而复失，为什么会有那些明显的例外呢？确有基业长青的家族。我们还知道，炙手可热的宗教官僚机构也能长期紧握手中的权柄。想想信仰与权力的关系吧。当两者相互依存时会不会又彼此排斥？贝尼·杰瑟里特已在信仰的围墙内太太平平过了几千年。然而她们的权力哪儿去了？
——《失窃的日记》
莫尼奥急躁地说：“陛下，希望您再给我一些时间。”
帝堡外，他站在正午短短的日影里，面前是躺在御辇里的雷托，泡形舱罩已收起。在此之前，雷托一直陪着赫娃·诺里在附近观光，舱罩范围内、雷托脸旁已经装好了她的座椅。赫娃只是对四周越来越忙碌的人群感到好奇。
她多镇定啊，莫尼奥想。回忆起马尔基揭开的关于她的真相，莫尼奥险些发起抖来，但他克制住了。神帝是对的。赫娃是个表里如一的人——一个极其和蔼可亲、通情达理的人。她真的会愿意和我育种吗？莫尼奥暗自发问。
杂事分散了莫尼奥对她的关注。雷托带着赫娃乘浮空御辇在帝堡四周游玩的时候，一大队大臣和鱼言士也在这里集结完毕。大臣全都穿着节日盛装，大部分披红挂金。鱼言士一律身着最高级的深蓝色军服，仅以不同颜色的滚边和鹰徽区分军衔。一台载有行李拖车的浮空橇停在队尾，有待鱼言士牵引。空气中满是尘土，也充斥着兴奋的声音和气味。早先，多数大臣闻及婚礼地点都感到失望。有人当即购买了自用的帐篷和凉棚，与其他辎重一起先行发运，现已堆放在托诺村附近不影响视野的沙漠里。处于喜庆气氛中的随行鱼言士却对此无所谓。只是在接到不许佩带激光枪的通知时，她们一个个都大声抱怨起来。
“只要一点时间就行，陛下。”莫尼奥还在说，“我还不知道我们怎么……”
“解决各种各样问题的时间是无法弥补的。”雷托说，“你可以过分谨慎，但我不同意再延期。”
“我们赶到那里就得花上三天。”莫尼奥叹苦经。
雷托算了算时间——疾行加小跑……一百八十公里。是的，确实要三天。
“我相信补给站你都安排妥了吧？”雷托说，“预防抽筋的热水备足了吗？”
“补给站条件够好，”莫尼奥说，“但我不希望在现阶段离开帝堡！您知道是什么原因！”
“我们有通信设备，还有忠心的部下。宇航公会也适当地惩戒过了。别紧张，莫尼奥。”
“我们可以在帝堡里举办婚礼！”
雷托的回答是把泡形舱罩一关了事，将自己与赫娃同外界隔开。
“有危险吗，雷托？”她问。
“危险总是有的。”
莫尼奥叹了口气，转身小跑起来。前方，皇家大道有一段朝东的漫长上坡路，然后沿沙厉尔边界向南拐。雷托在莫尼奥身后启动了御辇，随即听到这支五彩斑斓的队伍跟上来的脚步声。
“都动起来了吗？”雷托问。
赫娃向后扫了一眼。“是的。”她望着他的脸问，“莫尼奥怎么那么固执呢？”
“莫尼奥发现逝去的一瞬永远追不回来了。”
“自打你从小帝堡回来，他就心烦意乱，像换了个人似的。”
“他是厄崔迪人，亲爱的，你生来就是为了取悦厄崔迪人的。”
“不是你说的那个原因，否则我会知道的。”
“唔……好吧，我想莫尼奥还发现了死亡的真相。”
“你和莫尼奥在小帝堡里发生了什么？”她问。
“那是整个帝国最孤独的地方。”
“我觉得你在回避我的问题。”她说。
“不，亲爱的。我和你一样关心莫尼奥，但我现在说什么也帮不了他。莫尼奥陷入了困境。他发现活在当下太艰难，活在未来无意义，活在过去又不可能。”
“我猜让他陷入困境的正是你，雷托。”
“可他必须解放自己。”
“你为什么不解放他？”
“因为他认为我的记忆是他获得自由的钥匙。他认为我是以过去为基础构建未来的。”
“难道不一直是这样吗，雷托？”
“不，亲爱的赫娃。”
“那应该是怎样的？”
“大部分人相信美好的未来就是重返过去的一个黄金时代，一个实际上从来不存在的时代。”
“所以你凭记忆知道这是无法实现的。”
雷托转过嵌在“皮风帽”里的面孔凝视着她，探查着……回忆着。以内心的庞大人群为素材，他可以根据基因图谱合成出赫娃的样貌，但这根本不能同活生生的真人相提并论。当然如此。过去仿佛一排排喘息的鱼向外瞪着眼睛，而赫娃是鲜活的生命。她的嘴型带有希腊式线条，是天生用来吟唱神谕之歌的，但她没有吐过一个预言的字。她对生活心满意足，性情开朗，宛如一朵永远飘香的鲜花。
“干吗这样看着我？”她问。
“我沉浸在你的爱里。”
“爱，是的。”她笑道，“我想既然我们无法共享肉体的欢娱，就一定要分享灵魂之爱。你愿意跟我分享吗，雷托？”
他吃了一惊。“你问我的灵魂？”
“别人肯定也问起过。”
他不客气地说：“我的灵魂只消化它的经历，别无其他。”
“我向你要求得太多了吗？”她问。
“我想你怎么要求我也不过分。”
“我希望用我们的爱来反驳你。我叔叔马尔基谈起过你的灵魂。”
他发现自己无法回答。赫娃把他的沉默当作鼓励。“他说你是探究灵魂的终极艺术家，你首先洞察的是自己的灵魂。”
“可你叔叔马尔基否认自己有灵魂！”
这句回答声音粗哑，但她并没有结束这个话题。“我还是认为他说得没错。你是研究灵魂的天才，无与伦比。”
“你只需要对枯燥的事物长期保持耐性，”他说，“并没有什么了不起。”
现在他们已经上了通往沙厉尔围墙最高点的长坡。他落下御辇的轮子，关闭了浮空器。
赫娃说起话来柔声细语，几乎淹没在车轮的吱嘎声和四周的奔跑声中。“不管怎么说，我可以叫你亲爱的吗？”
他的嗓子已经不完全是人类的了，但他记得以前也曾发出过这种憋堵的声音：“可以。”
“我天生是伊克斯人，亲爱的。”她说，“我为什么不分享一下伊克斯人的机械主义宇宙观呢？你知道我是怎么看这个宇宙的吗，我亲爱的雷托？”
他只是瞧着她。
“我总能感受到超自然现象。”她说。
雷托发出了刺耳的声音，连自己听着都觉得怒气冲冲的：“人人都在创造自己的超自然。”
“别对我生气，亲爱的。”
可怕的刺耳声再次响起：“我绝不会对你生气。”
“可你和马尔基之间曾经发生过什么。”她说，“他永远不会告诉我是什么事，不过他经常说不知道你为什么要饶过他。”
“因为我从他那里学到了东西。”
“你们两个发生过什么，亲爱的？”
“我不想谈马尔基。”
“求你了，亲爱的。我觉得这件事对我很重要。”
“我对马尔基说，有些东西也许不该被人类发明出来。”
“就这些？”
“不止。”他不情愿地继续说道，“我的话惹恼了他。他说：‘你认为假如世界上没有鸟，人类就不能发明飞机！你这个蠢货！人类可以发明任何东西！’”
“他叫你蠢货？”赫娃惊愕地问。
“他说对了。他所否定的恰恰就是真相。他给了我一个远离发明的理由。”
“这么说你害怕伊克斯人？”
“当然害怕！他们会发明出大灾难来。”
“那你怎么办？”
“加速往前跑。历史是发明与灾难之间永不停歇的一场赛跑。教育能起点作用，但永远不够。你也必须跑。”
“你在跟我分享灵魂，亲爱的。你知道吗？”
雷托的目光从她身上移开，转而盯向莫尼奥的后背，盯着他的一举一动，显而易见，他在刻意掩饰着什么。队伍已走过第一道缓坡，正在转向，开始攀上环墙大道西段。莫尼奥迈着他特有的踏实步伐，很留心地面上的落脚点，但他身上出现了某些新苗头。雷托觉得他疏远了，不再满足于伴行在圣上的“风帽脸”旁边，也不再以主人担负的天命为己任。东面是沙厉尔，西面是河流和农场，但莫尼奥哪边也不看。他另有目标。
“你还没回答我呢。”赫娃说。
“你已经知道答案了。”
“是的。我开始了解你了。”她说，“我对你的恐惧有了一些感觉。我想我已经知道你活在哪里了。”
他心中一凛，扭头瞧她，发现她正紧盯着自己。真令人惊讶。他无法从她脸上移开视线。一阵深深的恐惧传遍全身，他感到双手开始抽搐。
“你活在恐惧与爱的交界处，同时拥有这两种感情。”她说。
他连眼睛都不眨。
“你是神秘主义者，”她说，“你把自己保护起来，只因为你处在宇宙中心向外观望，而且看待事物的方式跟其他人都不一样。你害怕同别人分享这个，但你又最渴望把它分享出来。”
“你看到了什么？”他轻声说。
“我的内心既不能看也不能听。”她说，“可我看见了我的雷托皇帝，我爱他的灵魂，我知道你真正理解的那唯一一件事。”
他避开她的目光，怕她继续往下说。他发抖的双手带着整个前节部位颤动起来。
“爱，这就是你理解的东西。”她说，“爱，这就是全部。”
他的双手止住了颤抖。两颊各流下一行眼泪。泪水沾上他的“皮风帽”，冒出缕缕青烟。他感到了灼痛，并为之庆幸。
“你对生命有信念。”赫娃说，“我知道爱的勇气只能扎根在这种信念里。”
她伸出左手，擦去他脸颊上的泪水。令他诧异的是，“皮风帽”没有像往常那样对这种抚摸作出抵触反应。
“你知道吗？”他问，“自从我变成这个样子，你是第一个碰我脸颊的人。”
“我知道你现在是谁，过去又是谁。”她说。
“我过去是……啊，赫娃。过去的我只剩下这张脸，其余部分全都遗失在记忆的阴影里……藏了起来……消失了。”
“在我眼里并没有消失，亲爱的。”
他望着她，不再害怕与她对视。“伊克斯人有可能知道他们在你心里创造了什么吗？”
“我保证，雷托，我的灵魂爱侣，他们不知道。你是第一个，也是唯一一个毫无保留地听到我心声的人。”
“那么我也就无怨无悔了。”他说，“亲爱的，我会同你分享我的灵魂。”