我了解我祖先的邪恶，因为我就是他们。这是一种极其微妙的平衡。我知道，在你们这些读者中间，极少有人会如此评价自己的祖先。你们从来没想过，每一个祖先都是幸存者，而若要幸存，有时非得作出残酷的决定，这种恣意妄为是文明人坚决不容许的。然而你们愿意付出怎样的代价？你们能接受自身的灭绝吗？
——《失窃的日记》
清晨，首日上任鱼言士司令的艾达荷一面穿戴，一面努力摆脱噩梦的纠缠。那个梦让他惊醒了两次，两次他都走上阳台凝望星空，而噩梦依然在脑海里喧嚣不止。
女人……身披黑甲赤手空拳的女人……像一伙没头脑的暴徒般粗声喊叫着向他冲过来……还挥舞着沾满鲜血的双手……她们蜂拥而至，一个个张开嘴露出可怕的尖牙！
他就是在这时惊醒的。
晨曦几乎无助于驱散噩梦的余悸。
他们在北塔为他安排了一套住处。阳台俯瞰一大片沙丘，尽头是一面悬崖，崖脚下隐约有个泥舍村落。
艾达荷一边扣着上衣，一边瞭望这片景观。
为什么雷托只用女兵？
几名长相标致的鱼言士提出要陪新司令共度良宵，遭到艾达荷拒绝。
性诱并不像是厄崔迪人的作为！
他低头看看自己的着装：滚金边的黑色军服，左胸佩有红色鹰徽。至少这是一样熟悉的东西。没有军衔标志。
“她们认识你的脸。”莫尼奥是这么说的。
古怪的小个子，这个莫尼奥。
这个想法让艾达荷愣了一下。印象中莫尼奥个子其实不小。非常自制，没错，可并不比我矮。莫尼奥似乎把自己隔离了起来，却又……很泰然。
艾达荷环视房间——松松软软的靠垫，隐藏在锃亮的棕色木墙板内的一应器具——舒适得堪称奢侈。浴室铺着华丽的浅蓝色瓷砖，设有盆浴和淋浴设施，至少可容纳六人同时洗浴。整个寓所都在诱人放纵。在这些房间里，你会放任感官沉溺于享乐的回忆之中。
“聪明。”艾达荷自言自语道。
响起一记轻轻的敲门声，接着是一个女人的声音：“司令？莫尼奥来了。”
艾达荷向外瞥了一眼，远处的悬崖呈现出长年暴晒的颜色。
“司令？”声音拔高了一点。
“请进。”艾达荷大声应道。
莫尼奥走进来，关上门。他一身衣裤都是粉笔白，让人不得不盯着他的脸看。莫尼奥扫视了一下屋里。
“这就是她们给你安排的地方。该死的女人！我猜她们是想献殷勤，但应当更明白事理。”
“你怎么知道我喜欢什么？”艾达荷问。话还没说完，他就意识到这是个愚蠢的问题。
我不是莫尼奥见过的第一个邓肯·艾达荷。
莫尼奥只是笑了笑，耸耸肩。
“恕我无礼，司令。那么你想住在这里吗？”
“我喜欢这儿的风景。”
“但不喜欢这些家具。”莫尼奥没有使用疑问语气。
“可以换掉。”艾达荷说。
“我会办妥的。”
“我猜你是来向我交代职责的。”
“我尽量说清楚。我知道一开始样样事情在你眼里都显得那么古怪。如今这个文明跟你熟悉的那个有本质区别。”
“我能看出来。我的……前任是怎么死的？”
莫尼奥耸了耸肩。这似乎是他的标准姿势，不过并无谦卑之意。
“他作了个决定，但没来得及避开这个决定带来的后果。”莫尼奥说。
“具体一点。”
莫尼奥叹了口气。邓肯们总是这样——太爱刨根问底。
“他死于叛乱。你想知道细节吗？”
“对我有用吗？”
“没用。”
“今天我想拿到这场叛乱的完整简报，不过请先回答：为什么雷托的军队里没有男人？”
“他有你。”
“你知道我指的是什么。”
“关于军队他自有一套奇怪理论。我跟他讨论过许多次。在听我解释前你不想先用早餐吗？”
“不能边吃边谈吗？”
莫尼奥转向门口，只喊了一个字：“上！”
接下来的情景让艾达荷看呆了。一队年轻的鱼言士应声鱼贯而入。两个人从活动墙板后面搬出一张折叠桌和两把椅子，摆在阳台上。其他人布置好两套餐具。另有人端来早餐——新鲜水果、热面包卷、微微散发香料和咖啡因味的滚烫饮料。她们干起活儿来不声不响，干脆利落，显然都对这套流程习以为常了。像进来时那样，她们又一言不发地出去了。
这奇妙的表演开始还不到一分钟，艾达荷就已经和莫尼奥面对面坐在了餐桌两头。
“每天早上都这样？”艾达荷问。
“只要你吩咐。”
艾达荷尝了口饮料：美琅脂咖啡。他认出了水果，是一种名叫“帕拉丹”的卡拉丹嫩瓜。
我最喜欢吃的。
“你们真了解我。”艾达荷说。
莫尼奥笑了笑。“我们有经验。现在，聊聊你的问题吧。”
“还有雷托的奇怪理论。”
“好的。他说纯男性军队对于作为其基础的平民太过危险。”
“这是疯话！没有军队，就不会有……”
“我知道你的理由。但他说，史前聚落由已过育龄的男性行使一种筛选机制，而男性军队就是这种机制的残留物。他还说，有个事实始终在蹊跷地重复着：总是年长男子将年轻男子送上战场。”
“筛选机制，什么意思？”
“被投入筛选的人必须守在危险的外围，保护中间的育龄男女和幼者。身处外围的最先遭遇捕食者。”
“那对……平民会有什么危险呢？”
艾达荷咬了一口瓜，发现它熟得恰到好处。
“圣上说，当不存在外敌的时候，纯男性军队总会把矛头转向自己的人民。永远如此。”
“为了争夺女人？”
“也许是。不过他显然不相信会这么简单。”
“我不觉得这是个奇怪的理论。”
“还没完。”
“还有？”
“嗯，是的。他说纯男性军队会滋生强烈的同性恋倾向。”
艾达荷瞪着对面的莫尼奥。“我从来没……”
“当然没有。他谈到力比多升华、精力转移，还有其他那些东西。”
“其他还有什么？”听到心目中的男性形象遭到贬低，艾达荷不由着恼。
“青春期态度；男孩子扎堆；纯恶意的玩笑；哥们儿义气……诸如此类的东西。”
艾达荷冷冷说道：“你怎么看？”
“我想起——”莫尼奥扭头看着风景说道，“他说过的一些事确实让我信服。他是人类历史上的每一个士兵。他提出要为我演示实例——他心中冻结着无数著名军事人物的青春期。我拒绝了。我仔细读过历史，能认出这些特征。”
莫尼奥转过头来，紧盯着艾达荷的眼睛。
“好好想想吧，司令。”
艾达荷素以坦诚待己为豪，这些话刺痛了他。军队中保留着青年期和青春期崇拜？的确所言不虚。他自己的经历中就有这样的例子……
莫尼奥点头道：“受制于所谓纯心理因素的同性恋者，不管是潜在的还是公开的，往往会沉湎于导致痛苦的行为——可能是受虐，也可能是施虐。圣上说这可以追溯到史前聚落的考验行为。”
“你相信他吗？”
“是的。”
艾达荷咬了一口瓜，却已经尝不出甜味。他咽了下去，又放下勺子。
“我一定会好好思考的。”艾达荷说。
“这就对了。”
“你没吃。”艾达荷说。
“我天不亮起床，已经吃过了。”莫尼奥指了指自己的盘子，“那些女人老是诱惑我。”
“她们得手过吗？”
“偶尔。”
“你说得对。我认为他这套理论确实奇怪。还有其他说法吗？”
“哦，他还说，摆脱了青春期同性恋心理的束缚之后，男性军队从本质上说无异于强奸犯。强奸往往伴随着谋杀，那可不是为了生存。”
艾达荷沉下脸来。
莫尼奥的嘴角掠过一丝干笑。“圣上说，在你那个时代，全靠厄崔迪式的纪律和道德约束才阻止了某些极端事件的发生。”
艾达荷哆嗦着发出一声长叹。
莫尼奥往后一靠，想起神帝曾经说过：“无论我们多么渴求真相，自我觉醒的那一刻总是不愉快的。我们对真言师没有好感。”
“那些该死的厄崔迪人！”艾达荷说。
“我就是厄崔迪人。”莫尼奥说。
“什么？”艾达荷惊问。
“他的育种计划，”莫尼奥答，“特莱拉人一定提到过。我是他妹妹和哈克·艾尔-艾达的直系后裔。”
艾达荷朝他倾过身去。“那么请告诉我，厄崔迪人，为什么女兵比男兵更好？”
“女人更容易成熟。”
艾达荷不解地摇头。
“在生理上，女性自有一种从青春期强制进入成熟期的方式。”莫尼奥说，“如圣上所言，‘怀胎十月会让你改头换面’。”
艾达荷靠回椅背。“他是怎么知道的？”
莫尼奥光是盯着他看，直到艾达荷想起雷托心怀芸芸众生——有男人，也有女人。这让他陷入了沉思。莫尼奥见状回想起神帝就类似情形有过一句描述：“听了你的话，他那副表情跟你预想的一模一样。”
冷场还在继续，莫尼奥清了清嗓子，开口说道：“大家都知道，圣上深不可测的记忆也曾让我哑口无言。”
“他对我们说的是实话吗？”艾达荷问。
“我相信他。”
“但他干了那么多……我是说，比如这个育种计划，已经持续多久了？”
“从最开始，也就是他从贝尼·杰瑟里特手里夺过育种计划的那天起，直到现在。”
“他想干什么？”
“我也想知道。”
“可你是……”
“一个厄崔迪人，他的侍卫长，没错。”
“你还没有说服我为什么女子军队更好。”
“女性延续种族。”
终于，艾达荷的沮丧和怒气有了发泄目标。“头一晚我和她们干的就是这档子事吗？育种？”
“有可能。鱼言士不采取避孕措施。”
“他真该死！我不是牲口，让他从一个畜栏赶到另一个畜栏，就像……就像……”
“像种马？”
“是的！”
“但圣上拒绝走特莱拉人的老路，他禁止基因手术和人工授精。”
“特莱拉人有什么……”
“他们是活生生的例子，连我都能看出来。他们的变脸者不能生育，与其说是人类，不如说是群聚有机体。”
“其他那些个……我……有当种男的吗？”
“有一些。你有后代。”
“谁？”
“我是其中一个。”
艾达荷直视莫尼奥的眼睛，这混乱的关系突然让他晕头转向。艾达荷觉得无法理解。莫尼奥明显老得多……可我是……究竟谁的年纪更大？究竟谁是前辈谁是后人？
“有时候我自己也想不通。”莫尼奥说，“希望这句话能让你好受些，圣上向我保证过你绝不是我的后代，在任何通常意义上都不是。不过你倒可以帮我生几个后代。”
艾达荷一个劲儿地摇头。
“有时我觉得只有神帝本人才能理解这些事。”莫尼奥说。
“再有就是这件事！”艾达荷说，“自封为神。”
“圣上说他创造了一种神圣的亵渎。”
艾达荷没料到会是这个回答。我本打算听他说什么？雷托皇帝的好话？
“神圣的亵渎。”莫尼奥又说一遍。这几个字从他舌尖吐出，带着幸灾乐祸的怪味。
艾达荷审视着莫尼奥。他恨他的神帝！不……他怕神帝。但怕什么就恨什么不是人之常情吗？
“你为什么信他？”艾达荷问。
“你问我是不是信仰普世宗教？”
“不是！他有信仰吗？”
“我认为有。”
“为什么？你为什么这么想？”
“因为他说他希望不要再制造变脸者了。他三令五申，他的人种只要完成配对，就必须以传统方式生育。”
“这跟我的问题到底有什么关系？”
“你问我他相信什么。我认为他相信偶然性。我认为这就是他的神。”
“那是迷信！”
“想想帝国的形势吧，这种迷信是需要很大勇气的。”
艾达荷瞪着莫尼奥。“你们这些该死的厄崔迪人。”他咕哝道，“你们什么都敢干！”
莫尼奥留意到艾达荷憎恶的语气里还掺杂着佩服。
邓肯们一开始都是这样。