雪莉发现他又在楼下的黑暗中和法官待在一起。他坐在一个调查员身上，拿着手电筒，照亮法官抛光铁锈的外壳。他不记得自己是怎么来这儿的，但也没有感觉到科萨科夫症状发作的那种突兀。他记得那女孩的双眼，在波比说是伦敦的那个房间里。
“简特利把伯爵和他的盒子接入了赛博空间操控台，”雪莉说，“你知道吗？”
滑溜点点头，还是抬头看着法官：“波比说我们必须这么做。”
“那么现在是什么情况？你们俩接入后发生了什么？”
“简特利和波比，他俩是一拍即合。疯得一模一样。我们接入后，来到高轨道上的某处，但波比不在那儿……然后跳到了墨西哥——应该是墨西哥。塔丽·伊珊是谁？”
“我小时候那会儿的拟感女王，就像今天的安琪·米切尔。”
“米切尔，她曾经是他马子……”
“谁？”
“波比。他刚才在伦敦跟简特利说这个。”
“伦敦？”
“对。我们从墨西哥又跳到了伦敦。”
“他说他是安琪·米切尔的男人？太扯了吧。”
“是啊，但他说他就是这么搞到这个阿列夫机器的。”他向下转动光束，照亮碾尸者钢铁骨架搭成的巨胃，“他和大富豪混在一起，听说了这东西。它叫什么‘灵魂容器’，拥有者按时间租给那些富豪。波比试用了一次，然后溜回去偷走了。带到墨西哥城，把所有时间都花在里面。但他们来追杀他了……”
“听着像是你还能记住事情。”
“于是他从里面出来。去了克利夫兰，和非洲小子做交易，掏钱请非洲小子把他藏起来，在他接入机器的时间里照顾他，因为他已经越来越接近了……”
“接近什么？”
“不知道。什么离奇的东西，听着像是简特利谈论的终极形状。”
“好吧。”她说，“要我说，照他的接入方式，搞不好会要了他的命。生命体征开始紊乱，他依靠点滴过得太久了，所以我才来找你。”
碾尸者的钢牙巨胃在光束下闪烁寒光。“那是他的意愿。再说了，他付钱给非洲小子，所以你为他做事。但小鸟今天说的那帮人，他们为洛杉矶的某些人做事，波比就是从这些人手上偷走了那机器……”
“有个问题。”
“什么？”
“你建造的这些是什么东西？非洲小子说你是个疯子白人，用垃圾制造机器人。说夏天你带着它们去铁锈堆，上演惊天厮杀——”
“它们不是机器人，”他打断道，晃动光束照亮女巫的蜘蛛细腿和镰刀手臂，“其实是用无线电控制的。”
“你建造它们就是为了毁坏它们？”
“不。但我必须测试它们，看我造得对不对……”他熄灭手电筒。
“疯子白人。”她说，“这儿有姑娘吗？”
“没有。”
“去冲个澡，刮刮胡子……”她忽然贴得很近，呼吸打在他脸上。
“里面的人听清楚了——”
“他妈的搞什么——”
“好话不说二遍。”
滑溜抬手捂住雪莉的嘴。
“我们要你们的客人和他的所有装备。重复一遍，所有装备。”人工放大的声音在工厂的钢铁空洞中铿锵回荡，“现在请把他交给我们，非常简单，要么我们冲进来杀个片甲不留。对我们来说同样非常简单。给你们五分钟考虑一下。”
雪莉咬了一口他的手：“妈的，我得呼吸。”
他转身跑过黑洞洞的工厂，听见她呼唤他的名字。
工厂南门上孤零零地挂着一个一百瓦的灯泡，两扇变形的生锈铁门敞开着。肯定是小鸟忘了关上。滑溜蹲在只剩窗框的窗口，在灯光暗淡的边缘处勉强辨认出气垫车的轮廓。一个男人拿着高音喇叭，从黑暗中昂首阔步走出来，带着经过精心算计的懒散感，存心要你知道这儿他说了算。他穿隔热连体伪装服，尼龙兜帽包紧头部和目镜。他拿起高音喇叭。“三分钟。”看着这家伙，滑溜想起了他因为偷车第二次入狱时的看守。
简特利应该在楼上看着这一幕，工厂大门以上的高处，墙壁上用黏合剂垂直固定了一窄条有机玻璃。
黑暗中，滑溜的右手边，有什么东西“咔嗒”响了一声。他扭头张望，借着微光恰好看见小鸟出现在另一个窗口，顺着墙壁离他大概有七八米，小鸟端起点二二步枪，光秃秃的合金消音器上寒光一闪。“小鸟！别——”小鸟的面颊上多了一只猩红色的萤火虫，那是从孤狗原射来的激光瞄准光束。枪声穿透窗口，在四壁之间回荡，小鸟被掀翻摔进工厂。再一瞬间，只剩下消音器滚过水泥地面的声音。
“去他妈的，”高音喇叭里的声音喜滋滋地说，“给过你们机会了。”滑溜趴在窗框上看了一眼，见到那男人跑向气垫车。
他们到底有多少个人？小鸟没告诉他。两辆气垫车，一架本田直升机。十个？更多？除非简特利在哪儿还藏着枪，否则小鸟的步枪就是他们所有的枪械了。
气垫车的涡轮发动机启动了。他们大概打算径直撞进来。他们有激光瞄准器，多半也有红外夜视仪。
他忽然听见一个调查员的声音——不锈钢脚掌踏着水泥地面行走的声音。它从黑暗中爬出来，压低镶着铝热剂弹头的蝎尾针拖在背后。调查员的本体来自五十年前的遥控机器人，用于处理有毒物质泄漏或清扫核电站。滑溜在纽华克发现了三套没有组装的机器人，拿一辆大众轿车换了回来。
简特利。他把控制装置留在了阁楼上。
调查员鬼鬼祟祟摸过地面，在宽阔的门口停下，面对孤狗原和正在驶近的气垫车。调查员的尺寸和大型摩托车差不多，敞开框架的机体密密麻麻地布满了伺服电机、压缩气缸、螺旋齿轮和液压泵缸，从工具箱的两侧伸出一对凶恶的钩爪。滑溜不确定钩爪来自何方，好像是什么大型农用机械。
气垫车是重型的工业型号。厚实的灰色聚合物装甲板遮住了挡风玻璃和侧窗，只在每一块装甲板的中央留下一小条观察口。
调查员扑向气垫车，钢铁脚掌拍得冰雪和松脱的水泥块四散乱飞，最大限度地张开钩爪。气垫车的驾驶员开始倒车，抵消冲量。
调查员的钩爪恶狠狠地刺向突出的气囊，被挡开，转身再刺。气囊用聚碳酸酯网加固过。简特利想起了蝎尾的铝热剂弹头。铝热剂燃烧成一团白色火球，向前甩过无用的钩爪，像匕首破开纸板似的划破气囊。调查员转动脚掌，简特利操纵它贴紧开始泄气的气囊，蝎尾针伸展出最长的长度。滑溜突然意识到他在大喊大叫，但不知道自己究竟喊了什么。他已经站了起来，钩爪终于在气囊的破口找到了着力点。
他再次卧倒，因为一条戴着兜帽和目镜的人影突然跳出气垫车车顶的舱门，像是个全副武装的布袋木偶，对着调查员打空了一个弹夹的十二号霰弹，弹丸打在调查员身上火花四溅，但调查员继续向气囊深处钻，蝎尾针的白热光芒映出它的轮廓。调查员停下了，钩爪紧紧锁住破损的气囊；拿霰弹枪的人影从舱门钻了回去。
供电线路？伺服电机？那家伙击中了什么部位？白热光芒开始熄灭，铝热剂接近燃尽。
气垫车开始倒车，速度很慢，拖着调查员向后缓缓驶过锈铁堆。
气垫车驶出了灯光能照亮的范围，只能靠它的移动勉强辨认出轮廓，这时简特利终于找到了打开喷火器的开关组合，喷火口藏在两只钩爪的结合处底下。调查员点燃了十升掺着清洁剂的汽油，这个配方能喷出高压液体，滑溜看得入迷。他记得喷嘴来自一辆喷洒杀虫剂的拖拉机。
效果不赖。