回旅馆的漫长道路上，无论是在街上还是在出租车里，莎莉都一言不发。
莎莉和斯温被莎莉“在重力井上”的敌人勒索。莎莉被迫要去绑架安琪·米切尔。想到有人要绑架感官/网络的这位明星，久美子只觉得异常不真实，就像有人在密谋刺杀某个神话角色。
芬兰佬暗示说安琪本人已经以某种不可思议的方式卷入，久美子不理解他使用的词汇和俚语。赛博空间内的什么东西；人们和那里的某个物体或某些物体签订契约。芬兰佬认识一个年轻男人，他后来成了安琪的恋人；但安琪的恋人不是罗宾·拉尼尔吗？久美子的母亲允许她享受过几次安琪和罗宾的拟感节目。那个年轻男人是牛仔，数据窃贼，就像伦敦的嘀嗒……
敌人，勒索者，又是怎么一回事？她疯了——老芬说——疯狂导致家族运势的衰落。她独自居住在祖传的宅邸里，那儿名叫迷光宫。莎莉做了什么惹来她的仇视？她真的杀了那女人的父亲吗？还有，其他人，其他人是谁……
莎莉拜访芬兰佬这一趟，知道了她想知道的事情吗？久美子一直在等待装甲祭坛下点什么定论，但他们最后也没谈出个所以然来，对话变成了洋人开玩笑道别的老一套。
回到旅馆大堂，花瓣坐在蓝色天鹅绒扶手椅里等待。他一副旅行者的打扮，三件套灰色羊毛正装裹着庞大的身躯，看见莎莉和久美子走进旅馆，他从扶手椅里起身，如同一个怪异的气球，不锈钢镜框后的眼神很柔和。
“哈啰，”他说，清清嗓子，“斯温派我来找你，只是为了看看久美子，你明白的。”
“带她回去，”莎莉说，“就现在。今晚。”
“莎莉！不要！”但莎莉已经牢牢地抓住久美子的手臂，拉着她走向大堂旁暗沉沉的酒吧。
“你在这儿等着。”莎莉对花瓣喝道。“听我说，”她拉着久美子拐弯，钻进一团阴影，“你必须回去，现在我不能让你留在这儿。”
“但我不喜欢那儿。我不喜欢斯温，也不喜欢他家……我……”
“花瓣没问题。”莎莉凑近她说，说得很快，“要是到了紧要关头，我得说你可以信任他。斯温，唔，你知道斯温是什么货色，但他是你父亲的人。无论发生什么，我认为他们都不会把你卷进去。但如果情况很糟糕，糟糕得不可收拾，你就去我们见嘀嗒的那家酒吧。玫瑰与王冠。还记得吗？”
久美子点点头，泪水涌了出来。
“要是嘀嗒不在，就找一个叫贝文的酒保，报上我的名字。”
“莎莉，我……”
“你不会有事的。”莎莉说，突然亲吻她，一个镜片擦过久美子的颧骨，冰冷坚硬得令人诧异。“我？宝贝儿，我走啦。”
她消失在酒吧柔和的叮咚声音里，花瓣在门口清清嗓子。
回伦敦的飞机仿佛极长的地铁航程。花瓣捧着一份英国传真件，靠傻乎乎的字谜消磨时间，一个一个字母地念叨着单词，自顾自地哼哼唧唧。最后她睡着了，梦见自己的母亲……
“暖气开着。”花瓣从希斯罗机场开车回斯温家。捷豹车里暖和得很不舒服，燥热里散发着皮革的味道，刺得她鼻窦酸痛。她没有理睬花瓣，望着苍白的清晨天光，融化的积雪下能看见黑色发光的屋顶、成排的烟囱……
“他不会对你发火，你要明白。”花瓣说，“他感到他对你有特别的责任……”
“义理。”
“呃……对。责任，你要明白。莎莉一向难以预测，没错，但我们不可能猜到——”
“我不想聊天，谢谢。”
后视镜里闪过他担忧的小眼睛。
新月路上停满了轿车，银灰色的长身轿车，车窗只能从内向外看。
“这个星期客人很多。”花瓣在十七号对面停车。他下车，为久美子拉开车门。她麻木地跟着花瓣过街，爬上灰色的台阶，黑色的大门开了，开门的是条穿紧身黑西装的红脸膛矮胖汉子，花瓣径直走了进去，只当他不存在。
“等一等，”红脸膛说，“斯温现在要见她……”
这几个字让花瓣猛地站住，冷哼一声，以与体形不相称的速度转身，揪住红脸膛的衣领。
“他妈的给老子放尊重一点。”花瓣说，尽管没有提高嗓门，但平时的厌倦与温和都不翼而飞。久美子听见缝线爆开的声音。
“对不起，头儿，”红脸膛上没有任何表情，“他叫我告诉你的。”
“那就来吧。”花瓣对久美子说，松开精纺毛纱的黑色衣领，“他应该只是想打个招呼。”
走进她第一次见斯温的那个房间，他们看见斯温坐在三米长的橡木餐桌前，白色绒面呢衬衫和条纹丝绸领带遮住了象征阶层的龙文身。他和久美子对视，桌上有个小显示器和厚厚一叠传真件，旁边是绿色灯罩的黄铜读书灯，灯光在他脸上投下黑影。“很好，”他说，“蔓城怎么样？”
“我很累了，斯温先生。我想回房间休息。”
“很高兴你能回来，久美子。蔓城是个危险的地方。莎莉的朋友恐怕不属于你父亲希望你交往的那些人。”
“我能回房间去了吗？”
“你见到了莎莉的朋友吗，久美子？”
“没有。”
“真的？你们做了什么？”
“什么也没做。”
“你不该对我们生气，久美子。我们在保护你。”
“谢谢。我能回房间去了吗？”
“当然。你肯定非常累了。”
花瓣跟着她走出房间，拎着她的行李，灰色正装因为坐飞机而打褶起皱。经过大理石胸像的时候，她尽量不抬头去看，玛斯-新科的小装置也许还藏在那儿，但当着斯温和花瓣的面，她想不出取回装置的办法。
屋子里能觉察到新的动静，生机勃勃但含糊不清：说话声、脚步声、电梯的叮当运行声、有人抽马桶时水管的颤动声。
她在床脚坐下，盯着黑色大理石的浴缸。纽约的残存画面似乎还在视野边缘浮动；闭上眼睛，她像是又回到了小巷里，蹲在莎莉的旁边。莎莉——打发她离开的莎莉——头也不回地扬长而去。莎莉，曾经叫茉莉，或者薄雾，或者两者。她再次认识到自己的微不足道。墨田川，母亲在黑水里漂浮。她父亲。莎莉。
几分钟过后，好奇心暂时驱散了耻辱感，她从床上起来，梳理头发，穿上瓦楞塑料底的黑色橡胶五趾袜，蹑手蹑脚地钻进走廊。电梯门打开，烟臭味扑鼻而来。
她走出电梯，红脸膛在铺着蓝色地毯的门厅踱步，双手插在紧身黑西装的上衣口袋里。“好，”他挑起眉毛，“需要什么吗？”
“我饿了，”她用日语说，“我要去厨房。”
“好。”他说，从口袋里取出双手，拉了拉上衣前襟，“会说英语吗？”
“不会。”她说，径直走过他，顺着走廊向前拐弯。“好。”她听见他说，声音颇为急切，但她已经开始在白色胸像背后摸索了。
他拐过弯，她刚好把小装置塞进衣袋。他不由自主地扫视房间，双手垂在身旁，姿态让她忽然想起了父亲的秘书。
“我饿了。”她用英语说。
五分钟后，她带着一个长得很有英国风味的大橙子返回房间；英国人似乎并不重视水果外形对不对称。她转身关上门，把橙子放在黑色浴缸的平台边缘上，从衣袋里掏出玛斯-新科装置。
“动作快点，”科林渐渐浮现，他一甩额发，“打开外壳，把A/B开关拨到A。新政权有个技术人员，定期扫描寻找窃听器。改变设定，装置就不会被认为是监听设备了。”她按照科林的指点，用发卡拨动开关。
“什么意思？”她比着口型不出声地说，“‘新政权’？”
“你没注意到吗？多了十来号人，还没算能踏平门槛的访客呢。好吧，与其说是新政权，不如说是程序升级。你那位斯温先生很擅长社交，虽说有点偷偷摸摸的。有一段对话是斯温和特种分部的副主任，估计有很多人愿意为之杀人，尤其是前面说的那个政府部门的人。”
“特种分部？”
“秘密警察。斯温的朋友够他妈离奇：牛逼宫的角色、东区贫民窟的沙皇、高级警官……”
“牛逼宫？”
“白厅。还有老城的商业银行家、拟感明星、一两个昂贵的高级娼妓、毒贩……”
“拟感明星？”
“拉尼尔，罗宾·拉尼尔。”
“罗宾·拉尼尔？他来过？”
“就在你匆忙离开后的上午。”
她看着科林透明的绿眼睛：“你说的是真话吗？”
“是的。”
“你说的一直是真话吗？”
“据我所知，是的。”
“你是什么？”
“玛斯-新科以人格为基础的生物芯片程序，旨在帮助和辅导身处英国的日本访客。”他朝久美子使个眼色。
“你为什么要使眼色？”
“你认为呢？”
“回答我的问题！”久美子的声音响亮地在镜面房间里回荡。
鬼魂用瘦削的手指碰碰嘴唇：“好吧，我确实也是别的东西。对于一个向导程序而言，我的主动性似乎稍微过火了点。但我所基于的型号是最先进的，无比复杂精细。可是，我也说不清我到底是什么，因为我不知道。”
“你不知道？”她继续比着口型小心翼翼地说。
“我知道各种各样的事实。”他说，踱向两扇天窗中的一扇，“我知道中殿大堂有一张餐桌的木料据说来自金鹿号，知道爬上塔桥要走一百二十八级台阶，知道切普赛街右边的木街有一棵法国梧桐，据说华兹华斯的画眉曾在它的树枝上歌唱……”他突然转身面对她，“其实并不是，因为现在这棵是一九八八年从原先那棵树克隆而来的。这些我都知道，还有很多很多其他的事情。举例来说，我可以教你打斯诺克。这就是我的功能，或者说原本制造我要完成的功能。但我还是其他的某种东西，很有可能与你息息相关。然而我不知道是什么，真的不知道。”
“你是我父亲的礼物。你和他有联系吗？”
“至少我不知道。”
“你没有向他报告我的离开吗？”
“你还没有搞明白，”他说，“在刚才你激活我之前，我根本没有意识到你离开过。”
“但你在录音……”
“对，但没有知觉。只有你激活我，我才会‘在’这里，然后我开始处理现有的数据……有一点非常确定，那就是你不可能从这幢屋子向外发送信号，否则立刻会被斯温的探子侦测到。”
“同一个装置里能不能存在更多的你——我指的是另外一个你？”
“有意思的想法，但不可能，除非技术方面出现了什么可怕的突破。考虑到我的硬件体积，我其实都有点突破极限了。我是从我的一般背景信息库里知道这一点的。”
她低头看着手里的装置。“拉尼尔，”她说，“告诉我。”
“十点二十五分十六秒：上午……”他说，没有形体的声音充满了她的脑海……
花瓣：请您跟我来，先生……
斯温：去台球房。
第三个声音：你最好能给我一个理由，斯温。车里有三个网络公司的人等着呢。安保部门会把你的地址记进数据库，永远也不会擦掉。
花瓣：多么漂亮的车，那辆戴姆勒。您的大衣给我好吗？
第三个声音：到底怎么了，斯温？我们为什么不能在布朗饭店碰头？
斯温：脱掉你的大衣吧，罗宾。她走了。
第三个声音：走了？
斯温：去蔓城了，今天一大早。
第三个声音：但还没到时间啊……
斯温：你以为是我派她去的？
男人回答了什么，声音空洞而模糊，被一扇关闭的门挡住了。“那是拉尼尔？”久美子默然问科林。
“对，”科林答道，“花瓣在早些时候的一段对话中提到了他的名字。斯温和拉尼尔在一起待了二十五分钟。”
门锁打开的声音，脚步声。
斯温：他妈的一团糟，不能怪我。我提醒过你她是个什么人，也叫你去提醒他们。天生杀人狂，多半精神变态……
拉尼尔：那是你的问题，不是我的。你需要他们的产品和我的合作。
斯温：你的问题是什么，拉尼尔？你为什么要参与这件事？就是为了除掉米切尔？
拉尼尔：我的大衣呢？
斯温：花瓣，拉尼尔先生该死的大衣。
花瓣：好的，先生。
拉尼尔：我的感觉是他们不但要安琪，也要你的刀锋妹子。她绝对是目标之一。他们也会带走她的。
斯温：那就祝他们好运气吧。她已经在蔓城就位了。一小时前和她通过电话。我要她和我在蔓城的手下会合，也就是一直在安排……那个女孩的人。你是一个人回去吗？
拉尼尔：今晚是的。
斯温：那好，别担心。
拉尼尔：再见，斯温。
花瓣：这孙子够混账的，实话实说。
斯温：我不喜欢这样，真的……
花瓣：但你喜欢他们的货品，对吧？
斯温：确实没话说。你觉得呢？他们也要莎莉吗？
花瓣：天晓得。欢迎他们去找她……
斯温：他们。我不喜欢“他们”这种称呼……
花瓣：他们要是知道她一个人带着谷中的女儿去了蔓城，说不定会高兴得心花怒放……
斯温：不。但谷中小姐已经回到我们手上了。明天我会告诉莎莉说普莱尔去了巴尔的摩，正在帮那个姑娘改头换面……
花瓣：这事情够脏的，太脏了……
斯温：送一壶咖啡去书房。
久美子躺在床上，闭着眼睛，科林的录音在脑海里盘旋，直接送进听觉神经。斯温似乎在台球室处理大部分业务，所以她听见很多人来来去去，听见对话的开头和结尾。两个男人没完没了地聊赛狗和明天的赔率，其中之一应该就是红脸膛。她特别认真地听着斯温和特种分部（斯温的叫法是“特部”）那位先生的交谈，那男人准备离开的时候，他们就站在大理石胸像底下商定了一件事情。听着这段对话，她中断了五六次，向科林请教。科林根据事实进行推测。
“这个国家真是腐败。”她最后说，震惊得无以复加。
“不一定比你的国家更腐败。”他说。
“但斯温给他们什么充当酬金呢？”
“情报。我认为斯温先生最近掌握了一个级别极高的情报源，正忙着把它转换成权力。就我们听见的这些内容而言，我不得不说他从事这一行恐怕有段时间了。显而易见的是他正在向上爬，变得越来越强大。有些内在证据能说明他扮演的角色比一周前更加重要了。另外，队伍扩张也是事实……”
“我必须告诉……我的朋友。”
“谢尔斯？告诉她什么？”
“拉尼尔说的话。她很可能会和安吉拉·米切尔一起被抓走。”
“那么，她在哪儿？”
“蔓城，一家旅馆……”
“打电话给她。但不能从这儿打。你有钱吗？”
“有个三井银行的信用芯片。”
“这儿的电话可用不上，抱歉。有硬币吗？”
她从床上爬起来，在手包最底下逐渐积累起来的本地零钱里翻找。“有，”她拿出一个沉甸甸的镏金硬币，“十镑。”
“需要两个才能打一通本地电话。”她把十镑的黄铜硬币扔回包里，“不，科林，不打电话了。我有更好的办法。我要离开这儿。就现在，今天。你能帮助我吗？”
“当然可以，”他说，“但我不建议你这么做。”
“但我必须这么做。”
“那好。你打算怎么出去？”
“直接告诉他们，”她答道，“就说我要去购物。”