凯利和助手为行程整理衣物，她觉得这幢屋子在她四周搅动，准备再次度过短暂的真空期。
她坐在客厅里，能听见他们的说话声，他们的笑声。一名助手是个女孩，身穿蓝色聚碳酸酯质地的机械外骨骼，举起爱马仕衣箱就像它们是轻飘飘的块状海绵，外骨骼嗡嗡作响，恐龙般的大脚咚咚地踩着台阶下楼。蓝色外骨骼，皮革小棺材。
斑岩出现在门口。“小姐准备好了吗？”他身穿纸一样薄的黑色皮革宽松长外套，莱茵石马刺在黑色漆皮靴的鞋跟上闪闪发亮。
“斑岩，”她说，“你怎么穿便服？我们在纽约要参加登场发布会。”
“镜头对准的都是你。”
“对，”她说，“为了我的重返舞台。”
“斑岩可以站在后排。”
“我怎么不知道你会担心抢别人的风头。”
他咧嘴一笑，露出雕刻成流线型的牙齿——这是某位先锋派牙医的狂想：一个更快速、更优雅的种族就该长这样的牙齿。
“丹妮尔·斯塔克会跟我们飞。”她听见直升机渐渐飞近，“她在洛杉矶机场和我们会合。”
“咱们可以勒死她。”他说，仿佛在密谋什么，他帮她穿上凯利选择的蓝狐外衣，“要是咱们答应告诉记者说动机与情爱有关，她说不定会很配合呢……”
“你太可怕了。”
“丹妮尔是恐怖，小姐。”
“这话得看是谁说了。”
“啊哈，”发型师眯起眼睛，“但我有孩童的灵魂。”
直升机开始降落。
丹妮尔·斯塔克，同时向时尚-日本和时尚-欧洲的拟感版供稿，风传已经快九十岁了。安琪、斑岩和丹妮尔登上利尔喷气机，安琪悄悄从头到脚打量这位记者，心想：假如这是真的，那么丹妮尔做过的整形手术多半和斑岩一样彻底。她身材苗条而柔韧，看上去三十出头，唯一明显的增强部分是一副浅蓝色蔡司植入体。有个年轻的法国时尚记者曾说它们“落后于潮流”，按照网络传奇的说法，这个记者再也没捞到过工作机会。
安琪知道，用不了多久，丹妮尔就会想谈论毒品，而且是名流毒品，像女学生似的瞪大矢车菊颜色的眼睛，如饥似渴地想要了解一切。
在斑岩令人畏缩的视线下，丹妮尔勉强克制住了自己，直到飞机在犹他州上空进入巡航模式。
“我希望，”她说，“我不会是第一个挑起那个话题的人。”
“丹妮尔，”安琪反击道，“真是抱歉。你实在太体谅人了。”她碰了碰保坂机舱厨房的镶嵌面板，机器人轻柔地呜呜运转，开始吐出一个个小碟子：樟茶鸭、黑椒吐司垫湾岸牡蛎、小龙虾馅饼、芝麻煎饼……斑岩听懂了安琪的暗示，取出一瓶冰过的夏布利——丹妮尔最喜欢的葡萄酒，安琪想了起来。还有别人也记得——是斯威夫特吗？
十五分钟后，吃完最后一块樟茶鸭，丹妮尔说：“毒品。”
“别担心，”斑岩安慰她，“等你回到纽约，你要什么就有什么。”
丹妮尔微笑道：“你真可爱。知道吗？我有你的出生证明的复印件。我知道你的真名。”她意味深长地看着他，笑容丝毫不减。
“‘棍棒和石头【3】’。”他说，斟满她的酒杯。
“对先天遗传缺陷也能这么轻描淡写？有意思。”她喝了一口葡萄酒。
“先天的，生殖的……现如今我们的改变是多么大啊，你说呢？亲爱的，你的发型是谁做的？”他俯身凑近她，“你的长处，丹妮尔，就是你能衬托出你的同行还稍微有点人味儿。”
丹妮尔微微一笑。
访谈本身倒是很顺利；作为一名采访者，丹妮尔技巧出众，能借助虚情假意穿过痛苦的限度，不至于惹来激烈的反抗。她的指尖擦过太阳穴，揿下一个皮下按钮，关闭录音设备。安琪紧张起来，准备迎接真正的攻击。
“谢谢。”丹妮尔说，“剩下的航程，当然是不会留下记录的。”
“你不如再喝个一两瓶，然后上床睡觉吧？”斑岩说。
“但我不明白的是，”丹妮尔没有搭理他，“你为什么要浪费时间……”
“浪费时间做什么，丹妮尔？”
“去那个无聊的诊所？你自己也说嗑药并不影响工作。你说并不存在通常意义上的‘快感’，”她咯咯轻笑，“只是你认为它是非常可怕的成瘾性药物。你为什么决定要戒除呢？”
“因为贵得离奇……”
“对你来说，亲爱的，只是说说而已。”
是啊——安琪心想——但一周的费用就和你的年薪差不多了。
“我想我厌恶的是必须花钱让自己感觉正常这件事情吧，更何况还只是拙劣模仿的正常呢。”
“你的抗药性越来越厉害？”
“没有。”
“真奇怪。”
“不奇怪。提供药物的设计师本来就去除了那些传统的缺陷。”
“啊哈，但新的缺陷呢，现时的缺陷呢？”丹妮尔给自己倒了一杯酒，“你要知道，这件事情我还听说了另外一个版本。”
“是吗？”
“那是当然。关于那是什么东西，制作者是谁，你为什么要戒除。”
“是吗？”
“那是一种抗精神病药物，由感官/网络公司的实验室出产。你之所以要戒除，是因为你宁可发疯。”
丹妮尔的眼皮挣扎着遮住了明亮的蓝眼睛，斑岩轻轻接过她的酒杯。“晚安，亲爱的。”他说。丹妮尔的眼睛闭上了，她发出微微的鼾声。
“斑岩，这是——”
“我给她的酒里下了药，”他说，“她反正喝不出来，小姐。她不会记得没录音的任何内容……”他灿烂一笑，“你总不想听老婊子唠叨一路吧？”
“但她会知道的，斑岩！”
“不，不会的。咱们就说她一个人干掉了三瓶酒，把卫生间弄得一塌糊涂。她自己也会这么感觉。”他嘿嘿坏笑。
机舱后部有两张折叠床，丹妮尔·斯塔克睡在其中一张上，鼾声越来越响。
“斑岩，”安琪说，“你说她会不会是对的？”
发型师用非人类的美丽眼睛盯着她：“而你却不知道？”
“我说不准……”
他叹息道：“小姐，你担心得太多了。你已经自由了，好好享受吧。”
“但我确实能听到声音，斑岩。”
“我们谁不是呢，小姐？”
“不，”她说，“肯定和我的不一样。斑岩，你对非洲宗教有了解吗？”
他嗤笑道：“我又不是非洲人。”
“但你小时候……”
“我小时候，”斑岩说，“是个白人。”
“哦……”
他笑问：“宗教吗，小姐？”
“加入公司之前，我有一些朋友。在新泽西。黑人，是……宗教徒。”
他又嗤笑两声，翻个白眼。“巫毒标记，小姐？鸡骨头和薄荷油？”
“你知道并不是那样的。”
“我真的知道？”
“别取笑我，斑岩。我需要你。”
“我就在这儿，小姐。对，我明白你的意思。那些是你听见的声音吗？”
“是的。用药之后，声音就消失了……”
“现在呢？”
“彻底消失了。”冲动已经过去，她放弃了刚才的念头，没有说出大布丽奇特和衣服口袋里的毒品。
“很好，”他说，“那就好，小姐。”
利尔在俄亥俄上空开始下降。斑岩盯着舱壁，一动不动犹如雕像。安琪望着白云和乡野迎向他们，想起她小时候在飞机上玩的游戏，派一个想象的安琪出去，穿越白云之间的峡谷，跑过魔术般变硬的松软云峰。那些飞机大概属于玛斯-新科。离开玛斯公司的喷气机，她登上了感官/网络公司的利尔飞机。商业航班对她来说只是拟感里的场所：搭乘日航复原的和谐飞机，从纽约到巴黎的处女航，罗宾和精挑细选的公司成员。
飞机继续下降。他们飞过了新泽西吗？孩子们听见利尔的引擎轰鸣，有没有一窝蜂地跑上波伏瓦那幢楼的屋顶操场？她经过的声音有没有轻轻扫过波比从小长大的公寓楼？这个世界，彼此影响的机制，错综复杂得难以想象——感官/网络公司能够让不知名、不知情的孩童耳朵里的微小骨头颤动……
“斑岩知道一些事情，”他非常轻柔地说，“但斑岩需要时间思考，小姐……”
飞机侧身盘旋，准备落地。