“双子”号在空港着陆。在偏灰的主色调中，银白的“双子”号显得格外张扬，好望角人已经多年未见这样颜色明丽的飞船。
空港笼罩在热切的气氛中，这是一次盛大的欢迎仪式，红色地毯从降落舱延伸一百米，一直铺到机场大厅，军服笔挺的军人站立两边，目不斜视，英气逼人。大厅里并没有太多的装饰，仍旧保持着宇航基地简洁的特色，然而却有一点与平日截然不同——这里有很多人，成千上万的人挤在大厅里，外边还有更多的人试图找到机会挤进来。
两排机器警卫隔开人群，在大厅中留出一条通道。通道穿过大厅，穿过人群，穿过各种奇形怪状的建筑，最后在一辆飞车前止住。
申秋从飞车上跨步而下。这艘形状奇怪的飞车不如流体颗粒舒适，然而作为一种融合的象征，他必须使用它。
他从长长的人群通道中缓步走过，微微颔首，只盯着眼前的地面。人群中爆发出欢呼，他们大声喊着申秋的名字，希望能够吸引他的注意。申秋抬起头，望着人群微微点头，然后恢复低头深思的模样，沿着通道前进。
人群沸腾、喊叫、欢呼，整个大厅沉浸在狂欢的气氛中。申秋缓步走着，不疾不徐，不为周围兴奋的人群所动，仿佛这些和自己全然无关。
申秋走到了通道的尽头，长长的红色地毯就在眼前。他回头望了一眼，人群中响起一阵欢呼，一些人的眼中甚至饱含着泪水。这些科尼尔人，他们的确值得为此激动。一个传奇，一位英雄，在无边的黑暗中顽强地抵抗，捍卫着科尼尔的尊严。他们只在传说中听到过她无数的故事——与暗黑深渊的不屈斗争，天垂星的废墟，熊罴星的秘密通道，广泛存在的抵抗联盟，所有星域的共同领袖……他们在这里，那些非常遥远的往事已经成了模糊的记忆，暗黑深渊沉重的压力让人几乎无法喘息。是她，成了这些人最坚强的精神支柱，这个黑暗世纪中的光明。申秋将代表所有好望角人，包括这些科尼尔人，去迎接她。
申秋走向“双子”号。他站在舷梯边，静静地等着。
“双子”号的门打开，一个身影站在舷梯上方。
“苏北旦——”有人在大厅里声嘶力竭地大喊她的名字，声音飘过来，隐隐约约，若有若无。
“苏北旦将军。”申秋抬头看着她，虽然他们打过许多交道，但却是第一次面对面谈话。
女将军全身包裹在厚实的军服中，她穿着士兵服，没有任何表明身份的徽饰。
“申秋。”苏北旦没有客气，直呼其名，也省去了称谓，“我们终于见面了。真好！”她沿着舷梯走下来。
申秋侧身，做出请的姿态。他们走过红地毯，进入大厅。
大厅里达到了沸腾的顶点，尖叫声几乎震破人的耳膜，苏北旦停下脚步。她望着这些人，他们都曾经是她的下属，或者是属于舰队的新一代——第三代。岁月仿佛奔腾不息的河流，许多东西都被带走，一去不返，却总有一些东西会沉淀下来。他们是科尼尔人，并为此而骄傲，怀抱着热爱和仇恨在这个孤独的时空高地默默抵抗强大的敌人。
苏北旦什么都没有说，只是缓缓地躬下身子，长时间地深深鞠躬。人群沉寂下来，苏北旦的动作让所有人感到意外，他们沉默地看着这位受人尊敬的领袖，沉默地接受她的鞠躬。
“感谢你们！你们是最值得骄傲的一群。”苏北旦直起身子，大声说。她的声音真诚恳切，普通而简单的一句话，却让整个现场成了一片泪的海洋。
申秋静静地看着，内心涌起一丝涟漪，他暗暗惊叹苏北旦身上所散发出来的强烈魅力。那是一种无形中就能折服人的力量，在举手投足之间显现出来，让人发自内心地拥戴她。
苏北旦突然做出了一个更惊人的举动，她走过去，轻轻推开机器警卫，走进了人群中。她走上去，张开臂膀，拥抱每一个人。
申秋感到意外，然而并不惊慌，他略微思考，沿着通道走向飞车。这里没他什么事，他只需要在飞车前等候。他们并不缺乏时间，苏北旦既然来到这里，他们就有足够的时间商讨一切。
两个小时之后，申秋终于看见了向自己走来的苏北旦。
“很抱歉，让你久等。”
“没什么，这是让人高兴的时刻。请允许我对你的到来表示诚挚的欢迎，虽然好像迟了些。”
苏北旦微微一笑，“不用这么客套。”
飞车降落在轨道上。
“这是反重力轨道。我们来之前，达门塔人已经把整个要塞都铺上了反重力轨道，他们投入了大力气。如果没有异族的意外侵入，这里恐怕已经成了达门塔的前进基地。他们可以控制所有出入星域的飞船。”申秋说。
“这并不会实现，我的偷袭计划一定会成功，这里会属于科尼尔……不过现在看起来有些可笑，好望角属于全人类，任何独占企图都是可鄙的。”
申秋微笑，“这是无法避免的循环。‘青云’号经历过许多星域，接触过各种文明形态的定居者，如果没有外来的压力，定居者总是会分裂成大大小小的集团，彼此间的争夺无可避免。因为一旦定居，就会有领地的观念，就会有利益的争夺。”
苏北旦点头，沙达克也有类似的结论，这是一个涉及人类本性的问题，她不想在此刻深入探讨。“我这次来，就想看看这条好望角防线。整整一个世纪，你们让暗黑深渊那些异类无法越过雷池一步。如果不是因为这个，我们的抵抗早就失去了意义。无论什么言辞都无法表达抵抗联盟对你们的敬意。”
“不是这样。”申秋很认真地说，“抵抗联盟的影响是无与伦比的，即使在这里也是如此，你看到了科尼尔人对你的热情，他们发自内心。‘天龙’号和达门塔基地的影响都在不断地缩小，只有科尼尔人越来越多，正是依靠他们，好望角才能坚持住，而他们的信念则来自你，还有你的抵抗联盟。”申秋看着苏北旦，“我必须向你坦诚，我意识到一个观念错误，我一直认为类似科尼尔人这样的人类具有原始的特征，过于脆弱，并不是合适的宇宙殖民者，之所以绝大部分星域仍旧由原始人类控制，只是一个历史原因。但是，现实告诉我，科尼尔人是最合适的殖民者，因为他们随时可以转化成战士、建设者、领袖，他们可以拥有坚定不移的信念，也可以很快掌握巡逻者的技术。”
苏北旦微微一笑，“很高兴你能这么说，也许如此。”
飞车爬上一道高高的陡坡，它一直向上，最后在顶峰停下来。
“真漂亮！”尽管见多识广，苏北旦还是禁不住发出一声赞叹。整个星球都是钢铁基地，他们正站在基地最核心的上方。从上向下看去，是层层叠叠的光环，那是一道又一道能量环，它们就像金属般闪光，构成炫目的图样，从星球表面直抵深处。在金色的、银色的金属光环结束的地方，是一面巨大的镜子，镜子上流光溢彩，不可思议的色块仿佛活物一般流动。
就是它了！尽管从来没有见过，苏北旦仍可以猜测出它就是好望角之魂。“天龙”号的沙达克分身占据了星球，和从前所见的任何一个沙达克不同，他不再是一个为了控制飞船或者某种装置而存在的中枢，也不听从任何人的命令，他是一个单纯的头脑，无比敏锐，无比迅捷。他以一种奇迹般的能力监测上百光年外的天垂星，敌人的举动逃不过它的眼睛。
“沙达克，”苏北旦说，“你好，我是苏北旦。”
“你好，苏北旦将军。欢迎来到好望角。”沙达克似乎并不愿意对话，说完便陷入了沉默。
苏北旦并不在意，“很高兴你能帮助我们。”
“这是我的职责所在。”
苏北旦稍稍犹豫，“我想请问一个小问题。李约素一行出发已经一百多年，他们到了哪里？是不是能把援军带来？”
“‘天狼星’号的亚空间波动轨迹已经脱离我的感知范围。三十二年前，他们抵达了WX157星系，或者称为英仙座愚人星团阿尔法三星。他们途经的星球，有两个星域向我们派出了援军，能量跳跃级别分别是六和十。其他的情况我无法判断。”
“谢谢！”这并非苏北旦想要的答案，然而却比她所期望得到的要好许多。
“再见，沙达克。我们需要你更多的帮助。”苏北旦说完和申秋登上飞车。
“有一个情况我必须纠正。”沙达克突然透过飞车把声音传递进来，“暗黑深渊派遣了一些飞船，试图绕过好望角。我对这支舰队的规模做出了错误的估计，它的跳跃能量水平不是二，而是至少在三十五以上。它知道我在监视，采用了一些欺骗手段。”
能量等级三十五！苏北旦很熟悉这种达门塔的能量水平分级法，这相当于上千艘十万吨级的主力舰集群。这是一个庞大的军团！
“它们进入了黑暗空间？”
“是的，它们可能在两百三十年到两百六十年之后抵达边缘星系。”
“好的，我明白了。我们会设法向这些星域发出警告。”
“那最好。”
飞车再度起飞，盘旋向上。苏北旦抬起头，透过透明的车顶，她看见一个光点。光点越来越大，显示出更多的细节，就像一个旋涡，或是一条盘旋的蛇。这是苏北旦所见过的最奇特的飞船——“天龙”号，现在是好望角联合军的最高指挥部所在地。
无数的流体颗粒突然间发出明亮的光，它们排列成一张巨大的笑脸。
雷电家族居然也学会了这样的表达方式……苏北旦不禁笑了起来。
苏北旦见到了指挥部的所有成员，“天龙”号在一百年前的那场激战中损失了三名指挥官，科尼尔人补充了进来。一个科尼尔人只能胜任职位十年，然而他们总是能挑选出合适的接班人。除了申秋，指挥部的其他人都已经换成了科尼尔人，他们按照科尼尔的方式向苏北旦敬礼，带着崇敬的态度向她问候，从他们的父辈祖辈开始，苏北旦就是所有幸存的科尼尔人公认的领袖，哪怕她从未踏足这里半步。
欢迎很热烈，问答很漫长，当指挥官们觉察到苏北旦露出疲态时，他们很体贴地停止了提问，让申秋带着她去休息。
苏北旦坐在宽大而舒适的扶手椅中，几乎全身都陷在椅子里。全景玻璃把整个银河拉到了眼前，她目不转睛，眼神渴望而专注。
“你休息吧。”申秋说，“沙达克会照看你。”
“申秋，你陪我坐一坐。”苏北旦伸手示意身旁的座椅，声音中带着疲惫，“从天垂星的战场上逃出来的只剩下我们两个。我想和你随便聊聊。”
申秋一愣，随即微笑，表示同意。
略为沉默之后，苏北旦开始说话：“我已经老了。每一个人都会死，但我没想到我居然会老死。”
申秋没料到苏北旦居然说出这样的话，“你是领袖，你的生命很重要。”
“科尼尔人的生命可不长。”苏北旦笑着说，“我能活到今天，只是因为频繁进行时空跳跃的原因。但我还是衰老了，所以我决定到这儿来一次。如果这一次不来，那么可能永远没有下一次。”
申秋默默看着苏北旦。他记得她年轻的模样，肌肤雪白，身材婀娜，面容秀丽端庄，而眼前的人，皱纹爬满了她的脸庞，松垮的皮肤没有光泽，透着无法掩饰的沧桑。她静静地看着自己，眼神平静如水。
“我已经安排好了。拉杰斯将担负起军事指挥的责任，抵抗联盟的主席将由俄罗斯的杜纳伊娃担任，木藤三作为她的副手负责协调科尼尔和和达门塔部分。一切都会波澜不惊地过渡，新的领袖会承担责任。”
“这是很好的安排。”
“敌人最近减少了活动，原来是企图绕过好望角。还有两百多年，我们有足够的时间赶在它们前面，给它们布置一个陷阱。要派出一支分遣舰队，你认为谁最适合担当这个任务？”
“你是希望我去完成这个任务吗？”
“如果你能去，那再合适不过。”
申秋略为沉思，“我们需要更多的飞船，不过我可以接受这个任务。兵工厂全力开工，我们可以在五十年间充实一支舰队，沙达克可以引导我们提前布置陷阱。”
“很好，让抵抗联盟知道这些，如果你觉得有必要，可以说这是我的决定。”苏北旦微微停顿，喘口气，“还有一个新人，她只有二十五岁，她将负责联盟和好望角高地之间的联系。她不久就会来到好望角高地，我希望你能带上她出发。”
“有什么特别的理由吗？”
“她是我的克隆体。”
申秋皱起眉头，询问般地看着苏北旦。科尼尔人崇尚自然繁衍，他们从不接受雷电家族克隆繁衍的方式。
“是的，这很奇怪。”苏北旦轻轻地说，“所以并没有几个人知道她是我的克隆体。她自己永远也不会知道。青柏将军答应我，把她当做雷电家族的人来看待。为了避免麻烦，她的相貌会和我有些细微差异。”苏北旦摊开掌心，露出一个小小的银色链坠，“如果她来了，把这个交给她。既然她是我的克隆体，她理应得到这个。”
“我应该怎样告诉她关于这个？”申秋问。
“这是我从少女时代就戴着的东西，你只需告诉她，这是她的前一代留下的东西，如果不喜欢，可以丢掉。”
申秋接过来，这是一个只有一半的链坠，申秋见到过另一半，“我是否该告诉她关于另一半的事？”
“你见到了？这真好。你不用告诉她，如果冥冥之中有天意，她自然会找到他。”苏北旦叹口气，“有的时候，人没有完美的选择。我在想，如果我没有留下，而是和他一起走，那会是一种什么情形？”
申秋明白苏北旦指的是李约素。
“我一个人前来这里，人老了以后对一切都无所谓，暗黑深渊的封锁线很强大，可我并不害怕。很高兴银河能够保佑，让我顺利抵达这里。我曾经发下誓愿，永远不离开星域，这里是距离银河之心最近的地方。我最后的愿望，就是在这里，好好看一看银河的那边，他一定还在那里。真是奇怪，有的人你只是匆匆见了一面，可你就是忘不了。”
申秋看着苏北旦，他想起很久之前，那个人也曾经说过类似的话。两个人，同样的话，时隔一百年之后在同样的地方。申秋有一种怪异的感觉，科尼尔人并没有超常的能力，然而他们的心意却仿佛能超越时空。
苏北旦看着屏幕上的银河，“我相信他一定会回来，只是那个时候，我早已成了灰烬……所以这是一个小小的愿望，我希望他回到这里，还能看到我……年轻的模样。”她抬起头，看了申秋一眼，“这是不是让你觉得很吃惊？我的一点小小私心。”
申秋摇摇头，“不，我能理解。”
苏北旦收回视线，再次盯着眼前的银河。
前方有一颗巨大的亮星，它的亮度超过其他任何星星。
“那是伊特星门吗？”苏北旦问。
“是的。至少在上千年的时间里，它会是科尼尔星域所能看到的最亮的星星。”
“从天垂星那个方向看起来也很亮。那场爆炸……战斗一定很激烈，他们是唯一逃出来的。你说，让他这样的人逃跑，这是一件多难办的事？”
“你组织抵抗联盟才是最值得让人钦佩的壮举。”
“申秋，你不用刻意夸我。”苏北旦露出一丝淡淡的笑意。
她缓缓闭上眼睛。坤城大逃亡的狼狈，圣彼得星门伏击的成功，寄人篱下的难堪，节节胜利的荣耀，福特林斯战役的失落，还有四处躲藏、不断游击的艰难困苦……她一辈子经历过的战斗与风浪仿佛高速放映的影片般在脑海中演绎，她看见了许多人——敌人、朋友、部属、盟军、叛徒……无数的面孔在她眼前浮现，然后消失。当一切都沉寂下去，她的眼前只剩下两个男人的面孔。一张面孔永远不会再改变，他把自己的生命和忠诚留在了天垂星。另一张也许仍旧在不断改变，却注定要在漫长的旅途中穿梭时空，他会回到这里，却再也不能回到她的面前。
她露出恬淡的微笑。
“她的生命迹象已经终止。”沙达克提醒申秋。
申秋走上一步，帮她摆正胳膊。他最后看了一眼这个声名卓著的女将军。
她很安详地半躺着，银河之心的光辉照在她脸上，圣洁无比。