“天狼星”号在各种残骸间灵活地飞行。为了保持灵活性，布丁关闭了重力控制系统，船舱里的乘客随着“天狼星”号的各种动作而东倒西歪，狼狈不堪。
终于，“天狼星”号能够平静下来，稳定飞行。
“这都是什么东西？”望着舷窗外漂浮的残骸，李约素皱着眉头问。苏北旦在飞船上，他的脾气收敛了许多，连用词也变得文明起来。
“这些都是达门塔舰队的残骸。残骸包括主力舰、武装炮台、前卫舰、侦察船，还有飞梭。需要把我把型号查清楚吗？”布丁飞快地回答。
“为什么达门塔舰队的残骸会出现在这里？”
“这是一次伏击。”苏北旦的声音响起，“达门塔派出了一支分舰队来偷袭我们，我们得到了情报，在这里预设阵地。机动性起了决定性的作用。我们只使用了轻型突击舰，最大的船不超过两万吨，而达门塔的主力舰超过七十万吨，因此我们比他们早十四天到达这里，设好了伏击圈。”
“很漂亮的战斗。难道科尼尔没有损失吗？”
“当然有，都收走了。现在看来有些可笑。我们赢得了战斗，留下了遍地残骸，但自己的星门却被摧毁，这个星系从此变得一文不名。这只是前线的一个战场。如果能够重新来过，我真希望和达门塔之间的战争根本没有发生过。”
“我们已经和达门塔联合了。”
“天狼星”号在进行弹跳准备，还有一次弹跳，他们就将进入熊罴星的范围。突然间，布丁发出了警告。
“不明飞行物跟踪。”随着警告，“天狼星”号快速机动，进入残骸区，“我们需要躲藏一下。”
眼前的情形似曾相识，李约素想起遭遇天狼七的情形，“佳上，记得我们怎么遇到天狼七吗？难道我们又要遇到一个天狼七？”
佳上没有回答，他对于这种胡乱的联想毫无兴趣。屏幕上飞行器的影像一闪而过，他仔细地盯着屏幕，布丁却没有再显示任何东西。“布丁，把刚才的图像再放给我看看。”
布丁马上把影像显示在屏幕上。
这一次跟踪而来的并不是飞梭，而是一个椭球形飞行器。
李约素看了佳上一眼，“这看上去像是一个流体颗粒。”
“这就是流体颗粒。布丁，它是来找我们的，我们要和它会合。”
“这太危险。”
“我确定它是流体颗粒，属于第三变型，它是专门用于通信的颗粒。而且来自‘青云’号。”佳上说得非常确定。
“你可要想好了，我们飞船上四个人的命，还有布丁的小命都在你手里。‘天狼星’号除了逃跑，什么能力都没有。主动靠上去，如果它有敌意，那就是找死。”
佳上只是盯着屏幕，椭球形飞行器不断地旋转，它失去了目标，兜了一圈之后选择了一条返回线路。它要回到时空突破点。一个星系往往会有十多个突破点，没有星门指引的跳跃飞船绝大多数都会从突破点进入星系。这个椭球体显然一直守候在这里，它在等待某个合适的飞船从突破点进入。
“没错。它是‘青云’号的流体颗粒。每一个信使颗粒都有独特的旋转方式，其实也是密码。很简单，它在说：李约素，靠近我。”佳上看着其他几个人，“不用担心，我不会看错，这是雷电家族的特别编码方式，我明白这个。”
“好吧，听你的。”李约素指令布丁靠上去。
“天狼星”号出现在信使颗粒的感知范围内，它马上掉转方向，再次向“天狼星”号追来。在距离十米的位置，它停下来，保持同步。
“收到信号。”布丁说。
“放出来吧。”李约素下令。
布丁开始广播：
“熊罴星遭到攻击，我们可以自保，但所有进入熊罴星的飞船将面临极度危险，敌人随时可能进行突袭。进入路径被封锁，没有载人飞船能够从亚空间出入熊罴星。根据目前状况，星域的力量无法抵抗入侵者，必须得到强力援军。
“敌人正在行动，它们正企图夺取伽马星门。它们会进入伊特通道，通过伊特星门进入好望角！一旦它们占据好望角，一切将无法收拾，它们的势力将向银河中心蔓延，直抵人类文明深处，沿途所有的文明，都将遭受灭顶之灾！在组织有效的抵抗之前，至少两千个文明世界、十七万亿定居者将被吞没。避免悲剧发生的唯一办法，是隔离这片星域，然后把消息用最快速度送到仲裁者手中。仲裁者将召集银河舰队，我们将用巨大的优势把它们彻底埋葬。
“人类必然胜利，只是一个时间问题。在胜利到来之前，文明世界会遭受多大的苦难完全取决于我们的行动是否足够迅速。我们必须隔离星域。
“隔离星域的唯一办法：在好望角建立堡垒，对试图穿越亚空间进入的飞船进行打击。其前提是必须在敌人试图利用伊特星门之前摧毁它。一旦伊特星门被敌人占据，好望角必然失陷。
“带上信使颗粒，找到‘天龙’号。‘天龙’号能够提供一些帮助。
“务必在标准时间三十六年八月七号之前完成对伊特星门的摧毁，同时在好望角集中所有能够集中的力量，没有星门，敌人能够直接通过亚空间弹跳进入好望角的力量有限，一支足够强大的机动舰队能够解决问题。
“必须调集所有能够影响的力量在三十六年八月七号之前完成这次割断。这是所有事件中最重要的一件。
“‘青云’号指挥，巴达。”
信息播放了三遍，然后停下来。
船舱里的四个人面面相觑，最后布丁打破了沉默：“船长，需要重新回放吗？”
“不用。暂时中止弹跳准备，设法把那个颗粒拉过来。带着它我们还能跳跃吧？”
“没问题。它的体积不大，质量也不大。”
“天狼星”号靠上去，把流体颗粒拉过来，塞进了储备舱。李约素看着佳上，“你说怎么办？”
“我们必须立即按照它的指示行动。”
“我们永远无法去‘青云’号了？”
“风险最小的方案就是不要进入熊罴星。我们完全可以相信这个颗粒的信息。这是‘青云’号能够做到的最后的选择。”
“今天是什么日子？”
“三十六年一月十五日。”
“只有不到七个月。我们距离好望角三百光年。‘天狼星’号可以很快跑过去，但我们去了那里有什么用？舰队没法在这么短时间内聚集到好望角。”
“我们有机动舰队，”苏北旦插入谈话，“我的分舰队很快就能赶到好望角。他们具有建设前进基地的能力。好望角的达门塔舰队也会帮助我们。我们不需要去好望角，关键是摧毁伊特星门，我们可能只有一次机会，而且这机会很快就会逝去。谁能去摧毁伊特星门？”
“雷电家族在伽马星门召开紧急会议，几乎所有人都在那里，我们去那儿。”李约素说。
“至少我们可以把熊罴星受到攻击、被围困的消息带过去。”佳上说。
“雷电家族送出了胶囊船，所有人都应该知道这消息了。”苏北旦说。
“不，很可能没有。”佳上说，“这种信使颗粒穿越亚空间的速度和胶囊船差不多，但穿透的距离要短得多，它比胶囊船更能够抵抗干扰。如果它们真的封锁了亚空间，胶囊船在透过亚空间的途中都会被吞没，无法送出。如果能够使用胶囊船，就不必使用信使颗粒。既然信使颗粒已经在这儿，很可能并没有胶囊船送出。”
“你是说我们是唯一知道这个消息的人？”
“存在这种可能，如果没有其他人正好要在这个时候进入熊罴星。迹象很明显，信使颗粒是专门送来找我们的。”
“好吧！”李约素看了苏北旦和佳上，“我们的命看来还很值钱。邓迪斯，兄弟们也都赶到伽马星门了，我们去和他们会合。”
邓迪斯点点头。
“布丁伙计，开动吧。”李约素显得轻松愉快，仿佛他们不是在确定进行一次关系到星域甚至银河的大事，而是去参加一次野餐会。
其他人神色都很严肃，甚至连布丁也一言不发。
“天狼星”号进入弹跳准备。
“给我看看星图。”苏北旦突然说。
科尼尔星图展现在舱室中央，赤红的天垂星太阳仍旧历历在目。某些东西在星图上一目了然。比如熊罴星和天垂星以及伽马星门的相对位置。天垂星与伽马星门和熊罴星之间的距离大约相等，然而天垂星和伽马星门之间非常平坦，适合舰队跳跃。
李约素看着苏北旦。
“我们必须做好最坏的打算。”苏北旦自顾自看着星图，似乎在自言自语。
……
船舱里异常沉闷。
伽马星已经荡然无存。星门仍旧存在，然而已经被关闭，黑色飞船绵亘不绝，仿佛一道道绞索把星门死死地缠绕起来。这显然又是一场行星毁灭战，结果毫无悬念，已经活生生地摆在眼前。
邓迪斯捏着鼻子，他感到鼻子酸酸的，眼泪随时可能夺眶而出。兄弟们应该都在这里，但是眼下，整个星系空空荡荡，除了黑色飞船，没有其他会飞的东西。它们甚至消灭了所有天体！
李约素看着眼前的情形，说不出任何话。苏北旦不幸言中。
“我们去坤城。”苏北旦突然说。
坤城集中了科尼尔剩余的精锐。然而他们是否还存在？
“不，我们去找‘平准’号。”李约素说，“没有时间了，‘平准’号是我们唯一可以依靠的力量。”
苏北旦没有反对。
“邓迪斯，佳上，你们有什么意见？”
佳上沉默着，似乎在思考什么问题，突然他问：“它们到底在做什么？”
“你说什么？”李约素没有听清佳上的问题。
“没有一种智慧生物会把大量的时间和能量浪费在单纯的杀戮上。它们必然是为了某种目的才这样行动。这不是典型模式，它们处在一种极端状态下。”
“那又怎么样？我们没有别的选择。它们在不断地攻击我们的星球，杀死我们的人。”
“这关系到什么时候它们会停下来。情况可能并不像巴达所估计的那么严重。”佳上想了想，“布丁，你有关于那个子宇宙的信息吗？它有多大？具有什么物理属性？”
“我没有这些信息。”布丁说。
“佳上，你到底在想什么？”李约素问。
“这些黑色飞船可能正在按照某种模式重现它们的宇宙。在它们的宇宙中，也许没有行星，为此，它们要清除从天垂星到洛基塔所有的障碍。所有星球，也许还包括恒星。”
“你是说它们能够控制恒星？”
“一个行星级堡垒透过亚空间，这种能量水平已经远远超过一颗中等恒星的全部能量。如果它们不能驱动恒星，很难想象能量来自何方。”
“这些问题我们以后再考虑，当务之急，我们必须封闭通道，把这些东西封闭起来，不让它们向银河蔓延。”苏北旦说。
“我们去找‘平准’号。布丁，弹跳准备。你能找到‘平准’号吧？”李约素说。
“遵命，船长。”
很快，布丁又转回来说话：“船长，我看到一些奇怪的东西。”
巨大的黑色飞船悄无声息地滑过，一些细碎的东西从飞船上脱离，飘散在宇宙中。“天狼星”号急速掠过，在一瞬间，布丁抓住了碎片的影像。
这是一个细小的个体，它显然是一个生物，大体是一个球，白色的躯体上包裹着一层半透明的膜。它就像一个水汪汪的蛹。
“真恶心！”苏北旦皱着眉头说。
“那是什么，它们的卵？”邓迪斯从来没有见过这样的情形，尽管他并不害怕，却感到有些凛然。
李约素感到一阵寒意涌上心头，“布丁，暂停弹跳。靠近它看一看。”
“这里太危险。”
“我是船长，我说靠近它看一看！”李约素突然变得粗暴起来。
“天狼星”号缓缓地靠近漂浮的白色小球。它们不断蠕动，某种活物正在其中，等待着破茧而出。无穷无尽的白色小球组成巨大的轨迹，从远方一直向着黑色飞船盘踞的方向延伸。
突然间，一个小球破裂，几条细细的肢体伸出来，随后是一个小小的头，它的躯体浑圆，和头部相比巨大到不成比例。它活动肢体，灵巧地把包裹它的膜衣捏成一团，飞快地吞食下去。
“真像一只蜘蛛。”邓迪斯说。
李约素紧紧攥着拳头，他的头脑似乎正承受着巨大的压力，黑色的梦魇挤压过来，似乎要将他碾碎。是的，就是这样的白色蜘蛛……他的梦境，或者半真半假的经历。他的确曾经见过这样的东西。它们从充满黏液的土地上爬出来，聚合成团，然后进入一艘巨大的黑色飞船。
苏北旦发现了李约素的异样。“李约素！”她奋不顾身地站起来，漂移到李约素身边，抓住他的手，“你怎么了？”她关切地看着他。
李约素的手在发抖，那些不愉快的记忆让他不由自主地感到害怕。
“他曾经到过它们的宇宙。也许他是唯一一个曾经到过那个宇宙并活着回来的人。他可能想起了什么。”佳上向苏北旦解释。
“苏北旦女士，请回到座位，这样很危险。”布丁提醒自己的乘客。
“我们赶快离开这里。”苏北旦一边说，一边回到座椅。
“船长还没有发出指令。”
“你看到了，他正处在艰难时刻，我们必须自行做出决定。”
“这个提议符合逻辑。我们该怎么走？”
“去找‘平准’号。”
“天狼星”号再次进入弹跳。
李约素直直地看着屏幕，屏幕上，白色蜘蛛组成的长长链条已经隐没在黑暗之中。然而，在李约素的头脑中，这些白色链条正不断地壮大，彼此交织，形成巨大的网络，在中央部分形成厚实的膜体，恒星被包裹其中，阳光被完全遮蔽，整个星系只有冷冷的微弱星光。黑色飞船在白色网络的节点上聚合，它们褪去了外壳，露出核心部分蓝汪汪的晶体，这些蓝色晶体脱落出来，落在白色网络上，瞬间生根，许多蓝色的晶体结合在一起，形成一团团的球。
“天狼星”号突然迸发出一道闪光。闪光照亮的地方，显示出一团璀璨的蓝色。一瞬间，“天狼星”号钻入时空裂隙，消失不见。“天狼星”号不断弹跳，直指圣彼得堡星门。
李约素正在回想刚才的情形。
“李约素，你好些了吗？”他听到了柔和的女声，那是苏北旦的声音。
他扭头看着佳上，佳上也正看着他。
“你说得对，它们正在重构。”
“我不明白。”
“那些飞船……那些飞船只是工具，它们并不在飞船上。”
“你是说那些蜘蛛？”
“不，是整个网络。”
“网络？”
“你看到了，它们在伽马星系构造网络，那才是它们的存在方式。”
佳上沉默不语。
“我不是很明白，你能否说得清楚些？”苏北旦问。
“我见过这种东西，它们的网络很庞大，整个星系都布满这种白色网络，整个星系就是一个网络。每个网络都有蓝色的晶体节点，那是它们的头脑。它们预设计划，然后执行。它们把自己分解成小块，塞在飞船里边，现在，它们正在活过来。”
“那些白色蜘蛛呢？”邓迪斯问。
“那不是白色蜘蛛，它至少有十条腿。我也不知道那是什么，那可能是它们的幼体，也可能只是一种过渡生物。不过无关紧要，重要的是它们正在重新活过来。”
“你是说它们毁灭天垂星，毁灭洛基塔，都只是一个预设计划，这些黑色飞船的主人并不是一个个独立个体，真正的主人只是一个网络，在整个进攻过程中都处于休眠中？”苏北旦迟疑地问。
“就是如此。”李约素回答，他的语气坚定，无可置疑。
“你和它们进行过交流吗？”苏北旦仍旧充满疑虑。
李约素猛然摇头，“不要问我，我不知道！”他感到焦躁，苏北旦的问题他无法回答，在那个神秘的异世界里，他到底经历了什么？那些神秘的生物对他做了些什么？为什么他确信无疑这些控制者只存在于巨大的白色巨网之中？蓝光在“八脚鱼”号上帮助他恢复了一些记忆，但毫无疑问，还有更多的东西隐藏在他的脑海深处。
一段沉默之后，苏北旦开口：“是否这意味着我们可以和它们进行对话？”
“事情只会更糟糕。”佳上突然开口，“一旦它开始思考，它就会明白控制星域的关键在于好望角星门。它马上会有下一个计划，更难对付。巴达将军要求我们截断伊特通道，依据的假设应该就是它们会全力突破科尼尔这一片时空洼地，试图进入平坦的银河空间。任何一个宇航文明都会这么设计。如果它们对我们的空间早已经有所了解，那么占据了天垂星和洛基塔之后，下一个目标必然是伊特星门。如果船长的说法是对的，它们正在活过来，最大的可能是它们会认识到我们的抵抗，然后更强劲地冲击伊特星门。”
船舱里陷入沉默。
“我们和它们有血海深仇，无论什么情况，我们都必须切断星门通道，不能让它们跑掉，总有一天，我们要把它们消灭在这里！”李约素打破沉默。
“是的，李约素船长，我们必须出发去进行这项工作。欢迎回到‘平准’号。”一个声音插入到谈话中，那是天狼七。“天狼星”号抵达了目的地。
这个声音很霸道，很坚决，很自以为是。然而李约素的脸上露出了笑容，没有什么比见到一支坚强的盟军更让人感到高兴了，而且，布丁在屏幕上显示了另一个信号：“天龙”号。