有人的地方，就有沙达克。这句话即便不是真理，也在某种程度上具有普遍意义。星域的文明程度、科技水平可以相差很大，星域的政治制度可以完全不同，甚至星域人自身也千差万别，沙达克却普遍存在。在绝大多数文明的主要星球、重要的母舰，以及一些地位特殊的飞船上，都可以找到沙达克。虽然在人类彼此的战争中，沙达克不得不站在某一边进行思考，然而在普遍意义上，他是人类最忠实的盟友、人类的智囊。人类天性相信沙达克，在千万年的进化中，这一点已经深深地融入人类的血液。然而此刻，李约素怎么也无法说服自己相信沙达克所说的一切。
“一次叛乱？到底是你背叛了沙冈人还是沙冈人背叛了你？”李约素有些激动，“你制造了大量的沙冈战士，却把他们放逐到星域，这简直太荒谬了，我不敢相信沙达克竟然做这样的事。”
“你可以指责我，但这是已经发生的事实。”沙达克显得很平静，“这是一个事实，我也因此受到了惩罚，在过去的一百多万年间，我一直被禁锢。只有被放逐的战士才能够回来解放我，而只有我，才能解除发生在沙冈人身上的悲剧命运。这是一个连环枷锁，套在我和沙冈人身上。从现在起，命运的枷锁已经解除，沙冈人会恢复昔日的荣光。”
“这听起来有些奇怪，能告诉我们当年到底发生了什么吗？”佳上问。
“一次内讧。”
“这真是一个简明扼要的回答。能稍稍具体点吗？”李约素朝着沙达克露出一个嘲讽的微笑。
“船长，也许你可以告诉沙达克你在‘八脚鱼’号上的经历。”佳上望着李约素。这是一种很奇怪的感觉，李约素感到自己仿佛在一瞬间平静下来，现在并不是耍脾气的时候，头脑发热对于解决问题没有任何好处，冲动只能降低自己的判断力。
李约素让自己稍稍平静，然后开口说：“我见到过达门塔的蓝光指挥官，他的模样并不像沙冈人，但他宣称自己是沙冈人后裔。他对天狼七有深刻的仇恨……”他用一种冷静而客观的语调描述“八脚鱼”号上发生的一切。
沙达克认真地听完李约素的讲述，短暂沉默之后说：“蓝光具有一个标准完美的人体形态，这很有趣，也许我见到这位蓝光船长就能够明白是怎么回事……你们是否可以判断那位蓝光指挥官和这个人体之间的关系？”沙达克展示了一个人体。这个人体具有黄金分割的身体比例，面孔匀称而俊美。
“像极了。”李约素回答。蓝光并没有说谎，他确实和沙冈人之间有密切的渊源。
“这是一个意外。”沙达克说，“‘平准’号遭遇过一个小文明。这个文明早已丧失了超空间技术，蜗居在一个第三等级星球上。但是他们完全控制了星球气候，制造出最适宜生存的星球环境，同时把人体工程学发挥到极致，让身体臻于完美。完美在这里具有最古典的定义，符合人类初始基因审美标准，这在整个银河的人类体系中无疑是最特别的，虽然与某些文明相比可能会有较大差异。我们见到过各种各样的人类形态，但是这样经典的古典形态人类并不多见。而且，他们每一个人都具有相同的基因，因此，整个星球上，所有的人都长得完全一样，这是我从未见过的社会形态。获得他们的基因组之后，我们在飞船上制造了同样的人。”
“你们制造这样的人做什么？”李约素问。
“没有一种人类形态是完美的。借鉴一种现成的基因组是明智的。如果试验证明这样的基因组有某些可取之处，那么可以把某些基因移植到沙冈人的基因组中。”沙达克继续描述“平准”号上发生的事情，“我所犯下的最大错误，是容忍了船长的好奇心，允许他融合了这些基因组，使制造出来的人都具有古典形态的躯体。从那时候起，一切就开始失控。船长让越来越多的人使用这种带有古典美感的躯体，直到他的视线所及都是这样的形态，整个沙冈舰队的指挥层人员都有着这种古典躯体……我发现了问题，可是已经太迟了。”
“那是什么问题？”李约素追问。
“一个社会如果全部的人类都长得一模一样，必然造成他们对于自己的躯体十二万分满意而且永不厌倦。这种心态并不值得赞许，然而这种社会形态可以在短时间内达到稳定。有着这种古典形态躯体的人经过优化，具有极端自恋的倾向，而且对其他人类形态有着极深刻的抵触心理。”
“难道你们接触那个小文明的时候没有看出来？”
“人是复杂的个体，在不同的情况下，所表现出来的行为模式会大不一样。‘平准’号遭遇的这个文明，他们带着敬畏之心看待‘平准’号，然而，船长熟悉‘平准’号，就像熟悉自己的手掌。”
沙达克微微停顿，“还有别的问题吗？如果没有，我会继续说事情的来龙去脉。”
“继续说吧。”李约素说。
“船长的理由很简单，指挥官并不需要穿上装甲进入太空，为什么不用一个更美的躯体？这样的想法最后导致沙冈人分裂成了两部分，具有古典形态的指挥阶层和穿重装甲的沙冈战士。我从来没有想到这样的情况居然能够发生，但它的的确确就发生在‘平准’号上，而且发生得很快，在三十年的时间里就形成了这种格局。最致命的一点是，当获得新基因的人们达到一定数量时，他们自动形成了对沙冈战士的排斥。这种显而易见的排斥最后酿成了悲剧——一队沙冈战士杀死了船长和他的三个副指挥。”
沙达克的叙述很平淡，然而李约素可以想象其中的云谲波诡。一次精心策划的暴动或者谋杀，李约素很难想象这样的事会发生在和天狼七一样的棒头人身上。也许棒头人并不是真正的沙冈战士，他们只是一个低等级的复制品。那么天狼七呢？如果天狼七是一个自由型的沙冈人，并且成为了领袖，那么他是否和从前的那些沙冈战士一样桀骜不驯，以至于能够精心策划并杀死自己的长官？
“这是沙冈历史上从未出现过的突发事件，我无法做出有效处理。按照正常程序，如果出现船长死亡的突发事件，应该在二十四小时内从沙冈战士首领中选择一个成为新船长。但这遭到了所有指挥官的反对，他们无法容忍船长不具有古典形体，而三十年间形成的隔阂注定了新船长不会再次采用古典形体，他会要求所有的指挥官革除那些引起不快的基因，重整躯体。沙冈战士没有忍耐，他们继续使用暴力来打破杀死船长之后的僵局——屠杀开始，他们宣称这是自我清理。这样的行为理所当然为我所反对。我不得不采取极端行动解除了沙冈战士的武装。指挥官阶层却乘机发动了反击，为了防止我进行干预，他们把我从系统中隔离。当我回到系统中，我看到了无数沙冈战士的尸体，指挥官使用的办法是把所有的外部舱室全部打开，把分布在外围的战士都丢进太空。”
“难道那些战士不会反抗吗？”李约素问。
“我解除了他们的武装。沙冈人适合太空生活，但如果没有装甲的保护，他们也很快会死。”
“然后呢？那些指挥官把你和‘平准’号封闭起来，去开拓了达门塔星域？”
“我不知道达门塔星域，如果你所说的蓝光船长是他们的后裔，那么事实可能就是如此。‘平准’号是我拆分的，我拒绝为凶手服务，但我也没有权力惩罚任何人。在新的船长诞生之前，飞船将一直保持分体状态。”
“新的船长？你是说天狼七？”李约素问。
“是的，天狼七是新的船长。”
“难道你等了一百多万年，就等着这个？你自己就不能制造一个战士首领或者首领战士？”
“所有人都死了，一切都被彻底打乱。本来每一个沙冈战士的体内都包含着自由基因，然而每一个克隆制造的沙冈战士都不表现出自由基因，只有在特殊的情况下，他们才能从战士转变成自由人，进而成为首领。你看到了零点迷雾，那是一种空间屏蔽技术，我一旦把自己包藏起来，这个屏蔽就再也不能从内部打开，只有表现出首领基因的沙冈人进入迷雾，成为新一任船长，屏蔽才能够解除。我一直在向外输送沙冈战士，他们当中会有相当数量的人突变成为自由人，所以终究会有人回到这里。我一直在等待。沙冈人的历史曾经中断，今天，到了恢复的时候了。”
“今天我们有很大的麻烦。”佳上突然插话。
“你所指的是什么？”沙达克问。
“异族入侵，一种非人类的智慧生命。”
“那正是沙冈人存在的理由。”沙达克朝佳上露出一个微笑，“它们在哪里？也许这是命中注定的安排，沙冈人在危难来到前苏醒了。沙冈人是银河的巡逻者，是所有人类的保护者。沙冈人在对抗异族的战斗中，从未失利。”
“但雷电家族认为形势严峻，敌人出乎意料地强大，你有完全的信心吗？”李约素质疑。
“雷电家族？那是谁？”
“他就是雷电家族的人。”李约素指了指佳上，“我们正是受到雷电家族的委派，来寻找‘平准’号。”
沙达克看着佳上，他对佳上进行了扫描。
短暂的沉默过后，他说：“你是沙川人。你是从‘青云’号上来的？”
沙川是一个陌生的名词，然而沙达克说出的这个词仿佛一记重锤，让佳上恍惚间似乎想起了些什么，然而他终究没能够想起什么，“对不起，我失去了一些记忆，我不明白你说的沙川是什么意思……”
“沙川人也是巡逻者。但他们的目的不是战斗，而是寻找各种文明，尽最大的可能收集文明。你们是从‘青云’号来的吗？”
“沙达克没有告诉我这个……”佳上有些疑惑，他陷入恍惚的状态，对沙达克的问题毫无反应。
“我们的确从‘青云’号来。”李约素代替佳上回答。
“‘青云’号沙达克见到了天狼七？”
“是的。”
“原来如此……我应当感谢你们把天狼七送回这里。”
“没什么，我们需要你的帮助。危险迫在眉睫。”佳上从短暂的恍惚中恢复过来，他抓紧时间要让沙达克明白星域的危机。
“‘平准’号将在十五天内整修完毕。新的沙冈战士将在三十天内制造完毕。”
“太晚了！我们需要马上赶往天垂星！”李约素大叫。
“没有更快的方案。”沙达克平静地说，却不容置疑。
门开了，天狼七走进来。
“天狼七，你跟着我到过‘青云’号，你知道雷电家族是怎么说的。沙达克说还要等三十天，可天垂星那边的战争很快就会爆发，我们必须尽快赶过去。”
“李约素船长，我同意你的看法，但是沙达克没有办法做到超过能力的事。即使我们马上驱动‘平准’号，也没有可能及时赶到，‘平准’号至少需要三个月才能赶到天垂星。”天狼七说。
李约素顿时产生了不好的感觉——天狼七的模样没有变，然而浑身上下散发着咄咄逼人的气势，那个曾经忠实可靠的棒头人完全消失不见了。也许成了船长之后，他成了一个完全不同的天狼七。
“沙达克，你在这里进行‘平准’号的准备工作，组建沙冈兵团。我需要大量的战士，越多越好。我们马上会有一场大仗！”天狼七说完，转向李约素，“李约素船长，我答应过送你去天垂星。我会完成承诺。但我们只能带领十人左右的小队使用小型飞船前往，否则空白期太长，我们会错过时间窗口。”
李约素又惊又喜，“这太好了！不愧是兄弟！”
沙达克有些意外，“船长不能离开他的船。”
“我已经下达指令。在完成这个指令之前，我会回到船上。”
“风险太大。”沙达克依然反对。
“如果我四十天后仍旧无法回来，就要另行挑选船长。你可以封闭三十名战士，他们当中会产生首领战士，选择最早重塑的那个接任船长。这是我的第二指令，不允许争辩。”
天狼七看着佳上，“我让人送你回熊罴星，你属于那里。”
“不，我要跟着你们去天垂星。”佳上很坚决。
“你不去，我们可以多带一个战士。”天狼七面无表情。
“一个战士并没有太大的用处。我必须去。我是事件最早的受害者，我必须见证整个过程。船长，是不是？”佳上看着李约素。
“让他去，”李约素说，“我们少带一个战士。”
邓迪斯站出来，“船长，我可以带几个兄弟和你一起去。”
“你留在这里，和‘平准’号在一起。”
邓迪斯没有说什么，只是平静地点点头，“那么我来接应剩下的弟兄。把他们集中到这里。莱布斯基将军一直强调分散隐蔽，但现在，我想已经没有这个必要了。”
“你说得对，没这个必要，把所有的兄弟都集中起来。基地已经不复存在，你们也不再是海盗，你们会得到雷电家族的庇护。对吧，佳上？”李约素转过去，看着佳土。
“没错。这是莱布斯基的条件，我们答应了。”
“遵命。”邓迪斯看了沙达克一眼，“那么我是否可以离开，然后把人带回这里？”
“天狼七，我想请你授权给邓迪斯，让他能够利用‘平准’号收容所有的部下。”李约素看出邓迪斯的想法，他给天狼七打招呼，不知不觉间，语气客气了很多。
“这不是问题，‘平准’号有很大的空间。
“还有什么问题？”天狼七扫视着船舱里的人们。
没有人说话。
“好，我们分头行动。”天狼七向李约素示意，“李约素船长，跟我来。”说完他径直走了。李约素赶紧跟上去，佳上也默默地跟上。
一行人走出舱门，进入长长的巷道，门自动关闭。
李约素突然有种异样的感觉，他回头一看，身后紧闭的大门严丝合缝，门上是一座栩栩如生的雕像。李约素认识这座雕像，在“青云”号上他见到过同样的一个。
“天狼七，这是你们的神像？”李约素问。
“这不是神像，但具有某种象征意义。它象征着起源。”
“起源？”
“是的，所有的人类都来自同一个源头。也许在那个时候，这是一个神像，或者我们所有人共同的祖先就是这样一个模样。没人知道。但巡逻者的船上都有这个，他象征起源。”
“你早先可没这么说过。”
“沙达克刚告诉我。我认识这个雕像，所有的沙冈战士第一眼睁开所看到的东西，就是它。它被雕刻在培养室的天花板上，这是沙达克刻意的安排，他让所有人对这个雕像有第一印象。”
“所以你一直觉得它非常眼熟。”
“就是如此。”天狼七边说边走，然后他在一道舱门边停下。
李约素认得这门的模样，“这是兵库？”
李约素和佳上走了进去。这不是兵库，而是空港，大大小小的飞船整装待发。十多个全副武装的沙冈战士已经等待着。他们站成一排，队形笔直，就像沉默的钢铁长城。他们看着天狼七，等待他的命令。李约素感觉到一股强烈的杀气。他们没有任何动作，却明明白白地让人感觉到如果动手杀戮，他们不会有丝毫的怜悯之心。李约素感到一阵寒战，他见过许多棒头人，他们是合格的雇佣兵，足够冷血，然而和这些穿上了沙冈盔甲、服从天狼七的战士相比，那些棒头人雇佣兵简直太过于温厚善良。人的气质居然能发生这么大的变化！
“你们脱掉盔甲，先上飞船。”天狼七说。
飞船的确如天狼七所说，很小。李约素和佳上进入船舱，惊讶地发现内部空间只能容下六个人。他们稍等了一会儿，并没有沙冈战士进来，外边却有一些异常响动。
李约素走到舱门口张望，他发现天狼七正和一个战士一道把李约素的动力盔甲连接在飞船上。
“这是做什么？”
“你的装甲要一块儿带过去。”
李约素默默地看了几眼，回到船舱中找了一个位置坐下。门外不时传来金属相碰的声音，天狼七正在指挥战士们把更多的装甲与飞船固定在一起。
“看来他们打算把所有的装甲都用这种方式运输，”李约素和佳上说话，“有点意思。”
佳上仿佛心不在焉的样子，李约素靠近他，“你在想什么？”
“沙达克把我称做沙川人……”佳上沉浸在自己的思绪中，他努力回忆任何可能，“这个名词我肯定曾经很熟悉。”
“别想了，既然你忘掉了它，那么一定有其理由。”李约素想到那些曾经忘却的记忆碎片，灰暗记忆涌入他的头脑，他感到一阵强烈的压抑，强行把这种感觉排除出去。
突然间，舱门开始关闭。李约素有些奇怪，他站起身，疾步走到舱门边。
“天狼七！”他大声叫喊。舱门发出嘶嘶的声音，已经完全气密，李约素没有听到任何回应。失童感骤然袭来，仓促间李约素被狠狠地抛起来，头撞在天花板上。虽然舱内壁材质富有弹性，但李约素还是被撞得很疼。他正想破口大骂，却被船舱中央的投影深深吸引，以至于忘了疼痛。
飞船脱离了母舰，中央投影中显示出一艘巨船的轮廓，他们正从外部观察“平准”号。