古力特感到心情沉重。他没有想到居然有人敢偷袭三三舰队。天垂星陷入混乱，到处都有暴动发生，从太空里都可以看到某些城市发出的冲天烟尘——那是不法分子纵火焚烧造成的。天垂星当局理应自顾不暇，然而居然有部队偷袭三三舰队。巴尔汇报了事件经过，和沙达克的调查结果完全相符：两艘小型攻击舰，氢级，自动控制，来自第一宇航中心。
第一宇航中心仍旧是天垂星上空辉煌的城市。天梯甚至比从前更繁忙，大量的物资从天垂星源源不断地送向太空城。他们在进行战备，新的舰队正在筹划中，虽然在短期内不可能拥有更多战舰，但至少可以把已有的舰只充分武装起来，他们甚至把一些退役的老飞船从仓库里拖了出来。临时拼凑的军队不会有太强的战斗力，但是他们却更容易冲动，迫不及待想证明自己存在的价值。这种冲动往往在一次毁灭性打击之后迅速消失殆尽，被无限的沮丧情绪取代，除非由素有威望的将领统率，士气再也不能恢复。但古力特并不打算打击他们。
“他们终究会明白自己的敌人是谁。”他这样回答巴尔。
“那么你也不会同意攻击天梯、截断物资供应的方案。”
“如果这样，我们就是天垂星的罪人。建天梯耗费了巨大的财力，经历了几代人的努力。这个主意完全不可能被接受。”
“也许我们可以试图控制住天梯，但是不损伤它。”
“巴尔，把视线从天垂星挪开，我们要注意那些黑球。敌人已经在达门塔出现，侵入了洛基塔星门。如果我们和天垂星上的这些反对者纠缠下去，只会越陷越深。让天垂星处理自身的麻烦，他们已经够麻烦了，你看那些大火，这是从来没有过的灾难。”
“但他们不断袭击我们。我们的战士尽力清除黑球，他们居然从背后袭击我们。我们要迫使他们屈服，然后调动所有的力量收拾那些敌人。至少，别让他们来干扰我们的行动。”巴尔试图争辩，这是他作为战斗指挥的第一次行动，任务很烦琐，完全没有战斗的快感，而宇航中心的那些小飞船居然躲藏在黑暗中，偷偷进行袭击，行动部队损失了两架飞梭。飞行员被救回来，两艘飞梭的损毁可以得到补充，然而他咽不下这口气。
“你的想法很好。但是记住……”古力特看着巴尔，“我们的敌人是那些躲藏在异空间的异种生物，它们还没有露出真面目，雷电家族对于它们的攻击性有一个初步的估计……”巴尔疑惑地看着古力特，等待他继续说下去。
古力特站起身，走到巴尔身边，“雷电家族建造了熊罴星，行星级战斗堡垒，以为万无一失，却没有想到基本前提都发生了错误，敌人根本不会从熊罴星突破。因为薄弱环节很多，最重要的是两个，洛基塔和天垂星，洛基塔已经陷落，我们必须保住天垂星。”
“是的，所以我们更需要把所有的力量集中起来，团结一致。”
“没错。但我们需要的不是第一宇航中心的护航舰队，也不是天垂星的那些内层空间部队，更不是满腔热情的学生组成的新兵团。我们需要大舰队、训练有素的兵员，还有强有力的火力装备，而且时间紧迫，按照沙达克的预计，只剩下一个月了。他是根据洛基塔空间波动的能量影响进行推算的，但敌人可能提早启动，只不过因为空白期的缘故，它们还没有在我们的空间出现。但它们一定会来，不断增多的黑球是一个明显信号。最多还有四个月。”
“但如果天垂星继续反对我们，那么我们需要耗费大量精力去防范他们。”
“想一想为什么雷电家族要让我带着天龙舰队支援天垂星，尽管这么做会激起天垂星的强烈反对。科尼尔舰队根本无法抵抗入侵，派出天龙舰队，可能遭遇反抗，也有可能顺利抵达。相比另一个选择，让天垂星因为无力抵抗被屠杀，派出天龙舰队是相对较好的那个选择。”
“我们完全有能力……”巴尔小声地嘀咕。
“如果你真的了解天龙舰队你就不会这么认为。在坤城，科尼尔舰队和天龙舰队已经试探性交手，如果真的作战，天龙舰队可以获得压倒性胜利，一对三。”古力特看着巴尔，非常严肃，“‘重装甲’号也无法与之相比。这是雷电家族压箱底的机动舰队，如果不是因为事态严重，他们根本不会让我来统领它。银河在上，我们应该庆幸雷电家族不是只有一个熊罴星，他们还有这样一支舰队。”
巴尔有些将信将疑。“重装甲”号拥有强大的护盾系统，可以让高能束流武器完全失去用武之地，它也具有严密的防御体系，飞梭配合舰体火炮，任何飞行器只要靠近飞船周边六千千米范围，就会在一分钟内被击落。这样的控制区域大得可怕，相当于一颗中等程度岩石星球，这是值得骄傲的强大武装。他一直为“重装甲”号而骄傲，几乎本能地排斥任何质疑“重装甲”号的说法，哪怕这样的话出自古力特。“我们不能无所作为。”他强行辩解。
“我们正在行动，我们在清理黑球，把它们从天垂星周边赶开。”
“我是说对天垂星……”
“古力特。”沙达克突然插进来，“监测到一架飞行器正靠近‘重装甲’号。蜻蜓穿梭机，机上有两个人，请求降落。”
“能看到机身序列吗？”
“距离太远，两分钟后可以看清。”
“让他们降落，严密监视。”
古力特转向巴尔，“执行命令，天垂星的事放在一边。你的任务是清理天垂星外围的黑球。如果遭遇攻击，可以自卫，有限反击。不要追击。”
古力特的语气半缓却不容置疑，巴尔立正，敬礼，转身走出去。舱门打开，凯特正好走进来，“巴尔。”凯特点头致意。巴尔没有说话，只是敬礼，然后快步走出去。
凯特看着巴尔走出舱门，“又一个？”她边走边说，“这是第几个请愿的军官？”
“第四个。”
“也许他们私底下通了气。”
“这样的情况，大家难免有些怨气。天垂星上已经乱成一团，太空里可不能这样。有你父亲的消息吗？”
“没有。私人频段完全堵塞，我联系不上他。”
古力特显得有些心事重重，“我是不是把事情搞糟了？也许应该在坤城再等等。”
“不，你的决定是对的，如果在坤城耗下去，我们就彻底落在敌人后面了。天垂星的混乱只是暂时的，敌人已经在洛基塔出现，这个消息一定也传到了天垂星那些高官的耳朵里，他们的水准再低，也能明白谁才是敌人。”
古力特点头，这也正是他的判断，只是在凯特面前，他总是会显得有些犹豫，和指挥若定的形象相去甚远。
“但是，我刚在飞船上走了一圈，即使天垂星愿意和解，‘重装甲’号的官兵也未必情愿，他们会要求给父亲讨一个公道，恐怕很难找出人来承担这个责任。”
凯特说的是古力特的父亲。古力特明白凯特的意思，她在暗示古力特必须做出和解的姿态来对待父亲的死。然而古力特并没有回应。父亲的死是一个意外，可能也是一种必然，他生性刚烈，不能容忍一点错失，让他面对那些刁钻成性的大小官吏，这比杀了他还要让他难受。古家声名赫赫，又掌握重要武装，天垂星的高官们如果不是失心疯绝对不敢为难老将军，然而他还是自杀了。
古力特感到一阵羞愧，父亲以死明志，证明自己对科尼尔的忠诚，这完全是因为他带领天龙舰队返回科尼尔。
凯特轻轻抚摸古力特的肩膀。
“蜻蜓穿梭机靠近，序列号DF9-583。隶属内卫部队，治安巡察总队三十五分队。”
“保持观察。要求他表明身份。”
“他只发送降落请求，拒绝其他任何要求。”
“有风险吗？”
“扫描没有发现爆炸性武器。”
“让他降落。”
古力特转向凯特，“你猜谁会来？”
“除了我父亲，谁都有可能。”
古力特露出一个微笑，“也许我们能有一点好消息。你和我一起去吗？”
“我在内舱休息一下，等会儿过去看你。”
“好。”古力特凑过去，在凯特的额头上轻轻一吻，转身匆匆去了。
五号降落舱。古力特静静地等在增重舱门外，内心却忐忑不安。他已经看见了飞梭上的人，驾驶位上是一个士兵，乘客位上的人有一张明星般的脸，脸上透着一股勃勃英气，是一个女人。古力特深感意外，她居然会在这个时候在这儿出现！他没有带卫兵，独自一人在舱门外迎候。
舱门打开。
“古力特。”
“苏北旦。”
没有欢迎词，没有开场白，两个人点头致意，并肩而行。
“你怎么会到这里来？”
“意外是吗？我跟着你来的。”
“跟着我？你已经失踪很久了，一直没有听到你的消息。”
“四天前，我也在坤城。”
“坤城？”古力特扭头看着苏北旦，“你是坤城联合舰队的指挥官？为什么不理睬我的呼叫？”
苏北旦并没有示弱，“我在执行命令。我刚想到一点迂回的办法，你已经离开了，我也就跟着你回到天垂星。”
古力特默然。古家和苏家千百年来一直在明争暗斗，然而他和苏北旦从来没有因为任何事争吵过，他们从小一起长大，想法总是能够契合，以至于在学院的日子里，在古力特没有遇到凯特之前，两个人并不顾忌家族的警告，几乎天天在一起。他一直把她看做自己的妹妹。可现在即便是这样的信任也变得隔阂了。两军对垒，毫不留情。他突然想起凯特，她冒着巨大的危险逃离天垂星，找到自己。他想起弟弟古南天，宣布和他脱离兄弟关系。他最亲近的人，在危难面前的表现截然不同。而苏北旦，先是和他两军对垒，此刻又孤身一人来到他面前。他不确定从前的那一份信任是否还在。
苏北旦注意到古力特细微的情绪变化，“有些失望是吗？但在坤城，谁也不知道到底发生了什么，我只有服从命令为先。”
“我明白。”古力特看着苏北旦，“那么你这次来，是打算帮我了？”
“没错。我偷偷摸摸回到天垂星是有风险的，所以要赶紧回到舰队去。在这边我帮不上更多的忙。我给你带来一个消息。”苏北旦露出一个微笑，看着古力特，略带一份狡黠。
古力特很熟悉这样的表情，这是她的习惯，每一次有重大的消息，她都会要求古力特拿出什么来作交换。这是一个从学院时代延续而来的习惯。古力特微微一笑，“我可以告诉你一件很奇妙的事。”
舱门自动打开，两人走进去。这是一间会客厅，带有巨大的观景平台，下边是林园，上方是巨大的透明穹顶，正对天垂星。苏北旦抬头望了望，天垂星的夜半球占据了主要部分，辉煌的灯火几乎遍布全球。太空里，发亮的天梯仿佛一条脐带，把天垂星和第一宇航中心连接在一起。第一宇航中心看上去像是一朵发亮的蘑菇，或者是一把伞在太空中张开，许多细小的亮点分布在它周围，那是一些飞船。此刻，那里正集结着一支新的部队。
苏北旦在莫子上坐下，“我奉休斯敦阁下的指示而来。”她开门见山。
古力特的眼睛一亮。
“他让我带给你完整指挥权。”苏北旦从口袋里掏出一个小盒，打开来，里边是一枚小小的晶片，“你必须全力清除黑球并向全球通告状况。”
完整指挥权，这意味着“重装甲”号可以进入战争状态，船长有权力调动一切资源。缺少完整指挥权，沙达克会对行动进行限制，例如，一次最多只能派出四分之一战斗部队，飞船上的重型束流武器不能使用等等。
不需要更多的声明，这个行动本身就表明了最强烈的支持和绝对的信任。
古力特双手接过盒子，“你回来后就去找了休斯敦阁下？”
“是的。但是即便我没有去，他也会找到人给你送消息。我建议他发动政变，他拒绝了。”
“你刚回来就想发动政变？”古力特有些惊讶。
“我只是把一种情绪转告给休斯敦阁下，天垂星上有各种势力，他们找到我，我也认为这样符合科尼尔的最大利益。”
“那么现在你还这么认为？”
“我相信休斯敦阁下有自己的计划。”苏北旦顿了顿，“我也相信你能够面对挑战。”
“好，我会把天垂星外围打扫干净。”古力特说，“但是情况严峻，这种小东西越来越多。你应该已经知道洛基塔发出的警报。它们已经出现了。”
古力特心念一动，扭头盯着苏北旦，眼睛里放射出光彩，“仅仅依靠科尼尔的力量远远不够，我们不知道敌人有多强大，但我估计达门塔方面需要派出至少三支舰队去洛基塔迎战……”
苏北旦迎着古力特的目光，她完全明白古力特在想什么，“你想让我回到坤城，把科尼尔舰队还有你的天龙舰队都调过来？这不可能。”
“如果敌人同时对洛基塔和天垂星进行攻击，那么他们已经在路上了，我们最多还有一个月的时间。马上让所有的舰队集结，也许还能来得及。在这个危急关头，能集中的力量越多越有利。没有什么不可能，你可以做出选择，你的舰队一定会服从你。”古力特有些兴奋，峰回路转，他看到了集结所有力量防卫天垂星的希望。
苏北旦看着古力特。是的，她的确可以带领舰队和古力特站在一起。她从来没有想过这种可能性，或者说不愿意去想。然而当这层窗纸被古力特捅破，她不禁犹豫起来。休斯敦阁下并没有告诉她是否应该这么做，她必须自己做出选择。回到天垂星，帮助休斯敦阁下传递消息，甚至在天垂星上策划政变，这些都是暗中行动，虽然有风险，但只要没有被人抓住，她就仍旧是一个忠于职守的好军官。可是让所有的舰队通过星门集中到天垂星，她就明明白白地和古力特站在了同一条战壕里，古力特所承担的一切压力也将落到她肩上。这不是个人问题，而是大是大非。
苏北旦定了定神。一切迹象是否已经完全说明古力特的行动是必要的，所有人应当追随他、必须追随他？她暗暗问自己。两人陷入短暂的沉默。
“我知道你很犹豫，暗中支持和公开行动并不一样。但这是最危急的关头，我们已经没有时间权衡利弊了。天垂星危在旦夕，只有最后的一点努力可能挽救它，甚至挽救整个星域。”
“为什么那么肯定敌人的目标是天垂星？为什么不是坤城？”苏北旦问，她问这些不是那么敏感的问题试图让自己放松。
“洛基塔和天垂星是两个至关重要的点。如果敌人能够占领这两点，它们可以通过这两点建造空间控制器，挤压亚空间深度，让空间跳跃变得容易。它们就可以拥有一座通向我们世界的桥梁，源源不断地把‘那边’的一切都输送过来。我们已经无数次广播过这样的信息。”
“这是沙达克的分析？”
“‘青云’号沙达克。雷电家族的沙达克进行的分析。你可以回去问问‘科尼尔’号沙达克，或者是天垂星沙达克，但我们的空间理论还没有达到这个高度，他只能给出一个不确定的答案。只有一个机会，我们必须把握。”古力特恳切地看着苏北旦，“我们可能只有这一次机会。我几乎已经绝望了，但是你带来了希望。如果它们成功，它们会毁掉天垂星，甚至恒星，我们不可能重新回到这里来重建文明。北旦，这才是你真正值得骄傲的事，把眼光放远一点，你在为所有人类而战斗。上天把你送到这里来，是给了我们最后一个机会。做出选择吧，你不会因此而后悔。”
苏北旦感到心中一阵温暖，古力特并没有把她当外人。是的，在这样的关头，她必须做出一个坚定的选择。如果相信他，就应该完全相信他。苏北旦注视着古力特的眼睛，她能够看到从前的那个古力特，正直、诚实、自信而不张狂。她在刹那间下定决心。
“我会把舰队带回来。”她坚定地说。四目相对，没有多余的话。
古力特露出一个欣慰的笑，“这样就好。我们可以并肩作战了。”
苏北旦也微笑，气氛在刹那间变得轻松起来。
“你刚才答应我的事呢？你有什么奇妙的事可以告诉我？”
古力特低下头，让苏北旦看到自己的头顶。那里有两个指甲盖大小的金属片发亮。
苏北旦惊讶地叫起来：“你怎么会有两个融入点？你和‘天龙’号沙达克再次融合？”
“不，是‘青云’号沙达克。这是一件很奇妙的事，我了解到很多故事。‘青云’号沙达克有四百万年的寿命。”
“一个人居然可以融合两次。”苏北旦显露出妒忌的神情，“这样我要求和‘重装甲’号沙达克融合一次。”
古力特笑了笑，“别开玩笑了。我们去吃午餐，然后马上送你走。”
“你要告诉我你都知道了些什么。”
“当然。等危机过去，我会详细讲给你听。”
舱门悄无声息地打开。
“你们在谈些什么？我也想听一听。”凯特走了进来，微笑着说。