邓迪斯醒过来。眼前有两个人，一个看上去像是科尼尔人，另一个是棒头人。他试图挪动身体，却发现自己被捆绑在墙上。
“放开我，你们这些下流坯！”他怒不可遏，在他三十多年的海盗生涯中，从来没有受到过这种屈辱。
李约素转过身，露出一个笑脸，“你终于醒了，我还以为你不行了呢。把你固定住是为了防止飞行中出现意外。如果你想下来，没问题。布丁，放开他。”
“是，船长。”
邓迪斯抓住墙边的扶手，移动到李约素身边，“是你给我下的套？”
“我？”李约素露出一副茫然的表情，“我没有给你下套，是那些流浪汉。我救了你，这确定无疑。”
邓迪斯想起“敏捷”号被数量众多的银鱼子攻击，他撞在门上，昏了过去。是的，如果没有人救他，那么他一定已经死了。然而，一切都是眼前这个扬扬得意的家伙引起的，邓迪斯有想揍人的冲动，他看了一眼天狼七，没有轻举妄动，“我的飞船呢？”
“被巡逻队带走了。”
“巡逻队？”
“是的。他们来了十几艘，大家一哄而散，你的船瘫痪了，可能被他们带走了。”
“星门警卫队？这怎么可能，他们从来不管这种事。”邓迪斯嚷嚷起来，李约素没有解释，他打开一段录像，邓迪斯咕哝着看了一眼，马上安静下来。“那是什么？”他有些惊疑不定，“这是监视录像吗？”
“这是我们把你救上来之后发生的事。你可以明白为什么星门警卫队会赶来。他们还想抓我呢。”
“那到底是什么？”
“某种东西，我也不确定。不过，它有足够的分量惊动达门塔舰队。”
“达门塔舰队？什么意思？星门没有常驻舰队。”
“现在有了。两个小时前，达门塔第五舰队进驻星门，实行彻底的交通管制，任何飞船不得出入空港。”
“第五舰队……”邓迪斯感觉不妙，虽然他是一个海盗，但他是一个明白大势的海盗，第五舰队是达门塔的精锐，它一直布防在达门塔星，属于战略预备队。伽马星门距离达门塔星并不遥远，只有短短十二光年距离，一旦有需要，第五舰队很快可以进驻，但这样的事在过去的几百年间都没有发生过。
“有大事要发生了，”李约素显然没把这当回事，只是随便聊聊，“你们海盗的好日子到头了。”
邓迪斯默不作声。
“好吧，轮到我问你。你为什么要袭击我的船？”
“我没有……”邓迪斯试图辩解，然而仓促之间，找不出好的说辞。
“别这样，我不是法官。大家都明白着呢。”李约素似笑非笑地看着他。
邓迪斯把心一横，“好吧。我听说你是个暴发户，手头上有超导晶体。”
“所以你想抢劫我？为什么其他人不来？你从哪里听说的？”
“我来了他们当然就不会来……”邓迪斯突然意识到什么，闭上嘴，警惕地看着李约素。
“说下去。”李约素的脸色突然间变得异常严肃，他威吓般地盯着邓迪斯。
“我在酒吧听到的消息。”邓迪斯说完紧闭嘴唇，毫无畏惧地回望着李约素。
李约素没有继续追问，“好吧，现在你可以告诉我你叫什么名字。”
“埃里克。埃里克·科珀纳。”邓迪斯毫不犹豫地编了个名字。这个名字曾经确实存在过，只不过，名字的主人在多年前就死了。
“埃里克，这件事因你而起，你试图偷袭我，只不过你的圈套被识破了。人在银河，总有个闪失，是我把你从死神手里救出来。无论怎么说，你都欠了我一个很大的人情。”
“不错。”
“现在我需要你帮忙。”
“帮什么？”
李约素飞快地盘算。对于海盗的生活，他的了解有限，他只有非常短暂的海盗生涯，还属于客串，然而他了解他们的心理，如果你掌握了他们最重要的秘密，那么也就可以轻松地获得次要秘密。
“带我去见你们的头。”李约素说。
“我是独行海盗，没有头领。”
“看看你的左边，这是我的兄弟，名字叫做天狼七。他认识你。”
邓迪斯向着棒头人看去。天狼七正冷冷地盯着他。他见过无数的棒头人，然而他们的相貌在他眼里都一样，无从确定这个棒头人是否曾经是他们的一员。但是，至少这个棒头人并没有揭穿他的真实姓名，凭这一点，邓迪斯断定李约素只是虚张声势。
“我不认识他。”邓迪斯摇头，“从来没见过。”
“这不重要。但是他认识你，你们曾是一伙的。正好我也想找海盗，带我去见你的头领。”
李约素的要求简单而明确，邓迪斯有些吃不准。他不知道眼前这个人到底是什么来路，也许那个棒头人真的曾经是自己团伙的一员，只是并不记得自己的名字。
“既然你知道得这么清楚，你可以告诉我，到底我的首领是谁。我自己还不知道呢……”邓迪斯继续装糊涂。
“莱布斯基将军。”
邓迪斯心中一凛，“你认识莱布斯基将军？”
“听说过，没见过。但是我现在需要和他见个面。”
“什么理由？”
“你亲眼看见了危险。”李约素把空间泡的录像又播放了一遍，“暴风雨就要来了，这是前兆。我们可以开诚布公地谈谈。”
李约素把熊罴星上所听闻的一切原原本本地讲述了一遍，他毫不掩饰，十足坦诚，和刚才嬉皮笑脸的模样判若两人。他就像一个推心置腹的朋友，正和邓迪斯分享自己的兴奋、苦恼、忧虑。他告诉邓迪斯，某个神秘的异类种族隐藏在黑暗空间，它们的突袭造成了“上佳”号的悲惨遭遇；科尼尔可能面临着敌人的全面袭击，而雷电家族正全面计划防御；棒头人传奇般的史前史，还有那可能承载着希望的“平准”号。
邓迪斯听得入神。
“所以，我要见莱布斯基将军。你们的团队里边有很多棒头人，很多棒头人雇佣军在地下黑市出现，最后都和莱布斯基将军有关，他一定有些线索可以帮助我们找到‘平准’号。”
邓迪斯仍旧有些犹豫。海盗有严格的行规，如果贸然带着两个外人去基地，那意味着巨大的风险，而且极可能被视为叛徒。一个人可以死，但不可以没名誉，这是邓迪斯的信条，哪怕他的海盗同伙们并不认同这一点，他也坚持这一点。为了保护他的海盗同伙，最好的办法是把李约素所说的一切当做胡说八道。然而，李约素所提到的事实过于惊人，他不敢断然拒绝，更何况，这个人救了他的命——虽然也是这个人给他挖的陷阱。
“埃里克，我知道你是一个抱负远大的人，做海盗只是生活所迫。现在有一个机会就在你面前，你可以成为拯救世界的英雄。有什么理由不这么做呢？”李约素趁热打铁，他看出邓迪斯不是个一般的海盗，他身材高大，体态威猛，却举止得体，透着一股温文尔雅的气质，和一般海盗的粗鄙形成鲜明对比。
邓迪斯沉默不语，他仔细考虑李约素的话，却很难下定决心。是的，他是一个不折不扣的海盗，他袭击飞船、抢劫财物，在官方的通缉名单上高居榜首；但是，他是一个有梦想的海盗，别的海盗用抢来的财物花天酒地，醉生梦死，他却用财物接济穷人。三十年来，他的伙伴不断被杀死，被逮捕，他一直安然无恙，甚至面对官方的搜查，被他劫持的飞船都愿意为他提供庇护。绅士海盗，这是某些飞船对他的称呼，有时候他觉得这样的称号很滑稽，既然是海盗，又何必绅士。他也搞不明白自己到底怎么一回事。
李约素的话勾起了邓迪斯的思绪，他陷落在长久的沉默中。
“无数的人可能死掉。但是如果找到‘平准’号，就可以多保护一些人。至少这艘飞船比你所知道的任何战舰都要强大。”
邓迪斯下定了决心，“你只需要找到棒头人的线索，是吗？你不需要去见莱布斯基，我可以帮你寻找线索。”
“这样最好。”这个结果出乎李约素的意料。
“先回空港。”邓迪斯说。
“空港被达门塔第五舰队控制，无法进入。”
“空港很大，舰队不可能全面监控，我们能找到机会。”邓迪斯说。
“布丁，我们先回去。你可以听听埃里克的意见，他们一定在这个钢铁星球上边打了不少窟窿。”李约素扭头对着邓迪斯，“兄弟，欢迎入伙。我们还有一个伙伴在空港，我也正想着怎么把他接出来。”
“这样简直太危险了！”布丁小声嘀咕。突然间，他的声音变成了尖叫，“天哪！我们被包围了！”
“没有办法逃跑。他们已经封锁了所有路线。六艘飞船逼近，他们使用网箱阵形，看起来是要活捉我们。”在布丁惊慌失措的喊声中，李约素和天狼七飞快地套上了动力服。邓迪斯退到一边，紧紧抓住扶手。
达门塔飞船强行占据了通讯频道，一个机器人的头像出现在屏幕上，“李约素船长。”他用一种温和而富有感染力的男性嗓音说话，“我是达门塔第五舰队侦察分队指挥官约克，很抱歉打扰到您，但是我们需要您的合作。”
“我不会投降。”李约素冷冷地说。
“不，您是我们的客人。根据舰队司令的指示，您只需要提供关于空间泡的证词，然后就可以自由活动。您的证词对于我们很重要。”
这个意外的转折让李约素有些困惑，“只需要我作证，没有其他的？”
“是的。”
“我要求保证我的飞船上每一个船员的安全和自由。”
“没有问题。这是司令出具的指令。”约克在屏幕上展示了一张电子纸。
“布丁，交出控制权，让他们带我们回去。”李约素决定冒险赌一把，在六艘尖兵I型侦察飞船的包围下，他也很难做出别的选择。李约素回头看着邓迪斯，“看起来我们不需要大费周章就能回去。”
“挺不错。”邓迪斯机械地回应。
“天狼星”号向着空港靠拢，船上的三个人一路保持沉默。他们进入达门塔第五舰队的控制范围，被一艘捕获飞船抓住。然后，他们见到了约克，侦察分队指挥官，把他们从星门边缘带回来的那个机器人。
第一次见面让李约素有些意外，约克的个头很矮，只到他的腰部，手很短，而且根本没有腿脚。约克说话的声音很动听，抑扬顿挫的语调非常明确地传递着各种情感，和他一成不变的面孔形成鲜明对照，以至于李约素有种错觉，仿佛这只是一个傀儡躯体，另有一个鲜活的人正通过这具躯体来说话。和各种各样的机器人对话经常会令人有这样的错觉，约克那种不多见的语气让这样的错觉大大加深。
“很高兴见到您，李约素船长。”约克伸手，他的短手忽然间伸长一截。李约素有些意外，他和约克握手。约克的手是温暖的，有种硬而滑溜的感觉，只有两根手指。约克并不是没有腿脚，他的身后有两条软索牢牢地抓着扶手。如果这就是脚，那比人的手还要灵活得多。还好，至少约克保持了头颅和一对眼睛的造型，和人类还有某种类似之处。
“天狼七，邓迪斯。很高兴见到你们。”约克向着两人点头。
邓迪斯暗暗吃惊，他从来不留真实姓名，这个长相奇特的达门塔军官却直截了当地把它说了出来。邓迪斯下意识地看了李约素一眼。李约素也正看着他，似笑非笑。
“你好，布丁。”约克抬高了语调。
“啊，你好。”布丁有些慌乱，他第一次遇见到访者主动和他打招呼。
“你想带我们去哪里？”
“舰队司令要见你。”
“哦，这真是很荣幸，能告诉我理由吗？”
“我只是执行命令，你的问题可以留给司令官。”
约克在前边领路。他手脚并用，四肢仿佛柔软的长鞭，轻巧地抓住运动扶手，再轻轻甩开，然后即刻抓住下一个扶手。这样的运动仿佛经过精妙设计，富有节奏感，比人们仅仅使用双脚的运动更有效率，如果约克并不刻意控制速度，李约素根本没法跟上。
最后，他们在一个宽敞的舱室里停下来。这是一个白舱，除了座椅，什么都没有。
李约素环顾四周，“司令就在这里见我们？”
约克在一个座位上落下，“马上要进行重力配置，请进入位置。”
“重力？机器人也需要重力？”
“我们进入了‘八脚鱼’号母舰，母舰有重力配置。”
李约素和邓迪斯坐下，把自己固定在座椅上。天狼七单手抓着一个扶手，并没有坐下的打算。
重力的到来迅速而猛烈。李约素和邓迪斯被狠狠地压在座椅里，天狼七一个踉跄，差点摔倒，他迅速双手拉住扶手，稳住身体。
大门洞开。约克在前边领路，他的两条长鞭般的腿缠绕起来，形成履带式的结构，他靠着这个向前移动。
达门塔人都很奇特，他们是纯粹的机器。他们给自己设计了各种古怪的功能，导致各种各样离奇的形状。在科尼尔人看来，某些形状不仅奇怪，而且丑陋，比如约克的样子就仿佛一个人身体被从中间折断，只剩下半截，很容易让人联想到残疾。然而达门塔人并不在意，对他们来说，形体是否类似人类、是否完整，这显然不是判断美和丑的主要标准。
达门塔的母舰结构显然根据达门塔人的特性进行过优化。他们并不浪费空间建造大型通道，李约素注意到大多数来来往往的物体只有胳膊般大小，它们可能是机器人，也可能只是一个机器，没法区分。通道两边的墙上有许多孔洞，那是小通道，人肯定无法在其中行走，但是两个小机器却能够并行通过而绰绰有余。偶尔会有机器人擦肩而过，约克会稍作停顿，似乎在打招呼。
他们走出了几百米，遇到了很多机器，却没有一个人形机器人，这和空港的警察相去甚远。李约素忍耐不住，问：“这飞船上有其他人吗？”
“刚才您见到了二百三十三个人。”
“你是说那些方盒子模样的都是机器人？”
“是的。”
“为什么你不是一个方盒子？”李约素不无揶揄。
“您认为如果我是立方体，会更有利于交流吗？”约克客气地反问。
李约素赶紧打住，他搞不懂这些机器的心理，或者是否他们还有被称为心理的东西，他必须明确表达意思，“不，我想问的是为什么你不给自己装一双腿，这样子更像人，就像空港的那些警察。”
“我不是警察。在绝大多数情况下，人们只会看见我的上半身。至于母舰的机器人，他们不需要见任何外人，所以也没有这个必要。”
李约素默然。在这里，外形只是被当做一种附属特性，完全根据需要决定。这听上去很符合逻辑。然而必然的推论就是人可以有各种各样的外形，一旦和这一点联系起来，这个逻辑就让人感觉怪异。
“你们的舰队什么时候来到这里的？”李约素岔开话题。
“司令会解释你所想知道的一切。”约克并不打算说太多。
他们在沉默中走出长长一段路，乘坐了三次电梯。
“我们到了。”约克说。他们站在一扇巨大的门前，和狭小的通道相比，这扇门气势磅礴。通道到了这里豁然开朗，形成巨大的穹顶，穹顶上是透明的玻璃，可以望见璀璨的星河。环绕穹顶一圈，装饰华丽的雕塑配合着金光闪闪的饰片，透出一股精致华贵的气息。穹顶在这样的映衬下，仿佛一块巨大的黑色宝石，而星河仿佛无数的钻石，闪闪发亮。
“哇……”李约素发出一声赞叹。他没有料想到在达门塔的飞船上居然能看到这样动人心魄的景致，这简直是一件艺术品。
大门悄无声息地打开。
李约素几乎不敢相信自己的眼睛。
一个几乎赤裸的躯体站在他们面前。这是一个男人，除了包裹着私处的一块白布，他是全裸的，然而浑身上下散发着慑人的气魄。眸子仿佛宝石般闪光，脸部轮廓分明，异常俊美，肌肉线条匀称，充满力量而又不让人觉得过于僵硬。
这个男人说话了，声音充满魅惑，具有催眠力量，让人不由自主地平静下来，静静聆听。
“欢迎你们。”他微笑着张开双臂，动作无比优雅。
他的目光落在天狼七身上，热切的目光突然间变得冰冷，“他们称呼你什么，棒头人？让我们看看这位尊贵的客人。哈，多么可惜，失去了头脑的人。你们的躯体永远那么丑陋！”他的语气尖刻，充满挑衅，似乎在等待着天狼七失丢控制，冲上来扭打。
天狼七冷冷地盯着他。
突然间裸体男人的神色又是一变，露出自信优雅的微笑，“李约素船长，我想先请你进行一次小小的身体测试，绝对无害，是否能够赏光使用我的飞船上简陋的设备？只要短短十分钟。”