三艘母舰，三个战斗集群。密密麻麻的飞船布满整个屏幕。
古力特并没有太惊讶，凯特已经把可能出现的这种情况预先告诉过他——雷电家族和天垂星之间脆弱的联盟宣告解体；天垂星调集军队，反抗雷电家族背信弃义的入侵；而古力特则成了背叛者，是整个科尼尔星域的敌人。
是的，即便是古力特，一个出身高贵、赫赫威名的将军，也无法打消人们的疑虑，人们总是愿意相信眼前看到的东西，而恐惧，更让他们只相信自己的眼睛。天垂星的人们正生活在恐惧中，就仿佛一个人，突然发现自己陷落在迫在眉睫的危险中，于是本能地使用手中能够利用的任何东西去抵抗。
然而真正的危险正在逼近，这些人却置若罔闻。
古力特紧盯着屏幕，脸色严肃，一声不吭。
凯特走了进来。指挥部成员都在各自的岗位上，他们半躺在座椅上，套着头盔，看上去仿佛都在安睡。
凯特走到古力特身边，伸手轻轻抚着他的后背，和他一同注视着屏幕。
“凯特，我很难过。”古力特突然开口说话，他扭头看着她。
“我明白。我和你在一起。”
凯特迎着古力特的目光，她看上去非常漂亮，眼睛里闪着动人的光芒。古力特伸手抚摸她的脸，“谢谢你。”他明白在这样的时刻和自己站在一起需要多大的勇气。即便是贾斯廷，也不愿意在他身边多待，借口身体不舒服在舱室里躲藏起来。遍布坤城的星舰是一个明确的信号：古力特在和整个科尼尔星域为敌！不管这个老军人多么坚强，他还是承受不住巨大的压力，最后选择了逃避。
“我该怎么办？”古力特问凯特。这是一种很奇怪的感觉，古力特从来不在任何人面前展现软弱的一面，在面对凯特时却是唯一的例外，他把自己的柔弱之处毫无保留地展示给她。
“我相信你。”凯特只是给他鼓励。
“六天了，我杀死了七百多名科尼尔军人。他们都是优秀的战士，不应该在这儿死去。”
“这是自卫。如果他们不进攻，就不会有事。”
“但是我们也无法通过星门……难道就这样一直僵持下去？”
“天垂星进行了总动员，他们不会轻易放弃。也许你要想想别的办法。”
“没有别的捷径，我们不可能依靠百分之一光速爬行前进。”古力特的声音突然变得沉重起来，“我向熊罴星送出了胶囊船，他们给了我回信。一切由我全权处理。但是，现在已经处于战争状态，由我来进行指挥又有什么意义。”古力特蹙眉，“而且，他们告诉我，危险迫在眉睫，随时可能爆发。”
“有更多的黑球出现？”
“不仅仅是黑球，他们发现了一种新的结构体。存在时间很短，长的有几天，短的只有几分钟。那是空间泡。沙达克认为这是大型飞船强行突破空间膜的先兆。”
凯特紧紧抓住古力特的手，“如果是这样，天垂星那边一定也会发现，他们会认识到你是对的，你在保卫星域。”
“是的，但是恐怕太迟了。”古力特盯着屏幕，“气泡结构体会出现在空间膜的薄弱区域，星门边缘区是最可能出现的地方，我只希望……”他转头看着凯特，“我只希望他们也看到这些东西，他们能够明白这意味着什么。”
凯特露出一个微笑。她心里明白古力特的愿望多么不切实际，天垂星的官僚机构是一个庞然大物，没有一个人能够说了算。官僚不是科学家，更不是军人，他们需要大量的时间来听取专家意见，然后才能通过冗长的程序做出决策。他们看见了黑球，然而在完全确定它的来源之前，谁也不能断定这不是雷电家族的阴谋，也就无法做出决策与古力特的天龙舰队联合。他们理所当然地认为，把一切不确定因素排除在外是风险最小的决策，因此在情况没有明朗之前，把天龙舰队拒之门外是最明智的决定。他们真就这样做了。即便现在出现了空间泡，并被他们观察到，结局也是一样。在真正的敌人出现之前，他们不会相信雷电家族是朋友。
天龙舰队展开队形排成盾形防御。六天来，古力特不断地要求对话，不断地恳求对方允许天龙舰队对坤城进行清扫行动，科尼尔舰队保持了沉默，不予回应，而小型的科尼尔飞碟时不时地不断骚扰，让流体颗粒无法分散行动，只有聚集在“天龙”号周围。
科尼尔的飞碟并不是一无是处，它们速度很快，火力凶猛。如果进行单机对抗，流体颗粒并不是对手，然而流体颗粒集群具有坚强的防御能力。飞碟使用动能武器，一旦流体颗粒启动防御网，任何动能武器也不能突破，而飞碟如果过于靠近，也将被直接摧毁。飞碟编队吃过几次亏。他们使用了更灵活的战术，使用单个飞碟隐蔽前进，然后发动突然袭击，这样的战术奏效了几次，然而偷袭的飞碟也往往有来无回。申秋很快调整了部署，把一些流体颗粒散布到更远区域进行预警。这些颗粒进入被动状态，一旦发现飞碟目标就会进行预警。数量众多的颗粒在外围构成警戒网，飞碟根本无法靠近偷袭。几次偷袭完全失败后，科尼尔舰队停止了这种无益举动。双方开始进入战略对峙。
三天的相互试探，双方都付出了代价。科尼尔舰队损失了将近七百飞碟和飞梭，还有那些优秀的飞行员。“天龙”号则损失了两百多个颗粒，因为没有飞行员，这样的损失并不算严重，至少相对于科尼尔方面如此。
科尼尔舰队主力仍旧远远地警戒，受到挫败之后，他们没有冒险继续进攻。古力特也没有发动进攻，进攻可能会导致星门损毁，重建星门将是一个漫漫无期的过程，更何况，他也并不愿意这么做。如果这是一场正常的战争，那么可以一直僵持下去，直到一方失去耐心，露出破绽……然而现在巨大的危险正在步步紧逼。古力特似乎感觉到一个黑暗影子在向着所有人扑来，要将整个科尼尔星域吞没。
平静的日子已经过了三天，不能这样下去，必须做点什么！
荆棘刺进入到报告程序中，古力特打开了通道，他们在沙达克网络中对话。
“有一架飞梭进入了警戒区。他说要和您进行通话。”
“他有没有表明身份？”古力特有些意外。
“他只坚持和您进行通话。而且，有三艘飞碟在追逐他，他在进行大量战术规避。”
“保护他，不要让他受到攻击。让他到‘天龙’号来，你们给他指定线路。”古力特同时接通了申秋。
“让他直接登陆‘天龙’号有风险，如果对方假借这样的名义进行偷袭会造成很大的损失。我可以安排他转入颗粒，然后再登陆‘天龙’号。”申秋说。
“好。”
荆棘刺的前锋部队派出了一小队颗粒，它们仿佛网一般散开，很快隔离在飞梭和追逐其后的飞碟之间。警告信号随即送出。
飞碟并没有冒险。它们在颗粒集群的边缘掠过，放弃追击，掉头飞向母舰。飞梭进入颗粒集群内部。这是一种被称为大黄蜂的飞梭，通常只用作教练机。一侧开始鼓起，最后变得异常膨大，仿佛一个气球，飞梭被牢牢地夹在中间，很快，两个颗粒融为一体，仿佛一个面包圈，紧紧地把飞梭包裹起来。面包圈继续涨大，最后变成一个巨大的球形，将整个飞梭包裹其中，就像被关在笼子里的鸟。
飞梭的驾驶员惊奇地四处观看，他从来没有见过这种事。飞梭的动力开始显示异常，很快，引擎停止工作，所有仪表显示也消失了。他明白这是在缴他的械。
古力特在屏幕上看见了驾驶员的特写，凯特也看见了。
“他是谁？看起来很眼熟。”
“维特劳尔。火花中队的组长。”古力特神色凝重，维特劳尔是“重装甲”号的成员，没有特殊原因，他绝不会离开“重装甲”号，而“重装甲”号并不在这里。
凯特感到心一沉，她隐约能够猜想到维特劳尔来到这里的原因。在她离开之前，一切都是传言，即便是她的父亲，也没有打听到真实情况。古力特的父亲前往军部接受十三位委员的质询，老将军因为情绪过于激动，在质询中晕倒。有流言说古老将军因为刺激太大，已经被气死；也有人说是自杀的……各种各样的传闻彼此间大不相同，然而结局却出奇地一致——古老将军已经死了。
古家在军界根深叶茂，这样的流言引起了许多人的不满。许多高级将领要求公布真相，希望军部能让古老将军出来澄清谣言。然而军部却一直保持沉默。直到凯特从天垂星逃离，也没有一个确切的消息。
“既然你们谁也离不开谁，那你就去吧。”父亲的耳目众多，凯特的行动并没有逃脱他的眼睛，“但是记住，你到了古力特身边，要提醒他注意潜在的危险。特别重要的一点，不要让他失去理智，成为科尼尔的公敌，也千万不要沉沦，天垂星还要依靠他。”
凯特从父亲的话中感觉到隐约的不安，“你是说他父亲？”
“没什么，一切都只是流言。但如果真的发生了最糟糕的事情，你必须在他身边。你是我的女儿，是天垂星的女儿，要永远忠诚于科尼尔。你也必须提醒古力特，只有你能办到。”
凯特紧紧拥抱父亲。此刻她明白，一切的逃跑方案都用不上了，她将毫无惊险地去见古力特，然后和他一起承担后面的一切。父亲，也许还有那些担心事态发展的高级官员，把她看做一个重要的筹码。也许她并不是一个很好的保障，但是如果她在古力特身边，至少他们能够多一点信心。
凯特能够看出父亲所受的煎熬。短短的几天时间，他消瘦了很多，然而他还是支持女儿去找古力特。天垂星局势凶险，古力特事件就像一枚巨型炸弹，把整个政治生态完全打乱。许多人为了自己的利益开始四处活动，更多的人或是冷眼旁观，或是幸灾乐祸，只有极少数的人在认真考虑雷电家族所提示的危险信号，而父亲就是其中之一。然而更糟糕的情况是，在腾出手来应付威胁之前，他们必须在乱成一锅粥的局势中寻求平衡，其中包括派遣舰队对抗古力特的天龙舰队。否则也许在潜在的威胁成为现实之前，天垂星已经因为内部的争斗而分崩离析。
没有任何明确的信息说明古老将军身上到底发生了什么，但流言和父亲的叮嘱让凯特明白这不会是一个吉兆。她并没有告诉古力特关于古老将军的流言，然而此刻，一个“重装甲”号的军官来到这里，凯特直觉地感到与此有关。
纸包不住火，该来的总会来。她跟着古力特走出指挥舱去见这个刚刚脱离追杀的军官。
“舰长！”维特劳尔见到古力特，失去了军人应有的沉静，他带着哭腔喊着，勉强敬了一个军礼，眼睛里露出了泪花。
维特劳尔的失态让古力特有一种不祥的感觉，他点头致意，开门见山，“怎么回事？”
“军部下令解除‘重装甲’号所有中校级以上军官的职务，就地软禁。军部重新委派了舰长还有其他指挥官。”
“谁？”
古力特有些意外。木藤原是宇航局局长，严格地说，他并不属于军界，卫戍天垂星的舰队司令一直由古家或者苏家的人担任，从古力特的祖父开始，古家已经连任三代。眼下的突发事件势必导致三三舰队的指挥官大换血，然而古力特怎么也不会想到一个不属于军界的人能够得到任命。
古力特微微思忖，“船上的情况怎么样？”
“不跟着古将军，我们怎么打仗？大伙的士气都很低落，已经没有人进行训练。特别是古老将军的事传出来，大家都气炸了，我和亚士德牵头，把那些新上任的军官都抓起来，原来的军官恢复职责，我们要求……”
“你说我父亲？我父亲怎么了？”古力特打断维特劳尔的话。
“古老将军被他们害死了！”
古力特的脸色在一瞬间变得惨白。他设想过很多情形，甚至想到过和父亲两军对峙，却从来没有想到父亲会因此而死。命运给他开了一个巨大的玩笑——既将一项最重大的使命赋予他，又夺走他的一切，甚至包括最敬爱的父亲。在那一刻，他感到自己失去了一切，无助而孤独。
然而他马上振作起来，他是古家的长子，是他把整个家族都拖下了水，那么就应该承担起责任，恢复家族的荣誉，恢复父亲的荣誉。
凯特走到古力特身边，把手轻轻地按在他的肩膀上。
“把来龙去脉说清楚，还有其他的消息吗？”她轻轻地问。
“古老将军接受军部的指令前往天垂星。然后十多天过去，没有任何消息，有人说古老将军已经死了，但是大家都不信。三天前——我还没有对时——离开天垂星的三天前，军部发布了讣告，宣布古老将军死于突发性心脏病。明眼人都能看出来，这是他们害死的。”维特劳尔说着激动起来，“我们一定要给老将军报仇！”
古力特并没有随之而激动，“‘重装甲’号现在怎么样？”
“我们控制了‘重装甲’号，要求对古老将军的死给一个说法，而且要求将军回来重新担任舰长。三三舰队不怕他们。如果他们敢进攻我们，我们就还击。”
维特劳尔说的是实情。作为天垂星卫戍部队同时也是科尼尔最强大的机动舰队，没有人敢轻易地使用武力解决三三舰队。
“沙达克愿意跟你们合作吗？”
“木藤原没有上船，他不敢上船，没有任何交接手续。”
原来如此！古力特马上明白过来，沙达克并没有向任何人交出船长权限，只有在船长权限更替之后，才可能进行中级军官的权限交接。维特劳尔利用了这一点，当时在飞船上，所有的新任中级军官都还只是访客，沙达克不可能听从他们任何指示。只要维特劳尔不伤害这些人的人身安全，沙达克就会保持中立，暴动的队伍能够顺理成章地控制飞船。
“我们都在等着舰长回去。”维特劳尔说，“只有您才能和军部进行谈判，让他们把我们的长官放回来。”
“你怎么会到这里来？”古力特问。
“天垂星上到处都是关于您和‘天龙’号的新闻。所有人都知道您正带领一支新舰队和三支科尼尔舰队在坤城对峙。所以大家决定由我冒险来见您，请您回到‘重装甲’号指挥。”维特劳尔顿了顿，“我们都知道那些宣传是胡说八道，银河在上，如果整个星域还有人能够忠诚于科尼尔，那只能是古家和它的直属舰队。他们踩到了我们头上，我们不能不反击。”
维特劳尔说得慷慨激昂。凯特意识到父亲所担心的情况已经发生。科尼尔的军事家族控制着军队，军队对家族的忠诚更甚于对科尼尔政府，因为在大部分军人的意识里，只有所服务的家族才属于正统，其他哪怕是最高委员会，都只是第二层次的存在。有人希望剥夺属于古家的军事控制权，但显然受到了根深蒂固的传统的反抗。传统的力量是强大的，即便是贾斯廷这样的军官也无法抗拒。他并不是古家军队系统的嫡系，最早在天垂星的宇航学院担任教员，参军六年后才加入天垂星卫戍部队，但是在古家的军队中服役时间长久，他也对古家产生了高度忠诚。贾斯廷如此，那些嫡系军人在忠诚问题上更不会有丝毫的犹豫。这是极端危险的游戏，稍有不慎，科尼尔就会陷入内战泥潭。
古力特似乎在思考什么，他问：“我弟弟呢？”
“古南天将军发表了声明，他宣布脱离科尼尔星域。”维特劳尔有些犹豫，看了古力特一眼，放低声音，“他也宣告脱离和将军您的兄弟关系。”
不仅仅科尼尔军界，就是古家，也面临分裂。暗流涌动，各方力量在角逐。这就像充满了电荷的两块极板，只要有一个弱点，电闪雷鸣就会在瞬间爆发。
“重装甲”号就是那个弱点。
这是银河倒转般的变化，却发生在短短的几个月间。凯特可以想象天垂星的混乱情形，她目不转睛地看着古力特。
古力特感到胸口一阵阵发闷，然而他努力克制自己，尽量让表情平静一些。父亲死了，弟弟宣布与自己脱离关系。家族支离破碎，而他所热爱的星域也变得一团糟。三三舰队则在危险重重中等待着他的回归。
古力特的眼睛里燃烧起光芒，他的决心很明确。
“给对方舰队下达最后通牒。如果他们不在六个小时内投降，那么舰队将被摧毁。”古力特通告申秋。
天龙舰队开始收缩，集结成进攻队形。
“凯特，我要开始真正的历险了。你跟我一起去吗？”古力特转脸看着凯特，“我不想你去面对这样的危险。”
“你拦不住我。”凯特预料到古力特想做什么，她面露微笑，语气却很坚定。