天狼七跨上一步，扶住李约素。突如其来的情况让大家有些不知所措。
“他只是暂时昏厥。”沙达克说，“天狼七，把他抱过来。”光柱中央出现一个隐约的人影，向着天狼七招手。
天狼七警惕地看着他，有些迟疑。他的庇护人已经昏倒，谁来告诉他该怎么办？他扭头看着古力特。
古力特点头，“天狼七，沙达克不会有恶意，你照做好了。”
天狼七抱着李约素走向中央光柱。他走进这一片光芒中，脸上露出一丝惊讶的神色。隐约的人影消失了，沙达克的声音响起来：“李约素的大脑有保护性抑制，记忆被强行压制。刚才的情形可能触发了他不愉快的记忆。”
“沙达克，能否进行记忆复制？”巴达问。
“等他醒过来之后才能进行处理，记忆复制是一件很严肃的事，我们必须得到本人同意。更何况他处在抑制性保护的状态下，如果强行触发记忆模拟，可能会导致脑死亡。”
“好吧，让他先睡一会儿，醒了再说。古力特将军还等着。让天狼七也暂时休息一下，我们先和古力特把事情谈完。”
光柱中，天狼七的神色变得安静平和，他缓缓地把李约素放在地上，然后盘膝坐下，他闭上眼睛，仿佛沉浸在另一个世界里。
沙达克继续陈述：“我们得到关于RH149的报告，意识到这是从来没有过的突发恶性事件。‘青云’号来到RH149，我们开始建设基地。在此期间，雷电家族介入了战争，外界对于雷电家族介入战争的原因有很多揣测，真正的原因只有一个：确保对RH149星系的控制，禁止任何未经许可的星域飞船进入……”
古力特神色凝重，他仔细地听着沙达克说话。他所听到的一切远远超出预期，也并不符合他所了解的历史，以至于他不知道自己应该有怎样的反应。天垂星只是银河的一个小小角落，是他的家园，曾经发生了无数的故事，其中的许多故事光彩照人，让人心驰神往，然而和沙达克的故事相比，只是巨大浪潮中一朵小小的浪花。人类在银河中扩张，星域遍布整个银河，激动人心的故事在亿万光年的空间中上演，只是科尼尔人并不知道。也许在很久之前，那些创立科尼尔星域的人知道这些，然而时间久远，人们早已经忘得一干二净。人们已经习惯科尼尔就是一切，也许再加上毗邻的几个星域。更遥远的地方，那是几辈子都无法达到的区城，即便那里还有其他的人类，即便偶尔有环形世界从远方到来，又向着另一个远方而去，人们也并不注意他们——直到他们回来。
巡逻者，他们这样称呼自己。根据他们的徽标，科尼尔星域的人们给了他们另一个称呼：雷电家族。他们宣称自己是所有人类共同的朋友，为了和平的目的而来，然而他们遭到了怀疑。和其他环形世界截然不同，他们成群结队，带来成百上千的飞船，强大得令人恐惧的武装力量让所有星域人不寒而栗。他们无视科尼尔人的警告，强行进入雷霆星系以及附近的星系，甚至入侵天垂星。他们和科尼尔人大打出手。再后来，和平真的来了，在古力特的祖父成功地消灭了雷电家族的一支分舰队之后，雷电家族戏剧性地选择和谈，加入了科尼尔，为科尼尔星域防范达门塔星域。他们在科尼尔扎下根，成为最为显赫的势力。他们再也不是巡逻者，而成了星域人。
这一段历史古力特非常熟悉。然而沙达克的叙述却是一种别样的风貌。雷电家族成为科尼尔的一部分，他们恪守和科尼尔的契约，这也许是科尼尔星域几百年来最重大的事件；然而，在雷电家族的拼图中，这只是无足轻重的一部分。古力特静静地听着，在头脑中梳理出头绪。
“‘天狼星’号带来的消息非常重要，而且是决定性的。”沙达克播放了一段影像，古力特看过这段影像，那是从“天狼星”号的主机记忆中复制的。画面上，无数的红色飞行器四处穿梭，它们寻找人，攻击人。
“这些画面能够和‘上佳’号的资料匹配。”
画面转移到沙达克，那是一个沙达克在不断地呼唤另一个。
“尽管这有些让人担忧，但是无须讳言，沙达克47651有些失去控制。这不是沙达克惯有的行为。他有些恐惧。”
“恐惧？沙达克也会恐惧吗？”
“是的。少数沙达克会有恐惧反应。这取决于船长在分离沙达克的时候所做出的决定。这让沙达克在某种程度上更像人，当然这并不是完全有利的事。
“虽然他处于恐惧中，但是仍旧传递出信息。这个全息影像是一种密码，只有从‘青云’号分离的沙达克才可以理解其中的内容。”
沙达克把影像重复播放一遍，“我们处在极大的危险中。没有逃生的希望。所有控制系统正常，但是引力紧紧地抓住了一切，波动引擎无法驱动。敌人是高度毁灭性的种族，没有关于他们的记录，不属于任何人类部族或者已知异族文明。船员正在被消灭，它们寻找每一个人并消灭他们。我无能为力。我无能为力。它们正在瓦解我的中枢，强大的控制力正在对飞船中枢进行刺探，我无法探知这影响力来自哪里。亚空间，亚空间！天哪！那是什么？它们凭空出现！它们来自另一个宇宙。不，那是暗宇宙！”
影像停下。
“这是最后的信息。”
人们沉默着。
古力特打破沉默：“另一个……暗宇宙？就是X空间？”
巴达将军接过话头说：“这是沙达克47651在最后关头能够借用的概念。暗宇宙是一种假想，认为宇宙膜会发生一些褶皱，如果褶皱程度很深，这一部分甚至会被亚空间隔离，成为独立空间。但是这些被隔离的部分仍旧和宇宙相连，属于宇宙物质的一部分。这样的理论希望能解决银河质量缺失的难题。”
巴达将军向前走了两步，转身面对大家，“‘上佳’号失踪之后，我们进入这个星系，发现熊罴星轨道异常。为了防范可能的危险，我们建造熊罴星来构筑防线。然而，从‘天狼星’号上得到的信息让我们意识到一个重大失误——我们所面对的并不是X空间，而是一个暗宇宙。”
巴达将军扫视着众人，“两者之间有什么区别？X空间，佛德明特第三时空模型所描述的是两个独立宇宙，彼此之间并没有直接关联，之所以产生了投影，是因为两个宇宙膜彼此间足够近。暗宇宙比X空间要渺小得多，它是我们宇宙的褶皱。这两个名词如果交换各自所代表的含义可能更会让人觉得名副其实，但这是历史原因。现在来看，如果那不是X空间而是暗宇宙，那就意味着我们所面临的不确定性大大增加。从X空间进入我们的宇宙，要跨越狄拉克海。根据佛德明特的理论，两个宇宙膜之间只能有一个接触点，多接触点是不稳定状态，因此，只要我们控制接触点，就不会有什么问题。暗宇宙则完全不同。暗宇宙和我们被亚空间分隔，具有连续边界，而且还有连接通道。我们所有的准备都基于X空间，如果换一个前提，这是暗宇宙，那么根据RH149的投影，它和我们的亚空间距离不会超出两百个迈焦耳，那意味着熊罴星防线可能完全无用，因为敌人可以从多个位置进行亚空间弹跳。很不幸，我们已经确认了这一点。”
古力特有些恍惚，他仿佛在听一个荒诞的故事。但他镇定地看着巴达将军，静静地等他说下去。雷电家族的首席将军是一个极端冷静的人，尽管他使用各种语气词，语调却始终平静，没有丝毫感情因素流露，让人不得不相信他所陈述的一定是事实。
“从得到‘天狼星’号的消息开始，我们送出了数以千计的胶囊船。”巴达将军抬头，“沙达克，看一看我们的侦察结果。”
“好的，巴达。态势显示在星图中。”
星星众多，璀璨明亮，一道浅白色的痕迹从上而下，跨越整个星空。这是范围巨大的星图，跨度达整整一百四十六个光年。科尼尔星域的核心地带都被囊括其中。
“这道白色痕迹就是那个世界和我们之间的边界。亚空间距离最近一百五十三迈焦耳，最远三百六十迈焦耳。白线以外，在亚空间距离五百迈焦耳范围内，没有发现隐没空间痕迹。”
古力特仔细察看星图。这并不是一条线，只不过它的宽度远远小于长度。它也并不笔直，不断扭曲，大致的形状仿佛一个S。它从达门塔境内起头，蜿蜒着延伸到科尼尔、熊罴星、大熊星、新世界星、射手星、坤城……顺着痕迹，古力特能找到科尼尔几乎所有重要星球。最后，线条戛然而止的地方，一颗红色巨星赫然发亮，那是天垂星的太阳。
古力特默默看着星图，他想起一个重要问题，“那颗黄金星球在哪里，‘天狼星’号发现‘上佳’号的地方？”
“在这里。”沙达克把星图一转，挪移了将近七百个光年。黄金星球所在的地方是科尼尔的边缘，那是一片蛮荒地带，是银河向着黑暗地带的延伸，被尘埃云包围，飞船通行困难，甚至连同步钟都没有安置。那里仍旧属于科尼尔星域，但只是在教科书上。沙达克划出一片区域，“这是黄金星球。”
“为什么‘上佳’号会出现在那里？”
“我们不知道，但是有一些猜测。”
沙达克显示了一个模型图。图像仿佛一个膨胀的气球，气球有一个小口，沙达克扩大图像范围，气球通过细细的管道连接在另一个更大的气球上。两个气球紧紧贴在一起。
“这就是我们理论推测的全貌。我们的空间和那个暗宇宙之间并没有完全隔绝，而是通过一条空间走廊连在一起。这并不是正常现象，宇宙膜总是试图变得平坦，所以，这是一种奇异模式，并不稳定。但它确确实实存在，毫无疑问。
“‘上佳’号在RH149失踪，这是宇宙膜薄弱的地方。可能的情形是：‘上佳’号在RH149被引入到暗宇宙，那边的世界空间尺度不会超过六十光年，把‘上佳’号送到连接通道附近并不困难。出于某种原因，它们把‘上佳’号通过这条空间走廊返回到我们的空间。”
古力特目不转睛地看着模型。空间在这里具备了形象，尽管只是一种粗糙的近似，然而古力特还是被深深吸引。世界之外的世界，听起来有些不可思议，然而沙达克并不是幻想家，他只陈述事实。
银河在上，这居然是真的。古力特的思绪在一瞬间飘得很远，他甚至想到和凯特说过的话——他们迟早会进行一次长途旅行，一次银河探险，去见识那些从来没有人见过的东西。还有什么能比一个与世隔绝的空间更具备这样的资格？但马上，所有飘忽的幻想都被按压下去，他要考虑现实问题。
最大的现实问题并不是那到底是一个怎样的空间，而是它们是谁？从另一个世界而来，和所有已知的智慧生物都截然不同。
“它们是谁？”古力特迟疑着问出这个问题。
“很抱歉，我们没有更多的线索。”
“它们到底是多大的威胁？”问完这句话，古力特有一种预感，他仿佛正面对一个深渊，漆黑一团，无穷深远。
“我们对于那边到底如何一无所知。‘青云’号来到RH149的目的，是为了调查这种潜在的危险。然而，‘上佳’号所遭遇的情况无法重现。二百多年来，我们一直在等待机会。同时，为了在危险真正发生的时刻有所准备，我们也建立了相当的武装力量，但是‘天狼星’号直接告诉我们RH149并不是对方唯一的选择，我们可能浪费了过去的两百年时间。”
“你是说它们可能在任何地点发起类似的袭击？”
“‘天狼星’号出现在坤城。根据胶囊船的侦察结果，坤城同样位于亚空间薄弱带，亚空间深度仅仅只有一百八十迈焦耳左右，它们可以从那边直接穿透亚空间进入到正常时空。‘天狼星’号并不是孤立的例子，某些胶囊船返回的时候，也带有被攻击的痕迹，我们还失去了一些胶囊船。最直接的证据还是来自胶囊船侦察之后，大量的小型飞行器出现，它们跟随胶囊船而来。”
密集的红点出现在模拟图上，闪亮一片，甚至天垂星附近也有不少。
“我没有接到任何关于这个的报告。”古力特说。
“如果没有特别留意，那么谁也不会看到。它们很小，只有胶囊船的六分之一，你可以把它握在手里。即便你刻意寻找它们，也很难发现。我们能够发现，是因为它们直接跟着胶囊船。”
“你捕获了样本？”
“是的。这是一种伟大的机器，但是，就眼下的状况来说，没有比这更糟糕的发现。”
一个小小的平台从地下升起，平台上摆放着一个方盒。这是一个透明的方盒，盒子中央有一个小小的球体悬浮着。它通体乌黑，然而隐隐闪光。
“就是这个？”
“就是它。我们在很多地方发现了它们。最糟糕的一种情况就是，类似的机器可能已经分布在科尼尔星域的各个角落。”
古力特仔细看着透明盒中的小球。它看起来并不像能形成任何威胁。然而它让“青云”号沙达克惊慌。也许这有些夸大其词？古力特上前几步，想仔细看个清楚。
“古将军，后退。”沙达克很严厉地说，几乎在同时，两只柔软的手已经抓住他，把他向后拉开。
古力特并没有感觉受到了冒犯，他的眼睛紧紧地盯着盒子。小球正在变化，这好像是一种魔术，他从来没有见过。
让人过目难忘的魔术。
另一双眼睛也正紧紧盯着小球。李约素醒了过来，他起身坐着。他看见天狼七就在身边坐着，仿佛正在打坐。扭过头，他看见了小球。
小球仿佛会呼吸的生命，略微增大，然后又缩小。它甚至能够缩到极小，几乎要消失掉，然后突然恢复原状。
记忆之门仿佛在一瞬间被打开，他想起了那个陷落在黑暗中的星球，金黄的颜色在刹那间褪净，变成无限深黑的一团。深黑色的球体仿佛在呼吸，膨大然后收缩，不断往复。光芒在远离球体表面的地方出现，由浅到深，形成耀眼的光晕，就像一个巨大的光球。突然之间，光晕消散得无影无踪，黑色球体蓦然显现，仿佛恶兽一般扑面而来。他感到一阵战栗。
“这他妈的是什么鬼东西？”李约素的詈骂惊动了所有的人。
迈焦耳是衡量亚空间深度的计量标准，一个迈焦耳相当于推动一千克物体亚空间潜行一光年所需要的能量。这是标准空间曲度情况下测量的值。空间曲度、潜行深度和跳跃距离都会影响到所需能量，对这三个变量，亚空间潜行所需要的能量呈指数增长。