“天隼”号是一艘奇特的飞船，至少在李约素的眼中如此。它是一个纯粹的球体，没有舷窗，没有仪器，黑色表面，它吸收所有的光线，于是没有立体感，看上去就像一个黑森森的洞蓦然出现在发射舱里。
李约素站在高处，正随着电梯缓缓降落。他目不转睛地看着这艘船，有些疑惑。“这就是‘天隼’号？”他问沙达克。
“是的。”
“这飞船看上去真奇怪。”
“这是最好的侦察飞船。我给它做了一点小小的改进。”
“它是全隐形的？”
“是的。”
“我听说过这种飞船，原来是这样。”
李约素向前走了几步，他几乎贴在船体上，巨大的球体给人一种压迫感，仿佛随时会滚过来，把人挤成肉酱。李约素伸手触摸，飞船的壳体摸上去不像金属，质感粗糙，仿佛他在林园发现的石头，然而触手温暖，略有弹性，又有几分像是柔软的织物。这真是神奇的东西！
“看上去很酷，但我怎么才能进去？”
黑色球体的腹部突然裂开，光线泄露出来，一道舷梯缓缓落下，正好落在李约素身边。
李约素抬头，一个身影站在舷梯上，逆着光线，看不清脸。
“你好，李约素。”声音很熟悉，然而李约素想不起是谁，他尽量眯着眼睛，试图看清楚对方。
“我是古力特。上来吧。”
李约素绕过去，走上舷梯。他三两步就走到了古力特身边，古力特转身进了船舱。
船舱很小，大小和“天狼星”号的控制舱相仿。然而每一样东西都透着简洁，圆滑的线条充满舱室的每一个角落，从控制台到舱门，一切都如此。这里没有屏幕，几张椅子分散在四处，椅子固定在地板上，然而可以自由转动。
舱里有三个人。古力特走向自己的椅子，其他两个人正看着李约素，其中一个是那个失去记忆的雷电家族青年，另一个是一名军官。
古力特坐下，看见李约素还在门口站着，“进来吧，我们马上就要出发。”
“我想我应该和‘天狼星’号一道过去。”
“‘天狼星’号速度太慢，我们要赶时间。沙达克会安排把它送过去。”
“那我和‘天狼星’号一起走。”
古力特微微皱眉，“沙达克告诉我，你同意和我们一起前往。”
“是的，但是现在我觉得和‘天狼星’号一起走比较好。”
“现在是战争时期，‘天狼星’号不太安全。飞船本身并不是最重要的。”
“布丁呢？他应该是最重要的证人之一。”
古力特下达指令：“歌利亚，让布丁出来。”
“遵命，指令长。”歌利亚的声音响起来，他的声音和沙达克有些类似，然而能明显听出不是同一个虚拟人。他是“天隼”号的中枢。
“船长，我在这里。”李约素听到了布丁的声音，有些惊喜，“他们把你从‘天狼星’号上挪出来了？”
“快进来，我们要出发。”古力特催促他。
李约素走进舱内，在余下的一把椅子上坐下，“布丁，你还好吧？”
“船长，我很好。你知道吗，我去了一趟天垂星，真是太棒了！”
“你降落了？”
“没有，只在第一宇航中心。”
“布丁，我们准备出发。歌利亚需要全部控制，你要暂时封闭。”古力特打断他们。
“我明白，大人。”布丁说。
李约素不满地看了古力特一眼，但没说什么。
舷梯闭合。李约素惊讶地发现，飞船的内部空间发生了一些改变，墙壁向后微微移动，空间变得更加开阔，四把椅子也随之更加分散，在飞船中央留下很大一块空白区域。
“飞船即将进入减重。”歌利亚宣布。
“人员就位。”
座椅下方伸出两只金属臂，穿过腰间，把人稳稳地固定在座椅上。“天隼”号是小飞船，没有重力控制装置，沙达克正控制着发射舱的空间形态，让它逐渐过渡到平坦真空，重力正随之逐渐逝去。
“重力释放完毕，进入发射程序。”
“发射倒计时。”
突然间，舱室中央投射出一道巨大的蓝色光柱，全息画面展示在每一个乘员眼前。
“重装甲”号的发射舱门正缓缓打开，露出外边无尽的漆黑夜空，还有如钻石般璀璨的星星。
沙达克的声音响起来：“诸位，发射马上就要进行。银河在上！”
古力特代表所有人回应：“银河在上。”
“天隼”号喷射出炽热的火焰，激射而出。它快速地远离“重装甲”号，中央光柱的镜头迅速拉远，“重装甲”号的全貌逐渐显露出来。它仿佛一只硕大的钢铁甲虫静静蛰伏，背部和侧面的甲壳发出浅浅的光辉。侧面中线以下，是一列或亮或暗的点，那是发射舱，“天隼”号三十秒前正是从其中的某一点脱离。一个小小的亮点在长列中出现，很快脱离，飞快向“天隼”号逼近，那是另一艘飞船。
再远处，是蓝色透亮的天垂星，恒星位于左上方，呈现出柔和的红色。细小的亮点布满整个天宇，某些静止不动，是遥远的星辰；更多的亮点到处移动，是各种飞行器。天垂星的天宇一贯如此繁忙。
紧跟而来的飞行器靠近“天隼”号，在中央投影中已经可以看清模样——那是飞梭，碟形飞船，不是一架，而是三架，它们靠得很紧，几乎首尾相连。
三架飞梭散开，把“天隼”号包围在中央，随着“天隼”号一同前进。
“船长，护航编队就位。云雀小队，卡特·瑞克森报告。”
“谢谢，上尉。歌利亚将全权指挥所有行动。”
“上尉，保持编队飞行。三分钟后‘天隼’号将进入弹跳模式，我会通知你们撤离。”歌利亚有条不紊地进行指挥。
“弹跳准备倒计时，六十。
“空间波动加载完毕。
“云雀小队，撤退。
“下潜模式完成。
“弹跳准备倒计时，三十。
“波动引擎启动，能量放射预备。
“计算空间波动峰值。
“淼空间通道计算完毕。
“弹跳倒计时，十，九，八……”
一瞬间，飞船内一片黑暗。
“弹跳成功。”歌利亚宣布。
光亮恢复正常。天垂星已经失去踪影，不远处有一颗褐色星球，那是一颗气态行星。歌利亚飞快地把中央恒星显示在全息投影中。一颗小小的矮星，黯淡无光。
“指令长，根据标准钟信号，弹跳耗费标准时间三十二小时。请求时间校准。”
“批准校准。”
“‘天隼’号将在三个小时后继续弹跳。”
指挥舱里安静下来。
李约素打破沉默：“这个星系叫什么？”
“这个星系没有名字，只有编号：QB0。”
“QB0，这有什么含意吗？它应该有个常用名。”
“QB是序列，0表示这个星系不存在可开发行星。这个星系在科尼尔星域边缘，没有开发价值，因此并没有常用名，仅在星系全表上有编号。”
“哦。”李约素听得颇有兴趣，猛然间他想起“上佳”号失事时所处的星系，他们在RH149遭遇袭击，他脱口而出，“你知道RH149吗？你的星系全表上有RH149吗？”
“有……”歌利亚回答。
“歌利亚，我会和李船长谈这个问题，你不需要解释。”古力特打断了歌利亚。
李约素扭头盯着古力特。
古力特点点头，“我们有三个小时，可以详细地谈谈这个。”
李约素耸耸肩，做出一个无所谓的表情。
“歌利亚，让布丁出来，你在两个小时之内不需要全面控制。”
“遵命，指令长。”
布丁马上蹦了出来，“啊……船长，我在这里，我可以看见你。”
“嗯，布丁，安静一点，古力特船长有故事要讲给我们听。”
“我所说的是关于这次出访的重要信息，你们作为当事人，必须清楚明白，摆在我们面前的不是一次简单的出访。”古力特表情严肃。
“天垂星沙达克和我有过一次谈话。他认为这次事件并不是偶然事故。有两个疑点，宇宙星图里有许多RH149。最早的开拓时期，每个星域自行其是，有许多星球重名。但是，‘上佳’号失事的RH149，很可能就在科尼尔星域。我们的星系表里并没有RH149这个星系，但是雷电家族所制作的恒星全表中有，那就是雷霆星系，雷电家族的熊罴星正好就在那里。”
“你是说雷电家族知道些什么。”来自“上佳”号的年轻人说。
“是的，沙达克不认为这是简单巧合。你是雷电家族的人，但是作为事件的幸存者，你有知情权，这是一个简单事实，谁都不能否认。”
“我的身份已经丢失在银河深处，我只是一个灾难中的幸存者，我会努力寻找真相，但不会站在任何一方的立场上看待问题。”
“这样最好。歌利亚，星图。”
精致的星图展现在大家眼前，古力特的指间发出一道红光，指向某个位置，“这是眼下‘天隼’号的位置。这儿，是RH149，我们的目的地，熊罴星，雷电家族会在那里欢迎我们。”
熊罴星和“天隼”号遥遥相隔，星星在其间闪耀。一条红色的线从“天隼”号出发，不断延伸，沿途连接许多亮点，最后停留在熊罴星所在。
“‘天隼’号单船跳跃，一次跨越十五光年左右，途经十三个星系。”
“为什么不用星门呢？至少，福特林斯星门的位置就很合适。”李约素问。他辨认出福特林斯，这是科尼尔的重要军事基地，拥有大型星门，穿越福特林斯星门是一条最快捷的途径，然而“天隼”号却把它绕了过去。
“‘天隼’号是快速飞船，使用星门可以降低能量消耗但并不能使它更快。而且这是绝高机密，我们要避免任何人的注意。”古力特没有多说。作为三三舰队的最高指挥官，离开舰队前往雷电家族的领地，这样的行动很蹊跷，容易引发很多不必要的麻烦，他没有解释这一层，只是看着自己的听众，观察他们的反应。他们显然对于天垂星的政治现实和军事态势都毫无兴趣。
“另一个疑点是什么？”来自“上佳”号的年轻人问。
“这是更大的疑问。”古力特的手指间有些动作，星图急剧地收缩起来，展示出更大更空旷的星域。这几乎是科尼尔星域的全图，还包括了俄罗斯星域和达门塔星域的一部分，俄罗斯星域呈浅浅的蓝色，而达门塔的疆域则用淡淡的红色表示。天垂星闪闪发亮，从星图上看，天垂星几乎就在俄罗斯星域的边缘，而达门塔星域的疆域则呈现细条状，从熊罴星到天垂星，科尼尔和达门塔紧密接壤，只是到了天垂星附近，俄罗斯星域才将双方隔离开。
科尼尔和达门塔边界犬牙交错，边界上到处都是黑色区域，深浅不一。随着边界的不断延伸，黑色区域变得更加广阔，最后和银河外的深沉黑色连成一片。古力特的红色激光停留在黑色深处。那里在名义上属于科尼尔，却是三个星域的影响力都不能到达的地方。事实上，那里没有星星。
“黄金星球，蜘蛛星。”古力特很平静地说，“这里就是黄金星球的所在。也就是‘天狼星’号发现‘上佳’号残骸的位置。”
“距离至少七百光年。”来自“上佳”号的年轻人说。
“是的。如果RH149就是熊罴星，那么距离是七百三十五光年。”
船舱里的人都默不作声。七百三十五光年，这是遥远的距离。李约素在群星间流浪，在各个星门之间穿梭，最远的一次，他从星光一星门到达铁玫瑰星门，跨越七十二光年，仅此一次而已，而且“天狼星”号是一艘小飞船。像环形世界或者“重装甲”号这样的飞船，通常只能使用波动引擎，以几个光年的距离缓慢跳跃，即便借助星门，也不能跳出很远，因为让这样的大船潜过七百多光年、途经数十个星系而没有任何人察觉，这几乎不可能。如果有一种力量将“上佳”号拉过七百三十五光年的距离而不留下任何痕迹，只能让人觉得异常惊骇。
“那里为什么叫蜘蛛星？”李约素打破了沉默。
“这是古老的叫法，沙达克在九十万年前抵达这里建立天垂星基地，这个称呼在那个时候已经存在。这个星球似乎是一个幽灵，有时出现，有时消失。至少在科尼尔的历史上，它从未存在过。”
“我见过黄金星球出产大量黄金的记录。”李约素说。
“如果你提到的是布丁的巨库中那段关于黄金星球的录像，根据沙达克的验证，这段录像来自开拓时期，那个时候还没有科尼尔星域。”
“沙达克能解释它消失的原因吗？”来自“上佳”号的年轻人问。
“也许他有一些不确定的答案，但他没有向我解释过。李约素船长和布丁是仅有的两个到过那儿的证人。”古力特看着李约素。
“我知道那儿有蜘蛛。”李约素露出一脸苦笑，除了脑子里硕大的仿佛蜘蛛的影像，他不记得任何东西。
“也许这就是为什么那里被称为蜘蛛星的原因。你是一个关键性的证人，布丁的记录里边没有任何东西。”
“将军，我记得很多东西。”布丁不满地抗议。
“是的，但是关于你们如何离开黄金星球、又怎么被抛到坤城星门附近，你没有任何记忆。李约素船长也许还能想起点什么。”
“天隼”号舱内再次陷入沉默。李约素不时看看每一个人，或者看看中央光柱中的星图。来自“上佳”号的年轻人只是看着星图，若有所思。古力特不看任何东西，他坐得笔挺，闭着眼睛，似乎在将养精神。军官坐在古力特对面，他的位置让他不用扭头就能监视所有人，他也正在这么做，视线不断地扫过每一个人。
“熊罴星就是RH149，就是‘上佳’号失事的地方。”来自“上佳”号的年轻人突然打破沉默，声音很轻，仿佛只是自言自语。
年轻人抬头看着古力特，古力特也睁开眼睛看着他。
“这个星系虽然属于科尼尔，却完全是一个蛮荒星系，在雷电家族到来之前，没有任何人在那里，是这样吗？”年轻人问。
“是的。这个星系不适合开发，它被尘埃云包围，和外部交流很困难，准确地说，非常危险。”
“所以，‘上佳’号进入这样一个星系也让人费解。为什么他们会对这样一个星系感兴趣，科尼尔的文明星系很多，他们却一头钻进了尘埃云。”
“我不知道。”古力特坦白地说，“沙达克也不知道。也许雷电家族知道些什么，你可以留着这些疑问给他们。”
来自“上佳”号的年轻人点点头，“谢谢你告诉我这些。”
李约素突然仿佛想起些什么，“雷霆星系……我从前好像听到过传说，这里曾经有强烈的电子暴，即便远在天垂星也能看见巨型闪光，他们把它叫做……地狱火……不，地狱之光。”
“哦？”古力特有些意外，他从未听说这样的事，雷霆星系的名称和雷电家族相衬，然而在雷电家族到来之前，该星系就被称为雷霆星系，必然有其他原因。“歌利亚，你的资料库里有李约素船长提到的事吗？”
“我是侦察飞船，没有历史资料。”
古力特扭头看着李约素，“李约素船长，这个传说我还不知道呢。你是科尼尔人？”
李约素微微一愣，随即哈哈大笑，笑过之后说：“我是个流浪汉，无家可归，科尼尔跟我没有关系。”
“船长，你和我……”布丁插了进来。
“胡说什么！这哪儿有你说话的份！”李约素打断布丁，他看着古力特，“我们是流浪汉，那些鬼故事，是在伽马星门听说的。那里什么人都有，什么传说都能听到。”
古力特没有回应，他扭过头去。来自“上佳”号的年轻人仍旧盯着星图，陷在沉思中。
两个失忆的人，两道谜题。雷电家族到底在隐瞒些什么，他们从这两个人身上又能够得到什么？古力特感到忧心忡忡。他有一种不祥的预感。
时间校准是为了统一星域时间采用标准时。星域的每一个星系都设有标准时钟，在星系中四散分布，信号遍布星系。这些时钟的时间根据苛刻的条件被认为是同时。时空弹跳过程中，不可避免时间紊乱出现，通常进行了跳跃的飞船会丢失一些时间。标准钟的存在可以让弹跳飞船随时修正时间误差。