黄金星球真的存在，还只是一个幻觉？
虽然布丁宣称找到了黄金星球，但李约素完全不敢相信。屏幕上的星球就像一块发酵良好的面包，或者酥松的海绵。它仍旧是一个固体星球，然而布满孔洞。李约素从没有见过这种形态的星球，布丁的资料库里也没有，它能找到关于蜘蛛星的照片只是一张模拟图——浑圆而闪亮，金光闪闪。
“怎么会这样？”李约素喃喃自语。
“我们可以过去看看。”布丁建议。
“还是先上环形飞船看看，说不定能找到一点有价值的东西。”
“遵命，船长。这艘飞船体积很大，我们在哪个位置对接？”
“在环形上随便找个合适的位置。预备缓冲舱，不然如果船里边还有封闭着的高压气体，我们可就倒霉了。”
“是的，船长。”
“天狼星”号小心翼翼靠近环形飞船。这艘世代飞船体积庞大，“天狼星”号越贴近它，越发显得渺小。最后，“天狼星”号紧紧地贴在飞船上，看上去只是一块微不足道的隆起。
庞大的船身彻底挡住了视线，从舷窗看出去，只是一片铅灰色的金属平原。李约素默默地望着窗外。嘶嘶的气流声充满整个空间，隔离层那边，两边的气压正在平衡。
“基本真空。这船已经荒废很久，气体都跑光了。”
李约素没说话，他按下按钮，一道暗门打开，宇宙服显露出来。他飘落过去，轻巧地落在宇宙服里。衣服自动包围过来，把他包裹得严严实实。
“船长，你说过要等我确认安全之后才去。”布丁说。
“这挺安全的，没什么大不了。”
“你说过……”
李约素已经穿着宇宙服从里舱飘到了主控室，“我说过，但是我改主意了。”
“这样不行。”
“我说行就行。这艘船谁是船长？”
“你。”
“那就行了。打开通道。”
“但是，可能会很危险。”
“别唧唧歪歪。快让我进去。”李约素停顿一下，缓和语气，“布丁，我的年纪是你的三四倍，我到过很多地方，比这儿危险得多。你放心，我不会拿自己的命开玩笑的。打开通道。”
“遵命，船长。”布丁很不情愿地打开缓冲舱门。李约素钻进去。三个小小的机器人装置也跟着进去，它们是布丁的眼睛。
舱门在李约素面前打开，一片漆黑。李约素飘了进去，三个小机器人紧随其后，就像三只闪烁的萤火虫，在漆黑的夜空中飞舞。
李约素紧紧靠着舱壁，他抓到了一些东西，紧紧握住，正好可以帮助身体移动。这是环形飞船的生活区，异常宽敞，无论向着哪个方向，探照灯光都无法触底。一个小机器人停下，它把自己固定在舱壁上，然后开始扫描——布丁正在绘制飞船内部的图景。另两个机器人分别向着两个方向出发，很快它们的光亮湮没在黑暗中，李约素猜测它们拐过了弯。
“布丁，我要去找飞船控制舱。”
“我让机器人去。”
“行了，你该干啥就干啥。多找找有用的东西，我们可以带走换钱。”
李约素松开手，向着对面飘过去，舱壁浮现出来。李约素看到一些绘画，他打开喷射管，控制方向，在撞到墙壁之前静止下来。他仔细地观察那些绘画。
那是一些涂鸦，显然出自小孩之手。李约素的视线在一张简单的画上停下，几笔凌乱的笔画象征草地，远处是高山，山脊上露出半个太阳，草地上，一个小孩拉着两个人的手。画边上写着字——“爸爸，哥哥和我”。李约素盯着图画看了两秒钟，露出一个微笑。
他沿着舱壁滑开，去寻找想要的东西。突然间他转身，再次盯着墙上的画。雷电家族并没有孩子，他们在玻璃房里培育下一代，每一个人出生就是成人。疑虑在李约素心头一闪而过，他最后看了看，再次滑开。船上是否有孩子，这是一个无关紧要的问题，不管有没有，他们都已经不在了。
一个探测机器人转回来。
“船长，我们的对接点是一个封闭舱。资料传送给你。”
“好！告诉我门在哪里。”
“你的左手边，向左一百米。”
李约素扭头看去，探照灯光闪过，空中飘浮着许多凌乱的桌椅，都是儿童用品。
“这是幼儿园。”李约素自言自语。
“什么？”布丁没有明白李约素在说什么，他不懂什么是幼儿园。
“没什么。我要去看看门能不能打开。”他快速移动过去。
舱门已经失去力量，李约素很容易打开它。眼前仍旧是深不可测的黑糊糊一片。
“船长，让机器人先进去。”布丁说。
李约素没有理睬，他在门框上轻轻一踩，飘进门里。三个机器人鱼贯而入，紧紧跟着他。
李约素找到主通道，通道向前延伸，没入黑暗，不知道通向何方。但是，他知道自己在找什么。他紧贴舱壁向前移动，遇到舷窗就停下来仔细察看。一个舷窗边刻着闪电标示。他伸手轻轻抚摸。标示凹凸有致，即便隔着宇宙服，仍旧能够感觉到。他继续向前寻找。
最后，他找到了想要的东西。舷窗边有凹陷，四四方方，拳头大小。这是信息窗，环形飞船的主机能够通过这个窗口进行全息投影。李约素凑上去，仔细察看，他看到几个小孔，投影的时候，光线就从这几个小孔里投射出来。信息窗底部有一道小小的缝，李约素设法把它扒开，里边的东西暴露出来。那是一个接口，李约素见过雷电家族的人使用它。接口中有一个突出的尖锥，在灯光下闪闪发亮，这是触动点。李约素伸出左手，伸人凹陷中，一道强烈的电击从宇宙服腕部发出，电弧的火光一瞬间照亮李约素的脸——他正尝试能否触动这艘飞船的中枢。
“有情况。”布丁警告他。
“什么？”李约素问。
“刚才有一道强烈电磁脉冲。”
“我刚才释放了一个接触信号。”
“不是你那儿的信号，那个信号从中央主轴向外发射。”
李约素皱皱眉头，“那是什么？”
“最简单的脉冲，没有任何意义，但是信号强烈。你动了什么？”
李约素看了看左手，没有任何动静，“没什么，我想试试这个飞船的主机是不是还活着，看来，他已经不在了。”
李约素收回手，几乎同时，凹陷的窗口亮起来。一个小小的人形出现在屏幕里。李约素认识这张脸。
“你好，沙达克。”李约素说。
屏幕中的影像却没有回应，只是自顾自说话：“我是沙达克17645，‘上佳’号主机。你所看到的是黑匣子的记录。”
“布丁，录下来。快录下来！”李约素大声叫喊。
一个小机器人快速飞到李约素头顶。
“我们被袭击了。一种不明飞行物突破到飞船内部，数量非常多。”
图像变成了飞船中央主轴上的监视画面——主轴通道里，许多小小的飞行器横冲直撞，人们惊慌失措，四处躲避。红色的梭形飞行器紧跟着人，猛然间，它从人的头顶直贯下去。正在奔跑的人发出一声惨叫，倒在地上，身体不断抽搐。小飞行器脱离出来，继续飞行。倒在地上的人头顶冒出一摊血污。
两个机器人在进行抵抗。它们没有武器，只是在飞行器经过眼前时狠狠地用手臂去砸，两个飞行器被他们砸落，掉在地上，然而马上重新起飞。红色的梭子放出炽热的白光，机器人的脑袋被白光射中，转眼变成焦黑。
“袭击很突然，我们无法抵抗。它们四处屠杀。
“中枢系统被破坏，沙达克自身难保。不知名的力量完全控制飞船。无法完成空间跳跃。强制启动。
“空间跳跃中途退出。警告，警告。RH149，RH149，RH149，第四行星。未知宇航种族，暴力性攻击。模式匹配，失败。
“人员大量伤亡，船长下令弃船。
“无法组织有效撤离。敌方飞船近距离监视。
“带我去找沙达克。带我去找沙达克……”
最后，屏幕中的沙达克飞快地重复着同一句话，手势不断地变换，声音越来越轻，最后影像凝固，逐渐黯淡下去。
李约素直直地盯着屏幕。沙达克17645已经死了，这是他留下的最后影像。沙达克是强大的中枢，比布丁这样的小电脑强大无数倍。环形飞船并不是软弱可欺的飞船，他们有防护，也有武器，他们是永恒的殖民团，见惯了银河中的风浪。然而，毁灭却来得突然而彻底。
“妈的！”李约素骂了一句。
“船长，这句话也要录进去吗？”
“行了，别录了。我要回舱。”
“欢迎回来，船长。”
“你找到什么值钱的东西吗？”
“没有。”
“算了，别找了。我们有大麻烦了。”
“什么大麻烦？”
“你没看见吗？有人杀死了整艘飞船的人，它们也杀死了沙达克。”
“那是过去的事。”
“过去？多久？”
李约素一边往回赶，一边和布丁说话。
“嗯，我要算算。”
布丁的话提醒了李约素，“RH149，你去查查这个星系。有这么个星系吗？”
“RH149，我的资料库里有超过三十个星球用这个编号命名。”
“该死的编号系统。”星系命名的混乱一直是一个大问题。第一个发明命名系统的人从来没有想过人类会给数以亿计的星球编号，然而当人们发现这种命名法的不便之处时，已经有成千上万的重名星球，而且无法有一个统一机构来重新统一命名。于是，各个星域自行其是，而在星门，来自各个星域的编号系统交流混杂，成了一个复杂无比的杂烩。
“找找看，排除不合适的选项。”
“是，船长。”
李约素回到了幼儿园，他再次扫视墙上的涂鸦。
隔离舱的气压还没有完全稳定，李约素就已经解开宇航服，隔离门打开，他快速飘进控制舱，一屁股挤进船长椅，把自己绑好。
这该死的船！他想。所有的人都死了，连沙达克也不能幸免，而除了一些小飞行器，对手到底是谁都不得而知……李约素又看一遍录像，看到通道中的人倒下去，他猛然想起什么。
尸体！
在废墟里，他没有看到尸体。这艘飞船上至少有上万人。
“布丁，你看到尸体没有？”
“尸体？可能都分解了。”
“这飞船和宇宙一样冷，尸体可以保存到银河毁灭。”
“没看到。”
“让你的机器人去找。如果船上没有尸体……”李约素打住后边的话。
“那他们都去哪儿了？”
“废话，快点去找。”李约素说，“不要放过任何一个角落。”他补充一句。
布丁的小机器人在飞船里四处搜索。整个飞船的面貌逐渐清晰起来。封闭舱室、环形通道、中央花园、中央主轴、主控室、波动引擎矩阵……布丁第一次有机会详细观察一个环形世界的内部，异常兴奋。李约素却一直表情严肃。他们没有找到任何尸体，一具也没有，这样的情形太过于诡异。这事实本身比死亡更可怕。如果那些袭击者带走了尸体……李约素想起罗维塔人的传说，它们是寄生者，虽然高度进化，能够进行宇宙航行，却仍旧要寄生在其他生物体内。在它们的世界，有一种低智慧种族，从人类的观点来看，这种低智慧种族存在的唯一理由就是给罗维塔人提供躯体。当人类和罗维塔人遭遇，罗维塔人发现人类是更合适的寄主——有更集中的能量供应，更容易被控制。它们的确也控制了一些人类，成为一些星域的噩梦，最后战争解决了问题，罗维塔人被人类彻底消灭，只留下一些恐怖传说——空荡的飞船，失踪的躯体，傀儡的人类。
这里的一切和恐怖传说不谋而合——至少开局不谋而合。
李约素一直皱着眉头，该是睡觉的时间了，然而他精神高度紧张，毫无困意。
十三个小时后，布丁报告：“船长，我绘完了飞船图纸的百分之九十五。”
“继续找。”
“剩下几个舱门无法打开。”
布丁显示了一个切面图，“从图纸上分析，这些舱门通向发射通道。这些通道从中央主轴贯通到环形外部。小飞船可以通过这些通道发射。”
“是的，不错。”
“这些通道不会有人。”
“让机器人把舱门切开，进去看看。”
“试过了，这些舱门都很厚。”
“切到切开，或者切不动为止。”
“是，船长。”
机器人切割舱门的时间很长。李约素盯着沉闷的画面，渐渐地昏昏欲睡……
突然间他听见了布丁的喊叫：“找到了，找到了！”
他不满地抬起头，却猛然间看见屏幕上显示出一个人的轮廓，蜷曲着身体，沉浸在黑暗中。
“快！把他带到船上来。”李约素大喊。
“我们只切开个小孔给机器人出入。”
“切开！要多大就多大。把他带到船上来。”
不等布丁应声，李约素又加上一句说：“小心点，他没准儿还能活过来。”
雷电家族是极为强大的星际文明势力，后文有提及。