沈逸这日下学后，坐着老杨叔的牛车慢悠慢悠地转进小河村。
远远就听到人声喧哗，沈逸抬头看去，疑惑问道，“今天村口怎么这般热闹？”
赶牛车的老杨叔远闻言扬长脖子望向人群处，“奇了怪了，我早上出村子，这儿还没什么动静。走，咱们绕道过去瞧瞧。”
老杨叔拽了拽牛鼻子的缰绳，迫使老黄牛转了个方向。
沈逸只是随口一问，并不是真的对热闹感兴趣，奈何老杨叔掌握着牛车大权，他只得被拉着走向人群。
待牛车靠近些，老杨叔一眼就瞧见了旁边放着一排堆满粮食的箩筐，大致猜到怎么回事：“收秋苗的官差来了。”
不知上头出了什么变故，今年收秋苗的官差来得格外晚。
现下已经十月下旬，家家户户按往年的惯例准备好了税粮。今年粮食丰收，最贫苦的人家也能勉强凑够税粮，这个冬天应该会好过点。
“铛铛铛——”一个腰间挂刀的官差左手提着一只铜锣，右手拿着一根敲木猛敲几下，大声道，“都听清楚了，上头有令，今年的秋苗涨一成，没带够税粮的赶紧回家准备。”
“涨一成？朝廷邸报里可没写要涨秋苗的事。”
“多少年了，秋苗都是交的数都没变，咋新县令刚上任，就变了？”
人群议论纷纷。
那官差的脸色有些不好看，对着几个出言质疑的汉子，厉声道：“大胆！知县大人定的规矩，你们几个是想吃顿板子吗？
那汉子也不是个能忍的，撸起袖子准备上前理论理论，几个官差稍推后一步，唰的拔出腰刀。
气氛一下子变得紧张起来。
汉子娘亲拉住他手腕：“栓子，民不与官斗，你听娘的，别跟官府的人横，你要是进去了，爹娘怎么办？”
说罢又恭敬地朝几个官差道：“军爷，这孩子年轻气盛不懂规矩，您大人有大量，别和他计较，我们这便回去备了税粮来。”
官差冷哼一声，“早这样不就行了，敬酒不吃吃罚酒。”又继续对着人群道，“每家每户该交多少，我们是有定数的，别给我耍滑头！”
沈逸看着人群里趾高气昂的官差，不由得冷了脸，心下对那些收秋苗的官差也没什么好印象。
“多交一成秋苗，那家里也没剩多少喽。”老杨叔摇头叹息，“有的人家估计又要为税赋发愁了。”
按照盛朝律法，农户每年要交两种税，田税和人头税。
田税是按百姓收成的一定比例征收，每年征收两次，分别是夏苗和秋苗。夏苗又称青苗税，五月至七月征收，这时候蚕丝丰收，官差会来征收蚕丝布匹作为赋税；秋苗也叫秋苗税，每年九月开始陆续征收，一直收到十二月，收的主要是税粮，粮食不够的人家，就用银钱抵。
此外，人头税也在秋天收，同秋苗一起缴纳。
人头税顾名思义就是按照人口来缴纳赋税，除了三岁以下的幼儿和六十岁以上的老人，无论男女，皆要缴纳人头税。
其中，四岁到十二岁者，无论男女皆需缴纳人头税二十文；十三岁到十九岁的男子，需要缴纳人头税一百文；年满二十的成年男子每年需缴纳人头税百文钱。
女子的人头税比男子稍低，十三岁到十五岁到女子，需缴纳人头税五十文。十五岁女子成年，婚后每年缴纳人头税一百文，同十三岁至十九岁的男子一样。
但盛朝为了鼓励婚嫁，增加人口，规定女子成年后，若是未曾婚嫁，每多留在家中一年，便要涨十文的人头税。
所以许多儿女众多的人家都早早盘算着把家中的女儿嫁出去，怕留在家里增加税收负担。
而一部分因外貌或身体原因难以许配寻常人家的女子，家里人也不乐意养她们，往往会随意许给娶不上媳妇的穷人家或是老鳏夫做媳妇。
可见古代女子处境之艰难。
每年到了要缴纳赋税的时间，小河村的空气里都弥漫着一股愁绪。
人口众多的人家，要缴纳的赋税林林总总加起来更是一大笔钱，钱袋子和存粮一下子缩水，村民丰收的喜悦心情也随着秋风散去。
今日沈家也是愁云满布，家里几个大人正聚集在院子里讨论秋苗的事。
沈老爷子道：“咱家成年男丁四个，八百文；成年女子四个，四百文；十三岁至十九岁的男子就只有大郎，一百文；四岁至十二岁的孩子有五个，大房的四郎和大丫，二房的三郎，三房的二郎和二丫，二丫今年刚满四岁，也要交二十文的税了。”
沈老太拿着算盘，手指在几颗算珠子上来回滑动，不一会儿便停下，沉着脸道，“一千四百二十钱。”
“这么多！”沈老大惊呼，一下子要少这么多钱，大家心里都堵的慌。
“还有秋苗没算，今年秋苗涨了一成，为避免咱家粮食不够吃，那一成还是用银钱抵罢。”沈老爷子叹了口气，端起粗陶碗一口闷完剩下的茶水。
“好端端的怎么会突然涨税？我前段时间去隔壁澜元县走货的时候，也没听当地村民说要涨税。”沈老三趁着这段农闲时间，挑着他的货箱到十里八乡走街串巷，有许多见闻，“不会是只有咱们临祁县涨税吧？”
“县官是新上任的，也不是没有这个可能。”沈老二淡淡说道。
“那他胆子也太大了，罔顾朝廷法度，搜刮咱百姓的钱，这可是要掉脑袋的事！”沈老大眼里充满怒火，对这群贪官污吏恨得牙痒痒。
沈老爷子道：“你们大伯从宁水镇里正那里听说，新任县官是咱们九江郡郡守的干儿子。”背靠大树，还上赶着搜刮银钱孝敬干爹呢。
沈家众人了然，官官相护的情况下，他们这些平头百姓又能有什么办法呢？
沈老太撇嘴道：“民不与官斗，咱们不如想点办法节省点支出。”说罢，又看向小余氏，皱了皱眉头，“大丫今年十二，明年就十三了，这人头税可就要翻一倍。”
“娘说的是，那丫头我已经在给她相看婚事了。”小余氏连忙说道。
在村里有种普遍现象，难找媳妇的人家会提前与有女儿的贫苦人家定亲，从女孩十三岁起就开始帮人缴纳人头税，直到十五岁及笄后成婚。
沈老双眼耷拉着，浑浊的眼球转了转，“我倒不是催你，凭沈家的条件，养个女儿到及笄也不是难事，但是议亲晚了，赋税可是越拖越高。”
“儿媳省得。”小余氏赔笑道。
“好在今年没有徭役，不然又有得折腾。”沈老爷子拍了拍裤腿上的灰，站起身道，“今天就先这样，老二老三你俩把税粮搬去村口去交给官差，抵粮的银子待会儿让你娘拿给你们。”
“仔细看着那官差把咱家名字都写上，核对无误再回来。”
两个儿子应是，就起身着手准备搬东西去。
沈逸也去帮忙，他人小，用小背箩帮忙运东西，刚准备和爹一起出门，就见几个官差已经找上门来了。
老旧的木门被重重推开，哐的一声撞在土墙上，“沈万山家是吧，收秋苗，人头税也一并收了。”
沈老爷子客气地同官差说道：“几位官爷，税粮和银钱已经备好了，我正准备叫几个儿子送过去呢。”
“这户人家还算懂事。”其中一位官差跟其他同事说道，其他人也缓和了几分脸色
每次去各村各户收税都不是件简单的事，县衙人少事多，他们已经连续多日未休息。
今年秋苗涨了一成，交不起税粮和银钱的人家更多，各种蛮横不交的、偷奸耍滑的、下跪哭泣的数不胜数，官差才遇到两户交不起税的人家，耐心已经告罄了。
乍一听到沈家这样的答复，就让人格外舒坦。
一个拿着账簿的灰衣男子从官差身后挤出来，弯着腰翻了几页，大声念道：“账簿上记载，户主沈万山，家中有良田十五亩，需要缴纳税粮三十三斗，人头税合计缴纳一千四百二十文。”
良田一般亩产两石粮食，一石为十斗，一斗为十升，一升为一斤半。盛朝律法规定的秋苗税一般为收成的十分之一，按例沈家应该缴纳三十斗税粮，但现下又在原来赋税的基础上涨了一成，就变成了三十三斗。
灰衣男子又对着沈万山道，“没有什么问题的话，就交完赋税，签字画押。”
沈老爷子拿出一贯钱摆放在桌上，又取出六串钱，每串钱一百文，“官爷，这边已经准备了三十斗税粮，剩下三斗税粮用银钱抵，按六文每升的市价，折合银钱一百八十文，加上人口税，一共是一千六百文。”
沈老爷子谨慎地把桌上的钱推向灰衣男子，“您看，老朽可算对数了？”
灰衣男子是算账熟手了，不用打算盘也知道这个数没错，便点点头，让官差核算银钱数量和税粮重量。
官差拎着钱数了三遍，又把沈家的税粮倒到官府专门的麻袋里，检查是否掺假，确认钱数、税粮重量、质量都没有什么问题了，就给沈家在账簿上记录清楚，让沈万山过来签字画押。
一切弄完，官差把粮食搬到官府车上，准备离开。
“几位官爷喝口茶再走吧。”
官差摆了摆手，他们还得赶往下一家，天黑之前完不成上面的指标可是要罚俸禄的，“还得赶着去收别家的，没时间耽搁。”
沈老爷子本来就是客气客气，也没有想真留这几个官差喝茶，便不在出言挽留。
看着官差一行人去了别家，还能听到没走远的官差的谈话声，“若是每户人家都能这么顺利，咱不用几天就能收完了。”
“别想那么多有的没的，下一家指不定多难缠呢。”
沈老太见官差走远了，这才去把院子的木门关好，看见木门被磕了一道，嘴里低声咒骂道，“这几个天杀的，也不知道轻一点。”
见事情弄完了，沈老二带着沈逸回屋。
“我听外面没什么动静了，官差们都离开了？”姜氏才把磨好的粗豆浆用细纱布过滤完，打了一瓢清水净手，在衣角擦了擦水渍。
“都离开了。”
作者有话要说：为了写这一章，拿着计算器在一旁敲敲打打，就怕数字对不上！！！
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