定北侯府。
李妈妈端着饭菜跪在谢骥榻前，老泪纵横地苦苦相劝：“侯爷，老奴求您了，多少用些罢！夫人在宫里也不愿见您这般自苦啊！”
谢骥一动不动趴在榻上，身后那些裂开的伤口已被下人仔细处理过，平日里漂亮含笑的桃花眼此刻血丝遍布、目光空洞，只在听到“夫人”二字时眼中才有了一丝波澜。
李妈妈见状忙接着哄：“侯爷，您是知道的，夫人虽性子冷些，不大爱笑，但心里头最疼您了，若知道您又不肯好好吃饭，该得多担心呐！”
谢骥闻言瞬间红了眼眶，抬手掩住双目。
李妈妈见状忍不住抹泪。
老侯爷这一脉都命苦。老侯爷年轻时被兄长算计抢走了未婚妻，心如死灰之下决然离开谢家主支宣平侯府，请求圣祖爷在京城西边另赐府邸，此后一生未再娶妻，至死都未再踏入宣平侯府半步。
未曾想小侯爷的姻缘竟也这般不顺。先是因谢家与苏家有旧怨，谢氏子孙依祖规不得与苏家结友结亲，是以小侯爷光是娶夫人过门就废了好大一通功夫，如今小夫妻才过了三年好日子，夫人却又被陛下抓进了宫。
承皇帝雨露虽是旁人求都求不来的好事，但夫人犯的是极刑之罪，陛下抓夫人入宫是为着磋磨折辱她的，此事哪能与寻常贵女入宫侍君相提并论？
李妈妈长叹一口气，当下也只能安慰道：“老奴说句掉脑袋的话。夫人犯的是诛九族的大罪，若非陛下对夫人存了那等心思，夫人早就没命了。如今夫人虽得在宫里受些苦，但好歹人还活着，时日还长，说不准以后还会有转机。越是这种时候，侯爷越是得好好保重自身，您若倒下了，夫人可就真的没有半点指望了。”
“我也知晓。”谢骥嗓音嘶哑，“可我一想到她此刻正在宫中受辱，心里就疼得要命。”
说到此处，谢骥脑海中浮现出苏吟被迫躺在皇帝身下承欢的场景，顿时心如刀绞，痛不欲生。
他进谢府之前曾在陋巷待过数年，陋巷里有座花楼，里面时不时就有被折磨至死的女子在夜里被老鸨命人瞧瞧抬出去。
于女子而言，云雨之事在其心甘情愿、男子爱怜疼惜时才叫男女合欢，若是被男人所逼，则无异于极刑。
听闻他的曾祖母孙氏当年便是不堪受辱，两度拼了命逃离曾祖父，第一回被抓了回来，第二回却不幸在江南遇险，才会年纪轻轻就没了命。
曾祖母尚且如此，他的吟儿得罪的可是一国之君，如今被关在守卫森严的皇宫，连逃的机会都没有，该会有多痛苦难熬？
谢骥眼泪大颗大颗落下来，别开脸不叫李妈妈看见他狼狈的样子，低声道：“李妈妈，你退下罢。我并非任性，而是真吃不下。”
李妈妈无法，只好依言告退，才将出了屋门，便瞧见老侯爷生前的幕僚顾先生候在那玉兰底下，忙走过去见礼。
顾先生看了眼她手里端着的饭食，蹙眉开口：“侯爷还不肯用膳？”
“是啊！”李妈妈闻言顿时又开始落泪，“老侯爷走了，府里也没个能劝得动侯爷的人。侯爷还伤着，身子如何能禁得住这般折腾？”
说完这话，李妈妈看向顾先生手里小心捧着的玉匣，见其莹润通透、质地极佳，雕工精细至极，纵是她在侯府待了几十年，跟着主子见过不少世面，也从未见过这般精致华贵，叫人一见便挪不开眼的玉匣。
李妈妈不由心里一咯噔，压低声音问道：“顾先生，这是？”
顾先生向上指了指天。
李妈妈霎时心头狂跳。
也是，这样好的东西，只能是天家赏下来的。
“我进去劝劝侯爷。”顾先生温声道，“劳李妈妈再去热一遭饭菜，等会儿送进来。”
李妈妈忙点头应下。
顾先生捧着玉匣进了屋，迈步走到内室，躬身道：“请侯爷安。”
谢骥见是自己祖父生前最看重的幕僚来了，勉强打起精神问了一句：“顾先生怎从冀州过来了？”
“定北侯府出了事，小人自是要过来瞧瞧。”顾先生走过去坐在榻前的杌凳上，将玉匣呈了过去，“老侯爷生前曾将此物交托于小人，言道若一朝定北侯府有难，便让小人将之交给侯爷您。”
“祖父留下的？”谢骥愣愣接过来，“是何物？”
顾先生朝天拱了拱手，敛容肃然道：“此乃佑宁皇帝陛下亲赐的金令。”
佑宁皇帝？
听到这四字，谢骥不由屏息。
佑宁皇帝是当今圣上的皇曾祖父，这位陛下生时勤政爱民、任贤用能，曾两度御驾亲征，先后平定西疆和南境，在位十三年海晏河清，国泰民安，政绩仅次于打下大昭天下的开国皇帝，在历代所有皇帝中位居第二，极受百姓爱戴，至今坊间还流传着赞颂这位陛下的歌谣。
谢骥将玉匣打开，虽见里面果然如顾先生所言装着一块金令，却仍是心存疑虑：“可祖父建功立业之时那位陛下早已龙驭宾天，这块金令又是如何得来的？”
“此金令当初并非是赏给老侯爷的，而是给了您的曾祖父谢元帅。”顾先生耐心解释，“论理，天子亲赐之物本该留在主支代代相传。但当年老侯爷为情所伤，执意要离开宣平侯府，谢元帅便将金令传给了他。”
“那……祖父可有说过这块金令有何用处？”
顾先生神色愈发肃然：“佑宁皇帝陛下金口玉言，予谢家后人三诺，只要不损及江山社稷，不伤及忠臣良民，凡事皆可应允。宁氏皇族后人见此令如见佑宁皇帝陛下，须代先辈守诺，直至这三诺用完，归还金令。”
丝丝希冀霎时从心底浮起，谢骥急声问道：“此言当真？”
“小人敢以项上人头担保，此事千真万确。”顾先生见谢骥脸上终于有了笑意，稍稍放下心来，温声道，“侯爷，有此金令，您就不必再担心了。”
谢骥眼眶发烫，小心翼翼捧着玉匣，哽咽开口：“多谢顾先生。”
“这是天家给谢氏的赏赐，与小人何干？”顾先生不禁一笑，笑完又敛容提醒了句，“虽有金令，但侯爷最好还是再给东府那边递个信。此事万一不成，有东府相护，至少能保住您和夫人的命。”
东府便是谢家主支嫡脉宣平侯府。建朝之初的那些世家高门“王”、“崔”、“孟”、“宋”一个接一个地没落，唯有宣平侯谢府的门楣历经两百年风雨屹立不倒。谢氏一族如今能稳居大昭世家首位，靠的就是宣平侯府，可见其权势之盛。
“宣平侯府的人个个看起来人模狗样，实则就是一群喜欢抢别人媳妇的疯子，一个比一个冷心冷情阴鸷心狠，整个府里就只有谢淮之这一个看起来正常些。”谢骥嫌恶地皱了皱眉，“莫说定北侯府早已与东府断绝关系，就是没有，他们定也不会帮我和夫人的。”
“侯爷，可不能说这种话。”顾先生蹙眉沉声道，“宣平侯府到底是谢家主支，自您的曾祖父那辈往上数，您的长辈可全是宣平侯府的人。”
他耐心劝说：“况且您方才不是也说了，东府的长公子性情极好，您着人送一封信过去，谢大公子看在两府同宗的份上，或许会愿意搭把手帮帮定北侯府，也未可知。”
谢骥静了许久，念及在宫中受苦的苏吟，终是妥协道：“那我派阿城送信罢。但谢淮之此时身在金陵，纵是愿意相助，一时半会儿怕是也赶不回来了。”
说完这句话，他眼眸黯淡下来，嗓音喑哑：“只是我此番去求宣平侯府的人，便是万分对不住祖父了。”
“小侯爷不必自责，老侯爷绝不会怪您的。”顾先生轻叹一声，“老侯爷当年未能如愿以偿，心里苦了一辈子，他老人家临走前曾说过，不求小侯爷将来立下丰功伟绩，只盼您能与心上人恩爱和睦，小夫妻欢欢喜喜过完这一生。如此，他便心满意足了。”
思及祖父对他的恩德，谢骥瞬间红了眼睛，静了许久方低声道：“如今我被陛下禁足，身后又有伤，出不得府，只能上道折子着人送进宫，将金令一同奉上。只盼陛下见此金令后能高抬贵手，饶过我夫人。”
“侯爷莫忧。”顾先生安慰道，“佑宁皇帝陛下是当今圣上的皇曾祖父，又是大昭数一数二的明君，地位超然。陛下看在佑宁皇帝的金面上，定会放夫人回府的。”
谢骥闻言顿时松了一口气。
也是，天家重孝重诺，皇帝就算再恨苏吟，总也不好忤逆他的太爷爷。
想到这里，谢骥眉眼弯弯，见李妈妈送饭菜进来，便将玉匣轻轻放好，高高兴兴用了四碗饭，尔后精神满满写了道折子，着人将折子与玉匣速速送进宫中。