十六岁的年纪，大多数孩子会对平行泊车考试、获得驾照、攒钱买一辆汽车感到紧张。
让伊阿宋感到紧张的，却是用风之绳索控制一群燃烧的骏马。
在确认朋友们已经上船，并安全下到下层甲板之后，他将樊迪赶到了阿尔戈二号的船头（范斯塔对此不大乐意），自己跨坐在船头雕像上，大喊一声：“起航！”
樊迪乘风破浪。它们的速度不如黑兹尔的飞马阿里翁快，但浑身散发出飞马无从比拟的热量。它们拖出一条蒸汽的涡流，让伊阿宋几乎无法看清前进的方向。船冲出了海湾。没过多久，非洲就变成了他们身后的地平线上一条模糊的细线。
操纵风的绳索要求伊阿宋全神贯注。马儿不顾一切想挣脱开来，只有他的意志力能将它们牢牢束缚。
马耳他，他命令，直奔马耳他。
当陆地终于在远方出现的时候，伊阿宋已经浑身是汗。这是一座群山起伏的岛屿，点缀着低矮的石头房屋。他感到胳膊僵硬，仿佛刚才一直在向前平端着一只哑铃。
他希望他们来对了地方，因为他已无法继续让马儿乖乖就范。他松开风的缰绳，樊迪变成沙土与蒸汽的微粒，四散而去。
伊阿宋疲惫不堪，从船头爬了下来。他靠在范斯塔的脖子上。机械龙回过身，用下巴碰了碰他。
“谢谢，伙计，”伊阿宋说，“难熬的一天，对吗？”
他身后，甲板上的舱门吱嘎响了。
“伊阿宋？”小笛喊，“噢，神啊，你的胳膊……”
他没有意识到，他的皮肤上布满了水疱。
小笛打开一块神食。“快把这个吃下去。”
他嚼了几口，嘴里充盈着新鲜巧克力饼的味道——那是他在新罗马的面包店里最喜欢的零食。他胳膊上的水疱消散了，他重新感觉到充沛的力量，不过巧克力饼神食的味道比从前苦了，仿佛它知道伊阿宋背叛了朱庇特营地，再也没有了家乡的味道。
“谢谢，小笛，”他咕哝，“我刚才有多久——”
“大概六个钟头。”
哇哦，伊阿宋心想，怪不得会浑身酸痛，饥肠辘辘。“那其他人呢？”
“都很好，只是大家都被关得烦了。我可以去转告大家安全了，可以到甲板上来了吗？”
伊阿宋舔舔干裂的嘴唇。尽管吃下了神食，他依然站立不稳。他不想让其他人见到他这副模样。
“再给我一点时间……”他说，“喘口气。”
小笛靠在他身旁。她身穿绿色背心、米色短裤、旅行靴，仿佛准备去登山——然后在山顶与一支敌军作战。她的匕首插在腰带上，丰饶之角斜挎在肩头。她喜欢带上从泽西斯那里得来的锯齿青铜剑，它的威慑力比一支突击步枪差不了多少。
在奥斯特的宫殿的时候，伊阿宋用几个钟头观看小笛和黑兹尔练习用剑格斗——从前小笛对这类东西提不起丝毫兴趣。自从与凯奥蒽遭遇之后，小笛变得更焦虑了，从内心变得紧张起来，如同上膛的弩炮，似乎决心永不再放松警惕。
伊阿宋能够理解她的感受，但又担心她对自己太过严苛。没有人能在任何时候对任何事情做到万无一失，他自然懂得这一点。上次的战斗中他变成了一条冻得硬邦邦的地毯。
他一定是在目不转睛地盯着她看，因为她向他报以熟悉的傻笑。“嘿，我很好，我们都很好。”
她踮起脚吻了他，如神食一般美味。她的眼睛里五彩斑斓的各种色彩，伊阿宋可以盯上一整天也不会厌烦，他喜欢欣赏其中变换的图案，如同人们欣赏北极光一样。
“有你，我真幸运。”他说。
“是啊。”她轻轻推了推他的胸膛，“好啦，我们怎么把这艘船弄到码头边去？”
伊阿宋对水面皱起了眉头。他们离小岛还有半英里远。他不确定是否能让引擎运转起来，或是用风帆……
幸运的是，范斯塔一直在倾听。它面对前方，喷出一道细小的火焰。船的引擎咔嗒作响，发出轰鸣，听来就像是一辆巨大的坏掉链条的自行车——船向前一倾。缓缓地，阿尔戈二号向岸边驶去。
“好样的。”小笛拍拍范斯塔的脖子。
机械龙红宝石般的眼睛眨了眨，仿佛为自己感到满意。
“自从你把它唤醒，它好像与从前不同了，”伊阿宋说，“更……活泼了。”
“它本来就该这样。”小笛微微一笑，“我猜我们都不时需要一个爱我们的人，将我们唤醒。”
站在她身旁，伊阿宋感觉好极了，他甚至可以想象战争结束之后，他们俩在混血营地一起生活——假设他们都还活着，假设还有一个可以归去的营地。
当选择再次放在你面前时，诺塔斯说，无论风暴还是火焰，记住我的话，不要绝望。
离希腊越近，伊阿宋胸中便越是感到担心。他开始觉得，小笛关于预言中风暴或火焰的解释也许是对的——伊阿宋和雷奥两人中有一个也许无法从这次旅程中活着回去。
这就是他们必须找到雷奥的原因。恰如伊阿宋热爱自己的生命，他不能让朋友们因为他而死去。他永远无法带着这样的歉疚活下去。
当然，他希望自己错了。他希望他们俩都能活着回去。然而如果这仅仅是自己的愿望，伊阿宋必须有所准备。他会保护朋友们，阻止盖娅——无论需要付出什么代价。
不要绝望。
是啊，不朽的风神说起来轻描淡写。
小岛越来越近，伊阿宋看到码头上竖着一面面船帆。岩石密布的海岸线上高耸着城堡一般的防波堤——五六十英尺高。在那之上延伸的是一座中世纪风格的城市：教堂的尖塔、圆顶，错落有致的房屋，都用同样的金色石头砌成。从伊阿宋站立的位置来看，城市占满了岛上的每一寸土地。
他查看着港口上的船只。前方一百码处，拴在最长的一条码头尽头的，是一只临时拼凑而成的筏子，简单的桅杆，一张方形的帆布船帆。船身后部，船桨用电线连接在某种机器上。即便从这样的远处，伊阿宋也能看到仙铜的光泽。
伊阿宋笑了。只有一个半神能造出那样一艘船，而他把它停在港口最远处，绝对不会被阿尔戈二号错过。
“叫上其他人，”伊阿宋告诉小笛，“雷奥在这儿。”
他们在城市防御工事顶上找到了雷奥。他正坐在一家露天咖啡馆里，面向大海，喝着一杯咖啡，他身上穿的是……哇哦。仿佛时空隧道出现，雷奥身上的衣服跟他刚来到混血营地的第一天穿的一模一样——牛仔裤、白色T恤衫、旧军用夹克，只不过那件夹克在几个月前就被烧毁了。
小笛上前拥抱了他，差一点把他从椅子上撞下来。“雷奥！我的神啊，你到哪儿去了？”
“瓦尔迪兹！”海治教练笑了，接着他似乎想起来需要注意自己的身份，于是假装皱起眉头，“别再那样玩失踪了，你这个小捣蛋，否则我会把你撞进下个月里去！”
弗兰克重重地在雷奥后背上拍了一把，疼得他直皱眉头。就连尼克也不停摇头。
黑兹尔在雷奥脸颊上吻了一下。“我们都以为你死了！”
雷奥勉强笑了笑：“嘿，伙计们。不，不，我很好。”
伊阿宋看得出来，他并不好。雷奥逃避着大家的目光。他放在桌上的双手一动不动。雷奥的双手从来就静不下来。此刻他身上所有的紧张能量都消耗殆尽，取而代之的是一种莫名的悲伤。
伊阿宋不知道，为什么他的神情会显得那么熟悉。接着他意识到，在萨罗那见过丘比特之后，尼克·德·安吉洛看起来就是这样子。
雷奥心情沮丧。
趁其他人从近处的桌子边拖出椅子，伊阿宋俯下身，捏了捏朋友的肩膀。
“嘿，伙计，”他说，“出什么事了？”
雷奥的目光在地上扫来扫去，这传递出明确无误的信息：别在这儿说，别当着所有人的面。
“我孤立无援，陷入了困境，”雷奥说，“说来话长。你们怎么样？凯奥蒽后来怎么样了？”
海治教练哼了一声。“怎么样了？小笛出现了！我告诉你，这女孩有点儿本事！”
“教练……”小笛抗议。
海治开始复述事情的经过，不过在他的版本中，小笛变成了一个功夫了得的杀手，而且来的风神也更多。
教练一面讲，伊阿宋一面关切地注视着雷奥。这间咖啡馆面对港口的景致很不错。雷奥一定看见了阿尔戈二号驶进港口，可他却一直坐在这里喝咖啡，等大家来找他——他以前甚至不大喜欢咖啡的。这一点儿也不像是雷奥的风格。在他的生命中，船才是最重要的东西。看见船前来救他，雷奥本应该狂奔下码头，用尽全身力气大呼小叫。
海治教练正说到小笛如何用一个回旋踢打败了凯奥蒽，小笛打断了他。
“教练！”她说，“跟你讲的完全不一样。如果没有了范斯塔，我什么也做不到。”
雷奥眉毛一抬：“可范斯塔被关闭了。”
“呃，这个嘛，”小笛说，“我把它叫醒了。”
小笛用自己的版本讲述了事情经过——她如何用魅惑语重启了金属龙。
雷奥的手指开始在桌上敲打，仿佛过去的能量又渐渐恢复了。
“应该不可能，”他咕哝着，“除非升级让它对语音命令做出反应。可是如果它被永久启动，那意味着导航系统和水晶……”
“水晶？”伊阿宋问。
雷奥闪烁其词：“呃，没什么。后来呢，炸弹爆炸之后又怎么样了？”
黑兹尔接着往下叙述。一位女服务生端上来一些坚果。大伙儿立刻开始大嚼三明治，狂喝汽水，仿佛一群普通少年，享受起这阳光灿烂的日子。
弗兰克拿起餐巾纸盒下面压着的一本旅游手册读了起来。小笛拍拍雷奥的胳膊，仿佛无法相信他真在这儿。尼克站在一群人边上，注视着路过的行人，似乎觉得他们可能会是敌人。海治教练大口嚼起了盐和胡椒瓶。
虽然这是欢乐的重逢，可每个人都比以往更沉默——仿佛他们都被雷奥的情绪所感染。伊阿宋从未想过雷奥的幽默感对大伙儿来说有多重要。即使是在处境更艰难的时候，他们也总能依赖雷奥调动起士气。此刻，整个团队仿佛抛了锚。
“后来，伊阿宋利用了樊迪，”黑兹尔总结说，“于是我们就到了这儿。”
雷奥吹了一声口哨：“热风形成的马？好样的，伊阿宋。这么说，你拢着一团气体，一路来到了马耳他，然后就放走了它们？”
伊阿宋皱皱眉：“要知道，照你这种说法，听来就没那么英勇了。”
“是啊，好吧。对于热风，我可是专家。我仍然没搞懂，为什么是马耳他？我只是坐着筏子到了这里，这究竟是巧合，还是——”
“也许是因为这个，”弗兰克拍了拍手册，“这上面说，卡里普索曾住在马耳他。”
雷奥失色道：“那现……现在呢？”
弗兰克耸耸肩：“据这上面说，她原来的家是从这里往北的一座岛屿，名叫戈佐岛。卡里普索只是希腊神话的人物，对吗？”
“啊，一个希腊神话的人物！”海治教练搓着两只手，“也许我们必须跟她战斗！我们要跟她战斗吗？因为我准备好了。”
“不，”雷奥嘟囔道，“不，我们不必跟她战斗，教练。”
小笛皱皱眉：“雷奥，出什么事了？你的样子——”
“什么事也没有！”雷奥猛地站起身，“嘿，我们该走了，还有好多事情等我们去做！”
“可是……你究竟去哪儿了？”黑兹尔问，“你这身衣服是从哪儿来的？怎么……？”
“天哪，女士们！”雷奥说，“我非常感谢大家的关心，可我不需要多两个唠叨的妈妈！”
小笛迟疑地笑笑。“好吧，可是——”
“去修船！”雷奥说，“去检查范斯塔！去给大地女神迎面一拳！我们还在等什么？雷奥已经归来！”
他摊开双臂笑了。
他在佯装勇敢，可伊阿宋看到了他眼中闪烁的哀伤。一定发生了什么……与卡里普索有关。
伊阿宋努力回忆着关于卡里普索的故事。她是一个女巫，说不定跟美狄亚[1]或者喀耳刻[2]差不多。要是雷奥刚从一个邪恶女巫的巢穴中逃脱，他怎么会伤心呢？伊阿宋必须晚些时候再跟他谈谈，确保这家伙没事。此刻，雷奥显然不愿被盘问个底儿掉。
伊阿宋站起身，在他肩头拍了拍。“雷奥说得对。我们该走了。”
大家心照不宣，开始包好吃的，喝光面前的饮料。
突然，黑兹尔猛吸了一口气。“伙计们……”
她指向了东北方向的地平线。一开始，除了广阔的海面之外伊阿宋什么也没发现。紧接着，一道黑影如同黑色的闪电射向天空——仿佛深邃的黑夜撕破了白昼。
“我什么也没看见。”海治教练抱怨道。
“我也没有。”小笛说。
伊阿宋审视着朋友们的面孔。他们大多显得迷惑不解。似乎除他之外，只有尼克注意到了黑色闪电。
“那不可能是……”尼克喃喃道，“希腊还在几百英里之外呢。”
黑色闪电再次闪过，短暂的一刹那夺去了地平线的颜色。
“你觉得那就是伊庇鲁斯？”伊阿宋浑身的骨骼都在刺痛，如同被一千伏的电流击中了一般。他不知道自己为什么能看见黑色闪电。他并不是冥界的孩子。
这让他感觉糟糕透顶。
尼克点点头。“哈迪斯之屋开门营业。”
几秒钟过后，一阵轰鸣声向他们涌来，如同来自远方的炮火。
“开始了。”黑兹尔说。
“什么？”雷奥问。
下一道闪电出现的时候，黑兹尔的金色眼睛如同燃烧的铝箔，黯淡下来。“盖娅的最后一搏，”她说，“死亡之门正延时开放。她的军队正在成群结队进入凡人世界。”
“我们赶不上了，”尼克说，“等我们到那儿，必须面对太多的怪兽。”
伊阿宋咬紧牙关。“我们必须打败它们，而且必须得快。雷奥已经回来了，他会给我们需要的速度。”他转身面对雷奥，“你觉得那只是热风吗？”
雷奥勉强咧嘴笑了笑，仿佛是在说：谢谢。
“该起飞了，男孩女孩们，”他说，“雷奥叔叔袖子里还藏着别的把戏呢！”
[1] 帮助伊阿宋盗取金羊毛，但最终被伊阿宋抛弃。为了报复，杀死了伊阿宋将要迎娶的新娘，还有自己和伊阿宋的两个亲生儿子。
[2] 女巫，善于用药，经常把她的敌人变成怪物。