波西想念鲍勃。
他已经习惯了有巨人陪伴在身边，用银色的头发和骇人的战斗扫帚替他们点亮前方的道路。
现在，替他们领路的只有一个瘦骨嶙峋、自视很高的僵尸老妇。
他们吃力地穿过尘土遍布的平原，雾气变得如此厚重，波西不时涌起想伸出手去，把它拍散的冲动。他能跟上悲惨女神埃克里斯的唯一原因，是她所到之处，都会冒出有毒的植物。
如果他们依然在塔塔勒斯的身体里，波西觉得他们一定是在他的脚底——一片粗糙不平，长满老茧的土地，这里只生长着世间最令人作呕的植物。
他们终于走到了大脚趾的尽头——至少在波西看来是这样。雾气散去，他们发现自己来到从一片漆黑的虚无之地探出的一个半岛上。
“我们到了。”埃克里斯回过身，恶毒地瞟了他们一眼。她脸颊上的血滴落在衣服上，病态的眼睛潮湿而肿胀，但却透露着兴奋。悲惨也能表现出兴奋吗？
“呃……好极了，”波西说，“这究竟是哪里？”
“死亡的最边缘，”埃克里斯说，“这里是暗夜与塔塔勒斯之下的虚无相接的地方。”
安娜贝丝慢慢挪向前，从悬崖边向下望去。“我以为塔塔勒斯之下什么也没有。”
“哦，当然有了……”悲惨女神埃克里斯干咳几声，“就连塔塔勒斯也得从某个地方升起。这是最原始黑暗的边缘，也就是我的母亲。下面是混沌，也就是我父亲的地域。在这里，你们比任何凡人都更接近虚无。你们能感觉得到吗？”
波西明白她的意思。虚无在将他拉扯，从他的肺中吸取空气，从他的血液中夺去氧气。他看看安娜贝丝，她的嘴唇透着青紫。
“我们不能留在这里。”他说。
“当然不能！”埃克里斯说，“难道你没感觉到死亡迷雾的存在吗？就在此刻，你们正在它中间穿行。瞧！”
白烟在波西脚边聚集，涌上他的腿，他发现并非白烟将他包围，而是所有白烟都源于他自己。他的全身在消融。他举起手，发现它们模糊不清。他甚至看不清自己有几根手指。希望仍然还是十根。
他扭头看看安娜贝丝，强忍住一声尖叫。“你——呃——”
他说不出话来。她仿佛死人一般。
她肤色泛黄，眼窝黑暗而深陷，原本美丽的头发变成一束束蛛丝般的枯发。她仿佛已经被困在一个冰冷黑暗的墓穴中数十年，渐渐萎缩成一具枯槁的躯骸。她对波西回望过来，身形不时在迷雾中若隐若现。
波西的血液在血管中奔涌。
几年来，他一直担心安娜贝丝会死去。作为一个半神，这是再自然不过的事。大多数半神都活不了多久。你明白，下一个遭遇的怪兽很可能将是你看到的最后一个。可是，看见安娜贝丝这般模样太过让人痛苦。他宁愿站在火之河中，或是被诅咒女神攻击，或是被巨人踩在脚下。
“噢，神啊，”安娜贝丝在抽泣，“波西，你的模样……”
波西低头查看自己的胳膊。他只看见一团团白色雾气，不过他怀疑在安娜贝丝眼中，他也如同一具僵尸。他试着向前走了几步，感到有些困难。他的身体无足轻重，仿佛他是由氦气和棉花糖组成的。
“我的样子比刚才好多了，”他说，“我不能轻松移动，不过我没事。”
埃克里斯发出咯咯的叫声。“噢，你绝非没事。”
波西皱起眉：“可我们现在能神不知鬼不觉地走动了？我们能前往死亡之门？”
“好吧，也许能，”女神说，“如果你们俩能活到那个时候的话，可惜你们活不到。”
悲惨女神埃克里斯摊开枯枝一般的手指。更多的植物在深坑的边缘茂盛生长——毒堇、颠茄、夹竹桃向波西脚边蔓延而来，如同一张致命的地毯。“要知道，死亡迷雾不仅是一种伪装，它还是一种状态。除非有死亡跟随——真正的死亡，我无法给你们带来这样的能力。”
“这是个陷阱。”安娜贝丝说。
女神咯咯笑道：“难道你们认为我不会背叛你们吗？”
“是的。”安娜贝丝和波西异口同声地说。
“哦，那么这还算不上陷阱！更是一种必然。悲惨是不可逃避的，痛苦是——”
“好了，好了，”波西皱着眉头说，“让我们开战吧。”
他掏出激流剑，但剑锋却变成了烟雾。他向埃克里斯砍去，剑如一阵轻风，从她身上透了过去。
女神残缺的嘴咧开一笑。“我忘记说了吗？你现在只是一团雾——死亡前的影子。也许有时间你可以学学如何控制你的新外形，可惜你没有那么多时间了。既然你无法碰到我，恐怕与悲惨女神的任何抗争将会是一边倒的结局。”
她的手指甲变成了爪子，下巴脱开，黄牙变长成为尖牙。
埃克里斯向波西扑来，转瞬之间他闪过一个念头：哦，嘿，我只是一阵烟。她无法碰到我，对吗？
他想象奥林匹斯山的命运三女神在嘲笑他一厢情愿的想法：哈哈哈，这个菜鸟！
女神的爪子从他胸前扫过，他感到一阵刺痛，犹如碰上了滚烫的开水。
波西连连后退，但他还没有习惯作为一阵烟的感觉。他的两腿移动得太慢，胳膊如同餐巾纸。绝望中，他把背包向她掷去，以为它在脱手之后也许会变得坚实起来，但结果并非如此。它轻轻落在了地上。
埃克里斯咆哮一声，蹲下准备跃起。要不是安娜贝丝冲上前，对准女神的耳朵尖叫一声“嘿”，波西的脸差一点被咬掉。
悲惨女神埃克里斯向后一缩，朝安娜贝丝的叫声扭过头去。
她对安娜贝丝发起一阵猛攻，不过安娜贝丝的身手比波西灵活。也许她并不感到这般虚无缥缈，也许是因为她接受过更多的战斗训练。自从七岁开始，她就来到了混血营地。她参加过波西从未接触过的课程，比如部分幻化成烟雾之后如何作战之类。
安娜贝丝向女神的两腿间直扑过去，翻过一个筋斗，迅速站起身。埃克里斯回身反扑过来，但又被安娜贝丝躲开了——她仿佛一位斗牛士。
波西惊呆了，他失去了宝贵的几秒钟时间。他望着僵尸一般的安娜贝丝，身体笼罩在迷雾中，但身手却一如既往敏捷与自信。他明白了她为何要这样做：为了争取时间。也就是说，波西需要出手相助。
他的脑子在拼命转动，试图想出打败悲惨女神的对策。可他无法碰触到任何东西，又如何去战斗呢？
埃克里斯第三次攻上来时，安娜贝丝没有了刚才的幸运。她原打算闪到一旁，但却被女神抓住了手腕，使劲一扯，她仰面摔倒在地。
没等女神扑上去，波西冲上前大喊大叫，挥舞手中的剑。他依然感觉如纸巾般轻飘，但愤怒加快了他移动的速度。
“嘿，开心！”他大叫。
埃克里斯转过身，松开了安娜贝丝的臂膀。“开心？”她责问道。
“没错！”她对准他脑袋横扫过来，他一猫腰，“你开心极了！”
“啊！”她又扑了上来，但却失去了平衡。波西向旁边迈出一步，向后退开了，将女神从安娜贝丝身前渐渐引开。
“愉快！”他喊，“喜悦！”
女神咆哮着连连后退。她跌跌撞撞地追赶着波西，似乎每一句赞美都如同迎面撒向她的沙子。
“我要慢慢杀死你！”她咆哮道，眼睛和鼻子淌着黏液，脸颊往下滴血，“我要把你碎尸万段，供奉给黑夜之神！”
安娜贝丝挣扎着站起身。她在背包里摸索，无疑是在寻找能用得上的东西。
波西希望给她更多的时间。她有头脑，所以最好让自己成为被攻击的对象，让她想出机智的办法。
“惹人怜爱！”波西大叫，“毛茸茸，温暖，让人拥抱！”
悲惨女神埃克里斯发出咆哮，窒息的声音，仿佛一只突然发病的猫。
“慢慢去死！”她尖叫，“死于一千种毒药之下！”
她身边，有毒的植物在生长，如同胀气的气球般破裂。绿色与白色的浆液流淌出来，汇聚成小池塘，沿着地面向波西流淌过来。带有甜甜味道的烟让他的脑袋摇摇晃晃。
“波西！”安娜贝丝的声音听起来那么遥远，“哦，嘿，美好小姐！快乐！微笑！看这儿！”
悲惨女神此刻一心想抓住波西。他想继续后退，但不幸的是，有毒的浆液从四面八方向他淌来，地面热气腾腾，空气仿佛在燃烧。波西发现自己被困在一片不过盾牌大小的泥土小岛中间。几码开外，他的背包冒着烟，溶化成了一摊黏液。波西已无路可逃。
他单膝跪倒。他想告诉安娜贝丝快跑，但却说不出话来。他的喉咙干得如同枯叶一般。
他希望塔塔勒斯里有水——一个漂亮的池塘，好让他跳进去，治愈自己，或是一条他能够控制的河流。他可以坐下来，喝一瓶依云矿泉水。
“你会成为永恒的黑暗的食物，”埃克里斯说，“你会死在黑暗之神怀中！”
他隐约听到安娜贝丝在叫喊，随意向女神扔去一块块德拉空肉干。白绿色的毒药继续流淌着，植物上滴淌下涓涓细流，他身边有毒的湖水变得越来越宽。
湖水，他心想，溪流，水。
也许只是他的脑子被有毒的烟雾烧坏了，他发出一声嘶哑的笑声。毒药是液体。如果它能像水一般流动，便一定含有水。
他回想起某个科学讲座里讲到的，关于人类的身体大部分是水的内容。他回想起在罗马，从伊阿宋的肺中抽出水……要是他能控制它们，为何就不能控制别的液体呢？
这是个疯狂的想法。波塞冬是海神，而不是任何地方的任何液体之神。
此外，塔塔勒斯有它自己的规则。火可以饮用。大地是黑暗之神的身体。空气里充满了酸，半神会被变成冒烟的僵尸。
干吗不试试看呢？反正他已经没剩下什么了。
他注视着毒药的洪流从四面八方渐渐蚕食过来。他专注其中，他体内的什么东西破裂了——仿佛一个水晶球在他肚子里摔得粉碎。
一股暖意在他体内涌动。毒药的潮水停住了。
烟雾从他身上渐渐散去——向女神飘回去。毒药的湖水如微波与溪流向她涌去。
悲惨女神埃克里斯尖叫：“这是怎么回事？”
“毒药，”波西说，“这是你的专长，对吗？”
他站在原地，怒火在他腹中越来越炙热。毒药的潮水向女神流动，烟雾让她连声咳嗽，她的眼泪流得更厉害了。
哦，很好，波西心想，更多的水。
波西想象她的鼻子和喉咙中充满了她自己的眼泪。
埃克里斯连连作呕。“我——”滚滚的毒药涌到她脚边，如同水滴落在烧红的铁板上，发出哧哧的声响。她在哀鸣声中向后退去。
“波西！”安娜贝丝喊他。
她已经退到了悬崖边，虽然毒药并非冲她而去。她的声音里充满了恐惧。过了一会儿波西才意识到，她害怕的正是他。
“停下……”她哀求道，声音嘶哑了。
他不想停下。他想憋死女神。他希望看到她淹死在自己的毒药中，希望看到悲惨女神能承受什么样的悲惨。
“波西，求你……”安娜贝丝的面孔依然苍白，如同僵尸，但她的双眼与往常没什么两样。目光中的痛苦让波西的怒火平熄下去。
他转身面对女神，意念毒药渐渐退去，在悬崖边留出一条退路。
“滚！”他怒吼道。
对于一个瘦骨嶙峋的幽魂来说，必要时埃克里斯可以跑得很快。她沿着小路连滚带爬地逃走了，先是仰面摔倒在地，紧接着站起身，在哀鸣中快步朝黑暗中奔去。
待她一走，毒药的池塘便蒸发了。植物枯萎，变为尘土，被风吹得烟消云散。
安娜贝丝吃力地向他走过来。她如同一具被烟雾环绕的僵尸，但当她抓住波西的胳膊时，她感觉自己格外坚实。
“波西，请不要再……”她呜咽起来，“一些东西是不该被控制的。求你。”
他的全身在能量的作用下感到有些刺痛，不过怒火在渐渐平息。他体内摔碎的玻璃开始顺着边缘变得平滑起来。
“是的，”他说，“是的。”
“我们必须从悬崖边离开，”安娜贝丝说，“要是悲惨女神把我们带到这里来当作祭品……”
波西在思索。他正慢慢习惯在死亡迷雾的包围下移动。他感到自己变得坚实了，更像他自己。不过他的心中依然感到仿佛塞满了棉花。
“她说过要把我们喂给黑夜，”他回忆说，“那是在说什么？”
气温在下降。他们前方的深渊好像在吐气。
波西拉起安娜贝丝，从悬崖边退开，一个鬼怪在虚无中出现——一个巨大而模糊的身影，他第一次明白了黑暗的含义。
“我猜，”黑暗用一个女性的声音说，那声音好似棺材的内衬一般柔软，“她指的是黑夜之神，词首字母大写。我是独一无二的。”