伊阿宋首先发现了冰激凌小车边的天使。
阿尔戈二号停靠在码头上，旁边还有六七艘邮轮。与往常一样，凡人们没有注意到这艘战船，不过为了安全起见，伊阿宋和尼克跳上一艘旅游船上下来的小艇，上岸的时候更像是人群中的一员。
乍看之下，斯普里特是个很酷的地方。蜿蜒在港口周围的，是一条长长的排列着棕榈树的海滨大道。人行道边的咖啡馆里，欧洲少年在徜徉，讲着十几种不同的语言，享受着阳光明媚的午后。空气中弥漫着烤肉与刚采摘的鲜花的香气。
主干道上，整座城市是中世纪城堡的高塔、罗马城墙、红砖屋顶的石灰石排屋，还有现代写字楼的大杂烩。在远处，灰绿色的小山绵延连接着一道山峰，这让伊阿宋有些紧张。他不停去看怪石嶙峋的悬崖，不知道盖娅的面孔是否会出现在阴影之中。
他和尼克走在海滨大道上，伊阿宋发现一个长翅膀的家伙正从一辆街边小车上买冰激凌。卖冰激凌的女士数着这人的零钱，显得有些不耐烦。游客们与天使的大翅膀擦身而过，都没有多看他一眼。
伊阿宋推推尼克。“你看见了吗？”
“是的，”尼克说，“也许我们该去买些冰激凌。”
他们向小车走去，伊阿宋有些担心，这个带翅膀的家伙说不定是北风之神波瑞阿斯的儿子。天使带了一把锯齿青铜剑在身边，伊阿宋上一次碰到这样的剑时没占到任何便宜。
这家伙比冰还要冷。他穿了一件红色背心，百慕大短裤，平底拖鞋。他的翅膀是黄色与褐色的组合，如同一只矮脚公鸡或是懒洋洋的落日。他皮肤晒得黝黑，黑头发如雷奥一般卷曲。
“他不是归来的幽魂，”尼克低声说，“也不是冥界的生物。”
“不是，”伊阿宋表示赞同，“我怀疑它们会去吃巧克力冰激凌冰棍儿。”
“那他是什么呢？”尼克不知道。
他们走进距那人三十英尺的范围，长翅膀的家伙对他们直视过来。他笑了，回头用他的冰激凌冰棍儿做了个手势，然后消失在空气中。
伊阿宋无法看见他，不过伊阿宋有丰富的经验，能利用风来跟踪天使的踪迹——一缕红色与金色的温暖的风在街道上飞快地吹过，在人行道盘旋而下，吹起一个纪念品商店前旋转货架上的明信片。风朝着人行道尽头去了，在那里耸立着一座宏伟如城堡似的建筑。
“我敢打赌那就是宫殿，”伊阿宋说，“快来。”
即便是在两千年之后，戴克里先的宫殿依然令人震撼。外墙只是一层粉红色花岗岩外壳，破碎的石柱与拱形窗户敞露在天空下，但宫殿几乎没有受到什么损坏，一道四分之一英里长、七八十英尺高的墙，让簇拥在它身下的现代商店与房屋尽显低矮。伊阿宋想象着宫殿刚刚建成时的模样，皇家卫兵在城墙上走来走去，罗马的金鹰在护墙上闪闪发亮。
风之天使——无论他是什么——在粉红色花岗岩窗户间飞进飞出，然后消失在另一面。伊阿宋在宫殿的正面寻找着入口。他所见到的唯一入口在几个街区之外，游客们正排队购买门票。没时间做这些了。
“我们必须赶上他，”伊阿宋说，“抓紧了。”
“可是——”伊阿宋抓起尼克，他们俩一道升上了天空。
尼克无声地表示抗议。两人飞越高墙，飞进庭院之中。这里有更多的游客在走来走去，拍照留念。
他们落地的时候，一个小孩子愣了一下。接着他目光呆滞地摇了摇头，仿佛是在驱散喝了太多果汁造成的幻觉。没有别的人注意到他们。
庭院左边立着一排石柱，柱子撑起饱经风霜的灰色拱门。右边是一幢白色大理石建筑，房子上一排高高的窗户。
“列柱廊，”尼克说，“这是通往戴克里先私人住所的入口。”他对伊阿宋皱皱眉，“拜托，我不喜欢被别人碰到。别再抓我了。”
伊阿宋感觉肩胛骨一紧。他从这话里听到了隐藏的威胁，好像在说：除非你的鼻子上想吃一记冥铁剑。“呃，好吧，对不起，你怎么知道这地方叫什么？”
尼克打量着中庭，专心查看了远处角落里的一些台阶。那些台阶通向下方。
“我到过这里，”他的眼睛如同他的刀刃一般乌黑，“跟我妈妈和比安卡一起。从威尼斯到这里度周末，那时我大概……六岁。”
“那也就是在二十世纪三十年代？”
“一九三八年左右，”尼克心不在焉地说，“你在乎这些干什么？你看到长翅膀的那个家伙了吗？”
“没有……”伊阿宋仍然在想尽办法了解尼克的过去。
伊阿宋总是努力在他的团队中与所有人营造良好的关系。他在教训中学会，如果希望有人在战斗中与你互相照应，最好能与他们找到共同的基础，彼此信任。可是尼克却不那么容易让人捉摸。“我只是……我无法想象那是多么怪异，来自于另外一个时代。”
“不，你不能。”尼克低头注视着石板地面，深吸了一口气，“瞧……我不喜欢谈论这个。说真的，我觉得黑兹尔对这一点更糟。她记得更多年轻时候的事情。她不得不从死亡中回来，适应现代世界。我……我和比安卡，我们被困在莲花酒店。时间过得好快，以一种怪异的方式，这反倒让过渡变得容易了。”
“波西跟我提起过那个地方，”伊阿宋说，“七十年，但感觉却像是一个月？”
尼克捏紧了拳头，直捏得手指发白。“是的，我相信波西把关于我的所有事都告诉了你。”
他的声音里充满了痛苦——超出了伊阿宋所能理解的范围。他知道，尼克将姐姐比安卡的死归咎于波西，但他们应该已经让那些成为过去，至少波西是这样讲。小笛还提到一个谣言，说是尼克爱上了安娜贝丝，或许那也是其中的部分原因。
可是……伊阿宋不明白尼克为什么总拒人于千里之外，为什么在两个营地都没有待太长时间，为什么他喜欢死者胜过生者。他真的搞不懂，如果尼克如此憎恨波西·杰克逊，又为什么会答应带领阿尔戈二号前往伊庇鲁斯。
尼克的目光在他们头顶的窗户上扫过。“这里到处是罗马的死者……拉列斯神[1]。他们在注视，他们很愤怒。”
“对我们？”伊阿宋的手向剑挪去。
“对一切。”尼克指了指庭院西边尽头的一幢石头小房子，“那里过去是朱庇特的神庙。后来有人把它变成了洗礼堂。罗马幽魂不喜欢这些。”
伊阿宋望向黑漆漆的门口。
他从未见过朱庇特，不过他将父亲想象成一个活生生的人——爱上他妈妈的那个人。当然了，他知道父亲是永生的，然而直到此刻他也没完全理解永生的全部意义。他注视着一扇罗马人进出的门，他们在数千年之前，去崇拜自己的父亲。这个念头让伊阿宋感到头痛欲裂。
“在那边……”尼克指指东面的六边形建筑，四周排列着一根根独立的石柱，“那是国王的陵墓。”
“可是他的墓不在那儿了。”伊阿宋猜测。
“消失了几百年，”尼克说，“帝国倾覆之后，那地方被改成了教堂。”
伊阿宋咽了一口唾液：“这么说，要是戴克里先的幽魂还在这个地方——”
“也许他并不那么开心。”
风沙沙作响，吹起的树叶和食品包装纸在列柱廊内翻滚。从眼角的余光里，伊阿宋注意到了一些动静——一片模糊的红色与金色。
他扭过头去，一片锈色的羽毛落在通往下方的台阶上。
“那边，”伊阿宋说，“长翅膀的家伙。你觉得那些阶梯通向哪里？”
尼克拔出剑。他的微笑比他眉头紧蹙的样子更令人不安。“地下，”他说，“我最喜爱的地方。”
地下并不是伊阿宋最喜爱的地方。
自从他与小笛和波西在罗马城下旅行，在斗兽场的地下室里大战巨人双胞胎之后，他做的全是关于地下室、暗门，还有巨大无比的仓鼠转轮的噩梦。
有尼克同行并不令人感到宽心。他的冥铁剑似乎加深了阴影的晦暗，仿佛这来自地狱的金属从空气中吸走了光与热。
他们爬过一个巨大的地窖，厚重的柱子支撑起拱形屋顶。石灰石块非常陈旧，几百年的潮湿让它们黏结在一起，让这地方看来如同一个天然形成的洞穴。
没有游客敢贸然到下面来。显然，他们比半神更为明智。
伊阿宋掏出他的罗马短剑。两人走进低矮的拱门，脚步声在石头地面上回荡。带铁条的窗户排列在一面墙顶部，面向街面，这只让地窖更令人感觉幽闭恐怖。照进来的一束束阳光就像是倾斜的牢房铁栅，陈旧的灰尘在光线中舞动。
伊阿宋走过一根支撑梁向左看去，差一点被吓得心脏病发作。直勾勾盯住他的是一尊戴克里先的大理石半身像，石灰石面孔带着愠怒。
伊阿宋稳住呼吸。这地方是给蕾娜留下字条的好地方，可以告诉她去往伊庇鲁斯的路线。这里远离人群，不过他相信蕾娜一定能找到它。她具有猎手的直觉。他将纸条塞进雕像与底座之间，退后几步。
戴克里先的大理石眼睛令他紧张。伊阿宋忍不住想起了忒耳弥努斯——新罗马会说话的雕像神。他希望戴克里先不会对他大叫大嚷，或是突然开始唱歌。
“你好！”
不等弄明白声音是从哪里传来的，伊阿宋已经一剑砍下了国王的脑袋。雕像跌落下来，在地板上摔碎了。
“那样可不大好。”身后的声音说。
伊阿宋转过身。先前在冰激凌小摊上的带翅膀的男人靠在近旁的一根柱子上，漫不经心地往空中抛着一个青铜小环，一只装满水果的柳条野餐篮放在脚边。
“我是说，”男人说道，“戴克里先对你干了什么？”
空气在伊阿宋脚边转动。大理石碎片聚集成一场微型龙卷风，旋转着飞回到底座上，重新恢复成一具完整的半身像，纸条还塞在雕像之下。
“呃——”伊阿宋放下剑，“这是个意外，你吓坏我了。”
带翅膀的家伙咯咯笑了。“伊阿宋·格雷斯，人们对西风有很多种说法……热情、文雅、充满活力、英俊过人。不过从来没有人说过我吓人。我把那样粗鲁的行为留给了我北方的大风同胞。”
尼克慢慢向后挪去。“西风？你是说你是——”
“法沃尼乌斯，”伊阿宋明白了，“西风之神。”
法沃尼乌斯笑着鞠了个躬，显然很高兴被认出来。“那是我的罗马名字。如果你是希腊人的话，可以叫我的希腊名字泽费罗斯。对此我并不介意。”
尼克对此似乎很介意。“为什么你的希腊身份和罗马身份没有互相冲突，不像别的神呢？”
“哦，我偶尔也会头疼，”法沃尼乌斯耸耸肩，“有一些早晨醒来的时候我身穿希腊长袍，但我确信自己是穿着罗马元老院的睡衣入眠的。不过，大多数时候我并不为冲突而烦心。你知道，我只是个小神，没那么引人注目。在你们半神中间来来回回的战斗对我没有什么大的影响。”
“那么……”伊阿宋不知道是不是该把剑放回剑鞘，“你在这里做什么呢？”
“几件事情！”法沃尼乌斯说，“带着我的水果篮出来闲逛。我总带着一篮水果。你想来个梨吗？”
“我很好，谢谢了。”
“让我们瞧瞧……刚才我在吃冰激凌。现在我在转圈环。”法沃尼乌斯用食指转起了青铜环。
伊阿宋不知道圈环是什么东西，不过他尽量保持专注。“我是说，你为什么要出现在我们面前？你为什么要把我们带进这个地窖？”
“哦！”法沃尼乌斯点点头，“戴克里先的石棺。是的，这就是他最终的安息之地。有人把它从陵墓中挪出来，一些野蛮人毁掉了石棺。我只是想告诉你们，”他悲伤地摊开双手，“你们要找的东西不在这里。我的主人把它拿走了。”
“你的主人？”伊阿宋眼前闪过科罗拉多州派克峰上一座飘浮的宫殿，他曾经去那儿（而且差一点丢了命），拜访一个疯狂气象员的工作室。他宣称自己是所有风的神。“请告诉我，你的主人不是埃俄罗斯。”
“那个没脑子的？”法沃尼乌斯哼了一声，“不，当然不是了。”
“他是说厄洛斯，”尼克的声音显得有些急躁，“拉丁语的丘比特。”
法沃尼乌斯笑了：“很好，尼克·德·安吉洛。顺便说一句，很高兴又见到你。好久不见。”
尼克的眉毛拧在了一处。“我从来没见过你。”
“你从来没看见我，”神纠正他，“不过我可是一直在观察你。你还是个小男孩的时候就到过这里，那之后还有过几次。我知道，你最终会回来面对我的主人。”
尼克的脸色显得比平常更苍白了。他的眼睛在洞穴般的房间里飞快地搜索，仿佛他开始感觉到中了圈套。“尼克？”伊阿宋说，“他在说什么呢？”
“我不知道，一点儿也不知道。”
“一点儿也不知道？”法沃尼乌斯大声说，“你最关心的人……落入了塔塔勒斯，而你还不肯透露事实的真相？”
突然，伊阿宋感觉自己就像是在偷听。
你最关心的人。
他记起小笛曾告诉他，尼克爱上了安娜贝丝。很显然，尼克的情感比简单地爱上她要深切得多。
“我们只是为了戴克里先的权杖而来的，”尼克说，明显急着想转变话题，“它在什么地方？”
“啊……”法沃尼乌斯哀伤地点点头，“你以为这跟面对戴克里先的幽魂一样容易吗？我恐怕不是这样，尼克。你的审判会困难得多。要知道，在这地方成为戴克里先宫殿很久之前，它是通向我主人的审判庭的大门。我在这里住了很久很久，把那些向丘比特寻求真爱的人带到这里。”
伊阿宋不喜欢艰难审判的字眼。他不信任这位古怪的戴着铜环、长着翅膀，还拎着水果篮的神。可是，一个古老的故事浮现在他心中——一个他在朱庇特营地听过的故事。“比如普塞克，丘比特的妻子。你把她带到了他的宫殿。”
法沃尼乌斯的眼睛一亮。“很好，伊阿宋·格雷斯。恰好就在这个地方，我用风托起普塞克，把她带进我主人的房间。事实上，这正是戴克里先把他的宫殿建在这里的原因。这地方被文雅的东风保持得很美。当戴克里先的宫殿被洗劫时——”
“你拿走了权杖。”伊阿宋猜测。
“为了安全，”法沃尼乌斯承认，“它是丘比特的诸多宝藏之一，让人回忆起美好的时光。如果你想要得到它……”法沃尼乌斯扭头看着尼克，“你必须面对爱神。”
尼克望着从窗户里倾泻进来的阳光，仿佛是在希望能从那些狭窄的开口逃出去。
伊阿宋不清楚法沃尼乌斯想要什么，不过要是面对爱神意味着迫使尼克承认他中意哪一个女孩，那似乎还不算坏。
“尼克，你能行，”伊阿宋说，“或许有些令人难堪，但这么做是为了权杖。”
尼克并没有接受他的话。事实上，他好像快要生病的样子。不过，他挺起肩膀，点了点头。“你说得对，我……我不惧怕爱神。”
法沃尼乌斯笑了。“好极了！在走之前要不要吃点儿什么？”他从果篮里拿起一个青苹果，对它皱皱眉。“哦，风啊。我总忘了我的标志是一篮未成熟的水果。为什么春风得不到更多的荣誉呢？夏天占去了所有的乐趣。”
“没关系，”尼克连忙说，“带我们去见丘比特就好了。”
法沃尼乌斯在手指上转动圈环，伊阿宋的身体融进了空气中。
伊阿宋曾经乘风多次，而成为风却截然不同。
他感到自己失去了控制，思想发散开来，他的身体与世界之间没有了界限。不知道怪兽被打败的时候是否就是这样的感觉——化为尘土，无助而虚无缥缈。
伊阿宋能感觉到尼克就在近旁。西风将他们带上斯普里特的天空。他们一起跑过山丘，越过罗马水渠、公路，还有葡萄园。他们接近群山，伊阿宋看到一座罗马城市的废墟展现在身下的山谷中——摇摇欲坠的石墙，方形地基，裂开的道路，到处杂草丛生——看上去宛如一块巨大无比，长满青苔的棋盘。
法沃尼乌斯将他们放在废墟中央，一棵红杉大小、支离破碎的石柱旁边。
伊阿宋的身体重新恢复了形状。有那么一会儿，那感觉比做一阵风还要难受，仿佛突然被套上了一件铅做的外套。
“是啊，凡人的身体非常笨重。”法沃尼乌斯似乎读懂了伊阿宋的心思，风神落在旁边的一面墙边，还带着他的水果篮，在阳光下舒展他黄褐色的翅膀，“说真的，我搞不懂你们如何能忍受，这样日复一日。”
伊阿宋四下打量。城市曾经颇具规模。他能够辨认出神庙与公共浴室的轮廓，一座半埋在地下的半圆形剧场，还有空荡荡的底座，从前一定放置过雕像。一排排石柱不知通往何处。老城墙曲折蜿蜒在山间，如同在绿色织布中穿过的石线。
一些区域看样子被发掘过，但城市的大部分被废弃了，在过去的两千年里自生自灭。
“欢迎来到萨罗那，”法沃尼乌斯说，“达尔马提亚的首都！戴克里先的出生地！然而在那之前，久远之前，这里是丘比特的家乡。”
那名字发出回响，仿佛有声音在废墟中低语。
这地方的什么东西感觉比斯普里特宫殿的地下室更可怕。伊阿宋从前很少想起过丘比特，当然也从未认为丘比特可怕。即便对罗马半神来说，这个名字也只让人想起一个傻乎乎、长着翅膀的小孩，手里拿了一把玩具弓箭，在情人节那天穿着尿布飞来飞去。
“哦，他可不是那样子。”法沃尼乌斯说。
伊阿宋吓了一跳：“你能读懂我的心？”
“我不需要，”法沃尼乌斯把青铜圈环往空中一抛，“每个人都对丘比特有错误的印象……直到亲眼见到他。”
尼克紧靠在一根柱子上，他的两腿明显在发抖。
“嘿，伙计……”伊阿宋向他走去，可是尼克摆摆手示意他不要靠近。
在尼克脚边，青草发黄枯萎。枯萎的土地向外蔓延，仿佛毒药正从他的鞋底渗透出来。
“啊……”法沃尼乌斯同情地点点头，“我不怪你感到紧张，尼克·德·安吉洛。你知道我是怎么成为丘比特的仆人的吗？”
“我不做任何人的仆人，”尼克低声说，“尤其是丘比特。”
法沃尼乌斯接着往下说，仿佛什么也没听见似的。“我爱上了一个叫雅辛托斯的凡人。他与众不同。”
“他……？”刚才的风之旅依然让伊阿宋的脑子晕乎乎的，所以他过了一秒钟才反应过来，“哦……”
“没错，伊阿宋·格雷斯。”法沃尼乌斯扬起一道眉毛，“我爱上了一个男人。这让你觉得吃惊吗？”
说真的，伊阿宋不知道。他尽量不去考虑神祇爱情生活的细节，无论他们会爱上谁。毕竟，他的父亲朱庇特就算不上品行良好的典范。相比较他听说过的一些奥林匹斯的爱情丑闻来说，西风爱上一个凡人小伙子并不那么令人吃惊。“我想没有。这么说……丘比特用他的箭射中了你，你陷入了爱河。”
法沃尼乌斯哼了一声。“说得简单。唉，爱情从来就没那么简单。要知道，阿波罗神也爱上了雅辛托斯。他声称他们只是朋友。我不知道，可是有一天，我碰上他们俩，正在玩圈环游戏——”
这个古怪的词又出现了。“圈环？”
“用这些圆环玩的游戏，”尼克解释说，不过他的声音有些发尖，“像马蹄铁一样。”
“差不多吧，”法沃尼乌斯说，“无论如何，我嫉妒了。我没有直面他们寻找出真相，而是转变风向，将一个沉重的金属环砸向雅辛托斯的脑袋，然后……”风神叹息一声，“雅辛托斯死后，阿波罗把他变成了一朵花——风信子。我相信阿波罗会对我大肆报复，丘比特表示愿意给我保护。我做了一件可怕的事情，但我为爱而痴狂，所以他宽恕了我，条件是我永远为他效命。”
丘比特。
这个名字又在废墟中回荡。
“这就是我的提示，”法沃尼乌斯站起身，“在决定之前仔细想清楚，尼克·德·安吉洛。你不能对丘比特撒谎。如果你被你的愤怒摆布……那么，你的命运将会比我更加悲惨。”
伊阿宋感觉自己的脑子仿佛又变回了风。他不明白法沃尼乌斯究竟在说什么，尼克为何会如此发抖，但他没有时间去思考。风声消失在一片红色与金色的旋涡之中。夏日的空气突然令人感到沉重。大地在晃动，伊阿宋和尼克拔出了剑。
嗖——
一个声音如同子弹一般从伊阿宋耳边掠过。他扭过头去，却一个人也没看见。
你是来要权杖的。
尼克背靠背与伊阿宋站在一起，这一次，伊阿宋很高兴有他同行。
“丘比特，”伊阿宋喊，“你在哪里？”
那声音哈哈大笑，听来绝不像一个可爱的孩童天使。声音低沉而浑厚，还带着威胁——如同大地震之前的震颤。
在你最意想不到的地方，丘比特回答，爱情总是如此。
什么东西撞上伊阿宋，将他推到了街对面。他跌倒在一段台阶前，四脚朝天地躺在一处被发掘过的罗马地下室的地板上。
我以为你了解的不止这些，伊阿宋·格雷斯。丘比特的声音环绕在他四周，你毕竟已经找到了真爱。你是不是依旧在怀疑自己？
尼克慌忙爬下台阶。“你没事吧？”
伊阿宋接住他的手，站起身来。“是的，刚被暗算了一下。”
哦，你期望公平游戏吗？丘比特笑道，我是爱神，我从来就不公平。
这一次，伊阿宋保持着高度的警惕。他感到空气泛起波纹，一支箭渐渐成形，直奔尼克的胸膛而去。
伊阿宋用剑将它挡到一旁。箭在近处的墙边炸开了，两人身上撒满了石灰石粉末。
他们跑上台阶。伊阿宋把尼克拉到一旁，又一阵风吹倒一根柱子，差一点把他们压扁。
“这家伙是爱神还是死神啊？”伊阿宋抱怨。
问你的朋友去吧，丘比特说，弗兰克，黑兹尔，还有波西都见过我的对手，塔纳托斯。我们并无太大不同。只不过死神有时会更加仁慈。
爱无所不在，丘比特说，又不在任何一处。别问爱能为你做什么。
“好极了，”伊阿宋说，“现在他开始往外蹦贺卡祝词了。”
身后出现了什么动静，伊阿宋转过身，剑在空中挥过。剑刃撞上了一个坚实的东西。他听到一声咕哝，剑再次挥出，然而隐形的神不见了。铺路石上，一道金色的脓液闪闪发亮——神祇的血。
不错，伊阿宋，丘比特说，至少你能感知我的存在。即便是真爱擦身而过也让大多数英雄无法自拔。
“那我可以拿到权杖了吗？”伊阿宋问。
丘比特哈哈大笑。可惜，你利用不了它。只有冥界的孩子才能召唤幽灵军团。而只有罗马军官才能领导它们。
“可是……”伊阿宋犹豫了，他是个军官，是执政官。他想起对自己归属问题的再三思虑。在新罗马，他表示愿意让位给波西·杰克逊。这是否让他不配统率一支罗马幽灵军团呢？
他决定等到时机来临的时候再去面对这个问题。
“只需要把这个问题留给我们，”他说，“尼克能召唤——”
第三支箭从伊阿宋肩旁掠过。他没能及时拦住它。箭扎进尼克握剑的臂膀，尼克猛吸了一口气。
“尼克！”
哈迪斯之子倒下了。箭渐渐融化，没有留下血迹，也没有可见的伤口，但尼克的面容因为愤怒和痛苦而紧绷。
“玩够了！”尼克大叫，“你马上现身！”
这需要付出高昂的代价，丘比特说，看清爱情的真实面孔。
又一根柱子倒下了。伊阿宋连忙爬到一边。
我的妻子普塞克学到了这个教训，丘比特说，很久以前她被带到这里，在这
地方还是我的宫殿的时候。我们只能在黑暗中相见。她被警告说，绝不要看我，然而她无法忍住对神秘的好奇。她担心我是一头怪兽。一天晚上，她点亮一支蜡烛，在我睡着的时候看到了我的面容。
“你有那么丑陋吗？”伊阿宋以为自己已经锁定了丘比特的声音——在半圆形剧场的边缘，大约二十码开外的地方——可他希望再次确认。
神哈哈大笑。恐怕是我太英俊了。一个凡人不能直视一位神的真实面容，否
则就会受到惩罚。我的母亲阿芙洛狄忒因为普赛克的不信任而诅咒她。我可怜的爱人饱经折磨，被迫流放，不得不完成可怕的任务来证明她的价值。她被送进冥界探索，以证明自己的全心奉献。她凭借自己的努力回到了我的身边，但却经受了巨大的痛苦。
现在我找到你了，伊阿宋心想。
他把剑向空中刺去，雷声震动了山谷。闪电在刚才声音传来的地方劈出一个大坑。
沉寂。伊阿宋正想，见鬼，真的成功了，这时一股无形的力量将他撞倒在地。他的剑在地上滑开了。
不错的尝试，丘比特说，声音变得遥远，但爱是无法被轻易捕捉的。
他身边的一面墙倒下了，伊阿宋连忙滚到一旁。
“住手！”尼克大叫，“你要的是我，放过他！”
伊阿宋的耳朵嗡嗡作响。刚才的一击让他感到有些发晕。他嘴里带着石灰石尘土的味道。他不明白为何尼克认为自己是主要的目标，不过丘比特似乎对此格外赞同。
可怜的尼克·德·安吉洛，神的声音里带着失望，你知道自己想要什么吗？更不必说了解我想要什么了。我挚爱的普塞克以爱的名义冒了一切危险。这是为她缺乏信任做出弥补的唯一办法。那么你呢——以我的名义你又冒了什么样的风险呢？
“我在塔塔勒斯走了个来回，”尼克怒骂，“你吓不倒我。”
我让你非常非常害怕。面对我。必须诚实。
伊阿宋爬起身。
尼克身边的大地在移动。青草枯萎，石头开裂，仿佛地下有什么东西在移动，试图破土而出。
“给我们戴克里先的权杖，”尼克说，“我们没时间玩游戏。”
游戏？丘比特对尼克一拍，他撞上了身旁的一尊大理石底座。爱情不是游戏！不是如花的温柔！它是辛勤的工作——永无止境的探索。它要求你付出一切——尤其是诚实。只有那样它才会给予你回报。
伊阿宋找回了剑。如果这个看不见的家伙就是爱，伊阿宋开始觉得人们高估了它。他更喜欢小笛的版本——体贴，善良，美丽。他能理解阿芙洛狄忒。比较起来丘比特更像是个恶棍，一个强迫者。
“尼克，”他喊，“这家伙究竟想要你干什么？”
告诉他，尼克·德·安吉洛，丘比特说，告诉他你是个胆小鬼，害怕自己，害怕你的感情。告诉他你逃离混血营地的真正原因，你为何总是孤身一人。
尼克发出一声出自肺腑的尖叫。他脚下的大地裂开了，死去的罗马人从地里爬上来，一些身上挂着残破的长袍，另一些胸前披着放光的盔甲。
你难道还要像往常一样，藏进死者中间吗？丘比特嘲笑道。
一道道黑暗的巨浪从哈迪斯之子身上涌出。伊阿宋被击中，差一点失去了知觉——被仇恨、恐惧与羞耻所压倒……
他脑中闪现起一幅幅画面。他看见尼克和他姐姐在缅因州一座白雪皑皑的山崖上，波西·杰克逊替他们抵挡住一只人头狮身蝎尾兽。波西的剑在黑暗中放光。他是尼克见过的第一个战斗的半神。
后来，在混血营地，波西握住尼克的胳膊，向他保证他姐姐比安卡的安全。尼克相信了波西。尼克望着他海绿色的眼睛想，他怎么可能失败呢？这是一位真正的英雄。波西如同尼克最喜爱的游戏——迷幻魔法，活生生展现在他面前。
伊阿宋看到波西归来的一刻，他告诉尼克说比安卡死了。尼克尖叫着说他是个骗子。他感到自己被背叛，可是……当骷髅战士发动进攻时，他不能任他们伤害波西。尼克召唤大地将他们吞噬，后来他逃走了——为自己的能量，为自己的感情感到害怕。
伊阿宋以尼克的视角目睹了十几个画面……他感到震惊，一动不动，说不出一句话来。
与此同时，尼克的罗马骷髅向前涌来，用某种看不见的东西向前抓去。神挣扎着，将死者抛到一旁，折断他们的肋骨和头骨，然而骷髅不停涌来，抓住了神的胳膊。
有意思！丘比特说，你有这样的力量吗？
“我离开混血营地是为了爱，”尼克说，“安娜贝丝……她——”
你还在隐藏，丘比特说着，又把另一具骷髅砸成了碎片，你缺乏胆量。
“尼克，”伊阿宋好不容易说，“没事的，我明白了。”
尼克的目光向他看过来，脸上写满了痛苦与不幸。
“不，你没有，”他说，“你不可能理解。”
所以你又逃走了，丘比特责骂道，远离你的朋友，远离你自己。
“我没有朋友！”尼克嚷嚷道，“我离开混血营地是因为我不属于那地方！我从来就不属于那里！”
骷髅抓住了丘比特，但是无形的神发出残酷的笑声，伊阿宋恨不得再召唤一道闪电。可惜，他怀疑自己还有力气去这样做。
“放过他，丘比特，”伊阿宋嘶哑着声音说，“这不……”
他的声音减弱下去。他想说这不关丘比特的事，可他意识到，这恰恰关系到丘比特的事。法沃尼乌斯说的话不停地在他耳边嗡嗡作响：这让你觉得吃惊吗？
他终于理解了普塞克的故事——为何一个凡人女子会如此害怕。她为何会冒险违反规矩，正眼去看爱神的脸，因为她担心他也许会是怪兽。
普塞克是对的。丘比特的确是怪兽。爱是天底下最残酷的怪兽。
尼克的声音仿佛破碎的玻璃：“我……我没有爱上安娜贝丝。”
“你嫉妒她，”伊阿宋说，“这才是你不想待在她身边的原因，更是你不愿待在……他身边的原因。这再明白不过。”
所有的斗争与否认似乎在刹那间远离了尼克。黑暗渐渐退去。罗马的死者崩塌为白骨，化作了尘土。
“我恨自己，”尼克说，“我恨波西·杰克逊。”
丘比特现身了——一个瘦削、肌肉强健的年轻男子，雪白的翅膀，黑色直发，一件简洁的上衣与牛仔裤。斜挎在他肩头的弓与箭筒并非玩具——而是战争武器。他的双眼血红，仿佛世界上每一个情人节都已经被榨干，浓缩成一剂混合的毒药。他相貌英俊，但却严厉——如同聚光灯一般让人很难正眼去看。他满意地注视着尼克，仿佛已经找好了下一支箭射出的地方，完成一记漂亮的绝杀。
“我崇拜波西，我把他当成只属于我的英雄。”尼克骂道，“这就是事情的真相，这就是最大的秘密。”
他对丘比特怒目而视：“现在你开心了？”
第一次，丘比特露出了同情的目光。“噢，我不能说感情总能够让你幸福。”他的声音听来小多了，更像是一个凡人，“有时候它会令你悲痛欲绝，不过你现在至少面对了它，那才是征服我的唯一办法。”
丘比特消失在了风中。
他刚才站立的地方，躺着一支象牙权杖，三英尺长，顶部带有一个如篮球般大小的抛光大理石圆球，放置在三只罗马金鹰的后背之上。戴克里先的权杖。
尼克跪下把它拾起。他望着伊阿宋，仿佛在等待伊阿宋的责难。“要是被别的人发现——”
“要是被别的人发现，”伊阿宋说，“你会得到更多人的支持，他们会将神的愤怒发泄在任何给你带来痛苦的人身上。”
尼克眉头紧蹙。伊阿宋感觉到他身上依然散发着憎恨与愤怒。
“不过决定权在你，”伊阿宋补充道，“你可以决定是否告诉大家。我只能告诉你——”
“我已不再有那样的感觉了，”尼克低声说，“我是说……我对波西已不抱任何希望。我那时年轻而敏感，而且我……我不……”
他的声音嘶哑了，伊阿宋看到，他已眼泪汪汪。无论尼克是否已经对波西绝望，伊阿宋无法想象这些年对尼克有多么艰难，在内心里保守着这样一个秘密。这个秘密在二十世纪四十年代完全无法想象，否认自己是谁，经受住难以忍受的孤独——比其他所有半神更加孤立无助。
“尼克，”他轻声说，“我见过很多勇敢的举动。不过你刚才所做的一切，也许是最勇敢的。”
尼克充满狐疑地抬起头。“我们应该回船上去。”
“是啊，我能把我们——”
“不，”尼克大声说，“这次我们用影子旅行。我已经受够了风。”
[1] 罗马死者的灵魂有的会停留在凡人世界，成为罗马人的家庭守护神，统称为拉列斯神。