伊兰焦急地坐在王座里，双手放在膝头，倾听着远处传来的隆隆声。今天，她有意选择在王座大厅，而不是级别略低的觐见厅，因为她需要成为所有人眼中的女王。
王座大厅恢宏的圆柱和华美的装饰能进一步加强她的气势。大厅两侧各有两列黄金立灯，明亮的灯光照耀着大厅的每一个角落。女王卫兵们穿着红白色军装，站在立灯前，抛光胸甲熠熠生辉。大理石圆柱中间铺着猩红色厚地毯，在地毯中心处用金线绣着安多狮子。在地毯的尽头，就是安坐于王座之上、头戴玫瑰王冠的伊兰。她身上的长裙装并没有采用现在王宫中流行的款式，而是依照传统风格剪裁，长裙装的袖子非常宽大，袖口处被设计成垂到她手心下的金丝花边。
这种设计风格也体现在她的胸衣上。高耸的衣领衬托出她的端庄和威严，但暴露的领口也显示出伊兰作为一个女人的魅力。伊兰·传坎至今尚未婚配，而她的母亲在其执政早期即与一名凯瑞安人联姻。人们也许会猜测，伊兰是否也会采取同样的措施，以巩固她在凯瑞安的统治。
又一阵隆隆声从远方传来。龙喷火时的声音对她来说已经愈来愈熟悉了，它们和雷电的声音不同，要比雷声低一些，也更有规律。
无论是在王宫中，还是在白塔，伊兰都曾经受过隐匿紧张情绪的训练。不管别人怎样认为，伊兰·传坎在有需要的时候完全能控制住自己的脾气。她一直将手按在膝盖上，强迫自己的舌头一动不动，表露出紧张要比发怒更加糟糕。
戴玲坐在王座旁边的一把椅子里。这名仪表庄重的女子并没有将金发束起，而是让它垂在肩头。她正专心地捧着一只刺绣箍，做着女红。戴玲说，在思想忙碌的时候，让双手做些事情，这样可以帮助她放松神经。伊兰的母亲并没有出现在这里。今天，她有可能会造成一些不必要的影响。
伊兰没办法让自己也享受如戴玲那样的放松方式，她需要显示出领袖的威严。不幸的是，“威严”通常意味着她只能挺直腰背，坐在王座里，目视前方，突显出自己的决断和自控能力。龙的射击演练已经结束了吗？
又一阵轰鸣。也许还没有。
她能听到王座大厅一旁的起居间里有轻微的谈话声。那些还留在凯姆林城中的大贵族都受到王室的邀请，要与女王见面，商谈驻扎在城外那些部队所造成的卫生问题。这次会议将在钟敲五点时进行，但大贵族们得到的邀请都暗示他们需要提前两个小时前来。
这种邀请的含义非常明显。伊兰将在今天采取重大行动，而那些早到的大贵族将有机会旁听伊兰的决断。在那间起居室里早已为他们准备好了充足的饮料和用小碟盛放的肉类与水果。现在那些人很可能正在猜测，伊兰到底打算向他们披露怎样的信息。
如果他们知道了她将要宣布的事情，又会有什么反应？伊兰将双手稳稳地放在膝头。戴玲还在继续她的女红，并因为绣错一针而轻轻咋舌。
经过一段令人难以忍受的等待后，龙终于停止了吼叫。伊兰感觉到柏姬泰正朝王宫中走来。派柏姬泰去接待那些人，让伊兰能以最快的速度知道他们什么时候回来。今天的时间安排需要格外谨慎和精心。伊兰做了一次呼吸，让神经安定下来。好了，柏姬泰现在肯定已经进入王宫了。
伊兰向葛本将军点点头。该是带进囚犯的时候了。
一队女王卫兵在片刻之后走进来，押来了三个人。不住抽泣的亚瑞米拉虽然身陷囹圄，却依旧面容丰满。这名年长的女子也曾经是个美人，如果她能穿得更好一些，说不定还是风韵犹存。现在，她褐色的大眼睛里充满了恐惧，仿佛她认为伊兰今天就会将她处决。
爱伦娜则要显得镇定许多。像另外两个人一样，她被剥去了华美的衣服，身上只穿着一件带补丁的长裙。但她洗净了面孔，并将一头金发束成一个整齐的发髻。伊兰并没有虐待她的囚犯，也给她们提供了足够的饮食。她们虽然是她的敌人，但并没有背叛安多。
爱伦娜看着伊兰，那张狐狸般的面孔上流露出思索和计算的模样。她是否知道她的丈夫把军队带去了哪里？那支军队仿佛是一把被藏起来的匕首，就抵在伊兰的脊背上。迄今为止，伊兰的斥候都没能找到它。光明啊！真是一个问题接着一个问题。
第三个人是娜埃安·阿劳恩，一名身材苗条、肤色白皙的女子。在俘虏生活中，她的黑发失去许多旧日的光彩。这个人似乎在伊兰将她俘虏前就已经垮掉了。她一直在躲着另外两个女人。
三名囚犯一直被带到王座高台下，然后被迫跪了下去。走廊里传来凯瑞安贵族的交谈声，他们刚刚看过龙的演练，现在只是碰巧听到了伊兰对于三名叛逆者的宣判。
“安多女王将向娜埃安·阿劳恩、爱伦娜·撒安德和亚瑞米拉·马恩宣告。”伊兰朗声说道。大厅外的议论声，无论是来自起居室中的安多贵族，还是走廊中的凯瑞安贵族，立时都安静了下来。
在王座下方的三个人里面，只有爱伦娜敢抬起头，瞥了一眼。伊兰用岩石般强硬的目光望下去，爱伦娜立刻红着脸又低下了头。戴玲已经将手中的女红放到一旁，正专注地观看着眼前的这一幕。
“安多女王已对你们三个人思考良久，”伊兰说道，“你们针对传坎所发动的错误战争让你们穷困潦倒，对于你们的赎金要求已经在你们的继承人和子嗣那里遭到拒绝。你们的家族已经抛弃了你们。”
她的声音在王座大厅中回荡。她脚下这三个女人将头垂得更低了。
“这就给女王造成了一个难题。”伊兰说道，“你们的存在令我感到烦恼。也许其他君王会继续将你们关押在牢狱之中，但我不喜欢如此优柔寡断。你们只会消耗我的资源，让人们在暗中议论该如何解救你们。”
除了三名囚犯粗重的喘息声，大厅里一片寂静。
“因此，女王做出决定，”伊兰宣布道，“从即日起，撒安德、马恩和阿劳恩家族被剥夺封号和领地，她们的土地将归属于安多女王，以弥补她们所犯的罪行。”
爱伦娜惊呼一声，抬起了头。亚瑞米拉发出一阵呻吟，倒在绣着狮子图案的地毯上。娜埃安没有任何反应，她似乎已经完全麻木了。
起居室中立刻传来一阵窃窃私语的声音。这种惩罚比死刑更可怕。当贵族被处决时，他们至少还保留着自己的封号。从某种角度讲，处决一名贵族就是承认他是一个有实力的敌手，而他的封号和土地也将属于他的继承人，家族仍然会延续下去。
几乎没有女王会这么做出这样的判决。如果有人认为伊兰是在为她的王座掠取土地和财富，其他贵族就会联合起来反抗她。伊兰能猜到起居室中的人在说些什么。她的权力并不稳固，她的盟友，就算是那些在凯姆林遭到围攻前就已经支持她的人，当他们自己的家族可能遭受到同样的灭顶之灾时，也可能会对她产生怀疑。
最好立刻转到下一件事情上。伊兰打了个手势，女王卫兵将三名囚犯从地上拖起，引领她们走到大厅的一侧。就连她们之中胆子最大的爱伦娜似乎也已经被吓呆了。从本质上来讲，伊兰已经对她们宣判了死刑。因为无颜面对自己的家族，她们很快就会选择自杀。
柏姬泰知道今天的安排，她引领凯瑞安贵族们走进王座大厅。这些位阶高低不一的贵族被邀请来观看安多“用于抵抗暗影”的新式武器，其中最重要的人物可能是博图姆·赛甘，也可能是罗斯特姆·埃斯南。
博图姆是一个矮个子男人，面貌还算英俊。但伊兰不喜欢凯瑞安人剃光前额，在上面敷粉的样子。他的腰带上插着一把大匕首——在女王面前佩剑是被禁止的。看样子，伊兰刚刚对三名囚犯的判决让他很感困扰。伊兰已经预料到他会有这种反应。他的堂亲克拉瓦尔也被兰德下达了类似的判决，只是对克拉瓦尔的判决并未影响到整个赛甘家族。克拉瓦尔最终宁可悬梁自尽，也不愿面对这种羞耻。
她的死给博图姆带来晋升的机会。尽管他非常小心地没有推动公众反抗兰德的统治，但伊兰的臣僚们依然将他视为兰德在凯瑞安最大的潜在反抗者之一。
罗斯特姆·埃斯南是一个身材干瘦、沉默寡言的人。他一直将双手背在身后，似乎总是在从鼻尖上看人。像他身边的那些人一样，他穿着凯瑞安风格的深褐色衣服，外衣上排列着代表其家族地位的彩色横纹。他是在兰德从凯瑞安消失后突然崛起的。虽然他的势力扩张速度很快，但他的部下并没有反抗兰德的举动。他也没有和兰德结盟，他所处的中间位置让他得到不少力量的支持。已经有人在暗中议论，说他有攫取太阳王座的打算。
除了这两个人以外，今天前来这里的其他凯瑞安人也都有着相当的实力。艾里尔·瑞亚丁并不是家族的家主，但自从她的兄长失踪，而且愈来愈显示出可能已经死亡的迹象后，她已经获得家族的实际控制权。瑞亚丁是一个强力家族。这名身材苗条的中年女子在凯瑞安人中算是高个子，她穿着带有彩色横纹的深蓝色长裙，裙摆被修饰成一连串的圆箍形状。她的家族在最近一段时期曾经控制过太阳王座，只是时间相对较短。她被认为是一股支持伊兰的力量。
奥斯林领主及领主夫人、索连德领主及领主夫人、哈玛拉什领主及领主夫人，以及玛瓦芬领主都聚集在这些大领主身后。他们全都是中等规模的家族，也全都因为某些原因，很可能会成为伊兰的绊脚石。这些人全都精心地打理过头发，或者在剃光的前额敷了粉。女人穿着宽大的长裙，男人穿着外衣和长裤，在他们的袖口上都缀着蕾丝。
“诸位阁下。”伊兰逐一叫出每一个家族的名字，“你们对刚刚的训练有何观感？”
“相当壮观，陛下。”身材细瘦的罗斯特姆一边说，一边优雅地低下头。“那些武器非常……有趣。”
他显然是在努力想从伊兰的反应中查找一切有用的情报。伊兰非常感谢那些严格要求她学习贵族游戏的导师们。“我们知道，最后战争很快就要到来。”伊兰说道，“我认为，凯瑞安应该了解距离它最近，也是最强大的盟友的力量。在不久的将来，我们必须彼此扶持，共度时艰。”
“确实，陛下。”罗斯特姆说道。
“陛下，”博图姆向前迈出一步，这个矮个子将双手交叠在身前，“我向您保证，看到安多的强大与安定，凯瑞安人都非常高兴。”
伊兰看了他一眼。他是在对她表示支持吗？不，看样子，他也是在挖掘情报。他想要知道，是否伊兰会宣布自己为太阳王座的主人。现在她的意图应该已经很明显了。派遣红手队前往那座城市，对于嗅觉敏感的凯瑞安人来说，这实在是一个用意过于明显的动作。
“希望凯瑞安也能得到同样的稳定。”伊兰谨慎地说。
几名凯瑞安人在点头。毫无疑问，他们希望伊兰会将太阳王座交给他们之中的一个人。无论伊兰愿意以安多的力量支持他们之中的哪一个，那个人都会立刻取得胜利。这样，伊兰也能够得到一位拥有国王身份的盟友。
其他人也许会奉行这个策略，但伊兰和他们的打算并不一样。太阳王座将是属于她的。
“登上王座是一件非常微妙的事情。”罗斯特姆说道，“历史上的众多事件都证明……这其中包含着巨大的风险。所以，很多人对此都会三思而行。”
“确实，”伊兰说道，“我对凯瑞安人在最近数月之中的犹疑心态深感理解。”是时候了。伊兰深吸一口气。“你们已经见到了安多的力量，也许这更能让你们相信，现在有绝对的必要结交一位强大的盟友。实际上，安多王权刚刚获得了一些规模甚大的领地，我也不能对这些缺乏管理者的土地抱持视而不见的态度。”
所有人都安静下来。另一个房间中微弱的议论声也停止了。他们听清楚她的话了吗？伊兰打算将安多的领地交予外国贵族？
伊兰隐藏住自己的微笑。而渐渐地，凯瑞安人已经领会了她的意思。罗斯特姆露出一个狡猾的微笑，并以几乎无法被发现的微小动作向伊兰点了点头。
“凯瑞安和安多一直都有着密切的关系。”伊兰继续说道，仿佛这是她刚刚产生的一个想法，“两国的领主会相互联姻，在我们之间构建许多血缘与友谊的纽带。我早该想到，几位凯瑞安领主的智慧将为我的王宫带来莫大的助力。也许我能从你们那里学习到如何管理我父亲的遗产。”
她的双眼看定了罗斯特姆。他在咬牙吗？他在凯瑞安的土地并不多，尽管现在他拥有很强的影响力，但他还没有稳固的根基。伊兰从刚刚那三名囚犯手中取得的土地位于安多境内最令人觊觎的一片肥沃地区。
这一点罗斯特姆也很清楚。如果她强行从凯瑞安人手中夺取太阳王座，凯瑞安的平民和贵族都反抗她。如果她的怀疑正确，罗斯特姆将在这场反抗中发挥极其重要的作用。
但如果她将安多的土地交给凯瑞安贵族呢？如果她在两个王宫之中建立起更多、更紧密的联系呢？如果她向这些凯瑞安人证明，她不会偷走他们的爵位，反而会赐予他们更加丰厚的奖赏呢？这是否能够证明，她并不打算偷窃凯瑞安贵族的土地，用以喂肥她的安多臣民？这能够安抚他们的忧虑吗？
罗斯特姆看着她的眼睛。“我看到了缔结盟约的伟大前景。”
博图姆也满怀期待地点着头。“我也是，相信具体的步骤将很快得到安排。”他们当然不会失去自己的土地。他们都在计划着从安多获得更多富饶的封地。
其他人都在交换着眼神。奥斯林女士和玛瓦芬领主抢先在众人之前，不约而同地提出愿意与伊兰结盟。
伊兰安定住自己焦急的心情，稳稳地坐在王座上。“我只会赐予你们一块领地。不过我相信，那片土地可以被分割成几份。”她也会给艾里尔一些土地，作为她支持者的奖赏和回报。现在，该实行整个计划的第二部分了。“撒安德女士。”伊兰向大厅的一角说道。
一身破衣的爱伦娜向前走来。
“安多王权并非绝无怜悯之心。”伊兰说，“安多不能原谅你所造成的痛苦和灾难，但其他地方并不会记得你的罪行。告诉我，如果女王给你一个机会，让你获得新的封地，你会接受吗？”
“新的封地，陛下？”爱伦娜问，“您说的是哪里的土地？”
“安多与凯瑞安的合并会产生很多机会。”伊兰说，“也许你已经听说安多王权与海丹的盟誓，以及在我国西部新兴的行省。这是一个充满机会的时代。如果我为你和你的丈夫在凯瑞安寻找一个地方，让你们能重建领地，你会接受吗？”
“我……当然会考虑您的提议，陛下。”爱伦娜的眼里闪动着一丝希望。
伊兰转向凯瑞安领主们，“为了让这个计划成为现实，”她说道，“我需要同时得到为安多和凯瑞安代言的权力。你们认为，安排好这件事需要多长时间？”
“请用那种特别的通道送我返回我的家乡，”罗斯特姆说道，“再给我一个小时的时间。”
“我只需要半个小时，陛下。”博图姆瞥了罗斯特姆一眼。
“一个小时，”伊兰举起双手，“一定要准备周详。”
当这个小房间的门被关上后，柏姬泰说道：“好吧，以暗帝该死的左手的名义，刚才到底发生了什么？”
伊兰坐进软椅里。她的计划奏效了！或者，至少看起来一切顺利。宽大的软椅比硬邦邦的狮子王座舒服多了。戴玲坐到她的右侧。摩格丝坐在左边。
“刚才发生的一切，”摩格丝说道，“证明了我的女儿是多么聪明。”
伊兰感激地微笑着。柏姬泰则紧皱起双眉。伊兰能感觉到护法的困惑，她是这个房间里唯一对眼前的情况感到莫名其妙的人。而现在，她们必须等待一个小时，才能知道伊兰的计划到底产生了怎样的后果。
“好吧，”柏姬泰说，“你刚刚将安多的一片土地交给了凯瑞安贵族。”
“这是一种贿赂。”戴玲说道。她似乎并不像摩格丝那样充满信心。“一个聪明的布局，陛下，但也非常危险。”
“危险？”柏姬泰说，“该死的，能不能有人解释一下，为什么贿赂也会是聪明的？看样子，明白这个道理的并不止伊兰一个人。”
“这不只是一份礼物。”摩格丝一边说，一边为房间的每一个人倒了茶。她的这个举动和她的身份实在是很不协调。伊兰从不记得自己曾见过母亲亲手倒茶。“阻挡伊兰得到凯瑞安的最大障碍，就是她会被视为一名征服者。”
“没错，然后呢？”柏姬泰问。
“所以她在两个国家之间建立了联系。”戴玲说着，从摩格丝手中接过了一杯索马金黑茶，“通过把安多的土地赐予那些人，她也向他们表明，她不会忽略或压榨凯瑞安贵族。”
“除此之外，”摩格丝说，“她也让自己的形象不至于显得太过特殊。如果她取得太阳王座，得到属于那个王座的土地，那么她就会变成唯一同时拥有两个国家土地的人。而现在，她只是众多这种人中的一个。”
“但这也很危险。”戴玲重复着，“罗斯特姆不会因为这份贿赂就放弃王位。”
“他不会吗？”柏姬泰依旧皱着眉头，“但……”
“她是对的。”伊兰吮着茶，“他会服从我，是因为看到我让他有机会同时获得两个王座。”
房间里陷入了寂静。
许久之后，柏姬泰骂了一句：“该死的。”
戴玲点点头。“你树立了有可能压倒你的敌人，伊兰。如果你发生了什么事，罗斯特姆和博图姆将有很大的机会同时在两个国家中兴风作浪。”
“这也是我要利用他们的地方。”伊兰说，“既然多布兰已经奉兰德的命令离开了凯瑞安，而且至今不知身在何方，他们就是现在凯瑞安两个最强大的贵族。如果他们能够积极地支持我成为两国的共主，我们就会有胜算。”
“他们会支持你，只是因为他们看到了能够同时夺取两个王座的机会！”戴玲说。
“能够自己选择敌人总好过对情况一无所知。”伊兰说，“从另一个角度来看，我实际上是限制住了我的竞争对手。他们看到了那些龙，这让他们感到羡慕。然后我让他们不但有机会获得那些武器，还能够让他们的财富倍增。最重要的一点，我在他们的心里栽下种子，让他们认为自己有一天也许能够成为国王。”
“所以他们会试图杀死你。”柏姬泰不带表情地说。
“也许。”伊兰说道，“或者，也许他们会试图破坏我的统治。但他们的努力在许多年内都不会见到成效，我猜，这段时间至少会是十年。现在发动攻击只会让他们的国家再度濒临分裂的危险。不，他们首先会培植自己的势力，享受获得的财富。只有当他们认为万事俱备，我也放松警戒的时候，才会有所行动。幸运的是，他们有两个人，这就能让我引导他们彼此对抗。至少，我们暂时获得了两个坚定的盟友。他们都希望我对太阳王座的竞标能够成功。到那时，他们会亲手把王冠捧给我。”
“那些囚犯呢？”戴玲问，“爱伦娜和另外两个人呢？你真的要重新封给她们土地？”
“是的，”伊兰说，“我对她们的处置已经非常仁慈了。如果这个计划成功，她们会向安多王室还清债务，然后去凯瑞安重新开始。让安多贵族在凯瑞安取得土地是一件好事。虽然我也许只能将我在凯瑞安的领地划给她们。”
“你会给自己安插很多敌人。”柏姬泰摇了摇头。
“向来如此。”伊兰说，“但我很幸运，因为有你在照看我，不是吗？”
她向自己的护法微笑着。但她知道，柏姬泰已经感觉到了她的紧张。这实在是很漫长的一小时。