“那些殉道使说他们已经摆脱污染了？”加拉德问道。他和佩林·艾巴亚正走过硝烟尚未散尽的战场。
“是的，”佩林说，“我相信他们。为什么他们要说谎？”
加拉德一扬眉毛，“因为发疯？”
佩林点点头。这个佩林·艾巴亚的确是个有趣的人，其他人在加拉德说出自己心中的想法时，经常会报之以愤怒。但加拉德已经意识到，他不需要在佩林面前有所保留，这个人从不忌惮别人的坦诚。如果他是暗黑之友或者暗影生物，那么他一定属于一种非常独特的种类。
地平线已经亮起了晨曦。光明啊，难道整个夜晚都已经过去了？地上堆满了尸体，大部分是兽魔人的，被烧焦的皮肉和毛发散发出阵阵恶臭，黑红色的泥浆带着浓重的血腥气。加拉德只觉得筋疲力尽。
他让一名两仪师对自己进行了治疗。“如果你已经使用了预备队，那么也就不必保留斥候了。”加雷斯·布伦总喜欢这么说。如果他已经让两仪师拯救了他的部下，那么接受她们的治疗也不会是什么问题。而且，以前他更不曾对两仪师的治疗有所排斥。
“也许，”佩林说，“也许殉道使是疯了，阳极力的污染并没有清除干净，但他们在我这里一直做得很好，我认为他们值得信任，除非他们又有另外的表现。你和你的部下也都是因为格莱迪和尼尔德才能活到现在。”
“我很感谢他们。”加拉德一边说，一边跨过一个猪脸兽魔人的巨大身躯。“但我的部下中和我有同样想法的也许不多。他们还不知道该如何看待你在这场战斗中扮演的角色，艾巴亚。”
“仍然在怀疑我欺骗了他们？”
“也许，”加拉德说，“你或者是一名狡诈超乎寻常的暗黑之友；或者真的是像你所说的那样，虽然要接受我的判罚，却仍然会来拯救我们。如果是这样，你就是一个具有极高荣誉的人。我相信，任由我们死掉肯定会让你的生活轻松很多。”
“不，”佩林说，“最后战争需要每一个能够拿起剑的人，加拉德，是每一个。”
加拉德哼了一声，跪在一名披着红色斗篷的士兵旁边，将他翻转过来。那并不是一件红斗篷。它本来是白色的，只是浸透了鲜血。朗努·希埃已经看不到最后战争了。加拉德合上这个年轻人的眼皮，低声祈祷光明将他收容。
“你和你的部下下一步打算怎么做？”佩林问。
“我们继续向北。”加拉德站起身，“我们去安多，在我的领地进行战斗准备。”
“你可以……”佩林停了一下。然后他转过身，跑过战场。
加拉德追在他身后。很快地，佩林跑到一堆兽魔人前面，将那些尸体推开。加拉德这时才听见一点微弱的声音，是呻吟声。他帮助佩林搬开一个鹰头兽魔人。那颗鹰头上，像人类一样的眼睛仍然圆瞪着，只是里面已经没了生命的气息。
这头兽魔人下面躺着一个年轻人。看到阳光，他眨了眨眼，是杰鲁姆·努斯，一名圣光之子。
“哦，光明啊。”那个年轻人用沙哑的声音说道，“真疼啊，我还以为我已经死了。死亡……”
他的肋部被砍开了。佩林急忙跪下去，捧起那个男孩的头，让他喝了一口水。加拉德从身上的背包里拿出绷带，裹住他的伤口。这道砍伤很严重，这名不幸的年轻人支撑不了多久了，他……
不，加拉德意识到，我们有两仪师。现在他还很不习惯想到她们。
杰鲁姆抱住佩林的手臂，喜悦地哭泣着。这个男孩似乎已经有些神志不清，仿佛一点都不在乎那双金色的眼睛。
“喝吧，孩子。”佩林温和的声音中充满了安慰，“没事了，我们已经找到了你，你不会再有事了。”
“我喊了好几个小时。”那个年轻人说，“但我太虚弱了。它们把我埋在下面。你……你是怎么找到我的？”
“我有一双灵敏的耳朵。”佩林说。他向加拉德点点头。他们一同抬起这个年轻人，佩林托着他的上身，加拉德抱住他的腿，他们小心地把他搬过战场。那名年轻人还在不停嘟囔着，但他的意识显然愈来愈模糊。
就在战场的一旁，两仪师和智者们正在治疗伤员。加拉德和佩林赶到的时候，一名淡金色头发的智者快步向他们走了过来。看起来，她几乎还没有加拉德年长，但说话的气势却仿佛一位上了年纪的主妇。她一边伸手捧住那个男孩的脑袋，一边开始责备加拉德和佩林，不该移动这个孩子。
“你同意让他接受治疗吗，加拉德·达欧崔？”她问道，“他已经意识不清，不能自行做出判断了。”
加拉德坚持要求每一名圣光之子都有权拒绝接受至上力治疗，无论他们的伤势有多么严重。两仪师和智者们不喜欢这样，但佩林就此下达了命令。她们似乎都会服从他的命令，这点让加拉德感觉很奇怪。他几乎没见过两仪师会听从一个男人的命令，甚至是建议。
“是的，”加拉德说，“治疗他吧。”
那名智者开始俯身工作。大部分圣光之子都拒绝接受治疗，不过，也有一些人在看到加拉德也接受治疗后，终于改变了主意。那个年轻人的呼吸很快就稳定下来，伤口也闭合了。智者并没有完全将他治好，只是让他不再有生命危险。当智者再睁开眼睛的时候，她显得非常憔悴。加拉德觉得她甚至比自己还要疲惫。
这些导引者也都战斗了一整夜，紧接着又开始进行治疗。加拉德和佩林很快又回到战场。当然，现在战场上寻找幸存者的人并不只有他们。佩林本可以返回营地休息，但他并没有这么做。
“我可以给你另一个选择。”佩林边走边说道，“如果你从海丹行军前往安多，大概还需要几个星期的时间。我可以让你今晚就到达安多。”
“我的部下不信任神行术。”
“如果你下达命令，他们会服从的。”佩林说，“你说过，你会与两仪师并肩作战，那么你至少应该先接受她们的战斗方式。跟我来吧。”
“那么，你会让我们和你们一同行动？”
佩林点点头。“不过，我需要你立下一个誓言。”
“什么样的誓言？”
“跟你说实话，加拉德，我相信我们已经没有多少时间了。也许几个星期。我认为我们需要你们，但兰德不会喜欢看到白袍众在他的阵线中肆意妄为。所以，我希望你发誓，你接受我作为你的指挥官，直到这场战争结束。”
加拉德犹豫着。现在几乎已经到了黎明时分，太阳应该已经在云层后面升起了。“你是否知道，你提出的是一个多么鲁莽的建议？圣光之子的最高领袖指挥官服从另一个人的指挥，无论那个人是谁，这都太匪夷所思了。而且，你要我服从的还是一个像你这样刚刚被判决犯下杀人罪行的人？一个被大多数圣光之子看作暗黑之友的人？”
佩林转向他。“现在，你和我一起走，我会带你加入最后战争。没有我，谁知道又会发生什么事？”
“你说过，最后战争需要每一个能拿起剑的人。”加拉德说，“而你却要丢下我们？”
“是的，如果我没有得到你的誓言，我就会丢下你们。不过兰德也许会亲自来找你。在我看来，你知道你会得到什么。我会公平对待你，而我对你们的要求就是守住阵线，当战争到来时，按照我的要求去作战。兰德……当然，你可以拒绝我。然后你会发现，和兰德打交道要比和我困难得多。我怀疑，当你服从他的命令时，你会发现自己一点也不喜欢所得到的结果。”
加拉德皱起眉。“你的强势作风实在让人感到怪异，佩林·艾巴亚。”
“一言为定？”佩林伸出一只手。
加拉德握住他的手。让他做出这个决定的不是佩林的威胁，而是当佩林找到杰鲁姆时，对那个男孩说话的声音，那是充满怜悯与仁慈的声音，暗黑之友不可能伪装出那样的声音。
“我向你发誓，”加拉德说，“接受你作为我们的军事指挥官，直到最后战争结束。”突然间，他觉得自己比刚才还要衰弱，他呼出一口气，坐到身旁一块石头上。
“我也向你发誓，”佩林说，“我会像照料其他人一样照料你的部下。坐在这里休息一下，我去看看那边，你的虚弱很快就会过去的。”
“虚弱？”
佩林点点头。“我知道受到时轴影响的人是什么样子。光明啊，我的确知道。”他又看了加拉德一眼。“你是不是还觉得奇怪，我们为什么会在这里狭路相逢？”
“我的部下和我都曾经认为，是光明把你交到我们手中。”加拉德说，“这样我们就能对你施加惩罚。”
佩林摇摇头。“根本不是这样。事实是，加拉德，我需要你，所以你才会来到这里。”说完这句话，他就转身走开了。
雅莲德小心地叠起绷带，将它交给等在一旁的奉义徒，那名奉义徒的面孔藏在长袍的兜帽里，只露出一双手指粗大、满是老茧的手。雅莲德觉得他应该是尼亚金，被莱茜尔带到营地来的无兄弟者。莱茜尔的行为仍然让菲儿感到烦恼，不过雅莲德也看不出菲儿在烦恼什么。一个艾伊尔男人也许会很适合莱茜尔。
雅莲德开始卷起另一条绷带。她和其他妇人一同坐在战场附近的一小片空地上，周围生长着蓬乱的散头树和一丛丛羽叶木。清冷的空气中，只能听到附近伤员发出的呻吟声。
她在早晨的阳光中又割开一块布条。这块布曾经是一条衬裙，现在它已经变成一条条绷带。这算不上多么大的损失，看起来，它原先也不是一件很好的衬裙。
“战斗结束了？”贝丽兰轻声问。她和菲儿正面对面地坐在小凳上，也做着和雅莲德同样的工作。
“看起来是的。”菲儿答道。
两个人都陷入了沉默。雅莲德挑起一侧眉弓，但并没有说话。这两个人之间肯定有些事情。为什么她们突然开始假装成最要好的朋友？看样子，她们的伪装愚弄了营地里的许多男人，但雅莲德能够从她们对视时绷紧的嘴唇上看到真相。在菲儿救了贝丽兰一命之后，她们之间的紧张气氛减轻了不少，但肯定没有完全消失。
“对于他，还是你说对了。”贝丽兰说。
“听起来，你很惊讶。”
“在关于男人的事情上，我并不常犯错。”
“我的丈夫和其他男人不一样。这……”菲儿闭上嘴，将视线转向雅莲德，同时眯起眼睛。
该死的，雅莲德想道。她坐得离她们太远了，这让她在偷听时不由自主地暴露了形迹。
她们两个又恢复了沉默。雅莲德则抬起一只手，仿佛是在检查自己的指甲。就这样，她想，忽略我，我并不重要。我只是一个心烦意乱、正竭力想要走出困境的人。菲儿和贝丽兰当然不这样想，就如同两河人不会再以为佩林曾经对菲儿不忠一样。如果现在向两河人问起这个问题，他们会认真地想一想，然后告诉你，这其中一定是有什么误会。
改变两河人对佩林的看法并不难，因为那并不涉及他们对他的成见。而如果要让菲儿和贝丽兰对她没有怀疑，那几乎是不可能的。她们对她是有成见的，这种成见会直接影响她们心里对她的感觉。实际上，雅莲德最近也的确是非常心烦意乱，正努力要走出困境。
最好知道你能做些什么。
雅莲德继续切割绷带。菲儿和贝丽兰执意要留在这里帮忙，所以雅莲德也不能走，尤其是当这两个该死的家伙，在最近这段时间里突然变得如此亲密的时候。而且，她也不介意这种工作。和她们在艾伊尔人中间当俘虏的日子相比，现在的工作实在让人感到心情愉悦。不幸的是，那两个人再没有继续她们的谈话。没多久，贝丽兰就站起身，满脸沮丧地向空地的另一边走去。
雅莲德甚至能真切地感觉到她冰冷的情绪。贝丽兰最终加入了那些正在卷布条的人，雅莲德则站起身，拿着自己的凳子、剪刀和衬裙，来到菲儿身边。“真不敢相信，还能看到她如此心神不安的时候。”雅莲德说。
“她不喜欢犯错。”菲儿答道。然后她深吸一口气，摇摇头。“她将这个世界看成了一个半真半假、充满猜疑的网络。就算是最简单的人，在她眼里也都在心中暗藏着复杂的动机。也许正是这种心态，让她能够成为一名非常优秀的政治家，但我可不想像她那样活着。”
“她非常聪明。”雅莲德说，“对于一些事情，她看得的确很透彻，菲儿。她理解这个世界，只是她的视野中还有几个盲点，这是我们都会犯的错误。”
菲儿不经意地点点头。“而我最可怜她的一点是，虽然她费尽心思，但我相信她根本就不爱佩林，对她而言，追逐佩林只是一种运动，一种赢得政治筹码、保护梅茵的手段。到最后，这对她变成了一个有极高难度的挑战。她也许对佩林有好感，但仅此而已。如果她这么做是为了爱情，也许我还能理解她。”
雅莲德没有再说话，只是默默地割着布条。她又从衣服堆里拿了一条质料上乘的蓝色丝绸衬裙。这件衣服肯定不该用来做绷带！她把这条丝裙塞到身边另外两件衣服下面，仿佛这一小堆衣服都是她准备要切割的。
佩林终于走进了这片空地，身后跟随着几名衣服上还带有血迹的人。他径直走到菲儿面前，坐在贝丽兰刚刚坐过的凳子上，将手中的大锤放到身边的野草丛中。看起来，他真的是累坏了。菲儿递给他一杯水，然后开始为他揉搓肩膀。
雅莲德向两个人告辞后，便离开了佩林夫妇。她走到贝丽兰身边，贝丽兰正吮着从篝火上的茶壶里倒出来的热茶，一边看了她一眼。
雅莲德也为自己倒了一杯茶，吹着杯口的热气。“他们的感情很好，贝丽兰。我要说，看到这样的结果，我很高兴。”
“每一种关系都会受到挑战。”贝丽兰答道，“如果她死在梅登，他就需要有人能照顾他。这种事情完全有可能发生。不过，对我来说，远离佩林·艾巴亚并不算什么损失，我本想通过他与转生真龙建立某种关系，而现在，我还有别的机会。”她已经不像刚才那样颓丧了，实际上，她似乎已经恢复成了那位深谋远虑的梅茵之主。
雅莲德露出微笑。聪明的女人。菲儿一定要彻底击败这个竞争者，才会认为她的威胁已经不复存在，所以贝丽兰才会非同寻常地表现出自己的挫败感。
雅莲德吮着茶。“婚姻对你来说只是一种谋略？一种获得利益的手段？”
“也是一种令人享受的狩猎，一场刺激的游戏。”
“那么爱呢？”
“爱是为那些不必担负统治责任的人准备的。”贝丽兰说，“一个女人不该因为她的能力而找不到她真正的伴侣，但我必须先照顾好梅茵。如果我们在投身于最后战争前，我还无法找到一个丈夫，这可能会让我的国家无法得到继承人。而如果梅茵发生继承危机，提尔肯定会迫不及待地将它吞并，浪漫是我无法承担的一种奢侈……”
她的声音忽然低了下去，表情也变了。出了什么事？雅莲德皱起眉，向旁边望去，才发现贝丽兰态度变化的原因。
加拉德·达欧崔走进了这片空地。
他的白色军装上也带着血迹，看起来同样疲惫不堪。但他依旧挺直了腰背，高昂着头。他的脸很干净，呈现出男性所不应有的俊美，再加上那种完美的阳刚气概和优雅身姿。还有那双眼睛！宛如两泓黑色的清澈水潭。雅莲德觉得他仿佛正在她的眼前闪闪发光。
“我……我刚才在说什么？”贝丽兰问道。她的眼睛依旧看着达欧崔。
“君主的人生里没有浪漫？”
“是的，”贝丽兰看起来有些心旌摇曳的感觉，“这种事情，根本是没有逻辑可言的。”
“完全没有。”
“我……”贝丽兰张开口，达欧崔却已经在这时向她们走过来。看到达欧崔的眼睛，她再没有说出一个字。
雅莲德压抑住一阵微笑，看着走过来的达欧崔。他以完美的动作，分别向两人各鞠了个躬，但他肯定没有在意雅莲德有什么反应。
“我……梅茵之主。”他说道，“艾巴亚大人说，在昨晚战斗即将爆发时，你曾经请求他放过我。”
“那很愚蠢。”贝丽兰说，“我曾害怕他会攻击你。”
“如果害怕会让一个人变得愚蠢，”达欧崔说，“那么我们两人就都很愚蠢。我曾经相信，我的部下很快就会遭到艾巴亚的屠杀。”她向他露出微笑，似乎已经忘记自己刚刚所说的那些话。
“想喝些茶吗？”达欧崔一边说，一边有些唐突地伸手去拿放在篝火边一块布上的茶杯。
“我已经在喝了。”她答道。
“再喝一些？”他一边问，一边匆忙跪下去，斟满了一只茶杯。
“呃。”当他拿着茶杯站起身时，才看到贝丽兰的手里已经托着一只茶杯了。
“我们还要切割许多绷带。”贝丽兰说，“也许你能帮帮我们。”
“也许。”他一边说，一边将手中的茶杯交给雅莲德。贝丽兰依旧只是盯着达欧崔，一边也把茶杯递到雅莲德面前。她似乎根本不知道自己在干什么。
雅莲德微笑着，捧着三只茶杯，看那两个人走到要做成绷带的衣服堆旁边。这也许会是件好事，至少，那些该死的白袍众应该不会继续在她的王国里晃荡了。
她回身朝菲儿和佩林那里走去，并将那条蓝色丝绸衬裙从她放到一旁的衣服里抽出来。
这至少能做一条漂亮的腰带。