“到底是怎么回事？”佩林一边问，一边竭力不去理会那股刺鼻的烂肉味。他看不见尸体，但依靠嗅觉，他知道这里应该是一片血肉狼藉的陈尸之地。
他站在杰罕那大道旁，身后是一支先遣部队。向北望去，是一片连绵起伏的平原，上面只有孤零零的几棵树。草地和佩林经过的所有地方一样，只有黄、褐两种颜色。只是离路面愈远的地方，草的颜色愈深，仿佛染上某种疾病一样。
“我见到过这种情景。”森妮德说道。这名身材娇小、皮肤白皙的两仪师正站在大道边缘，指尖拈动着一株细小的草叶。她穿着绿色羊毛长裙，剪裁合体，但并没有任何装饰，她身上唯一的珠宝就是手指上的巨蛇戒。
头顶上方隐约传来一阵阵雷声。六名智者站在森妮德身后，抱着手臂，脸上没有任何表情。佩林根本没考虑过要让这些智者和她们的两仪师学徒留在后面，她们愿意跟他同行，已经是他的幸运了。
“是的，”奈瓦琳跪下去，拿过森妮德手中的草叶，让她手臂上的手镯发出一阵叮当响声。“我还是女孩时去过一次妖境，我父亲认为我有必要看看那里，这和我在那里看到的情形非常相似。”
佩林只去过一次妖境，但他同样不会认错这些草叶上的黑色斑点。一只红雀飞落在远处的一棵树上，在枝叶间搜寻了一番，却没找到任何让它感兴趣的东西，一抖翅膀又飞走了。
最让人感到恐慌的是，这里的植物长得比佩林经过的许多地方都要好得多。虽然被黑点覆盖，却都还活着，甚至可以说是相当茂盛。
光明啊，佩林一边想，一边接过奈瓦琳递过来的那株草叶。它闻起来有一股腐朽的气味。如果整个世界都变成了妖境，那又该怎么办？
“莫莉环绕这片地方跑了一圈。”奈瓦琳说着朝一名站在她身旁的枪姬众点了点头。“愈靠近中心处，它的颜色愈深，但莫莉看不到那个中心点。”
佩林催赶毅力离开大道，菲儿跟随在他身后，她身上没有半点恐惧的气味。但佩林的两河扈兵们有些犹豫。
“佩林大人？”维尔喊道。
“这不一定会有危险。”佩林说，“也有动物在这里出没。”妖境非常危险，是因为生活在那里的恐怖怪兽。如果那些怪兽也出现在如此遥远的南方，那世人就更有必要知道这里的情况了。艾伊尔人一言不发地跟在他身后。因为菲儿已经跟了上来，贝丽兰也催马走进了草地，安诺拉和加仑恩紧跟在她身后。佩林不由得要庆幸雅莲德总算是留在后面，负责管理营地和难民。
马匹已经显露出不安的神情，愈往里走，它们的情绪就愈糟糕。佩林改用嘴呼吸，以减缓腐烂臭气给他带来的不适。这里的土地也很潮湿，马蹄很容易打滑，所以他们都尽量减慢前进的速度。如果空中的乌云不散去，没有阳光烘烤一下地面，这种情况就不可能有所改善。大多数地面上都覆盖着野草和苜蓿。他们向里面走得愈远，草叶上的黑色斑点就愈密集。他们只走了几分钟，许多植物上的黑褐色面积就超过了绿色和黄色。
最后，他们来到三座山丘中间的一个小山谷。佩林勒住毅力，其他人都聚集在他的周围。这里有一个奇怪的小村庄，村里的房舍都是用一种奇怪的材料搭成的，看起来好像是巨大的芦苇。屋顶上铺着茅草，但这里的茅草全有巨大的叶片，足有两只手掌并起来那么宽。
这里没有植物，土壤的含沙量非常高。佩林从马鞍上下来，弯下腰抓起一把这里的泥土，感觉到沙砾在摩擦自己的手指。他看了看其他人，他们都散发出困惑的气息。
佩林小心地牵着毅力，走到村子正中心。妖境的气氛就是从这一点向四周辐射出去的，但这个村子却好像没有受到影响。枪姬众在苏琳的率领下分散开来，继续进行搜索。她们都已经戴上了面纱，迅速查看过每一个棚屋后，她们相互之间飞快地打着手语，然后返回到佩林面前。
“没有人？”菲儿问。
“没有。”苏琳小心地放下了面纱，“这里已经彻底荒废了。”
“谁会建造这样一个村庄？”佩林问，“在海丹境内？”
“它不是在这里建成的。”玛苏芮说。
佩林转向那名身材苗条的两仪师。
“这个村子出现在这里并不是正常现象。”这名褐宗两仪师继续说道，“我从没见过这样的木材。”
“因缘在呻吟。”贝丽兰轻声说道，“死者回到世上，人们以不正常的方式死亡。在城市里，房屋消失，食物腐坏。”
佩林挠了挠下巴。他想起那一天，他的斧头想要杀死他。如果整个村子都消失了，出现在别的地方，如果妖境在因缘出现的裂缝处生长……光明啊！情况到底还要糟糕到什么程度？
“烧了这个村子，”他转过身说道，“使用至上力。尽可能烧光那些受到污染的植物，也许我们能够阻止它继续扩散。我们可以带领部队回到一个小时前离开的那座营地去。如果你们需要时间，我们明天可以就驻扎在那里。”
这一次，无论是智者还是两仪师，都没有对佩林的命令表现出丝毫不满。
和我们一同狩猎，兄弟。
佩林发现自己在狼梦里。他模糊地记得，自己正昏昏欲睡地坐在一盏油灯旁，记得在灯芯上不住颤抖的细小火苗。他在等待对于那个怪异村庄的净化报告。为了打发时间，他在阅读一本高尔在梅登的战利品中找到的《简·法斯崔德游记》。
现在，他却躺在一片广阔的原野中央，周围都是齐腰高的杂草。他向上望去，草叶在风中舞动着，拂过他的脸颊和手臂。风暴同样在这里的天空中凝聚，正如同在现实世界中一样，或者，更加猛烈。
盯着那场风暴，佩林的视野边缘全都是褐色和绿色的草茎。他几乎能感觉到风暴对自己的压迫，仿佛它正从天空中扑下来，要吞掉他。
犊牛！来啊！来狩猎！
这是狼的声音。佩林凭直觉知道，她的名字叫橡树舞者，这是因为她还是幼崽时在树苗之间跳跃的样子。这里还有其他狼，密语、晨光、火花、自由，足有十几匹狼在呼唤他。它们之中有的是入睡的活狼，有的是已经死去的狼类灵魂。
它们用气味、影像和声音的混合体呼唤他：春天的雄鹿在大地上跳跃，掉落的树叶在狼爪下被踩碎；胜利的长嚎，与同伴一起奔跑时的兴奋。
这种邀请唤醒了佩林内心深处的某样东西，那个他一直努力想封锁起来的那匹狼。但狼是不可能被锁住的，它或者逃出桎梏，或者死亡。佩林渴望着跳起身，兴奋地接受这个邀请，加入到狼群之中。他是犊牛，这里在欢迎他。
“不！”佩林坐起身，控制住自己的情绪，“我不会迷失在你们中间。”
飞跳坐在他右边的草地上，这头灰色大狼看着佩林，一双金眼眨也不眨，瞳仁中映射着天空中的电光。野草遮住了它的身子，只露出硕大的狼头。
佩林放下捂住头的手。空气感觉非常滞重，充满水汽，闻起来似乎马上就要下雨了。在剧烈变化的天空和依旧干燥的地面之间，佩林能嗅到飞跳耐心的气息。
你受到了邀请，犊牛，飞跳对他说。
“我不能和你们狩猎。”佩林答道，“飞跳，我们谈过这件事，我会迷失自己。当我进入战场时，我会变得混乱，就像是一匹狼。”
像一匹狼？飞跳问道。犊牛，你就是一匹狼。也是一个人。来狩猎吧。
“我告诉过你我不行！我不会让狼吞掉我。”他回忆起那个金眼的年轻人，被锁在一只笼子里。他的人性已经全部消失了，他的名字是诺姆，佩林是在一个叫“加莱”的村子见到了那个人。
光明啊，佩林想，那个村子离这里并不远，至少距离现实世界中他的肉体所在的地方并不远。加莱同样位于海丹。这真是一个奇怪的巧合。
在时轴身边，没有巧合。
他紧皱着眉头，站起身，扫视周围。沐瑞曾经告诉过佩林，诺姆已经失去了全部人性。如果一个狼兄弟任由自己被狼吞没，最终就会变成那种样子。
“我必须学会控制它，否则我就只能把那匹狼从我的身体里赶走。”佩林说，“现在没有时间可以妥协了，飞跳。”
飞跳闻起来很不满意。它不喜欢佩林用这种人类的口气谈论控制、约束之类的事情。
来吧，飞跳在草叶间站起身，来狩猎吧。
“我……”
来学习吧，飞跳显得有些焦躁，最后的狩猎已经来了。
飞跳传来的影像包括一只狼崽正在杀死它的第一头猎物，还有对未来的担忧。这不是狼一般会出现的情绪。最后的狩猎会带来改变。
佩林犹豫着。在之前的狼梦中，佩林曾经要求飞跳训练他能控制这个地方，对于一匹年轻的狼，这么做非常不合适。对狼而言，他相当于是在挑战长者的权威。但飞跳还是给了他回答，它会教他，但只会以狼的方式。
“很抱歉。”佩林说，“我会跟你们一同狩猎，但我不会失去自己。”
你怎么会想那些事？飞跳显得很不高兴，你怎么能去想这种死寂？它的响应伴随着许多凄冷荒芜的画面：空旷的天空，冰冷的巢穴，寸草不生的田野。你是犊牛。你将一直都是犊牛。你怎么能丢弃犊牛？低下头，你就能看到它的爪子。合拢嘴，你就能感觉到它杀戮的牙。你不可能丢弃它。
“这是人类的事情。”
同样空无的景象一遍又一遍出现在飞跳的思绪中。
佩林深吸一口气，又用力将过于潮湿的空气吐出。“很好。”他说道。锤子和匕首出现在他的手中，“我们去吧。”
你要用你的蹄子狩猎？一头牛忘记自己的角，想要用蹄子将一头鹿踏倒的影像出现了。
“你是对的。”佩林突然握住一张优秀的两河长弓。他射箭不像乔丁·巴兰和兰德那样百发百中，但也绝不算差。
飞跳又传来一头牛朝鹿吐唾沫的景象。佩林咕哝了一声，在脑海中想像着一匹狼的爪子从腿上飞出去，击中远处的鹿。但他的这种想像似乎只是让飞跳更感有趣。虽然有些气恼，但佩林不得不承认，这种情景确实有些荒谬。
飞跳将影像传向其他的狼，它们一起发出打趣的长嚎。大多数狼显然都更喜欢公牛跳起来，将鹿踩在地上的画面。佩林又咕哝了一声，追赶着飞跳向远处的树林跑去，其他狼正等在那里。
随着他向前飞奔，地上的草似乎变得愈来愈密集了。它们在阻挡他，如同纠缠不清的林间灌木。飞跳很快就超过了他。
跑，犊牛！
我正在跑，佩林答道。
不是像你以前那样！
佩林继续在草丛中穿行着。这个奇怪的地方，这个有狼在奔跑的奇妙世界，这里的一切让他感到迷醉。但他知道这里的危险。飞跳不止一次警告过佩林。
明天的危险，今天不必去理会。飞跳距离他愈来愈远了。只有两条腿才会忧虑。
我不能忽视我的问题！佩林也在想。
但你经常这样，飞跳响应道。
它说的是实话，也许就连那匹狼都不知道它的话有多么贴近现实。佩林跑进一片空地，猛然停住脚步。在这里放着他在上一个梦里击打出来的那三块不成形的金属：有两个拳头大小的那一大块铁、扁平条状的铁和那根细长方形的铁。最后这一块铁还闪动着微弱的黄红色光，烤焦了它周围的矮草。
三个铁块立刻就消失了，只有细长方形的铁在地上留下一片焦黑的痕迹。佩林抬起头，寻找狼群。前方树林顶上的天空中出现了一个巨大的黑洞。他不知道那黑洞到底有多么遥远，但看样子，它已经统治了他能看到的全部世界。
麦特站在那里，正和他自己战斗着。十几个不同的人，全都有着和麦特一样的面孔，却穿着截然不同的衣服。麦特将长矛舞动如飞，却没看见悄悄向他背后靠近的那个影子。在那个影子的手里，握着一把血淋淋的匕首。
“麦特！”佩林喊道。但他知道自己的叫喊完全是徒劳的，他所看见的只是某种梦境，或者是未来的倒影。他已经有一段时间没看见过这种幻影，甚至以为这种幻影已经不会再出现了。
他转过身，天空中出现另外一片黑暗。突然间，他看见成群的羊跑向树林，狼在追赶它们。一头可怕的怪兽正等在树林中，狼或羊却都看不到它。他就在这里，在这个梦中，佩林能够感觉到。但他的目标是谁？他为什么要来这里。问题似乎出在那些狼身上。
第三片黑暗出现在另一边。菲儿、格莱迪、艾莱斯、高尔……他们全都走向一道悬崖，成千上万的人跟随在他们后面。
幻影消失了。飞跳突然从空中跃过来，落在佩林身边，停下脚步。这匹狼肯定没看到刚才那些黑洞，它们从不会出现在它眼前。它只是盯着地面上那片烧焦的痕迹，露出轻蔑的神情，传来一幅佩林自己的影像——头发蓬乱，眼神呆滞，胡须久未修整，衣服满是褶皱。佩林记得，这是他在菲儿刚刚成为俘虏的那段时间里的样子。
他看起来真的有这么糟糕？光明啊，这样子简直跟乞丐没两样。或者……就像是诺姆。
“不要再糊弄我了！”佩林说道，“我变成这样子是因为当时我只想着要找到菲儿，不是因为我正在变成狼！”
小崽子总是喜欢责备长者。飞跳再次跃过草地。
这是什么意思？这些气味和影像都让佩林感到困惑。佩林咆哮一声，向前冲去，离开那片空地，一头钻进密草之中。草茎继续阻拦着他。他觉得自己仿佛在与急流搏斗，飞跳却如同离弦的箭般在前方疾驰。
“该死的，等等我！”佩林喊道。
如果我们等下去，就要丢掉猎物了。跑，犊牛！
佩林咬紧了牙。飞跳已经变成远方的一个黑点，几乎就要跑进树林了。佩林想要将自己脑海中的景象传递给它，却已经来不及了。他知道，如果现在失去飞跳，今晚他将无法再见到它。好吧，他感觉自己就要放弃了。
地面突然如飞一般向他身后闪去，草叶变成一条条细线。佩林仿佛一步跳过了百步的距离。他再次迈步，又向前飞跃出去，身边的一切都化为向后疾掠的影子。
草叶在他面前分开。风吹过他的面孔，发出令人惬意的啸吼，他体内的狼猛然醒了过来。佩林一直冲到树林前才放慢脚步。现在他每迈一步，只会向前跃出十步距离了。其他狼都在这里。它们聚集在他身边，与他一起飞奔，每一匹狼都显得无比兴奋。
犊牛，你只迈了两步？橡树舞者问道。她还很年轻，光滑的皮毛几乎是纯白色，只是在身体右侧有一些黑色的斑点。
佩林没有回答，只是任由自己与它们一起奔跑着，穿过树林。本来这只是一片小树林，现在却仿佛变成了一片广袤的丛林。佩林跑过一丛丛灌木或乔木，几乎感觉不到脚下的地面。
这才是奔跑的方式，强悍迅捷，充满力量。他越过横倒在地面的树干，头发甚至摩擦到了大树的树冠，然后又轻轻落地。这片森林是属于他的，他深深地了解着这片森林。
他的忧虑已经消散干净，他让自己接受这一切原本的形态，不再为它们可能的结局而忧心。这些狼是他的兄弟姐妹。一匹在现实世界中奔跑的狼是平衡与控制力的完美结合，在这里，自然法则也要服从它们的意志。它们能跑得更快，更远，崎岖的地形或树木的阻隔都被它们一跃而过。它们不再被困在地上。一些狼已经跃上树枝，在树冠之间像影子般蹿飞。
这种感觉太美妙了。他曾经有过如此充满活力的时刻吗？是否曾经像这样感觉完全融入周围的世界，又让周围的世界完全处在自己的掌控之中？粗壮、巍峨的羽叶木中，点缀着紫衫和偶然一见的开满花朵的酸胶树。他在经过一株这样的花树时一跃飞上了半空，被他卷起的风将殷红的花瓣吹得漫天飞舞，围绕着他盘旋飘飞，将他包裹进一股香甜的气味中。
狼群开始嚎叫。对人而言，狼的每一声嚎叫并没有什么不同，但在佩林耳中，每一声狼嗥都有着特殊的意味。现在他听到的是喜悦的长啸，是宣布狩猎开始的号角。
等等，这不正是我害怕的吗？！我不能让自己沉陷于其中。我是一个人，不是一匹狼。
但就在这时，他捕捉到一头牡鹿的气味。那是一头强大的生物，是最好的猎物。它刚刚从这里走过。
佩林竭力控制着自己，但他的渴望太过强烈了。他回到地面上，跟踪着那股气味。所有的狼，包括飞跳在内，没有一匹狼跑在他前面，它们跟随着他。当他跑在它们的最前面时，它们的气味中充满了喜悦。
他是先锋，是引路者，是攻击的最前线。狩猎的嗥吼在他身后不断响起，就好像他所率领的是一片怒海狂涛。但他已经牢牢地控制住了它们。
我不能让它们因为我而减慢速度。佩林想。
这时，他的双手也落在地上。长弓早已被他扔掉，被彻底遗忘。他的双手和双脚变成了爪子。他身后的同伴为这新的荣耀发出欢呼，犊牛真正地加入了它们。
那头牡鹿就在前面。犊牛在树林间看到了它，它全身都是耀眼的白色，头顶着一对至少有26个叉的大角，冬季的鹿茸都已经褪去。它是如此高大，甚至超过了一匹马。它转过身，发现了这支狼群。它盯着佩林的眼睛。佩林嗅到它的警觉。然后，牡鹿猛地一蹬有力的长腿，飞一般地向远处跃去。佩林甚至能清楚看到它肋侧隆起的肌肉。
犊牛向它的挑战发出嚎叫，疾速穿过树下的灌木。白色大鹿在他前方蹿跃，每一跳都能飞出二十步远。虽然树林中草木聚杂，到处都覆盖着一层黏滑的苔藓，它却没有滑跌过一次，也没有碰到过一根树枝。
犊牛紧追不舍，爪子每次都落在大鹿的蹄印上，绝不让猎物跑远一步。他能够听到牡鹿的喘息，能看见汗水在它的皮毛上蒸腾，能嗅到它的恐惧。
但这样不行。犊牛不会默默等待对手耗尽体力，他不接受如此卑鄙的胜利。他要痛饮猎物喉头的鲜血，要让那颗健康的心脏用最大的力量将热血灌入他的喉咙。他要彻底击败他的猎物。
他开始改变跳跃的方式，不再紧跟在牡鹿身后。他要超越过去，而不是跟在后面！犊牛的速度加快了。牡鹿冲向右边，犊牛跳起来，四只爪子落在一棵树干上，用力一蹬，改变了自己的方向。这次变向让他赢得了一次心跳的时间。
很快，他和牡鹿之间只剩下一息可至的距离。每一次跳跃，他就会向牡鹿的蹄子多逼近几寸。他咆哮着，他的兄弟姐妹们在他的身后发出响应。它们在这场狩猎中融为一体。
而犊牛是它们的首领。
他的嘶嚎变成胜利的狂吼。那头牡鹿再次转向。机会来了！犊牛越过一根原木，张口咬住牡鹿的脖子，他能够尝到汗水、毛皮，以及从他的牙齿周围涌出的热血。他的重量将牡鹿拖到了地上。在剧烈的翻滚中，犊牛依旧死死地咬着牡鹿的喉咙，强迫它卧倒在地上，现在它的皮毛上全都是鲜红的血迹。
狼发出胜利的嗥叫，而他只是专注于咬穿鹿的脖子，彻底杀死它。他的世界里已经没有别的东西。森林或是嗥叫，都已消失无踪，留下来的只有杀戮。甜美的杀戮。
一个东西狠狠地砸向他，把他撞到旁边的灌木丛里。犊牛晃了晃头，依旧觉得头晕目眩。另一匹狼阻止了他。是飞跳！为什么？
牡鹿跳起来，又跑进了树林。犊牛恼恨地咆哮着，再次准备追赶上去。飞跳再一次跳起，将身子撞在犊牛身上。
如果它死在这里，它就彻底死了。飞跳在对他说话。狩猎结束了，犊牛，我们下一次再进行狩猎。
犊牛几乎要转头攻击飞跳，但他没有这么做。他曾经这样尝试过。那是一个错误。他不是一匹狼，他……
佩林躺在地上，回味着那不属于他的鲜血，深深地呼了一口气，抹去满脸的汗水。他撑住身子，跪起来，却又坐倒下去。他喘息着，为那场美丽而恐怖的狩猎战栗不已。
其他狼也都坐下来，却都没有说话。飞跳躺在佩林旁边，将满是灰白色毛发的头枕在苍老的爪子上。
“这，”佩林终于说道，“正是我害怕的。”
不，你并不害怕，飞跳对他说。
“你能明白我的感受？”
你的气味中并没有恐惧，飞跳说。
佩林躺回地上，望着头顶的树枝。枯枝败叶被他的身子压碎，发出窸窸窣窣的声音。他的心脏还在因为刚才的追逐而剧烈跳动着。“那么，我就是很担心。”
担心和恐惧并不一样。飞跳说，为什么你所说的和你感受到的并不一样？担心，担心，担心。你一直都在担心。
“不，我还在渴望杀戮。如果你要教我掌控狼梦，就会发生这样的事吗？”
是的。
佩林望向一旁。那头鹿的血泼洒在一根干燥的原木上，渗进木质中，变成了黑色。这种学习会一直把他逼向狼性的边缘。
但他逃避这个问题已经太久了。如果他要打造一副马蹄铁，就不能忽视最困难，也最重要的那一部分。现在他时刻都在依赖他所得到的嗅觉能力，如果有需要，就会伸展精神，去寻找狼。但除此之外，他却一直在忽视它们。
除非你懂得每一个零件，否则你就不可能打造出一样东西。除非懂得狼梦，否则他就不可能与他体内的狼相处，更不可能拒绝它。
“好吧，”佩林说，“那就这样吧。”
加拉德让勇毅慢跑过营地。圣光之子们正竖起帐篷，挖掘火坑，准备在这里过夜。他的部队每天都是直到将近日落时才会扎营，然后在日出时又早早上路。他们正以最快的速度向安多行进。
那些被圣光诅咒的沼泽已经被远远甩在身后，现在，他们的脚下是开阔的草原。也许现在折向东方，先找到一条向北的大道会加快他们行军的速度，但那样做并不安全，他们需要避开转生真龙和霄辰人的军队。圣光会照耀圣光之子，但有许多勇猛无畏的英雄都是死在圣光之中的。如果没有死亡的危险，就不存在所谓的勇气，但加拉德宁可让圣光继续照耀还能够呼吸的他。
他所选择的这片营地位于杰罕那大道附近，他们会在明天早晨跨过这条大道，再继续向北。他已经派遣巡逻兵去查看大道周边的情况，他想知道这条大道上现在有着怎样的行人，而且他迫切需要补充粮食。
加拉德继续在数名骑马随从的陪同下巡视营地，身上各处的伤痛虽然没有消退，但对他并未造成任何影响。整座营地井然有序。帐篷根据使用者所属部队的不同而分开安扎，并组成了一个个同心环。每一个环的通道交错分步，使得整座营地没有一条能够直通内部的道路，这样是为了困惑并拖延敌人的进攻步伐。
靠近营地中央有一片空白地带，这个阵形中的空洞曾经是裁判团扎营的位置。加拉德已经命令将裁判团分散开来，每一支部队中安插两名。如果将那些裁判团和其他人分隔开来，也许会进一步加大他们与普通圣光之子的心理隔阂。加拉德提醒自己要安排一个新的营地阵形，将这一片空白抹去。
这种巡视的目的，是为了让所有圣光之子都能看到他们的最高领袖指挥官。加拉德所到之处，人们纷纷向他敬礼。他清楚记得加雷斯·布伦曾经对他说过的话：在绝大多数时间里，一名统帅最重要的作用不是做出决定，而是要让部下知道，有人会为他们做出决定。
“最高领袖指挥官。”他的一名随从说道。他的名字叫布朗德·沃达理安，是加拉德部下中最为年长的指挥官。“希望您能够重新考虑那封信函。”
沃达理安就走在加拉德身边。加拉德的另一边是绰姆，他们身后是指挥官高莱维和哈尼斯。他们也能听到前面人的交谈。伯恩哈跟随在最后，他是加拉德今天的保镖。
“必须送出那封信。”加拉德说。
“这似乎有些过于鲁莽，大人。”沃达理安继续说着。这名安多人是一个高大的方脸汉子，脸上刮得干干净净，金发中已经能见到些许银丝。加拉德对沃达理安的家族有一点了解，他们是他母亲的王宫中的小贵族。
只有傻瓜会拒绝听取那些比自己睿智的长者的意见，但也只有傻瓜会对别人完全地言听计从。
“也许是有些鲁莽，”加拉德答道，“但这么做才是正确的。”这封信是寄给仍然受霄辰人控制的残存裁判团和圣光之子，他们并没有随埃桑瓦来剿灭加拉德。在那封信里，加拉德详细说明了他和埃桑瓦之间发生的一切，并命令他们尽可能前来与他会合。那些人应该不会来找他，但他们有权利知道这里发生了什么事。
沃达理安叹了口气，然后让到一旁。哈尼斯催马来到加拉德身边，这名光头汉子不经意地挠着曾经是他的左耳的那道伤疤。“关于这封信的事已经说够了，沃达理安。你如果再唠叨下去，就是在折磨我的耐心了。”根据加拉德的观察，这名莫兰迪人的耐心经常会受到折磨。
“我想，你还有别的事情想说？”加拉德一边说着，一边对两名正在砍木头的圣光之子点点头。他们停下手边的工作，向他敬礼。
“你对光之子伯恩哈、光之子拜亚和其他人说，我们要与塔瓦隆的女巫结盟？”
加拉德点点头。“我明白，这件事也许会让很多人感到困扰，但如果你仔细想一想，就能明白，这是唯一正确的选择。”
“但那些女巫是邪恶的！”
“也许。”加拉德答道。曾几何时，他会否认这一点，但在倾听过其他圣光之子的讲述，思考过她们对自己的妹妹所做的一切之后，他已经在想自己是否对那些两仪师太过软弱了。“不管怎样，哈尼斯，即使她们是邪恶的，与暗帝相比，也还是有着天壤之别。最后战争正降临在这个世界上，这一点你会否认吗？”
哈尼斯和其他人都抬头望向天空，浓重的阴云已经连续数个星期没有散开的迹象了。就在昨天，又有一个人罹患上怪病。当他咳嗽时，甲虫就从他嘴里爬出来，而且他们的食物储备正因为可怕的腐败速度而急剧减少。
“不，我并不否认这一点。”哈尼斯喃喃地说道。
“那你就应该感到高兴，”加拉德说，“因为我们脚下的道路已经清晰了。我们必须在最后战争中奋勇拼杀，让世人看清圣光之道，无论他们之中曾有多少人对我们不屑一顾。如果无法实现这个目标，我们还是会战斗下去，因为这是我们的责任。你否认这一点吗，指挥官？”
“我不否认，但最高领袖指挥官，我们现在要说的是那些女巫。”
加拉德摇摇头。“我想不出别的办法能够回避这个问题，我们需要盟军。抬头看一看，哈尼斯。我们还剩下多少圣光之子？即使重新团结在一起，我们的人数依旧不足两万。我们的城堡已经被占领，没有援助，没有盟友，这个世界上的每一个大国都在排斥我们。不，不要否认这一点！你知道这是事实。”
加拉德看着周围所有人的眼睛。他们一个接一个不约而同地点头。
“这都是裁判团的错。”哈尼斯嘟囔着。
“他们的确负有一部分责任。”加拉德表示同意，“但这也是因为那些行邪恶之事的人，憎恨并排斥那些奉行正义的人。”
所有人都在点头。
“我们必须谨慎行事。”加拉德说，“过去，圣光之子过于鲁莽，甚至可以说是过于狂热，这让那些本来应该与我们结盟的人反而疏远了我们。我的母亲总是说，在外交上，如果让所有人都得到他们想要的，你不可能取得胜利，因为这会让所有人都以为他们压倒了你，让他们开始贪求更大的利益。但如果完全相反，让他们什么都得不到，结果也同样糟糕。外交的技巧在于不要让所有人都满意，但要让所有人都觉得，这是他们能得到的最好结果。让他们得到好处，他们才会愿意实现你的意愿；同时还要让他们明白，是你压倒了他们。”
“这和我们又有什么关系？”高莱维在他身后问。“我们又不需要看什么国王的脸色。”
“是的，”加拉德说，“所以我们让所有的国王都感到害怕。我在安多王宫中长大，我知道我母亲是如何看待圣光之子的。每一次与圣光之子打交道时，她或者是因为遭受挫败而愤懑不已，或者是坚持必须彻底压倒圣光之子。君王们的这两种态度，是现在的我们都无法承受的！必须让各国的君王尊敬我们，而不是恨我们。”
“他们都是暗黑之友。”哈尼斯又在嘟囔着。
“我的母亲不是暗黑之友。”加拉德平静地说。
哈尼斯面色一红。“当然，除她以外。”
“你说话的口吻就像裁判团，”加拉德说，“怀疑所有反对我们的人都是暗黑之友。他们之中有许多人的确受到暗影的影响，但我不认为他们这样是有意的，这正是圣光之手犯错的地方。裁判团经常分不清谁是真正的暗黑之友，谁是受到暗黑之友影响的人，以及谁仅仅是与圣光之子意见不同。”
“那么我们该怎么做？”沃达理安问，“我们要向那些傲慢的君王低头吗？”
“我还不知道该怎么做。”加拉德不得不承认，“我会仔细考虑这件事。我们会找到正确的道路，我们不能成为国王的宠物狗。当然，认真想一想，如果我们不必仗着武力就能在一个国家中自由行动，我们又能赢得怎样的成果。”
其他人都若有所思地点着头。
“大人！”一个喊声传来。
加拉德转过身，看见拜亚正骑着他的白色公马，向他们跑过来，那匹马曾经属于埃桑瓦。加拉德拒绝使用它，他更喜欢自己的枣红马。他勒住勇毅的缰绳，等待着那名面孔瘦削、战袍朴实无华的指挥官。拜亚在圣光之子里算不上很受欢迎，但他是忠诚的。
但不管怎样，拜亚现在不该出现在营地里。
“我派你去监视杰罕那大道，光之子拜亚。”加拉德以不容置疑的口吻说，“你应该在四个小时以后才回来。”
拜亚勒住缰绳，行了一个军礼。“大人，我们在大道上捉到一批行迹可疑的旅行者。您想要如何处置他们？”
“你捉住他们？”加拉德说，“我派你去是要监视那条路，不是捉拿俘虏。”
“大人。”拜亚说，“如果不与他们进行交谈，我们又怎么能知道他们的品性？您一定是想让我们监视暗黑之友吧。”
加拉德叹了口气。“我想让你监视有没有军队经过这里，以及注意可以和我们进行交易的商人，光之子拜亚。”
“这些暗黑之友有许多补给品。”拜亚说，“我认为他们也许是商人。”
加拉德又叹了口气。没有人能否认拜亚的献身精神，他曾经与加拉德一同与瓦达对峙，尽管他明知道这可能意味着他的事业，甚至是生命的终结。但太过狂热的人总会制造些问题出来。
现在这名瘦削的军官也显得相当困扰，毕竟，加拉德的命令算不上很明确。加拉德告诫自己，以后下达命令时要更加仔细地斟酌，尤其是对拜亚这样的人。“不必紧张，你并没有做错，光之子拜亚。那些俘虏一共有多少人？”
“大约几十名，大人。”拜亚看起来明显是松了一口气。“他们在这边。”
他调转马头，在前面引路。营地的火坑里已经燃起煮食的营火，空气中萦绕着炊烟的气味。加拉德在经过士兵身边时，听到他们的一些谈话：霄辰人会如何对待那些留下来的圣光之子？转生真龙真的征服了伊利安和提尔，抑或那也只是一名伪龙？还有人在传说一块巨大的石头从天空中落下，击中安多北部的一座城市。那座城市完全被摧毁了，只留下一个巨大的深坑。
人们的议论流露出他们的忧虑。他们应该明白，忧虑并没有任何意义。没有人能真正明白时光之轮编织的轨迹。
拜亚俘虏的队伍规模让加拉德吃了一惊，光是他们的载货大车就有一百辆甚至更多。这些人簇拥在他们的车辆周围，用满怀敌意的目光看着圣光之子。加拉德皱起眉头，迅速地将他们审视了一番。
“车队的规模倒真是不小。”伯恩哈在他身边轻声说道，“是商人？”
“不是，”加拉德同样压低声音回答，“他们有旅行用的家具。看看那些家具上的榫栓，这让它们能方便地拆卸或组合起来，还有成袋的供马匹食用的大麦。右边那辆大车上，包在帆布里的是蹄铁匠的工具，看到里面露出来的那些铁锤了吗？”
“光明啊！”伯恩哈悄声说道。他也明白了，这些是一支军队的随军人员。看样子，那支军队的规模肯定不小。但他们要跟随的士兵又在哪里？
“准备好将他们分开。”加拉德一边对伯恩哈说，一边下了马。他走到领头的大车前。这辆车的驭手有一张圆胖红润的面孔，头上所剩不多的头发经过他的努力梳理，总算能勉强遮住光亮的头顶。他紧张地握着一顶褐色的呢绒帽子，一双手套被塞进他短夹克下面的腰带里。加拉德没有在他的身上看见武器。
大车旁边站着另外两个人，他们都更加年轻得多。其中一个满身肌肉，看起来很擅于打斗，但并不是军人。他可能会制造些麻烦。另一个是漂亮的女人，正紧抓着那名大汉的手臂，咬着下唇。
坐在大车驭手位子上的那个人看到加拉德，明显愣了一下。啊，加拉德想，看来他认识摩格丝的继子。
“旅行者们。”加拉德谨慎地说，“我的部下说，你们自称为商人？”
“是的，大人。”那名驭手答道。
“我对于这个地区所知不多，你们熟悉这里吗？”
“也不很熟悉，大人。”驭手一边说，一边继续揉捏那顶帽子，“我们实际上也是远离家乡，我的名字叫贝瑟·吉尔，来自凯姆林。我本来要去南方的艾博达，与另一名商人进行贸易，但那些霄辰入侵者让我没办法继续我的旅程了。”
他似乎非常紧张，不过他至少在关于来自凯姆林这件事上没有说谎。“那名商人叫什么名字？”加拉德问？
“法林·德博沙，大人。”吉尔答道，“您熟悉艾博达吗？”
“我曾经去过那里。”加拉德平静地说，“你的商队规模真是不小，而且货物也都很有趣。”
“我们听说南方有不少军队，大人。我从一个解散的佣兵团那里买了一些军用物资，以为能在这里卖个好价钱。也许您的军队已经有行军用具了？我们有帐篷、军营铁匠工具，还有其他士兵们用得上的所有物品。”
很聪明，加拉德心想，这个谎言也许能骗过很多人，但这名“商人”有太多厨师、洗衣妇和蹄铁匠，却没有足够多的卫兵来保护他的货物。
“我明白了。”加拉德说，“我恰巧正需要购买一些物品，尤其是粮食。”
“太不巧了，大人。”那个人说道，“我们的食物是不出售的。其他的东西我都能卖，但这些食物已经被卢加德人订购了。”
“我会给你更多的钱。”
“我已经派信使去回复他们了，大人。不管您给我什么样的价格，我不能违背承诺。”
“明白了。”加拉德向伯恩哈挥挥手。伯恩哈立刻下达命令，穿白色战袍的圣光之子列队向前，举起武器。
“您……您要干什么？”吉尔问。
“让你的人分散开，”加拉德说，“我们要单独和他们谈一谈，看看他们所说的是否和你一样。我担心你们也许会……不愿意与我们合作。毕竟，我怎么看都觉得你们是一支大军的随军人员。如果真的是这样，我倒很想知道那是谁的军队，以及他们正在哪里。”
当加拉德的士兵迅速将被俘的众人分开时，吉尔的额头上渗出了汗水。加拉德静静地看着吉尔。终于，伯恩哈和拜亚手按剑柄，跑到他身边。
“大人。”伯恩哈急切地说道。
加拉德这才转过头。“如何？”
“我们也许遇到了一些问题。”伯恩哈说，他的面孔因为气恼而变得通红。在他旁边，拜亚大瞪着双眼，几乎已经陷入狂怒。“一些囚犯已经招供了。正像您担心的那样，一支大军就在附近。他们和艾伊尔人发生了冲突。他们之中那些穿白袍的人其实正是艾伊尔人。”
“然后？”
拜亚向地面啐了一口。“您听说过一个名叫金眼佩林的人吗？”
“没有，我应该听过这个名字吗？”
“是的，”伯恩哈说，“他杀死了我的父亲。”