在与兰德见面后不久，艾雯已经再次高举起沃拉超法器，开始编织火之力。至上力丝线凝集在一起，细小的闪光丝带在她面前的空气中组成了一个复杂的编织。她能感觉到这些丝线散发出的强大热量。她的面孔被能流发出的光芒照耀成明亮的橘红色。
随着编织的完成，一颗山岩般巨大的火球在空中划过一道弧线，发出响亮的爆裂声，呼啸着落在远方的山丘上，如同从天际坠落的陨星，将兽魔人弓箭手炸飞到半空中，化成一堆残破的尸块，纷纷掉落下来。
罗曼妲在艾雯身边打开了一个神行术通道。她和另一些黄宗姐妹坚持要留在战场上，担负紧急治疗的工作。在抢救生命这件事上，她和她的小团队发挥了无与伦比的作用。
但是今天，她们没有什么机会进行治疗。正如同布伦所预料的那样，兽魔人已经完全撤进山丘的掩护之中。经过一天半的休息后，许多两仪师都已经恢复了体力，虽然她们还无法达到一个星期前战争刚刚开始时的水平，但也已经足够了。
盖温在通道打开后立刻手持长剑，跳了过去。艾雯紧随其后，随后还有罗曼妲、蕾兰、莉安、希维纳、蕾麦萨和数名护法与士兵。他们到了艾雯刚刚用火之力清理过的地方，被烧焦的土地在他们脚下依旧散发着热气，空气中充斥着皮肉焦煳的气味。
这座山丘位于兽魔人大军中间的位置，在他们周围，暗影生物们在四散奔逃，拼命想要寻找一个安全的藏身之地。罗曼妲维持着通道，希维纳开始编织风之力，制造出一个阻挡箭矢的风之力穹窿。其余的人则开始向周围射出攻击性的编织。
兽魔人的反应相当迟缓，它们本打算驻守在这片山丘中，准备当艾雯的军队进入下方山谷时再从山顶冲下，扑杀人类部队。一般情况下，这会演变成一场灾难。兽魔人能够从山顶用弓箭和巨石攻击艾雯的部队，而人类骑兵在这种丘陵谷地中将陷入进退两难的境地。隐妖们则尽可以从高处找出人类军队的每一个弱点，再派遣兽魔人朝那里发动攻击。
艾雯和她的指挥官们当然不愿让敌人得到这样的优势。现在，这些怪兽完全乱了阵脚。两仪师控制了它们阵形中的数处丘顶制高点，一些兽魔人想要向两仪师发动攻击，夺回丘顶，另一些兽魔人则只顾着逃命。艾雯的重骑士在这时发动了冲锋，雷鸣般的马蹄声响彻山谷。曾经占据有利位置的兽魔人现在却落入屠场，随着兽魔人弓箭手被两仪师们除掉，重骑兵可以完全无所顾忌地对兽魔人展开冲锋。
骑兵们为随后跟进的步兵开拓出道路。步兵们排列成紧密队形，开始将兽魔人一步步逼退，把它们挤压到山丘脚下，让丘顶的两仪师能够成批地消灭它们。不幸的是，兽魔人已经逐渐习惯了与导引者作战，或者就是魔达奥现在懂得用更精确的方式指挥它们了。
没过多久，更多的兽魔人已经组织成步调一致的队伍，开始向两仪师据守的山丘发动冲锋。另一些兽魔人则组成防御阵型，挡住人类步兵的进攻。布伦是对的，艾雯一边想，一边炸碎了一支几乎已经爬到她脚下的兽魔人小队。隐妖再次和兽魔人连结在了一起。暗影生物最近一直不敢使用这种战术，因为只要隐妖被杀死，与它连结的全部兽魔人也会同时完蛋。而艾雯相信，只有用和隐妖连结的办法，暗影才能驱使这些兽魔人冒着必死的危险爬上这些山丘。
艾雯希望能找到和这些兽魔人连结的魔达奥，它们一定就在附近。只要找到它们，艾雯只需要一个精细一些的火之力编织，就足以扫平这些兽魔人。但不幸的是，隐妖非常狡诈，它们懂得隐身于兽魔人之中，不露出半点形迹。
“它们愈逼愈近了。”蕾兰喘息着说。
“回去。”艾雯说道。
众人退回罗曼妲的通道之中，护法跟随在她们身后。罗曼妲最后一个退了出来。一队兽魔人紧追着她登上了丘顶，一头毛发蓬松的熊脸兽魔人跌跌撞撞地跟着罗曼妲冲过了通道。
那头怪物立刻倒在地上，尸体上冒起一缕青烟。后面的兽魔人都在通道的另一边狂乱地吼叫着。艾雯瞥了一眼姐妹们，耸耸肩，向通道对面射出一股火焰，立刻有几头兽魔人抽搐着翻倒在地。周围的兽魔人纷纷丢下武器，尖号着，仓皇地跑开了。
“这很有效。”莉安抱起双臂，朝通道扬起她的秀眉。现在正是最后战争如火如荼的时候，这个女人每天早晨却还有时间给自己修脸描眉。
罗曼妲的通道让她们直接回到营地之中。现在这里已经没有几个人了，就连预备队也已经奔赴战场，准备投入作战。唯一留在营地中的部队只剩下布伦指挥帐篷周围的五百士兵。
艾雯仍然把那些假封印带在身边。兰德的话对她造成了巨大的冲击。他们该如何将封印夺回来？如果暗影的奴仆在错误的时间打破了封印，这个世界将会陷入万劫不复的境地。
暗影是否已经将封印打破了？如果真的发生这种事，这个世界会知道吗？艾雯的心中激荡着难以驱赶的恐惧。但战争还在继续，艾雯别无他法，只能继续战斗。他们一定要想办法夺回封印。兰德发誓会为此而竭尽全力，但艾雯却无法对他保持足够坚定的信心。
“它们打得太狠了。”盖温说。
艾雯转过头，看到盖温正在自己身边不远处用望远镜观察战场。她从心底感觉到对这个男人的渴望。但她也知道，无法再像指挥青年军时那样作战，盖温感觉到自己在战场上毫无用处。
“兽魔人受到魔达奥的驱赶，”艾雯说，“隐妖利用连结严密地控制着它们。”
“是的，但为什么它们的抵抗会如此猛烈？”盖温依旧用双手举着望远镜，“它们并不在乎这片土地，而且很显然，它们已经受不了这片丘陵地带了。但它们还是狂野地战斗着。兽魔人习惯于疯狂进攻，取得胜利；如果战事不利，它们就会撤退、逃走。它们不懂得坚守阵地。但它们现在却这么做，感觉上……它们虽然在这里吃尽苦头，隐妖却似乎认为这是一片理想的战场。”
“有谁能知道隐妖为什么会这么做？”蕾兰将双臂抱在胸前，通过仍然开启的通道望向战场。
艾雯转过身，也向通道对面望去。他们刚刚所在的丘顶再次空无一人，在喧嚣的战场中显示出一种诡异的荒凉。艾雯的士兵正在向山丘间那道小山谷里的兽魔人发起一轮又一轮的冲锋。那里的战斗非常惨烈。吼叫声、哀号声和兵器的撞击声不停地冲击着艾雯的耳膜。血红的矛枪被举起在空中，一队长枪手开始后撤，斧枪手随后跟进，试图减缓兽魔人的追击。
暗影生物伤亡惨重，但艾雯感觉不到胜利的喜悦。布伦曾经预料它们会再次撤退的。
“有问题。”艾雯说道。她手臂上的寒毛直竖起来。她对封印的担忧暂时消失了，她的军队正处在极度的危险之中。“召集两仪师，让军队撤退。”
姐妹们都在看着她，仿佛艾雯疯了。盖温立刻向指挥帐篷跑去，传达艾雯的命令。
“吾母，”罗曼妲一边消去通道，一边开了口，“这到底是……”
在军营与丘陵战场相对的另外一侧，半空中突然出现一道明亮的光线，那比艾雯见到的任何一道形成神行术通道的光线都要长，几乎能够横亘整座营地。
那根光线开始旋转，张开成为巨形通道，而出现在这个通道后面的并不是坎多南部，那个地方充满了叶片宽大的高草和枝叶低垂的树木。像其他地方一样，那里的植被也是一片枯黄。不过，艾雯以前从没见过那样的草木。
一支规模庞大的军队正静静站在那个奇异的地方，成千上万的旗帜在士兵头顶飘扬，旗面上绘着艾雯完全不认识的符号。步兵们排列成巨大的方阵，身上披着垂到膝盖的厚垫甲，外面用锁链加固。还有一些士兵披挂着用铁片连缀而成的鳞甲衫。
这些士兵中有许多装备着手斧。他们的斧头样式也非常奇怪，细长的斧柄在末端膨起成球形，斧头也格外窄长，几乎有些像镐头。他们全部的武器，从枪矛到刀剑，握柄都显得圆润光滑，制式并不统一。看起来，这些握柄仿佛是用一种深红色的木材制造而成，并且在侧面有着许多彩色斑点。
艾雯观察着这支队伍，在脑海中拼命寻找着可能与这支怪异军队有关的信息。最终，她一无所获。但她感觉到了导引。阴极力的光芒环绕着数百个女人，她们全骑在马上，穿着完全用硬挺的黑色丝绸做成的长裙。这种长裙并非在腰间收紧，而是紧紧勒住那些女人的肩膀，再以宽松的样式一直垂挂下来。黑丝裙在脖子下面的部位有数个花结，每个花结下都缀着长而直的彩色流苏。这些女人的脸上布满了刺青。
“放开至上力，”艾雯说着，自己首先放开阴极力，“不要让她们感觉到！”说完，她便向一旁跑去。蕾兰跟随在她身后，这名蓝宗姐妹的身上也不见至上力的光晕。
罗曼妲没理会艾雯的命令。她只是骂了一句，便开始编织神行术，打算逃走。
十几道火之力编织落在罗曼妲站立的地方，那名黄宗姐妹在消失前甚至连尖叫的机会都没有。艾雯带领着姐妹们踉踉跄跄地跑过营地。至上力的编织已经在成片地摧毁帐篷、货物，让整座营地都燃起大火。
艾雯跑到指挥帐篷时，盖温刚刚从里面跑出来。她猛地抱住盖温，把他压倒在地上。一颗火球从他们的头顶掠过，撞进附近的一片帐篷中。
“光明啊！”盖温说，“出什么事了？”
“沙塔人。”蕾兰气喘吁吁地扑倒在他们身边。
“你确定？”艾雯悄声问道。
蕾兰点点头：“在艾伊尔战争前，凯瑞安人从艾伊尔人那里得到了不少关于沙塔人的信息。也许不算很丰富，真实性也有待查证，但也相当有用了。沙塔人对于外人总是充满戒备，不会轻易透露半点讯息。不过据我观察，这应该就是沙塔军队。”
“军队？”盖温抬起头，从帐篷之间朝那支军队望过去。现在，那支大军正在通过他们无比宽大的神行术通道。“该死的！”盖温骂了一句，又伏下身，“他们足有成千上万人！”
“他们的规模太大，我们无法抵挡。”艾雯努力地思考着，“我们不能就这样被夹在他们和兽魔人之间。必须撤退。”
“我刚刚向布伦传达命令，要求部队撤离战场。”盖温说，“但……艾雯，我们要去哪里？兽魔人在我们前面，那支军队又从背后杀过来，我们只能被夹在中间，碾个粉碎！”
布伦的反应速度向来都很快，他会派传令兵通过神行术去通知前线的将军们。哦，天哪……
艾雯抓住盖温，把他从指挥帐篷前拉开。她感觉到帐篷中的导引。蕾兰哀号一声，朝另一个方向逃开了。
沙塔女人们立刻对指挥帐篷中的导引做出反应。帐篷下的地面向上翻起，压倒性的能量把帐篷炸得粉碎，破碎的布片随着沙土石粒，一直飞上半空。
艾雯跌倒在地，盖温把她朝一辆翻倒的马车拖过去。那辆马车被炸碎了一只轮子，车里装的木柴全洒落出来。盖温把艾雯拉到车下的柴堆后面。他们蜷缩在那里。虽然木柴已经被引燃，他们周围也全都是火舌，不过空气的热度还不至于无法忍受。
艾雯趴伏在地上，在浓烟中不住地眨着眼，寻找蕾兰的影子。哦……光明啊！史汪和布伦正在那个帐篷里，还有尤缇芮和一些指挥人员。
艾雯和盖温却只能缩在着火的马车下，躲避着从天而降的火雨和不断炸开的地面。沙塔人对于任何异动都会立刻发动攻击，几名逃跑的女仆也在瞬间化为灰烬。
“等火焰稍微弱一点，我们就跑出去。”盖温说。
火焰的确熄灭了一点。但就在他们起身想要逃跑时，沙塔骑兵开始冲过营地，他们发出阵阵呼喊，向出现在眼前的每一个人射出羽箭。数十个人立刻又死于非命。随后，沙塔步兵以紧密队形穿过营地。艾雯只能继续紧张地留在原地，竭力思考该如何溜走。
但她看不到机会。盖温将艾雯向车里又拉了拉，擦去她脸颊上的灰土，示意她伏低身子，然后用护法斗篷将他们两个完全包裹住。现在他们周围全都是烟火缭绕，也许沙塔人不会发现他们。
艾雯的心脏剧烈地跳动着。盖温将什么东西按在她的脸上，是一块手巾。盖温在手巾上倒了他的水囊中的水。他又将另一块浸湿的手巾捂在自己的脸上，透过它呼吸着。艾雯用手捂住自己脸上的手巾，她不敢让自己的呼吸过于激烈。沙塔士兵们距离他们已经很近了。
一名士兵朝他们藏身的大车转过头，向木柴堆的缝隙中望过来。不过，他似乎只看到充斥在柴堆中的浓烟。艾雯静静地蜷缩在护法斗篷里。这种能够变色的斗篷让他们几乎成为隐形人，只要他们不要有任何动作。
为什么我不能拥有这样一件斗篷？艾雯气恼地想。为什么只有护法才能拥有它们？
这些士兵们正忙着追逐逃散的仆人，他们的弓箭射程很远，腿再快的仆人也无法逃脱被射杀的命运。而那些跑得比较慢的仆人都被他们包围，被强迫趴在地上。
艾雯渴望着拥抱真源，希望能采取行动，让火焰和闪电落在这些侵略者的头顶上。她还有沃拉超法器，她可以……
艾雯努力压下这个念头。她已经被敌人包围，反应迅速的导引者仍然在寻找残存的两仪师。如果开始导引，无论艾雯的速度有多快，她都必死无疑，甚至想逃走都不可能。她靠在盖温身旁，躲在他的斗篷下，希望不会有沙塔导引者走过她身边，感觉到她的能力。她能用编织隐藏自己的能力。但要这么做，她首先必须导引。她敢进行这种尝试吗？
他们躲了一个多小时。如果不是天空中的乌云遮住绝大部分阳光，不管有没有变色斗篷，他们肯定会被发现。当几名沙塔士兵将一桶水泼到着火的柴堆上时，艾雯差点叫出来。那桶水熄灭了火焰，却也将她和盖温全身浇得湿透。
艾雯不知道自己的军队现在状况如何，但她很担心他们遭遇到了最可怕的结果。沙塔导引者和大部分沙塔军队都迅速通过了营地，直扑战场而去。同时与布伦和玉座失去联系，而一支意料之外的大军又从背后杀来……
艾雯感觉到一阵恶寒。今天会有多少人被杀死？盖温感觉到她的战栗，抓住了她的手臂，向她摇摇头，用唇语对她说：等到晚上。
他们在死亡！艾雯用唇语反驳着。
你救不了他们。
盖温的话没错，艾雯只能让他抱紧自己，让他熟悉的气息安慰自己的情绪。但追随她的士兵和两仪师正在遭受屠杀，她又怎能坐视不理？光明啊，白塔的主力都在这里！如果这支军队被围剿，那么她的姐妹们……
我是玉座，艾雯对自己坚定地说道，我必须坚强。我会活下来。只要我还活着，白塔就屹立不倒。
她依旧让盖温紧抱着她。
艾玲达在岩石间爬行着，如同一条在严冬中寻找温暖的蜥蜴。她的指尖虽然长满了老茧，却依然被冰冷的岩石冻得疼痛难忍。煞妖谷非常冷，这里的空气仿佛完全来自坟墓。
鲁拉克就在她的左侧。她的右侧则是一个名叫沙伊恩的岩狗众，他们两人都戴着代表斯威峨门、龙之枪矛的红色头带。艾玲达不知道鲁拉克作为一名部族首领，为什么也会戴上这样的头带。鲁拉克也从没提起过这件事，仿佛他额头上的红头带根本不存在一样。实际上，所有的斯威峨门在这件事上也都和鲁拉克一样。艾密斯在沙伊恩的右侧。这一次，没有人反对智者参加侦查活动。在一个像煞妖谷这样的地方，在这样的一场战争中，导引者的眼睛也许能看到普通人所无法察觉的东西。
艾玲达迅速向前攀登，虽然脖子上戴着项链，却没发出任何声音。这些岩石上没有任何植物生长，即使是霉菌和苔藓也不会出现在这里。他们已经深入废地的核心，历史上，几乎任何人类都不曾涉足此地。
鲁拉克首先登上了山脊，艾玲达立刻察觉到了他的紧张。艾玲达是第二个上到山脊的，她立刻伏低身子，越过山岩边缘向前望去。而她的呼吸也在这时冻结在喉头。
她曾听说过关于这个地方的故事，关于山麓附近的巨大铸造场，在谷地流淌的黑色溪流，那里面的毒水会杀死任何碰触它的人。喷吐火焰的裂隙分布在山谷各处，如同血红的伤口，加热着被它们环绕的铸炉。当她还是一名年轻的枪姬众时，她会瞪大眼睛，听年迈的顶主妇描述那些在暗影的铸炉旁工作的怪物。那些怪物没有死亡，但也不是生灵，它们身材高大，沉默而恐怖，一举一动都没有任何生命的气息，就好像是被上紧了发条的时钟。
那些铸炉工人从不会向塞满人类的笼子多看一眼，这些人类的血将被用来给新铸造的剑刃淬火。在铸炉工人的眼里，他们和用来打造武器的铁块没什么不同。虽然距离很远，艾玲达听不到那些人的呜咽，但她能感觉到他们的绝望和恐惧。她的手指紧紧地抓住面前的岩石。
在这座山谷后面，煞妖谷黑色的尖峰如同匕首般直插天际。这片黑色的山坡上遍布裂隙，如同一个人被抽了千百鞭的皮肤。每一道裂隙都在向外喷出蒸汽，也许正是这些蒸汽产生了弥漫在山谷中的浓雾。无处不在的浓雾翻腾涌动着，仿佛这座山谷是一个盛满液体的大碗。
“真是个可怕的地方。”艾密斯悄声说道。
艾玲达从没听过这位智者声音中流露出这样的惊惧。而艾玲达自己也是从心底泛起一阵阵寒意，正如同她的身体感受到那一阵阵吹透衣服的凛冽寒风。远处传来的一阵阵敲击钢铁声打破了让人透不过气的寂静。那些工人正在劳动。一股黑烟从距离他们最近的铸炉中升起，久久不曾消散，就好像一条连接大地和空中黑色云层的脐带。而那一团团浓密的黑云正用雷电以恐怖的频率轰击着大地。
是的，艾玲达听说过关于这个地方的故事，而所有这些故事都没能让她完全了解真实的煞妖谷。没有人能用语言描述这里，只有亲眼见到，才能明白这是一个怎样的地方。
一阵刮蹭声从身后传来。片刻之后，罗代尔·伊图拉德爬到了鲁拉克身边。对于一名湿地人而言，他的动作已经很轻了。
“难道你有这么着急，等不了我们回去向你报告吗？”鲁拉克低声问。
“没有任何报告能比得上亲眼一见。”伊图拉德说，“我可没说过我会留在后面，我只是让你们先走而已。”他举起望远镜，同时用手在前镜头上稍微遮挡住光线。尽管在这种乌云密布的地方，这么做其实没必要。
鲁拉克皱了皱眉。他和所有加入北方战线的艾伊尔人都同意接受这名湿地人将军的指挥，但这并不会让他们感到高兴，他们也不会逐渐习惯这种事。因为习惯而产生安逸，这对于战士而言是一个可怕的杀手。
这件事只要维持现状就好，艾玲达一边想，一边转回头继续观察山谷。只要我的族人能接受这种安排，只要他们愿意服从兰德，帮助他完成必须完成的任务就好。
看到自己的族人会得到怎样的下场，艾玲达至今还是会感到一阵阵恶心和恐惧。但她也因此而警醒，如果为了兰德和这场战争的胜利，艾伊尔人的末日是必需的牺牲，那么她也会亲手造就这样的末日。她会尖叫着诅咒创世主的名字，但她愿意付出这样的代价。任何战士都会愿意如此。一个种族的消亡总要好过世界被暗影彻底笼罩。
但是，光明在上，她仍然希望最终的结局不会如此。光明在上，希望她为真龙和约做出的努力能够保护艾伊尔人。她不会因为未来存在毁灭的可能就裹足不前。他们会战斗下去，在枪矛之舞中，从梦中醒来的可能是永远都会存在的。
“真有趣，”伊图拉德轻声说着，仍然在用望远镜观察着谷底，“艾伊尔人，你有什么想法？”
“我们需要吸引敌人的注意力，”鲁拉克说，“我们可以从大铸造场的东侧杀下山坡，解救那些俘虏，制造尽量多的破坏。这样可以阻止魔达奥获得武器，让暗帝的注意力从卡亚肯转移到我们身上。”
“真龙需要多少时间？”伊图拉德问，“这个你是怎么想的，艾伊尔人？我们要给他多少时间来拯救这个世界？”
“他要进行的是一场战斗，”艾密斯说，“进入末日山脉，与刺目者决斗。一场决斗需要多长的时间？几个小时？即使是两个战技极为精熟的人，也不会让一场决斗的时间持续这么久。”
“不过我们也应该有另外的假设，”伊图拉德的嘴角露出一丝微笑，“也许将要发生的并不只是一场决斗。”
“我不是傻瓜，罗代尔·伊图拉德，”艾密斯冷冷地说，“我不相信卡亚肯会用短矛和盾牌进行战斗，但是，当他净化真源时，不也是只用了不到一天的时间？也许这也会和他的那一次战斗相似。”
“也许是，”伊图拉德说，“也许不是。”他放下望远镜，看着身边的艾伊尔人，“你们会按照哪种可能性制定计划？”
“最糟糕的一种可能性。”艾玲达说。
“所以，我们就要守住这里，为真龙争取尽量多的时间。”伊图拉德说，“几天、几个星期、几个月……会是几年吗？当然，愈久愈好。”
鲁拉克缓缓地点着头：“你有什么建议？”
“进入这座山谷的通道很窄，”伊图拉德说，“根据斥候的报告，绝大部分暗影生物都分布在这座山谷外的妖境中。即使是它们也会尽量远离这个可怕的地方。如果我们能够占据那条路，进而控制整座山谷，消灭那些铸造工人和这里为数不多的隐妖，我们就能长久地守住这个地方。你们艾伊尔人很擅长于一击成功便立即远遁的游击战。光明烧了我吧，这可是我从亲身经历中得来的经验。你们负责破坏铸炉，我们负责据守谷口。”
鲁拉克点点头：“这是一个不错的计划。”
他们五个人爬下山脊，回到兰德等待他们的地方。兰德今天穿了一身金红色衣服，双臂背在身后，身边跟随着二十名枪姬众、六名殉道使和奈妮薇、沐瑞。他似乎正在因为什么事情而深感困扰。艾玲达能够感觉到他的焦虑。他现在应该感到高兴才对，他刚刚说服霄辰人与他们一同作战。那么，他是不是在和艾雯·艾威尔见面时遇到了什么事情，才让他的心情变得如此糟糕？
兰德转过头，朝煞妖谷峰顶望去。在盯着那座山峰时，他的情绪也发生了变化，就像是在三绝之地中看着一眼泉水，享受着它冰凉清澈的滋味。艾玲达能够感觉到他的期待。当然，他的心中也有恐惧。任何战士都不可能完全摆脱恐惧，但他能控制那种负面情绪，用对于战斗和自我试炼的渴望将它彻底压倒。
任何人，除非把自己逼到极限，否则都不可能完全了解自己。一名战士必须与死亡跳过枪矛之舞，感觉到自己的鲜血泼洒在大地上，将矛锋刺进敌人跳动的心脏，才有可能知道什么是真正的自己。兰德·亚瑟正想这么做，艾玲达也因此才能理解他。经过了这么长的时间，她才意识到他们两人是多么相像，这种感觉真是很奇怪。
艾玲达向他走过去。兰德向旁边让出一步，和她站在一起，并肩站着。他没有伸手揽住她的腰，她也没有握住他的手。他们并不属于对方。对艾玲达而言，他们的并肩而立远比其他任何动作更有意义。
“我心中的阴凉，”兰德看着他的殉道使施放神行术，轻声说道，“你看到了什么？”
“一座坟墓。”艾玲达答道。
“我的？”
“不，是你的敌人的坟墓。他曾在这里被埋葬过一次，他还会再次在这里被击败。”
兰德的声音中蕴含着某种坚硬的东西。艾玲达能够感觉到，那是他的决心。
“你要杀死他，”艾玲达悄声说道，“杀死刺目者。”
“是的。”
艾玲达等待着。
“有人告诉我，我的这种想法非常愚蠢。”兰德说。他的卫兵已经穿过通道，返回梅丽罗。
“任何战士进入战场的目的都是为了彻底结束战斗。”艾玲达说。在说出这句话前，她犹豫了一下，因为她的心中出现了一个想法。
“什么事？”兰德问。
“嗯，最伟大的胜利就是让你的敌人成为奉义徒。”
“我怀疑他是否懂得投降。”兰德说。
“不要嘲笑我，”艾玲达用臂肘顶了他一下，让他重重地哼了一声，“你必须对此有所考虑，兰德·亚瑟。什么才是实现节义更好的办法？囚禁暗帝是否相当于让他成为奉义徒？如果是这样，那么也许囚禁他才是正确的办法。”
“这一次，我不知道自己是否会在乎什么才是‘正确’的，艾玲达。”
“战士绝不能忘记节义。”艾玲达顽固地说，“难道我什么都没有教给你吗？不要说这样的话，否则你又要在其他智者面前让我蒙羞了。”
“依照我们的关系发展，我本来希望我们之间不会再有这种说教了，艾玲达。”
“你以为和我的关系变得更亲密，我就不会对你说教了？”艾玲达对他的话感到很困惑，“兰德·亚瑟，我也和湿地妻子相处过，我见到过她们……”
兰德摇了摇头，迈步走过通道，艾玲达跟在他身后。他似乎觉得他们这番对话很有趣。这样很好。他的焦虑心情也在某种程度上消退了。不过他并没有嘲笑她。湿地人没有很好的幽默感，有时候，他们完全不懂得什么时候该笑。
走过通道，他们进入一座被分为许多区块的营地。兰德亲自负责指挥枪姬众和斯威峨门，以及大部分智者。
一座两仪师的营地就在艾伊尔营地旁。兰德也指挥着大约三十余名两仪师，她们全向兰德立下效忠誓言。这些两仪师中大部分都和他的殉道使建立了约缚，这意味着那座营地里还有二十余名等阶不一的殉道使。
兰德还率领着罗代尔·伊图拉德麾下的军队，他们基本上由阿拉多曼人组成。他们的国王，就是那个留着细长胡须、脸颊上戴着装饰痣的男人也在这支队伍里，不过他将指挥权完全交给他的将军。现在，这个叫亚撒拉姆的国王也来到兰德的营地。他向伊图拉德招了招手，伊图拉德走过去，开始向他报告。亚撒拉姆在兰德身边总是显得很不自在，也从没有和兰德一起行动过。艾玲达很满意这种安排，毕竟她不知道自己是否应该信任亚撒拉姆。
在距离艾伊尔营地不远处还驻扎着一支规模庞大的军队，那是提尔人的部队，包括被称为岩之守卫者的提尔精英部队。统率这支部队的是一个名叫罗狄瓦·提莱的人。提尔人的国王也在他们的部队之中，而且已经逐渐被认为是军中除兰德以外最具有权威的人。
提尔人在罗代尔·伊图拉德的计划中将扮演非常关键的角色。虽然艾玲达很不愿承认这一点，但伊图拉德是对的。艾伊尔人不是一支擅长防御的力量，如果有必要，艾伊尔人可以守住一个隘口，但他们最擅长的战斗模式还是攻击。
提尔人则是防守阵地的理想人选，他们有训练精良的长枪连队、建制规整的弩手骑队。而且这些弩手还配备了全新的十字弩。他们的铁匠刚刚获得了这种新式弩机的设计图样，直到上个星期，他们才完成了武器的换装。
兰德的军队中还有另一支部队，这也是让艾玲达最感到困惑的部队，那是数量众多的真龙信众。他们的营地聚集在一起，在那座营地上方只竖起一面旗帜，上面绘着一条龙盘旋在古代两仪师标志上。组成真龙信众的有普通人、士兵、贵族，还有一些两仪师和护法。他们来自所有国家和种族，其中也包括艾伊尔。这些人只有一个共同点：他们已经摒弃其余的一切忠诚、打破一切约束，只为了进行最后战争。关于他们，有一个让艾玲达很不舒服的传闻：真龙信众之中的许多艾伊尔人都是抛弃了白袍的奉义徒，他们宣称，当人类赢得最后战争时，他们才会重新穿起白袍。
按照许多湿地人的说法，兰德的到来将除去人世间的一切束缚，粉碎曾经被立下的一切誓言。任何忠诚与盟约都不能妨碍人们对他效忠，为人类存续的最后一战而誓死拼杀。艾玲达很想将这些湿地人视为一群蠢徒，但她怀疑这是一种非常不负责任的结论。一位智者对于世界必须有更加清晰的看法。
穿过通道之后，艾玲达终于让自己松开了阴极力。周围的世界变得模糊暗淡了，鲜活而令人惊奇的生命感骤然消失。每一次当艾玲达离开至上力，放开那种喜悦与战栗时，都会有一点空虚感。
伊图拉德和鲁拉克向同样在营地中等候真龙返回的达林王走去，他们显然要对战斗计划进行讨论。艾玲达则跟着兰德走向他的帐篷。
“这把匕首果然有效。”兰德说道。他的手指正摩挲着那把无刃匕首的黑色皮鞘。“它的名字是‘雅桑姆’，我在传说纪元时也只是听说过这种特法器。据我所知，还没有人能够把它制造出来。所以我很想知道，到底是谁能够制造出……”
“你确定它真的有用？”艾玲达说，“也许他只是在监视你，但还不打算对你采取直接行动。”
“不，我能够感觉到他的注视，”兰德说，“它的确有效。有了这件宝物，我只有走到他的牢狱裂隙前，他才有可能看到我。而且，即使他知道我身在何处，也难以预料我的行动，无法直接用他的力量对我进行打击。艾玲达，你找到了这件宝物，并知晓了它的用途，伊兰将它交给我……因缘正在按照它的需要编织我们的命运。”
兰德微微一笑，又说道：“伊兰将这把匕首交给我时，还显得有些不情愿。我想，她肯定很喜欢这把匕首，只要有了它，她就能用暗帝之名来说脏话，同时又不会引起暗帝的注意。”
“现在该是说这种无聊笑话的时候吗？”艾玲达向他皱起眉。
“只要能够多一些笑声，我们就该多说些这种话。”兰德说。但笑声似乎已经离开了他。当他们走到他的帐篷时，那种焦虑的情绪就又回到他的心里。
“你在为什么感到烦恼？”艾玲达问他。
“暗影得到了封印。”兰德说。
“什么！”
“现在还只有艾雯知道这件事，但这是真的。封印被偷走了，也许是当它们还在我手中时就被偷走了；也许是在我将它们交给艾雯后。”
“那么，它们已经被打破了。”
“没有，”兰德说，“我能够感觉到。我相信暗影一定正在等待时机。也许他们知道，如果打破封印，也就相当于为我敞开了重新铸造暗帝牢狱的大门。他们会在对我最不利时打破封印，让暗帝能够重新碰触这个世界，让暗帝获得能彻底压倒我的力量……”
“我们要想办法阻止这种事发生。”艾玲达的声音无比坚定。
兰德看着她，微微一笑：“你一直都是一名战士。”
“当然。”她还能是什么人？
“我还有另一件事需要认真考虑。弃光魔使会在我与暗帝进行决战时攻击我。暗帝无法看到我，不知道我在哪里，所以，他只能将力量分散在每一条战线上。岚所承受的压力是最沉重的，暗影不遗余力地要毁灭他。伊兰在凯瑞安的态势也很糟糕。只有艾雯似乎在不断取得胜利。
“他在每一条战线上寻找我，大量派遣他的爪牙对人类发动猛攻，希望把我逼出来。这样，当我们攻击已经空虚的煞妖谷时，我们应该能迅速消灭敌人，守住那座山谷。但弃光魔使会通过神行术出现在我们背后。只是守住谷口并不能挡住他们和惊怖领主。我和暗帝的战斗会像那次净化阳极力时一样，将暗影的导引者完全吸引过来，而且这次他们的反应速度和力量更会超过上一次千倍。敌人会挟带火焰和雷电而来，会让煞妖谷血流成河。”
“但我们有足够的力量与他们一战。”
“而我的成败必须依赖你们的战斗，”兰德说，“但我不能带你进入煞妖谷的洞窟深处，艾玲达。”
艾玲达的心沉了下去。但她努力与这种情绪抗争着，将它打倒在地，让它彻底消亡。“我对你的话表示怀疑，不要以为推开我就能让我得到安全，兰德·亚瑟。你将要……”
“我可不敢这样，”兰德急忙说道，“如果我真这样想，那我可能就保不住我的小命了。现在，这个世界上没有任何地方是安全的。我不能带你进入那座洞窟，是因为外面山谷中的战场会更需要你。你要监视弃光魔使，寻找封印。我需要你，艾玲达。我需要你们三个人在这场战争中照看我，成为我的左膀右臂。你们是我的心。我会让明去艾雯那里，我相信，坎多战线上肯定会有事情发生。伊兰将在南方作战。而你……我需要你坐镇萨坎鞑山谷，守住我的背后。
“艾玲达，我会向两仪师和殉道使发出命令。伊图拉德将指挥我的军队，你则率领煞妖谷战线的导引者。绝对不能让敌人在我之后进入煞妖谷的洞窟。你是我在这场战役中的长矛，当我身在洞窟中时，如果他们向我发动攻击，我将无力反击。我必须动用我的每一点力量来进行这场战争，到时候，我会像一个躺在荒野中的婴儿，完全没有力量抵御野兽的侵扰。”
“你一直以来不都是这样吗，兰德·亚瑟？”艾玲达问。
兰德笑了。能够同时看到和感觉到他的微笑，这种感觉真好。“我记得你刚刚说过，现在不是说无聊笑话的时候。”
“必须有人督促你保持谦逊，”艾玲达说，“只是因为有责任拯救世界就自以为多么了不起，这不会给你带来任何好处。”
兰德又笑了。他领着艾玲达走到那顶他和明一同居住的帐篷前。奈妮薇和沐瑞也等在那里，前者的神情中满是气恼，后者则一如既往地平静。奈妮薇没有了长辫子，看起来总是有些奇怪。今天，奈妮薇把稍稍留长的头发盘在脑后，用发夹系住了。
沐瑞安详地坐在一块大石头上，凯兰铎，非剑之剑正横放在她的膝上。沐瑞的一只手握住剑柄，仿佛是要保护这件晶莹剔透的超法器。汤姆坐在她旁边，正在雕琢一根木杖，一边还轻轻吹着口哨。
“你应该带着我，兰德。”奈妮薇抱着双臂说道。
“你还有任务要完成。”兰德说，“你按照我说的去试了吗？”
“试了一次又一次，”奈妮薇说，“没有办法避开这个瑕疵，兰德。你不能使用凯兰铎，它太危险了。”
兰德来到沐瑞面前，将凯兰铎举在面前，目光透过这把水晶剑的表面，仿佛在观察它的内部结构。凯兰铎开始微微发光。“明，我有一个任务给你，”他悄声说道，“艾雯那里的战况很不错，而我感觉到，她那条战线将是这场战争胜负的关键。我希望你到那里去照看她和霄辰女皇。我已经和那位女皇达成协议，一旦她的军队做好准备，就会开赴坎多前线。”
“你要让霄辰人加入艾雯的战场？”沐瑞惊讶地问道，“这个决定明智吗？”
“这些日子里，我已经分不清何为明智，何为莽撞了。”兰德说，“但如果有人能帮我关注一下那两股势力，我肯定会安心许多。明，你愿意为我做这件事吗？”
“我本来希望……”明的目光转向了一旁。
希望能跟随他一同进入煞妖谷洞窟。艾玲达心想。当然，他没办法这么做。
“很抱歉，明，”兰德说，“但我需要你去帮我做好这件事。”
“我会的。”
“兰德，”奈妮薇说，“你在攻击他的时候真的会带上凯兰铎？这件超法器的弱点……只要你透过……它进行导引，任何人都有可能控制你。他们能够利用你，让足以将你烧毁的至上力通过凯兰铎流入你的身体。你根本无法使用这种力量，而他们却能用这力量削平山岳，摧毁城市。”
“我会带上它。”兰德说。
“但这是一个陷阱！”奈妮薇厉声说道。
“是的，”兰德的声音显得有些疲惫，“一个我必须踏进、将其触发并且被它困住的陷阱。”他笑了，突然间，高昂起头：“就像一直以来一样！为什么我要对此感到惊讶？把我的话传达出去，奈妮薇。告诉伊图拉德、鲁拉克和达林，明天，我们攻入煞妖谷，将那里牢牢掌握在手中！如果我们必须把脑袋探进狮子嘴里，那我们就要确保那头狮子会被我们的头颅噎死！”