会议结束后，伊兰走出亭帐，却看到一座由十几株树木组成的小林。它们并不是普通的树木，而是高大、健康、枝干粗壮、形态美丽的巨树。超越凡尘的巨型树干足有数百尺高。伊兰不由得猛然停住脚步，吸了一口气。如果换做别的地方，她这种惊愕的表情肯定会有损女王的威仪。但这里的所有人都和她一样惊诧不已。她向身边看去。艾雯大张着嘴，紧盯着这些巨人般的大树。太阳依旧灿烂地挂在天空中，但亭帐所在的地方已经完全被绿荫笼罩，所以他们才会觉得帐篷里面昏暗了起来。
“这些树，”佩林走上前，伸手按在布满纹路的厚硬树皮上，“我以前见过这样的巨树，那是在巨森灵聚落里。”
伊兰拥抱了真源，阴极力的光晕出现在她身周，给伊兰带来不亚于阳光的温暖感觉。她在至上力中呼吸着，并颇觉有趣地发现大多数能够导引的女人在听到“聚落”这个词以后，都有着和她一样的举动。
“嗯，不管兰德现在是什么人，”艾雯抱起双臂说道，“他也不可能让聚落凭空出现。”这个想法似乎给她带来了一些安慰。
“他到哪里去了？”伊兰问。
“他走到了那里面，”佩林向小林中指了指，“然后就消失了。”
许多人正在巨大的树干间穿行，愣愣地向上仰视着。他们大多是来自各个营地的士兵。伊兰听到附近的一个夏纳士兵向爱格马领主说道：“我们亲眼看着它们从地面上生长出来，领主。不到五分钟时间，它们就已经长到这么高了。我发誓，领主，如果我说谎，我就再也没办法拔出剑来。”
“好了，”伊兰放开了真源，“我们开始吧。现在已经有许多国家燃起了战火。地图！我们需要地图！”
其他君主都转向了她。在刚才的会议中，在兰德面前，他们之中几乎没有人反对她成为诸国军队的统帅。但这是因为兰德的作用。任何人都会被兰德的意志压倒。当他说出一件事的时候，这件事就会变得有充分的理由。
而现在，许多人似乎都不喜欢看到伊兰凌驾于他们之上。最好不要给他们太多时间，让他们思考这件事。“诺瑞先生在哪里？”她对戴玲说，“他能不能……”
“我有地图，陛下。”刚刚走出亭帐的加雷斯·布伦说道。史汪一直陪在他身边。
加雷斯的灰发似乎比伊兰记忆中更多了。他现在穿着笔挺的白色外衣和长裤，胸甲上雕刻着塔瓦隆之焰。他充满敬意地向伊兰鞠了个躬，但并没有过于靠近伊兰。他的制服明白地宣示了他所效忠的势力。史汪也一直挽着他的手臂。
伊兰还记得加雷斯同样带着这种平静的表情站在母亲身后，默默地保护女王的安全，却又从不冒犯女王的权威。但安多女王还是将他驱逐出了自己的宫廷。这并不是伊兰的错，但她能从布伦的脸上看出来，安多已经失去了他的信任。
伊兰无法改变在过去发生的事情，她只能放眼于未来。“如果你有关于这个地区和各处潜在战场的地图，布伦大人，很高兴你能拿出来供我们使用。我现在想看的是这里到凯姆林之间的地图，坎多的详细地图和你所有的关于边境国最好的地图。”然后，她又对各国君主们说道：“召集起你们的指挥官和大臣！我们必须立刻和其他有实力的将军一同讨论我们的下一步行动。”
伊兰所需的人员很快就聚集了起来，但数十个不同的势力之间要进行合作，混乱肯定是会有的。仆人们打开亭帐一侧的帐篷壁。伊兰命令桑珂率领家人和卫兵，用神行术运来一些桌椅，并且立刻要来了关于塔文隘口的详细报告。兰德已经派遣边境国的主力军队到那里去支持岚了。现在只有边境国的君王和高级将领们留了下来，帮助伊兰拟定作战计划。
没过多久，伊兰和艾雯已经开始审视布伦呈上来的精细地图。这些地图被铺满了四张桌子，君王们都站在稍微后侧的地方，让他们的将军仔细研究这些地图。
“干得好，布伦。”爱格马领主说道。这个夏纳人是现在会场中公认的有实力的将军之一，布伦则是另外一位。除他们以外，会场中的实力派将军还有两位：达弗朗·巴歇尔和罗代尔·伊图拉德，他们并肩站在另一张桌子的末端，正在查看一张西部边境国的地图。伊图拉德的眼袋很重，双手也不时会颤抖。伊兰听说他在马兰登经历了极为残酷的苦战，在不久前刚刚被从那里救出来。实际上，他会参加今天的会议让伊兰感到很吃惊。
“好了，”伊兰对与会的众人说，“我们必须战斗，但要怎么战斗？从哪里着手？”
“暗影生物的大部队朝三个地方发动了进攻，”布伦说，“凯姆林、坎多和塔文隘口。塔文隘口不会被丢弃，我们的军队应该足以帮助人龙大人稳定那里的战线，且我们今日采取的行动很有可能会把暗影生物赶回到隘口内。但继续让马吉尔重骑兵在那里单独阻挡敌人的进攻显然并不合适，也许我们应该派遣一些长枪手部队去支持他们？只要继续挡住那里的敌人，我们就能将军队的主力调往安多和坎多，以应对那里的战斗。”
爱格马点点头：“是的。如果我们给予大将合适的支持，这种战略部署也许是可行的。但我们不能冒险让夏纳像坎多一样被攻破。如果兽魔人冲出塔文隘口……”
“我们要做好长期战斗的准备，”艾沙王说道，“坎多的防御和岚在塔文隘口的战斗，为我们争取到了所需的时间。我们的国民都已经撤进了城堡。即使我们丢掉塔文隘口，也能够坚守住我们的国家。”
“陛下，您的发言充满勇气，”加雷斯·布伦说，“但我们最好还是不要以这种方式测试夏纳的防御力量，我们必须仔细计算，尽量安排足够的力量守住塔文隘口。”
“那么，凯姆林呢？”伊兰问。
伊图拉德点点头：“一支深入我们后方的敌军，还有道门可以提供源源不断的支持……这是很糟糕的一件事。”
“根据今早送来的报告，”伊兰说，“暗影军队现在还驻留在凯姆林城中。它们烧毁了城市的很大一部分，但也保留了一些区域。而且，在占领全城之后，兽魔人已经在开始灭火了。”
“它们最终还是会离开那里，”布伦说，“但如果我们能够更早一些引它们出来，局势肯定会对我们更为有利。”
“为什么不考虑围城？”爱格马问，“我认为我们的主力部队应该前往坎多。我不会让风云王座和贸易三殿堂像七塔一样被攻陷。”
“坎多已经被攻陷了。”安托尔王子轻声说道。
爱格马领主看着坎多女王的长子。这位王子的个子很高，在刚才的会议中，他一直保持着安静。现在，他大胆地发言了：“我的母亲在为我们的国家而战，但这只是一场为了复仇和救援而进行的战斗。坎多在燃烧，每想到这一点，我的心就如同被撕裂了一样。但我们已经无法阻止那里的灾难了，你们应该将注意力集中在安多，那里的战略位置极其重要，绝不能被忽视。而且，我也不会坐视另外一个国家像我的祖国一样沦陷。”
众人纷纷点头。“很明智的建议，殿下，”巴歇尔说道，“非常谢谢你。”
“而且，不要忘记煞妖谷。”鲁拉克在和桌子有一段距离的地方说道。他正和佩林、一些两仪师，以及另外几名艾伊尔首领站在一起。巴歇尔转向鲁拉克，仿佛已经忘记这位艾伊尔首领的存在。
“卡亚肯很快就会进攻煞妖谷，”鲁拉克说，“我们需要有足够的枪矛支持他。”
“他会得到足够的支持，”伊兰说，“但这就意味着我们要在四条战线上同时作战。煞妖谷、塔文隘口、坎多和凯姆林。”
“我们先把力量集中在凯姆林，”伊图拉德说，“我不喜欢围城的主意。我们需要把兽魔人引出来。如果现在包围它们，只会让它们有更多时间从道门中得到援军。从最有利的角度考虑，我们必须现在就将这支敌军除掉。”
爱格马低声嘟囔着，点了点头。他一只手撑住桌面，看着凯姆林地图：“我们能不能夺取道门，阻止它们得到支持？”
“我试过了，”伊兰说，“今天早晨，我已经派遣三支部队以神行术进入道门所在的地下室。但暗影已经在那里做足了准备。没有一支部队回来。我不知道我们是否能夺回道门，或者是摧毁它。”
“如果我们从另一侧进行尝试呢？”爱格马问。
“另一侧？”伊兰问道，“你是说，从道门内部？”
爱格马点点头。
“没有人会在道中穿行。”伊图拉德惊骇地说。
“兽魔人就这么干了。”爱格马说道。
“我也在里面走过。”佩林走到桌边，“很抱歉，诸位大人，我不认为我们能够从另一边夺取道门。根据我的理解，我们不可能摧毁它，即使用至上力也不行。道中的黑风也让我们无法从内部守住它。我们最佳的选择还是让凯姆林城中的兽魔人离开那座城市，然后再守住道门。如果它得到严密的守卫，那么暗影也就无法利用它来攻击我们了。”
“很好，”伊兰说，“我们会考虑其他的方案。不过我忽然想到，我们应该派使者去黑塔，争取那些殉道使的援助。那里有多少殉道使？”
佩林清了清喉咙：“我认为你应该对那个地方保持警戒，陛下。那里似乎发生了什么事情。”
伊兰皱起眉头，“‘什么事情’？”
“我不知道，”佩林说，“我和兰德说过这件事。他对此深感忧虑，并说他要去进行调查。不管怎样……请一定要小心。”
“我一直都很小心。”伊兰心不在焉地说，“那么，我们该如何让那些兽魔人离开凯姆林？”
“也许我们能够在布雷姆森林中埋伏一支大规模的进攻部队，它就在凯姆林以北大约一百五十里的地方。”布伦指着地图说道，“然后我们可以派遣一支规模较小的部队向城门发动进攻。以他们作为诱饵，将兽魔人吸引到森林中的埋伏圈里……我一直都担心会有入侵者利用这片森林做为掩护和基地，进攻凯姆林城，却从没想过会亲自使用这种手段。”
“很有趣，”爱格马审视着凯姆林周围的地形，“这似乎是一个有效的战术。”
“那么坎多呢？”巴歇尔问，“王子殿下的意见是正确的，那个国家已经无法被解救了。但我们也不能因此让兽魔人在那里为所欲为，并从那里继续进攻其他的国家。”
伊图拉德挠着下巴：“现在的战况相当棘手。一共有三支兽魔人部队向我们发动进攻，我们不得不分散兵力对付它们。不过我现在愈来愈相信，我们应该集中力量对付其中一支敌军部队，同时只派遣有限的部队牵制住另外两支兽魔人部队。”
“凯姆林的暗影军队规模可能是这三支部队中最小的，”爱格马说，“道门限制了它们的数量。”
“是的，”巴歇尔表示同意，“在四条战线中，凯姆林是我们最有可能迅速取得胜利的地方。我们应该集中最大规模的兵力，狠狠打击那里。如果我们能在安多赢得胜利，就可以大幅度缩短战线的规模。这对我们而言将是非常有利的。”
“这样很好，”伊兰说，“我们对岚进行援助，向他说明他的任务就是尽可能守住塔文隘口。然后我们在坎多边境部署第二支军队，目的是延迟敌人入侵的步伐。也许这支军队可以根据情况的变化缓缓后撤。只要这两条战线被稳定住，我们就能将规模最大的军队投入安多，歼灭攻进凯姆林的兽魔人。”
“正是这样，”爱格马说，“我喜欢这种安排。那么，我们又应该安排哪支军队前往坎多？哪一支军队不需要规模很大，却又能拖延住兽魔人的进击？”
“白塔如何？”伊兰问，“如果我们派遣两仪师前往坎多，她们应该有能力阻止兽魔人迅速越过坎多国境，这样我们就能将精力集中在凯姆林。”
“是的，”布伦说，“我也认为应该如此。”
“那么，第四条战线呢？”伊图拉德问，“该让谁去煞妖谷？有人知道真龙大人进攻那里的计划吗？”
没有人说话。
“艾伊尔人应该完成这个任务，”艾密斯在部族首领身后说道，“你们不需要为我们担忧，拟定你们的作战计划吧。我们会做好我们的计划。”
“不。”伊兰说。
“伊兰？”艾玲达问道，“我们……”
“这正是兰德极力想要避免的情况，”伊兰以不容置疑的口吻说道，“艾伊尔人要和我们并肩战斗。在煞妖谷的战斗是所有战线中最重要的，我不会让任何一支部队在那里孤身作战。你们必须接受我们的援助。”
还有我们的指挥，伊兰在心中暗自说道。艾伊尔人是优秀的战士，但他们也存在一些他们不愿承认的问题，比如对于骑兵的使用。
艾伊尔人显然不喜欢接受湿地人的指挥。他们纷纷眯起眼睛，露出气恼的神情。
“艾伊尔人在非正规战斗中的表现极为优秀，”布伦看着他们说道，“我曾经在雪中之血战役中与你们战斗过，我知道你们的力量有多么致命。但如果真龙大人进攻煞妖谷，我们很可能需要占领那座山谷，并尽可能在真龙大人与暗帝决战时控制住它。我不知道这会是多长的时间。也许几个小时，或者几天。告诉我，你们有没有在固定地点进行长时间防御战的经验？”
“我们会完成任何必须完成的任务。”鲁拉克说。
“鲁拉克，”伊兰说道，“是你们坚持要在《真龙和约》上签字，坚持要成为合众国中的一员。我希望你们遵守你们的诺言，会按照我的命令行动。”
布伦和伊图拉德的问题并没有影响艾伊尔人的决定。但在伊兰的诘责下，艾伊尔人让步了。鲁拉克点点头：“当然。是我辜负了义。”
“那么，你就应该仔细听我的命令，并提供你们的意见，这样才能偿还你所亏欠的义。”伊兰说道。“如果我们要同时在四条战线作战，我们就需要大规模的密切合作。”她看着聚集在桌边的将军们，“既然我们有四条战线，又有四位公认的军事家……”
巴歇尔点点头：“这大概不是巧合。”
“在我看来倒很像是巧合。”
“不是巧合，陛下。”巴歇尔说，“如果我在真龙大人身边学到了什么，那就是在他身边不会有巧合。我们四个人，四条战线。我们各自负责指挥一条战线的战斗。由伊兰女王负责协调和监督，掌控整个战局。”
“我会前往马吉尔，”爱格马说，“现在大部分边境国人都在那里作战。”
“那么坎多呢？”伊兰问。
“如果两仪师要在那里战斗，”布伦说，“那里的指挥官就应该是我。我的位置在白塔之中。”
他不想在安多作战，伊兰想，他不想和我一同作战。他希望撇清与安多的关系。“那么，谁和我去安多？”
“我去。”巴歇尔说。
“那我去煞妖谷，”伊图拉德说着，点了点头，“与艾伊尔人一同作战。说实话，我从没想过会有这一天。”
“很好。”伊兰一边说，一边拉过一把椅子，“那么，我们开始仔细讨论计划的各种细节。我们需要一个大本营，我将驻扎在那里。既然凯姆林已经被攻陷，我会暂时在梅丽罗建立大本营。这里位于四条战线的中央，并且有足够的场地调遣军队、囤积物资。佩林，你可以管理这里的后勤事务吗？你要建立神行术场地，组织导引者完成各种通讯联系和补给品运输的工作？”
佩林点点头。
“现在，”她继续说道，“我们要详细分派前往每一条战线的部队，并制定具体的行动计划。我们需要切实可行的步骤，将兽魔人引出凯姆林，并在旷野中与它们作战。”
数个小时以后，伊兰从亭帐中走出来，脑海中飞快地旋转着各种战术计划、供给需求和部队派遣的细节问题。只要她眨眨眼，就能看到地图浮现在眼前，上面写满了加雷斯·布伦的各种注释。
参加会议的其他人也纷纷走出亭帐，开始返回各自的营地，去执行自己的作战计划。天色一片昏黑，亭帐周围已经点亮了灯盏。伊兰模糊地记得，自己的午饭和晚饭都是在会议进行时吃的。她的确已经吃过东西了，对不对？暂时她应该没什么事可以做了。
她向经过身边的君主们点头道别。现在，作战初始阶段的大部分计划都已经确定了。明天，伊兰将率领她的军队返回安多，开始反击暗影的第一步行动。
现在伊兰脚下的地面已经铺满柔软而富有弹性的深绿色草茎。兰德虽然离开了，但他造成的影响还在持续。当伊兰仔细端详那些高大的树木时，加雷斯·布伦来到她身边。
伊兰转过身，惊讶地发现他直到现在才走出亭帐。现在亭帐里面和周围已经只剩下伊兰的仆人和卫兵了。“布伦大人？”伊兰问道。
“我只想说，我为你感到骄傲，”布伦对她轻声说道，“你今天的表现非常优秀。”
“我几乎没有为作战计划增添什么内容。”
“你的工作是统率所有人。”布伦说，“你不是一名将军，伊兰，没有人会认为你需要负责具体的战斗。但当泰诺比抱怨沙戴亚缺乏保护时，是你将她引回真正重要的事情上来。我们之间有巨大的分歧，关系也十分紧张，但你将我们聚拢在一起，消弭我们之间的敌意和成见，让我们没有相互攻讦。你做得很好，陛下，非常好。”
伊兰笑了起来。光明啊，要在加雷斯的夸奖中保持严肃实在是太难了。加雷斯并不是她的父亲，但从许多方面来看，他的确是充当了伊兰的父亲。“谢谢你。还有，布伦，安多王权要向你道歉……”
“不要再说这种话了，”布伦说道，“时光之轮按照自己的意愿进行编织。我不会为了在我身上发生的事而责怪安多。”说到这里，他犹豫了一下：“不过，我还是会和白塔一起战斗，伊兰。”
“我明白。”
他向伊兰鞠了个躬，大步朝艾雯的营地走去。
柏姬泰来到伊兰身边：“我们要回营地去了？”
“我……”伊兰犹豫着。她似乎听到了某种声音，某种微弱的，但深沉而且有力的声音。她皱了皱眉，抬手拦住想要说话的柏姬泰，朝声音传来的方向走去。
她们两人绕过亭帐，踏着散发出清新气息的翠绿草地，寻找声音的源头。声音在伊兰的耳中愈来愈响。是一首歌，一首美丽的歌，和伊兰听过的任何歌曲都不一样。那种动人心魄的恢宏旋律让伊兰不由得全身颤抖。
歌声包围了她，在她的体内引发一阵阵共鸣。那是一首快乐的歌曲，也是一首充满敬畏和神奇的歌曲。但伊兰听不懂歌中的词句。不久后，她来到一群无比高大的人身边，这些人正站在因兰德而生长出来的大树旁边，双手按在纹理盘绕的树干上，闭着眼睛，仿佛他们正是大树的一部分。
三十六位不同年龄的巨森灵，有眼眉已经白如初雪的长老，也有像罗亚尔这样的年轻人。当罗亚尔歌唱时，一抹微笑便浮现在他的嘴角。
佩林将双臂抱在胸前，正和他的妻子一同站在不远处：“你刚刚提起要去找殉道使，那时我就想，如果我们需要盟友，为什么不去找巨森灵？但正当我打算想办法去寻找罗亚尔时，他们已经来到这些大树中间了。”
伊兰点点头，倾听着巨森灵歌声渐渐达到高潮，又渐渐消退。巨森灵们都低垂下头。片刻间，一切都显得那么祥和。
最终，一位年长的巨森灵睁开眼睛，转向伊兰，洁白的胡须从他嘴角两边和下巴上一直垂到胸前。当他向伊兰走过来的时候，其他巨森灵长老纷纷跟随在他两旁。罗亚尔走在最后。
“你就是那位女王？”巨森灵长老一边说，一边向伊兰鞠躬，“那位将领导这一趟旅途的人？我是哈曼，道欧之子，摩罗之孙。我们来到此地，是为了用我们的斧头助你战斗。”
“我很高兴，”伊兰向他点头致意，“三十六位巨森灵能够在战场上给予我们很大的帮助。”
“年轻人，你以为只有我们三十六个？”哈曼发出如同远方沉雷般的呵呵笑声，“如果我们只派三十六个巨森灵来帮助人类，就不会召集树桩大会，不会讨论这么长时间了。巨森灵将与人类并肩作战。我们全族中每一个能够拿起斧头或长匕首的巨森灵都会来支持你们。”
“太好了！”伊兰说道，“你们能发挥很大的作用。”
一位年长的女性巨森灵摇摇头：“你的反应太快，太急了。年轻人，你要知道，其实我们之中有相当一部分人本来打算抛弃你们，将这个世界丢给暗影的。”
伊兰惊骇地眨眨眼：“你们真的打算这么做？就这样……丢下我们？让我们孤身与暗影战斗？”
“的确有人这样提议。”哈曼说。
“我就是抱持这种观点的其中一个。”那位女性长老说道，“我也曾为此而进行辩论，虽然我并不真的认为这样会是对的。”
“什么？”罗亚尔向前迈出一步，仿佛那位女性长老的话让他深感惊讶，“您并不真的这么想？”
那位长老看着他：“如果暗帝攫取了这个世界，树就不会再生长了。”
罗亚尔惊讶地直视着她，“那您为什么……”
“如果要证实一场辩论的价值，就必须有反对的一方，我的儿子。”女性长老说道，“即使你掌握了真理，也只有在阻力重重的逆境中，才能理解真理的含义。难道你没学过‘巨树经暴风而根始牢’吗？”她不断地摇着头，但眼神中明显流露出对罗亚尔的关爱，“当然，我这样说的意思并不是赞成你一个人离开聚落。幸好这个问题已经解决了。”
“解决了？”佩林问。
罗亚尔脸上一红：“嗯，我应该告诉你，佩林，我结婚了。”
“你怎么现在才告诉我！”
“一切都变化得太快了。不过你的确应该知道，我和伊莉丝结婚了。她刚刚还在那里，你听到她的歌声了吗？她的歌声是不是美极了？结婚并不是很可怕的事，佩林。为什么你不告诉我结婚并不是那么可怕？我想，我很喜欢这样。”
“我为你感到高兴，罗亚尔。”伊兰说道。如果不及时阻拦，巨森灵会对一个话题谈论很久。“也非常感谢你们所有人愿意帮助我们。”
“也许这么做毕竟是值得的。”哈曼说，“看到这些树，我相信我们的牺牲是有意义的。在我的一生中，人类只会砍伐巨树。但今天，我看到它们因人类而生长……我们做出了正确的决定。是的，是的，这是一个正确的决定，所有巨森灵都应该看看这里……”
罗亚尔向佩林挥挥手，显然是还有话要对佩林说。伊兰却抢先说道：“请允许我先借用他一下，罗亚尔。”然后她就引着佩林朝树林的中心走去。
菲儿和柏姬泰跟随他们身后。罗亚尔留在原地等待他们。这位年轻的巨森灵似乎把大半心思都放在巨树上了。
“我想给你一个任务，”伊兰轻声对佩林说，“失去凯姆林意味着我的军队即将陷入粮秣不足的危机。虽然我的臣民一直在抱怨食品价格昂贵，但我们至少还能满足所有人的吃饭需求，并囤积为战争准备的大量食物。但现在，这些储备都付之一炬了。”
“那凯瑞安呢？”佩林问。
“那里还有一些食物，”伊兰说，“白塔和提尔也都还有一些储备。巴尔伦储备了充足的金属和火药。我还需要确认能够从其他国家获取一些什么样的物资，并搞清楚它们的食物储备状况。整理各国的物资储备，协调全部军队的后勤供给，这将是一个极为艰巨的任务。我很希望有人能管理起这方面的全部事务。”
“你觉得我能胜任？”佩林问。
“是的。”
“很抱歉，”佩林说，“伊兰，兰德需要我。”
“兰德需要我们所有人。”
“他对我的需要更多。”佩林说，“兰德对我说过，明已经预见到了这一点。在最后战争中如果没有我，他将必死无疑。而且，我还有一些战斗未能完成。”
“我来做这件事。”菲儿说。
伊兰转头看着她，皱起双眉。
“我丈夫的军队后勤就是我在管理的。”菲儿说道，“陛下，既然您是他的君主，您的需要也就是他的需要。如果安多将担负最后战争统帅的任务，那么两河人就应该确保士兵们得到足够的食物。请分派给我能够施展神行术，让马车通过的导引者，以及保护物资车队的军队，并授予我查阅军需官纪录的权力。这样，我就能完成这个任务。”
菲儿的自荐是有道理的，但并不是伊兰所需要的。她能够信任这个沙戴亚人到何种程度？菲儿已经证明了自己在政治上的灵活手腕，她会是一个优秀的人才。但她真的会将自己视为一名安多人吗？伊兰认真观察着佩林的妻子。
“没有任何人更值得你托付这份责任了，陛下，”佩林说，“菲儿一定能完成这个任务。”
“佩林，”伊兰说，“这其中还关系到别的事情，我们能私下谈一谈吗？”
“就算我们单独谈过，我也会把谈话的内容告诉菲儿，”佩林说，“我不会向我的妻子隐瞒任何秘密。”
菲儿露出了微笑。
伊兰看着他们两人，然后微微叹了口气：“在我们进行战争准备时，艾雯曾经找过我。有一件……对最后战争至关重要的物品，需要交到它的主人手里。”
“瓦力尔号角，”佩林说，“希望它还在你们手中。”
“它的确在我们手里，就藏在白塔。我们总算是及时把它从储藏室中拿出来了。昨晚，有人闯入了储藏室。我知道这件事是因为我们在那里设置了特别的结界。暗影知道我们拥有圣号角，佩林。暗帝的臣仆正在寻找它。他们不能使用那支号角。圣号角已经和麦特连结在了一起，直到麦特死亡的那一天。但如果它落入暗影手里，麦特将无法再吹响它了。甚至后果可能更加可怕，暗影的爪牙如果能够再杀死麦特，就有可能使用圣号角来对抗我们了。”
“您想要在暗中将它转移，”菲儿说，“并利用物资车队进行掩护。”
“我们很想把它直接交给麦特，”伊兰说，“但他有时候……实在是过于执拗。我曾经希望他能来这里，参加今天的会议。”
“他在艾博达，”佩林说，“正在和霄辰人打交道。”
“他告诉你的？”伊兰问。
“严格来说，应该不算是。”佩林看起来有些不安，“我们……有着某种联系，我有时候能看到他在哪里，正在做什么。”
“那个家伙，”伊兰说，“总是会跑到他最不该去的地方。”
“不管怎样，”佩林说，“他最终总是会出现在需要他的地方。”
“霄辰人是我们的敌人，”伊兰说，“麦特似乎并不明白这一点。光明啊，我真希望那家伙不要再惹祸上身了……”
“这件事我会做好，”菲儿说，“我会照管好瓦力尔号角，并将它安然无恙地送到麦特手上。”
“我并不是要冒犯你们，”伊兰说，“但我没办法把如此重要的物品托付给一个我还不完全了解的人。所以我才会来找你，佩林。”
“这正是问题所在，伊兰。”佩林说，“如果暗影的爪牙真的在寻找圣号角，他们肯定会认为你和艾雯会把它交给你们了解和信任的人。所以，菲儿是更好的人选。她是我最信任的人，而且敌人不会想到她，因为她与白塔并没有直接关系。”
伊兰缓缓地点点头：“好吧，我会告诉你它将如何运送。现在，你全部的任务就是调拨和运输物资。有太多人知道圣号角了。我们把它交给你以后，我会派遣另外五名使者从白塔出发，做为掩护你的疑兵。希望暗影会以为圣号角在其中一名使者的手里。在把它交到麦特手里之前，我希望没有人能想到它会在哪里。”
“四条战线，人龙大人，”布勒恩重复了一遍，“这就是信使传来的讯息。凯姆林、煞妖谷、坎多和这里。他们希望牵制住这里和坎多的兽魔人，好让人类军队的主力能够首先全力击败安多的敌人。”
岚哼了一声，引领曼塔绕过兽魔人发臭的尸堆。他部下的五名殉道使已经沿着妖境将兽魔人的尸体堆积成流着黑血的一座座小山，用以阻挡聚集在这里的暗影军队向隘口发动冲击。
当然，这里的臭气非常可怕。岚看见许多士兵都将钉蔓叶扔进篝火中，来掩盖刺鼻的臭气。
夜幕落下得很快，最危险的时刻也随之到来了。幸运的是，天空中的黑云遮蔽了星月的光亮，让兽魔人也几乎看不到任何东西。但不管怎样，黄昏时分依旧对兽魔人格外有利。在人眼无法视物的微光中，暗影生物依旧还保持着相当的视力。
边境国人的合力反攻迫使兽魔人不得不向谷口撤退。然后岚又得到了长枪手和其他步兵部队的援助，终于稳定住战线。不管怎样，现在这里的情势要比一天前好多了。
但岚并不能因此而松一口气。如果布勒恩说的没错，他的军队就必须作为一支防御力量驻扎在这里。这将意味着他能得到的部队可能会比他所希望的要少。但他不能破坏已经制定好的战略部署。
岚走到夏纳枪骑兵拴束马匹的地方。一名夏纳人催马来到他身边。岚知道，那是艾沙王。他是一名身材健壮的战士，须髻已经完全变成了白色。他刚刚在梅丽罗平原结束了制订作战计划的漫长一天，来到这里。岚在马背上向他鞠躬，但是，当艾沙王也向他鞠躬时，他停止了动作。
“陛下？”岚不解地问道。
“爱格马已经带来了关于这条战线的计划，大将。”艾沙王策马走到他身边，“他很想与我们一同检视一遍这个计划。这个计划必须由你来确认，因为我们都要在马吉尔的旗帜下作战。对于这点，我们已经达成了共识。”
“泰诺比呢？”岚问道。艾沙王的话让他着实感到惊讶。
“对于她，我们进行了一点鼓励。现在她已经来了。我还得到消息，艾森勒女王也会离开坎多，来这里与我们会合。边境国人将在这场战争中并肩作战。我们推举你作为我们的领袖。”
他们在迅速黯淡下来的暮光中策马前行，一列又一列的枪骑兵向艾沙王敬礼。夏纳人是全世界最优秀的重骑兵，他们已经无数次在这片山岩中战斗、牺牲，保卫了南方富饶的土地。
“我会接受的。”岚说道，“不过你们给我的这份责任似乎有三座山岳那么重。”
“我知道，”艾沙王说，“但我们会追随你，大将。除非天空粉碎，山脉崩陷，时光之轮停止转动。哦，愿光明祝福我们，或者直到每一把剑都得到了和平。”
“坎多呢？如果坎多女王也来到这里，还有谁能指挥那里的战斗？”
“白塔将在那里与暗影生物作战。”艾沙王说，“我们曾经发誓，当你举起金鹤旗时，就会来援助你。所以我们来了。”他犹豫了一下，声音也变得更加严肃：“坎多已经无法恢复了，大将，坎多女王也承认了这点。白塔的工作不是恢复那个国家，而是阻止暗影大军攻占更多的地方。”
他们调转马头，继续走过枪骑兵的队列。在黄昏时分，士兵都被要求必须守在自己的战马旁。现在他们都忙着照料马匹、打磨武器，或者擦拭铠甲。每一名士兵的背上都拴着一口长剑，或者是两口，腰带上都挂着钉头锤或者匕首。夏纳人在战斗中并不只依靠他们的骑枪。如果敌人企图以压缩夏纳人的冲锋空间来削弱他们的战斗力，那他们就会发现，夏纳骑士在近战中也同样可怕。
大多数夏纳骑士在铠甲外面都披着黄色战衣，上面绣着黑鹰。在敬礼时，他们全都挺直了腰背，面容肃穆。夏纳人是一个严肃的族群，边境国的生活会让任何人都变得不苟言笑。
岚犹豫了一下，高声问道：“为什么我们要哀伤？”
附近的士兵们纷纷转向他。
“难道这不正是我们接受训练的意义？”岚喊道，“不正是我们人生的目的吗？这场战争并不是一件需要哀悼的事情。其他人也许可以松懈，但我们不行。我们一直在为此而准备着。所以，这是我们光荣的时刻。
“让这里充满笑声吧！让我们感到喜悦！让我们为牺牲的人欢呼，为传授了我们这一切的先辈们举杯致敬。如果你们在明天死去，等待你们的将是充满自豪的重生。最后战争已经到来，而我们为此做好了一切准备！”
岚并不知道他说的这番话会引起怎样的效果。他的话音刚落，随之而起的便是一片欢呼声：“大将！大将！金鹤向前！”他看到有人将他的话记录了下来，传递给远处的战友。
“你的确有领袖的天赋，大将。”艾沙王在他身边说道。
“并非是你想的那样。”岚的双眼直视前方，“我不能只想到自己，这里有太多人看起来仿佛已经为自己准备好了丧服。”
“没有蒙皮的鼓，”艾沙王轻摇着马缰，低声说道，“没有握柄的风琴，没有声音的歌，但它依然是我的歌，依然是我的歌。”
岚转过头，向艾沙王皱起眉，但艾沙王没有对这首诗做任何解释。如果夏纳是一个严肃的国家，那么它的国王就只会更加严肃。艾沙王受到过严重的伤害，但他不会将自己的创伤告诉别人。岚不会因此而责怪他。因为岚自己也是这么做的。
但今晚，当岚在寻思到底是什么让艾沙王朗诵起这样一首诗时，他看到夏纳国王的嘴角浮现出一丝微笑。
“是莱丁伍德的安娜萨吗？”岚问。
艾沙王显得有些惊讶：“你也看安娜萨的作品？”
“两仪师沐瑞很喜欢她的诗，这首诗听起来很像是她的风格。”
“她的每一首诗都像是一首挽歌。”艾沙王说，“这是为她的父亲写的。她在这首诗后面的注释里说，它可以被朗诵出来，但不该用太高的声音，除非是在应该高声朗诵它的时候。但她并没有说到底是什么时候应该高声朗诵它。”
他们来到营帐前，下了马。恰在此时，警报号角吹响了。两个人立刻做出反应。岚下意识地按住腰间的佩剑，并在一片人喊马嘶、剑甲碰撞的嘈杂声中高喊道：“我们去找爱格马领主。如果你愿意在我的旗帜下战斗，我很乐意担负起这个职责。”
“一点也不犹豫？”艾沙王问道。
“我是谁？”岚一边问，一边跨上了马背，“一个被遗忘的村子里的牧羊人吗？如果人们愚蠢到会听从我的指挥，那么我为他们负责，至少不会让他们的下场比他们为自己负责时更差。”
艾沙王点点头，然后敬了个礼，嘴角再一次露出微笑。岚也向艾沙王敬了个礼，然后就催起曼塔，向营地中心飞驰而去。营地周边的人已经点起了大堆的篝火。殉道使们已经开启了一个通往南方大片死树林的神行术通道，让士兵们可以从那里取得大量干柴。但岚实际上并不想让这五名导引者这样浪费力气。他们的能量应该集中在攻杀兽魔人上。对岚来说，他们的力量实在是太宝贵了。
那瑞玛朝经过面前的岚敬了个礼。岚不知道那些将军们在制订战略计划时，是不是有意将这名出生于边境国的殉道使分配给他。不过这似乎并不是一种巧合。他得到的殉道使来自边境国的每一个国家，甚至还有一个人的双亲是马吉尔人。
我们并肩奋战。