客栈大厅里灯火辉煌，不过这么晚的时间，还有人的桌子已经不到四分之一。几名穿着白围裙的女侍端着淡啤酒或葡萄酒，在客人间来回穿梭，低沉的说话声和竖琴手杂乱的音律响成一片。有些客人抽着烟斗，有两个人正聚精会神下着一盘棋，他们基本上都是船上的长官和小商家老板的模样。他们的衣服剪裁和质料都很好，但上面并没有金银装饰和富人常有的丝绣。这是麦特走进的第一间没有掷骰声的客栈。火焰在大壁炉中不停地跳动着，即使没有这一炉热火，大厅里还是让麦特感觉很温暖。
竖琴手站在一张桌子上，一边弹着竖琴，一边朗诵着“玛拉和三个傻国王”。他手中的竖琴镶满了金银，完全是一件应该出现在宫廷宴会中的上品，麦特认识他，他曾经救过麦特一命。
竖琴手是个瘦子，如果不是有点驼背的话，他的个子应该很高。当他在桌上挪动脚步的时候，一条腿明显有些瘸。即使是在室内，他依旧披着斗篷，斗篷上补缀着上百种颜色的补丁，他总是想让所有人都知道他是个走唱人。他的长胡子、浓密的眉毛和更加浓密的头发都已经像雪一样白，当他朗诵故事的时候，他的蓝眼睛里似乎有着一种淡淡的忧伤。
麦特没想到自己会遇到这个人，也没想到他会有这样的神情。汤姆·梅里林竟然会忧伤。
他找了一张桌子，将身上的东西放在脚边的地上，然后要了两杯葡萄酒。女侍年轻又漂亮，一双棕色的大眼睛一闪一闪地望着他。
“两杯？你看起来不像是那么能喝的样子嘛！”她的声音里露出一种恶作剧似的笑意。
全身上下翻找了一遍，麦特从衣袋里扔出两个银角子。其实两杯葡萄酒还不值一个银角子，但麦特觉得她的眼睛就值一个，“有一杯是我朋友的”。
麦特知道汤姆已经看见他了，他刚走进来时，老走唱人的朗诵几乎停了下来。这种情况麦特也是头一次看到。汤姆从不曾因什么事而如此惊讶过，就麦特所知，只有兽魔人曾让他在朗诵故事时停顿过一次。等女侍送来了酒并找了零钱之后，麦特只是把酒放在一边，一直倾听着汤姆的故事，直到结束。
“‘就像我们说的那样’，麦都王一边说，一边努力把鱼从长胡子里揪出来。”如果是在一座大厅之中，而不是像这样的客栈大厅里，汤姆的声音一定会引起浑厚的回音，他的竖琴弹出了三个傻国王最后的傻事，“‘当然就像我们说的那样’，奥兰德王说着说着，不小心在泥巴里滑了一跤，一屁股坐在水塘里。‘肯定就像我们说的那样’，卡达王一边喊着，一边浑身上下摸索着，想翻出他那顶找不着的王冠。‘那个女人根本不知道自己在说什么，她是个大傻瓜！’麦都王和奥兰德王大声地表示赞同，一边的玛拉却早就受不了他们，‘我给他们太多次机会了’，她低声嘟囔着，把卡达王的王冠丢进已经装了两顶王冠的袋子里。她跳上了自己的小马车，朝自己的母马吆喝一声，一溜烟跑回村子里。玛拉把所有这些事情讲给大家听，说海普根本就不需要国王啦！”他最后弹奏了一首名叫“愚蠢国王”的旋律，这次，热烈的音乐里响起一连串好像是欢笑的声音。然后，他深深地鞠了个躬，差点要摔下桌子。
人们跺着脚大笑着，不过，这里的每个人似乎都已经听过这个故事许多次了，但他们显然还想再听更多次。玛拉的故事永远都会受到人们的欢迎；当然，也许不包括那些国王。
汤姆差点又摔了一跤，他急忙用手扶住桌子，当他向麦特坐的桌子走过来时，麦特觉得他的步伐比拖着一条瘸腿的人更不稳。他随便地将竖琴放在桌上，在麦特身边坐下，两只眼睛直视着这个年轻人。印象中他的眼睛总是像鹰一般锐利，但现在，它们似乎连聚焦也有些困难了。
“通俗故事，”他低声说，他的声音还是那么低沉，只是似乎不再有那种共鸣了，“这个故事用日常圣歌来唱会好上一百倍，用至高圣歌则要好上一千倍，但大家只喜欢通俗故事。”他说完这些就没有再出声，只是低头喝着闷酒。
在麦特的记忆中，汤姆每次弹过这把竖琴，都会立刻将它装回到乐器匣子里，他也从没见过汤姆喝得如此醉醺醺的模样。只有听见这位走唱人抱怨他的听众，他才稍稍感到放心，汤姆从不认为这些听众的水准配得上他的技艺。至少，这点他没有改变。
女侍走了回来，她的大眼睛不再一闪一闪的了。“哦，汤姆，”她轻声说着，在麦特身边绕了一圈，“如果我知道他是你的朋友，即使你给我一百个银角子，我也不会给你送两杯酒来。”
“我不知道他已经醉了。”麦特辩解道。
女侍的注意力已经转回汤姆身上，她的声音也恢复温柔了：“汤姆，你需要休息，如果你老是纵容他们，他们就会整日整夜地要你讲故事。”
另一个女人出现在汤姆的另一边，从头顶脱下她的围裙，她比先前那个女侍年纪要大，不过美貌丝毫不输给她，她们两个看起来很像是姐妹。“一个美丽的故事，汤姆，我一直都觉得你的故事很美。来吧，我已经在你的被窝里放好了暖床炉，你可以跟我说说关于凯姆林宫廷的事。”
汤姆只是盯着杯子里面，仿佛很惊讶地发现它已经空了。然后，他吹了吹自己的长胡子，看看两个女人。“漂亮的麦达，漂亮的莎儿，我有没有告诉过你们，曾经有两个漂亮的女人爱上了我？没有哪个男人能要求更多了。”
“这些你都跟我们说过了，汤姆。”年长的女子悲伤地说。年轻的女子看了麦特一眼，似乎是在说，这都是他的错。
“两个。”汤姆喃喃地说，“摩格丝的脾气很差，但我以为我能容忍她，所以，直到她想杀掉我的时候，我们才结束关系。蒂娜，我杀了她，她是因我而死的，这没什么差别。我曾经有过两次机会，已经不少了，而我都错过了。”
“我会照顾他的。”麦特说，麦达和莎儿现在都对他怒目而视了。他对她们做出自认为最迷人的微笑，不过看来似乎没什么效果。这时，他的胃大声地咕噜叫了起来。“我好像闻到了烤鸡的香味，我想，我能吃下三只或者四只鸡。”两个女人眨眨眼，交换着惊讶的目光。麦特又说道：“汤姆，你是不是也想吃点东西？”
“我想再来点这种好喝的安多酒。”走唱人满怀希望地举起他的杯子。
“今晚不能再喝了，汤姆。”年长的女子差点就把杯子从他的手中夺走。
她刚一闭口，另一个女人就接着说道：“你可以吃点烤鸡，汤姆，那味道实在是棒极了。”她的声音里半是坚持，半是恳求。
一直到走唱人答应了会吃点东西，她们两个才离开桌边。在她们离开时，还瞪了麦特一眼，又各自哼了一声，麦特只能无奈地摇摇头。烧了我吧，你们以为我在鼓励他喝更多的酒吗？女人！不过她们的眼睛真是漂亮。
“兰德说你还活着，”等麦达和莎儿离开之后，麦特才对汤姆说道，“沐瑞总是说，她认为你在这里，但我听说你已经去了凯瑞安，而且你的目的地是提尔。”
“兰德还好吗？”汤姆的目光几乎是立刻就恢复了麦特记忆中的锐利，“我总觉得那个小伙子好像出事了。沐瑞还在他身边吗？那个女人长得不错，人也不错，如果她不是两仪师，那就更好了。顺便说一句，你好像也有些火烧眉毛的事情。”
“为什么你不认为兰德会平安无事？”麦特小心地问，“你知道有什么会伤害他吗？”
“知道？我什么也不知道，小子，我怀疑我知道的东西已经在危害我的生命了，但我还是什么都不知道。”
麦特放弃了这个话题。用不着让他平添疑心，也用不着让他知道我知道的东西也在危害我的生命。
麦达随后送来三只烤鸡，她担忧地看了白发男人一眼，然后丢给麦特一个警告的眼神便离开了。不过烤鸡确实不错，焦黄的外皮看起来香脆诱人。麦特立刻就撕下一条鸡腿，一边说话，一边大嚼起来。汤姆只是皱眉盯着杯子，根本没正眼瞧过面前的那只烤鸡。
“你为什么会在塔瓦隆，汤姆？我没想到你竟然会在这个地方。你是那么讨厌两仪师，我听到的消息都说你在凯瑞安财运亨通呢！”
“凯瑞安，”老走唱人嘟囔着，锐利的目光从他眼中渐渐消退了，“出了些麻烦事，一个男人死了，虽然他该死。”他弹了一下手指，一把小刀出现在他手中。汤姆总是在身上不知什么地方会带着小刀，也许他喝醉了，但小刀在他手中依然丝毫不颤。“杀掉该死的人，也要付出些代价，问题是这么做值不值得？你知道，平衡总是存在的，善与恶，光明和暗影，如果平衡不存在，我们就当不成人了。”
“别说这些了，”麦特满嘴塞着鸡肉，口齿不清地说，“我不想谈论什么杀人之类的事。”光明啊，那个家伙还躺在街上哪！烧了我吧，我应该现在就逃到船上去的。“我只是想问，为什么你会在塔瓦隆？我不想知道你是不是因为杀了人才离开凯瑞安的。血和灰啊，如果你不能把脑子里的酒气洗掉，好好地说句话，我现在可要离开了。”
汤姆挖苦地看了麦特一眼，手中的小刀消失了，“为什么我会在塔瓦隆？我在这里是因为这里对我来说是世界上最糟糕的地方。也许是除了凯姆林之外最糟糕的地方，这就是我现在要的，小子。有些红宗两仪师还记得我，前两天，我在街上遇见了爱莉达。如果她知道我在这里，她一定会一层层剥掉我的皮，才会称心如意。”
“我从不知道你会这么自责，”麦特有些厌倦地说，“你想就这样用酒毁了你自己？”
“你知道什么，小子？”汤姆哼了一声，“再过几年，多长些见识，也许再爱过一两个女人，那时你就知道了。也许那时你也不知道，也许你根本没那个脑子。哈！你想知道我为什么会在塔瓦隆？那你为什么会在塔瓦隆？我记得你在发现沐瑞是两仪师的时候，还浑身哆嗦个不停；每次有人提到至上力，你就会全身僵硬得像块木头。那么现在你在塔瓦隆和那些两仪师做什么？”
“我就要离开塔瓦隆了，所以我才会到这里来。我就要离开了！”麦特的面孔抽搐了一下。走唱人曾经救过他一命，也许还不只是救命。那时，一名隐妖要攻击他们，汤姆的右腿就是因为这样才会瘸的，而船上不会有足够的酒能让他这么喝。“我要去凯姆林，汤姆，如果你想让你愚蠢的生命再经历一些冒险，何不跟我一道去？”
“凯姆林？”汤姆似乎陷入了沉思。
“凯姆林，汤姆，爱莉达迟早会回去那里，到时你就不必担心她了。如果我没记错的话，与其让摩格丝捉住你，你宁可落入爱莉达手中。”
“凯姆林，是的，凯姆林会适合我的心情，就像手套适合手一样。”走唱人看了一眼桌上的烤鸡盘，突然愣住了：“你做了什么，小子？你把鸡肉都塞进袖子里去了？”盘里的三只烤鸡早已不见踪影，只剩下一堆骨头和几点肉渣。
“有时，我会饿得厉害。”麦特有点不好意思地说，他必须努力克制，才不会将手指头伸进嘴里去舔。“你会跟我一起去吗？会不会？”
“哦，我会的，小子。”汤姆站起身，脚步不稳的样子完全不见了。“你在这儿等着，不要把桌子也啃了，我去拿我的东西，还要跟几个人道别。”他跛着走开了，不过脚下再没有半点虚浮。
麦特将杯中仅存的一点酒喝光，又夹起盘里最后的一点肉渣放进嘴里，一边还在寻思着是不是有时间再叫一份烤鸡来吃。不过汤姆很快就回来了，他的竖琴和长笛都被放在深色皮匣里，和一个被紧紧绑住的铺盖卷一起挂在他的背上，他的手里拿着一根和他等高的手杖。那两名女侍就跟在他两侧，麦特相信，她们一定是姐妹。两双毫无二致的棕色大眼睛，带着同样的神情望着走唱人。汤姆先亲了莎儿一下，然后是麦达，又用手拍了拍她的脸颊，接着就转身向门口走去，一边向麦特甩了一下头，示意他跟上。没等麦特收拾好行李，拿起铁头棒，汤姆已经走到了门外。
莎儿在麦特走到门口前拦住了他：“无论你对他说了些什么，我都会原谅你，即使他因为你的到来而离开，即使你让他喝了酒。因为几个星期以来，我从没见过他这么有活力。”她在他手里塞进一样东西。麦特看了一眼，不由得困惑地睁大了眼睛。她给了他一枚塔瓦隆银币，“这是为了感谢你的。顺便说一句，虽然你长得不是挺帅的，不过，你有一双漂亮的眼睛。”看到麦特的表情，她禁不住笑了。
麦特也笑了，尽管他其实不想笑。他走到街上，一只手还在不断地玩弄着那枚银币，让它在自己的五根指头间来回翻滚。我有一双漂亮的眼睛？突然，他的笑容消失了，如同酒桶流干最后一滴酒：汤姆站在街心，但尸体没了。酒馆的窗户向石子路面投下了足够的光亮，让他能确信这一点。城市卫兵不会一声不吭地把一个死人搬走，他们会质问周围酒馆里的每一个人，当然也包括“坦其克的女人”。
“你在看什么，小子？”汤姆问，“这些影子里没有兽魔人。”
“拦路贼，”麦特喃喃地说，“我以为会有拦路贼。”
“塔瓦隆既没有窃贼，也没有强盗，小子，没有人敢在这里尝试这种游戏。城市卫兵们如果抓住拦路贼，会把他押进白塔去，没人知道两仪师会做些什么。只是到了第二天，那家伙就会离开塔瓦隆，两只眼睛大睁，像是个被吓坏的女孩。而且她们对女性的盗窃行为处罚更甚于男性，你的钱如果不翼而飞了，那只会是因为有人把磨光的黄铜当金子卖给了你，或者是用了动过手脚的骰子。这里没有拦路贼。”
麦特转过身，走过汤姆身边，一直朝码头走去，铁头棒不停地戳向石子路面，仿佛这样能加快他的速度。“我们要搭第一艘船离开，无论那是什么船，第一艘，汤姆。”
汤姆的手杖在他身后发出急促的敲击声：“慢一点儿，小子，你在赶什么？船只有的是，白天晚上都不缺。慢一点儿，这里不会有拦路贼的。”
“第一艘该死的船，汤姆！就算它漏了水，正在下沉，我们也要搭上它！”如果他们不是拦路贼，那他们会是什么人？他们一定是盗贼，否则他们还能是什么？