培卓·南奥打量着自己的私人接见室，一双上了年纪的黑眸看起来很空洞。这座城堡和他一样苍老，覆盖住岩石墙壁的木头嵌板曾经描绘着他年轻时敌人的战旗，现在只剩下腐朽的木片。不过，圣光城堡的石壁依然厚重坚硬，即使在城堡的中心区域也是如此。这个房间里只有一张沉重的高背椅，说它是个王座似乎还更合适一些。它和分散摆放的几张桌子是房间里所有的家具。对培卓来说，这些家具以及绘着阳光普照图案的木地板，还有跪在地板上那名激动万分的白袍人，所有这一切，在这一刻似乎都已经不复存在。尽管他面前这名身着白袍的人几乎不曾被人如此忽视过。
贾瑞特·拜亚在经过一番梳洗之后，才被带到培卓面前。但连续的征战与奔波，在他的头盔和胸甲上留下了无法掩饰的破损和污渍。黑暗、阴沉的双眼中跳动着炽热的火焰，疯狂的光芒从眸子里迸射而出，显示出这名战士体内正燃烧着熊熊烈火。他没有佩剑，在培卓面前，没有人可以佩剑，但他的身体不断地散发出暴力的气息，仿佛是一只主人一松开系绳就会扑向猎物的猛犬。
房间两端的壁炉里燃烧着旺盛的炉火，将深冬的寒意驱赶殆尽。实际上，这只是一个简单的士兵房。房里每样东西的做工都十分精良，却并不奢华，只有地板上那幅阳光普照的图画还算华丽。一切的摆设都和首位使用这房间的圣光之子指挥官生前毫无二致，只是铺成那片太阳和阳光的金箔，被一代又一代觐见者的足迹磨损，再补上新的，又被磨掉。用来铺地的黄金，足以买下阿玛迪西亚任何一座贵族庄园以及贵族所拥有的特权了。十年来，培卓无数次踩过这片黄金地，却不曾对脚下的图案多看一眼，正如同他不曾注意过自己白袍上那片金色太阳一般。培卓对黄金向来就没有兴趣。
最后，他将视线转回身边的桌子上，那上面散放着各种地图、信笺和报告。文件堆里，有三份被松松卷起的素描图。他带着嫌恶的表情，拿起其中一份。这三张画，画的都是同一个场景，只是出自三位不同的绘者。
培卓的皮肤薄得如同一层剥开的羊皮纸，被岁月的手紧紧压在骨骼和筋腱上。但岁月并没有击倒这位老人，除了他之外，还没有哪个男人能在鬓发如霜前拥有这个房间。这个房间的主人，永远都是发白似雪，心硬如石，一如巨岩砌成的真理圆顶。这时，他突然注意到手背上纠结盘卷的青筋，心里不禁感到一阵急迫。时间已经不多了，而且还在不断地流逝，他一定要有足够的时间，他一定要让时间变得足够。
他撑起手臂，将厚重的卷轴打开了一半，一张面孔立刻映入他的眼帘。画卷经过漫长的旅途，显得有些脏污了，但那张脸依然十分清晰。那是一名灰眼红发的年轻人，他看上去个子很高，但培卓无法确认这一点。除了与众不同的头发和眼睛之外，他身上的其他地方和任何城镇里的任何一个普通人并没有什么差别。
“这个……这个男孩声称他是转生真龙？”培卓喃喃地说道。
转生真龙。这个名字让年老的他感到一阵寒意，仿佛周围的石壁炉火都已阻挡不住朔风的吹袭。背负着这个名字的路斯·瑟林·特拉蒙早已毁灭，从他开始，每一个能够导引至上力的男人，都难逃发疯和死亡的下场。那已经是三千年前的往事，暗影之战在那时结束，同时结束的还有传说纪元和两仪师的荣耀。三千年的岁月，只剩下预言和传说还留存在人们的记忆中。时光流逝，金戈铁马、风花雪月，都已消逝无踪，剩下的只有那可怕的名字，路斯·瑟林·弑亲者，那个崩毁世界的人。疯狂的男人，疯狂而强大的威能，接天的高山化为齑粉，广袤的大地被海洋吞没，整个世界在剧变中颤栗，活下来的人们如同被野火驱赶的走兽四处奔窜。直到最后一名男性两仪师死前，灾难似乎永无止境。在那之后，逃散在世界上各个角落里的人开始在瓦砾上重建文明。实际上，大部分的地方，连瓦砾也不复存在。惨痛的回忆不曾消失，它们随着母亲讲给孩子的故事代代流传，人们永远不会忘记那个预言——终有一天，真龙将会转生。
培卓其实一直都没有把这个预言当一回事，但贾瑞特却始终将它铭记在心，“是的，领袖指挥官，他宣称自己是真龙。根据我收集的情报，他是个比以往任何伪龙都要更加凶恶的狂人。已经有成千上万的人向他宣誓效忠。塔拉朋和阿拉多曼陷入了内战，两国之间同样打得不可开交，整个阿摩斯平原和托门首都已沦陷在战火之中。塔拉朋人和阿拉多曼人互相杀戮，又被忠于伪龙的暗黑之友一一夺去性命，只有被寒冬冻僵的人才会丢下手中的刀斧。最高指挥官，我从没见过战火蔓延得如此迅速，就像是将一盏点亮的灯笼扔进干草堆中一样。现在的大雪也许会稍微阻挡一下人们杀伐的脚步，但等春天一到，这场大火势必吞没现有的一切。”
培卓举起一根手指，示意贾瑞特停止进言。培卓已经要他把以往的经历说了两遍，而这位属下的每一次描述都带着强烈的怒意和憎恨。培卓知道，激起他如此恨怒的并不只是关于龙的这件事，在某些方面，自己知道的要比贾瑞特更多。但每一次听到这件事，培卓都会感到阵阵不快，“杰夫拉和上千名圣光之子全部英勇捐躯，这都是两仪师犯下的罪行。你也确认了这一点，对不对，光之子贾瑞特？”
“确认无疑，最高指挥官。在前往法美镇的路上，我们和两名塔瓦隆女巫所率领的队伍遭遇，光之子英勇战斗，以无数利箭射穿她们的身体。但我们也有超过五十名弟兄捐躯。”
“你确定……确定她们是两仪师？”
“我们脚下的地面无故崩塌，”贾瑞特的声音里没有半点疑虑，他的思想中也从没出现过一丝幻觉，对他来说，死亡只是士兵生涯的一部分，无论那是什么样的死亡，“闪电从晴空中劈向我们的队伍，最高指挥官，还有谁能做出这样的事？”
培卓面色冷峻地点了点头。自从世界崩毁以来，世界上就再也没有出现过男性两仪师，而那些女性两仪师仍继续作恶多端。她们用那三个空洞的誓言愚弄世人：绝不说虚妄之言；不为男人制造武器，以免伤害他人；除了对抗暗黑之友和暗影生物之外，不将至上力当作武器使用。但现在，她们的作为已经证明这些都是虚假的谎言。培卓一直都知道，她们会贪婪地追求这种力量，只是为了向造物主挑战，而这里面一定隐藏着暗帝的阴谋。
“而你对攻占了法美镇，并将我军杀掉一半的那些人，至今都还是一无所知？”
“最高指挥官，据杰夫拉指挥官说，他们自称为霄辰人。”贾瑞特生硬地说，“他说他们是暗黑之友。杰夫拉指挥官率领圣光之子勇猛冲锋，虽然将他们击溃了，但他自己也命丧此役。”贾瑞特的声音骤然变大，“我对许多逃离法美镇的难民进行了详细盘问，他们都确信，那些怪异的入侵者已经逃散。这是杰夫拉指挥官的功绩。”
培卓轻声叹了口气，对于这支不知从何而来，轻松攻占法美镇的军队，贾瑞特两次描述他们的词汇几乎没有任何差别。是个好士兵，培卓心想，就像杰夫拉说的那样，也是个从不为自己考虑的人。
“最高指挥官，”贾瑞特突然说道，“是杰夫拉指挥官命令我站在战场旁边，他要我观察战况，并将收集到的情报向您报告。我还要告诉他的儿子——戴恩大人，他是如何壮烈牺牲的。”
“是的，是的。”培卓不耐烦地敷衍着。他端详着贾瑞特双颊深陷的面孔，好一会儿没有说话。随后，才开口道：“没有人怀疑你的忠诚和勇气，在面对一场指挥官也许会有闪失的战斗时，杰夫拉自然要下达这样的命令。”但他也没有命令你随意虚构吧！
从这个人口中已经无法再获得任何情报了，“你做得很好，光之子贾瑞特，现在，我命令你将杰夫拉的死讯带去给他的儿子。戴恩·杰夫拉和艾阿蒙·瓦达在一起，根据最后的报告，他们就在塔瓦隆附近，你可以加入他们的行列。”
“感谢您，最高指挥官，感谢您。”贾瑞特站起身，深深一鞠躬。但是，当他站直身子时，却有一丝迟疑，“最高指挥官，我们被出卖了。”憎恨之心让他的声音像锯齿般锋利。
“被你所说的那名暗黑之友？”培卓终于控制不了自己的情绪，声音中带有一丝气恼。准备了整整一年的计划彻底失败，只剩下上千具圣光之子的尸体，而贾瑞特想说的却只是这个人。“那名年轻的铁匠？你只见过他两次的那个人？那个来自两河流域的佩林？”
“是的，最高指挥官，我不知道他是怎么办到的，但我知道这是他的罪行，我确信这一点。”
“我会注意他的，光之子贾瑞特。”贾瑞特再次张开嘴打算说下去，但培卓抬起一只瘦削的手，示意他安静，“你现在可以离开了。”面容憔悴的男人别无选择，只得再次鞠躬，离开了房间。
看着房门在贾瑞特身后关上，培卓仰靠在高背椅中。是什么让贾瑞特如此痛恨这个叫佩林的人？暗黑之友多如牛毛，他为什么要殚精竭虑地去恨这个人？这个世界上有太多的暗黑之友，他们在人群中的地位或高或低，全部隐藏在油滑的唇舌和迷人的微笑背后，做着暗帝要他们去行的罪，在这个名单上多加一个名字，又有什么值得大惊小怪的呢？
他在硬背椅中挪动了一下身体，想为自己的老骨头找个舒服一点的位置，脑子里模糊地想到，或许加个软垫并不算是奢侈。这个想法出现在他的脑海里，已经不是第一次了，但他也和以前一样，立刻将这种想法从脑海中赶了出去。这个世界正坠向混乱的深渊，他没时间去和自己的年龄妥协。
培卓重新将预示灾难的迹象在脑子里一一过滤：肆虐塔拉朋和阿拉多曼的战争、撕裂凯瑞安的内战，还有提尔和伊利安之间日久年深的仇恨，战争一触即发的紧张关系……就其本身而言，这些战争也许只是一般事件。男人需要战争，但通常在一个时期，只会有一场战争。更何况，与此同时，在阿摩斯平原出现了伪龙的行踪，另一名伪龙蹂躏了沙戴亚，第三个称霸提尔。同时出现三个，他们一定都是伪龙，一定都是！
除此之外，还有一些小事，其中有不少也许只是毫无根据的谣言，但把所有的事综合在一起……艾伊尔人不断向西方深入，已经有人在莫兰迪和坎多看到了他们的身影。虽然每次在一个地方出现的艾伊尔人不过两三个，但无论是一个还是一千个，艾伊尔人在世界崩毁之后的这段历史里，只离开过东方荒漠一次。那一次，和他们一起从那片与世隔绝的荒漠中出来的，是可怕的艾伊尔战争。海民们传闻说，他们正在抛弃经营了无数岁月的海上贸易，他们的船舱里不再满载着货物，有些船只甚至空空如也。他们已经开始寻找某种信号和征兆。什么样的征兆？除了他们自己之外，谁也不知道。伊利安发出了近四百年来的第一次圣号角狩猎召集令，派出许多狩猎者前去寻找传说中的瓦力尔号角。根据预言的描述，这只号角会从坟墓中召唤死去的英雄，驱策他们在最后战争中重上战场，与暗影战斗。还有传言说，一向都遁世隐居以致普通人以为他们只生活在传说中的巨森灵，已经在遥远的聚落间举行了不同寻常的集会。
对于培卓来说，最让他担心的事情是，两仪师显然已经开始公开展现她们的实力。据说，她们派出了几位姐妹前往沙戴亚，去对付伪龙马瑞姆·泰姆。马瑞姆有导引至上力的能力，这在男人之中是极为罕见的，而这也是一件令人感到恐惧和厌恶的事情。没有人认为不靠两仪师就能击败这种人。与其面临这种人发狂后可能造成的灾难，不如允许两仪师去对付他。但塔瓦隆显然指派了别的两仪师去法美镇支持另外一名伪龙。一切事实都正说明了这一点。
将所有这些情报组织起来，培卓感到一阵彻骨的寒意。混乱与日俱增，骇人听闻的事件不断发生，整个世界似乎都已陷入动荡，彻底的崩溃随时都有可能爆发。培卓逐渐明白，最后战争真的临近了。
他的计划全遭到了破坏，本来这些计划如果实现，他必然会在圣光之子中流芳百世。但混乱就意味着机会，而且他也已经有了新的计划和目标——如果他还有足够的力量与意志去实现它们的话。圣光啊，请赐予我足够的生命吧！
门口传来一阵恭敬的敲门声，让培卓从阴郁的思绪中惊醒过来。“进来！”他有些恼怒地说。
一名穿着白色与金色衣裤的仆人走进来，朝他深深一鞠躬。随后，他目光低垂，向培卓禀报，圣光之涂膏人，圣光之手的裁判者，贾西姆·卡林丁应最高指挥官之命而来。仆人话一说完，不等培卓有所反应，贾西姆已经出现在门口。培卓挥挥手，示意仆人退下。
一直等到房门被紧紧地关上，贾西姆才抖开雪白的披风，朝培卓单膝跪下。在他胸前的阳光图案之下，绣着血红色的牧羊人手杖徽记，那是圣光之手的标志。有许多人称他们为裁判团，但极少有人会当着他们的面提起这个名字。“您召我而来，最高指挥官，”他的声音宏亮震耳，“于是，我便从塔拉朋来到了这里。”
培卓盯着他看了许久。贾西姆个子很高，正值壮年，发丝之中偶尔透出点点灰色。他的肌肉结实，身材匀称，一双深陷在眼窝里的黑眸精光闪烁，看不出半点风尘劳顿。在最高指挥官无声的审视中，他的眼睛眨也没眨一下，很少人能如此自信，如此沉着。贾西姆跪在他面前，平静地等待着，仿佛他每天都会被这样毫无理由地匆匆召回阿玛多。培卓知道，人们都说贾西姆能耐心地等着石头开口。
“起身吧，光之子贾西姆。”等到面前的这个男人站直身子后，培卓才继续说道，“法美镇传来了让人烦恼的消息。”
贾西姆在开口回答时，还一直用双手抚平袍服上的皱褶。他的语气里几乎不带丝毫尊敬，仿佛与他对话的人和他的地位相当，而不是他宣誓至死效忠之人。“最高指挥官指的是杰夫拉指挥官的副将贾瑞特带来的消息吗？”
培卓的左眼角抖动了一下，这是他恼怒的前兆。据培卓所知，应该只有三个人知道贾瑞特在阿玛多，而且除了培卓之外，应该没有人知道他来自何处。“不要太自作聪明，贾西姆，如果你想知道所有的事情，总有一天，你会把自己交到你们裁判团的手上。”
贾西姆听到“裁判团”这个词，微微抿了抿嘴唇，“最高指挥官，圣光之手寻求的是真相，效忠于圣光。”
效忠于圣光，而不是圣光之子。所有圣光之子都效忠于圣光，但培卓经常怀疑裁判团是否真的把自己当成圣光之子的一部分。“那么，关于在法美镇发生的事情，你又为我带来了什么真相？”
“暗黑之友，最高指挥官。”
“暗黑之友？”培卓低沉的笑声里听不出半点愉悦，“几个星期之前，我收到你的报告，说杰夫拉是暗帝的仆人，因为他违抗你的命令，将士兵带往托门首。”他的声音变得温和，却逐渐透露出危险的意味。“现在你想让我相信，身为暗黑之友的杰夫拉，会不惜一死地率领上千名圣光之子去和其他暗黑之友作战？”
“他是不是暗黑之友，这一点已经无从查证了，”贾西姆平和地说，“他死在我们能对他进行审判之前。暗影的谋划难为人见，在行于圣光之中的人眼里，他们所做的事情只有疯狂。不过，占领法美镇的人确实是暗黑之友，这点我毫不怀疑。暗黑之友和两仪师，他们又抬出了一名伪龙。是至上力毁灭了杰夫拉和他的部下，我也同样确认这一点，最高指挥官，正如同它摧毁了塔拉朋和阿拉多曼派去法美镇抵抗暗黑之友的军队。”
“那些跨越爱瑞斯洋而来，占领了法美镇的人呢？”
贾西姆摇摇头，“最高指挥官，关于那些人的谣传甚多。有些人宣称，他们是亚图·鹰翼在一千年前派去海那一边的远征军的后裔，现在要回来夺回他们的领地。甚至有人声称在法美镇看到了亚图·鹰翼本人，而且传说中的英雄们，差不多有半数都伴随在亚图身边。从塔拉朋到沙戴亚，整个西方世界都已经沸腾起来。每天都会有上百个新的谣言出现，而每个谣言都要比之前的更加骇人听闻。那些所谓的霄辰人，无非是另一伙聚集起来支持伪龙的乌合之众而已。只不过这次，他们得到了两仪师公开的支持。”
“你这么说，有什么证据吗？”培卓让自己的声音听起来是对此存疑的，“你是否俘虏了他们的成员？”
“没有，最高指挥官，不过光之子贾瑞特一定告诉过您，杰夫拉曾经重创并击溃过他们。当然，我们审判过的人都不会承认他们支持伪龙。至于说证据嘛……可以分为两个部分，最高指挥官是否容我细说？”
培卓不耐烦地挥了挥手。
“第一部分是否定的。没有几艘船会尝试跨越爱瑞斯洋，它们之中的绝大多数没有再回来过，而那些回来的船，都是因为食物和饮水已经耗尽的关系。就连为了贸易可以行驶到任何海域、甚至越过艾伊尔荒漠的海民们，也无法跨过爱瑞斯洋。最高指挥官，即使海那边真的有陆地，它们也太遥远，不可能到达。让船只载运军队跨过如此浩瀚无际的海洋，就像要它们飞过去一样不可能。”
“也许吧！”培卓缓缓说道，“这一点显而易见。那么，第二部分呢？”
“最高指挥官，我们盘问过的许多人都曾提到为暗黑之友而战的怪物，即使在最严厉的审讯中，他们也坚持这一点。除了兽魔人和其他暗影生物之外，那还能是什么？它们一定是通过某种途径，从妖境过去的。”贾西姆摊开双手，仿佛一切问题都已经有了定论。“大多数人会以为兽魔人只是旅行者口中的故事和谎言，而剩下的人里，又有大部分以为它们在兽魔人战争中都被杀光了。他们除了称兽魔人为怪物之外，还能管它们叫做什么？”
“是的，是的，也许你是对的，光之子贾西姆。”培卓不想让贾西姆因为自己的意见受到认可而感到高兴，他沉默了一会儿，才继续说道，“那这个人又该如何解释？”他朝那张画卷指了指。以他对贾西姆的了解，贾西姆自己的房间里一定也放着相同的图画。“他到底有多危险？有没有导引至上力的能力？”
裁判者只是耸了耸肩，“也许他能导引，也许不能。如果有需要，两仪师会让人们相信，就连一只猫都能够导引。至于说，他的危险性……任何一名伪龙在垮台前都是危险的，而背后有塔瓦隆公开支持的伪龙更是危险十倍。如果不加以制止，他在半年之后就会变得更加危险。我审问过的俘虏都不曾见过他，也不知道他现在身处何方。他的军队还小得可怜，我认为他只是纠集了两百多人的一股流匪。塔拉朋或阿拉多曼双方都有能力单独消灭他们，但这两个国家却只是忙着进行彼此间的蠢斗。”
“即使是一名伪龙，”培卓面无表情地说，“也不能让他们忘记四百年来对于阿摩斯平原的争夺。他们哪一边有能力真正控制那里呢？”贾西姆的表情一直都没有改变，但培卓很想知道，他是否能继续保持这样的平静。你不会再冷静下去了，裁判者。
“这不重要，最高指挥官，冬天的酷寒将他们封锁在自己的帐篷里，只有小规模的冲突和袭击会不时发生。当天气回暖，整个部队可以行动的时候……在托门首，杰夫拉只是将半数的军团带去送死罢了，还有另一半的部队在我手里，我将率领他们猎杀伪龙。到时候，一具尸体对任何人来说，都不会是危险了。”
“如果你遇到杰夫拉所面对的状况，你会怎样？你要如何对付两仪师利用至上力造成的杀戮？”
“那些女巫无法抵挡我们的利箭，或是暗处捅出的刀子，她们的肉体和普通人一样脆弱。”贾西姆露出一丝微笑，“我向您保证，夏天以后，胜利将掌握在我的手中。”
培卓点点头。这个人现在很有信心，但这种信心并不能阻挡已经迫在眉睫的危险；而就在不久之前，这些危险似乎还在很遥远的地方。你应该记得，贾西姆，我也是公认的杰出战术家。他的声音一如贾西姆般平静：“为什么你没有率领人马前往法美镇？暗黑之友在托门首横行，而且他们的一支军队就驻扎在法美镇，你为什么要阻止杰夫拉行动？”
贾西姆眨眨眼，但他的声音仍旧镇定：“首先，我们听到的只是一些谣传，最高指挥官，传遍各处的谣言，那是不能相信的。当我了解到事实的时候，杰夫拉已经在战场上了。他死了，暗黑之友也已经被击溃。另外，我的任务是将圣光带到阿摩斯平原来，我不可能违背我接到的命令，而盲目听信毫无根据的谣言。”
“你的任务？”培卓猛地站了起来，声音也不自觉地变得高亢。贾西姆虽然比他高出一个头，但这名裁判者还是因他突然的动作而后退了一步。“你的任务？你的任务是占领阿摩斯平原！一个除了宣言和条款之外，还没有任何东西能够掌握的空桶，你要做的就是装满它。阿摩斯这个国家应该重新建立，由圣光之子去统治，而不需要向一个愚蠢的国王白费口舌。阿玛迪西亚和阿摩斯，这两个地方将对塔拉朋形成钳形的夹逼之势。五年之内，我们将牢牢控制住那里，让它变成第二个阿玛迪西亚。而你却把这一切都给搞砸了！”
微笑终于从裁判者的嘴角消失了。“最高指挥官，”贾西姆忿忿不平地说道，“我怎么能预知会发生什么事情？我怎知会有其他伪龙出现？我怎知塔拉朋和阿拉多曼经过如此漫长的争吵后，却选在这个时候正式发动战争？我怎知两仪师在三千年的蹑踪潜行之后，偏偏在这个时候展现她们真正的实力？但就算如此，我们并没有失去一切。我能在那名伪龙的追随者聚集到他身边之前找到他，并将他击毙。一旦塔拉朋人和阿拉多曼人在战争中相互削弱，他们就会被赶出平原，而不需要——”
“不！”培卓高声断喝，“你的计划结束了，贾西姆，也许我现在就该把你交到你们裁判团的手中。至高裁判者不会反对我的意见，而且，他正咬牙切齿地想找个出气筒呢！是的，他不会审判自己人，但我怀疑他是不是还把你当自己人看待！我想，用不了几天的审讯，你就会招认一切，甚至会承认你是暗黑之友。一个星期内，你就会被塞进刽子手的斧头下等死。”
贾西姆的前额冒出了汗珠。“最高指挥官……”他哽了哽喉咙，“最高指挥官的意思，应该是还有别的办法。但如果不是这样，我也只能遵从。”
现在，培卓陷入沉思。是该松手，让骰子掉下去了吗？一阵刺痛感掠过他的皮肤，仿佛他正身处战场，却发现百步之内只剩下了敌人。最高指挥官不会在大庭广众下被公开砍头，但无故猝死的最高指挥官也已经不止一个了。而且在短暂的哀悼后，便马上会有危险思想少一点的继位者上任。
“光之子贾西姆，”培卓加强了语气，“你要确保这名伪龙不会死亡。如果有两仪师起来反对他，而不是支持他，你就要对那个两仪师使用你所谓的‘暗处捅出的刀子’了。”
裁判者惊诧得张口结舌，但他很快又恢复了原本的神情。他带着不确定的眼神紧盯着培卓：“两仪师自然该死，但……允许一名伪龙为所欲为？这……这意味着……背叛和亵渎。”
培卓深吸了一口气，他能感觉到那把看不见的刀子正在暗处等着他，但这并无法影响他的坚定。“完成我们的职责，并不代表背叛，如果出自正当的原因，亵渎也是可容许的。”培卓知道，光是说出这两句话，他就足以被判处死刑了。“光之子贾西姆，你可知道该如何让人们聚集在你身后？什么方法最快捷？放出一只狮子，一只发狂的狮子，把它放到大街上去。当混乱紧抓住人们的心神，把他们吓得内脏都要化成水时，镇静地告诉他们，你能对付它。然后，你杀掉那只狮子，并命人将它的尸体挂在每个人都能看见的地方。在人们有时间弄清楚事情的来龙去脉之前，向他们发布命令，他们必然会听从。如果你不断发出新的命令，他们就会不断地听从你的指挥。你是拯救他们的人，还有谁比你更适合成为他们的领袖？”
贾西姆不确定地摇着头：“最高指挥官，您的意思是……占领所有地方？不止是阿摩斯平原，还有塔拉朋和阿拉多曼？”
“我明白我的意思就可以了，而你只需要遵从你的誓言。我希望能看到快马信差在今晚驰向阿摩斯平原。我相信你知道该如何下令，才不会让你的手下产生不必要的怀疑。如果你一定要让某些人承受灾难，那就选择塔拉朋人和阿拉多曼人吧！不该让他们杀死我的狮子，不，圣光在上，我们要迫使他们接受和平。”
“遵命，最高指挥官。”贾西姆顺从地说，“我听到您的命令，且必将全力执行。”他表现得过于顺从了。
培卓还给他一个冰冷的微笑：“如果你的誓言还不足以约束你的行动，那我再提醒你一点：如果伪龙在我决定要他死之前就丧命，或他落入塔瓦隆女巫的手里，人们就会在某天的清晨，发现一把匕首插在你的心口上。如果有什么……意外……发生在我身上，或者就算我在这时寿终正寝了，你也不会比我多活过一个月的时间。”
“最高指挥官，我已经发誓服从于——”
“你是发过誓，”培卓打断他的话，“我也知道你记得那个誓言，现在，离开这里！”
“遵命，最高指挥官。”这一次，贾西姆的声音已经不再那么坚定了。
房门在裁判者身后关上。培卓揉搓了一下双手，他感觉有些寒意。没有人知道旋转中的骰子最后会停在哪个点数上。最后战争确实到来了，但培卓确信，那不是传说中的最后战争，不是打破牢笼的暗帝和转生真龙之间的战争。传说纪元的两仪师也许在煞妖谷暗帝的囚室上打破了个窟窿，但路斯·瑟林·弑亲者和他所率领的百盟团已经再次将它封死。在那一战里，暗帝的反击永远地污染了阳极力，让对抗他的男性两仪师全都变成了疯子，也导致世界崩毁的开始。一个古代的两仪师能做到十个今日的塔瓦隆女巫所无法做到的事情，他们打制的封印，即使是暗帝也无法打破。
培卓是一个冷酷而讲求逻辑的男人，他对末日战争有着另外的推测。他认为凶残的兽魔人将离开妖境，冲向南方，正如它们两千年前在兽魔人战争中所做的那样。魔达奥，也就是半人，将是它们的将军，也许在暗黑之友中会产生新的人类惊怖领主，成为兽魔人的统帅。人类早已分裂成许多国家，他们彼此争斗，根本无法对抗北方的暗影大军。但他——培卓·南奥，将让所有的人类团结在圣光之子的大旗之下，会有新的传说，传颂培卓·南奥如何在末日战争中奋勇战斗，并获得最终的胜利。
“首先，”他喃喃地说道，“把一只发狂的狮子放到大街上去。”
“一只发狂的狮子？”
培卓急忙转身，看见一名骨瘦如柴的小个子从他身后一面悬挂的旗子后面走出来，他脸上那个巨大的鹰钩鼻，无论是谁看过都无法忘记。旗子在他身后飞快地落下，眨眼间便挡住了一块转动的墙壁嵌板。
“奥代斯，”培卓有些气恼地说，“我告诉你这条信道，是为了让你在被我召唤时能不为人知地到这里来，而不是让你用来偷听我的私人谈话的。”
奥代斯恭敬地鞠了个躬，朝培卓走过来：“偷听？大人，我从不做这样的事。我只是恰巧走到这里，然后不小心听到您所说的最后几个字。除此之外，我可什么都没听到。”他露出一个带有些许嘲弄意味的微笑。在培卓的记忆中，他的脸上一直都挂着这种微笑，即使当他不可能知道有人在监视他时，也是如此。
一个月之前，在冬天最寒冷的时候，这名瘦小的男人来到了阿玛迪西亚，那时他浑身破烂，处在半冻僵的状态。不知为何，他说服了重重哨卡，一直来到培卓面前。他似乎知道许多关于托门首的事，包括许多在贾西姆连篇累牍的报告中，和贾瑞特亲眼所见的血战中，以及培卓得到的所有消息与谣传中丝毫不曾被提到的事情。当然，奥代斯不是他真正的名字。在古语中，奥代斯是“苦恼”的意思。当培卓向他问及此事时，他只是说了一句：“我们的存在对所有人来说都已失去意义，生命只是苦痛。”但他很聪明，他帮助培卓看清了当前这些事件错综复杂的脉络。
奥代斯走到桌边，拿起一张画卷。他将卷轴慢慢打开，当那个年轻人的面孔完全显露出来的时候，他脸上的微笑扭曲成一种似痛苦又似欢愉的奇怪表情。
培卓仍然在为这个人的不请自来感到恼怒：“你觉得一名伪龙很滑稽吗？或者他把你吓着了？”
“一名伪龙？”奥代斯低声说，“是的，是的，当然，他一定是的，他还能是什么呢？”突然间，他爆出一阵尖锐的笑声。培卓觉得自己的神经似乎在他的笑声中被绞勒、抽紧。有时，培卓甚至认为奥代斯已经是个半疯了的人。
但他确实很聪明，无论他是不是个疯子。“你这话是什么意思，奥代斯？听起来，你好像知道这个人？”
奥代斯看了培卓一眼，仿佛他刚才忘了这位最高指挥官就在他身边。“知道这个人？哦，是的，我知道他，他的名字是兰德·亚瑟，来自两河流域，那是安多的边境地带。他是个深陷在暗影中的暗黑之友，即使你只了解一部分的他，你的灵魂也会畏缩。”
“两河流域。”培卓低头沉思，“有人曾经提到过有另一名暗黑之友来自那里，也是个年轻人。想到有暗黑之友来自这样一个地方，确实让人感到奇怪。不过，他们确实无所不在。”
“另一名暗黑之友，大人？”奥代斯问，“从两河来？那会是麦特·考索恩或佩林·艾巴亚吗？他们和他的年纪差不多，也都是深陷邪恶之人。”
“据说，他的名字是佩林。”培卓皱起眉头，“你说他们有三个人？来自那个只出产羊毛和烟草的两河？我怀疑还有什么人类聚居区会比那里更加与世隔绝。”
“在城市里，某种程度上暗黑之友必须隐藏他们的行迹。他们必须学会与其他人共处，和来自异地的陌生人打交道，防止那些人在离开时向外散布不利于他们的消息。但在寂静的乡村里，在与外界隔绝的环境中，在极少有外人出现的地方……还有什么地方更适合暗黑之友隐匿呢？”
“你是怎么知道这三名暗黑之友的名字？三名来自如此遥远地方的暗黑之友。你隐瞒了太多的秘密和苦恼，然后又从袖子里抖出比走唱人斗篷里更多让人惊讶的事情。”
“一个人怎能一下子说出他所知道的一切呢？大人。”小个子恭敬地说，“话语在真正起作用之前只是无聊的唠叨。我现在要告诉你，大人，这个兰德·亚瑟，这个龙，已经深深根植在两河流域。”
“伪龙！”培卓厉声喝道。小个子赶忙鞠了个躬。
“当然，大人，我说错话了。”
突然间，培卓发觉奥代斯的双手正在撕扯揉搓那幅画。虽然他的脸上还维持着那副讥讽的笑容，但他的手指却止不住地抽搐、痉挛。
“住手！”培卓高声喝止，同时伸手将那幅画夺了过来，尽力将它抚平。“这个人的画像，我没几张，不能这样随意破坏。”这幅画的大部分都已经遭到污渍浸染，年轻人胸口的部位还被撕去了好大一块，不过仿佛奇迹般，年轻人的面孔却丝毫没有遭到任何破坏。
“请原谅，大人，”奥代斯深深一鞠躬，但他的微笑并没有变化，“我痛恨暗黑之友。”
培卓仔细端详面前这张苍白的面孔。兰德·亚瑟，来自两河。“也许我必须针对两河人拟定一个计划了，也许就在积雪融尽的时候。”
“如您所愿。”奥代斯的声音里听不出丝毫情绪波动。
贾西姆大步走过城堡的厅堂，他扭曲的面孔让每个看到他的人都不禁闪身避开，虽然原本就没什么人会主动去靠近裁判团。仆人们迈动着凌乱的脚步，竭力想让自己隐身在石墙的角落里；就连那些穿戴白袍金徽的人也纷纷对他侧目而视。
他猛地拉开自己房间的门，又狠狠在身后摔上。这房间的地板上铺着金红蓝三色的豪华地毯，那是来自塔拉朋和提尔的精致工艺品。墙上的斜角大镜来自伊利安。房间中央摆放着一张雕刻有金叶纹饰的长桌，这是一名卢加德的工艺大师费了将近一年的时间才制作出来的。但现在，他几乎连看都不看它们一眼了。
“沙本！”应该随时等在房里的贴身仆人，竟然没出现在他面前。“让圣光烧了你，沙本！你在什么地方？”
突然，眼角捕捉到某个东西的移动，他立刻转过身，打算让沙本在自己的喝骂中瑟缩。但即将出口的喝骂转瞬间却缩回贾西姆的喉咙——一名魔达奥向他迈出了第二步，蜿蜒的身姿有如一条大毒蛇。
这名魔达奥有着人类般的外形，但身躯比大多数人都要小一些，除此之外，它的身上没有任何人类的感觉。黑沉沉的袍服移动时丝毫不见动摇，蛆一般的苍白皮肤反射不出半点光亮，让人感觉胆战心寒。还有当它用那张没有眼睛的面孔凝视着贾西姆时，散发出令人恐惧的气氛，仿佛那上面曾经布满了上千只眼睛。
“你……”贾西姆不得不闭上嘴，重新润湿干涩的舌头，好让自己能再度发出声音，“你在这里做什么？”声音发出来了，却仍然止不住颤抖。
半人无血的嘴唇弯成一个微笑的形状：“哪里有暗影，我就会出现在哪里。”它的声音像是毒蛇滑过枯死的树叶，“我喜欢对所有效忠于我的人有所了解。”
“我效……”
没有用。贾西姆拼尽全力，将目光从那张惨白的面孔上移走，然后转身背对着魔达奥。一阵颤栗刺透他的背脊。他眼前的墙上有面镜子，除了半人之外，房里的每样东西都被清楚地映在镜子里。镜子中的魔达奥只有一团模糊的残影。看着这影像，贾西姆仍然感到止不住地反胃，但这总比和它那张无眼的脸孔面对面要好得多。一点力量终于回到了贾西姆的声音里。
“我效忠于……”他再次闭上嘴，因为他突然间意识到自己正身在什么地方。这里是圣光城堡的心脏地带，他将要说出口的话，如果有一星半点儿被别人偷听到，那么等待他的，将只有圣光之手的审判。即使是最低阶的圣光之子也能因此要他的命。除了这名魔达奥，或许沙本也除外，这里的任何一个人都是他的敌人。这该死的家伙到底去哪儿了？贾西姆现在迫切地想找个人来帮他分担魔达奥凝视的压力，即使他和魔达奥的关系会被发现也无所谓，反正事后再把那个人除掉就好了。贾西姆用低沉的声音说：“正如你一样，我们同样效忠于至尊暗主。”
“如果你希望这样的话。”魔达奥发出一阵尖厉的笑声，这又给贾西姆带来一阵寒颤。“不过，我要知道你为什么会待在这里，而不是阿摩斯平原。”
“我……是最高指挥官命令我返回的。”
魔达奥用刺耳的声音说道：“那个什么最高指挥官的话简直就是垃圾！你的任务是找到那个叫兰德·亚瑟的人，并杀了他，这项任务高于一切！你为什么不完成它？”
贾西姆深吸了一口气，他背后的魔达奥锐利的目光仿佛一把刮过背脊的剃刀，“情况……有所变化，有些事情已经不再像以前那样能由我控制了。”突然一声刺耳的噪音响起，贾西姆不由得猛转回头看去。
魔达奥的一只手猛地刺入桌面，精致的藤蔓雕饰成了它指间的碎屑：“什么都没有改变，你背弃了向圣光发出的誓言，然后立下新的誓言，那些你必须遵从的誓言！”
贾西姆双眼盯着抛光桌面上的破洞，艰难地咽了口口水：“我不明白，为什么杀掉他突然变得这么重要？我以为他对至尊暗主还是有用处的。”
“你在质疑我？我应该割掉你的舌头。这不是你该关心的，也不是你能明白的。你要做的就是服从！你应该像狗那样学会听主人的话，明白吗？像狗那样唤之即来并服从你的主人。”
愤怒悄悄地取代了恐惧，贾西姆伸手向腰侧摸去，但他的剑不在身上，它被放在隔壁的房间里，那是贾西姆在前往晋见培卓前所搁下的。
魔达奥的动作比毒蛇弹出毒牙的速度还要快。贾西姆刚刚张嘴想要呼叫，他的手便已经紧紧地缠住他的手腕。脆弱的腕骨断裂、紧缩，一阵剧痛传上贾西姆的胳膊。但他连惨叫声都发不出来。半人的另一只手掐住他的下颌，让他的两排牙齿猛力撞在一起。贾西姆的脚跟离开了地面，随后是脚掌、脚趾。圣光之子发出模糊的呻吟声，整个身体悬挂在魔达奥的手掌中，来回摇摆。
“听我说，人类，你要找到这个年轻人，然后以最快的速度杀了他。不要以为你能瞒过我，你的身边有其他的所谓光之子，他们会将你的一举一动包括你逃避任务的企图向我报告。另外，我还要给你一点小小的鼓励：如果这个兰德·亚瑟在一个月之内没有死掉，我就会带走你的一个血亲，有可能是你的儿子、女儿、姐妹，甚至是叔伯。在那个被我选中的人尖叫着死去之前，你不会知道他是谁。如果兰德·亚瑟又多活了一个月，我就再带走一个，然后是第三个、第四个。等到你所有的血亲都离你而去之后，我会把你带到煞妖谷去。”魔达奥露出一丝微笑，“你会在几年之后才能好好地死去，人类。你明白我的意思吗？”
贾西姆勉强发出一点声音，半像呻吟，半像呜咽。他觉得自己的脖子快要断了。
随着一声怒骂，魔达奥将他甩向房间的另一边。贾西姆撞上墙壁，跌落在地毯上，感到一阵晕眩。他面朝下趴着，努力多吸进一些空气。
“人类，你是否明白我的意思？”
“我……听到，并将遵从。”贾西姆拼尽全力，才说出这几个字。但他没有听到回答。
他抬起头，浑身因脖颈的疼痛而颤抖。空旷的房间里，只剩下他一个人。半人驾驭暗影，如同驾驭马匹。贾西姆在很久以前就听过这个传说，它们走进黑暗的角落，并随之消失，连墙壁都无法阻挡它们。贾西姆想大哭一场，他慢慢撑起身体，因手腕的疼痛而发出低声的咒骂。
突然，房门打开，沙本跑了进来，他的身躯圆胖，手臂上还挂着一个篮子。他停下脚步，望着贾西姆：“主人，您还好吗？请原谅我没有在房里等您，主人，我刚才是出去帮您买水果——”
贾西姆用没受伤的那只手粗暴地将沙本手中的篮子挥落，冬日里难得一见的苹果滚得满地都是。他一翻手，便一巴掌狠狠抽在仆人的脸上。
“请原谅我，主人。”沙本低声说道。
“把纸、笔和墨水给我拿来。”贾西姆咆哮道，“快，傻瓜！我要发布命令。”但要发布什么命令？当沙本匆忙跑开后，贾西姆瞪着破烂的桌子，身体仍然止不住地颤抖着。