在 半梦半醒之中，吉安娜伸出手，去找阿尔萨斯。他不在身边。吉安娜眨眨眼，坐了起来。阿尔萨斯已经醒了过来，穿好了衣服，正在为他们煮一锅热粥。看到吉安娜醒过来，他露出了微笑，但那笑容并没有触及她的眼睛。吉安娜有些惴惴地向他还以微笑，然后拿起自己的长袍套在身上，又用手指梳理了一下头发。
“有一件事，我亲眼看到了。”阿尔萨斯突然说道，“昨天晚上……我并不想提到它。但这件事我们逃避不掉，我还是应该把它清楚地告诉你。”他的声音显得刻板而冷漠。吉安娜感觉到自己心中有一个地方在颤抖。至少，他没有向她吼叫，就像昨天那样……但这却让吉安娜感觉更糟了。阿尔萨斯盛了一碗谷物粥，将它递给吉安娜。吉安娜机械地把粥舀进嘴里，听着阿尔萨斯继续往下说。
“那种瘟疫……那些亡灵……”阿尔萨斯深吸了一口气，“我们都知道，那些谷物都被感染了瘟疫。我们知道它会杀人。但实际情况比这个更糟，吉安娜。它并不仅仅是在杀人。”
那些话似乎噎住了他的喉咙。吉安娜坐在那里，渐渐明白了阿尔萨斯想要说的是什么。她觉得自己就要把刚刚吃进肚子里的粥吐出来了。现在她就连呼吸也开始感到困难。
“它……会改变那些人，让他们成为亡灵……真的是这样？”请告诉我，我是错误的，阿尔萨斯。
阿尔萨斯没有否定她，而是点了点头。“所以亡灵的速度才会增加得那么快。那些谷物在不久之前刚刚被运到壁炉谷，但还是被磨成面粉，烤成了面包。”
吉安娜看着他。这一段话所暗示的意思……她甚至没办法让自己去细想这件事。
“所以我昨晚要那么着急地赶路。我知道，我不能独自消灭玛尔加尼斯。吉安娜，我只是不能无所作为地待在那里，做些修理铠甲、安扎营地的事。你明白吗？”吉安娜默默地点点头。现在，她的确是明白了。“还有那个先知。我不在乎你认为他有多么强大。不管怎样，我都不能就此离开，让洛丹伦都陷入到这个……这个玛尔加尼斯手中。无论他是谁，我必须阻止他。我们要找到每一箱被污染的谷物，把它们彻底销毁。”
在讲述这件令人惊骇的事情时，阿尔萨斯仿佛又恢复了生气。他站起身，来回踱着步。“乌瑟尔怎么还没有追上来？他有一整个晚上可以追赶我们。”
吉安娜将吃了一半的谷物粥放到一旁，也站起身，将衣服穿好。她的心思在这短短的一段时间之内已经翻转了无数次。她需要冷静地思考，全面理解现在的局势，找到与敌人作战的方法。随后，他们一言不发地收拾好营地，继续向斯坦索姆进发。
随着乌云遮蔽了太阳，天色从破晓时分的灰白色变成了更加阴暗的黑灰色。雨开始落了下来，冰冷的雨滴刺痛了吉安娜的皮肤。她和阿尔萨斯全都戴上了斗篷的兜帽，但这并没有为吉安娜挡去多少雨水。当他们到达那座伟大城市的城门前时，吉安娜刚一勒住缰绳，就听到背后传来一阵声音。她回过头，看到乌瑟尔和洛丹伦士兵们沿着已是一片泥浆的道路追了上来。看见援军到来，阿尔萨斯再一次激动起来。他带着一丝苦笑，向乌瑟尔转过身。
“很高兴你还能追上来，乌瑟尔。”他用冰冷的语气说道。
乌瑟尔是一个很有耐心的人，但他现在也有些失控了。承受巨大压力的并不只有阿尔萨斯和吉安娜。“注意你对我说话的语气，孩子。你可能是王子，但我现在仍然是你的圣骑士导师。”
“我忘不了。”阿尔萨斯反唇相讥。他迅速爬到一座山丘顶上，从这里，他能越过城墙看到城中的情况。他不知道自己该寻找些什么，也许是生命的迹象？或者是人们正常生活的样子，一些能让他相信他们总算是及时赶到的证据。一切能够给他希望，让他觉得自己还能够有所作为的景象。“听着，乌瑟尔，有些关于瘟疫的东西需要你知道。现在北部地区的谷物……”
风向在他说话的时候发生了改变。刺激他鼻翼的气味并不难闻，但阿尔萨斯还是觉得自己的肚子上被狠狠打中了一拳。这种气味，这种怪异、独特的烤面包香气明确地告诉了阿尔萨斯，被污染的谷物已经进了烤炉。就算是雨水的湿气也遮不住这股味道。
圣光啊，不！毒药已经被磨成面粉，送进烤炉，已经……
阿尔萨斯脸上不见了血色。他睁大了眼睛，望着这恐怖的现实。“我们来得太晚了。该死的，我们来得太晚了！谷物……这些人……”他平缓了一下神经，“这些人已经全部被感染了。”
“阿尔萨斯……”吉安娜压低声音说道。
“他们也许现在看起来和往常无异，但过不了多长时间就会转化成为亡灵的爪牙！”
“什么？”乌瑟尔喊道，“小子，你疯了吗？”
“不，”吉安娜说，“他是对的。如果他们已经吃下了被污染的谷物，他们也就被污染了。如果是那样……他们迟早都会发生转变的。”这位法师在拼命地思考着。他们一定还有些事情可以做。安东尼达斯曾经告诉过她，任何以魔法推动的事物，肯定也能够以魔法来破坏或阻止。如果他们还能有一点时间来思考，如果他们能够冷静下来，根据逻辑而不是情绪做出反应，也许他们还有机会治愈……
“这座城市必须被净化。”
阿尔萨斯的声音冰冷而残忍。吉安娜眨了眨眼。他不可能是认真的。
“你怎么能有这种想法？”乌瑟尔喊道。老圣骑士冲到自己的学生面前。“一定还有什么别的办法。这不是一片染病的苹果园，这是一座充满了活人的城市！”
“该死的，乌瑟尔！我们必须这样做！”阿尔萨斯一直逼近到乌瑟尔眼前。在一段令人心惊胆战的时间里，吉安娜相信他们两个人马上就要拔剑相向了。
“阿尔萨斯，不！我们不能这样做！”吉安娜不由自主地说道。阿尔萨斯转过头看着她，那双海绿色的眼睛里升腾起了充满愤怒、伤痛和绝望的风暴。吉安娜立刻意识到，他真的认为这是唯一的解决办法——要拯救其他未被腐蚀的生命，只能牺牲那些已经受到诅咒的人，那些无法再抢救的人。看到阿尔萨斯望向自己的目光稍显柔和，吉安娜急忙继续说了下去，她要在阿尔萨斯打断她之前把应该说的话都说完。“听我说，我们不知道有多少人受到了感染。城里毕竟还会有一些人并没有吃下瘟疫谷物，也许还有一些人没有吃下致命的剂量。我们甚至不知道能杀死一个人的谷物量到底是多少。我们对这场瘟疫还了解得太少，绝不能只是因为恐惧就把一整座城市的人像对待牲畜一样屠杀殆尽！”
吉安娜觉得自己也许说错了话，因为阿尔萨斯脸上显露出拒绝的表情。“我要保护无辜的人，吉安娜。为此，我曾经发过誓。”
“他们就是无辜的人，他们就是受害者！他们并不想要这样！阿尔萨斯，那座城里还有孩子。我们还不知道儿童是不是也会受到感染。我们不知道的事情还有太多。现在不应该采取这样……激进的手段。”
“那些被感染的人呢？”阿尔萨斯突然问道，他的声音平静得令人胆寒，“它们会杀死那些孩子，吉安娜。它们也会来杀死我们……并从这里扩散开去，四处杀人。不管怎样，他们都会死。而当他们再站起来的时候，就会做出活着的时候绝不会做、绝不想做的事情。你要如何选择，吉安娜？”
吉安娜没有想到他会这样说。她的目光从阿尔萨斯转向乌瑟尔，又转回到阿尔萨斯身上。“我……我不知道。”
“你知道。”阿尔萨斯说对了——她知道要怎样做，无论这有多么疯狂。“如果你是他们，难道你愿意在这种瘟疫中腐烂？成为一个任人摆布的亡灵，去杀害，毁灭你活着的时候所爱的一切？还是作为一个神智健全的人，有尊严地死去，依然拥有被圣光救赎的希望？”
吉安娜的眉毛紧皱在一起。“我……如果是我的个人选择，那我选择后者。但我们不能为他们做出选择。你明白吗？”
阿尔萨斯摇摇头。“不，我不明白。我们需要净化这座城市，不能让他们有机会逃走，将瘟疫传染到别的地方。要在他们完成转变之前就处置掉他们。这也是一种仁慈，同时是将瘟疫阻止在这里的唯一办法。灾难的脚步必须在此刻被挡住。这就是我要做的事情。”
痛苦的泪水刺痛了吉安娜的眼睛。
“阿尔萨斯，给我一点时间。只要一两天，我可以通过传送回到安东尼达斯那里，我们会召开紧急会议。也许我们能找到办法……”
“我们没有一两天的时间！”阿尔萨斯的声音如同炸响的霹雳，“吉安娜，这些被感染的人只有几个小时的生命了，也许只有几分钟。我……我在壁炉谷亲眼看到过被感染者的样子。我们没有时间可以深思熟虑，可以进行讨论。我们必须行动，就是现在。否则就太晚了。”他没有再理会吉安娜，而是转头看着乌瑟尔。
“我以你未来国王的名义，命令你净化这座城市！”
“你现在还不是我的国王，孩子！即使你是，我也肯定不会服从这种命令！”
众人陷入了沉默，但激烈的冲突却一触即发。
阿尔萨斯……我的爱人，我最好的朋友……请不要这样做。
“那么，我就应该考虑怎样处理你的叛国行为了。”阿尔萨斯的声音冰冷，清晰。就算是他一拳砸在吉安娜脸上，吉安娜也不会感到如此惊骇。
“叛国？”乌瑟尔气急败坏地说，“你失去理智了吗，阿尔萨斯？”
“我失去理智？乌瑟尔，以我王位继承权的名义，解除你的军队统帅权力，并暂时取消你属下圣骑士的军职。”
“阿尔萨斯！”吉安娜喊道，她的舌头终于从震惊中恢复了过来，“你不能就这么……”
阿尔萨斯怒不可遏地看着她，厉声喝道：“就这么定了！”
吉安娜盯着他。他却已经转过身，看向他的部下。洛丹伦的军人们全都默默地肃立着，看着统帅之间的这场冲突。“还愿意拯救这片土地的人，跟我来！剩下的人……从我的视野里滚出去！”
吉安娜感到天晕地旋。阿尔萨斯真的要这样做，他要杀进斯坦索姆，砍倒那座城墙以内每一个活生生的男人、女人和小孩。吉安娜无法站稳身子，只能抓紧身边的马缰。她的马俯下头来，在她耳边轻声低鸣。从马鼻孔中喷出的温暖气息拂过她的面颊。她真的好羡慕这匹无知的牲口。
吉安娜怀疑乌瑟尔会向他曾经的学生发动攻击，但乌瑟尔受到效忠王子誓言的约束，这个誓言并没有因为他失去军职而被解除。吉安娜看到老圣骑士脸上的肌肉紧紧绷起。她几乎能听见乌瑟尔咬牙的声音，但他终究没有攻击他的君主。
但忠诚并不能管束住他的舌头。“你刚刚跨过了一道危险的分界线，阿尔萨斯。”
阿尔萨斯又看了他一会儿，然后耸耸肩，又转向吉安娜，用探寻的目光看着她。片刻之间——只是在片刻之间，他仿佛又变成了他自己，真诚、年轻，还有一点惶恐。
“吉安娜？”
这个词代表了许多意思，其中有询问，也有恳求。吉安娜却只是愣愣地盯着他，仿佛在蛇的注视下僵在原地的小鸟。阿尔萨斯向她伸出一只戴着铁手套的手。吉安娜看着这只手，仍然一动不动，心中回想着自己被这只温暖的手牵住，被它爱抚的时光；想着它放在伤患身上，放射出治疗之光的样子。
她无法握住这只手。
“很抱歉，阿尔萨斯。我不能看着你这么做。”
现在，所有面具都已从他的脸上褪去，不再有仁慈的冰冷遮挡住他的痛苦，让她可以视而不见。他是那么震惊，那么无法相信眼前的情景。吉安娜甚至没办法再让自己去看他。她的喉头哽咽着，眼睛里充满了泪水。她转过身，见到乌瑟尔正以同情和怜悯的眼光看着她。老圣骑士伸出手，帮助她骑上马背。吉安娜非常感谢这位沉着镇定的长者。现在她的全身都在剧烈地颤抖，只能紧攥住鞍头，勉强坐在马鞍里。乌瑟尔这时也上了马，一只手牵着吉安娜的马缰，引领她离开了他们在这场可怕的灾难中所遇到的最可怕的恐怖。
“吉安娜？”阿尔萨斯的声音紧追在她身后。
吉安娜闭上眼睛，泪水从她的眼角滑落。“我很抱歉。”她再一次悄声说道，“真的很抱歉。”
“吉安娜？……吉安娜？”
吉安娜只是用后背对着他。
阿尔萨斯无法相信眼前这一幕。很长一段时间里，他望着远去的女孩，感到心慌意乱，感到自己再无法动弹一下。她怎么能就这样抛弃他？她了解他。她比这个世界上的任何一个人，甚至可能比他自己都更了解他。她一直都很懂他。突然间，阿尔萨斯的意识回到了他们成为爱侣的那一晚。他们的身体沐浴在橙红色的稻草人火光中，然后是清冷的蓝色月光。他曾经紧紧抱住她，向她恳求。
“不要拒绝我，吉安娜，永远也不要拒绝我，求求你。”
“我永远也不会，阿尔萨斯，永远。”
哦，是的，那时她的话坚定有力，那时他们有着万般浓情蜜意。但现在，当他真正需要她的时候，她却让他看到了什么是现实——她拒绝了他，背叛了他。该死，她甚至也承认了，如果她遭遇这样的灾祸，她宁可提前结束自己的生命，也不会受到瘟疫控制，成为所有美好、真实与自然的敌人。她离开了他，只剩下他一个人。哪怕她一剑刺穿他的胸膛，他也不会觉得比现在更痛苦。
一个念头在这时突然袭来，短暂如同一道刺目的闪电：正确的人会是她吗？
不，不，她不可能是正确的。如果她是对的，那么他就会成为一个犯下屠杀大罪的穷凶极恶之人。他知道，自己不是那样的人。他知道。
阿尔萨斯甩掉那令人眩晕的恐惧感，舔了舔突然变干的嘴唇，然后深吸一口气。有一些人和乌瑟尔一起走了。人数很多。实际上，阿尔萨斯觉得逃跑的人实在是太多了。只剩下这么少的人，他还能够攻破这座城市吗？
“殿下，请恕我直言。”法瑞克说道，“我……呃……我宁可被砍碎成一千片，也不愿变成那种亡灵怪物。”
大家议论纷纷，都对法瑞克的话表示赞同。阿尔萨斯的精神重新振作起来。他抓紧了战锤。“我们所做的事情没有任何乐趣可言，而且将充满痛苦，但我们必须这样做。我们必须阻止这场瘟疫，就在这里，就在此时，而且要尽可能减少伤亡。这座城中的人都已经死了，我们知道这一点。即使他们现在还有呼吸和体温，瘟疫也很快就会夺走他们的生命。而我们必须抢在瘟疫前面，迅速、干净地结束他们的悲剧。”他逐一看着仍然站在他面前的战士们，还在坚守职责的只剩下这些人了，“他们必须被杀死。他们的家园必须被摧毁，以免还有我们没能挽救的人将那里当作巢穴。”士兵们纷纷点头，同时握紧了自己的武器。“这不是一场伟大而光荣的战斗。这是丑陋和痛苦的。我为此而感到发自内心的悔恨。但我也同样明白，我们必须这样做。”
他高举战锤，全力吼道：“为了圣光！”他的部下们也纷纷举起自己的武器，发出战吼回应自己的统帅。阿尔萨斯转身面对城门，深吸了一口气，冲进城中。
已经变成亡灵的死者很容易对付。它们本就是敌人，是失去灵魂的尸体对生命的丑恶模仿。打碎或者砍掉它们的脑袋并不比打倒一头发狂的猛兽更困难。而其他那些人……
那些人只是看着这一队全副武装的士兵，还有他们的王子，先是困惑，随后就是恐惧。一开始，他们之中的大多数人甚至没有想到要拿起武器保卫自己。他们认识洛丹伦军队的制服，知道这些来屠杀他们的人本应是他们的保护者，他们只是不明白为什么自己要被杀死。当阿尔萨斯打倒第一个活人的时候，痛苦紧紧攥住了他的心。那是一个刚刚脱离青春期的年轻人，他抬起头看着阿尔萨斯，褐色的眼睛里充满了困惑，他刚刚说出：“殿下，为什么……”阿尔萨斯已经大吼一声，一锤击中了那个男孩的心口。他在不期然间发现，他的战锤上已经不再有圣光闪耀。也许圣光也在为这可怕却又不得不做的事情感到哀伤。他的吼声中充满了痛苦，因为他只能这样，别无选择。哭泣的冲动仿佛要将他撕裂。他紧咬牙关，凭借意志把那份冲动压下去，转向了那个男孩的母亲。
阿尔萨斯本以为，只要继续杀下去，事情就会变得更容易，但他想错了，他的感觉只是变得越来越糟。他拒绝屈服，他的部下都在以他为榜样。如果他动摇了，他们一样也会动摇。然后，玛尔加尼斯就将取得胜利。所以他始终用头盔遮住面孔，这样他们就不会看到他的脸。他亲自点燃了焚毁房屋用的火把。那些房子里还锁着无数尖叫讨饶的人，但阿尔萨斯拒绝让这些恐怖的景象和声音减慢他的速度。
当一些斯坦索姆的居民开始反击的时候，阿尔萨斯反而感到一点安慰。很快，这些奋起自卫的人就被剿除了。他们不可能与职业军人和一名训练有素的圣骑士对抗，但这样至少减轻了阿尔萨斯心中那种恐怖的感觉——就像吉安娜所说的那样，杀人就像杀死毫无抵抗的牲畜。
“我一直在等你，年轻的王子。”
这是一个低沉而且不断战栗的声音，同时在阿尔萨斯的耳鼓和脑海中响起。它非常洪亮，而且还有一种难以名状的……邪恶。克尔苏加德说过，他是一个恐惧魔王，一个拥有黑暗名字的黑暗生物。
“我是玛尔加尼斯。”
某种如同喜悦一般的东西涌过阿尔萨斯全身。他的决定是正确的，玛尔加尼斯就在这里，正是他制造了这场瘟疫。阿尔萨斯的部下也都听到了这个声音。他们纷纷向周围扫视，寻找这个声音的源头。一幢有许多居民藏身于其中的房屋突然大门洞开，许多行尸从里面冲了出来，它们身上全都散发出一种病态的绿色光线。
“就像你看到的那样，你的人民现在都属于我了。我现在将会一个家庭一个家庭地转变这座城市中所有的人，直到生命的火焰在这里被彻底扑灭……永远不会再燃起。”玛尔加尼斯大笑道。那笑声是那样令人心神不宁，仿佛来自无底深渊，显得异常凄厉和黑暗。
“我不会允许这样的事情发生，玛尔加尼斯！”阿尔萨斯怒吼道。他感受到自己所作所为的正义，情绪终于高涨起来。“就算是这些人死在我的手里，也好过在死亡中成为你的奴隶！”
又是一阵笑声，随后，那个令人心悸的黑暗生物突然消失了，就像他出现时一样令人猝不及防。阿尔萨斯现在只能竭尽全力为保护自己的生命而战——一大群亡灵冲向了他，其中还有三个缝合巨怪。
阿尔萨斯不知道用了多长时间，才杀光了这座城市中的所有活人和死人。战斗终于结束了。阿尔萨斯已经精疲力竭，全身都在颤抖不已。血腥气、烟火气和那种毒面包的甜香味让他一直都想要呕吐。现在，就连面包房都已经化成一片焦黑的瓦砾，而这种恶心的毒药甜味却依然弥漫在空气中。鲜血和脓水覆盖了他曾经光亮夺目的盔甲，但他的任务还没有结束，他在等待着即将到来的战斗。果然，没过多久，他的敌人便从天而降，落在焦土之上仅存的一幢依旧保持完整的房屋顶端。
阿尔萨斯踉跄了一下。这个怪物的确非常巨大。他的皮肤是蓝灰色的，如同有生命的岩石。在他光秃秃的头顶上，弯曲的长角向前伸展。两只蝙蝠一样的翅膀显得格外强大有力，如同活的阴影，伸展在他的背后。他的两条腿向后弯曲，腿的末端是两只蹄子。包裹那两条腿的钢甲上满是尖刺，并且雕刻着令人毛骨悚然的骨头与骷髅的图案。他的一双绿眼睛中闪耀着光芒，照亮了他锋利的獠牙，还有他傲慢的笑容。
阿尔萨斯抬头盯着这只怪物，心中充满了恐惧。无论眼前的景象是多么令人难以置信，他都无法否认自己看到的事实。他听过许多关于恶魔的传说，在家乡和达拉然的图书馆的古书上看到过他们的画像。但亲眼见到这种可怕的生物俯视着自己，看到他身后的天空在火与烟尘中变成猩红色和黑色……
一个恶魔生物、一个恐惧魔王，这应该是只属于传说的存在。他不可能是真的，但他就在这里，站在他面前，散发出恐怖与死亡的气息。
恐惧魔王。
畏惧之心几乎要将阿尔萨斯压倒。他知道，如果自己不进行抗争，自己的神经很快就会崩溃。他将死在这个怪物手里——甚至没有可能与这个怪物进行一场像样的战斗。于是，他调动起自己全部的意志力，用另一种更好的情绪——憎恨，以及正义的怒火——淹没了心中无意识的恐惧。他想到了那些死在自己战锤下的人，那些活着的和已经死去的人，那些只知道啃食骨肉的食尸鬼，以及那些被吓坏的女人和孩子——他们根本不明白，他是在拯救他们的灵魂。他们的面容成为他战斗的动力，他们绝不应该就这样毫无意义地死去。终于，阿尔萨斯发现自己有了新的勇气，让他能够直视这个恶魔。他再一次握紧了战锤。
“我们现在就结束这一切吧，玛尔加尼斯。”阿尔萨斯喊道，他的声音强大而坚定，“只有你和我。”
恐惧魔王仰头大笑。“话说得倒是很勇敢。”他用隆隆的声音说道，“但不幸的是，想要在这里结束一切是不可能的。”他狞笑着，刀子一样的利齿露在扭曲的黑色嘴唇以外。“你的旅程刚刚开始，年轻的王子。”
他伸出手臂，指了一下阿尔萨斯的士兵们。长而锋利的爪子在继续燃烧着的，吞噬这座伟大城市的火焰中闪动着寒光。“聚集起你的力量，在北方的诺森德与我见面吧。那里才是你真正的命运开启之地。”
“我真正的命运？”阿尔萨斯的声音中混杂着愤怒与困惑，“你到底在……”他的话停滞在喉咙里。玛尔加尼斯周围的空间开始闪光、波动，凝聚成阿尔萨斯熟悉的模样。
“不！”阿尔萨斯尖叫着。他盲目地、不顾一切地向前冲去，差一点被收缩消失的传送门吞掉半个身子。阿尔萨斯漫无目的地吼叫着，挥舞只剩下微弱光芒的战锤向空气砸去。“我会杀死你，哪怕我要跑到大地的尽头！听到我的话了吗？直到大地的尽头！”
狂躁、暴怒、尖叫，他狂野地向空中挥动战锤，直到耗尽体力，让他再难以将战锤举起。他把战锤竖在地上，用锤柄撑住身体。他满身汗水，因为沮丧和愤怒而颤抖、哭泣。
直到大地的尽头。