333 AR 夏
“既然有一座好桥，为什么还有这么多木筏？”瑞娜问，指向眼前一排数量少得称不上是村落的无名小屋。每间小屋外的河岸都停了一艘木筏，位于插在分界河畔的魔印桩守护范围内。
几头恶魔在附近区域徘徊，测试小屋的魔印。瑞娜裹在魔印斗篷中。而亚伦身上所绽放的魔光强烈到只须瞪一瞪、吼一吼就能吓跑所有恶魔。
“不希望让大桥守卫检查货物的商人，有时候会付钱给渡船人带领他们通过分界河。”亚伦说。“通常是因为他们携带某些他们不该带的货物或是人物。”
“所以我们可以雇用木筏？”瑞娜问。
“可以。”亚伦说。“但那表示我们得等到天亮，并且会引起更多谣传。在这种地方我随便挥挥手都会打倒认定我是解放者而做出愚行的人。”
“他们不像我这么了解你。”瑞娜讪笑道。
“那里。”亚伦说道，指向一艘足够黎明舞者舒适搭乘的木筏。这艘木筏每天在河里摆渡，于河岸上留下一道深沟。他交给瑞娜一枚远古金币。“去把这个放在门口。”
“为什么？”瑞娜问。“今晚是新月。他不会看见我们偷船，就算他听见任何动静，也绝对不会离开魔印来追我们。”
“我们不是小偷，瑞娜。”亚伦说。“不管是不是走私者，他们都有权保有他们的木筏。”瑞娜点头，接过金币，放在小屋门口。
亚伦检查木筏。“就连一个天杀的水魔印都没有！”他朝河岸吐口水。
瑞娜回来，对准其中一根魔印桩就是一脚。“这些魔印桩也毫无用处，能够保护这些木筏纯粹是靠运气。”
亚伦摇头。“难以解释，瑞娜。提贝溪镇随便一个十几岁小孩都比自由城邦里大多数人还会画魔印，大城市的人从小就被灌输不要让任何没有魔印公会执照的人加持窗沿的观念。”
“你可以现在画吗？”瑞娜朝木筏点头问道。
亚伦摇头。“天亮之前漆不会干。”
瑞娜看向宽敞的河道。即使透过魔印眼，她依然看不见另一端的河岸。“如果没有魔印，强行过河会怎么样？”
“一般会有蛙恶魔躲在岸边。”亚伦说。“我们先把那些杀光……”他耸肩。“今晚是新月。天上不会有月光照亮木筏，为水里的河恶魔指引我们的位置，所以我们多半能够安然无恙地过河。等我们抵达对岸时，天色已经亮了，蛙恶魔大多会退回地心魔域。”
“蛙恶魔？”瑞娜问。
“河岸恶魔。”亚伦说。“本地人称之为蛙魔，因为它们看起来像是大青蛙，只不过它们大得可以把你当成苍蝇一样吃掉。它们会跳出河面，用舌头缠住你，拉到嘴里吞掉。如果你死命挣扎，它们就会潜入水中，把你淹死。”
瑞娜点头，拔出猎刀。她的指节上有刚用新鲜黑柄液绘制的魔印。“对付它们的最佳方式是？”
“用长矛。”亚伦说，拔出两根长矛，交给她一根。“看好。”
他缓缓走到岸边，吹响一声尖锐的口哨。一时间，看似风平浪静的河面突然爆出水花，跳出一头形体巨大的阔嘴地心魔物。它伸出两条又短又粗还有趾的脚扒住河岸，大头一转，朝他吐出粗黏的舌头。
但亚伦早有准备，轻易闪向一旁。恶魔呱呜一声，整个跳上河岸，一跃之间前进十英尺。它再度对他吐舌，但亚伦再度避开，并且在舌头回缩前快步抢近。他出手又狠又准，一矛插入蛙魔交叠的下巴，直接刺进脑中，接着迅速扭转矛身。他拔出长矛，魔法照亮黑夜，等到恶魔落地时，他又多刺了一下，确保对方死翘翘。
“诀窍在于引诱它们上岸。”亚伦说着走回瑞娜身旁。“闪过第一次舌击，它们就会跳上岸来继续攻击。它们跳得很远，但前肢比长矛短太多了。你可以站在安全的距离之外出击。”
“那样就不好玩了。”瑞娜说，她抓起长矛，走向河岸，试图模仿他的口哨。
她本来以为要等一阵子才有反应，但河面几乎立刻爆开，一头河岸恶魔自超过十英尺外的地方对她吐出舌头。她转身闪开，但动作不够快，舌头擦过她的身体，将她击倒。
恶魔在她爬起前跳出河面，落在岸边，再度出击。她滚向一旁，但舌头缠上她的大腿，缓缓将她拖向恶魔。瑞娜放开长矛，在河岸上乱抓，不过毫无用处。地心魔物宽得足以将她整个吞下的大嘴中长满利齿。
瑞娜不理会它，反而转向已经开始朝她奔来的亚伦。“你不要插手，亚伦·贝尔斯！”她吼道，令他停下奔跑。
转身回去时，她几乎已进入河岸恶魔利齿的攻击范围。她踢开行动自由的那条腿上的凉鞋，在一阵魔光中踢中对方的下颚。恶魔的舌头微微松开，瑞娜立刻转身，一刀砍断蛙舌。地心魔物向后退开，她翻身而起，对准蛙眼插下；接着随即跳开，躲避对方临死一击，然后再度逼近，将猎刀插入另一只眼睛，确保对方死透。
她回头看向亚伦，等他点评。他没说什么，不过嘴角浮现一丝微笑，双眼露出夸赞的光芒。
小屋中传来一阵叫声，一扇窗内亮出火光，打斗声引起了人们的注意。
“该出发了。”亚伦说。
猎物离开了。恶魔王子沮丧地嘶吼，但立刻跳上化身魔，一飞冲天，追随他的气味而去。
让这个人类多活一个周期是件很冒险的事，但心灵恶魔愿意承担这个风险，希望能借此得知对方是如何寻回失落已久的力量。这家伙每天晚上都在屠杀躯壳，但数量不多，一如他散布的势力。他不是统一者，不像南方那个那么危险。
但他有能力成为统一者。只要他振臂一呼，人类躯壳会蜂拥而至，到时候他们就会开始统一。它绝不容许这种事。
心灵恶魔将月亏第一夜的时间都用来追踪对方。黎明之前，它抵达河岸，嘶声怒吼，看着猎物映入眼帘。太阳即将升起，此刻它什么也不能做，不过明天晚上它很快就能找到他们。
化身魔轻轻落在河岸上，低下头去让恶魔王子下来。开始消失的时候，化身魔轻声吼叫，感应到了主人的杀机。
太阳出来后，瑞娜和亚伦继续赶路，几小时后路过某条插了一根路牌的岔路。
“不在镇上停留？”瑞娜问。
亚伦看着她。“你识字？”
“当然不。”瑞娜说。“不用识字也知道路旁的牌子是干什么的。”
“有道理。”亚伦说。她感觉到他在兜帽底下偷笑。“现在不能去其他村庄浪费时间，我得尽快赶到洼地。”
“为什么？”瑞娜问。
亚伦看着她很长一段时间，考虑该怎么说。“一个朋友遇上麻烦。”他终于说道。“我认为多少算是我的错，因为我在外面待太久了。”瑞娜感觉像是有只冰冷的手掌抓住自己心脏一样。“什么朋友，她是谁？”
“黎莎·佩伯。”他说。“解放者洼地的草药师。”
瑞娜吞口口水。“她漂亮吗？”话一出口，她立刻暗骂自己。
亚伦转头看她，脸上一副好气又好笑的表情。“我为什么觉得我们好像还是十岁小孩？”
瑞娜微笑。“因为我和那些把你当成解放者的人们不同，他们没有看过你在干草棚上与班妮张嘴互咬后的表情。”
“你的吻比较棒。”亚伦承认道。她抱紧他的腰，但他尴尬地扭了一扭。
“我们待会就要开始抄捷径，”他说。“最近道上太多人了。我知道一条小路，通往某个我用来存放武器和补给品的地方。我们可以从那里涉水度过安吉尔斯河，接着再赶两个晚上的路程就能抵达洼地。”
瑞娜点头，忍住一个呵欠。杀掉河岸恶魔后，她感受到活力十足，但和往常一样，那些活力都随着太阳升起而消失。她在马鞍上打了一会儿瞌睡，直到亚伦轻轻把她摇醒。
“最好下马穿上斗篷。”他说。“天色暗了，我们还要几小时才能赶到我的补给站。”
瑞娜点头，她拉缰勒马。他们身处树木稀疏的林地，高大的针叶树彼此相距甚远，让他们可以并肩走在黎明舞者两侧。她翻身下马，凉鞋在森林草地上沙沙作响。
她把手伸进背包中，取出魔印斗篷。“讨厌穿这玩意儿。”
“不管你讨不讨厌。”亚伦说。“分界河这一边的恶魔较为密集，因为有更多村落和废墟吸引着它们。这里的树梢布满木恶魔，借由树枝摆荡移动，会从上方直接跳到你的头顶。”
瑞娜突然抬头，期待看到恶魔从天而降，但它们还没现形。太阳才刚刚下山而已。
随着黑影逐渐拉长，瑞娜看见魔雾缓缓自地面上的针叶和松果之间渗出。雾气沿着树干飘起，如同烟囱上的炊烟。
“它们在干吗？”瑞娜问。
“有些喜欢在树上现形，远离人类视线，不让你看见它们。”亚伦说。“它们通常会等你通过，然后跳到你背上。”
瑞娜想起被自己以类似手法除掉的石恶魔，将魔印斗篷裹得更紧，抬头朝四下张望。
“前面有一头。”亚伦说。“仔细看。”他将黎明舞者的缰绳交给她，然后向前走出几步。
“你不打算脱下长袍吗？”瑞娜问，但魔印人摇头。
“教你一个小把戏。”他说。“只要拿捏准确，无须在皮肤上绘制魔印就能解决恶魔。”
瑞娜点头，仔细观看。他们又走出几步。接着，如同预期，头上传来一阵声音，一头皮肤如同树皮般的恶魔朝亚伦落下。
但亚伦早有准备。他身形微转，将头闪入恶魔的腋下，一手从后方缠上恶魔颈部，紧抓它的口鼻部。他顺势转身，利用恶魔下坠的力道拧断它的脖子。
“厉害啊。”瑞娜轻呼道。
“有很多种手法可以达到同样的效果。”亚伦说，伸出一根魔印手指插入嗞嗞作响的恶魔眼眶，确保对方死透。“不过原则都是一样的。沙鲁沙克的重点在于利用恶魔的力量攻击恶魔，就像魔印一样。过去几世纪来，克拉西亚人就是依赖沙鲁沙克才能在每天晚上的阿拉盖沙拉克中存活下来。”
“他们那么会杀恶魔，为什么你这么讨厌他们？”瑞娜问。
“我不讨厌克拉西亚人。”亚伦说，暂停片刻。“总之不讨厌所有克拉西亚人。我讨厌他们的生活方式，把所有不是男人和战士的人都当成奴隶……这样是不对的，特别是不该利用暴力强迫提沙人接受他们的文化。”
“谁是提沙人？”瑞娜问。
亚伦惊讶地看着她。“我们，所有自由城邦的人，我要他们保有自由。”
恶魔王子白天在地心魔域中枯等的时候，猎物已经移动了很长一段距离，但化身魔动作极快，没过多久，心灵恶魔已经找到猎物，对方正领着坐骑穿越一片树林。心灵恶魔在空中盘旋，看着木躯壳攻击人类。人类迅速诛杀恶魔，几乎没有减缓速度。
心灵恶魔的额头鼓动，化身魔侧向一旁，朝树林俯冲，翅膀融化，变形为木恶魔。它在落地前抓住一根粗树枝，将下坠的势道转而向前。它轻松于树枝之间摆荡移动，背上依然背着心灵恶魔。
它们停在高处，默默看着猎物接近。雌性人类不见踪影，不过心灵恶魔不记得她的气味自何处消失。它闻了闻空气，搜寻她的踪迹。她不久前还在附近，但此刻完全感应不到。
可惜，她本来可以是个用来对付猎物的好工具，而且她的心灵既美味又空虚，并容易被激怒。值得它在吞噬猎物心灵后花点功夫去追踪她的下落。
“前方又有一头木恶魔。”魔印人叹了口气，这已经是一小时内遇上的第八头木恶魔了。这头比其他木恶魔高大，几乎大得树枝无法支撑，体形直逼石恶魔。
“可以让我试试吗？”瑞娜问。
魔印人摇头。他回头看她，不过花了一点时间才找到她。魔印斗篷依然令他头晕目眩，如果注意力不够集中，他的双眼常常回避它的存在。
“等我们抵达补给站后，你得睡一觉。”他说。“如果你浑身充满魔力就睡不着了。”
“那你呢？”瑞娜问。
“今晚得绘制魔印，我等回到洼地后再睡。”他说，透过魔印眼角监视木恶魔所栖息的位置。
但这头木恶魔没有放任他们通过，一扑而上，对他展开正面攻击。这个举动出乎意料，不过魔印人还有足够的时间闪向一旁，并且出手扣住对方的前爪，以它本身的力道攻击对方。
然而他必定是低估了恶魔手臂的长度，因为他没有抓到对方的利爪，反而被恶魔抓中包在长袍下的小腿，整个人离地而起。一人一魔重重摔落地面，恶魔翻身滚开，与他同时站起来。
他们正面相对，魔印人立刻知道对方不是普通的恶魔。它耐心地围着他绕圈，伺机而动。魔印人数度压低目光或是佯作逃跑，引诱对方攻击，但地心魔物没有上当，谨慎地凝视他。
“聪明。”他饶富兴味地道。
“需要帮忙吗？”瑞娜问，伸手拔刀。
魔印人大笑。“除非寒冬降临地心魔域，不然我不会需要别人帮忙对付一头木恶魔。”他伸手去撩布袍。
地心魔物大吼一声，在他脱下布袍之前扑到他身上，将他压倒。魔印人背心着地，出脚反击，力道重得就连黎明舞者也望尘莫及，但恶魔的手臂突然变成水恶魔的触角，紧紧缠绕着他。触角像吸盘吸附他的长袍，锐利的尖刺陷入他的皮肤，纠缠不放，并遮蔽了他的魔印。恶魔的血盆大口在他眼前张开，化身为河岸恶魔的大嘴，大得足以一口吞下他的脑袋和肩膀。
魔印人抬头一顶，头上的冲击魔印撞上恶魔的下颚。魔光大作，恶魔怒吼，当场撞断几颗牙齿，不过嘴里还有几百颗，而且它也没有松开触角。魔印人攻击时吐出一大口气，却发现自己难以吸气。
魔印人挤出肺里最后一丝空气，发出一声尖锐的哨音，黎明舞者随即摇晃大头，甩开瑞娜手中的缰绳，压低钢角，直冲而来。钢角刺穿恶魔的肩膀，激荡出大量体液和魔光，恶魔尖声惨叫，终于松开触角。魔印人滚向一旁，重重喘息。
地心魔物在黎明舞者的钢角上融化，然后再度聚形，外壳幻化变色，成为一头石恶魔。它朝战马反手挥拳，目光一直盯在魔印人身上。
即使没有盔甲和鞍具，黎明舞者体重也重约一吨，但恶魔这拳依然打得战马飞身而起。它撞上一棵大树，魔印人听不出来碎裂声发自树干还是爱马的背脊。
“黎明舞者！”魔印人大叫，脱下长袍，扑向恶魔。瑞娜冲过去检视战马。
魔印人的攻击打得恶魔身体摇晃，连连后退，但黎明舞者的钢角所造成的伤口已经愈合，而魔印人的拳脚似乎也没有持续性的伤害。焦黑的中拳部位附近肌肉鼓动，伤口迅速愈合。
魔印人一拳打得恶魔手臂抵地，但它以利爪插入地面，对他甩出一大堆泥上和潮湿的树叶。魔印已经削弱了它们的威力。
不过他所受的伤不比地心魔物重，而且他绝不打算放过这头强悍的恶魔。他们再度绕圈，露出牙齿互相嘶吼。恶魔的一条手臂突然变成六条触角，每一条都有十英尺长，末端突起一根尖角。
“黑夜呀，你是从地心魔域里哪个角落来的？”魔印人问。化身魔没有回应，刚形成的触角急蹿而出。
魔印人闪向一旁，翻身而起，随即冲到恶魔身前。它腋下的护壳问存在着一条缝隙，他举起文有穿刺魔印的手指，狠狠插入其间，试图深入重要部位，造成严重的伤害。
恶魔尖叫着扭动身躯，它手掌附近的肌肉当即融化。直到此刻，当他接触到正在转化形体的恶魔时，他才了解它是怎么办到的。恶魔在化身魔雾，然后重新聚形，就和他以及其他所有恶魔凝聚形体时的情况一样。这头恶魔有能力化身为任何形体。这个发现为魔印人提供了数以千计的可能，多得难以计数。他如同挥开恼人的苍蝇般顿悟，将全副精神放在敌人身上，再度出击。
恶魔转换形体的瞬间，魔印人立刻化身魔雾，与它相互交融，阻止对方凝聚形体。他可以真实地感受到恶魔的存在，但瑞娜的尖叫声听起来仿佛发自一英里之外。他知道在她眼中看来会是什么样子，他们两个都在消失，如同鬼魂般，但他别无他法。
他曾用这种方式对付另一头恶魔，心知在这种情况下力量和魔印都没有意义。意志决定一切，而魔印人知道自己的意志强过任何恶魔。
他瞄准化身魔的每一颗分子，利用意志力打散它们，阻止其聚合。他感受到恶魔突如其来的恐惧，当即凝聚怒意，乘胜追击，仿佛父母教训小孩一样支配它的意志。
然而正当他感到化身魔的意志崩溃时，另一道意志袭体而来，而这一道比之前的强大千倍。
恶魔王子藏身高高的树顶观战，但它的心灵可以看见化身魔眼前所有的景象，整场打斗都是它在操控仆役的行动。
要是遇上其他敌人，此刻早将对方击毙，因为心灵恶魔可以轻易控制对手的思维，在对方动手前预先反制。但此人的心灵有魔印守护，恶魔无从得知他的想法。本来化身魔应该还是足以取胜，但接着人类做出了一件就连心灵恶魔也料想不到的事——他竟化身魔雾。
恶魔王子从来不曾见过这种事，甚至没有想过地表生物会有能力化身魔雾。一时间，它对人类的力量感到恐惧。
不过也只是一瞬间，因为接下来，正当人类击溃化身魔的意志时，恶魔王子触碰到了他的心灵。在变换形体的过程中，魔印无法发挥效用。所有孵化而出的王子都知道这个事实。这个人类犯下了一个愚蠢的错误。
心灵恶魔在人类自震惊中恢复前展开攻击，接着，它终于了解了自己的敌人，沉入对方的记忆洪流中。人类对此入侵行为感到恐惧，却阻止不了它。他的怒气衰减，意志动摇。
然后对方再度做出惊人之举。意志稍微不够坚定的人必定败下阵来，但此人抛下他的记忆，在毫不防备的情况下跳入心灵恶魔本身的记忆洪流——它存在的精华所在。他冲破心灵恶魔从未预料到并作好准备的心灵防御，两者心灵交流片刻，接着恶魔王子凝聚意志，切断连接。
心灵一获自由，人类立刻凝聚形体，强迫化身魔同时现形。
“瑞娜！”人类高叫。
恶魔王子惊讶地看着空气绽放涟漪，雌性人类凭空出现，举起魔印猎刀刺入化身魔。
心灵恶魔不顾化身魔的惨叫，仔细研究雌性人类周遭扭曲的空气，只见她攻击的同时，一件斗篷在身后飘荡。其上的魔印威力强大，竟然能在恶魔王子的眼前藏匿行踪。
人类凝聚实体后，心灵魔印立刻生效，但同时也失去对化身魔的控制。心灵恶魔控制仆役将他推开，然后扑到雌性人类身上，扯下魔印斗篷，将她击倒。
人类起身时，眼前竟有两名女子蓄势待发，不论容貌或是动作都是一模一样。心灵恶魔串联两者的思绪，让化身魔能够彻底模仿她，接着放开紧握树干的魔爪。它双脚踏空，如同落叶般无声无息地飘落地面。
魔印人眨眨双眼，看着眼前的两名瑞娜·谭纳，就连皮肤上褪色的黑柄魔印都一模一样。她们透过同样的眼珠凝视着他，身穿同样的破烂衣衫，手持同样的猎刀，就连她们身上所绽放的魔光也相差无几。
他冲到黎明舞者身边，强迫自己忽略战马沉重的呼吸，抓起他的长弓，搭上箭矢。他犹豫不定，不确定该瞄准。
“亚伦，她是恶魔！”两个瑞娜同时叫道，指向对方。
她们惊讶地互望，接着转回来面对他。“亚伦·贝尔斯。”她们说。同时摆出瑞娜生气时会摆出的姿势。“别告诉我你连恶魔和我都分不出来！”
魔印人看向两人，带着歉意耸了耸肩。两双一模一样的褐眼瞪视着他。
他皱眉。“那天晚上我为什么玩亲亲？”
两个瑞娜听见这个问题，眼睛都为之一亮。“你投骰子输了。”她们同声说道，接着惊恐地转头看向对方。
魔印人全神贯注，仔细观察两人。“我怎么输的？”
瑞娜迟疑，接着看着他。“班妮作弊。”她们承认道。她们眼中突然透露杀机，接着同时转向彼此，举起猎刀。
“不要！”魔印人说，扬起长弓。“给我一点时间。”
两人一脸无奈地转向他。“省省吧，亚伦，让我杀掉这头可恶的家伙，赶快作个了结。”
“你不是他的对手，瑞娜。”魔印人说，两个女人再度瞪他。“真正的瑞娜会听我的话。”他补充道。
“不如出来吧！”他对着夜色叫道。“我知道你在附近！那头变形恶魔没有这么聪明！”
一旁传来一阵声响，接着一头恶魔走了出来。它体形瘦小，脑袋巨大，头颅高高隆起。它的双眼浑圆，漆黑深邃，嘴里只有一排利齿。纤细手指尖端的利爪看起来如同安吉尔斯贵妇的彩绘指甲。
“一直在想什么时候会遇上你们这种混蛋。”魔印人说。“你轻拍额头中央的大魔印刺青。特别为了你们绘制这个魔印。”
恶魔侧过脑袋，打量着他。他身旁的两个瑞娜神色紧绷。
“你或许遮蔽了自己的心灵，但这个女的可没有。”瑞娜在恶魔持续打量他时同声说道。“我们可以随意杀掉她。”
魔印人拉弓射箭，但恶魔在空中比画魔印，绽放一道魔光，将箭矢烧成灰烬。他再度搭箭拉弓，但这样做对这头新恶魔来讲似乎毫无用处。他压低长弓，放松弓弦。
“你想怎样？”他问道。
“注意到你的坐骑在奔驰时甩尾巴赶跑昆虫的动作吗？”瑞娜问。“你们只是有待铲除的小虫，不具任何意义。”
魔印人轻哼一声。“过来铲除我啊。”
但瑞娜摇头。“不急。你没有躯壳守护，但我有很多。用不了多久我就会打开你的脑袋，吞噬你的心灵，但首先我想看你要怎么帮这个女人的性命讨价还价。”
“你说我没有任何你想要的东西。”魔印人说。
“你没有。”瑞娜同意道。“但放弃你不愿放弃的东西会使你痛苦，而那会让你的脑子更加美味。”
魔印人眯起双眼。
“你是从哪里得知我们的存在？”瑞娜问。
魔印人瞪向她们，然后转回心灵恶魔。“我干吗告诉你？你没办法从我脑中挖出答案，而她也不知道。”
瑞娜微笑。“你们人类对于雌性人类十分心软，这是我们煞费苦心在你们祖先的血统里混入的特质。告诉我，不然她就没命。”在它说话的同时，两个女人举起一模一样的魔印猎刀，彼此靠近，用猎刀抵住对方喉咙。
魔印人扬起长弓，箭头在两者之间游移不定。“我可以射杀其中一个，有一半的概率会杀死你的变形怪。”
女人耸肩。“它只是具躯壳。然而这个雌性人类对你意义重大，如果她死了，你会痛不欲生。”
“意义重大？”瑞娜问，魔印人转身面对她们。她们眼中浮现出恐惧以及绝望。
“我很抱歉，瑞娜。”魔印人说。“没料到事情会走到这个地步，我警告过你的。”
两个瑞娜同时点头。“我知道，不是你的错。”
魔印人对她们举起长弓。“这一次我救不了你了，瑞娜。”他说，压抑喉咙中的哽咽。“就算我知道哪个是你也救不了。”瑞娜也压低啜泣的冲动。他几乎可以感觉到心灵恶魔的愉悦之情。
“所以你必须坚强，拯救自己。”他说。“因为那头怪物是邪恶的化身，我绝不会让它逃脱。”
心灵恶魔在了解他想做什么时身体一僵，但一僵太迟了，魔印人抛下弓箭，朝它扑上，瞬间拉近彼此的距离。在它有机会命令瑞娜和化身魔自相残杀之前，魔印人的魔印拳头已经在一道爆破般的闪光中击中恶魔王子硕大的脑袋。
纤瘦的恶魔被爆炸的力道震出数英尺，背心着地，愤怒嘶吼。它的头颅鼓动。魔印人感应到它所散发的邪恶力量，不过并没有对他造成任何伤害。
身后传来化身魔的叫声，但魔印人不去理它，再度冲向心灵恶魔，将对方压在地上，重拳连击。每一道伤口都即时愈合，但他没有停手，持续压制，打算一路打到找出杀它的方法。如果它化身魔雾，他已经准备好要与它较劲意志。
但心灵恶魔保持实体，或许正是担心他会那么做。每一拳都让它头晕目眩，恢复的时间逐渐拉长。魔印人移动到恶魔身后，施展沙鲁沙克锁喉招式，前臂上的挤压魔印逐渐加温，在恶魔喉咙上绽放光芒，凝聚能量。一切眼看就会结束。
但一头风恶魔撞上他，令他松开手臂，滚离心灵恶魔。魔印人翻到风恶魔身上，重拳击中它的喉咙，打得它动弹不得。但一头木恶魔在他解决对方前从上方的树上落下，片刻间又有好几头恶魔加入战团。
心灵恶魔在人类的拳头冲击脑袋时发现自己和化身魔之间的连接断绝。它从来没有遭受这么痛揍过。打从孵化至今一万年来，没有任何生物胆敢攻击恶魔王子，这实在太难以想象了。
恶魔重重摔在地上，立刻发出求救讯号。四面八方的躯壳都闻讯而来。化身魔尖叫一声，但没有赶来救援。人类跳到心灵恶魔身上，高举魔印拳头殴打它的脑袋。
心灵恶魔习惯让化身魔代替自己战斗，完全不曾尝过近身肉搏的痛苦和困惑。人类不让它有喘息的机会，它也没有办法阻止人类施展原始的锁喉招式。人类的魔印启动，吸收恶魔王子的魔力，转化为痛苦的来源。
本来它以为自己死定了，但一头风恶魔终于赶来回应它的召唤，撞在人类身上解了围。其他躯壳纷纷赶到，聚集起来保护恶魔王子。一脱离人类控制，心灵恶魔立刻治疗伤势，发出愤怒的嘶吼，它发出另一波信号，打算用数量优势埋葬对手。它感应到附近有几十头恶魔，正死命赶来加入混战，但始终不见化身魔的踪迹。
人类甩开木恶魔，再度朝恶魔王子扑来。但这一次它早有准备，比画魔印，狂风乍起，实实在在地击中对方，将他震到空地另一边。当他爬起时，身边再度围满木恶魔。心灵恶魔一声令下，它们折断树枝充作武器，隔着人类皮肤上的禁忌魔印攻击对手。
模仿自己的言语和举动已经够可怕了，当心灵恶魔掌控全局、开始控制她的声音后，瑞娜内心升起一股无比的恶心，终于了解对方一直隐藏在自己体内，像是突然跑出来劫车的偷渡客。
那是一种难以言喻的侵犯，比豪尔曾做过的一切还要可怕。比茅房的那一晚还恐怖，比被人绑在木桩上还痛苦不堪。她感觉得到恶魔像田鼠般在她脑海中挖掘地道，夺走她最珍贵私密的记忆，拿去当作对付亚伦的武器。
这个想法令她怒不可抑，而她还能感觉出心灵恶魔十分满意她这种反应。“我以前就控制过你，”它对她的思绪说道，“控制过很多次。”
瑞娜看向亚伦，绝望地看着他眼中那种认命的神情。她以为自己有能力跟随他的脚步。她做得到任何他能做到的事，但是在事实证明了那些都是谎言，她唯一能做的事就是害他送命。
她呜咽一声，试图举起猎刀插入自己的喉咙，但心灵恶魔如同吟游诗人控制木偶般控制她的身体，她没有办法违逆它的意志。就算亚伦猜对了，并且想办法除掉化身魔，心灵恶魔还是可以轻易强迫自己一刀插入他的心口。她想要警告他，但出不了声。
然而，接着亚伦脸上的神情改变，仿佛已作好决定。他以某种从来没有对她展露的信任神情看着她。
“你必须坚强，拯救自己。”他说。“因为那头怪物是邪恶的化身，我绝不会让它逃脱。”
那个表情驱走了她的恐惧，让她的目光更加坚定。她点头，随即感受到心灵恶魔大吃一惊，因为它也在同一时间了解亚伦的意思。它试图应变，但应变不及，被亚伦一拳击中脑袋，于漆黑中绽放魔光。
脑海中的恶魔意志消失了，瑞娜一时间惊魂未定，头晕目眩。她看向依然与她一模一样的化身魔，发现对方和自己一样身形摇摆，因为与心灵失去联系而不知所措。
瑞娜紧握父亲的猎刀，大叫一声扑向怪物，一刀插入对方的腹部。她伸出另一手环抱恶魔，将它拉到身前，皮肤上的黑柄魔印随即启动。魔法蹿入她的肌肉，为她持刀的手臂带来强大的力量，在恶魔的腹部到颈部之间划开一条长长的伤口。
化身魔的外表或许像她，但伤口中喷洒而出的恶臭黑液绝对不是地表世界的产物。
她看着它的脸，曾在水面倒影中见过上千次的容颜。瑞娜差点为了自己脸上的痛苦和困惑而落泪，但接着那张脸像狗一般嚎叫，嘴里的牙齿越变越长。
瑞娜在化身魔扑上的同时展开行动，依照亚伦教她的手法借力打力。她出手抓起它的发辫，顺势向上一拉，露出它的颈部。这个动作在她转身砍落时借用对方强大的力道，猎刀顺畅无阻地砍穿恶魔的脖子。
就这样，战斗结束了。恶魔的尸体了无生气地坠落地面，留下她站在原地，手里提着自己的脑袋，双眼上翻，断口处滴着黑色汁液。她张开嘴，吸入感觉好像是几小时以来所吸入的第一口新鲜空气。
她抬起头来，期待看见心灵恶魔已被抓在亚伦手中，结果却看见亚伦被一群手持树枝的木恶魔围殴，心灵恶魔则在步步后退。地心魔物此刻还未注意到她，全副精神都放在亚伦身上。
瑞娜环顾四周，抛下手中的脑袋，捡起她的魔印斗篷。化身魔扯断了斗篷的系线，不过斗篷本身并未损毁。她还刀入鞘，披上斗篷，双手缩在斗篷中拉紧兜帽。
她小心翼翼地起身，以缓慢而又平稳的步伐朝打斗现场移动，让魔印发挥最大的功效。一头木恶魔在她逼近时一棒击中亚伦的肩膀。他大叫一声，摔倒在地，口吐鲜血。其他恶魔乱棒齐下，他无助地翻滚，躲避它们的攻击，但无法尽数避开。
她一心只想冲过去解救亚伦，但她心里清楚他不希望自己这么做。心灵恶魔昂首而立，不再试图逃跑。只要她能让它见识阳光，就算牺牲两人的性命也值得。
魔印人被击倒的同时感到数根肋骨断裂。他喉咙里涌出一堆鲜血和胆汁，张嘴狂吐不止。
在他起身之前，另一根树枝打在自己身上。他翻身躲开第三根，以及第四根，但由于没有机会起身，他被第五根树枝迎面击中，当场将一颗眼珠打出眼眶，只剩下一根肌肉相连，垂在脸上。这声巨响不断在他脑中回荡，将其他所有声音淹没在其中。
他扬起仅存的一颗眼珠，看见数头恶魔同时挥下树枝。一时间，他以为自己大限将至，但接着灵光一现，他暗自咒骂自己的愚蠢。
树枝狠狠落下，却只打到一片魔雾。魔印人飘出木恶魔中央，在其中一头木恶魔身后重现聚形，所有伤势当场痊愈。他踢中恶魔的双脚，在它倒地的同时抓起它的魔角，利用它本身的体重顺势反转，当即扭断它的脖子。他跳向另一头恶魔，两根大拇指插入对方眼眶。第三头恶魔猛挥树枝，但他再度化身魔雾，树枝击中瞎眼的恶魔。魔印人再度聚形，出指插入挥棒攻击的恶魔树皮般硬壳上的缝隙，如同挤碎栗子般插爆它的心脏。
他一直认为世俗武器都伤不了自己，但现在他明白自己潜力不过如此。除了死亡以及肢解，所有的伤势都转眼痊愈。四周的地心魔物现在就像挡路的苍蝇。它们没有足够的智力利用化身魔雾来辅助攻击，而心灵恶魔又不敢透过它们这么做，以免在另一个世界里与他的意志正面冲突，被反控制。
他不再理会剩下的木恶魔，如同鬼魂般穿越其中，直到通往恶魔王子的道路通畅无阻。他凝视恶魔，突然感到头晕目眩。片刻之前的自信突然荡然无存，因为他了解到自己只是发现了某种这头恶魔已经运用数千年的力量。对方露出利齿，举起一根利爪，凭空绘制魔印。
接着它的胸口爆出一把尖刀，绽放耀眼的魔光。头晕目眩的感觉消失，瑞娜的斗篷缓缓落地。他看见她出手紧锁恶魔的咽喉，猎刀上的魔印持续累积魔力。
恶魔王子发出惊讶与痛苦的叫声，魔印人毫不迟疑，一跃而上，重拳出击，不给它机会恢复冷静。瑞娜放开猎刀，抽出溪石项链死缠住它的咽喉。魔印爆闪，心灵恶魔张嘴欲吼，但没有发出半点声响。它的额头鼓动，发出一阵劲风冲击魔印人，将他逼退。
瑞娜似乎不受影响，但整座树林方圆数里内的所有恶魔同声惨叫。一头风恶魔直坠而下，撞断树枝，落地身亡。最初攻击他的木恶魔纷纷倒地，惨遭恶魔王子的心灵吼叫击毙。
同一时间，心灵恶魔开始逃跑。
恶魔王子从来不知恐惧、痛苦为何物。它已经超越了这类事物，只会透过躯壳或是猎物的心灵浅尝这些情绪——为佳肴增添美味。
但见化身魔的死亡和胸口的那把猎刀完全不是透过任何媒介所感应到的东西——喉咙上的锁链以及令它无法凝聚力量的攻击也不是。它尖声惨叫，感到附近所有恶魔的心灵通通被这阵痛苦吸干。
人类短暂分心，恶魔王子抓紧机会化身魔雾，窜向地心魔域。它会在那里重新训化一头化身魔，在下次周期到来之前恢复元气，到时候它会带着一群千年不曾于地表现身的躯壳回来报仇。
瑞娜突然尖叫，魔印人迅速转身，看见心灵恶魔自她手中融化，转变成一团魔雾，沿着附近的魔法通道逃往地心魔域。
他本能地追了上去。
“亚伦，不！”瑞娜大叫，但听来十分遥远。
闯入地心魔域的通道就像是顺着黑暗中的河道逆流而上。他可以感觉到通道的存在，但视觉在地心魔域路上不具有任何意义。他只能感应发自世界中心的魔法洋流，然后与之对抗，追踪源头。魔印人将意志力集中在前方恶魔王子所散发出的邪恶气息上，仿佛追逐了数公里后才终于抓住对方。
他其实没有手可以抓，但他延伸自己的意志力，阻挡恶魔的去路，接着就像两个男人朝彼此吐烟一般，他们融为一体，意志正面冲突。
魔印人以为恶魔的意志会比之前虚弱，但它依然强悍，于是他们在彼此心中疯狂挥爪，将无形的手指插入任何可能的空隙。恶魔王子摊开他一生所有的失败，嘲弄他将瑞娜遗弃在提贝溪镇自行面对命运，以及他给来森人所带来的悲剧，并以贾迪尔强暴黎莎的画面挑衅他。
这一切几乎令他绝望，但他在痛苦中出击，击溃心灵恶魔的心灵防御。那一瞬间，他看见了地心魔域，某个永恒黑暗之处，不过在魔法光芒的照耀下远比沙漠荒原还要明亮。
恶魔的意志立刻撤退，不再攻击，全力捍卫自己的心智。魔印人察觉优势，继续进逼。恶魔王子在他得知魔巢时放声惊叫。
本来魔印人已经取胜，但魔巢的景象太过骇人。前往地表世界猎食的地心魔物不过是冰山一角，他看见数百万头恶魔，甚至上亿。打从发现古老魔印以来，这是他第一次怀疑人类永不可能战胜恶魔。
心灵恶魔的意志袭体而来，进入了一个更加基本的层面——求生的欲望。但魔印人在这方面占尽上风，因为他毫不恐惧死亡，并不会在死亡降临时迟疑半分。
心灵恶魔畏惧死亡，那一瞬间，它的心智崩溃。魔印人吸收它的魔力占为己有，留下一具焦黑的躯体，被他投入地心魔域的通道，化为灰烬，永远飘散。
独自位于通道中，魔印人终于听见了来自地心魔域的真正召唤，而那听起来美妙动人。其中蕴含了强大的能量，本身毫无邪恶的能量。如同火焰般，这股力量超越邪恶。它就是一股能量，如同乳头引诱着饥饿的婴儿。他对它伸出双手，准备一尝美味。
但接着另一声呼唤传入他的耳里。
“亚伦！”这个声音从远方沿着通道回荡而来。
“亚伦·贝尔斯，你给我回来！”
亚伦·贝尔斯，一个自己已经多年不曾使用过的名字；亚伦·贝尔斯早就死在克拉西亚沙漠了。那个声音是在呼唤一个鬼魂。他转向地心魔域，准备拥抱它。
“你不准再丢下我不管了，亚伦·贝尔斯！”
*瑞娜。自己已经两度将她留在凄惨的处境中，但第三次将会伤她最深，因为自己会让她在努力拯救自己的性命后留给她生不如死的后半生。
地心魔域可以提供什么她所不能提供的东西呢？*
当魔雾重现，开始凝聚成亚伦的形体时，瑞娜已经哭喊到声音嘶哑。她破涕为笑，差点呛到自己。片刻之前，她还以为他死定了，而现在突然间附近所有恶魔通通暴毙，黑夜一片死寂，只有她和亚伦两两相望。心灵恶魔的魔力回馈威力强大，瑞娜体内充满前所未有的活力。她身上充斥着魔法能量，心跳强烈得如同吟游诗人的手鼓。亚伦光彩夺目，难以逼视。
“黎明舞者。”亚伦突然叫道，打破沉默。他跑向自己的马。
“摔断了几根骨头。”瑞娜伤心地道。“就算活下来，他也永远不能跑步了。我爸通常会直接帮他了断。”
“我管你爸会做什么！”亚伦吼道。
瑞娜感到他的痛苦如同甩在脸上的巴掌，这才了解他有多爱那匹马。她知道世界上唯一的朋友竟是一头动物是什么感觉，她希望他爱她能有它的一半。
“伤口已经不再流血。”她说。“一定是被打伤前吸收了一些那头变形怪的魔法。”
“化身魔，”亚伦说，“它们叫作化身魔。”
“你怎么知道？”瑞娜问。
“我在接触恶魔王子内心时学到了不少。”亚伦说。他伸出双手，握起战马的一条断脚，拉直断骨。他以一只手掌固定马脚，以另一手凭空比画魔印。
它闷哼一声，魔印闪动，断骨在她眼前自动接合。一处接着一处，亚伦治疗战马的伤口，黎明舞者的呼吸逐渐顺畅，亚伦自己的呼吸则变得吃力。他的魔光片刻之前还难以逼视，现在却迅速黯然失色。她从来不曾见过他的魔光如此暗淡。
她碰触他的肩膀，随即感受到一阵疼痛，感觉自己身上的魔法蹿入他体内。他低呼一声，抬头看她。
“够了。”她轻声道。他点点头。
魔印人看着瑞娜，心中生起一股深沉的愧疚。
“我很抱歉，瑞娜。”他说。
瑞娜一脸好奇。“抱歉什么？”
“小时候弃你不顾，把你丢给豪尔，自己跑去追逐恶魔。”他说。“而今晚我又重蹈覆辙。”
但瑞娜摇头。“我感觉到那头恶魔在自己脑中，感觉它比我爸更加邪恶。它是纯粹的邪恶魔王，直接来自地心魔域，杀死那头恶魔远比拯救一千个瑞娜·谭纳还有价值。”
魔印人伸手触摸她的脸颊，眼神捉摸不定。
“我本来也是这么想。”他说。“但现在不再那么肯定了。”
“我绝对不会取消婚约。”瑞娜说，“如果这就是你的生活，我愿意当个称职的妻子支持你，无论发生什么事。”
黎明即将到来，地心魔域仍不断召唤魔印人，但现在它已细不可闻，可以轻易忽略。一切都是因为她，与瑞娜在一起终于让他想起自己是谁，他毫不迟疑地说道：
“我，亚伦·贝尔斯，将我的一生托付给你，瑞娜·谭纳。”
第二卷《沙漠之矛》完，请试读第三卷《白昼之战》