333 AR 夏
被关进茅房后的几个星期，农场里来了位客人。瑞娜一看到旅人的身影立刻心头狂跳，但来人并非科比·费雪，而是他的父亲加瑞克。
加瑞克·费雪身材高大魁梧，父子俩长得很像，尽管年过五十，但浓密的黑色卷发和胡须中夹杂着些许白丝。他停下马车，朝瑞娜轻轻点头。
“你爸在家吗，女孩？”他问。
瑞娜点头。
加瑞克坐在马车旁边。“那就去叫他出来吧。”
瑞娜再度点头，跑进田里，一路上心脏狂跳不止。他想干什么？他是为了科比的婚事而来的吗？他还是在想着我吗？她心不在焉，一不小心竟撞上了扛着一捆玉米的父亲。
“黑夜呀，女儿！你这下子又是发什么疯？”豪尔问，抓着她的肩膀使劲摇晃。
“加瑞克·费雪驾车来了。”瑞娜说。“他在院子里等你。”
豪尔皱眉。“他在等我，是吗？”他拿抹布擦手，摸摸猎刀的骨柄，像要确定有带在身上，然后走出田地。
“谭纳！”加瑞克叫道，当瑞娜和她父亲回到院子里时他依然坐在马车上。他跳下马车，伸出手。“很高兴看到你气色这么好。”
豪尔点头，和他握了握手。“你也是，费雪。你这么大老远来这里有什么事？”
“我给你带了点鱼来。”加瑞克说，指向马车上的几个木桶。“上好的鳟鱼和鲶鱼，还是活蹦乱跳的。丢点面包进去，它们还可以活一阵子，我想你应该好一阵子没有吃到鲜鱼了。”
“你真是太客气了。”豪尔说着，一边帮助加瑞克卸货。
“聊表心意。”加瑞克说。货卸完后，他挥手擦拭头上的汗水。“今天太阳很大，旅程遥远，我现在实在很渴。我可以先在你家休息一下再走吗？”
豪尔点头，两个男人走过去坐在前廊的旧摇椅上。瑞娜去拿凉水瓶子，另外还带了两只杯子出来。
加瑞克把手伸进口袋中，取出一根陶烟管。“介意我抽烟吗？”
豪尔摇头。“女儿，去拿我的烟管和烟袋。”他说，接着与加瑞克分享烟草。瑞娜自炉中抽出一根火红的木条，帮他们点烟草。
“嗯，”加瑞克说，十分享受地缓缓吐出一大口烟，“真是好烟草。”
“我自己种的。”豪尔说。“霍格的烟草大多都是向南哨买的；而南哨的人总是把最好的留着，把快烂掉的次品卖给他。”他转向瑞娜。“女儿，把烟袋装满，让费雪先生带回去。”
瑞娜点头进屋，但她躲在门边偷听。客套话结束后很快就会进入正题，她可不想错过只字片语。
“抱歉我过了这么久才来。”加瑞克开口。“没有不敬的意思。”
“不必介意。”豪尔边抽边说。
“全镇的人都在谈论我们儿女间的事。”加瑞克说。“我是从霍格的女儿还是谁那里听来的，那些好太太们除了说长道短没有事情好做。”
豪尔吐口水。
“我也想为我儿子的行为道歉。”加瑞克说。“科比总是告诉我说他已经长大成人，可以处理自己的事，但长大了也要看处世方式，他觉得事情不对就是不对。”
“真是很恰当的说法。”豪尔嘟哝一声啐道。
“好了，你都已经让他夹着尾巴逃回去了，自然清楚这件事，而我既然听说了，当然要管。我向你保证，绝对不会再发生这种事了。”
“很高兴听到你这么说。”豪尔说。“如果我是你，一定会把那个小鬼痛扁一顿。”
加瑞克皱眉。“如果我是你，就会叫女儿把裙摆维持在脚踝边，不要让每个路过的男人心生邪念。”
“呃，我已经和她谈过了。”豪尔保证道。“她不会再犯了。我让她见识过造物主的恐怖手段，我是说真格的。”
“最好不是说说而已，如果是我女儿，”加瑞克说，“我会把她打得体无完肤。”
“你有你的教法，费雪。”豪尔说。“我有我的。”
加瑞克点头。“也对。”他抽一口烟。“如果他们在你发现前赶到博金丘，那个心软的牧师就会帮他们证婚。”他警告道。
瑞娜倒抽一口凉气，心脏突然停了一下。她在惊恐中捂住嘴，屏息良久，直到肯定他们没有听见。
“哈洛总是那么心软。”豪尔说。“牧师应该惩罚罪人，而不是纵容他们。”
加瑞克咕哝一声表示赞同。“女孩没有不舒服吧？”他尽量装作随口询问的语气。但瑞娜听得出来他很重视这个问题。
豪尔摇头。“每个月都还会流血。”
加瑞克叹了口气，显然是放下了心中的一块大石。瑞娜这才明白他为什么过这么久才来。她的手移到肚子上，希望能够感受到子宫的胎动，但她只和科比做过一次，而豪尔总是小心翼翼地不在她的体内播种。
“没有不敬的意思，”加瑞克说，“但我那个好吃懒做的儿子这辈子第一次开始奋发向上，诺咪和我打算帮他找个好妻子，而不是这种新闻。”
“要是你儿子再来碰我女儿，他就没有机会奋发向上了。”豪尔说。
加瑞克皱眉，但点头。“我也是这样想，只是我家女人不这么想。”他弹弹烟管。“我想我们取得共识了。”
“我想是的。”豪尔说。“女儿！烟草在哪？”
瑞娜吓得跳起身来，完全忘记烟袋的事。她冲向烟草桶，把一个羊皮袋装得满满的。“来了！”
豪尔神色不善地看着她回来，打了她屁股一下以示惩戒。他将皮袋交给加瑞克，然后两人看着加瑞克爬上马车，驾车离去。
“你觉得是真的吗，爪爪太太？”当晚瑞娜照顾小猫时对母猫问道。小猫全挤成一堆，在畜棚藏身角落里争先恐后地抢夺躺在旧手推车后爪爪太太的乳头。现在瑞娜称它为爪爪太太，好像它是个寻常的母亲，尽管把它肚子搞大的那只斑猫在小猫出生后就消失了。
“你认为如果我们去找牧师，他真的能帮我们证婚吗？”她问。“科比这么说，加瑞克也这么说。喔，你能想象吗？”瑞娜抓起一只小猫，在它的喵喵声中亲吻它的头。
“瑞娜，信使。”她说，听着这个名字，脸上露出微笑。听起来不错，很适合自己。
“我可以跑到镇中广场。”她说。“路途遥远，但我可以在四小时内跑到。如果我晚一点被发现，爸就没有办法在天黑前追上，在他关节疼痛的情况下绝对不可能。”她说着看向马车。
“特别是当他无法骑马的时候。”她狡猾地补充道。
“但万一我去的时候科比不在呢？”她问。“万一他不想要我了怎么办？”正当她思考这个可怕的念头时，不负责任的斑猫回来了，嘴里还叼着一只大老鼠。把老鼠放在爪爪太太身边，瑞娜认为这是造物主赐给她的预兆。
她等候数日，以防父亲怀疑自己听见加瑞克的话。她在脑海中一再演练这个计划，心知这是最后一次逃脱的机会。如果他抓到她，把她丢回茅房，她很怀疑自己能不能活下来，更别说要鼓起勇气再度逃跑。
她父亲每天会在中午过后回家，花不少时间享受午餐，然后再回田野工作。如果她在这个时候逃跑，就能在天黑前两小时左右抵达镇中广场。豪尔发现她不见时肯定已来不及在地心魔物现身前赶到镇中广场，要等到天亮才能出发。或至少停在半途找人借宿。
如果科比人在镇中广场，他们就有时间当天前往博金丘去找牧师。如果不在，她就继续前往杰夫的农场。她从来没有去过那里，但路席克曾说杰夫农场位于镇中北两小时的路程。她应该有足够的时间跑过去。如果豪尔前来找寻，伊莲就会帮她躲藏，瑞娜知道她会的。
逃跑的日子终于到了，她小心翼翼，不做任何不寻常的事。她就像过去一星期每一天那样处理日常家务，努力维持正常作息。
豪尔离开田里正常吃饭时，她已经把菜煮好了。“多待了一会儿？”她对父亲说道，试图表现出不慌不忙的模样。“把菜吃光，好清洗盘子，晚餐煮新鲜的。”
“我绝对不会拒绝你煮的菜，瑞娜。”豪尔笑着说道。“这些年都应该让你掌厨，而不是班妮。”他趁她弯腰盛菜时捏了她一把。瑞娜很想把一碗汤倒到他腿上，但她压抑住这种冲动。强迫自己咯咯娇笑，把菜碗交给他。
“看到你笑真好，女儿。”豪尔说。“自从你姐姐和小孩们离开后，你的脸就一直很难看。”
“我想我习惯了。”瑞娜强迫自己说道，走回座位吃了点菜，尽管此刻吃饭并非她最想做的事。
豪尔离开后，她在椅子上从一数到一百，然后迅速起身，走到砧板旁。砧板上堆满她不打算炖的蔬菜。她拿起刀，前往畜棚。
他们家唯一能拉马车的动物就是两头骡子。瑞娜悲伤地看着它们，自从豪尔从马克·佩斯特尔家购买它们后就一直由她照顾。
我真的能够这么做吗？父亲的农场就是我唯一的世界。我去过镇中广场和博金丘几次，但那里的人潮令自己感到窒息。他们会接纳我吗？我在人们眼中真的是个妓女吗？男人会试图强暴自己，认定我愚蠢到乐意这么做吗？
她的心脏跳得震耳欲聋，但她深深吸了口气，平复自己的心情，直到手中的菜刀不再抖动，接着她坚决地举起菜刀。她砍断所有鞍带，以及连接马车的马具，还有马勒和缰绳，她捶下一个马车车轮的木钉，踢下车轮，然后拿把石斧将其劈碎。她抛下石斧，把手伸进围裙口袋中，拿出科比给她的溪石项链。她没有笨到在可能被父亲发现时戴它，但她私底下十分珍惜它。此刻她戴起项链，觉得很适合自己，是个很恰当的订婚礼物。
接着她拿起自己藏好的水袋，溜出畜棚大门，撩起裙摆，以最快的速度沿路奔跑。
这段路比瑞娜想象中难走，而且好像更长。她身体很结实，但不习惯长跑。没过多久她的肺部就好像在烧，大腿也酸痛不已。她在别无选择的情况下停步，拿出水袋喝水，大口喘息，但她每次都休息不到一分钟就再度开跑。
抵达跨溪小桥时，她已经视线模糊，如同喝了博金麦酒一样脚步凌乱。她跪倒在溪岸上，将脸浸入冰冷的溪水中，大口喝水。
大约过了一小时，她的神志开始恢复清醒，她抬头看天。太阳已开始偏西，不过时间还够，只要她继续前进。她起身时，脚掌、小腿，以及胸口都疼痛得难以忍受，但瑞娜不顾痛楚，继续奔跑。
穿越镇中广场时，她遇上了几个人，大多是在夜晚来临前检视魔印的镇民。他们好奇地看她，其中有一个人出声叫她，但她不理他们；朝所有提贝溪镇民都知道的地方前进——霍格的杂货铺。
“店已经打烊了。”史坦·泰勒在瑞娜跳上杂货铺前廊台阶时从上方走下来说道。他跌了一跤。瑞娜只好停步扶他。
“什么意思，店打烊了？”她问，试图掩饰语气中的绝望。“霍格应该要开到黄昏才对。”
如果科比不在店里，她就不知道该上哪去找他，只能去向伊莲求助。
“意思就是店打烊了！”史坦大叫，用力点头，“好吧，我不过就是多喝一些麦酒，还吐了点出来。好像就为了可惜那点酒就把可怜的史坦踢出来，然后提前关门一样？”
瑞娜闻到他的酒味，随即后退。他衣服上的呕吐物还是湿的。看起来有些谣言是真的，比如，史坦是个酒鬼之类。
她扶史坦靠着栏杆，跑上台阶用力敲门。“洛斯克先生！”她叫道。“我是瑞娜·谭纳！我要见科比·费雪！”她不断捶门，直到手掌疼痛，一直没有回应。
“他早就走了。”史坦说。死命地紧握栏杆不放。他脸色发白，不断冒汗。“我刚刚一直坐在前廊上，并想办法……站起来回家。”
瑞娜惊恐地看着他。史坦误会她的表情。“喔，你不必为老史坦·泰勒担心，女孩。”他说着挥向她面前的空气。“我有好几次喝得比现在还醉，我会没事……会没事的！”
瑞娜点头，等他跌跌撞撞地离开后，绕过屋侧来到新货铺后方。她认为霍格不会让任何人在他不在时待在店里，就算科比也一样。如果科比住在后面，这里肯定另有入口。
她想的没错，她在马厩旁边找到一个小房间，原来或许是为了储藏马具之用，但空间足以放下一个箱子外加一张床。她深吸一口气，敲了敲门。片刻过后，科比打开房门。她随即发出愉快的笑声。
“瑞娜，你跑到这里来干什么？！”科比的眼珠差点蹦出自己脑袋。他伸出头来，东张西望，然后抓起她的手臂，将她拉入屋内。她摸上前去想要抱他，但他没有任何动作，并且不让她靠近自己。
“有人看到你来吗？”他问。
“只在前面遇上史坦·泰勒。”瑞娜微笑着说道。“但他醉得已经不省人事了。”她再度扑向他，但他还是和她保持距离。
“你不该来的，瑞娜。”科比说。
那感觉像是他拿锤子锤打她的胸口。
“什么？”她问。
“你赶紧在被发现前离开这里。”科比说。“就算你爸没有把我杀了，我爸也会动手。”
“你已经三十岁了，而且壮得像匹马！”瑞娜叫道。“你难道比我还要怕我们的父亲？”
“你爸不会杀你，瑞娜。”科比说。“但他会杀了我。”
“不，他只会让我生不如死！”瑞娜说。
“那你就更有理由在被他发现前离开。”科比说。“就算牧师为我们证婚，他们还是不会罢休。你不知道，我爸让我娶艾伯·马许的女儿，就算把干草叉架在我的背后也非娶不可。他已经付给艾伯一大堆鱼才订下了这门婚事。”
“那我们私奔。”瑞娜说，紧紧抓着他的手臂。“我们前往阳光牧地，甚至是自由城邦，你可以加入真正的信使公会。”
“然后在野外露宿？”科比惊恐地问道。“你疯了吗？”
“但你说你爱我，”瑞娜说，紧握溪石项链，“你说没有任何事能把我们分开。”
“那是在你爸差点割下我的命根子、我爸差点做出更可怕的事情以前。”科比说，迫切地四下打量。“我今晚也不该待在这里，”他喃喃地说道，“以免豪尔在天黑前找上门来。你去博金丘找你姐姐。我去找我爸，让他知道我什么都没做。走吧。”他伸手抵住瑞娜的背，将她朝房门推去。她任由他摆布，心下感觉无比的震惊与困惑。
科比打开房门，结果发现豪尔站在门口，手持骨柄猎刀。他身后有一只骡子瘫在地上不断喘气。他直接骑骡背赶来的。
“抓到你了！”豪尔吼道，一拳击中科比的脸。他的拳头紧紧握住猎刀的沉重的骨柄，打得科比的脑袋转向一旁，摔倒在地。他伸出另一手抓起瑞娜，瘦骨嶙峋的指头掐入她的手臂。
“去找你的姐姐收留你。”他说，脸上表情怒不可抑。“我很快就会赶去收拾你。”他把她推向房门，目光转向科比。
“事情不是你想的那样！”科比叫道，一脚挣扎跪起，伸手挡在豪尔面前。“不是我叫她来的！”
“不是你才怪！”豪尔轻哼，举起猎刀。“我向你保证过，小鬼，我不打算违背自己的承诺。”
他回头看向瑞娜，只见她吓得呆在原地。“给我跑啊！”他吼道。“你将要被关在茅房里一星期，不要逼我考虑两星期！”
瑞娜惊慌地退缩。豪尔没再理她。茅房当晚的景象再度回到她脑海，短短几秒内她又一次感受到了仿佛永无止境的折磨。她想起离开茅房的情况，想起父亲卧床的气味，皱巴巴的皮肤压在自己身上呻吟插入的模样。
她想到回去农场的景象，情绪突然崩溃。
“不！”她大叫，看向她的父亲，指甲如同利爪般插入他的脸颊。他震惊后退，脑袋撞在地板上，她试图自他手中夺下猎刀，但豪尔比她强壮，死都不肯放手。
这时科比已经起身，但没有走近他们。“科比！”她哀求。“帮我！”
豪尔捶中瑞娜的脸，将她击倒，然后跳上去压住她，但她咬中他的手臂，他痛得大叫。他再度挥拳击中她的脸，然后又捶了她的肚子三下，直到她松手。
“小婊子！”他叫，看着手臂上冒出的鲜血。他怒吼一声，抛下猎刀，双手掐住她的喉咙。
瑞娜竭力挣扎，但豪尔紧紧掐着，说什么也不肯放手。鲜血沿着他的手臂流下，在她无法呼吸的情况下滴落在她脸上。她看见父亲的眼中狂态暴露，心知他打算置她于死地。
她的目光再度飘向科比，但他依然站在一旁，不为所动。她努力吸引他的目光，默默哀求。
科比突然一惊，仿佛回过神来地冲向他们。“够了！”他叫。“你会掐死她的！”
“你才够了，小鬼。”豪尔说着，一手放开瑞娜的喉咙，在科比接近的同时抓起猎刀。就在科比要出手抓他时，豪尔转过身去，一刀插入他的双腿之间。
科比满脸涨红，惊恐地低下头去，只见汩汩鲜红的热血沿着猎刀流下。他深吸一口气，打算大叫。但豪尔没有给他机会，他拾起猎刀，插入对方心脏。
科比抓住胸口的刀身，无声地抗议着，摔倒在地，就此死去。
豪尔放开瑞娜，任由她在地上虚弱喘息，走到科比身前，拔出他的猎刀。“我不只警告你一次了，小鬼。”他说，在科比的衣服上的擦拭刀身。“你应该听话的。”
他将猎刀插回刀鞘，不过猎刀只在鞘中停留片刻，随即被瑞娜拔出，插入他的背心。她一刀又一刀，在鲜血溅满自己脸颊和连衣裙时尖叫，哭泣。