抓着快步的马缰，维林亲自领他向酒泉旅店走去，人群自动分开，为她让出一条路，然后又在他们身后合拢。丹尼、班等人或者骑马，或者徒步，尾随在后面，已经和人群混在一起了。虽然仍旧对伊蒙村的改变感到震惊，这些小伙子们还是保持着他们的骄傲，大步向前迈进，即使他们的腿可能还是瘸的，坐在马鞍上的也全都挺直了腰杆。他们面对过兽魔人，现在回家了。女人们纷纷伸手抚摸着她们的儿子、侄子和孙子，却总是强行忍住就要流出的眼泪，让低微的呜咽声汇成了一阵轻柔、痛楚的呢喃。睁大了眼睛的男人们竭力想用骄傲的微笑藏起担忧的心情，他们拍着小伙子们的肩膀，为他们刚长出的胡子大声呼喊，但他们的拥抱经常变成一副用来倚靠的肩膀。爱人们带着热吻和痛哭冲进了队伍，又是高兴，又是心疼。弟弟妹妹们有的痛哭流涕，有的则睁大了好奇的眼睛，想看看被大家视为英雄的哥哥。但人群中同样传出了佩林不想听到的声音。
“肯莱在哪里？”艾韩太太是一位相貌俊俏的女性，在她几乎是纯黑色的辫子里已经夹杂了白丝，她带着恐惧的眼神端详着一张张从她面前经过的脸，一双双在她面前退缩的眼睛。“我的肯莱在哪里？”
“比力！”老胡·亚戴不确定地喊着，“有人看见比力·亚戴了吗？”
“……豪！”
“……贾德！”
“……提姆！”
“……柯力！”
在旅店前面，佩林下了马，他急切地想从这一声声呼唤前逃开，这让他甚至没有去看是谁的手将他扶下马鞍。
“让我进去！”他咬着牙说，“进去！”
“……泰文！”
“……哈兰！”
“……海德！”
店门将撕心裂肺的哀呼关在外面，戴尔·亚塔隆的母亲在听说儿子身在何处的讯息之后，凄惨的哭声仍从门缝中传进来。在兽魔人的煮食锅里，佩林被放进大厅的一张椅子里时这么想到，在某个兽魔人的胃里。是我把他放进去的，亚塔隆太太，是我放进去的。菲儿的手捧着他的脸，担忧地望着他的眼睛。照看生者，他心想。我会为死者哭泣的，但不是现在。
“我没事，”他对她说，“只是下马让我有一点头晕，我从来就不是个好骑手。”她似乎并不相信他的话。
“你不能做些什么吗？”她问维林。两仪师平静地摇了摇头：“我想最好不要，孩子，可惜的是，我们都不是黄宗的，但艾拉娜确实是一位比我好得多的医疗者，我的异能主要在其他方面。伊万会带她过来，耐心等一下，孩子。”
大厅已经变成了一座兵器库，除了壁炉前以外，墙壁上面排满了各种样式的长枪，里面偶尔还会混杂着一枝戟或一把钩刀，还有几枝有着奇怪锋刃的长杆武器，许多武器上都留着陈锈被磨去后的痕迹。更让人惊奇的是，楼梯下面的一只桶里插着各种各样的剑，大多数是无鞘的，而且没有任何两把剑相同。几代前的积尘古物，一定是从方圆五里之内的每一座阁楼里翻出来的。但在白袍众和兽魔人到来之前，佩林从没想过整个两河会有超过五把剑。
高尔站在通向旅店客房和艾威尔一家居室的楼梯旁边，眼睛直盯着佩林，但他显然很清楚维林的一举一动。在房间的另一边，两名枪姬众将她们的短矛抱在臂弯里，看着菲儿，站姿看似很随意，却又好像是在用脚尖支撑着全身的重量。三个抬佩林进来的年轻人站在门口，双脚轮流支撑着身体。他们睁大的眼睛同时盯着佩林、两仪师和艾伊尔。大厅里只有这些人。
“其他人，”佩林说，“他们需要……”
“他们会得到良好的照料，”维林轻轻地打断他的话，转身坐到另一张桌边，“他们会希望和家人在一起，留在心爱的人身边会比较好。”佩林感到一阵剧痛——苹果树下的坟墓闪入他的脑海——但他把这些又推了出去。照看生者，他严厉地提醒自己。两仪师拿出钢笔和墨水，开始用一只稳定的手在她的小本册子中进行记录。佩林想知道，只要自己还活着，她是否会在意有多少两河人死了，因为只有他对白塔为兰德制定的计划有利用价值。
菲儿握住他的手，转头对两仪师说：“我们不该把他抬到床上去吗？”
“还不用。”佩林烦扰地对菲儿说。维林抬起头，张开嘴，而他用更加坚定的声音重复一遍，“还不用。”两仪师耸耸肩，继续进行她的记录。
佩林忽然说道：“有人知道罗亚尔在哪里吗？”
“那位巨森灵？”门口处三个男孩之中的一个说，他的名字是戴维·艾玲，身材比麦特来得矮壮，但黑眸里闪烁着和麦特一样的光彩，他的外表也和麦特一样不修边幅。以前，许多不是麦特做的恶作剧都是他干的，虽然谋划的经常还是麦特。“他和那些清理西林的人在一起，你可能会以为，我们每次砍倒一棵树都是砍倒了他的兄弟，但别人每砍倒一棵树的时候，他已经用卢汉师傅给他做的巨大斧头砍倒了三棵树。如果你想见他，我会请杰姆·赛恩去告诉他们你来了。我打赌，他们都会回来看你的。”他偷偷看了那根断箭一眼，哆嗦了一下，感同身受地揉了揉自己的肋下。“那很疼吗？”
“够疼的了。”佩林看他一眼，随便应付了一句。回来看他。我是什么？走唱人？
“路克怎么样了？我不想见他，但他在这里吗？”
“恐怕不在。”另一个揉着长鼻子的男孩回答，他的名字是伊莱姆·多提，现在他的腰上挂着一把剑，跟他身上的农夫羊毛外衣和蓬乱的头发一点也不协调。剑柄能看出是用生牛皮新裹上的，剑鞘上的漆皮都已经剥落了。“我想，路克大人是去寻找瓦力尔号角，或者是猎杀兽魔人去了。”戴维和伊莱姆都是佩林的朋友，或者曾经是，他们曾经一同打猎，一起钓鱼，他们的年纪也都差不多，但现在他们有些颤抖的笑容让他们显得很年轻。麦特和兰德现在看起来至少都比他们大了五岁以上，也许他自己也是。
“我希望他能快点回来，”伊莱姆继续说道，“他教给我如何用剑，你知道他是个号角狩猎者吗？按照他的权利，他应该是一位国王，我听说，是安多的国王。”
“安多是女王执政，”佩林不在意地嘟囔着，望向菲儿，“那里没有国王。”
“他不在这里。”菲儿说。高尔微微动了动身体，蓝眼睛里射出冷冽的光芒，他看起来已经准备去猎杀路克了。如果贝恩和齐亚得当场戴上了面纱，佩林一点也不会感到奇怪。
“不，”维林含混地说，和说话比起来，她明显更注意手中的记录，“不能说他对这里没有任何帮助，但他在这里确实会造成一些麻烦。昨天，在人们知道以前，他已经带领了一个代表团去和一支白袍众的巡逻队会面，告诉他们伊蒙村目前不对他们开放，他告诉他们不要走到靠近这里十里的地方。我无法赞同白袍众，但我也不认为这样做会很好，制造这种不必要的磨擦是很不明智的。”皱起眉看着自己写下的东西，维林揉了揉鼻子，似乎并没有察觉在鼻子上留下了一道墨痕。
佩林并不太在意白袍众会有什么样的反应。“昨天，”他吐了一口气，如果路克昨天已经回到村子，那他应该和兽魔人的突袭没什么关系。佩林对那次伏击想得愈多，他就愈认为兽魔人一定是知道他们的行动，而他就对路克有了更多的怀疑。“只是空想并不能让石头变成奶酪，”他喃喃地说道，“但他闻起来还是很像一块奶酪。”
戴维和其他两个人狐疑地彼此看着，佩林认为自己的举止一定让他们觉得有些莫名其妙。
“代表团里主要都是科普林家的人，”第三个男孩的声音浑厚得令人吃惊，“达奥、哈利、达格和埃沃，还有维特·康加，黛斯后来为了这个给了他一拳。”
“我听说，他们全都是喜欢白袍众的人。”佩林觉得这个嗓音浑厚的男孩很眼熟，他比伊莱姆和戴维要年轻两三岁，却比他们高一寸，他的脸很瘦，肩膀却很宽。“他们是喜欢过白袍众，”男孩说着就笑了，“你知道他们，他们天生就是要给别人制造麻烦的。听了路克大人说的话之后，他们就跟着路克大人去望山，要去叫白袍众滚出两河。不管怎样，他们是为了别人而去的，我想，他们一群人一起去是觉得这样可以为自己壮壮胆。”
如果这张脸再胖一点，个子再矮上半尺多……“伊文·芬佳！”佩林喊道。这不可能，伊文是个矮胖又叽叽喳喳的小讨厌，总是往大人堆里挤，不过，看样子他未来可能会跟佩林一样高大，甚至更高大。“是你吗？”
伊文笑着点了点头。“我们都听说你的事了，佩林，”他还是用那种铜号般的声音说道，“他们说，你和兽魔人作战，在全世界有着各种各样的冒险，我还能叫你佩林吧，可以吗？”
“光明啊，当然可以！”佩林喊道，他早已厌倦那个“金眼”的外号了。
“真希望去年我能跟你们一起走，”戴维热切地搓着手掌，“然后和两仪师一起回家，还有护法，还有巨森灵。”他的语气仿佛这些都是佩林的战利品。“而我在这里却只是牧牛挤奶、牧牛挤奶，然后再去锄地、砍木头，你的运气真是棒。”
“外面的世界是什么样的？”伊莱姆兴奋地喘着气，“两仪师艾拉娜说，你去过大妖境。我还听说，你见到了凯姆林，还有提尔，都市是什么样子？它们真的有伊蒙村的十倍大？你见过宫殿了吧？那些城里真的有暗黑之友吗？妖境真的全都是兽魔人、隐妖和护法？”
“你的那道疤是兽魔人弄的吗？”不管声音是不是像一头公牛，伊文还是那副喜欢叽叽喳喳的样子，“我真想也有一道疤，你见到女王了吗？或者是国王？我想，我宁愿见到女王，但国王会显得很庄严。白塔是什么样子？它像一座宫殿那么巨大吗？”
菲儿揶揄地朝佩林笑了笑。这一连串的问题让佩林眨了眨眼，他们难道忘记了冬日告别夜的兽魔人，忘记此时仍然在野外横行的兽魔人？伊莱姆握住剑柄，仿佛他立刻就想出发去妖境；戴维踮起脚尖，眼睛里闪着光；伊文似乎正准备握住佩林的领子。冒险？他们真是白痴，但佩林担心一段艰难的时光就要到来了，比两河人所能预见的还要艰难得多。让他们晚一点知道事实也好。
佩林的肋下仍然疼痛难忍，但他还是尽力回答所有的问题。他们听到佩林既没见过白塔，也没见过国王或女王，似乎显得很失望。佩林觉得贝丽兰应该算是一位女王，但有菲儿在旁边，他最好不要提到她。他隐瞒了一些事——法美镇、世界之眼、弃光魔使和凯兰铎，危险的话题，这些事情不可避免地会牵涉到转生真龙。不过，他还是能跟他们说一些关于凯姆林、提尔、边境国和妖境的事。看到他们接受了什么，没接受什么，是一件蛮奇怪的事。腐坏的妖境，触目所及全是糜烂崩溃的景象；束发的夏纳士兵，两仪师无法使用至上力，隐妖不愿进入的巨森灵聚落，这些他们全都深信不疑。但提尔之岩的巨大，或是那些人口稠密的巨型都市……
关于自己的冒险，他只是说：“我在大部分的时间里只是竭力不让自己的脑袋开花，在夜里找个地方睡觉，找些能吃的东西，这就是冒险。冒险的途中你常常会挨饿，又总是得睡在湿冷的地方，或者一天之内同时碰到这两件事。”
他们不是很喜欢这些，也不相信他的话，就像他们不相信提尔之岩会有小山峰那般高大一样。佩林提醒自己，他在离开两河之前，也跟他们一样对这个世界毫无了解，但这并没有让他的感觉好多少。他从来也不曾为了什么事把眼睛瞪得这么大，他有过吗？大厅似乎变热了，他想把外衣脱掉，但动动身体需要太多的力气。
“兰德和麦特呢？”伊文问，“如果路上只有饥饿和阴雨，他们为什么不回家？”
谭姆和亚贝走进了大厅，谭姆也在腰带上佩着一把剑，两个人的手里都拿着弓。让佩林觉得奇怪的是，那把剑佩在同样穿着乡下便服的谭姆身上，就显得很合适，但佩林还是先回答了伊文的问题。麦特一直在酒馆里寻欢作乐，赌钱，追逐女孩子。兰德穿着漂亮的衣服，手臂里揽着一个漂亮的金发女孩。他将伊兰说成是一位女贵族，因为他认为他们绝不相信伊兰会是安多的王女。看到三个男孩疑惑的表情，他更确信了这一点。不过，他们还是显得很满意，因为这些故事都是他们想听的。当伊莱姆指出佩林身边的菲儿也是一位贵族的时候，另外两个人的疑惑也多少消退了一点，而且他们还忙着向佩林漂亮火爆的女伴致意，这让佩林咧嘴笑了笑。他怀疑如果告诉他们菲儿是一位女王的表妹，他们会说些什么。
不知为什么，菲儿的脸上已经没有了那种揶揄的表情，她瞪了他们一眼，那神色和伊兰冷着脸、挺着背时的傲慢态度几乎一模一样。“你们已经问得够多了，他的身上还有伤，现在，离开吧！”
令人惊讶的是，他们全都笨拙地鞠了个躬（戴维的腿摆得很难看，完全像是个傻瓜），嘴里慌张地说着抱歉的话——是对菲儿说的，而不是对他！——然后就转身离开了。
他们转身的时候，差点撞到正走进门来的罗亚尔。巨森灵弯着腰走进门口，毛发蓬松的脑袋还碰到了门框。他们盯着巨森灵，就像是第一次看到他，最后，他们瞥了菲儿一眼，就跑出门去了。菲儿那种冰冷的贵族眼神确实起了作用。
罗亚尔站直身体后，他的头顶只比天花板矮了一点，宽大的外衣口袋里像往常一样被书本塞得鼓鼓的，但他的手里现在多了一把巨大的斧头，斧柄像他一样高，劈柴斧形状的斧头至少有佩林的战斧那么大。“你受伤了。”目光一落到佩林身上，他就用那种隆隆的声音说道，“他们告诉我，你回来了，但他们没有说你受伤了，否则我会回来得更快一些的。”
巨森灵手中的那把斧头让佩林吃了一惊，在巨森灵的谚语中，“给你的斧头装上长柄”意味着行事匆忙，或者是愤怒，不知为什么，巨森灵似乎将这两件事看成是一样的。现在看起来，罗亚尔确实是愤怒了，毛茸茸的耳朵向后收紧，紧皱的眉头让垂下的眉梢贴在他的双颊上。毫无疑问，这是因为他不得不将树木砍倒。佩林想和他单独谈谈，问问他对艾拉娜和维林所做的事情是否有什么了解。他搓了搓自己的双颊，惊讶地发觉脸很干，他以为自己会出许多汗的。
“他还是那么顽固，”菲儿用那种她刚刚用在戴维、伊莱姆、伊文身上的命令式眼神望着佩林，“你应该躺到床上去，维林，艾拉娜在哪里？如果她要来治疗他，那她现在在哪里？”
“她会来的。”两仪师没有抬头，只是若有所思地皱着眉，笔尖泰然自若地划动着。她又把精力全都集中在那个小本子里了。
“他应该躺到床上去！”
“等会儿我会去的。”佩林坚持地说。他向她报以微笑，想平息她的火气，但这只是让她面带烦忧地嘟囔着“顽固”。
他不能在维林面前问罗亚尔关于两仪师的事，但他还有同样重要的事情需要关心。“罗亚尔，道门被打开了，兽魔人又从那里进入了两河，这怎么可能？”
巨森灵的眉毛皱得更紧了，耳朵也垂了下来。“这是我的错，佩林。”他悲哀地低声说，“我将两片爱凡德梭拉的叶子都放在外面，这样道门就从里面死锁了，但从外面，任何人都能将它打开。道在许多个世代前就已经黑暗了，但它毕竟是我们培育的，我不能允许自己摧毁那座道门。很抱歉，佩林，那全都是我的错。”
“我不相信道门可以被摧毁。”菲儿说。
“确切地说，我不是要摧毁它。”罗亚尔靠在他的长柄斧上说，“根据索菲拉之孙，亚莱之女丹莫勒的记载，在世界崩毁不到五百年之后，有一座道门曾经被摧毁，因为那座道门在一座已经沦为妖境的聚落旁边，像它一样落入妖境的道门还有两三座。丹莫勒记述了摧毁道门的过程，但那非常艰难，需要十三位两仪师借助一个超法器共同发动力量。她记载的另一次摧毁道门的尝试，发生在兽魔人战争时期，那次只有九位两仪师参与了行动，她们用同样的方法摧毁道门，自己也被拖进……”他闭上了嘴，耳朵困窘地抖动了两下，又用指节顶了顶自己的大鼻子，每个人都在盯着他，就连维林和艾伊尔也不例外。“有时候，我真是容易偏离话题。那座道门，是的，我不能摧毁它，但如果我完全移走两片爱凡德梭拉叶，它们就死了。”这个想法让他的脸上充满苦涩。“能再次打开那扇门的惟一办法，就只有长老们带来生长护符，不过我想，一位两仪师可以在道门上砍开一个洞口。”这次，他浑身都在打颤，破坏一座道门在他看来一定和撕碎一本书一样。过了一会儿，他的脸上再度浮现出苦涩的神情。“现在，我会去的。”
“不！”佩林用力地说道，箭伤处传来一阵阵悸动，但他已经不再真的感到疼痛了。他说得太多，喉咙已经觉得干涩。“在那里有兽魔人，罗亚尔，它们能将一位巨森灵像人类一样塞进它们的煮食锅里。”
“但，佩林，我……”
“不，罗亚尔，如果你让自己死掉，又怎能写完你的书呢？”罗亚尔的耳朵不住地颤动着，“这是我的责任，佩林。”
“是我的责任，”佩林轻声说，“你告诉了我该如何处置道门，我想，我去做不会有什么不同。而且，你还有一位每次一提起都能让你吓一跳的母亲，我可不想让她来找我。我会去的，只要艾拉娜将这支箭从我的身上拔出来。”他擦了一下前额，望着手指皱了皱眉，仍然没有汗水。“我能喝点水吗？”
菲儿冰凉的手指贴在他的额上：“他正在发烧！维林，我们不能等艾拉娜了，你必须……！”
“我来了，”肤色黝黑的两仪师出现在大厅后门的门口，玛琳·艾威尔和奥波特·卢汉跟在她身后，随后跟着的是伊万。没等艾拉娜的手取代了菲儿的位置，佩林已经感觉到至上力的刺激，两仪师用冰冷平静的声音说：“带他去厨房。那里的桌子够大，可以让他躺平，快！时间不多了。”
佩林转过头，突然发现罗亚尔已经将斧头靠在门边，正将他抱起来。“道门是我的，罗亚尔。”光明啊，我好渴。“我的责任。”
箭头似乎真的不像原来那么痛了，但他全身都在痛。罗亚尔正在带他去什么地方，穿过了一道道门口，卢汉太太在他身边，咬着嘴唇，眼皮颤动着，仿佛是要哭泣。他不知道那是为什么，她从来都不会哭的，艾威尔太太看起来也是忧心忡忡。
“卢汉太太，”他喃喃地说道，“母亲说我能当卢汉师傅的学徒了。”
不，那是很久以前的事了……那是……什么？他似乎记不得了。他躺在一个坚硬的东西上，听到艾拉娜在说：“……倒刺不止勾住了肌肉，还咬住了骨头，箭头已经扭曲了。我必须重新排列伤口中的倒刺，才能将它拔出来，如果由此产生的痛楚没有杀死他，我就能治疗由我造成的伤害和其他伤害了。没有别的办法，现在他已经到了濒死状态。”他不明白这些话是什么意思。
菲儿向他露出颤抖的微笑，她的脸颠倒了过来。他真的一度觉得她的嘴有些太大了，但它现在看起来恰到好处。他想伸手去碰触她的脸颊，但不知为什么，艾威尔太太和卢汉太太抓住了他的手腕，并将她们全部的体重压在上面。还有人躺在他的腿上，罗亚尔的大手盖在他的肩膀上，让它们紧紧贴住桌面。桌子，是的，厨房的桌子。
“咬住，亲爱的，”菲儿从远方说，“会很疼的。”
他想问她什么会痛，但她将一根裹着皮革的棒子塞在他嘴里。他闻到了皮革、山胡椒木和她的气息。她会和他一起去打猎吗？跑过无尽的草原，追赶数不清的鹿群？冰冷的颤栗流过他的身体，他模糊地意识到至上力的感觉。然后，是痛苦，他听见牙齿间木棒断裂的声音，黑暗随即覆盖了一切。