第17章 选择

“看来要逃了,”兰德说,“修林,你能在全速奔驰时继续跟踪敌人的气味吗?”

“可以的,兰德大人。”

“那就出发吧,我们……”

“那没有用,”赛琳说。她的白色母马是他们的坐骑中,惟一没有因古姆蟾粗哑的鸣吼而惊惶失措的。“它们永远也不会放弃。一旦古姆蟾捕捉到你的气味,它们就会夜以继日地追踪你,直到追上为止。您必须杀死它们,或者把我们带到别的地方。兰德,传送石能把我们送走。”

“不!我们能杀死它们。我能,我已经杀死了一只古姆蟾。它们只有五只。只要我能找到……”兰德向四周巡视了一圈,找到了他所要的东西。“跟我来!”他猛一夹马腹,向前飞蹿而出,但他直到听见另外三匹马杂乱的蹄声,这才放心地开始向前疾驰。

他策马登上了一座圆形的矮丘,小丘周围没有树木,视野非常开阔。兰德跳下马,拿起长弓。罗亚尔和修林站在他身边。巨森灵紧握着那根巨大的长棍,嗅罪者抽出了短剑,但如果古姆蟾真的冲到了他们面前,长棍或短剑都起不了什么作用的。我不会让它们过来的。

“我们不必冒这样的风险。”赛琳说。她没有看那些古姆蟾,只是骑在马上,弯腰注视着兰德。“我们能轻松地抢在它们前面到达传送石。”

“我会干掉它们的。”兰德匆匆数了一下箭囊里的箭。一共是十八支,每支箭都有他的手臂那么长,其中有十支箭上有凿子一般的尖镞。这种设计本来是为了能戳穿兽魔人的盔甲,拿它们来对付古姆蟾也刚刚好。兰德将四支箭戳在面前的地上,把第五支箭扣在弦上。“罗亚尔、修林,你们在这里帮不上忙,现在上马,如果有古姆蟾攻到我们身边,立刻带赛琳去传送石。”话虽然这样说,但他并不认为自己能用剑杀死一只古姆蟾。你疯了!就连至上力也不能让你这么疯狂。

罗亚尔说了些什么,兰德并没有听见。他已经陷入虚空之中,将自己的思想排除在外。你知道有什么在等着你,但我应该可以避开它。闪烁的光芒就在兰德眼前,它看上去正流向他。但虚空已经形成,在被污染的光芒中,各种思想只能在虚空的表面掠过。阳极力、至上力,疯狂、死亡。所有这些无关的想法再不能干扰兰德。他的脑海里只剩下自己的弓箭,还有远方那个正跃向最高点的东西。

古姆蟾不断靠近,五只巨大的皱皮怪物彼此超越。三只眼睛下面,角状喙一开一合,它们发出的咕噜声接触到虚空的时候便被弹开,所以兰德什么也没听见。

兰德并不知道自己是如何举起弓,如何将箭羽拉至耳下的,他的脑海里只剩下了一只怪物,只剩下它的一只眼睛。利箭射出,第一只古姆蟾落地而亡。另一只古姆蟾跳到它身上,长喙从它身上撕下一条条肌肉。其他古姆蟾也围了上来。那只古姆蟾发出威胁的鸣吼,但最后,它似乎是屈服于另外三只古姆蟾的逼迫,只得从自己的美食上跳下来,跟在同伴身后,继续向矮丘冲来。而它的长喙早已鲜血淋漓。

兰德在无意识的情况下继续进行着他的任务。他的动作流畅而优美——搭箭、放箭、搭箭、放箭。

第五支箭离开了他的弓弦。兰德放下长弓,他仍然深陷在虚空之中。当他最后一次松开弓弦时,第四只古姆蟾正像被割断线的木偶一样颓然倒地。虽然第五支箭才刚射出去,但他已经知道,自己不必进行另一次射击了。很快地,第五只怪兽就像烂泥一样松软地瘫倒在地,一簇白色的箭羽在它中间眼窝的上方不住颤动。五只古姆蟾,被射中的全是中间的眼窝。

“太精彩了,兰德大人。”修林赞叹道,“我……我从没见过这样的箭法。”

虚空仍旧包围着兰德。那束光向他发出召唤,他……向着那束光……走了过去。它围绕他,充满着他。

“兰德大人?您还好吗?”修林轻触他的手臂。兰德打了个寒颤,周围的一切填补了他体内的虚空。

兰德用指尖揉搓着前额。那里很干燥,并不像他想象的那样,淌满了汗滴。“我……我没事,修林。”

“根据我的了解,您每重复一次,它就会变得更容易。”赛琳说道,“您在独一中逗留得愈久,它就愈容易出现。”

兰德看了她一眼。“我不再需要它了,至少现在不用了。”出了什么事?我渴望……而兰德恐惧地意识到,他现在仍然渴望着那样东西。他想回到虚空中,想体会那束光充盈身体的感觉,那种感觉就好像他在那光芒中才真正是活着的;而现在,他只是拖着羸弱病躯的行尸走肉。不,还要更糟,他只是曾经几乎活过来,知道了“活着”是什么样子,但他并不曾真正地活过。而如果想知道那种滋味,他就要去接触阳极力……

“不会再这样了。”兰德喃喃地说道。他紧盯着那些死掉的古姆蟾,五只丑恶的形体伏倒在地上,再没有任何危险。“现在,我们上路……”

咳嗽一样的咕噜声,在远方的山丘上响起,周围传来一阵阵回应。东方,西方,吼声愈来愈多。

兰德半举起长弓。

“您还有多少箭?”赛琳问他,“您能杀死二十只古姆蟾?三十只?一百只?我们必须赶到传送石去。”

“她是对的,兰德,”罗亚尔缓缓地说,“你现在没有选择的余地了。”修林忧心忡忡地望着兰德。现在发出古姆蟾鸣吼声的地方已经不下二十处了。

“到传送石那里去。”兰德不情愿地接受了众人的意见。他忿忿地跳上马鞍,背起长弓。“赛琳,带路。”

女子点点头,催着坐骑,兰德和其他人紧跟在后。所有人都在匆忙地赶路,只有兰德仍然心怀犹豫。在他们身后,古姆蟾的吼声愈来愈响亮,听起来不只一百只。它们似乎组成了一个半圆形的包围圈,除了正前方以外,每个方向都有急速逼进的蟾吼声。

赛琳迅速地带领一行人穿过一座座小丘。脚下的地面随着山势逐渐隆起,土地变成了缺乏质感的裸露岩石,上面只稀疏地附着一些干枯低矮的灌木。道路变得愈发倾斜陡峭,马匹只能吃力地向上攀爬。

我们做不到,兰德心想。大红已经是第五次失蹄下滑了,碎石块像瀑布一样从大红的蹄边倾泻而下。罗亚尔把他的长棍扔在一边,它对古姆蟾一点用处都没有,只会拖累巨森灵前行。巨森灵已经不再骑马,他用一只手攀附山岩,另一只手还拉着大驮马的缰绳,拼命把它往上拖。满身是毛的驮马在山路上走得气喘吁吁,但总算要比巨森灵骑在它背上时来得轻松一些。古姆蟾的吼声一直没停过,而且每一分钟都变得更加清晰。

赛琳拉紧缰绳,用手指着脚下花岗岩石丛中的一个岩洞。兰德他们一看就明白了她的意思。七道宽阔的彩色石阶通向白色的地板,高耸的石柱就在其中。

赛琳跳下马,牵着她的坐骑走下阶梯,来到石柱旁边。她转过身,抬头看着兰德和其他人。几十只古姆蟾的吼声在他们身后不远处响起。“它们很快就会追上我们了。”赛琳说,“您必须使用这块石头,兰德。否则您就要找到方法杀死那些古姆蟾。”

兰德叹了口气,爬下马鞍,牵着大红走进山洞。罗亚尔和修林也急匆匆地跟在他身后。兰德不安地凝视着面前布满铭文的石柱——传送石。她一定有导引的能力,即使她不知道这件事,否则传送石不可能把她带到这里来。至上力不会伤害女人的。“如果是这个把你带到这儿来……”兰德刚开口,就被赛琳打断了。

“我知道它是什么。”她坚定地说,“但我不知道如何使用它。您必须完成您的职责。”她用手指轻描着石柱上的一枚徽记,那枚徽记比其他徽记都要大一些,其形状是一个倒立的三角形,外面围着一个圆圈。“这代表真实的世界,也就是我们的世界。我相信如果您一直想着它……”她摊开双手,似乎也不知道兰德到底应该做什么。

“唔……大人?”修林有些踌躇地说,“我们的时间不多了。”他回过头,望向洞口。蟾吼声已经到了洞外。“它们在几分钟之内就会追到这里来了。”罗亚尔点着头说。

兰德深吸了一口气,将手放在赛琳指着的徽记上。他看着面前的女子,希望她能告诉自己,这样做是对,还是不对。但她只是望着他,洁白的额头上不见一丝担忧的皱纹。她相信你能拯救她。你必须去做。女子的体香抚慰着他。

“唔……大人?”

兰德犹豫了一下,才开始让自己进入虚空。它来得很容易,转眼间就已经将他包围。虚空,除了一束光以外,一无所有的虚空。看着那束光在眼前摇摆,虚弱的恶感开始侵袭兰德,但随着阳极力在虚空中充盈,就连那种恶心的感觉也渐渐远离。现在,传送石成了他的独一。那根石柱在他手中,显得平滑而稍许油腻,而那个三角——圆形的徽记,这时让他掌心的烫伤又产生了一阵阵灼烧的感觉。我要让他们安全,我要让他们回家。光流向他,环绕他,而他……拥抱了……那光。

光在他体内溢满,热在他体内流窜。他能看见那石头,看见身边的伙伴——罗亚尔和修林是那样焦急,赛琳是那样坚定,他们本不应该陷在这里。转眼间,光重新成了兰德的全部。热和光在他的肢体中涌动,如同润泽干沙的清水。那枚徽记燃烧着他的肌肤,他竭力将所有这些吸入体内,所有这些热,所有这些光,所有的一切,那枚徽记……

突然间,仿佛太阳在一眨眼间就砸碎了夜幕,整个世界都为之闪烁。又一次,兰德的手掌感受到灼烧的痛苦。周围的光芒不停地灌入他大张的双唇,他则毫无顾忌地大口吸入。世界的闪烁让他感到恶心,而那光对于他,正如水对于即将渴死的人。一切都在闪烁,他只是不停地吸吮。他想呕吐,但他更想吸入。一切都在闪烁。三角形和圆形灼烧着他,他感觉手掌已经成了灰炭。一切都在闪烁。他想吸入这一切!他尖叫着,在痛苦中嘶嚎,为了欲望而怒吼。

闪烁……闪烁……闪烁闪烁闪烁……

兰德感到手掌的温暖,但他的意识还是非常模糊。他蹒跚后退,虚空、光芒,还有困扰他的恶感都已经退去。当兰德感觉到那种光芒在体内消失的时候,心中不由得一阵懊悔。光明啊,我竟然想要它,我一定是疯了。但它让我感到如此充实!我是那样……在一阵阵晕眩中,他看见了赛琳凝视他的双眼。她扶着他的双肩,用询问的目光望着他的眼睛。兰德将手掌举在眼前,苍鹭烙印的烧伤还在,不过除此之外,并没有多出些什么。并没有出现他想象中的三角——圆形烧伤。

“太神奇了。”赛琳缓缓地说。她看了一眼罗亚尔和修林,巨森灵满脸都是惊骇的神色,他睁大的双眼像一对碟子般;嗅罪者则蹲在地上,用一只手撑着地面,仿佛不知道自己是否还能站起来。“我们都在这里,还有我们的马。您甚至不知道您做了件多么神奇的事。”

“我们……”兰德的嗓音嘶哑低沉,一句话还没说完,声带就已经发不出半点声音。

“看看您的周围,”赛琳说,“您已经把我们带回家了。”她的笑声回响在兰德耳边。“您把我们带回家了。”

兰德这才开始察觉到周围景物的变化。他们现在所处的山洞没有了阶梯,地上只是零星地散布着几块光滑的石头,颜色分别是红色和蓝色。那根石柱斜靠在山壁上,有半截被埋在碎石堆中,上面的徽记早已模糊不清,风与水的侵蚀痕迹清晰可辨。每样东西看起来都那样清楚,颜色鲜明,质感厚重,绿色和棕色的灌木充满了生命力。在经历过那种虚幻的地方之后,这里的一切都显得无比真实。

“家。”兰德喘息着说。随后,他也笑了起来,“我们回家了。”罗亚尔的笑声听起来就像是一头公牛粗重的鼻息,修林则跳起一段夏纳舞。

“您做到了,”赛琳贴近他的身前,直到她的面容充满了兰德的视线,“我知道您做得到的。”

兰德的笑声戛然而止,“我……应该是我做的吧!”他看了一眼颓倒的传送石,又挤出一个虚弱的笑容,“真希望我知道自己做了什么。”

赛琳望向他的眼眸深处。“也许有一天您会知道的。”她轻声说,“您天生就要完成伟大的事业。”

她的眼睛看上去如夜一般黑暗深邃,如天鹅绒般柔软滑润;她的嘴唇……如果我吻她……兰德眨了眨眼,匆忙向后退了一步,清了清嗓子。“赛琳,请不要告诉别人传送石和我的事。我不明白发生了什么,其他人也不会明白。你知道,人们会怎样看待自己不明白的事情。”

女子的表情毫无变化。突然间,兰德真希望麦特和佩林能在这里。佩林知道该怎样和女孩说话,而麦特则善于带着一脸正直的表情编造漫天大谎。而这两件事兰德都做不好。

赛琳一下子又笑了出来,同时向兰德行了个略带戏谑意味的屈膝礼,“我会替您保守秘密的,兰德·亚瑟大人。”

兰德看着她,又清了清喉咙。她生我的气了?如果刚才我真的吻了她,她一定会生气的。他希望她不要用这样的眼神看着他,仿佛她知道他心中的一切。“修林,那些暗黑之友有没有可能在我们之前使用过这块传送石?”

嗅罪者沮丧地摇摇头,“他们转向西去了,兰德大人,除非这种传送石在这里的分布更加密集,否则我可以确定,他们还在另外那个世界里。但我再用一个小时就能找到他们,这个地方在这里和那里都是一样的,我能在这里找到他们留下气味的地方,您是否明白我的意思?他们的行动在这两个世界里是对应的。”

兰德看着天空,耀眼的太阳再没有那种苍白的感觉,现在它正向西沉下去,让他们在地上留下了长长的影子。再过一个小时,夜幕就会遮蔽整个天空。“等到早上再说吧!恐怕他们已经甩掉我们了。”我们不能放弃那把匕首!我们不能!“赛琳,如果我们真的跟丢了那些暗黑之友,我们就先把你送回家吧!你是住在凯瑞安城中吗?或者……”

“您不能放弃瓦力尔号角。”赛琳缓缓地说,“您知道,我对那种世界还有一些了解。”

“《时光之轮的镜像》。”罗亚尔说。

赛琳看了巨森灵一眼,点点头。“是的。从某种角度来说,那种世界确实只是一些镜像,特别是那些没有人的世界,其中有一些只是反映了真实世界的某件大事,但其中的一些却能映射出还没有发生的事情。瓦力尔号角的得失一定是一起非常重大的事件,对于未来事件的反映,要比对正在发生和已经发生事件的反映更加微弱。就像修林说的那样,他所跟踪的气味非常微弱。”

修林不可思议地眨着眼睛,“女士,您的意思是说,我闻到的是暗黑之友将要去的地方?光明助我,我不喜欢这样,闻到发生过的暴力已经够糟糕的了,更不要说闻到即将发生的暴力。能够一直没有暴力事件发生的地方太少了。如果我能闻到一个地方所有的暴力,我一定会疯掉的,我们刚刚离开的世界差不多就是这样。我在那里能闻到所有时间发生过的暴力,那里到处都是杀戮和伤害,到处都是您能想象到的最可怕的邪恶气味,我甚至能在我们自己的身上闻到暴力的存在。它在我们所有人的身上,请原谅我这样说——就连您也不例外。那里就是那样的一个地方,一切都是扭曲的,不单单是您的视觉,还有我的嗅觉。”修林哆嗦了一下。“能离开那里,我真的很高兴。至今我的鼻孔里还残留着那种可怕的感觉。”

兰德心不在焉地抚摸着手掌上的伤疤。“你说呢,罗亚尔?我们真的能赶到帕登和他的暗黑之友前面?”

巨森灵耸耸肩,皱起了眉头,“我不知道,兰德,我对此一无所知。我想,我们应该是回到我们自己的世界了,这里应该是弑亲者之匕山脉。而除此之外……”他又耸了一下肩膀。

“我们应该回你家一趟,赛琳,”兰德说,“你的亲人会为你担忧的。”

“我在外面耽搁几天应该没问题。”赛琳不耐烦地说,“修林能找到他们留下气味的地方,这是他说的。我们能重新跟上那些暗黑之友。瓦力尔号角离这里不会太远。兰德,想一想,瓦力尔号角,吹响那只号角的男人将永远被记入传奇之中。”

“我对那些传奇不感兴趣。”兰德带着厌倦的神情说道。但如果你放走了暗黑之友……如果印塔没有抓到他们,事情会变成什么样子?暗黑之友最终将得到瓦力尔号角,而麦特则难逃一死。“好吧,只有几天时间。即使我们一无所获,我们也能碰到印塔和其他人。他们不会只是因为我们的……离开就停止追击。”

“您做了个明智的决定,兰德。”赛琳说着,再次握住了兰德的手臂,对他笑了笑。兰德发现自己又开始想吻她了。

“唔……我们需要向他们来的地方靠近,如果他们真的会来这里的话。修林,你能不能在天黑之前为我们找一处宿营之处?我们需要时刻监视那些暗黑之友……即将留下气味的地方。”兰德看了一眼那块传送石,想象着晚上睡在它旁边的样子,想象着虚空在他的睡梦中出现,光在虚空中充盈。“我们不能在这里宿营。”

“这件事就交给我吧,兰德大人。”嗅罪者爬上马鞍,“我发誓,以后我每次睡觉前,都要先把身边的石头好好检查一遍。”

当兰德骑在大红身上,走出山洞的时候,他发现自己的视线并没有跟着修林,而是一直停留在赛琳身上。她是如此冷静而镇定,她的年纪并不比他大,却有着女王般的威严。但当她对他微笑的时候,就像现在这样……艾雯不会说我是明智的,艾雯只会叫我傻瓜。他生气地踹了一下大红的腹侧。