宁南城。深夜。茶庄里的叙话还在继续进行着。
“所以，从那之后，历代霍钦图城邦领主就开始悄悄地用死囚犯和重刑犯去喂养它？”安星眠面露不忍之色，“生不如死，果然是活地狱啊。”
“那就是萨犀伽罗这个名字的来源——通往地狱之门，”鹤鸿临阴郁地说，“为了这件法器，我们的祖先打开了地狱之门，把无数的生命送进地狱，尽管这些人本身算不得无辜。其实这个名字，原本也隐含着对后人的警醒，但谁都不敢轻易放弃它。毕竟用来喂养它的人命，不过是些无足轻重的囚犯，死就死了，但如果苍银之月卷土重来，死的全都会是精英，甚至动摇城邦的统治。谁也没有胆量去冒险。”
三人说着话，不知不觉间炉火都熄灭了。雪怀青重新往火炉里加了炭，看着重新亮起来的炭火，有些感慨：“为了萨犀伽罗这一把火不熄灭，需要烧掉多少炭啊……”
“是的，那些人都极惨，”鹤鸿临说，“萨犀伽罗对人体的伤害极大，就像一个吸取生命的怪物。当年的经若隐，不过在萨犀伽罗旁边待了一个月，始终没能再恢复到之前的健康状态，尤其是他的脑子，变得迟钝糊涂，虽然只有五十来岁，却像一个八九十岁风烛残年的老人一般。而那些死刑犯，一旦被放到萨犀伽罗的范围内，就再也无法离开，只能一点点被吸干，直到死去。也许唯一能让人想起来好过一点的是，他们用不了多久就会完全失去意识，仅凭着本能苟延残喘，早已感受不到痛苦了。”
“一百多年的时间……上万人……”雪怀青算计着，“也就是说，为了这件法器，每年都有上百个羽人牺牲他们的性命，每三天就要死一个人。即便那些人原本就该死，也不必受这样的虐杀啊。”
“那你又是怎么得到萨犀伽罗并把它放在我身上的？”安星眠问，“为什么放在我身上就不需要牺牲那么多人，但我却不能离开它？”
“我能回答第一个问题，第二个问题却回答不了，”鹤鸿临说，“当年我能遇到你，完全是碰巧了，或者说，是命运安排了你和萨犀伽罗的相遇，这才让你们找到了一种特殊的方式共存下来。否则的话，萨犀伽罗要么会被毁掉，要么会继续成为戕害羽族的地狱之门，而你……毫无疑问会死掉。”
在得知了萨犀伽罗的全部真相后，鹤鸿临的内心充满了对这件法器的深刻仇恨。那不仅仅是因为萨犀伽罗令他的儿子遭受了地狱般的苦楚。如前所述，鹤鸿临年轻时也曾满怀为国为民的激情，后来他选择退隐，只是忍受不了官场上那些令人作呕的阴谋与手段，但当初的理想却从未真正消退。此时此刻，他忽然间有了一个主意：想办法盗走萨犀伽罗，毁掉这件法器，让羽族从此不再受其害。他相信，只要悄悄毁掉，不把消息泄露出去，辰月是不会轻易再来自讨没趣的。更何况辰月的教义古怪，似乎搅乱天下才是他们想要做的，应该不至于死盯着霍钦图城邦不放。
这个想法的实现可能无疑十分之低，但鹤鸿临也并不着急，把它当成自己毕生的目标，慢慢地谋划，尽管越谋划越觉得希望渺茫。但几年之后，一个绝佳的机会意外地从天而降，那就是雪怀青的父亲雪寂的到访。雪寂的到来让领主风白暮格外紧张，为此他专门把萨犀伽罗转移回了王宫，和二十来个“粮食”一起放在王宫的某个地下密室里，这几年中，一旦有什么突发事件，可能需要动用萨犀伽罗时，这件法器就会被暂时放入密室。但领主不知道，鹤鸿临早就发现了这个密室及其连通的地道，其在王宫外的出口一直都在鹤鸿临的监视中。
鹤鸿临卖掉了最后一块祖产的土地，又向这些年结识的贵族朋友借了些钱，秘密地雇佣了几名武艺一流的游侠和两位神偷。按照他的推测，雪寂来到宁南城，一定是为了找领主的麻烦的。一旦两人闹翻，他就有希望趁乱盗走萨犀伽罗。
没想到事情最后的发展比他想象的还要复杂——雪寂居然杀死了领主然后潜逃。这下子，城邦高层彻底大乱了，而大批高手也被派出去追踪雪寂，王宫内部的防卫相对空虚。雪寂正准备下手，却发现密室外的守卫反而多起来了，那是为了抢夺王位而打得不可开交的大王子和二王子的手下。作为王室子弟，他们都知道萨犀伽罗的秘密，此刻除了争夺领主之位外，最重要的东西自然是这件威力无穷的法器了。
鹤鸿临毕竟财力有限，所雇的几位游侠不可能和王室精兵相抗衡。他焦躁不安地等待了好几天，就在几位游侠开始抱怨等待时日太长，要求他加钱的时候，两位王子终于忍不住大打出手了。鹤鸿临渔翁得利，趁着双方的人打得不可开交之际，终于抢到了萨犀伽罗。但他毕竟低估了对方的实力，萨犀伽罗到手后，他立即遭到了全力追捕，雇来的几名帮手纷纷丧生，只剩他独自一个人带着萨犀伽罗逃离了宁南城。
这之后，就是一场漫长的追逃游戏。鹤鸿临知道自己带在身边的这件法器能慢慢吸走自己的生命力，所以沿路尽量选择人多的路径，偶尔住宿也会选择一群人挤在一起的大车店，甚至伪装乞丐和一群流浪汉一起烤火过夜，以求有足够多的人替他分担伤害，让他能坚持逃亡。结果他这样的举动反而迷惑了追兵，使他屡屡得以在危险关头逃脱。
然而，他沿路都试图摧毁萨犀伽罗，却怎么也无法得手。这件法器的外表看来只是一块脆弱的翡翠，却坚固异常，刀枪不入。鹤鸿临事先准备好了一把河洛特制的可以切开金刚钻的小刀，却仍然不能伤到萨犀伽罗分毫。而再这样在路上晃下去，不管身边有多少人来分担，他的身体也很可能难以支撑下去了。他病急乱投医，想起自己在宛州认识一位秘术士，打算去求他帮忙。假如秘术士也不能毁掉萨犀伽罗，那他唯一的选择就是带着这件法器进入人烟稀少的荒山，先让它吞噬掉自己的生命，然后让它由于得不到喂食而爆亡。至于这件百年间吞掉了上万条性命的法器毁灭时会带来多大的危害，他无从得知，只能祈求上天庇佑，尽量少波及他人。长痛不如短痛，他这样安慰自己，总比让它持续祸害一代又一代的羽人要强。
怀着这样破釜沉舟的心情，他带着萨犀伽罗直奔宛州，来到了那位秘术士所居住的建阳城。他万万没有料到，那位秘术士竟然已经在两年前去世了。正在彷徨时，追兵终于发现了他的行踪，而且这一次，发现他行踪的不是别人，而是半道被调派来的羽族第一高手风秋客，这是一个追踪缉捕的大行家，看上去，鹤鸿临已经无路可逃了。
鹤鸿临有如狗急跳墙，带着萨犀伽罗在建阳城里狂奔，慌不择路，风秋客不紧不慢地跟在他身后，阴魂不散，怎么也无法甩掉。他完全不辨方向，前方哪里有路可以通行就往哪边钻，正在奔跑中，忽然他感到背在背上的包袱跳动了一下。
——包袱里装着的，正是萨犀伽罗。
鹤鸿临开始以为是错觉，但跑了几步后，萨犀伽罗又跳了一下，这回不会错了。他赶忙取下包袱打开，发现萨犀伽罗果然是在轻微地震颤，没过一小会儿就会猛然大震一下，那就是他之前感受到的“跳动”。而这块翡翠状的法器颜色也变得异乎寻常的鲜艳，在阳光下隐隐地闪耀出光泽。
鹤鸿临有点糊涂了。更奇怪的是，他观察了一下，发现萨犀伽罗的跳动方向是固定的，就好像那个方向有什么东西在吸引着它。
这是要给我指路吗？鹤鸿临暗想。身后风秋客追得很急，他已经没时间去细想了，只能抱着一丝侥幸心理，就照着萨犀伽罗跳动的方向跑去。果然，越往前跑，萨犀伽罗的跳动越有力，光芒也越来越明显。
在萨犀伽罗的指引下，鹤鸿临跑到了一条布满深宅大院的街区，看来是建阳城的富人区。当路过某一座门上挂着写有“安府”牌匾的院子时，萨犀伽罗发出了一声尖锐的啸叫，向着院内的方向剧烈跳动，鹤鸿临知道，这大概就是它所想要到达的目的地了。
“你说什么？安府？”安星眠一下子打断了鹤鸿临，“建阳城的安府……那就是……我家？”
“你应该能想象得到的。”鹤鸿临说。
“好吧，那时候到底发生了什么？”安星眠问。
“我推开大门，冲了进去，发现安府既没有闩门，也没有看门人，好像是陷入了某种混乱，”鹤鸿临说，“但身后风秋客的脚步声已经清晰可辨，我别无选择，只能继续往内院里跑。而萨犀伽罗，好像已经忍耐不住了，尖啸声越来越响亮，但这尖啸声却掩盖不住另外一种声音——你的吼叫声。”
“我的吼叫声？”安星眠一怔，“当时我不过三岁而已，要说哭闹撒泼大概还算正常，怎么会是吼叫声？”
“不但是吼叫声，而且是比野兽还可怕的吼叫声，”鹤鸿临说，“不瞒你说，当听到那一声吼叫的时候，我竟然有一种忍不住想要颤抖的感觉，那完全不像是人的声音，更不像是一个三岁的孩子所可能发出的声音。但我也无法后退，硬着头皮向前走，进入了安家的内院。然后我就看到了一片狼藉，你的父亲和几名仆人都倒在地上，看样子受伤不轻。内院里的几间房子……完全被拆毁了。而你，一个三岁的孩子，就站在废墟之上，手里拖着一根倒塌下来的房梁，正在发出愤怒的嘶吼。”
“我想起来了，”雪怀青说，“那一夜，当你失去理智而和天驱们血战时，也曾经发出过野兽一样的吼叫，只不过你自己没办法听到罢了。”
安星眠说不出话来，满脑子只剩下了一个念头：我是谁？我到底是什么？他回想起那个惊心动魄的夜晚，如果不是残留的一丝神智终于被雪怀青唤醒，他很有可能已经杀死了她，再毁掉一切，也毁掉自己。他原本以为这样的经历是生平第一次遭遇，却未曾想到，远在二十年前，在他只有三岁的时候，就已经发生过了。
我到底是谁？我到底是什么？安星眠的心里充满了迷惘。
鹤鸿临继续说：“我看着眼前的一切，既不明白发生了什么，也不明白萨犀伽罗为什么要把我带到这里来。眼前已经没有别的路可走，风秋客追了上来，你父亲也很惊异地看着我们。但还没等他张口发问，萨犀伽罗已经急不可耐地挣脱了我的手。在这一刻，它仿佛有了生命，成为了一只虎视眈眈寻找猎物的猎鹰，竟然脱离了桎梏，直冲冲地飞向了你。
“而你，刚开始的时候怒不可遏，一把抓过萨犀伽罗，然后把它含在嘴里，似乎是要发力把它咬碎。万幸的是，萨犀伽罗没有碎，你的牙齿也没有被崩掉。正相反，从你抓住萨犀伽罗开始，你和它都逐渐安静了下来。你扭曲而凶恶的小脸慢慢变得平静，喉咙里不再发出恐怖的怒吼，萨犀伽罗闪烁的光芒也逐渐消失。到了最后，你把萨犀伽罗吐出来，抓在手里，就那样倒在地上，进入了梦乡。
“风秋客不愧是个沉稳机敏的人，他的第一反应既不是抓捕我，也不是抢回就在眼前的萨犀伽罗，而是迅速判断出了你父亲的身份，上前扶起你父亲，先询问他你身上究竟发生了什么。你父亲长叹一声，说你从出生之后就身染恶疾，有一位长门僧想法子把这恶疾压制了三年，但三年之后还是爆发了。如我们所见到的，你犯病的时候会变得力大无穷，性情暴虐，完全失去神智，只知道一味地攻击和破坏身边的一切。而刚才那一次，正是你陷入彻底的疯狂，无论如何都无法唤醒的时候，但他也万万没想到，萨犀伽罗竟然让你平静下来了。
“风秋客想了想，告诉你父亲，那块翡翠是羽族霍钦图城邦的至宝，他就是为了这件至宝而来的。但现在，他也许可以暂时把它借给你父亲，以便救你的命。你父亲大喜过望，也不多盘问，为我们准备了客房。到这时候，风秋客才有余暇来审问我。我知道落在他手里绝对逃不掉，但觉得此人看上去十分理智，也许能想办法说动他，于是老老实实把我这些年所做的一切都告诉了他。他听完之后……”
“他听完之后觉得，你所做的其实并没有错，所以决定帮你完成心愿。”门外忽然传来一个声音。安星眠哼了一声：“我就知道其实你还在宁南城，只不过一直躲着不肯见我而已。”
门被推开了，风秋客走了进来。他看来一脸疲惫，狠狠瞪了安星眠一眼。雪怀青忙替他倒上茶，风秋客也不再坚持以往绝不在陌生人家里饮食的习惯，接过茶杯一饮而尽。
“你真是个笨蛋，你派人跟踪他有什么用？”喝完茶，风秋客很不客气地对鹤鸿临说，“如果不是他找到你，这个秘密原本可以保守下去的。”
“保守下去又有什么用呢？”鹤鸿临摇摇头，“他用自己的身躯帮你们保住萨犀伽罗二十年，让羽族少了数千受害的人，难道连知晓真相的资格都没有么？”
风秋客默然不语，最后拉过一张椅子，坐了下去。过了好久，他才开口说话：“其实我也一直想要停止对死囚们的戕害，他们即便犯了死罪，也应该按照律法处死，而不是死得那么悲惨，那么痛苦。但是我又不能不考虑城邦的安危，谁也不知道辰月教什么时候会卷土重来，我们不能没有克制苍银之月的东西，否则就会是一场更加巨大的灾难。所以那时候，尽管只是看到了一丝希望，而且是解释不清的希望，我也愿意抓住它。
“后来我们观察了一个月，发现萨犀伽罗真的和你完全契合。你们在一起的时候，萨犀伽罗变得十分安静，不再对旁人产生任何伤害，而你也不再会像野兽一样爆发，可以完全像一个正常的孩子一样生活。我追问你的父亲，你为什么会被弄成这样，他支支吾吾不肯说，我也没法勉强。但我已经做出决定，从此让萨犀伽罗待在你身边，而我作为法器的守护者，一直保护你。”
“这就是你阴魂不散地跟了我二十年的原因，”安星眠喃喃地说，“可真难为你了。”
“我同样不放心，但风先生对我十分恼火，一意要赶我走，”鹤鸿临说，“我在安府逗留了几天，恰好遇上了我的老朋友、在宁南城经营茶庄的汪惜墨，我时常在他那里买一些东陆的好茶叶。到那时候我才知道，原来他是你父亲的亲信。他邀我去他家里做客，并且告诉了我一个不幸的消息：他已经罹患绝症，没有多少时日可活了。这一次回建阳，其实就是想偷偷安排自己的后事的。我忽然间有了主意，他死之后，我可以假扮成他，一来可以以他的身份继续留在宁南城，二来可以时常回宛州探望你的情况，确定萨犀伽罗没有问题。”
这下子，至少关于萨犀伽罗的来龙去脉就全清楚了，安星眠想。过去一直盘旋在心里的那些疑惑，尤其是这样一件羽族的至宝怎么会让自己这个人类在身上一佩就是二十年，总算是得到了解释。而这个秘密只有少数人知道，当消息不幸传开的时候，自然会有不少人开始垂涎，却并不知道萨犀伽罗会带来怎样的恶果。而很显然，对于这些人，解释也是无效的，所以只要萨犀伽罗在身上佩戴一天，他就一天不能得到安宁。这件看起来温润如玉的法器，却有着那么血腥残酷的历史，那么自己呢？这个一直都是个谦谦君子的长门僧，又会有怎样不为人知的身世之谜呢？
然而，即便是风秋客和鹤鸿临也难以解释自己的身世。从风秋客的描述中，可以判断出，父亲对自己的突变其实是有所了解的，可他并不愿意说出来。而现在，父亲已经去世，这世上还能有谁知道呢？
“接下来你打算怎么办？”风秋客的问话打断了他的思绪。
“首先要看你是不是要尽忠职守把我们抓回去，”安星眠揶揄他，“我们俩好歹也是城邦的通缉犯。”
“废话，我如果真想要抓你，你根本就没有机会上宇文公子的船。”风秋客冷哼一声。
安星眠吐吐舌头：“好吧，我相当怀疑你甚至一直跟到了海盗岛上去假扮一名海盗……我们这一趟来到宁南，原本就是为了查清萨犀伽罗的底细，现在已经如愿了。接下来，我们应该去查找苍银之月的下落了。你当年也追捕过雪寂，有什么线索可以告诉我吗？”
他唯恐风秋客又说出那句口头禅“我虽然知道但就是不能说”，所幸风秋客并没有打算隐瞒：“说倒是可以说，但我所知原本有限。当时谋杀发生得太过突然，谁也没有料到，等到我们去追赶雪寂时，他已经逃离了宁南城。我们沿路打听，发现他不是一个人逃亡，离开宁南不久，就有一个怀孕的女人和他会合，但之后两人又走了两条不同的路。我们不知道那个女人的底细，只能分兵两路追赶，这之后，两路追兵都遭遇了惨败。我所带领追赶雪寂的那一路，莫名其妙地追丢了，雪寂突然之间失去了所有的踪迹，再也无法找到，我们怀疑他可能是被沙漠里的流沙所吞没了。而另一路追兵……连他们自己也失踪了，再也没有回来过，大概已经被那个怀孕的女人杀死了吧。”
“那个女人，就是我母亲，”雪怀青犹豫了一下，还是决定说出来，“而追赶她的那些人，确实被杀了，被苍银之月所杀。”
她把自己幼年时所听说的一切都说了出来。风秋客听完后，神情凝重：“也就是说，苍银之月真的在他们夫妻手上，而且是在妻子的手上，那我们当年猜错了，还以为苍银之月一直在雪寂手里。当年雪寂到访，到底和领主商谈了些什么，领主又为什么会留他在宫里那么久，始终无人知晓。但领主后来亲自到藏书阁里去查阅书籍，却被人看出了痕迹：他所查阅的内容，都和苍银之月有关。于是人们开始猜测，雪寂可能有一些和苍银之月有关的信息，想要和领主做交易，但具体详情如何，恐怕只有他们两人才知道。”
“照这么说，会不会是最后两个人交易不成，于是我父亲一怒之下杀了领主？”雪怀青小心翼翼地问。
“有这个可能，毕竟两家是世仇，谁也说不准当事者的心态，”风秋客说，“但是当年连我都无法找到他，你们俩确定事隔二十年之后，你们能找到？”
“无论怎么样，总得试一试，”安星眠说，“找不到苍银之月，我们就永无安宁，实在是别无选择。更何况，须弥子告诉我们，辰月可能发现了新的线索，也许他能帮助我。”
“找到苍银之月又能怎样？”风秋客尖锐地说，“就算你找到苍银之月并且还给辰月教，萨犀伽罗终归在你身上无法取下。要人命的理由可能有许多个，但只需要一个就能让你死透了。”
安星眠苦恼地托着腮：“没错，这是一个死结。像你这样不愿意牺牲人命的终究是少数，我相信很多大贵族肯定宁可拿囚犯们的性命去填，也要把萨犀伽罗掌握在自己手中。”
“所以我给你的建议是，别管其他的，逃得远远的，然后躲起来吧，”风秋客说，“匹夫无罪，怀璧其罪。”
“我如果躲得远远的，躲到连你也找不到了，那你岂不是失职？”安星眠说。
“我宁可失职，也不想一整个城邦为了一件身外之物搞得鸡飞狗跳不得安宁，”风秋客坚定地说，“萨犀伽罗存在的这一百多年里，城邦从未得到安宁，从领主到知道秘密的上层贵族，一直尽心竭力地掩饰，然后又暗中争抢不休。一百年的时间，萨犀伽罗并没有保卫城邦，保卫羽族，反而成为了祸害。”
他顿了顿，有些犹豫地说：“其实，在守护你的这二十年里，我未必没有动过心思要彻底毁掉萨犀伽罗，永除祸患，但最终我并没有动手。除了我不能确定以后辰月还会不会卷土重来之外，还有一个很重要的原因是，这二十年里，萨犀伽罗终于有了正面作用：它让一个正直而有才能的年轻人能够活下去并且成长。我很高兴看到这一点。”
安星眠心里一热。在过去的日子里，风秋客虽然传授他武技，又多次保护他，但始终对他严苛而冷淡。这大概是风秋客第一次对他表露出一种父辈一样的感情。但他知道，如果指明这一点，多半会让又臭又硬的风秋客有些难堪，所以他只是淡淡地开了个玩笑：“真不容易，原来你也会用自己的脑袋想问题，我过去一直以为你的身体在九州各地乱跑，脑袋却一直放在城邦的宗庙里呢。”
风秋客哼了一声，没有搭理他。雪怀青却忽然说：“我们不能躲起来。苍银之月一定要找到。”
“为什么？”风秋客眉头一皱。
“我至少需要弄明白，我的父母究竟是什么人，”雪怀青说，“不然我一辈子都难以安生。”
“为了这个，你宁愿绑着他和你一起去冒险？”风秋客眉头皱得更紧。
“那不是绑着，而是心甘情愿，”安星眠说，“我想要做的事，她也一样会陪我去完成。如果说最近几个月我明白了点什么道理，那就是万事畏首畏尾瞻前顾后反而会带来厄运，有些事情注定不能逃避，注定要鼓起勇气去面对，不如默念我的一位好朋友教我的八字口诀：‘去他娘的，老子干了’。”
“那就随你便了。”风秋客一挥袖子，板着脸转身离去，走到门口的时候，又站住了。
“二十年前，我们追赶雪寂，来到了西南戈壁的腹地，然后遇到了一场凶猛的沙暴。沙暴之后，雪寂就消失了，生不见人死不见尸。那个地方的方位大致是……”风秋客向两人大致讲明了方位，然后出门离去。雪怀青看着他的背影，用虽然压低、却仍然保证能被他听到的声音对安星眠说：“他和须弥子果然是天生一对，乍一看老虎屁股摸不得，其实都是当妈的好材料。”
门外的风秋客发出一声恼怒的咳嗽。
正事讲完，风秋客也离开了，剩下三人坐在房间里，气氛有点尴尬。对安星眠而言，眼前的这个老人本来是一个从小就认识的老家人、老朋友，却忽然间变成了陌生人，这个陌生人欺骗了自己二十年，自己却也靠他二十年前的误打误撞才保住性命活到现在，个中滋味实在很难用一两句话抒发。而且无论怎样，鹤鸿临从来没有做过伤害自己或父亲的事情，纵然他隐瞒身份，对自己始终都很好，所以安星眠心里也很难对他生出恨意。
“我听说，前些日子你突然犯病了，那是怎么一回事？”鹤鸿临忽然发问。
安星眠愣了一愣：“啊……其实是我解下了萨犀伽罗，原本是想借助萨犀伽罗爆发的力量逃命，没想到差点送了自己的命……”
他把自己被天驱囚禁的事情大致讲了一遍，鹤鸿临点点头：“果然如此。二十年过去了，你的病况并没有丝毫改善，离开萨犀伽罗还是会发狂。”
安星眠也跟着点了点头，然后发现自己再次无话可说了。其实他有一肚子的情绪想要宣泄，但不知怎么的，却什么都说不出来。倒是雪怀青冷不丁地开口：“羽族的未来什么的，对你而言就那么重要吗？”
鹤鸿临微微一怔：“你这话是什么意思？”
“我是说，你儿子已经死了，无法复生；你也并不是为了报仇，萨犀伽罗其实一辈子也搅扰不到你了，你完全可以像以前那样继续拿着贵族的月俸安安稳稳过日子，”雪怀青说，“为什么你会那么执着地想要做这件事，让自己背负起弃徒的恶名，不得不隐藏在人类的面皮下生存……这一切值得吗？”
“无所谓值得不值得，”鹤鸿临回答，“这世上有很多事情，假如放在天平上去斤斤计较地衡量，多半会发现不值，但是你不做的话，以后却又一定会后悔。所以最好还是顺应本心。”
“顺应本心……”安星眠轻叹一声，“这句话不止一个人对我说过啦，也许我就欠缺你这份气度。”
“时候不早了，你们赶紧回去休息吧，我这茶庄里只有一张留给我临时休息的床，”鹤鸿临话锋一转，“中午再过来，我会给你们准备好去西南戈壁的必备品，这样你们就能即刻出发了。那里路途艰险，你们要多多小心。”
安星眠不知该说什么好，过了许久才吞吞吐吐地说：“鹤先生……”
“还是接着叫我汪叔叔吧，听习惯了。”鹤鸿临淡淡地说。
“好吧，其实我也叫习惯了，改口挺别扭的，”安星眠说，“汪叔，其实我是想，没必要急在这一两天。后天再走吧，明天我们可以一起过除夕。”“除夕？”鹤鸿临呆了一呆，随即苦笑一声，“是啊，明天是除夕夜，后天就是新年了。我竟然忘了。日子过得真快。”
“以往的年份，都是你回东陆陪我们过年，给我发压岁钱，”安星眠的脸上带着笑意，“这一次，就算是我在你的家乡陪你过年吧。”
羽族的新年自然也有欢庆，但并没有东陆人类那么铺张热闹。何况安星眠和雪怀青也不敢在外多露面，只能躲在鹤鸿临的宅子里。多年以来，顶着“汪惜墨”外皮的鹤鸿临为了避免身份败露，既没有婚娶，也没有雇佣人，家里的一切都由他自己亲手操持。
除夕之夜，三人一起坐在鹤鸿临的卧房里，鹤鸿临做了几道东陆风味的家常菜，温好了酒，就是一顿简简单单的除夕家宴。安星眠和雪怀青看着屋里简朴到近乎简陋的陈设，再想想鹤鸿临曾经有过却又自己甘愿放弃掉的贵族生活，心里都有些微微难过。席间两人绝口不提和萨犀伽罗有关的话题，安星眠不停说起自己童年时代和鹤鸿临相处的趣事，鹤鸿临微笑聆听，仿佛自己真的只是那个疼爱小孩别无他念的汪叔叔。
“有一年新年前，汪叔又给我和父亲带回了礼物，但还没来得及拆包分发，就被父亲找去谈生意上的急事。我等不及了，就偷偷打开他的包裹，结果在里面找到了一瓶羽人的果酒。”安星眠说。
“你一定是偷偷喝酒了，是不是？”雪怀青猜测。
“错了，其实我小时候相当坏，”安星眠坏笑着，“我自己没有喝，却骗了一个来做客的堂弟喝了。果酒味道香甜，他一口气喝下去半瓶，那天晚上在院子里脱光了衣服打醉拳，别提多热闹了。”
雪怀青笑得喘不过气来：“我一直觉得你蛮像个正人君子，原来也有这么缺德的时候。”
她笑吟吟地喝了一杯酒：“无论怎么样，这已经是我连续第二年新年过得那么快活了，谢谢你们俩。”安星眠不由得想起了去年的新年，他和雪怀青也是处于奔波劳碌中，最后在一个贫穷的小山村里过了年，心里还压着无数沉重的心事。他以为这个新年很凄惨，雪怀青却告诉他，她已经很久没有享受过这样有人陪着说笑的除夕之夜了，对她而言，这样的新年实在是很好。
其实人们想要的，无非只是一些微小的幸福，一些简单的快乐，仅此而已，安星眠想。比起这些小小的幸福，苍银之月，萨犀伽罗，城邦的统治，天驱和辰月的争斗，都显得那么可笑，那么丑陋。
“汤应该炖好了，我去厨房看看，”鹤鸿临说，“这里比不得东陆老家，你和你父亲爱喝的那些鲍鱼燕窝之类精细的汤都弄不到材料，就是普通的莲藕排骨汤，我也是托了郎大厨才弄到那些排骨的。”
“莲藕排骨汤很好，我去帮你端吧。”安星眠说。
“不必了，你们俩好好说会儿话。”鹤鸿临摆摆手，走了出去。
安星眠一笑，回头看看雪怀青，雪怀青也正在看着他，满脸盈盈的笑意，显得格外妩媚动人。他心里一动，正想要说些什么，雪怀青却猛地站了起来：“院子里有动静！”
安星眠知道雪怀青耳朵灵敏，连忙一个箭步跨到门前，拉开了门。在门外的漫天雪花中，他放眼望去，什么都没有看到。
“奇怪了，明明听到什么声音，”雪怀青皱着眉头说，“难道是野猫？”
“难说，羽人一般不吃肉，就算有野猫，也一定馋肉馋的不行，”安星眠说，“也许就是被我们这堆吃的吸引来的。”
两人重新回到房里，不久之后，鹤鸿临端着一个热气腾腾的砂锅走了回来。他把砂锅放在桌上，替两人盛上汤。
“趁热喝，过一会儿我再去煮点饺子，”鹤鸿临笑眯眯地说，“这样才有过年的味道。”
“我的肚子都撑圆了，哪儿还装得下饺子。”安星眠说着，和雪怀青各喝了几口汤。没过多久，两人突然扔下手里的碗筷，扑通趴倒在桌子上。
“你们怎么了？”鹤鸿临大惊。
“有毒！”安星眠喘息着说，“汤里有毒！”
“这怎么可能呢？”鹤鸿临有些手足无措，又很快镇静下来，因为他注意到了有脚步声正在靠近。他虽然武技一般，也没有钻研过毒术，但为人机警，立即从床铺下拿出一直藏着的宝剑。然而敌人的动作比他迅速得多，已经撞门进来，一掌打落他手里的剑，并以自己的短剑放在他脖子上，制住了他。
“安星眠，我早就说过，我是绝对不会放过你的。”来人用一种充满恨意的声音说。
“这个年真是过得精彩啊，”安星眠叹息着，软绵绵地趴在桌上，眯缝着眼看着这位已经打过多次交道的女天驱，“不过我们认识那么久了，我还不知道你的名字呢。”
女天驱犹豫了一下：“也对，你至少应该知道你死在谁的手里。我姓楚，楚霏，被你杀死的我的爱人叫王恒，你给我记牢了。”
“楚霏，王恒，我记住了。”安星眠喃喃地说，突然间双手齐出，以闪电般的速度扣住楚霏的手腕，劲力一吐，“喀嚓”两声，楚霏的两手关节一齐被卸脱，短剑掉到了地上。安星眠把她的双臂拧到背后，发力将她按得屈膝跪地：“抱歉，我不愿意对女人下手过重，但你的手段我见识过，不这样做我没法放心。”
“你没有中毒？”楚霏十分恼怒，拼命挣扎着，但手腕已经脱臼，毕竟无处发力，一时间难以挣脱。
“我听到院子里有响动，已经在暗暗留神了，”雪怀青说，“那时候我们就已经商量好了应对的办法。这锅汤一端进来，我就闻到里面下了毒，所以其实我们俩根本没有喝，只是做做样子。后来中毒倒下，自然也是为了把你骗进来。”
鹤鸿临找来一根粗绳，把她牢牢捆起来，安星眠这才放手。楚霏努力扭着头，狠狠瞪视着他，他不由得苦笑一声：“上次你说，要我也尝尝所爱的人被杀的滋味，想必是你以为我杀了你的爱人王恒了。但是我想你一定是搞错了，我这辈子还没有杀过人，更加不认识一个叫王恒的人。”
楚霏的眼神瞬间变得迷茫：“你说什么？他不是你杀的？这怎么可能？”
她的表情一下子显得很怪异，刚才的仇恨依旧残留，却又增添了几分意外，几分迷惘，更多的是一种无处着力的空虚，和一种极度失望后的悲伤。雪怀青看得十分不忍心，走上几步，轻声对她说：“你一定是弄错了，他从来不是个残忍好杀的人，你能不能先告诉我们，为什么你一口咬定是他杀了人？你的爱人是在什么情况下……”
她正在说着，安星眠却陡然捕获到了一丁点异常。楚霏的表情近乎崩溃，眼神涣散呆滞，看起来好像完完全全方寸大乱，但他却注意到，她的身体并没有丝毫放松，反而越绷越紧。他猛地意识到了对方的企图，大喊一声：“小心！”但却似乎已经迟了一丁点。楚霏的嘴唇微张，一道尖锐的寒光已经赶在安星眠喊出声之前从她的唇间闪现。
那是一枚钢钉，从嘴里射出的致命的钢钉，钢钉的去向并不是安星眠，而是雪怀青的心脏。
安星眠刹那间明白过来，自己和雪怀青设计欺骗了楚霏，却没料到楚霏的中招本来就是个计谋。她早就知道雪怀青精于用毒，自己如果想要下毒的话，一定会被识破，于是她故意用这种方法来让两人放松警惕，再故意装作失手被擒，所等待的就是两人大意的这一瞬间。这一根直扑心脏的钢钉，才是她真正的杀招。她表面上看起来被怒火冲昏了头脑，却仍然和两人第一次见面时那样，把杀人精确成了一种艺术。
“我只想也让你尝尝心爱的人被杀的滋味。”这是楚霏曾对他说的话。安星眠没有料到，她是认真的，比起杀死安星眠，她更愿意让他承受失去爱人的痛苦，因为这痛苦更深邃绵长，也许比死亡本身还要难熬。
这枚钢钉的发出实在是太突然，雪怀青原本就更擅长精神方面的功夫，身法只是一般，面对这突如其来的袭击，一时间根本来不及闪躲。当她见到寒光闪过时，心里就知道糟糕，恐怕只剩等死一条路。
然而，当钢钉发射出来之后，安星眠的手臂却已经紧跟着伸了出来，似乎是在楚霏身前晃了一下。钢钉来到雪怀青面前时，速度竟然减慢了许多，慢到了她足够反应过来。雪怀青顾不上细想究竟，只是本能地拼命一扭头，钢钉擦着她的太阳穴飞过，擦破了一点皮肉，然后钉在门上。
我没有死。雪怀青惊魂稍定，把视线转回身前，登时觉得心脏猛地一缩，好像被人打了一记重拳。她看见安星眠的左手握住右手手掌，脸上现出痛楚的神色，鲜血不断从指缝间涌出。而地上除了滴落的鲜血之外，还多了两样东西。
——那是安星眠右手的食指和中指！
她这才明白过来刚才到底发生了什么。在间不容发之际，安星眠拼力伸出右臂，用右手手掌阻挡了一下钢钉的来势，令她可以勉强躲过这致命一击，而安星眠的右手，却被这一击割下了两根手指头。
“我要你的命！”突如其来的狂怒一下子填满了雪怀青的心胸，甚至令她顾不上心痛和哀伤。她的手里握住了一根长长的毒针，身形一闪，针尖向着楚霏的胸口刺去。楚霏一击不中，知道自己已经没有任何机会，苦笑一声，闭目待死。
这具尸体的表情很安详，仿佛是在睡梦中就不知不觉地丢掉了性命。致命的伤口在后脑，鲜血已经凝结。可以想象，这名护卫正在沿着墙根巡逻的时候，突然被人偷袭，以某种尖锐的兵器直接贯穿后脑，甚至都来不及哼一声。
“半个月以来的第三起了，公子，”一名亲信愤愤地说，“简直不把宇文家放在眼里。”
“没关系的，先把尸体抬下去吧，好好安葬，家人多给些抚恤。你们也先下去吧。”宇文公子温和地说。
所有人都退下去了，宇文公子随手拿起桌上的一枚玉雕在手里把玩，嘴里喃喃自语：“看起来，说过的谎话败露了呢，惹得别人来寻仇了。这个安星眠，倒真是命长……”
当天夜里，宇文公子离开了他在淮安城的被称为“客栈”的宅院，坐上一辆马车，来到淮安城南的一间陶士行。他一言不发，径直进入了陶士行，店伙计立刻站起身来，上门板关闭了店门。
宇文公子走进陶士行的后堂，取下墙上的一幅山水画，在墙上轻轻一按，一道暗门打开了，他走了进去，暗门随即关上。暗门背后，常年为他服务的女斥候正在等着他。
“辰月和天驱的动向如何？”宇文公子开口问。
“两边都在准备行动了，”女斥候说，“他们已经判断出，当年在西南戈壁深处失踪的雪寂并没有死，而且很可能已经被那个由叛匪、马贼和各地逃犯组成的游民部落所收留。”
“他们怎么能肯定？有什么证据吗？”宇文公子又问。
“听说，那个游民部落最近疫病横行，治病用的药材很贵，他们不得不派人到戈壁之外的市集去变卖一些东西。有人在那些变卖的物件中找到了一块带有古老羽族王室印记的玉佩，确认那是雪氏家族的徽记。辰月于是从中推想，这块玉佩很可能来自于当年失踪的雪寂。而天驱在辰月内部有细作，辰月知道了，天驱也很快得到了这个消息。”女斥候回答。
“西南戈壁……”宇文公子沉吟着，“的确是一个藏身的好去处。这一趟，我不带其他人，只需要你陪我去。”
女斥候很是意外：“那个地方实在太危险，您没有必要亲自去犯险。何况，即便要去，光有我一个人也不够。天驱和辰月都不是好对付的，而游牧部落更是一群极度危险的人，我担心……”
“没什么需要担心的，我已经决定了！”宇文公子一摆手，“这不是行军打仗也不是市井群殴，而是斗智，人多了反而碍事。即刻去准备，明天正午就出发。”
女斥候不再多言，微微躬身准备退下，宇文公子却又叫住了她：“对了，安星眠和须弥子的行踪如何？”
“前几天得到的消息，安星眠和雪怀青又回到了宁南，新的信息还未到。须弥子本来在宁南，几天前却突然失踪，我的手下都没能查找到他的行踪。”女斥候说。
宇文公子并不感到意外：“须弥子如果能轻易被你们找到，也就不是须弥子了。我最担心的就是他，一来此人武技计谋都深不可测，就算是我也没有办法对付他；二来最要命的是，到现在我都不知道他为什么要来搅这趟浑水。”
“他难道不是也想得到两件法器吗？”女斥候问。
“他如果真的意在夺取法器，安星眠早就是一具尸体了，”宇文公子说，“他可不是那种会念着故人之情的人，所以我才弄不明白他到底想要干什么。不过，天驱、辰月和游牧部落一定比我更头疼。”
女斥候似有所悟：“您的意思是说，想办法躲在暗处看他们争斗，然后我们坐收渔翁之利？”
“和人硬碰硬一向不是我的风格，”宇文公子微笑着，侧过头看看窗外，“今晚的月色真不错。”
同一个夜晚，宁州，杜林城。
宋竞延的府邸内部虽然在经历了一场大战后毁坏了许多，但外表还是光鲜的。只是那一晚动静闹得实在太大，人们经过宋府的时候，难免要投以异样的眼光。不过这样的事也不算太稀奇，隐居到杜林的前任官员们，谁没有一点不足为外人道的历史呢？最好的态度就是不说不问，装作什么都没有发生过。
所以几天之后，宋竞延又若无其事地回到了家里，开始雇佣工人重新修整被毁坏的房屋庭院。但这些工人只在白天干活，到了夜里，还有另外一批“工人”出没此间。
“消息可靠吗？”在那个被安星眠毁坏的地牢里，宋竞延看着从被打穿的顶部照射下来的月光，向身前的天驱部下发出询问。
“绝对可靠，”部下回答，“我们在辰月内部安插的两名斥候先后发回消息，内容都是一致的。之前辰月已经认定雪寂活着的可能性极大，而且很可能就在游牧部落中藏身，但派出的零散教众去探查却始终无功而返，还有几人失踪。所以他们这次下定决心，将会大规模出动，甚至不惜与游牧部落一战。”
“不惜一战……他们倒真是下定了决心啊，”宋竞延一笑，“这是逼我们出手了。”
“可是我有疑问，假如雪寂真的在那个部落里，而他们想要找的东西也在雪寂手里，去多少人恐怕也是送死啊，那根本就不是人力所能抗衡的。”部下说。
“那是因为他们知道，有一样能抗衡苍银之月的东西，也会现身大漠，”宋竞延说，“而那样东西，虽然威力惊人，持有者却还不怎么会用，要抢夺它，比直接抢夺苍银之月方便多了。”
“您是说安星眠？”部下恍悟，“怪不得。如果能得到萨犀伽罗，苍银之月就会失效了。”
“所以说，控制住安星眠，也就等于同时控制住了两件法器，这笔生意赚得很哪，”宋竞延说，“可惜我们上次还是功亏一篑。这一回没有别的选择了，辰月要去，我们就必须去。”
“那我立即去召集人手。”部下说。
宋竞延点点头：“贵精不贵多。西南隔壁名为戈壁，实际上已经是一片大沙漠，人多了，需要的给养也多，反而碍事。楚霏的下落你清楚么？”
部下迟疑了一下，最后还是开口说：“她……最近已经失去联系了。”
宋竞延叹了口气：“可惜了，她的刺杀之术原本可以助益良多。毕竟是女人，对情之一字太过执着，已经失去了天驱的风骨。不过无论怎样，和辰月的这一战无法避免。这是我们绵延千年的宿命。”
他不再说话，部下明白他的意思，纵身跳出了连楼梯都被毁坏的地牢。但在他走远之前，地牢里又传出来宋竞延的问话声。
“须弥子呢？找到须弥子的下落没有？”宋竞延问。
“没有任何和他有关的新消息，他已经失踪有段日子了。”部下说。
同一个夜晚，澜州，夜沼黑森林。
被须弥子称为阿离的中年女子，正在森林里独坐，看着从树木枝叶的缝隙里洒下的月光发呆。她的表情有些迷离，眼神里有一丝抹不去的哀伤，嘴角却又带着一点笑容，似乎是在想着一些很复杂的心事。
背后的脚步声响起的时候，她就像换了一个人一样，脸上立马罩上了一层严霜，缓缓站了起来。回过头时，她已经又回复到那个冷若冰霜、残酷无情的辰月女教长了。
“我们已经调查清楚，张亢并没有背叛，他之所以用秘术杀伤教友，是为了取得天驱的信任而不得不动手。何况他并没有真正下杀手，那位教友被他打到河里后，被人救起，性命无碍。”前来见她的辰月教徒汇报说。
“我知道了，你做的很好，”阿离淡淡地说，“那么现在，他已经得到天驱的信任了吗？”
“是的，他已给我们传回了重要的消息，”辰月教徒说，“阳支已经据此开始采取行动。”
“是奔赴西南戈壁的事情吗？”阿离问。
辰月教徒的脸上现出了犹豫的神色，没有立即回答，阿离摆了摆手：“是我疏忽了，这原本不是我应该问的。你不用回答。”
“其实以您的身份而言，也不能算作非要严守的机密，”辰月教徒说，“阳支已经准备好动身了。”
“我知道了。你回去吧。”阿离仍旧面无表情地点点头。
教徒鞠了一躬，转身离去。当他的背影消失后，阿离轻轻叹了口气，重新坐下，依旧出神地看着月光。
“你也会去的吧，这样的热闹你一定不肯错过，”她低声自言自语，“你一出手，我的那些教友们肯定活不了。我是辰月教长，一个虔诚的辰月教徒，理应站在自己的教派一边，可是现在……为什么我心底里最大的期望是你能安然无恙？哪怕为此必须眼睁睁看着你杀死我的教友，我的心里也会坦然接受，这是为什么？”
“这是为什么啊？”阿离的眼睛里仿佛笼上了一层淡淡的雾气。
人们都在揣测着须弥子的行踪，他们却并不知道，须弥子已经来到了一个他们所料想不到的地方。在这个寒冬末尾的深夜里，宇文公子在和他的女斥候密谋，辰月和天驱在进行着最后的布置，须弥子却一个人悄立在月光下。他微微仰头，看着皎洁的月色，手里抚摸着一串灰白色的粗糙手链。
“就快要落幕了，琴音，”须弥子对着遥远的明月说，“我答应你的事情一定会做到的。你活着的时候我不能让你快乐，你死了，我不会再犯错误。”