〔一〕
正月十三，柳中平带着宝儿离开洛阳。
宝儿已经大好，短短几天，脸色红润，体力也好了很多。文清和沫儿将其送至城门外，几人依依作别。因婉娘有事未来，宝儿甚为失望，不住追问“姨姨”，柳中平怅然若失，神情落寞。
回到榭里，婉娘正蒸房调配香露，看见二人也不问情况怎样，只道：“赶紧帮忙。”
沫儿将柳中平赠送的礼物掷到桌子上，撅着嘴道：“你今日明明没什么重要事做，为什么躲着不去相送？宝儿不住地念叨你呢。”
婉娘手里忙着，低头道：“宝儿终归要离开洛阳，我送了又如何？”
文清看着婉娘的脸色，嗫嚅道：“婉娘，你很……讨厌柳公子么？”
婉娘不答，大声叫道：“三哥，将萱草挑一些好的来。”
沫儿看着着急，赌气道：“笨文清，她故意的呢！哼，把架子摆高了吧？别人走啦，你以后想见也见不到了！”
这几日柳中平多次来闻香榭拜谢，婉娘都是一副客客气气的样子，柳中平提出要回请吃饭，婉娘也婉言谢绝。礼数虽全，但傻子也看得出，她一副拒人于千里之外的冷淡。同几日前相比，两人莫名其妙得生分了许多。
文清一根筋，见婉娘顾左右而言他，固执问道：“婉娘，你这几天为什么这么别扭？”
婉娘无可奈何，沉吟了片刻，认真道：“文清你还小，你不懂。有些事明知不可为，就不要给人留任何希望。”
文清似懂非懂，看婉娘眉头间淡淡的忧色，便不再追问。沫儿拿着石杵，下意识地捣着石臼，偷眼看婉娘神色寂寥，忍不住道：“你不试试，怎么就知道不可为？”
婉娘放下了手中的活计，目光落在窗台的那盆花草上，淡淡道：“一眼便可望见结果的事，无谓的尝试只会伤人伤己。只愿他一生幸福。”
黄三拿了萱草进来。现存这些是去年夏秋之际采摘的，放在笼上稍加熏蒸，再配上艾叶等秘方保存，所以还保持着叶子葱翠、花儿金黄，成色很是不错。婉娘抓起一把，叹道：“忘忧草，忘忧草，真能让人忘得了忧愁么？”
沫儿很想像以往一样伶牙俐齿地犟嘴，却不知说些什么。文清微皱着眉头看着婉娘，忧心忡忡。
婉娘看了看两人，突然眉开眼笑道：“两个臭小子都长大啦。”
※※※
元宵节将至，全城犹如沸腾了一般，热闹非凡。白日为市，夜间燃灯；天上皓月高悬，地下彩灯万盏，蔚为壮观。沫儿第一次在城中过元宵节，只觉得应接不暇，眼睛都不够使了。
元宵节，除了吃元宵，还要准备各种祭祀用的食物。首先是枣糕，寓意“早日高升”；其次是“麦檩”，一个超大的馒头，上面盘花，中间插上柏枝，寓意来年大丰收。不过沫儿每次提起麦檩总是说成“麦秸垛”，气得婉娘要拿擀面杖打他。
今年较忙，三哥身体又刚好，婉娘的意思就在街上定做了便罢。沫儿刚送宝儿时已经见到街上的繁华，早就按捺不住，恨不得住在街上。听了婉娘的话儿，拿了银钱，拉了文清就跑。
今日方才十三，定鼎、长厦、上东及洛水两岸的街道彩灯已经布满。街头街尾，布置有各种大型花灯。有嫦娥奔月、八仙过海、仙女下凡、大禹治水、玄奘取经等故事型的；六畜兴旺、连年有余、福寿双全、财源滚滚、龙凤呈祥等寓意型的；假山、美人、花卉等风景型的；还有制作精美的各色宫灯、纱灯、走马灯，供儿童提着玩耍的兔子灯、金鱼儿灯、小猪灯、猴面儿灯等，琳琅满目应有尽有。一些心急的商铺掌柜，已经指挥着伙计将灯谜挂上，红底金字，犹如红色丝带一般在微风中飘荡，更为神都增加了几分喜气。
两人兴冲冲一路走一路看，早将正事忘记。前面街口，一个大型彩灯正在安装，地上放着几只尖嘴的老鼠，拖着长长的尾巴，一只穿着红色袍服，头戴花翎，还有一只吹唢呐的、一只敲梆子的。沫儿眼睛一亮，叫道：“老鼠嫁女！文清快来，是老鼠嫁女！”
“老鼠嫁女”灯相当复杂，共有十八只老鼠和一只老猫。抬轿的，抬嫁妆的，吹打乐器的，形态不同，却个个栩栩如生。老鼠新郎骑着一只癞蛤蟆，趾高气扬，满脸喜气。老鼠新娘坐在一只绣花鞋中，满头拢翠，羞羞答答。老鼠丈人拿着一根长长的拐杖，在轿子前指手画脚。
沫儿看得好玩，指着老鼠新郎道：“哈哈，文清，你娶亲时是不是就是这样子？”
文清扭捏道：“我又不是老鼠。”沫儿哈哈大笑，两人绕着花灯嬉笑打闹。
一个粗壮的大汉正在安装花灯，手指灵活，荆条、竹片纷飞，见沫儿文清可爱，回头憨厚一笑。
沫儿见这人有些眼熟，却想不起在哪里见过。
大汉将老鼠新娘稳稳地放在绣花鞋轿子里，用细绳、竹篾细细地固定好，后退了几步左右看了看，又去忙下一个。天气寒冷，这大汉却除了帽子，头上汗气蒸腾，干得热火朝天。围观的儿童甚多，围着老鼠们又跳又叫，有的还伸手去摸。大汉也不生气，只嘱咐道：“小心竹骨扎了手。”
一炷香工夫，大汉将全部灯组装完毕，收拾了工具坐在旁边休息。儿童们一哄而散，见另一家正在装“天女散花”灯，又被吸引了过去。
二人看了一会儿，文清突然想起了正事，急道：“不能再看了，再晚就订不上了！”拉起沫儿，急匆匆回头朝街头小巷的饼店跑去。
沫儿一边跑一边四处张望，不小心踩到地下的一小块冰面，脚下一滑，一个趔趄朝后倒去，却被一双大手紧紧地扶住，回头一看，正是刚才做“老鼠嫁女”的汉子。
大汉肩上搭着布袋，腰间挂着斧头、锉子、凿子等工具，憨憨道：“地上硬，摔了可了不得。”
文清沫儿慌忙致谢。走了几步，发现这汉子还跟在身后，原来他也去饼店。
饼店门口排起了长队，全是偷懒不想自己做，又不敢耽误祭祀的，订的最多的就是枣糕和麦檩。文清不住伸头往前看，懊悔道：“早知道应该先来落了定再去看灯。”
正在焦急，只听后面一个脆生生的声音道：“你的活做完了？”
沫儿回头一看，一个农家女子站在身后，却是和排在他们身后的大汉讲话。这女子挎着一个竹篮，一身布衣，短袄长裤，脸色红润细腻，大眼水灵，脖颈颀长，虽不是十分漂亮，却相当精干利落。
大汉眼睛瞬间明亮起来，欣喜道：“小朵，你……怎么来了？……已经做完张家的了，下午还有一家。”
小朵的脸微微一红，眼睛看向地下，道：“哦，我来看看你需不需要我帮忙。”
大汉咧起嘴笑，双手在衣服上擦了几遍，接过小朵的竹篮：“不用。我来拿。”
小朵探头朝前面张望，碰上沫儿的眼光，粲然一笑。转头对大汉道：“胡哥，你来订麦檩？”沫儿听到“胡哥”，突然想起他就是那日来定香粉的“胡先生”。原来的满脸虬髯剃了个干净，留下一片青胡楂，沫儿刚才竟然没认出来。
大汉点点头，老实道：“这几天正是最忙的时候，实在没时间做。”
小朵夺过篮子，羞涩一笑，道：“乱花这个钱做什么？别等了，等我做好了送给你。”
大汉一张黑脸涨得通红，也不知是不好意思还是激动，搓手道：“怎么好意思麻烦你？要是你爹……”
小朵嘴巴一撅，道：“别提那个老顽固。”不由分说拉了大汉，两个人说笑着离开。
〔二〕
转眼到了元宵佳节，洛阳城内比春节还要热闹十分。从正月十四一直到正月十六，圣上特许“放夜”，晚间宵禁解除，家家户户都悬挂五色灯彩，大街小巷茶坊酒肆灯烛齐燃，锣鼓声声，鞭炮齐鸣，笙歌箫鼓，长吟高唱。神都天街，花灯焰火交相辉映，流光溢彩；洛水碧波，龙船画舫桨声灯影，蜿蜒不绝。更有歌舞百戏，奇术异能，粼粼相切，乐音喧杂十余里，通宵达旦。
沫儿如同野孩子，看旱船，追画舫，猜灯谜，尝美食，忙得不亦乐乎。文清往年看过花灯，本不觉得新奇，却在沫儿的情绪带动下如同第一次看到一般，跟着不知疲倦地乱窜。婉娘也不去管他们，只交代不要走丢了找不到回家的路。
两日过去，文清和沫儿终于累坏了。正月十六这日，已经日上三竿，两人尚未起床，直到被婉娘掀了被子，才不情愿地下楼坐在中堂愣怔。
婉娘端了一碗元宵，优雅地品着，看到两人哈欠连天，道：“俗话说，小十五大十六。今日比昨日前日更热闹呢。东西南北三个街市有威风排鼓大赛，你俩不去看看？”
沫儿闭着眼睛，道：“我要睡觉。”
婉娘道：“那我和三哥去看热闹，你和文清就看家好了。”
沫儿一听，瞬间来了精神：“我不要看家，我也去。”
黄三正在仔细地擦拭他的花草叶片，抬头看了一眼，摆手称不去。
那盆花草是上次婉娘和柳中平讨要回来的，原本放在祥云客栈宝儿的房间里。婉娘虽然不加解释，可是沫儿总觉得，这盆花草和香木有什么关系。
黄三经常对着这盆花草面无表情地发呆，无喜无悲，甚至像以前哑时一样，说话都是打手势，一句都不肯出声，但照料这盆花草却极为精细。浇水、修剪，天气稍有不适，便将其移至暖房，若有太阳出来，又会连忙搬出放在窗台上。
黄三将每个叶片都擦得干干净净，搬了花盆出去了。沫儿不安，低声抱怨道：“婉娘，你干吗要将这盆草抱回来？故意让三哥伤心。”
婉娘道：“你要是将它毁了，他就不伤心了？”
文清吃了一惊道：“它真……是香木？”
婉娘悠悠道：“叫香木也可以，但是此香木非彼香木。”元镇想借宝儿之身让香木还魂，提前在宝儿的房间里放置了香木新发的枝芽，不料因为婉娘的玉鱼儿，驱魂咒失去了作用，香木的魂魄根本依附不上。后原株又被沫儿毁掉，这株新芽已与普通花草没什么两样。
沫儿担忧道：“它不会重新变成人吧？”
婉娘笑道：“傻小子，从植物修到人形，比……其他的更要难上十分。当日香木是机缘巧合，接受了多年的香火，才有了足够的灵力。在我们这里，它就没这个福分啦。”
文清道：“但愿三哥真正放下此事，开开心心的。”
文清沫儿早就收拾停当，只等婉娘，却听门外一阵敲门声。沫儿抱怨道：“大节气的，谁还这么不消停！”
文清开了门，见原来是那日做彩灯的胡哥，连忙让了进来。
婉娘匆忙从楼上下来，笑道：“胡先生新年好！沫儿快斟茶。”
胡哥看着文清和沫儿笑了笑，局促道：“不用了，刚喝了茶来的。”
婉娘道：“今日元宵节，胡先生不去看灯，来榭里可是有急事？”
胡哥嘿嘿笑了几声，羞羞赧赧道：“我年前来定了一款香粉，不知婉娘做好了没？”
沫儿暗想，坏了，这些日忙宝儿的事，早就将这个事情忘到九霄云外了。前日看到他，虽然想起来了，但是两人回来也忘了对婉娘提起。
谁知婉娘眼珠一转，笑道：“已经做好了，这是第一款，再过些天，胡先生来取第二款。文清，将货架上面的匣子取下来。”
胡哥激动不已，慌忙站起来帮文清拿匣子。婉娘从中取出一个圆肚青瓶，打开嗅了嗅，转手递给胡哥。
胡哥眉开眼笑，朝婉娘连连打了几个揖，拿着香粉喜滋滋地告辞了。
沫儿看着他走远，回头鄙夷道：“原来你是这样的人！哼，狗眼看人低！”
婉娘正整理匣子，道：“胡说八道！”
文清见沫儿的话说重了，连忙劝道：“沫儿别生气。怎么啦？”
沫儿道：“人家定的香粉没做就是没做，你干吗用普通的紫粉骗人？”
婉娘无辜道：“谁说是紫粉？以前装的是紫粉，如今不是了。”沫儿无法证实，鼻子皱起哼了一声表示不信。
文清好奇道：“婉娘，这个胡先生要求什么样的香粉，怎么还有第一款第二款？”
婉娘抿嘴笑道：“第一款第二款是我的分法。”
沫儿更加狐疑，道：“你知道他叫什么？做什么的？”
婉娘换上了一双黑色牛皮小靴，一边左右欣赏，一边道：“他叫胡十一，住在城东邙岭，种植着一片竹园。”
闻香榭的香粉价格昂贵，这胡先生不像是个有钱人。贫苦人家花费一年的收成来定一款香粉，可有点奇怪。沫儿追问道：“他要香粉干什么？”
婉娘今日穿了一件黑丝红锦薄棉胡服，腰系玄色米字刺绣腰带，配上刚换上的黑色牛皮小靴，甚是端庄大气。她自恋地转了一个圈儿，得意道：“走吧，威风排鼓已经开始了——男人买香粉，当然是送给女人。”
沫儿嘟囔道：“这还用你说？肯定是送个小朵姑娘的。”
※※※
走出大门，锣鼓声已经响彻云天。沫儿看了一会儿，觉得实在太吵，而且还不如去看花灯、买零食有趣，便捂了耳朵拉着文清东钻西窜，跑到旁边的街上买糖葫芦去了。
两人吃着糖葫芦，慢慢溜达着回家。这条街叫做天正街，与定鼎天街并行，街道稍窄，人也少些。除了各家店铺挂出的花灯，全是卖零食和小玩意儿的摊点，游客多是儿童和年轻人。
沫儿吃了一个豆沙馅儿的，便与文清换核桃仁的品尝。看到前面一对年轻男女拿了一只小老鼠灯笼，不由得羡慕起来，便追着看。
那男子二十多岁，穿了一件十分俗气的暗花团福蓝色锦纹长袍，腰间手上叮叮当当地带着玉佩、玉眢和硕大的银戒指，长得高高瘦瘦，脖子总是不自觉地朝前探出，一双细长的眼睛滴溜溜乱转，看起来仿佛受了惊吓惊魂未定一般。他手里提着灯笼，笑嘻嘻道：“小朵姑娘，好不容易进城来玩，你不要总皱着眉头。”
小朵低着头，道：“张公子，我还要帮爹爹干活，还是先回去吧。”
沫儿见是小朵，有心问问他们的老鼠灯在哪里买的，正思量着如何开口，只见前面一处卖面具摊位前一个人鬼鬼祟祟的朝这边张望，一见小朵抬头，连忙将头上戴个福娃娃面具，却是今早来取香粉的胡十一。
张公子急道：“小朵姑娘，你若是不满意在下可以明说，我会改。”
小朵一顿脚，道：“张公子你误会了，不是你不好，是……我今天好多活还没做，我爹爹会骂我的。”
张公子长吁了一口气，眉开眼笑道：“原来是因为这个，你放心，今天约你出来，已经和伯父说过了，他同意的。”也不管小朵吃不吃，跑去旁边买了一包新炒的板栗，热切地道：“你尝尝这个。”
小朵勉强笑了一下，低声道：“谢谢张公子，我不饿。”
张公子强行将板栗塞到小朵手里，道：“你好歹吃些东西。”
小朵默默地接过来，沉闷地低着头走过，对周围的红火热闹视而不见。
戴了面具的胡十一不远不近地跟着。沫儿看得好玩，偷偷道：“文清，胡先生肯定是想找小朵姑娘，我们来帮他一把好不好？”
文清踌躇道：“这样不好吧？”
沫儿哂道：“又不要你出面。”飞快跑到前面另一家买面具的摊位前，不由分说买了两个小猴子面具，和文清戴上。
张公子又在一处卖胭脂水粉的摊位前站住，十分热心地要给小朵买一盒胭脂。小朵推让良久，张公子却十分固执，还不住大声吆喝：“掌柜的，给我来盒最贵的！”引来路人侧目。小朵满脸通红，手足无措地站在旁边等候。
沫儿趁张公子正在与老板讨价还价之际，跑到小朵身旁低声道：“小朵姑娘，胡先生就在你后面。”小朵还未反应过来，沫儿已经跑了。
胡十一站在街对面，不时朝这边偷窥。沫儿一蹦一跳地走过去，作了一个揖道：“胡先生好，小朵姑娘请你过去。”
胡十一一愣，结巴道：“她……看到我了？”回头一看，正看见小朵朝这边张望，连忙摘了面具，尴尬地走了过去。
小朵红了眼圈，低声道：“你怎么来了？”
胡十一未及答话，张公子买了胭脂，一边走一边回头抱怨：“一文钱都不肯便宜！大过年的，我就不和你计较了！”走到小朵身边打开盒子，却喜滋滋道：“上好的胭脂，只要五文钱！瞧，这个颜色配你的脸色正好！”
小朵神态尴尬，不知如何是好，打断张公子的话道：“这位是……我家邻居胡哥。”
张公子这才发现旁边站着的胡十一，慌忙合了盒子，极其热情地道：“原来是东山邙岭的胡哥，早就听说过，听说您的竹编、扎制花灯的手艺很好，什么时候给我编几个花篮？”眼睛朝旁边满脸通红的小朵一溜，故作神秘道：“我想送给小朵姑娘。”又连忙紧追一句：“工钱可要优惠些哦。”
胡十一还了一礼，道：“张公子说笑了。编个花篮而已，一会儿工夫，不收您工钱的。”
张公子双眼生辉，叫道：“真的？那可说定了！小朵姑娘做个见证，不能反悔。我明日就去取。”
小朵哭笑不得，微微叹了口气，道：“张公子，不如你先回去，我和胡哥去选一些好的竹条，好给你做篮子。”
张公子大喜，道：“那好那好。”作了一个揖转身就走，走了几步突然想起来，回来腆着脸道：“啊呀，我这专程来陪小朵姑娘呢……”
小朵强压住不高兴，强笑道：“张公子还是先回去吧。胡哥答应免费编篮子，可得赶紧。”
张公子吸溜着嘴唇，眼睛飞快地转动，谄媚道：“胡哥最讲信誉，不会不认账的。”
小朵终于忍不住，怒道：“你不走我走了！”
张公子吃了一惊，惊慌失措地绕着小朵转了一圈，但马上想到小朵是为了给自己省钱，不由得更加体贴，恭维道：“小朵姑娘真是个会过日子的人。那你小心，不要弄伤了手，我明天再去看你……”
小朵恨不得一巴掌挥过去，打得他永不出现在自己面前。
沫儿和文清戴着面具站在玩具摊位前，偷偷观察三人的动静，看到张公子招人厌恶，就在后面吐舌头做鬼脸。
张公子终于恋恋不舍、一步三回头地走了。小朵低着头，脸儿通红，对着胡十一，不知说些什么。胡十一迟疑片刻，道：“张公子他……”
小朵跺脚叫道：“别提他！”扭身便走。
胡十一尴尬住嘴，默默地相随着走开。
〔三〕
小朵心烦意乱，低头走在街上，若不是胡十一护着，几次险些撞到别人身上或摊位上。
小朵家在城外东门邙岭半山，家里爹娘年迈，弟弟还小，且被溺爱的不成样子，就指靠着山上的几亩薄田和小朵做针线赚些零碎银两过日子。
胡十一说是她家邻居，其实相距差不多半里远。胡十一经营着一个不大不小的竹园，做些竹编，因手艺好，也可勉强度日。胡十一孤苦伶仃，独自一人，有时会因缝缝补补的事情请教小朵。而小朵家有块地在他的竹园附近，碰上犁地翻土等重活累活，胡十一也会顺便帮忙，一来二去，两人暗生情愫。
但是小朵的爹娘却蒙在鼓里。小朵爹年轻时就是个怕出力的主儿，如今见女儿大了，更乐得享清福，地也不去，工也不做，在家里摆老太爷的谱儿，又思量着自己的闺女模样人才都不错，攀上一门好亲便功德圆满。
小朵和胡十一的这事儿，小朵曾在他面前透过口风，被他一口回绝：“就凭胡十一？要钱没钱，要势没势，守着这么个竹园子，就想打我闺女的主意？小朵，你也趁早死了这份心！我在一日，这个事情就没个可能！”然后又装病在床上哼哼了半个月，吓得小朵再也不敢提起。
胡十一在今年初夏时节也曾央了媒婆去提亲，却被小朵爹骂了个狗血淋头，连人带礼赶了出来。从此以后，一方面将小朵盯得紧紧的，竹园旁边的地也不让她再去种了，另一方面抓紧给小朵找婆家。
小朵心灵手巧，模样儿俊俏，又结实能干，提亲的媒婆几乎踢破门槛。刚开始小朵还反对，声称自己年岁还小，不想出嫁，却捱不过她爹哭天抢地绝食装病，只好随他去了。来提亲的虽多，但多为农户，即便是家境殷实的，也与小朵爹的要求相距甚远。就这样挑挑拣拣了几个月，小朵爹最终看上了住在城里的张富贵。
张富贵居住在洛阳城中最东北角的通远坊，虽然位置偏僻，但仗着祖上留下的十几间祖屋，自己倒腾些小生意，日子过得很是滋润。最关键的是，张富贵父母已经过世，又无兄弟姐妹来跟他争分家产，小朵爹对这个甚是满意，特别是听张富贵探着长脑瓜子笑嘻嘻称“以后您就是我的长辈”时，心中的小算盘更是拨得哗啦啦直响。
这次小朵同他逛元宵灯会，便是得到小朵爹许可的。小朵爹眼见小朵对张富贵不待见，便想制造些机会让他们俩多熟悉熟悉。张富贵虽然心地不坏，但俗气得紧，这一路走来丑态百出，弄得小朵如坐针毡。
好容易张富贵走了，小朵和胡十一却相对无言。小朵走到洛水堤岸，看一棵大柳树后相对僻静，便走过去斜靠在栏杆上，凝视着镜子一样的冰面，秀眉微蹙。胡十一在旁边不知如何是好，双手在全身上下摸了一遍，从怀中拿出从闻香榭购进的香粉，递给小朵道：“给你的。”
小朵默默接过，攥在手中。玉瓶上还留着他的体温，暖暖的。
胡十一热切道：“打开看看。”
小朵听话地打开，放在鼻子下一嗅，低声道：“这香粉很贵吧？这么细腻。”
胡十一一张黑脸笑得如同开花了一般，道：“这种香粉才配你。”
小朵羞涩一笑，双目含情，甚是动人。
胡十一搓着双手，沉声道：“小朵，我想好了，过了正月我就再去提亲，你爹有什么要求我都尽量满足他。”
小朵脸上笑容消失，紧张道：“不可！我爹那人……你又不是不知道，他顽固起来谁也劝说不动。如今好不容易他对我盯得松了些，这件事还是从长计议。”
胡十一不安道：“唉，我听说那个张公子……”偷偷看看小朵的脸色，接着道：“那个张公子说，过了正月就来下聘。”
小朵急道：“你是不信任我还是怎的？这件事我来处理。”
胡十一嗫嚅道：“不是不信任，是你爹他……要是同意了，怎么办？”
小朵无意识地摩挲着手中的玉瓶，愤愤道：“好歹还有一死呢，我就不信，我爹能将我逼死？”
胡十一吓了一跳，一把抓住她的手臂：“可不许胡说！什么死呀活的？”
小朵见他紧张兮兮的样子，反倒笑了，娇嗔道：“人家说说而已。你又大惊小怪。”
胡十一讪讪地松开手，两人欣赏着洛水两岸的景色，偶尔趁人不备偷偷地牵下手，看到有人来了又慌忙地松开，再偷偷相视一笑。
转眼见时辰不早，小朵要赶紧回去了。这里离上东门尚远，两人不敢公开在大街上并肩而行，胡十一帮小朵叫了车，自己却打算走着回去。看着胡十一满眼爱怜，小朵深吸了一口气，道：“胡哥，你放心，我会找个机会告诉我爹。”
※※※
小朵回到家里，已经午时。家里冷锅冷灶，娘去拜神还未回，弟弟也不知到哪里疯跑去了，爹正躺在炕上小憩。一见小朵回来，顿时哼哼起来，捻着嘴角的一撇小胡子呻吟道：“哎呀，我这一到冬天，浑身都疼啊。”小朵闷头想着心事，一边思量着如何开口提胡十一的事，一边围上围腰，端起面盆去舀面粉和面。
小朵爹偷眼看小朵心不在焉，对他的话充耳不闻，便猛咳了几声，手捶着胸口道：“人家养女享福，我养闺女气人！死了都没人管呀！”
小朵无奈，回身局促道：“爹，您怎么啦？”
小朵爹嘿嘿笑了几声，猛地直起了腰，故作神秘问道：“咋样？张公子人不错吧？爹还能害你吗？听爹的没错！爹吃的盐比你吃的米还多呢，不会看走眼！他没有爹娘，你嫁过去也省得受公婆的气；张公子人好，说了你一过门就给你当家，所有的花销你说了算！你看咱家这样子，你弟他也出不动力，全指望你呢……”唠唠叨叨个没完。
小朵烦闷，打断他的话道：“大中午的，您不饿吗？”
小朵爹神态瞬间委顿了下去，又摆出一副病恹恹的样子，将身边的被子掖了掖，吸溜着鼻子自怜道：“可怜啊，爹我为了让你玩好，已经午后了还没吃饭哪。”装模作样地咳了几声，捂着胸口慢慢躺下。
〔四〕
小朵爹本身十分精明的人，哪里看不出小朵的小心思，但他从不说破，每当小朵郑重其事要开口时，他便开始哼哼哈哈地呻吟，并历数他养大小朵的不易，着力强调小朵未来要承担的家庭责任。小朵娘老实懦弱，在小朵爹面前从来没有发言权。如此半个月过去，小朵还是没找到机会说胡十一的事情。
偏偏这些天张富贵来得更勤，见了小朵犹如苍蝇一般，绕着嗡嗡个不停，而且时时处处摆出一副自家人的样子，让小朵头疼不已。
这日上午，小朵正在院子里整理碎布，准备用面糊抿了晾干，给弟弟和爹做鞋子，张富贵手里拿着一条长长的桃枝，上面挂满了粉绿色的花骨朵，喜笑颜开地走了进来。
小朵转身走进屋里。张富贵贼溜溜地探头看了一眼，大声吆喝道：“伯父，我来啦！”
里屋小朵爹照例先咳了几声，软绵绵道：“张公子来了？小朵！你这丫头，还不赶紧给张公子斟茶？”
小朵委委屈屈地出来，随便倒了一碗冷茶，放在桌子上转身就走。张富贵看着小朵的脸色，殷勤地将桃枝捧到小朵面前，道：“你瞧，早桃都开了！我顺手给你折了一枝，回来插瓶里。”
小朵退也不是进也不是，转身走到院落的门板前，用刷子蘸了面糊细细地刷上，再将布条抻展了层层铺上。张公子慌忙放下桃枝，卷起衣袖，道：“其实这些我也懂的，我来帮你。”伸手便夺小朵的刷子。
小朵丢了刷子，咬着嘴唇在旁边呆立半晌，扭头看了看堂屋，低声道：“张公子，你不用白费力气了，我们不合适。”
张富贵手上的刷子停了一下，脑袋朝前探了几探，眼珠子滴溜溜一转，呵呵笑道：“小朵姑娘，我托胡哥编的花篮很是不错，我让人刷了红漆，明天就可以拿给你。”
小朵不知他是真没听懂还是装糊涂，只好道：“不用，我不要。”
张富贵吸着嘴唇，道：“别呀，我就是要送给你的。”
小朵忍不住跺脚道：“张公子，小朵心中……”小朵爹远在堂屋，隔着窗子突然放大声叫道：“张公子，你来陪我说会儿话。”正好将小朵的话打断，“另有他人”这四个字生生咽了下去。
张富贵应道：“来啦！”转头低声道：“我知道你心里苦，日子也艰难，你放心，将来……我一定不会让你受罪的。”说完朝小朵点点头，走进了堂屋。
小朵气结，拿起刷子甩了出去，哐当一声响。小朵爹道：“怎么啦？”
小朵气鼓鼓道：“没怎么，来了一只野猫，我赶它出去。”听到爹和张富贵在屋里嘻嘻哈哈谈得火热，更加抑郁，慢吞吞走到家门口，去捡刷子，却看到门外身影一闪，竟然是胡十一。
※※※
从那天分手之后，小朵和胡十一再也没见过。小朵多次找借口在附近晃荡，都被他爹骂了回去。有时，眼见胡十一就在不远处的竹林边翘首张望，等好不容易找个合理的理由出来了，又不见了他的身影。
胡十一的日子更难过。远远的，看着张富贵进进出出，心里犹如吃了未熟的青杏又酸又苦，却奈何不得。小朵爹平时看着病得哼呀嗨的，关键时刻却耳尖目明，几次胡十一装作路过小朵家的门口，企图碰上小朵，都被小朵爹逮个正着。只见他双手叉腰站在门口，似笑非笑地盯着胡十一，嘴里寒暄着，眼神却极为凌厉，一直目送胡十一走远，再哐当一声关紧大门。
每每看到小朵爹刀一样的眼神，胡十一都觉得甚为绝望，半个多月的时间，他眼窝深陷，明显消瘦。
小朵捡起刷子，几步走出大门，闪身躲在大柳树后，看着胡十一憔悴的样子，心疼道：“你怎么瘦了……”
胡十一低声道：“这么久没见你，心里惦记。你忙什么呢？”
小朵唯恐被爹发现，不安地朝堂屋处张望，道：“没忙什么，还是老样子，做些针线。”
胡十一长叹了一口气，下定决心道：“我看还是我找你爹谈谈去，看他到底什么意思。”
一想到爹爹听到这个消息的反应，小朵就头皮发乍，不由得焦虑起来，绞手道：“你再给我一点工夫，还是我来说好些……”接着低声道：“他身体不好，一生气就几天不吃饭……我担心气坏了他……”
堂屋中传出张富贵咯咯的尖笑声。胡十一心里更加泛酸，想起刚才看到小朵与他一同在院子干活，不由得难过起来，道：“小朵，我知道我条件差，你若是喜欢张公子……”
小朵又羞又气，急道：“你胡说什么？我说了再给我几天……不要逼我好不好！”“逼”字一说出口，小朵顿时后悔，却收不回来。胡十一听了，犹如五雷轰顶，颤抖着声音道：“你说我逼你？”
小朵双脚顿地，正要解释，只听她爹中气十足地叫道：“小朵！你干啥去了？回来！”
小朵慌忙推胡十一，央求道：“胡哥，你先回去，我会说服我爹。”蹬蹬蹬跑回门里，回头深深地看了一眼胡十一，关紧大门回去了，留下胡十一精神恍惚地呆站着。
※※※
胡十一是个心眼实在的人。他一心一意想对小朵好，想照顾她一生一世。在他看来，这个事情其实很简单。只要小朵愿意，他愿意冒着被小朵爹乱棍打出的风险去争取她爹娘的应允。可是小朵总说时机不成熟，不想和她爹撕破脸。他相信，也能感觉到小朵是爱他的，为了顾及小朵的感受，他同意由小朵慢慢来解决此事。可是如今事情一拖再拖，再加上凭空冒出的张富贵围着小朵转悠，胡十一觉得自己几乎要崩溃了。
小朵很为难。难的不是选择谁，而是如何对爹开口。小朵本不是性格刚烈的孩子，她从小听话懂事，从来没有惹过爹娘生气。她爹虽然有些懒，但疼她的时候也着实疼她。如今要她为了一个男人就在爹娘面前寻死觅活，撒泼犟嘴，她委实难以启齿，尽管她爱胡十一。她也知道爹故意装聋作哑，绝食生病都是假的，可是她做女儿的难道能够故意揭穿爹爹？
※※※
小朵慢吞吞走回院子，心就像放在滚烫铁凹子上的烙饼，倍感煎熬。
小朵爹拄着拐杖，摆出一副老态龙钟的样子，但双眼精光四射，烁烁地盯着小朵，支起耳朵听院外的动静。张富贵慌忙过来接过刷子，殷勤道：“小朵你歇着，我来弄。”偷眼看小朵脸儿红红，悄声道：“那胭脂真配你。”小朵愕然又厌恶地看了一眼，一言不发地走到院子正中。
小朵垂着头，面无表情愣了片刻，突然硬邦邦道：“张公子，你走吧，我们不合适。”
未等张富贵反应过来，小朵爹一声暴喝：“做饭去！”狠狠地瞪了她一眼，转头向张富贵嘿嘿笑道：“我这丫头惯坏了，张公子别忘心里去。”
张富贵卖力地将面糨糊在门板上，再将布条平整地抿上去，咧嘴笑道：“伯父说得哪里话，小朵姑娘心情不好罢了。”
小朵这次却没有像往常那样乖乖地低头走开，硬着脖颈道：“不去！我说了我不喜欢他！”小朵爹一愣，挥着拐杖朝小朵身上打去，张富贵一把拉住，道：“伯父您小心气着。”连连对小朵使眼色。
小朵爹也没真想打小朵，就势停下，气得山羊胡子一撅一撅的，捶着胸脯皱巴着脸哼道：“死闺女！活活要被你气死！唉哟哟，我心口疼得不行了！”小朵捂着脸哇的一声哭着跑进屋里。
张富贵有些尴尬，但瞬间就恢复正常，慌忙将手在衣服上擦了一把，扶着小朵爹，体贴道：“小朵这是一时气话，伯父身体要紧。”
张富贵听着小朵在偏厦嘤嘤哭泣，心里很是心疼，长脖子越发探得厉害。
※※※
张富贵从小长在城中，看似比城外的农户略好些，实际上仍处于社会的最底层。通远坊地方偏僻，各色人等鱼龙混杂，饶是他爹娘一生谨小慎微，才在那里扎了根。平日里不仅要应对官府衙役，还得与泼皮无赖周旋。张富贵耳染目睹，人又不笨，讨价还价，装痴卖傻，察言观色等，在夹缝中求生存的本事自然样样精通。
因为爹娘的病，将他的婚事耽误了，如今守孝已满一年，回家看到屋里一片冷清，张富贵不由得羡慕那些老婆孩子热炕头的生活。这半年来，他也找媒婆找了几个人家的姑娘，但不是姑娘家看不上他，就是他嫌人家姑娘好吃懒做，不是过日子的人。一来二去，就打听到了小朵。
他第一次见小朵是来城外收粮，正值金秋，小朵站下门口的柳树下，从码好的棉花植株上采摘残余的棉朵儿，微斜的午后阳光透过柳树的枝丫照在她的脸上，细细的绒毛闪着金光，在她的面孔周围形成一圈淡淡的光晕。张富贵的心一下子被打动了。他就这么认定了小朵。小朵讨厌他，怪他，他却觉得小朵哪怕是生气起来也很可爱。
张富贵虽然是个俗人，但心地并不坏。相对于那些出入烟花柳巷的公子哥或者偷奸耍滑的老油条，他只是市井之间一个称不上文雅的小商人罢了，做生意养成的习惯让他有些斤斤计较，有点贪占小便宜，眉目之间显得市侩和轻浮。但他也谨记爹娘教诲，不赌不嫖，不喝酒不惹事。他的要求也很简单：娶个温柔贤惠的老婆，生几个活泼可爱的孩子，守着祖屋，倒腾些生意，一家子吃穿不愁即可。
正如小朵爹认为的那样，嫁给张富贵，吃穿不愁，还不挨打受气，一个农村丫头能找这样的婆家可是福分。若是小朵心里没有胡十一，他倒是个不错的人选。
张富贵不是一受打击就退缩的人，他的性格上的坚忍不拔和小市民的聪明狡猾，让他毫不犹豫地选择了坚持，并很快就知道在这个家里小朵是做不了主的，唯一的主人就是小朵爹。只要讨好了小朵爹，其他的事情就迎刃而解了。
※※※
张富贵伸长了脖子，一对招风耳支棱着，听着偏厦的动静。在小朵娘的安慰下，小朵终于不哭了，但躲着屋里不肯出来。
张富贵放了心，思量了片刻，回头对小朵爹道：“伯父，那我就先回去了。”
小朵爹这些天张富贵聊得投机，越看越喜欢这个准女婿，唯恐得罪了他，人家以后要是不登门可就完了，慌忙道：“这都中午了，吃了饭再走。”
张富贵道：“我过几日再来看伯父。”
小朵爹用力敲打着拐棍，装腔怒道：“这丫头！被我惯坏了，你放心，日子照旧。”
张富贵的下巴点得像小鸡啄米一般，忙不迭道：“知道知道，小朵心情不好，伯父可不要难为她。”
小朵爹放了心，送走张富贵，站住院中剧烈咳嗽起来。
小朵娘慌忙出来，却没有像以前一样过来搀扶他，而是僵硬地站在他身后。她身形瘦小，性格懦弱，安静得像个影子，在小朵爹面前唯唯诺诺，从来不敢说一句不顺从的话，可是今天看着宝贝闺女哭得像个泪人儿，她也不由得来了气：“婚姻大事，总得给闺女找个满意的，闺女不愿意，你做爹的干吗非要做这个主儿？”
小朵爹恼火地瞪了她一眼，喝道：“娘俩想造反哪？不知你这娘怎么做的，看她成什么样子！”也不装病了，提着拐杖走进堂屋，把自己往炕上一丢，又大声呻吟起来。
小朵娘紧跟在后面，小声道：“闺女不愿意，再物色就是，干吗非找这个张公子……”
小朵爹猛然一瞪眼睛，低声喝道：“你跟着瞎掺和啥？我和张公子刚才已经商量了，二月十二就来下聘！”小朵娘吃了一惊，指着他的鼻子结巴道：“你……你就不心疼闺女？”扭身便要出门。
小朵爹将床拍得山响，气急败坏道：“站住！你要敢和小朵提一个字，我……”回头看看墙壁，“我一头撞死在这山墙上！”
小朵娘嘴上犟道：“随便你！”却还是迟疑地停下了脚，心中的不满无处抒发，随手抓起椅子上放的一件棉衣用力拍打，一边小声嘟哝。
小朵爹威严地瞪了她一眼，慢慢躺下，眯着眼思量着以后要女婿如何孝敬自己，嘴角旋起一丝笑意。
〔五〕
今日终于开始做忘忧香。
黄三取了上等的萱草来。萱草人称忘忧草，翠叶萋萋，着花秀秀，自有一种外柔内刚、端庄雅达的风采。婉娘拿起一朵仍保持娇黄的萱草花叹道：“人说杜康能散闷，萱草解忘忧，却不知烦闷郁结，总是要自己想开才行啊。”
沫儿凑过来看，道：“这不是黄花菜吗？叫什么萱草、忘忧草，我还以为前几日三哥拿出来准备做馅儿呢。”
文清猜测道：“可能是烦闷之人看萱草娇艳动人，稍散一时之闷，略忘片刻之忧罢。”
沫儿叫道：“那其他的花儿更美过它呢，怎么就单单它叫忘忧草了呢？”文清无言以对，挠头不止。
婉娘道：“既然它叫忘忧草，自然有忘忧的功效，但是怎么使用，当今世上，早就失传了。”
沫儿本来以为婉娘要自我吹嘘一番，听说已经失传了，不禁失望道：“那岂不是我们也做不了了？”
婉娘抿抿鬓间的秀发，得意道：“我有自己的办法。”
沫儿哂道：“真是时时处处不忘标榜自己。”
这批上等的萱草前几日已经挑选晾晒，单选花瓣厚重、颜色鲜亮橘红的，黄三称了半斤，拿去厨房煮上。又从二楼拿出一把不知名的草来，将根末细细地择干净，用剪刀加成一寸来长的段儿，放在炖盅里蒸上。沫儿见这种草长三四尺，茎似艾蒿，叶似兰草尖长，子似稗而细，一茎上有数穗，看起来普通得很，疑惑道：“这个又是什么东西？”
婉娘拿着几段草在鼻子下问着，道：“这个叫做刘寄奴。”
沫儿咂舌道：“还有叫这种名字的？一点也不诗意！做什么用的？”
婉娘笑道：“这种草本来没名字。传说宋武帝刘裕将军射蛇得药，可以治疗热毒，敷金疮治刀伤什么的甚是灵验，这草便以刘裕的字命名，叫做刘寄奴。”
文清瞠目道：“做香粉，怎么放起金疮药来了？”
婉娘道：“什么叫中草药？它首先是草才对，当然可以做香粉。”
萱草煮了半个时辰，汤色金亮。刘寄奴也已蒸好，浸出半盅暗红色的液体来，闻起来味道微苦，一股子暴虐的青草味儿。黄三将两种草根连汤混合一起放在砂锅中，用慢火烘焙了近一个时辰，直至汤汁干涸，草叶焦脆，这才取了出来，用石臼慢慢研碎。
婉娘指使文清将上次圆通赠送的赤菌抱了下来。在婉娘的细心培养下，这个赤菌长得极为旺盛，层层的菌叶如同一座小山，叶肉肥厚，油光四溢，闪着一种自然的金色。
婉娘小心地剪下两朵肥厚的赤菌，心疼道：“每日里用纯正的清油浇灌，好不容易才长成这样。”沫儿愤愤道：“瞧这臭蘑菇，吃得比我还好。”
黄三朝屋外望了望，抱着赤菌盆子迟疑不决。婉娘连忙道：“三哥，先放下吧。如今气温尚低，放出去也没用。”又指使文清拿了另外一个青玉石臼来，将剪下的赤菌叶片放进去捣成膏状。
赤菌内含天然金色，且颜色纯正，对人体无害，是做金花黄的优质材料，建平公主曾来定制过。沫儿恍然大悟道：“原来忘忧香也是金色的。”
婉娘将赤菌膏子放入炖盅，密封后放入蒸锅，这才道：“你见谁平日里把脸搽得金光闪闪的？一点脑筋都不动。金色在香粉上除了做花黄，其他用处不大。”
沫儿不服气道：“谁知道你这么稀奇古怪的配置？”赌气将脸扭到一边，不再围观。
婉娘也不理他，只顾对文清道：“制香过程中，很少是一种原料组成。只有一种原料的单品香，虽然味道纯净，但功效大多得不到最好的发挥，持久性也不够。要想香粉花露的功效突出，便要对各种香料进行调配，称为合香。比如上次我们做的金华黄，里面就加了金鳞花粉和蔷薇粉。金鳞花粉用来加固赤菌的金色，可以保持其持久性，蔷薇粉则是为了调整香味。”
文清惊叹道：“原来这里这么多的说道。都怪我不爱思考，又笨，好多都想不明白。”
婉娘继续道：“除了利用各种香料之间的作用和配伍，另一个就是炮制方法的选择，修制、蒸煮、炒炙、烘焙、飞水、研磨、澄淘等，炮制得当与否，直接影响着香粉的质量，不及则功效难求，太过则性味反失。不同的香料适用不同的炮制方法，即使是同一种香料，方法不同制作出来的功效便不同。哪怕是简单的炮制顺序颠倒，都会影响效果。”
文清频频点头，佩服得五体投地，道：“我知道了，合香就是几种香粉混合，像朋友一样相互帮助，相互影响，就像我和沫儿。”
婉娘哈哈大笑，连沫儿也笑了。婉娘笑了一阵，道：“你说的只是其中一种，曰友。比如三魂香，其中的蛇吻果、曼陀罗和曼殊莎华，三者共同发挥作用，不分主次。另外还有的按君、臣、夫、妻、佐、辅进行配伍的，君臣各适其位，夫妻阴阳相调，才能使不同香料尽展其性。比如焚心香，龙吐珠的焚心虫为君，其他配料为臣，仅为辅佐而已。”
沫儿早忘了刚才赌气之事，只听得如醉如痴。其实以前这些东西婉娘也断断续续讲过，不过多是就一种原料讲，未将其综合概括而已。
蒸了有一炷香工夫，黄三将炖盅打开，只见其中的赤菌已经分层，用小勺撇去上面漂浮的金粉，下面是淡金色的膏状物，细腻柔滑，并没什么香味。婉娘一边拿起玉簪搅动，一边继续道：“香粉如人，每种香粉都有自己的脾性。我们做香粉者，就是要摸清各种原料的脾性，加以引导，将其进行合理的配置。”
沫儿丧气道：“说得简单，这么多的种类，做法也都不同，哪里记得住？”
文清失望道：“我更是呢。学了这么久，要是让我单独做香粉，我还是犯怵。”
婉娘摇头晃脑道：“服气吧？——所以才要好好学。”瞪了沫儿一眼道：“别整日里净想着吃喝玩儿。”
文清和沫儿将研磨好的萱草和刘寄奴用细纱淘了三遍，淘出其中最细的粉末备用。等去掉了金粉的赤菌膏子完全放凉，将三者混合，制成两瓶子香膏。沫儿对忘忧香的忘忧功效仍十分怀疑，拿了膏子又嗅又看。
这瓶膏子颜色微金，质地细腻，看起来卖相不错，可是一点味道也没有，连萱草的香味和刘寄奴的苦味也没有了。
沫儿总觉得，一款香粉的香味是它的精神所在，有了香味才有灵气。如今这忘忧香虽名字好听，闻起来却如死水一潭，不禁失望。
婉娘指挥着文清将膏子分别装在两个瓶子里，悠然道：“所谓灵气，不过是香粉性格而已，有的张扬，有的内敛。哪能单凭外在就判断人家的精神面貌呢。”
沫儿迟疑道：“我总觉得这个忘忧香还缺些东西。”文清也道：“就是，看起来太死板，不像是我们闻香榭的东西。”
婉娘吃吃笑道：“嗯，两个小子还不错。那我直说了吧，这款香粉确实缺了灵气，只能算个半成品。下面的工序我就交给你们俩完成，如何？”
文清有些傻眼，结结巴巴道：“婉娘……”又转头看看沫儿。
沫儿眼睛滴溜溜转动，低头沉思。
婉娘眨着眼睛道：“如果这款香粉做好，我就奖你们俩每人一套春装，再带你们到外面吃一顿烤全羊，怎么样？”
沫儿一听见烤全羊，霎时间就想到肥嫩的羊腿和诱人的香味，揉揉鼻子叫道：“那你得答应我一个条件。”
婉娘道：“什么条件？”
沫儿想，闻香榭里有灵气的东西不止一种，只要找对了就好，即使没找对，婉娘肯定也有办法补救。遂笑嘻嘻道：“闻香榭里的各种原料，任我挑拣。怎么样？”
婉娘支着下巴，慢悠悠道：“不成，只允许你挑三种原料，但合适用的只有一种，不能恣意妄为，随便糟蹋原料。”
沫儿犯了难，搓手望着文清，商量道：“文清你觉得怎么样？”
文清皱着脸，羞愧道：“我更没有头绪。”沫儿揉着眼睛，迟疑不决。
婉娘见状，嘴角上挑，眼角下拉，拖着长腔道：“整天吹嘘自己多了不起，原来连试试都不敢。呸！”
沫儿情知婉娘故意激自己，却受不了她的蔑视，跳起来叫道：“谁说的？试试就试试！”转向文清道：“不能让她小瞧了！”
文清握起拳头，郑重道：“好！”
婉娘笑眯眯看着他们，拍手道：“那就说好了！三日为限，可挑取三种，但最终只能使用一种。”说罢一甩手绢，哼着小曲儿上了楼，留下文清沫儿面面相觑。
※※※
两人眼对眼愣了片刻，文清道：“沫儿，我想了，首先我们要把能够匹配的具备灵气的原料筛选一遍，然后从中选出最合适的三种，再进行下一步，如何？”
沫儿点头道：“我也这么想。你去拿个纸笔来，我说一种，你就写一种。”
文清研了墨，沫儿将炉火拨得旺旺的，背着手，摇头晃脑道：“第一个，曼殊莎华。第二，曼陀罗花，哦不对，曼陀罗花不在花季……蛇吻果也不行。”
文清仰脸想了一会儿，道：“石花上结的灵魄果！”沫儿苦着脸道：“灵魄果倒是不错，可是如今从哪里采呢？还是不行。嗯，那次用来救刘老娘的还魂水！”
文清哑然失笑道：“那还不是同灵魄果一样。如今可从哪里找锁魄玉呢。”
两人罗列了半日，连出血菌、龙鳞花、鬼槐、解语花、因果树、如意藤等都算上了，在那里涂涂抹抹，也未议定出个所以然来。
〔六〕
转眼到了第三日，沫儿和文清还在为忘忧香里该添加哪种原料头疼。
吃过午饭，两人又将脑袋凑着一起，研究忘忧香的事儿。已经立春，这两日天气转暖，一丝风儿也没有，暖暖的阳光透过窗棂斜照进来。婉娘脸上搭着一条手帕子，懒懒地靠在躺椅上闭目小憩。
沫儿偷眼看看婉娘，低声道：“文清，你说婉娘这个财迷，我们若要卢护给的那颗大血珠，她会不会答应？”
文清偷偷道：“肯定不会。闻香榭里第一次收到这么大的血珠呢。”
沫儿丧气道：“不过血珠多为引子，似乎也不合用。那再想别的。”
两人正在苦思冥想，只听“梆”的一声，声音短促轻微。沫儿正想得烦闷，跳起来叫道：“有人来了！”
声音却没有再响，周围一片安静。文清起身道：“可能是枯枝跌落。”话音未落，一连串敲门声响了起来，仿佛敲门者迟疑了很久才下定了决心，文清连忙跑去开门。
公蛎躲躲闪闪地站住门后，正朝里面探头。一见文清和沫儿，一张黑瘦的小脸憋得通红。他本身口齿相当伶俐，可是不知怎么回事，只要来到闻香榭，就如同变了一个人似的，原本的机灵一点都发挥不出来。
文清领着公蛎来到正堂，婉娘已经起身，正拿了簪子挑着花露试味儿，见到公蛎，笑道：“公蛎，你不保护小公主，来我这里做什么？”
公蛎的小眼珠滴溜溜转动，赔着笑脸施了一礼，道：“婉娘大安……我已经不做小公主的侍从了。”
婉娘哦了一声，正色道：“公蛎这是要认真修行了？”
公蛎的黑眼珠瞬间黯淡，低头道：“本来是的。”
婉娘奇道：“此话怎讲？什么叫本来是的？”
沫儿斟了茶来，公蛎端起茶盅，一饮而尽，拿着茶盅无意识把玩良久，才吭吭哧哧道：“我原本打算离开鳌公府，便静心修行。可是……放心不下她。”
年二十三，公蛎陪着小公主从闻香榭回去，鳌公大发雷霆，对小公主纠缠一个带孩子的中年男人深感丢脸，不由分说将小公主关了起来。其实小公主已经看开，也深刻认识到自己任性，只是鳌公因为此事突然觉醒，认为自己惯坏了她，再也不肯听也不相信小公主的解释。
小公主被关，公蛎没了事做，鳌公也怪他事事顺着小公主，不加以规劝，便要他回洛水修行。
沫儿尚记得小公主动辄打骂公蛎一事，有时还用皮鞭，忍不住快嘴道：“那正好，免得受那个臭丫头的气。”相比起刁蛮任性的小公主来说，沫儿还是觉得公蛎更好些。
公蛎的小瘦脸一红，十分尴尬。婉娘推了沫儿一把，嗔道：“没规矩！”转向公蛎道：“公蛎如今找了什么事做？”
公蛎看着婉娘的脸色，期期艾艾道：“我去了……永祥稠庄做学徒。”一双手紧张得微微颤抖，唯恐婉娘嘲笑他。
婉娘点头笑道：“这样也好。”沫儿却听得呆了。小呆蛇竟然去了永祥稠庄做小伙计，真是难为他了，不由得多打量了几眼。
公蛎看到沫儿眼中的疑惑，表情不自然道：“我吃不得苦，又贪恋神都的繁华……但这样混下去也不行，总要找点事做。”
婉娘认真道：“不错不错。公蛎心思敏捷，为人机灵，要是潜心做事，自是事半功倍。”
公蛎仔细分辨，觉得婉娘确实不是讥讽他，心头一动，又见婉娘一双凤眼似笑非笑，若烟若波，不由得痴了。
婉娘一甩手帕，吃吃笑道：“公蛎可是做工做累了？”
公蛎一愣，连忙正正身姿，低头拉着自己的衣服，羞涩道：“瞧，我身上的这件就是自己做的。”
婉娘十分感兴趣地拉着他的衣袖看了看，赞道：“好手工！我看不用多久便可出师啦！什么时候公蛎开了自己的稠庄，婉娘一定光顾。”公蛎满面红光，激动得说不出话来。
沫儿和文清也凑上去看，衣服布料不错，但做工就十分一般，腰间一段针脚明显有些歪歪斜斜。
又饮了一会儿茶，东拉西扯地聊了些鳌公的趣事，婉娘伸了个懒腰，道：“春困秋乏夏打盹儿，真没假说。”
公蛎顿时有些惶恐，站起来道：“我……该走了，打扰婉娘。”
婉娘笑道：“公蛎说哪里话，欢迎时常来闻香榭里小坐。沫儿文清，送客。”
公蛎缩着脖子走到门口，眼睛骨碌碌转，还不住回头张望，婉娘只当没看见。
沫儿突然想到一事，悄声问道：“公蛎先生，我有一事想请教你。你说哪种东西灵气最足？”
公蛎一听“请教”二字，不由挺了挺胸，一本正经道：“你是做什么用的？”
文清忙道：“我们俩做香粉，感觉缺乏灵气。怎么办？”
公蛎黑眼珠子闪亮，歪头想了片刻，郑重道：“我觉得论灵气，当然是以内丹为最。”
沫儿心想，自己怎么就没想到呢。顿时高兴地跳起来，朝公蛎肩膀拍了一把，恭维道：“公蛎先生果然心灵手巧！等下次我们都去找你做衣服！”
公蛎被沫儿的热情吓了一跳，受宠若惊，下巴点得像小鸡啄米，快速道：“欢迎欢迎！”
沫儿兴奋地朝公蛎挥手告别。文清正要关门，却见公蛎站在门外面带难色，欲言又止，便道：“公蛎先生还有什么事吗？”
公蛎一张小脸皱得像个干核桃，不好意思道：“我还有一事要求婉娘。”懊悔地拍拍自己的头道：“今日的正事倒忘了。”
沫儿和文清连忙又带了他进来。婉娘正在调试香露，见公蛎满脸羞涩，低眉顺眼地跟在后面，不禁好笑。
公蛎二话不说，先深深施了一礼。婉娘笑眯眯道：“公蛎可真不错。”
公蛎的脸更红了，偷看望着婉娘，小声辩解道：“婉娘不要误会，我……并无他意，只是不忍看她……一直伤心。”声音一直低下去，直至听不见，脸色笑意也渐渐隐去。
婉娘默默地看着他，道：“你打算怎么办？”沫儿觉得，这是婉娘第一次如此郑重其事地和公蛎说话，不带一点夸张和戏弄。
公蛎低着头，像一个做错事的孩子，“她很不开心……”微微抬头用眼睛溜溜地扫一眼沫儿文清，又诚惶诚恐地低头看地，“不是你们看到的那样……她其实，其实很善良，除了稍微有些任性……”他在“稍微”二字上加重了些。
文清还似懂非懂，沫儿却听明白了。公蛎今天来，是为了小公主。
婉娘叹息道：“确实，我们都太过武断。”
公蛎的小眼睛瞬间发亮，惊喜道：“婉娘，你肯帮我是不是？”
婉娘无奈道：“我只做香粉，不做郎中。”
公蛎鞠了大大一个躬，喜不自胜道：“我愿倾囊，换取一款香粉。”
婉娘笑道：“公蛎先生真是个忠心耿耿的随从！好吧，婉娘就试一试，制作一款忘忧香给你，半月后来取，如何？”
公蛎欣喜不已，连着朝婉娘拜了几拜，一阵风似的走了。
婉娘看着公蛎出了门，突然嗤地一笑。沫儿正在发呆，见婉娘发笑，道：“笑什么？”
婉娘瞪了他一眼，“没笑什么。”
沫儿道：“公蛎似乎……不那么让人讨厌了。”
婉娘道：“人都会长大的。”
沫儿做个鬼脸道：“人？小呆蛇，哼！”
婉娘板起脸道：“什么人啊蛇的？他遵照生老病死，做工赚钱，与人有什么分别？”
沫儿无言以对，过了良久，方喃喃道：“真没想到，公蛎竟然能去永祥稠庄做伙计……”
婉娘也不抬头，只管道：“我可以在这里买香粉，他当然也可以去学做衣服。”
沫儿突然想到街上那些来来往往的人群，不知里面有多少如同公蛎一样的人物，不禁愀然变色。婉娘在旁边窃笑不已。
管他呢，只要他遵守大唐的律令，不做作奸犯科之事，其他的也没什么所谓。沫儿晃晃脑袋，不再去想人和非人的差别，而专心研究忘忧香。
内丹为修道者精气所化，灵性最足，添加到忘忧香里肯定合用。上次做同心露时还用过，怎么没想到呢。沫儿一向自诩聪明，这次还要公蛎点拨，不禁有些沮丧。
既然知道了内丹，沫儿自然毫不客气，向婉娘提出就要上次小公主带来的内丹和金鳞。
婉娘头也不回，道：“没有了。”
沫儿惊愕道：“一颗也没了？明明见小公主拿了好几颗，呢。”
婉娘道：“还说呢，你算算，从救三哥那晚到制作同心香，用去多少了？”
沫儿顿时丧了气。那晚由于他的不小心，弄灭了烛火，婉娘将几颗内丹分别给了黄三和罗汉他们了。
文清捅捅沫儿，小心翼翼道：“那就要金鳞好了。”
沫儿不甘心，突然想到胡十一第一次来的时候送了个乌黑闪亮的小石子，便道：“我要胡十一给的小石子。”沫儿并不确定那是什么东西，但胡十一如此珍惜，肯定不是俗物，也许同内丹一样功效呢。
婉娘笑骂道：“小东西，眼睛贼尖。”但明显闪过一丝忧虑，正好被沫儿捕捉到。
以沫儿对婉娘的了解，若是单纯舍不得，她会直接大呼小叫，一脸吝啬相。
沫儿不由得迟疑，愣了片刻，无可奈何道：“算了，先给我金鳞吧。”
婉娘眉开眼笑道：“今日是最后一天。”突然一脸坏笑道：“啊呀，如果这款香粉没做好，你们准备怎么赔偿？”
沫儿当时一心想着烤全羊，没想到还有什么赔偿之事，顿时跳起来叫道：“不行！当时没约定，如今再约不能算数的！”
婉娘托着下巴歪着脑袋眨着眼睛想了一会儿，拍手道：“文清扣去全部工钱，沫儿再签十年的卖身契，如何？”
沫儿一看她故意扮作天真的样子就讨厌，更听不得“卖身契”三个字，怒道：“不行！打死我也不同意！”
婉娘噘起嘴巴，眼睛一瞪。沫儿做出要呕的样子：“你正常点行不行？我要吐了！”
文清在一旁不住地傻笑，婉娘悻悻道：“太打击人了！”
〔七〕
小朵爹额头上捂着一块热毛巾，哼哼呀呀地躺在炕上，见小朵低头出去，一把抓掉毛巾，飞快爬起来拉开床头柜子的抽屉，将一个冷包子塞进嘴里，噎得直翻白眼。
小朵娘看着女儿消瘦的背影，气呼呼地瞪了小朵爹一眼，倒了一碗水重重地放在桌上，背对着小朵爹坐在床边。小朵爹猛喝了一通，手抚胸口顺了顺气，这才气哼哼道：“就你惯的！瞧瞧这个样子，我都几天没吃东西了她都不关心一下！”
小朵娘斜了他一眼，不满地小声犟嘴道：“几天没吃东西？一点也没少吃！”
小朵爹一口气将油纸包的五个包子吃完，用袖口抹了抹嘴，又爬上炕头，掖好被子，心满意足地打了个饱嗝，十分怜惜地按了按自己额上的红肿包块，吸着冷气道：“这事你别管，全听我的。”
小朵娘小声道：“我看着闺女这样子，心疼。”
小朵爹猛地把眼睛睁得溜圆，喝道：“我的丫头，我就不心疼啦？”看了看窗外，低声道：“她孩子家，不知道过日子的艰难，你也不知道？”说完捻着山羊胡子，闭上眼睛，表示讲话到此结束。小朵娘叹了口气，悄无声息地出去了。
※※※
小朵正和她爹冷战。前几日，张富贵已经请了刘庄的王婆来，讨了小朵的生辰八字去，下聘一事俨然已经板上钉钉。小朵借口洗衣服，在河边吹着冷风躲了一天，却无丝毫办法。她既不能拿棍子将媒婆打出去，又不敢哭叫着反对爹爹的意见，只能自己偷偷哭泣。
小朵娘知道女儿的心思，可是却做不得主，只是劝小朵爹将下聘之事稍推迟几日。凭良心说，张富贵脾气好，又会过日子，人虽然俗了些，但小朵跟了他，至少不会像自己一样，一辈子连句话都说不上。这也是小朵娘摇摆不定的原因。
小朵几次想直接告诉爹娘，她就喜欢胡十一，愿意跟着胡十一吃苦受累，却总被老奸巨猾的小朵爹打断并巧妙地绕回到其他问题上。他软硬兼施，又是恐吓又是哀求，将此事掰开揉碎了讲，虽然没有明确提到胡十一的名字，但已经表明态度：他不能看着小朵跳入火坑，小朵必须要嫁个家境良好的，比如张富贵。“像周围这些穷汉，想打我们小朵的主意，没门！”如果小朵不从，他就一头撞死，或者绝食把自己饿死。前日，闹得最凶的一次，他果真一头撞向山墙，硬生生将脑袋撞出一个红亮的大包，倒在地上做抽搐状，吓得小朵再也不敢提起。
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二月初，天气晴好，微风和煦，山林上的树木尚未发芽，只透出一抹淡淡的绿意。蛰伏了一个冬天的昆虫们，慢吞吞地从土地里，石缝里，山墙中，爬出来活动着手脚，然后犹如突然清醒了一般，急匆匆隐遁不见。已经解冻的溪流淙淙，叮叮当当一路欢唱着冲下山坡。平缓处，几个浣纱的女子正说笑。
小朵提着一篮子衣服，快步走在山路上，和几个女子打了招呼，转身走到稍远处一个平坦的水面处，将竹篮放下，装做若无其事的样子朝身后望了望，低头摆弄皂角。
身后传来一阵鸟儿的叫声，小朵脸儿一红。胡十一拿着一把锄头，从后面的竹林走出，在小朵的下游停下洗手，仰脸看到小朵，仿佛刚发现一般，笑道：“小朵姑娘洗衣服呢？”
小朵偷偷瞟一眼前面那几个低语浅笑的浣纱女子，微微朝胡十一点头道：“是呢。胡哥这么早就开始春种了？”
胡十一呵呵大声笑道：“先把地翻一下，过几日好播种。”说完装作清洗锄头上的泥巴，殷切道：“你……可好？我很想你。”
小朵脸上腾起两朵红晕，慌忙看看前面几人有无注意，连嗔带笑瞪了他一眼，低头不语，用力地反复搓洗一件衣服。
胡十一把溪水拨弄得哗啦啦响，低声喜滋滋道：“我刚去卖了一批笋干，价钱不错。再攒上一段时日，就够彩礼了。”
小朵的脸儿红得像秋天的苹果，娇羞道：“你别累坏了。”
胡十一吹来几声口哨，捡了一块碎石去刮锄头上的硬泥块，趁人不注意道：“明天你有空么？二月二呢。”
一听到“二月二”三字，小朵脸色不由得一沉。小朵娘已经告诉她，她爹和张富贵商定了二月二要来下聘，这几日小朵在家里不住哭闹、哀求，好不容易才迫使爹爹将日子推迟。今日趁爹爹进城通知张富贵，自己借洗衣为名偷跑出来见胡十一。
胡十一看在眼里，慌忙道：“你没空就算了。”
小朵不敢向胡十一提起关于张富贵下聘之事，唯恐他着急，拿起棒槌，在衣服上有一下没一下地捶着。
胡十一见她心情不好，知道她还在为如何告诉家里为难，咬了咬嘴唇，低声道：“还是我出面找你爹爹为好。”
小朵心烦意乱，抚了抚鬓间的头发，咬着嘴唇低声道：“我爹他……他脾气不好，你去了他要气死的。”
前面几个女子洗完了衣服，嬉笑着走了。胡十一松了一口气，在小朵对面的一块扁圆形石头上坐下，踌躇良久，鼓起勇气道：“我是怕……再晚就来不及了。小朵，这件事，关键还是在你的态度，若是你铁了心要嫁给我，我想你爹他……”
小朵眼圈红了，委屈道：“你的意思是我摇摆不定？”
胡十一大急，搓手道：“我不是这个意思。只是担心张富贵……”
小朵默默地看了他一眼，低头不语。
胡十一一看到小朵的迟疑，心里便开始烦躁。上次便是因为胡十一说要自己上门找小朵爹，小朵说他“逼她”，害得胡十一难过了很久。可是想了想，以小朵的个性，这样确实是逼她做决定了。但总这么拖着，也不是个办法。若没有张富贵还好，眼见这张富贵天天在自己的心上人面前献殷勤，是个男人都会受不了的。
没见面的时候天天朝思暮想，真正见了面，又心事重重，相顾无言。胡十一小心翼翼，不知该说些什么，小朵心思烦乱，理不出个头绪来。
两人沉默着，气氛一时有些尴尬。胡十一原本想好的，一定要说服小朵在她爹面前表明态度，然后由自己去找小朵爹提亲；但一见小朵难过，便一句也说不出了。
小朵这几天和爹爹周旋置气，感觉身心疲惫，一心盼望着见到胡十一，可是见了胡十一却更加烦乱无措。
山路远处来了一群人。小朵唯恐是爹爹从城里回来，惊慌失措地站起来，道：“胡哥，你先回去吧。在这里久了被人看到难免生疑。”
胡十一一甩袖子，烦躁道：“看到又怎样？”抬头看到小朵憔悴的脸儿，又忍不住叹了口气，低声道：“我就是想和你光明正大地在一起。”说着还是无可奈何地站起来，深深地看了她一眼，柔声道：“你要保重……等着我用八抬大轿来娶你。”
小朵顿时哽咽，朝胡十一摆手作别。
胡十一恋恋不舍地看着小朵，见她眉头深锁，愁容满面，不由得心疼不已，恨不得所有的愁苦自己一肩担了，只要她开开心心。走了两步，突然想起从闻香榭里定制的忘忧香，似乎没什么作用，又回身过来，疑惑道：“我给你的香粉你用了没？”
小朵没想到胡十一问香粉，一愣道：“香粉？我还没舍得用。”
胡十一憨憨笑道：“这是我特地去城里定做的，还有第二款呢。”
小朵急忙道：“你别再买了，这么贵的香粉，我用浪费了。”
胡十一认真道：“胡说，这样的香粉才配你呢。”见人群越来越近，朝小朵一笑，跳进竹林走了。
小朵无精打采地坐下，木然地捶打着衣服。
※※※
中午过后，小朵爹打着饱嗝满身酒气地回来了。一见到正在打扫院落的小朵，眉毛眼睛都揪了起来，骂道：“你这丫头真是不知好歹！”
小朵正一腔烦闷无处发泄，见爹爹一回来就骂自己，赌气“哐当”一声将扫把丢在地上，一头钻进厨房。小朵爹越发生气，山羊胡子一撅一撅的，大声道：“反了天了！”小朵娘慌忙从里屋出来，小声道：“大中午的，吵吵什么呢！”
小朵爹拿着拐杖用力地敲打着地面，气急败坏道：“我这老脸算是丢尽了！幸亏张公子人好没说什么，说改期就改期！”转向厨房，呵斥道：“我不管你了，看你能找个什么样的婆家！不知道自己几斤几两的东西！”
小朵大声哭道：“就不要你管！哪怕拖根棍儿要饭呢，我自己愿意！”
小朵爹一听见小朵犟嘴，越发气得了不得了，浑身颤抖，良久才“噗”的一声吐出一口气来，颤颤巍巍地道：“你不要我管？不要我管？”
小朵娘慌忙拉着他的胳膊往堂屋推，小声劝道：“你和孩子置什么气呢，她还小，你多劝劝不就得了？”转头对着厨房骂道：“小朵你作死呢，要气着你爹，看我不扒了你的皮！”偷眼看看小朵爹似乎真伤了心，连忙劝道：“外面还冷，你这身子骨，小心着了风凉。”
一句话，勾起了小朵爹的自怜，他也不骂小朵了，踉踉跄跄扑进堂屋，捶着胸脯放声大哭，涕泪横流。
小朵顿时傻了。都怪自己一时任性，把话说重了。她磨蹭到门边，偷偷拉开厨房门往堂屋张望。小朵爹还在嚎哭，一声声刺得小朵心尖儿颤抖。小朵娘探头看见小朵，摆了摆手，示意没事。
小朵躲在厨房里，怔怔地看着灶头的小火苗，见娘进来，默默地站起来。小朵娘伸手将小朵脸上的泪珠儿擦掉。小朵低下头，更多的眼泪扑簌簌掉了下来，跌落在地上的草灰里。
小朵娘拉起她的手摩挲着，良久才叹气道：“小朵，你当真喜欢那个胡十一？”
小朵哽咽不语，小朵娘心疼道：“好了，别哭了。我再去劝劝你爹。”轻轻拍拍她的背，转身去了堂屋。
是坚持自己的选择让爹娘伤心，还是放弃胡十一，老老实实嫁给张富贵？——可是，即使爹爹不喜欢胡十一，为什么就非要嫁给张富贵呢？小朵心里犹如一团乱麻，绕搅不开。爹爹浑浊的老泪，胡十一殷切期盼的脸，在小朵心里轮流呈现，一会儿丧气地想，算了，就听爹爹的安排吧，也算是报答爹娘这么多年来的养育之恩；一会儿又义愤填膺地想，不行，不能这么轻易放弃，若是今天不坚持下去，以后再也没机会自己做主了……
小朵用冷水擦了一把脸，握紧拳头，深吸了口气，打开厨房门走了出去。
刚走近堂屋，小朵便听到娘大声道：“你不过就是看上了张富贵家境殷实罢了！闺女心里不舒畅，家境再好有什么用？”小朵娘向来低声细语，很少有这么大声的，小朵不由停住了脚步。如果娘能够劝服爹，那就最好不过。
照以往，小朵爹早就吼起来了，今日却未听见动静。小朵心里很是不安，唯恐娘被骂得狗血淋头，正要打帘进去，却听小朵爹叹道：“老婆子，你说我平时精于算计也好，贪图富贵也好，我自己的丫头，我舍得往火坑里推吗？张富贵精明体贴，又没有恶习，小康之家，正是个过日子的人。小朵跟我闹，无非就是因为胡十一。胡十一人还不错，但性情孤僻，少与常人来往，整日守着一个破竹林，养活自己虽没问题，但日子久了，难免生间隙。”
这几句话说得甚为客观，小朵娘也觉得在理。呆了半晌，方嘟哝道：“我是担心小朵这孩子想不开。”
小朵爹道：“像胡十一这样的，就该找个相应的孤僻人家的女儿才是。小朵她还不知道过日子的艰辛，有道是，贫贱夫妻百事哀，以后的日子比树叶还稠哪。我这是为她好。”小朵爹一改以往的尖利和虚假，语速缓慢，疲态尽显，小朵虽然看不到他的表情，但也真切地感受到了爹爹确实是肺腑之言。
小朵僵在了门口，迟疑着要不要进去。她本来打算态度强硬地告诉爹爹，自己喜欢胡十一。可是今日爹爹一片诚挚，为自己处处操心，自己怎么能如此不孝呢？
小朵娘无法反驳，便不再说什么，一下一下帮小朵爹捶着双腿。小朵爹闭目养了会儿神，又道：“你这几日好好劝劝丫头。她不肯好好吃东西，都瘦了。”从身上摸索出十几文钱，递给小朵娘，“去杀只鸡，再买一些炒货来，明儿好好过个二月二。唉，也不知何时才能不再为儿女们操心。”
小朵娘接过银钱，趁机商量道：“要不下聘之事还是继续往后推，等小朵想明白了，张公子也开心，是不是？”
小朵爹斜靠在被子上，含糊道：“再说吧。”
小朵娘高兴地站起来，殷勤道：“我去给你倒碗热茶来。”一挑帘子看到小朵站在门外满脸茫然，一把拉她去了厨房。
〔八〕
二月二，龙抬头。除了要大肆清洗厨灶锅底，拆洗冬衣，最重要的应节环节便是炒豆子。懒惰的婆娘们，锅底可以不洗，冬衣可以不拆，但炒豆子却是不会忘记的，“二月二龙抬头”也直接简化成了更加朗朗上口、更应景儿的“二月二炒豆子”。大黄豆，翠青豆，扁胡豆，备好的葵花子，带着瓠子的生杏仁，只要是能找得到的干货，都可以炒了吃；放上八角花椒的五香味儿，盐水煮了再炒的咸干味儿，不放调料炒的原味儿，还有加上蒜汁的蒜香味儿等，凡是家庭主妇能想到的、能用上的，都被一一尝试过，花样不断翻新。
今日龙抬头，是不能用针线的，剪刀、锄头等工具也被细心的老年人藏了起来——龙要醒了，不小心划破了龙皮、扎到了龙眼可是了不得的大事，一年的风调雨顺都指望着龙呢。于是各家的家庭主妇们心安理得地享受这难得一次的清闲，带着自己亲手炒的豆子，在大门口悠闲地品着，也相互交换着欣赏一下对方的手艺。哪家豆子炒得好吃的，便得了意，不仅豆子被一扫而空，还会被拥簇着要求传授炒豆子的经验。
沫儿和文清借采花露之际，去洛河滩铲了一兜河沙。黄三用筛子细细地筛净，放在铁锅里炒热，再将金黄的大豆、翠绿的胡豆放进去，同细沙一起混合着用小火翻炒。沫儿还是第一次见这样炒豆子，不由得好奇，看看沙子又看看豆子，耸着鼻子疑惑道：“这些沙子……炒了之后也可以吃？”
婉娘掩口娇笑，转脸又认真道：“是呢。这是放过特别原料的，已经不是沙子了。过会儿你尝尝，味道也不差的。”
沫儿将信将疑，使劲儿盯着沙子，想看看它有什么变化。文清见沫儿当真不知，忍住笑解释道：“不是的。用热沙炒出来的豆子受热均匀，不糊不烂，酥脆香口，不要放调料就很好吃。”
原来这样。沫儿悻悻地摸摸脑袋，白了婉娘一眼，道：“又骗人。”
黄三将炒好的嘎嘣豆连同细沙倒进筛子，将沙子筛出，剩下的便是香气四溢的豆子了。沫儿和文清也不顾烫，只管放进嘴巴大嚼起来。黄三却连尝也不尝，一声不响地走到窗台前，专心侍弄那盆花草。
沫儿嚼着胡豆，偷眼望着黄三面无表情的脸。那盆海陵香木长得甚好，尤其这两天，惊蛰过后，在黄三的悉心照料下又抽出了两片娇嫩的红色叶片，晶莹水润如玉雕一般。下面的叶片则红中泛翠，柔媚娇艳，随着微风轻轻抖动之时，像是一位丽人迎风含笑，煞是动人。
不得不承认，海陵香木真的很美。但沫儿却很不喜欢，不知是因为香木堂主而造成的偏见，还是这株花草过于妖艳。目前看来，沫儿并未发现它有什么异常之处，婉娘也说了，虽然仍叫做海陵香木，却不可能再恢复到以前的灵力。但这种异于寻常花草的美仍让沫儿觉得它极为妖邪。每每看到黄三抱着花盆木然呆立，沫儿就更觉得它可憎。
沫儿和文清对视了一眼，每人抓了一大把胡豆，跳过去殷勤道：“三哥，你尝尝嘛。很好吃的。”黄三摆摆手，示意不吃，眼睛仍然没有离开海陵香木。
两人不肯罢休，分别吊在他的两个膀子上，像个扭股儿糖似的缠着他，各拿一颗大胡豆往他的嘴巴里塞。文清只傻呵呵叫：“三哥吃呀吃呀！”沫儿则像个话痨一般，追着问：“好不好吃？好不好吃？我挑了最大的一颗给你，文清的都是小颗的呢。三哥我想吃你炒的杏仁瓠子，你帮我炒了好不好？……”
黄三被缠得没法，只好放下海陵香木，眼角泛出笑意，任由他俩吊在膀子上，站起身来带着他们走到厨房，打开一个瓦缸，沙哑着喉咙道：“杏仁瓠子在这里腌着呢。这就给你们炒。”
婉娘在一旁笑嘻嘻地看着。沫儿朝她努努嘴巴，示意她将那盆海陵香木藏起来，婉娘似乎没明白他的意思，站在那里一动不动。
黄三去炒杏仁了，文清沫儿去院落中拿劈好的柴火。沫儿悄声道：“文清，你说我去将那盆花偷偷丢掉，三哥会不会生气？”
文清抱了一抱干柴，迟疑道：“不好吧。我看三哥宝贝得紧。”
沫儿烦道：“你看三哥整天不说不笑，就盯着这盆鬼东西，婉娘也不管。”看着还在窗台上摇曳生姿的海陵香木，恨不得跑过去一把把它推下去，再踩上几脚。
文清挠挠头，皱眉道：“我们不要轻举妄动。三哥心结未开，还是稍后再说。”
※※※
吃过午饭，婉娘去上东门附近的陈府送胭脂水粉，黄三去了北市购进香料，留下文清和沫儿看门，要求他们门口簸箕中的蔷薇籽挑拣一下。两人没人看管，尤其是沫儿，只管晒着太阳磕着杏仁，心不在焉地聊天。
早过了约定的期限了，忘忧香还没做好。所幸胡十一和公蛎都没来取货，婉娘可能也忘了，一直没有催问。“当时似乎约定要半个月来取货，这可怎么办呢。”两人绞尽脑汁也想不出增加忘忧香灵气的办法来，文清十分不安。
沫儿也犯了愁，无意识地将整颗杏仁丢进嘴巴里，再瞄准前面的梧桐树，远远地将瓠子吐到树干上。
文清念念有词，重新将闻香榭里的奇花异草理了一遍，希望能找到合用的原料。
两人正顶着脑袋苦想，只听外面一个尖细的声音叫道：“请问婉娘在家吗？”
沫儿一缩脑袋，低声道：“坏了！公蛎来取香粉了！”
文清起身道：“先开门吧？”
沫儿紧张地跟在后面，交代道：“就说还差两天，反正婉娘也不在家。”
两人开了门，迎了公蛎进来。公蛎眼珠黑亮，昂首挺胸，十分精神。
文清施礼道：“公蛎先生，婉娘今日不在，你先请到中堂饮茶。”
沫儿恭维道：“今日龙抬头的好日子，公蛎先生真是意气风发！”
公蛎上下打量了下自己，又得意又有些不好意思，扭捏道：“你也发现了？”压低声音喜滋滋道：“我今日做的活计被掌柜的夸奖了。”
沫儿夸张地“哇”了一声。文清却很高兴地祝贺他：“公蛎先生这么聪明，得到夸奖是一定的。”
公蛎满面红光，喜不自胜，从腰间取出一个玉锻荷包，小心翼翼地捧给文清和沫儿看：“我绣的。怎么样？”一脸期望地等着他俩夸奖呢。
沫儿自己少年老成，一看公蛎的样子，不由得鄙视，心想真幼稚。文清忠厚，自然不忍拂了公蛎的意，忙接过荷包，细细欣赏了一番。
这个荷包用银丝玉锻为底料，两面分别绣了鱼戏莲叶图，翠绿的荷叶，含苞待放的粉红荷花，嬉戏的金色鲤鱼，图案精美，针脚细密，看样子下了一番工夫。
可惜文清嘴笨，只真诚地赞了句：“真好看！”就再也想不出其他的赞美之词了，公蛎不由得有些失望。沫儿还在想如何应付忘忧香之事，直到看到文清一个劲儿地打眼色，才装模作样地歪头看了一会儿，伸出大拇指道：“公蛎先生真棒！怪不得婉娘说公蛎先生心灵手巧，这去永祥稠庄才几天工夫，针线就做得如此好了！您什么时候开自己的绸缎庄？”
公蛎咧着嘴呵呵呵地笑，小心地将荷包接过来，道：“绸缎庄还早呢。这个荷包，我正要送给……”
沫儿往嘴巴里丢了一颗豆子，道：“送给婉娘的吗？婉娘今天不在家。”
公蛎的小脸瞬间通红，扭捏道：“不是。这个，我送个小公主可好？”
沫儿心想，送个荷包难道还要征求下婉娘的意见？便懒得理他了。文清连忙道：“不错不错，小公主一定喜欢。”又忙拿了炒豆子给公蛎吃。
公蛎看沫儿脸色不好，以为惦记着这个荷包，赔笑道：“沫儿要是喜欢荷包，我下次再做个更精心的。如何？”
沫儿皱了一下眉头，硬邦邦道：“谢谢公蛎先生，我不要。”
公蛎的眼珠子滴溜溜乱转起来，心里暗自寻思，哪里做得不对得罪了沫儿。文清打圆场道：“沫儿和您开玩笑呢。公蛎先生，您要的忘忧香还差一点工序，要等婉娘回来才能取。”
公蛎吸着嘴唇，慌忙道：“我不是来取香粉，是给定金来了。”说着猛吸了一口气，从胸口掏出一个椭圆形的珠子，在手心握了片刻，似乎有些不舍，羞愧道：“我只有这个了。”
沫儿和文清的目光都被这个椭圆珠子吸引了。这颗珠子呈黑褐色，有拇指大小，表面光洁，微微有些光晕，像是洛河滩的鹅卵石。沫儿好奇道：“这是什么？”
公蛎揉揉鼻子，羞涩道：“这个是……我自己的。婉娘一见就知道。我知道闻香榭的香粉很贵……可只有这个了。烦请告诉婉娘，等将来找到其他珍宝再来拜谢。”
送走了公蛎，沫儿握着珠子不住傻笑，任由其中的精气气波动——真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，没想到公蛎雪中送炭来了，早知道这样，就应不吝赞美之词，多夸公蛎一会儿。
沫儿喜道：“文清，我觉得这个应该是内丹。”并摩拳擦掌，立时就想动手研磨。文清却很小心，迟疑道：“不知道，不过看样子，公蛎宝贝得很。还是等婉娘回来再说，若是贸然研磨了，出了差池也晚了。”沫儿一听在理，只好作罢。
※※※
婉娘一直到天擦黑才回来，看了公蛎送来的椭圆珠子，玩味良久，叹道：“这公蛎，也是个痴人。”然后握着自己腰间的羊脂双蝶玉佩，默默不语。
羊脂双蝶佩，是做龙涎香时柳中平送的，自从上次柳中平离开黯然洛阳之后，婉娘便一直佩戴着。沫儿猜不透，她到底是在想念柳中平还是为了纪念什么。
沫儿看着婉娘沉思的样子，眼神深邃，无喜无悲，和黄三对着海陵香木的样子几乎一模一样，不禁担心起来。文清也注意到了，两人交换了一下眼神。
婉娘回过神来，见沫儿和文清都不错眼珠地盯着她手里的双蝶佩，莞尔一笑道：“胡猜什么呢？”
沫儿一看到婉娘笑了，便放下了心，嬉皮笑脸地凑上去道：“公蛎送来的是不是内丹？”
婉娘点点头。
文清突然问道：“婉娘，胡十一给的小石子……”
婉娘随意道：“一样的东西。”
沫儿瞠目结舌道：“怎么世间没宝物了吗，如今做香粉都需要用内丹来换了。”当日胡十一第一次来，沫儿已经感觉到不对劲，却不敢妄加论断，原来胡十一和公蛎一样的人物。
文清担忧道：“胡十一和公蛎都拿了内丹来换香粉，会不会影响他们的生活？”
沫儿有时很是佩服文清的心态。不管是凡人，还是非人，在他眼里都是一样的，从不会因此而差别对待。这一点沫儿就差得远了。虽然可以解释为沫儿能看到异物所以会觉得恐惧，但沫儿不得不承认，自己太过敏锐和尖刻，缺乏文清的忠厚。
婉娘正眯着眼睛对着灯光观看珠子，听了文清的话，道：“看做什么事。若是如同寻常人家一样生活，自然不受任何影响。”接着又自言自语道：“公蛎这小子果然不行，瞧这珠子的纯度，太一般了。”
沫儿一把抢过来，道：“你嫌不好，正好给我用来做忘忧香。”
婉娘也不在意，悠然道：“随便你。不过要是公蛎因此有个不好，你可不要找我。”
文清霎时警觉，拉住沫儿道：“会有什么不好？”
婉娘摇头晃脑道：“这哪能说得准？”
沫儿犟嘴道：“呸，你就是不想让我用罢了。”婉娘嗑着瓜子，笑眯眯道：“忘忧香的约定已经过了十天了，你们俩放弃了是吧？烤全羊不用想了。”
沫儿不理她，拿了珠子在手里抛上抛下。文清取了忘忧香的半成品来，学着婉娘，用一支玉簪缓缓搅动，并不时挑出一些在鼻子下嗅嗅。婉娘悠闲地看着他们折腾，笑而不语。
沫儿嘴虽硬，心里也犯了嘀咕。虽然不知道内丹对修行者具体有什么作用，但它是精气凝结，公蛎和胡十一肯将内丹献出，也是狠下了一番决心的。如今贸然用了它，自己和文清也不过是得了一顿烤全羊而已，公蛎若是因此折回原形或者出现意外，怎么办？
而且，胡十一送来的那个内丹，婉娘都一直存着没让用，如今公蛎这个，怎么能随便糟蹋了呢。沫儿叹了口气，看向文清。
文清显然已经拿定主意了，拿过珠子，郑重道：“沫儿，我们还是再想办法。”
时间不多了，说不定明日胡十一就来取香粉了。沫儿无可奈何，将嘴巴撅得老高，丧气道：“喂，你还是快告诉我们怎么做吧——认输了。”
婉娘半是失望半是嘲笑道：“就知道你们会认输。好啦，替我省下一顿烤全羊了。”
正说着，黄三回来了。文清和沫儿连忙去帮忙卸货，将各种香料分类摆好。这次购进的种类并不多，除了少量依兰、茉莉、红蓝花等寻常花草，还有檀香、沉香、麝香等一些名贵香料，很快便整理完毕。
沫儿从马车角落里摸出一个碗口大的桃形铜制熏炉，拿在手里沉甸甸的，做工甚是精细，不过却是旧的。沫儿见这桃子栩栩如生，小口大肚，用来储钱最好，便乞求道：“三哥，这个桃子送给我吧。”
黄三打了个手势，意思是有其他用。沫儿抱着熏炉跳下马车，打开上面的小盖子猛一顿嗅，叫道：“好香！好香！”
文清吸着鼻子道：“好像是檀香的味儿。想来是有钱人家用的。”
沫儿心头一动，愣愣道：“檀香……还有其他西域香料……”猛然跳起来大叫道：“我想到了！”拉起文清抱着熏炉闯进中堂，喜笑颜开道：“婉娘婉娘，我们继续和你打赌！烤全羊，不许赖账！”
婉娘笑眯眯抬起头来，好奇道：“找到办法了？说来听听。”
沫儿激动得语无伦次：“赤菌，金蛇！”这下连文清也明白了。当日静域寺圆通方丈房间里就放了这么个熏炉，他利用赤金王菌吸引金蛇，以檀香和西域香料抑制金蛇活动，最终以金蛇杀死杨沙怀香二人。金蛇为地精所化，灵气最足，若是能捉到金蛇，忘忧香的灵气自然就有了。
圆通的赤金王菌就在闻香榭，文清和沫儿一直没想到，是因为忘忧香里本身已经添加了赤菌膏子，每每列举时都毫不犹豫地将其排除在外。
婉娘莞尔一笑。但变脸比变天还快，沫儿文清正得意呢，婉娘板着脸用力地给了每人一个爆栗子，训斥道：“晚了！要是这款香粉等着救命，还来得及吗？”
沫儿龇牙咧嘴摸着脑袋，嘟囔道：“这不不是救命么。”
文清低眉顺眼道：“婉娘教训的是。”
婉娘叉着腰足足数落了他们俩一炷香工夫，从两人十个月前忘了将花瓣翻晒到前天打翻了一盒胭脂，大有两人不承认自己不学无术、投机取巧、懒惰成性、笨手笨脚就不罢休之势，直到黄三叫大家吃饭，训话才算告一段落。
沫儿看着婉娘一摇一摆哼着小曲儿去了厨房，疑惑道：“骂了这么久还不累？”
文清羞愧道：“都怪我们不好好学。”
沫儿鼻子哼了一声，鄙视道：“天下女人一样啰唆。一点小事就能将八万年前的陈谷子烂芝麻翻出来讲一遍。”
〔九〕
胡十一拿着镰刀，将已经晾好的竹条劈成薄薄的竹篾儿，一个心不在焉，锋利的竹篾儿一弹，将食指划破了。
看着手指流血不止，胡十一胡乱用泥土抹了一把，叹了口气，将镰刀丢在一边，也不顾地面阴凉，仰面躺了下去。已近中午，今天原定要完成的竹编一个也没做好。心里烦躁，做什么都没心思，面前晃悠的都是小朵的身影。
这两天，张富贵每天都提着东西出入小朵家，胡十一几次看到小朵爹热情地送至门口，甚至小朵也半推半就地送过两次，自己却只有远远地看着。
昨天傍晚，小朵终于找到机会出来，可是两人说了不到五句话，胡十一酸溜溜的语言又惹得小朵落了泪。
胡十一心里很不舒服。小朵不肯跟她爹说，又不肯让胡十一找媒婆提亲，对张富贵的态度也不明确。两人好不容易见了面，只要胡十一一提起这个事情，她就不高兴，要么发脾气，要么流泪，这几次见面都是不欢而散。胡十一想不明白，这明明是最重要的，怎么就不能提起了？
小朵似乎变了。这个念头一冒出来，胡十一吓了一跳，连忙强制自己想其他事情。可是越不让想就越怀疑，越怀疑就越往这里想。难道小朵被张富贵打动了？
胡十一突然觉得疲惫至极。
※※※
此时，小朵正坐在院子里做针线，脸色阴沉得如要下雨前的天空。
如今爹看得紧，每见一面都要花尽心思找机会，可不知从什么时候开始，见面竟然成了压力，两人再没了以前的默契和轻松，一见面就吵，每句话都要思索再三才能出口。胡哥每次都疑神疑鬼的，小朵知道他心里对张富贵的醋意。自己是懦弱了点，不敢明目张胆地和爹爹讲，可是胡哥怎么就不理解自己的难处呢？
小朵突然觉得很茫然。如今的坚持，到底是对还是错？
小朵放下针线，拿出胡十一送她的香粉，用指甲挑了一点轻轻揉在脸颊上。真好，香滑细腻，不粘不滞，如山中雨后初晴的天空般悠远清新，呼吸瞬间舒畅了起来。如果没有张富贵和胡十一，该有多好啊。小朵甩了甩头，深深呼吸，托腮凝望着远处山腰的一抹绿色，心情似乎轻松了些。
小朵娘悄无声息地走过来，在女儿身边坐下，拿起针线缝了起来。小朵收回目光，低声道：“娘。”
小朵娘爱怜地看着小朵光洁的脸，道：“想什么呢？”
小朵脸儿一红，拿起一只没做好的鞋底，“没想什么。”
小朵娘叹了口气，道：“小朵，趁这几天你爹忙着和张公子倒腾生意，你也冷静下来好好想想，到底自己心里怎么想。”
小朵偷偷看了娘一眼，垂下头不做声。小朵娘细心地将小朵耳边垂下的一缕头发抿在耳后，轻声细语道：“你爹虽然固执了点，有时候还有点……那个，但这个事，我也觉得他说得在理。你要是不喜欢张富贵，我们可以再物色，但是胡十一，你还是再想想。”
小朵低声道：“胡哥他……人很好的。”
小朵娘长叹道：“我知道。他人很好。但不是两个好人在一起就能幸福。”
小朵的眼睛一下子黯淡了。娘摩挲着小朵的头发，道：“唉，我也不多说了，你自己想清楚。将来过日子，柴米油盐，孩子锅台，日子长着呢。”
小朵咬着手指，闷着头一声不响。
※※※
二月二晚，经婉娘指点，文清和沫儿以赤金王菌为诱饵，在正对着皇宫的洛水南岸整整守了一夜，春寒料峭，两人冻得手脚麻木，才捉到一条一尺来长的金蛇。
沫儿嘴上连呼不值，心里却喜滋滋的。毕竟这次自己主导制香，和平时按部就班做事大为不同，两人颇有些成就感。
第二天，婉娘将喂饱后的金蛇与白檀一起放在熏炉中，下面用微火熏炙，金蛇受热钻入白檀，再将白檀取出以强光照之。金蛇怕光，便会散去身上灵气，自身缩小至蚯蚓大小，然后将金蛇放了，将融入灵气的白檀研碎烤炙，取最细的粉末加入半成品膏子中，搅拌均匀。这一烤一磨，足足用了一整天的工夫，忘忧香终于做好。
原本无味的忘忧香散发出淡淡的香味，一刹那，天地澄澈，万物清明，所有烦闷愁苦似乎都随着阵阵幽香消失得无影无踪。婉娘凝视着忘忧香，若有所思，低声叹道：“忘忧香，但愿世上无忧愁。”文清一副沉醉的样子，痴痴道：“果然有奇效。”沫儿却舔了舔嘴唇，喃喃道：“烤全羊不吃也无所谓了。”
※※※
吃过晚饭，沫儿早早就打起了哈欠。昨晚在洛河边冻得够呛，今天又忙了一整天，便胡乱倒了些热水洗脸，叫着要去睡了。
还没走上楼，就听见有人敲门。文清去开门，沫儿不情愿地去斟了茶，一抬头，见小公主脸色阴沉地站在院中，婉娘正往中堂里让。
小公主抬眼看了看婉娘，冷然道：“不进去了，我说几句话就走。”一个多月没见，小公主更加消瘦，眉眼之间沉稳了许多。
婉娘笑盈盈道：“小公主既然来来，不如喝杯茶再走。”
小公主踌躇了片刻，道：“谢谢你救了宝儿。”
婉娘莞尔笑道：“小公主可是专程来答谢我了？不用客气，还是用小公主送来的材料治好的呢。所以也算小公主的一份功劳。”
小公主眼睛一闪，低头道：“那就好。”
沫儿看着小公主像变了个人一般，不由得惊奇地盯着她看。小公主感受到他的目光，瞥了一眼，却没有发火。沫儿连忙将眼光收回，低眉顺眼地将茶水端了上来小公主没接，咬着嘴唇愣了一会儿，道：“公蛎说，他用内丹换了一款……”话音未落，大门哐当一声打开，公蛎气喘吁吁地闯了进来，语无伦次道：“小公主……婉娘……对不起，没敲门就乱闯……小公主……”
小公主一见公蛎，脸现怒色，喝道：“你不好好做你的小伙计，又来跟着我做什么？”
公蛎的一双小眼睛不住地眨，一边诚惶诚恐地给婉娘行礼，一边扭头解释：“没有，我是正好碰上……”一边偷眼看文清和沫儿的表情。
小公主一顿脚，喝道：“回去！不要让我看到你！”
公蛎吸着嘴唇，不知所措地左右四顾。婉娘连忙出来打圆场，道：“别站在院子中啊，有什么事到屋里说去。”
公蛎看着小公主的脸色，双脚不住移动，却不敢跨出半步。
小公主嘴巴撅得老高，赌气道：“不去，就在这里说。”
婉娘无法，只好道：“请讲。”
小公主狠狠地看了一眼公蛎，硬邦邦道：“婉娘，请把公蛎的内丹还给他。”
婉娘笑道：“原来是这个呀……”笑盈盈看向公蛎。
公蛎紧张道：“小公主，你，你……”
小公主冷冷道：“谁让你自作主张，帮我定香粉的？我不要。”
公蛎的表情又像哭又像笑，眉毛眼睛都挤到了一起：“我……那个忘忧香……”
小公主的目光无意识地落在前面一个椅子上，公蛎一见，飞快跑过去将椅子搬了过来，放在她身后。文清在一旁甚是不好意思，连忙又搬了两个椅子出来。
小公主毫不客气地坐了，以不容置疑的口气道：“请把公蛎的内丹退给他，我拿千年雪莲来换，明晚送来。”
婉娘一听到千年雪莲，顿时眉开眼笑，连声道：“没问题！没问题！”伸手从荷包中拿出椭圆珠子递给小公主。
小公主却没接。婉娘转而递给公蛎，公蛎一双小眼眨巴着，接也不是不接也不是。婉娘不由分说将珠子塞进公蛎手里，又差沫儿将做好的忘忧香取一瓶来，道：“忘忧香既然已经做了，小公主就收下吧，不要辜负了公蛎的一片心。”说着朝公蛎一挤眼睛。
公蛎自觉对婉娘一往情深，唯恐婉娘误会，欲要解释，又不知说什么好，只有尴尬地笑。小公主迟疑了一下，随随便便接过来，淡淡道：“谢了。告辞。”
婉娘笑眯眯道：“小公主好歹也打开看看，查验下我闻香榭的东西怎么样。”公蛎也一脸期盼地望着小公主。
小公主显然不想驳婉娘的面子，勉强打开瓶塞一嗅，突然一愣，然后又使劲嗅了几次，大颗的泪珠顺着脸颊滚落下来。
※※※
婉娘神定气闲地在一旁喝着茶，犹如没看到一般。公蛎傻了眼，想问问婉娘这个忘忧香怎么名不副实，又不敢问，手里拿着一条绢子，紧张地绕着小公主走来走去。
小公主泪眼蒙眬地抬起头，看看文清沫儿等人探询的目光，顿时有些不好意思，一把扯过公蛎手中的绢子抹了眼泪，闷声闷气道：“我走了。”
公蛎赔笑道：“小公主，这款忘忧香……”
小公主站起来，直通通对婉娘道：“谢谢你的香粉，很好用。”
婉娘笑道：“谢什么，我做生意而已。”
小公主回过头，声色俱厉道：“公蛎，你还不赶紧回稠庄？你给我做的荷包呢？”
公蛎一愣，慌不迭地从怀里取出荷包，小心翼翼地捧过去，受宠若惊道：“这儿呢。”眼底都是笑意。
小公主拿过来扫了一眼，皱眉道：“绣的这是什么呀，针脚歪斜，绣线也差。”公蛎陪笑道：“是，是，下次一定绣个好的。”偷偷看看婉娘，唯恐婉娘吃醋。
婉娘送走两人，见沫儿还伸着脖子看，笑道：“还看什么？”
沫儿挠挠头，咧嘴道：“小呆蛇不是一直喜欢你吗？”
婉娘嫣然道：“当然。”
沫儿撇嘴道：“臭美，我看如今不是了。”
婉娘笑得更加灿烂，道：“小屁孩，你不懂。”
〔十〕
胡十一第二天来取了忘忧香。沫儿很想问问他和小朵怎么样了，但见他胡须拉碴形容憔悴，恐多嘴多舌地招人烦，便没有过问。
傍晚时分，小公主果然差人送来个笨重的圆角四方木盒。盒子三尺见方，也不知什么东西制成的，沉得要死，沫儿和文清两个人抬都抬不动。婉娘也不打开看里面的东西，只管抚摸着木盒喜笑颜开，两眼烁烁发光。
这盒子色泽乌黑，花纹古朴典雅，浑然天成，各个截面柔滑细腻，散发出一股淡淡的香味，看起来与紫檀有些像，但比紫檀更重、更密实。沫儿见婉娘眼冒绿光的样子，嘲笑道：“瞧你，就像山里找到食物的大灰狼。”
婉娘毫不在意，喜滋滋道：“买个芝麻送个西瓜，这场生意可赚大啦！看看这是什么？”
文清敲敲木盒，茫然道：“里面不是千年雪莲吗？”
婉娘的两眼笑得眯成了一条缝：“哈哈，跟这个相比，千年雪莲也不算什么了！这是乌木，这么齐整的一块，着实少见。”
沫儿依稀记得闲情阁里的乌木草堂，似乎常见得很，哂道：“乌木有什么值得高兴的？”
婉娘得意道：“你懂什么，市面上那些所谓的乌木，不过是颜色深些的杂木罢了，这块可是真正的阴沉木。”
阴沉木系远古时期沉入江河的古树碳化而成，胡人称之为“东方神木”，数量稀少，性寒异常。用来做器具，可保持所盛之物不腐不坏；用来做雕刻，可镇宅辟邪，作为传家之宝，由是极为珍贵，民间有“纵有珠宝一箱，不如乌木一方”的谚语。
沫儿不由得睁大了眼，将脸贴上去，叫道：“真的？我来试试。”一股冰冷的寒气从木盒沁出，伴随着一股奇异的香味，让人心神安宁，四肢舒泰。
沫儿闭上眼睛，懒洋洋道：“我就趴在这里睡一觉好了。”
婉娘俯身在他耳边浅笑道：“阴沉木可是做棺材最好的材料呢。便是活人躺进去，都能够不吃不喝，沉睡多年而容颜不变，不腐不朽。你要不要试试？”沫儿顿时头皮发乍，远远跳开。
婉娘哈哈大笑，打开了盒子。
沫儿一直以为雪莲一定是白色的，没想到却是翠绿色，粗粗一看，还以为是一颗卷心菜呢。这朵长在千年寒冰上的雪莲，花瓣莹润如玉，外围碧绿，内里鹅黄，围着中间绮丽的紫色花序，花朵表面的细长绒毛根根可见，气味芳香绵长，犹如刚从雪山上采摘下来一般，丝毫无枯萎之像。
※※※
婉娘收了乌木雪莲不提。一连过了多日，胡十一之事逐渐淡忘。春意渐浓，来求紫粉、桃面粉、蔷薇粉、茉莉粉的人络绎不绝，闻香榭里忙得不可开交。
这日吃过午饭，婉娘见天气晴好，道：“听说城外早桃已经开花，我们去采些新鲜的花瓣，做桃汁膏子。”
文清和沫儿闷在家里已经多日，听了此话顿时欢呼雀跃，慌忙去套了车，兴冲冲地出了上东门。
如今刚开春，路边的树木还是枯瘦模样，在微冷的风中轻轻摇摆。桐树的枝头已经结满花骨朵，但被墨绿的花蒂儿紧紧地包着，未透出一丝粉色，仿佛春天也被花蒂儿包住了；杨树倒吐出些鹅黄的嫩芽来，可惜叶子太小，颜色也太淡，不经意地远望时，还可看到一丝春意，当你仔细看时却没有了，颇有些“草色遥看近却无”的意味；田里的麦苗尚不过膝，一畦连着一畦，像地毡一般齐整，碧绿碧绿的，颇为养眼。
沫儿本来以为要到洛水南岸，婉娘却指挥着文清往南走，在邙山脚山下寄存了马车，顺着一条山道一路向上。
这里风景倒是不错，一丛丛的迎春花开得灿烂，耀眼的黄色成串儿绽放，仿佛整个山坡的靓丽色彩都被吸收到这里，让人眼前一亮，可是却没有一株桃树。沫儿和文清沿着山路追打了一会儿，气喘吁吁道：“去哪里呢？”
婉娘折了一枝迎春花嗅着，悠然道：“我们先去拜访一位故人。”说着拿出一瓶香粉，在两人眉心一点，一股幽香扑面而来，沫儿打了个喷嚏，叫道：“忘忧香？”又认真分辨了一下，道：“不太一样。”
婉娘眼现赞许之色，点头道：“上次剩下的一点，我添加了龙鳞。”
正说着，路边出现一条羊肠小道，两边满是浓密的老树。婉娘扭身拐了进去，两人连忙跟上。
穿过树林，走了约一里左右，前面出现一片浓密的竹林。地下软绵绵的，满是枯黄的落叶，但周围的竹竿儿碧绿，看样子，天气再暖几日，竹子便要发新芽了。
穿过竹林，前方豁然开朗，一弯山溪在此地形成一个小小的水塘，旁边的平地上有一间精致的小屋。溪水清澈见底，几尾小鱼儿悠闲地游来游去，见有人来，惊慌地在小塘子里窜来窜去。
沫儿一声欢呼，扁起衣袖便要去捉溪里的小鱼，被婉娘一把拉住：“还有正事儿呢！”
沫儿东张西望，见小屋前面的空地上散落着一些竹屑，山墙后面堆着大堆的竹竿，墙壁上还挂着许多蓖好的竹条儿，疑惑道：“你来找他做什么？”
文清走到小屋前，正要敲门，婉娘一把推开，大摇大摆走了进去。屋子不大，但收拾的极为清洁，竹桌、竹凳，竹篮、竹簸箕等，右侧一个粗布帘子，后面摆了一张竹床。
文清紧张道：“主人不在，我们擅自闯进来，不好吧？”
婉娘摆手叫沫儿过来，笑嘻嘻道：“你来看看，有什么不同？”
沫儿随便四处看了一眼，道：“没什么不同。”自己取下对面墙上挂着的一个精致的小竹篮玩了一会儿，赞道：“胡十一的手艺真好。”
文清愣过神来，恍然道：“原来这是胡先生的家。”
沫儿见房间里没什么好玩的，就想出去继续捉鱼儿。一转身，突然觉得背后一阵冷风，回头一看，婉娘撩起布帘，走进最里面的角落，将靠墙角竖放着的一个直径三尺的竹编大箩翻了过来。
大箩下面，是一个黑漆漆的洞口。
※※※
胡十一双手捧着忘忧香，斜靠着一块大石发呆。连续几天，胡十一都偷偷地在小朵家门口的大柳树旁边摆放了竹条，意思是老地点见面。可是已经过去五天，小朵一次也没来。
这里位于小朵家和胡十一家之间，地势略高，离小路不远处有两块大石，后面是一块扁平的石块，用来约会既隐蔽又方便。稍微踮起脚，便可以看到小朵家门口的情形，可使小朵在她爹发现之前及时离开。
胡十一伸长了脖子张望。一大早等到现在，几次看到小朵出现在院落中，却没有如他想象的那样，装作打水急匆匆地走出来。
胡十一几乎绝望，颓丧顺着石壁滑下去，瘫坐在地上，将脸埋进双手中。阳光虽然明媚，胡十一却感觉不到一丝儿热气，冰冷的石壁犹如寒冰砌成的一般，让人忍不住发抖。
看来今天小朵也不会来了，自己倾其所有定制的忘忧香，竟然白费了。胡十一抖着双手，打开玉瓶，闭着眼睛深深地吸了一口气。
耳边只听见一阵银铃般的笑声，胡十一猛地睁开眼睛，惊喜道：“小朵，你来了！”
小朵俏生生地站在胡十一身边，翠绿的春季薄袄映衬着圆润如玉的脸儿，如春日早开的桃花。胡十一激动道：“我以为你生气了，再也不理我了呢。”
小朵满脸娇羞，低头笑道：“怎么会？这几日忙呢。”粉红色的上唇微微嘟起，显得极为可爱。
胡十一意乱情迷，一把将小朵揽进怀中，朝她粉嫩的小脸上一吻。但瞬间发现不妥，定睛一看，怀中的小朵不知何时成了鹤发鸡皮、形容枯槁的老妪……
胡十一猛然打了个寒战，揉揉眼睛站了起来。小朵没来，手中的忘忧香仍然发出脉脉的香味。欲要起身离开，又万分不舍，在附近来回徘徊。
※※※
小朵在房间里，斜靠着被子发呆。明亮的阳光穿过窗棂，带着春日的慵懒和泥土解冻的新鲜气息，在小朵的脸上洒下点点跳跃的光斑。
门前的竹枝儿，小朵昨晚就已经看到，却一直没去找机会出去。上一次见面的情形还历历在目，因为张富贵，两人又吵了架，胡十一送的忘忧香小朵也没要，径直跑回了家。如今似乎形成了一种习惯：质问，解释，吵架，和好，然后再见面，再吵架……为什么如今与胡十一在一起这么累呢？
经过上次大闹，加上娘在中间的说和，张富贵已经好多天没来，小朵爹对她的看管放松了些，对她与胡十一的交往也睁一只眼闭一只眼，只是不许她出门超过一炷香工夫。可是小朵反倒觉得，自己有必要想一想到底与胡十一合不合适。
小朵娘端了一碗热水进来，看着小朵心事重重的样子，掩饰住心头的担忧，故作轻松道：“天气这么好，出去走走吧。”
小朵闷闷道：“还有几只鞋底没压呢，不去了。”
小朵娘放下碗，几次欲言又止，小朵心下不忍，低声道：“娘！……你放心。”小朵娘慈爱抚抚她的秀发，轻手轻脚地出去了。
小朵深吸了一口气，起身整理下衣服，胡乱对着镜子抿了一下鬓角，抓起床头放的那瓶脂粉，毅然地出了门。
※※※
胡十一看着小朵，心中有千言万语，却一句也说不上来。小朵低着头，默默无言。
胡十一干咳了一声，道：“小朵，上次是我不好。我不该疑神疑鬼……”
小朵打断他的话，低声道：“胡哥，我想过了，你是好人，可是我们不合适。”将手里的香粉塞给胡十一，颤声道：“对不起。”扭过了身，给胡十一一个背部。
胡十一的双眼霎时迷离，浑身颤抖，叫道：“小朵，求求你，不要离开我……”手中的忘忧香哐当地掉下去摔了个粉碎，泛着金色的膏体扁扁地在地上成了一摊。
大颗大颗的泪珠儿顺着小朵的脸颊流下来。但胡十一看得出来，小朵虽然伤心，眼神却异常坚定。
胡十一耳边嗡嗡作响，已经听不见小朵的解释，也看不到小朵惊惧的眼神，只觉得满腔恨意，所有压抑的情绪瞬间爆发，如同疯了一般往大石上摔打，悲愤地狂叫：“为什么？为什么？我这么爱你，你为什么要离开我？”
不知过了多久，胡十一才平静下来，瘫坐在地上，看了看鲜血淋漓的手背关节，勉强挤出一丝笑容道：“小朵，对不起，又吓到你了。”
小朵斜靠在旁边的山石上一动不动，左手指甲外翻，一根手指的关节已经红肿变形。
胡十一一个激灵，扳过小朵的肩膀，叫道：“小朵，你怎么啦？”
小朵软绵绵地倒在他的怀里，双眼微睁，气息全无，两道长长的血道子从她的鬓角一直流到下巴，而她细长的脖子里，乌青的手印触目惊心。
小朵死了，被自己杀死了。这只是个意外，但又似乎是命中注定的。胡十一大脑却一片空白，心痛得几乎麻木，伸出双手放在眼前，茫然地看着，任由血滴落在地上。
婉娘说的对，以自己的小小功力，爱上常人只会害人害己。这几年来，自己竭力学着常人那样生活，不使用一点灵力，甚至故意舍了内丹，为小朵换取一款忘忧香，希望能够除去周身的妖气，能够保小朵平安，谁知道……结果却是这样。
胡十一轻轻地合上她的双眼，又细心地将她脸上的血迹擦干净，看着她沉睡一般的小脸，柔声道：“小朵，我错啦。我知道这次你再也不会原谅我了……可是我是真的想让你幸福的……”
忘忧香的香味仍然在身边萦绕，胡十一喃喃道：“原来所谓忘忧，不过是及时放手罢了。”抱起小朵，将脸贴在她的小脸上，歉然道：“小朵，我来陪你。”踉踉跄跄地走到林间深壑旁，毫不犹豫地纵身跳了下去。
※※※
“咣”一声响，后脑勺重重地碰在了石壁上，磕得生疼，胡十一一愣神，却见自己仍站在老地方，小朵站在面前正关切地盯着他。忘忧香歪歪地跌在脚面上，并未摔碎。
胡十一呵呵傻笑，一把抓住小朵的手，激动得语无伦次：“小朵，你没事，真好。”
小朵慌忙抽出手，低下了头道：“胡哥，我知道，你对我很好，可是……”
胡十一放眼四周，天地清明，万物祥和，远处踏青游玩的人儿三三两两，隐隐传来欢声笑语，不由得长出了一口气，沉声道：“我今天来，是和你告别的。”
小朵一愣，局促道：“你……要去哪里吗？”
胡十一沉默了片刻，道：“我一直没告诉你，我其实早有婚约，是一个远方亲戚之女。是我对不住你。”
小朵的眼泪又下来了，却不知是泛酸还是解脱。
胡十一拾起地上的忘忧香，用衣袖擦干净，递给她，道：“我秋后便要成亲。这款香粉很是不错，你留着用吧，就当是做个纪念。”说罢转身就走。
小朵觉得胡十一今天像变了个人一般，呆了片刻，追上去叫道：“胡哥……”
胡十一烦躁地摆摆手，回头皱眉道：“做什么？”小朵看到他的表情，想要说的话戛然而止，胡十一微微一笑，道：“张富贵人还是不错的。”大踏步走了，留下小朵一个人呆愣愣站在原地。
小朵紧握着忘忧香，茫然地看着胡十一坚毅的背影，心里空落落的，很难过，但又有一种如释重负的轻松。
〔十一〕
胡十一健步如飞，直到拐进前面路口，才忍不住回头张望。小朵已经回家，那些熟悉的地方静静地呈现胡十一面前。胡十一默然伫立半晌，快步走进了小竹林。
寂静的小木屋一切照旧。胡十一跪在塘边，也不管塘水冰冷，捧起来浇在自己的头上，然后深吸了一口气，径直走进屋内，将角落的大箩一把掀开，跳进洞里窸窸窣窣片刻，竟然驮了一个人出来：身量瘦长，长脸细眼，一身俗气的团福字长袍，却是张富贵。
窗外哗啦一声，胡十一警惕地支起耳朵，却再无动静，估计是小松鼠。
胡十一将张富贵放在一张比较宽点的竹椅上，去将大箩重新放好。刚起身走开，张富贵突然翻了一个身，翻滚着跌落下来，把胡十一吓了一跳，却见张富贵砸吧砸吧嘴巴，露出一脸讨好的笑容，喃喃道：“小朵，小朵。”涎水顺着嘴角滴落，看样子不是昏迷，而是睡着了。
胡十一听见张富贵叫小朵，不由得怅然若失，盯着他发了一会儿呆，顿了顿脚，闭眼运了一会儿气，猛然对着他的脸一吹。
张富贵龇牙咧嘴地伸了个懒腰，慢悠悠地睁开了眼睛，四处望了望，一骨碌爬起来，叫道：“啊呀呀，胡哥，太不好意思了，怎么在你这里睡着了呢？”
胡十一稍一迟疑，慌忙将他扶起来道：“咳，你怎么滚到地上去了，我正说要将你扶进屋里去睡呢。”
张富贵使劲揉了揉眼，小心地弹净身上的尘土，捶着腰部皱眉道：“这几天可能跑累了。我……睡了好久了？”心里寻思，自己来买篮子是下午，看如今外面艳阳当空，难道竟然在这里睡到了第二日？不由得更加羞愧。
胡十一避而不答，从墙上取下一个精致的小篮子，递给张富贵道：“这个怎么样？”
张富贵的眼睛笑成了一条缝，拿着篮子翻来覆去地看了一番，啧啧道：“真漂亮！”在怀里摸出十几文钱递了过来。
胡十一一甩袖子，变色道：“你这是做什么！一个小篮子罢了。”
张富贵大喜，伸出大拇指谄媚道：“胡哥义气！那我就不打扰了；好多生意呢。先告辞了。”
胡十一微微一笑，将他送至门外池塘边。张富贵喜滋滋地挎着篮子，一边摆手一边唠唠叨叨道：“呵呵，小朵肯定喜欢。”
胡十一心里说不出是什么滋味，僵直地看着张富贵走远，正在愣神，只听后面嘤咛一声轻笑，道：“想明白了？”
婉娘咬着手绢儿，袅袅娉婷地站在他身后，正望着他笑。胡十一脸上一红，羞赧道：“婉娘怎么突然光临寒舍？”
婉娘朝窗户那边的竹堆道：“出来吧。”竹子哗啦啦滚了一地，文清和沫儿钻了出来。
两人看到胡十一，连忙行礼。胡十一躬身道：“请屋里饮茶。”
婉娘笑嘻嘻道：“不去啦。”也不说告辞，摇着手帕子，悠闲地望着天空中淡淡的白云。
胡十一的耳朵都成了红色，一张黑脸涨得如猪肝一样。看样子再瞒下去也没用了，咬咬牙道：“张富贵……没怎么他，就让他昏睡了几日。”
婉娘嫣然一笑，道：“好你个胡十一，看着老实，竟然也是心思重的，如此对待情敌。”说着眼波一动，道：“你不会是想要害他吧？”
胡十一尴尬道：“谢谢您的忘忧香。否则的话，可能已经铸成大错了。”
婉娘吃吃笑道：“不知胡先生今后作何打算？”
胡十一垂下头，道：“我要离开这里了。”
婉娘感兴趣道：“从头开始？”
胡十一抬起头，正眼看着婉娘，郑重道：“正是。”
婉娘默默点头，转而嘻嘻一笑，从怀里拿出黑褐色小石子晃了晃，道：“这个东西，你还要不要？”
胡十一眼睛一亮，又黯然道：“既然已经换了忘忧香，怎么好意思重新要回来呢？”
文清不忍，拉拉婉娘的衣袖，小声道：“用其他东西换行不？”沫儿却一眼不眨地盯着胡十一，默不作声。
婉娘娇嗔道：“傻文清，人家买主还没说话呢。”
胡十一恍然大悟，一连作了三个扯天扯地的大揖，喜不自胜道：“多谢婉娘！在下愿以其他宝物换回此物！”
婉娘随手将小石子抛给了他，笑眯眯道：“好吧，三天之内，送到闻香榭。”
胡十一接过小石子，一口吞下，满脸笑容，转向文清和沫儿躬身作揖。文清伸手去扶，沫儿却一脸惊惧，闪身一躲——尖耳长嘴，蓬蓬大尾，面前竟然是一只壮硕的成年黑狐！
婉娘忍住笑，推了沫儿一把，沫儿自觉失态，讪讪地上前回了一个礼，再定睛一看，哪里有黑狐的影子，还是憨厚老实的胡十一。
三人告了辞，慢慢走下山去。婉娘心情不错，一路哼着小曲儿。沫儿却惊魂未定，一路想着今日的见闻。
印象中的狐狸精应该是个娇媚的女子，哪承想还有胡十一这样的，实在让沫儿在惊惧之后大感意外。
文清懵懵懂懂，对此一无所知，只连连感叹道：“胡哥到底是个忠厚人。刚看到张富贵被他弄得昏睡，真担心他一时动了恶念，伤害张富贵呢。”
沫儿瞄一眼婉娘，嘿嘿笑道：“有个巨灵神在旁边呢，张富贵怎么也死不了。”
不待婉娘说话，文清认真道：“那不一样。自己遏制恶念，说明本心善良，与他人制止不可同日而语。”
沫儿笑道：“文清，你可以去学堂里做先生了！”心里却想，原来所谓的忘忧，便是放手后的超脱。