〔一〕
两天过后，便是九九重阳节。头天下午，黄三就发好了面，放入枣泥和芝麻，在笼上蒸了一篦松软香甜的重阳糕，又去街上买了些桂花糕、核桃酥等，打了一壶菊花酒，还抱回两盆龙爪菊来。这两盆菊花可不比山上的野菊，花朵有碗口大小，娇艳动人，婉娘剪了一朵红色的簪在头上。文清和沫儿对赏菊没什么兴趣，只惦记着明日的登高，两人摩拳擦掌，欢呼跳跃，几乎一夜不曾睡好。
第二天一大早，天色微亮，两人便穿戴整齐，备好车马，将糕点、水果、酒以及盛露珠的瓶子等放在了车上，见婉娘梳洗完毕，拉了她便走，连黄三也兴趣盎然地跟了来。
从修善坊出发，沿着上东天街一路向东。每年重阳节，官府会在上东天街两旁摆满菊花供人鉴赏，也有商户、住户借机搬出珍藏的菊花珍品炫耀的，天街两边竟成了菊花的海洋。好在天街异常宽阔，达七十五步之宽①，虽然游人如织，但中间道路通畅，并不堵塞。
『①七十五步折合现代度量单位约110米。』
黄三赶着车，婉娘三人带着小花猫坐在车上。沫儿已经忍不住，打开竹篮，拈了一块桂花糕放进嘴里。婉娘笑道：“馋嘴猫！”小花猫在旁边“喵”了一声，文清道：“婉娘，小花猫抗议你污蔑它。”三人一起笑了起来。
沫儿殷勤地道：“婉娘，我们今天再去刘家喝驴肉汤如何？上次三哥不在，他都没喝过呢！”黄三把头偏了一下。
婉娘哂道：“你想喝就说你想喝，扯上三哥干什么？”
※※※
闻香榭的马车出了上东门，一径来到刘家驴肉汤馆。沫儿嗅着空气中浓郁的香味，砸砸嘴巴，懊悔道：“嗷，早知道不吃糕点了，可以多喝一碗汤。”
今天来喝驴肉汤的人更多，两口大锅前排起了长队，后面烙饼的伙计额头上渗出了密密一层细汗，不时撩起脖子上的毛巾擦拭一番。沫儿和文清慌忙占凳子，黄三一人前去排队。
婉娘见队伍过长，迟疑道：“要不改天来吧？这么多人，吃完了露珠也没了。”
文清倒没意见，但沫儿固执得像一颗铁豌豆，坚决不肯。婉娘无法，只好坐下来等。
沫儿吞咽着口水，眼巴巴盯着队伍一点点移动。眼见的快到黄三了，突然队伍一阵混乱，一阵吵嚷声传了过来：“好啊小秀才，你还敢躲在这里享清闲！”两个莽汉揪起正在排队的一个书生，将他提了出来。
书生穿一件半旧的青色葛袍，面容腼腆——却是上次喝汤时坐他们对面的那个——惶恐道：“刘大哥怎么回事？小生所犯何事？”
提着书生的刘大粗黑脸膛，上身穿一件芥色粗麻短衣，下着土黄色裤子，两只草鞋满是泥土，倒像是从田间匆忙赶回来的一般。另一个身形稍瘦，长的与刘大有些相像，但皮肤白嫩，衣着光鲜。两人将他丢在桌凳中间的空地上，刘二喝道：“快说！银钱是不是你偷的？”
小秀才一个趔趄，茫然道：“刘二哥说的哪里话？”
刘大推搡道：“走吧走吧，不用在这里夹缠不清，先回祠堂再说。”两个人架起小秀才，连拉带拖地走了。
〔二〕
终于轮到了他们，沫儿和文清过去端了汤，又缠着婉娘点了一个五香驴肉和驴白血，多叫了几份饼，吃了个痛快。吃完早餐，天边云霞绚烂，眼见得太阳就要出来了。婉娘急道：“这可误了时候了！一会儿日头大高，地上的露珠都没了。还是赶紧采露珠要紧！”
当下黄三背了糕点酒壶，把马车寄存在驴肉馆后面的农夫家里，四人也顾不得再去爬山登高，就近儿在草丛里、花草上收集露珠。
这里离小五家的小刘庄不是很远，站在石头上，甚至可以看到小五家门前的大柳树。沫儿突然想去小五家看看，便沿着去小五家的小路一路收集。
大柳树垂着长长的枝条，在晨风中摇摆。可是小五的家，已经变了模样。门前铺上了平整的大青砖，原本的柴门换成了两扇朱漆大门，四周的断瓦残垣变成了粉墙黛瓦，里面传出犬吠的声音。
文清抱着瓶子，从河对岸走了过来，见沫儿出神地盯着这处院落，便问道：“怎么了？”
沫儿怏怏道：“小五的家被他叔叔卖了。小五回来住哪里呢？”
婉娘从后面赶过来，并不接沫儿的话，只是招呼道：“不用回去了，我们穿过小刘庄，从村后面的山路上去。”
小刘庄顺山势而建，呈狭长形，斜着朝邙山上延伸。村口寥寥数家，从小五家往北拐一个弯，地方豁然开朗，一处较为平坦的山地上坐落着数十户人家。各家门前房后都种了杨、桐、槐、楝、榆等各种高大的树木，夏季时将房屋遮得严严实实，现适逢深秋，树叶落尽，一排排的房屋才在枝桠中显露出来。
四人从村的中间穿过。旁边一块较大的空地上种满了挺立的柏树，后面是五间飞檐大柱高屋，依稀看得上面写“刘家祠堂”四个字。一群人吵吵嚷嚷地围在祠堂前，不住地呵斥争辩着什么。
沫儿把瓶子往文清臂弯里一放，道：“什么热闹？我去看看。”一头扎进人堆。
婉娘无可奈何地笑道：“这家伙，什么事都喜欢往前凑！”找了一块干净的石头坐了。小花猫从黄三的肩上跳下来，爬上她的膝盖。婉娘点着它的小鼻子道：“早知道应该把你留在家里才对，这么多人，还真怕你再走丢了呢！”
黄三和文清也把抱着背着的东西放下，坐着等沫儿。一会儿工夫，只见沫儿从人丛中钻了出来，叫道：“婉娘，婉娘，刚才那个小秀才偷了人家的银钱，刘家的族长正在审他呢！”
婉娘趁机嘲弄道：“还整天说我爱管闲事、嚼舌头呢！你这不是？”
沫儿也不在意，故作神秘道：“你们要不要去看看？我看这个小书生像是冤枉的。”
婉娘和黄三只管笑着，坐着不动，沫儿拉了文清又一头钻了进去。
※※※
小刘庄以刘姓居多，也有部分与刘家有渊源的李姓和张姓住户。这个小秀才名叫李义，小名石头，今年才十七岁，生性腼腆，勤奋好学，刚参加童试得了个秀才。家里老父目不识丁，种着几亩薄田，闲时也去打些零工，母亲赵氏身高马大的，家里地里都是一把好手。因就此一棵独苗，父母极为宠爱，舍不得他下田劳作，拼了老命送他读书，希望他考取个功名光宗耀祖。李义倒也争气，先在大刘庄的龚海义塾读了几年，考中了个秀才，现在家中备考明年的乡试。
李义家与刘大刘二是邻居。刘大已经成家，和邻里相处倒好，平日里对老娘也算恭敬，但是一有钱便喝酒，一喝酒便发疯，闹得家里鸡飞狗跳，醒了之后又悔恨异常，老娘劝了多次也改不了；刘二比李义大两岁，两人曾一起在龚海的义塾读书，算是个同窗，但是性格与李义大不相同，整日里吊儿郎当，一点苦也不想吃，嘴巴乖巧，四处骗吃骗喝。
刘大父亲在世时，时时做些小生意，家境还算殷实，他一过世，刘大酗酒，刘二懒惰，家里慢慢紧张起来。这一两年，也就仅维持个温饱，日子过得相当紧巴。刘老娘为人和善，一辈子胆小怕事，一直与赵氏交好，两人经常在一起做针线。刘老娘每每聊起儿子便长吁短叹，对李义的懂事听话赞赏有加。赵氏夫妇吃苦耐劳，家境还算殷实，也时常接济刘老娘。
一个月前，刘老娘不小心感染了风寒，本想扛一扛就过了，谁知越来越严重，慢慢地竟然卧床不起，抓了几副草药吃了也不见好转。这刘大不喝酒的时候倒像是个孝子，看到老娘受苦十分着急，卖了家里婆娘辛辛苦苦养的一头半大的猪，又求了族长和各位乡亲，准备凑些银子拉老娘到神都看病去。
昨天傍晚，十两银子凑足，刘大用荷包装了，去到老娘屋里，解开荷包给老娘看里面的银两，喜滋滋道：“老娘，儿明天一早就送您进城看病。”刘老娘微微睁开了眼睛，笑了一下。刘大正待再说，忽听门外有人叫道：“刘大，你家的小猪崽子跑出去了！”
刘大一听，慌忙跑了出去。大猪卖了，就指望着小猪长大后存个余钱过年呢，天马上要黑了，要是小猪跌进沟里或碰上野兽，那就完了。
找到小猪已经亥时，刘大这才想起来，凑来的银两似乎丢在老娘的房间里了。掌灯找了一回没有找到，夫妇两个只道天黑，今天天一微亮，便起床重新寻找，连昨晚找小猪的地方都重新查看一遍，那个荷包竟如长翅膀了一般，不翼而飞。
刘二整天四处游荡，夜不归宿，今天一大早回来，听说银两没了，也不去看老娘怎样了，只管揪住刘大，非说是他故意藏起来想独吞，两兄弟在家差点打了起来。正闹得不可开交，围观的人不知谁说了一句，昨晚刘大夫妇去找猪崽时，好像看到隔壁的李义来过。刘大刘二就四处寻李义，最终在驴肉汤馆门前将他抓了回来。
※※※
文清和沫儿挤到人群中间。一个胖胖的老太爷坐在一张太师椅上，眉头紧皱，神态威严，问道：“刘大刘二，你说李秀才拿了，有什么证据？”刘老太爷在小刘庄刘氏一族辈分最高，在村里甚有威望。刚刘大刘二叫人去请了他来，说抓住了偷银钱的贼。他对刘大刘二并不待见，但也不好偏袒外姓。再说十两银子够一家农户三个月的吃穿用度了，在村里也算是件大事情，便急急忙忙地来了。
刘大哈腰，苦着脸道：“有人说看到昨晚李义去了我们家，”说着回头道：“刚才谁说的？等我找到猪崽回来，钱就不见了。”
一众人哄地一声向后退去，没有一人肯承认。
李义涨红了脸，道：“我去是去了，但根本没见他的银两。”
原来李义的爹昨天在山里捕捉到了一只野鸡，昨晚炖了一锅鸡汤。李义娘见刘老娘可怜，做好后就让李义端了一碗过去。
李义见刘家大门大开，家中无一人应答，两家向来稔熟，是以李义也不避讳，端汤便进了刘老娘住的厢房。见刘老娘醒着，和她说了几句话，又扶起喂她喝了半碗汤。将剩下的半碗放在了老娘床头的窗台上，自己便回去了。此时天色渐暗，并未留意到桌上或者地下有荷包，更不曾偷去。
刘二一听，恼道：“你说你不曾偷，难不成荷包长腿自己跑了不成？正好知道我们凑银子给老娘看病，就趁黑摸了去！不是你还有谁？”刘二本来怀疑银两是刘大昧去了，见有人讲李义去过，便想抓住李义不放，好歹也能挽回点损失。
刘大喝道：“我就拿了进老娘屋里，其他地方没去，怎么就不见了？”
李义气得跺脚道：“没拿就是没拿，我堂堂一个秀才，难道还贪图他十两银子不成？”
旁边一个秃头壮汉道：“你说你没偷，敢不敢让搜一搜？”又一个干瘦老者道：“泥巴落在裤裆里，不是屎也是屎了！你既然承认去了刘大家，就脱不了干系！”另有一个中年农夫道：“谁看见他偷了？万一刘大根本就没放在屋里，银子是找猪的时候跑掉的呢？”一个干瘦的妇女道：“捉贼捉赃，先找到银两才行。”
李义梗着脖子道：“搜就搜！”哗啦啦将全身的口袋都翻了过来，“我爹娘不在家，刘全叔，你说怎么个搜法？”
见李义口气强硬，围观者有人道：“李义这孩子一向老实，怎么会是贼？”
刘大唯恐就此放了李义，慌忙道：“偷了银两当然藏起来了，难道还会让人找到？”刘二冲过来吼道：“反正就你去过我家，不是你还是谁？”
周围嗡嗡的议论声响成一片，众说纷纭，向着谁的都有。李义急得搓手，眼泪都快要流下来了：“我真的没拿！我就给大娘喂了半碗鸡汤！哦，对了！”李义突然叫起来，“大娘可以作证！我去的时候大娘就醒着，走的时候，大娘还冲我笑了笑呢。”
众人一听，纷纷嚷道：“那找大娘问问不就清楚了！”
老太爷威严地咳了两声，周围安静了下来。老太爷捻须向刘大刘二喝道：“既然李义说他走的时候你老娘还醒着，你俩还不先回去问问你家老娘？如此兴师动众地将全族都叫来做什么？”
刘大刘二当时一听李义去过，两人便打定主意，不管是不是李义偷的都要一口咬定，免得竹篮打水一场空。刘大平时与李家相处较好，虽然有些不忍，但十两银子实在不是笔小数目，要是不揪住李义，这笔钱怕是没着落了。刘二则嫉妒李义读书、个性都比自己好，连同姓的长辈都更喜欢他些，碰上这么个机会，便不是他也要讹上他了。所以一边找李义，一边派了围观的人去请老太爷，一口咬定抓到了偷银钱的贼。
刘老太爷道：“刘全，你跟着去，问问刘大娘，如果和李义没关系，这事就算了；要是真是李义拿的，赶紧报官。其他人都散了吧。”旁边一位黑面长须的中年人毕恭毕敬地答道：“好，我这就去。”刘全是老太爷的孙子，排行老三，长刘大刘二一辈，性格沉稳大气，办事公平得力，村里族里的红白喜事、纠纷事故等都由他执事处理。算起来与刘大刘二关系并不远，尚未出五服，只是这两兄弟都有些不争气，刘全不是很看得起他们。
刘大刘二揪着李义，刘全跟在后面，后面还跟着一帮看热闹的人。还没来得及走出祠堂，一个矮胖的黑壮村妇冲过来嚎道：“老娘不行了！”
刘大也顾不上李义了，嗷地一声就往家里跑。其他人也跟着追，霎时间人去祠堂空。
沫儿还伸长了脖子往前方张望。婉娘奚落道：“回来罢，小心脖子抻着了！”
文清问：“沫儿，你说会是小秀才拿的吗？”
沫儿一本正经道：“我看不太像。小秀才去给刘大娘送鸡汤，人品心地都不错，面相也老实。明知道这是给大娘治病的钱，怎么会见财起意呢？倒是那个刘二，长得虽然不错，但一脸痞气。”
婉娘笑道：“啊呀呀，没发现沫儿原来还会麻衣神相。什么时候拜了元镇真人为师了？”
黄三嘴角也有了一丝笑意。沫儿拉文清道：“走，我们追去看看。”
婉娘道：“你不去登山了？”
沫儿一边跑一边道：“早着呢，过会儿再去！”
一帮人围在刘家大门口，连小院落里也站满了人，所以很好找。刘家的小院不大，正对着大门两间茅屋，老娘住西侧，刘大夫妇住东侧；院东两间，一间是刘二的住处，搭着锁，像是经常不在家的；另一间是厨房。厨房对面一口石头砌的枯井，旁边搭了一个简易猪圈。
沫儿拉了文清，趴在刘老娘所住茅屋的小窗上。茅屋内，刘老娘躺在破棉絮上，身上盖着一张脏污得分不出花型的旧棉被，一只手放在被子外面，瘦得像冬天的枯枝；双目紧闭，喉头咕咕作响，眼看只有进的气，没有出的气了。刘大在一旁放声大哭，他那个矮胖的婆娘也用帕子掩了脸嘤嘤哭泣。刘二皱着眉，嘴角抽动，只狠狠地抓着李义纤细的手臂。刘全和几个看热闹的乡亲站在床尾。刘全大声问道：“嫂子，您听见我说话吗？”
刘老娘的手指抖动了一下。刘全继续问道：“全村凑了钱准备给您看病，昨天刘大也给您看了，可是这银钱丢了，您有没有看到这钱是谁拿的？是不是李义？”
刘老娘的喉头剧烈地抖动起来，似乎在用尽全力睁开眼睛。过了良久，才吐出几个模模糊糊的音来，刘全凑上去，大声问道：“您说是谁？”
沫儿紧张地看着刘老娘，黑气已经将她裹得严严实实，看来马上就要不行了。
刘老娘突然抬起手臂，胡乱朝旁边指了一下，从嗓子里挤出几个“是……是……”，手臂一沉，就此离开了人世。刘大和刘大媳妇跪在地上，大声嚎哭。刘二冲过来就要打李义，被刘全拦住了。
刘全将手指放在刘老娘的鼻子下检查了一番，确定刘老娘已经咽气，叹口气对旁边看热闹的几个人和刘家两兄弟道：“刘洪，你现在进城去定棺材、买白布，暂时先记账上，回来结账。刘大刘二，赶快安排人去娘舅家里报丧。刘秃子，你去大刘庄叫圈坟的（专业打墓坑的人员），将刘大他爹的坟启开，准备合葬。高氏去叫几个妇女，将堂屋收拾出来，准备做孝衣、挂白绫……”安排得有条不紊。被点到的人慌忙去了。
李义不知是伤心还是吓傻了，一脸凄惶地站在旁边。刘二站起来，擤了一把鼻涕，一把抓着李义，吼道：“他怎么办？要不是他偷了钱去，我老娘怎么会这么快就去了？”
刘全喝道：“现在是什么时候？先准备丧事，有什么事明天再说！刘山，派两个壮年劳力，先将李义关进祠堂，等他娘老子回来了再由老太爷定夺！”
※※※
沫儿突然跳起来，一把拉起文清就跑。文清道：“怎么啦？”
沫儿一脸惊恐，只管飞跑，一口气跑到婉娘身边，惶惶道：“婉娘，婉娘……”一句话没说完，顿时觉得喉咙发紧，背后发凉。正懒洋洋躺在婉娘膝上的小花猫猛然站起，弓起背部，身上的毛都乍了起来。
婉娘对沫儿做了个噤声的手势，对着面前的空地，浅笑道：“刘老娘，我知道你有话要说，但是你要是伤了我这个童子，只怕讨不到好去。你放心，我明天再来，一定给你一个开口的机会。”
沫儿打了个寒颤，愣了片刻，垂头丧气地坐到婉娘身边。文清懵懂道：“怎么了？婉娘你说什么？”
婉娘笑道：“叫你们多管闲事！这下尝到滋味了吧。”看沫儿仍然坐立不安，四处张望，推他道：“走吧，我们去登山。别噘着嘴了，她已经走了！”
〔三〕
这么一折腾，已经日上三竿了。既然露珠已经采不到了，婉娘索性让黄三和文清将四个瓶子送回马车寄存处，交予人保管。等了两人回来，四人按照原计划穿过小刘庄，从后面的山坡上了邙山。
邙山岭上雾霭淡淡，云霞飘飘，层林尽染，美不胜收。柿树的火红，楝树的褐红，杨树的金黄，榆树的枯黄，与松柏的苍翠交织在一起，偶尔突兀而立的山石缝中冒出一丛丛烂漫的菊花，为深秋的美景增添了无限生机。一条溪流欢快地将漂浮的落叶冲下山涧，哗啦叮咚响成一片。沫儿已经忘了刚才的不快，在两岸扁平的大石头上踩来跳去，让文清在后面追。山路边苍劲的柿树，叶子犹如喝醉了酒一般，红得像一团火；未及采摘的甜柿，像一个个灯笼高挂在枝头，下面好采的都被人采光了，只剩下高处难采的了。沫儿捡起路边的土块，用力丢上去，企图打下一两个柿子来，结果柿子没打着，土块落下倒差点打到文清和自己的头，两人抱头鼠窜，哈哈大笑。
说是村后的山路，路上的行人也不少。前面三五个文人，折扇纶巾，步履优雅，不时停下了欣赏路边茂盛的菊丛，每人捧了一大把，商议着要以菊花为题进行赛诗；几个农家的孩子，口袋里斜斜地插了茱萸，不住地疯跑，两个大点的男孩子攀爬到树上去够柿子，引得沫儿也跃跃欲试，被婉娘吆喝了回来。附近的村庄的村民，带了自家蒸的重阳糕和家酿的米酒，拖儿带女，一家出行，洒下一路欢声笑语。
沿路走来，旁边的亭台、回廊、视野开阔的平坦岩石等几乎都被人占据了。铺上洁白的细布，拿出酒肉、糕点，将每人身上插了茱萸，头上簪上菊花，席地而坐，或谈或笑，或赏或颂，或舞或歌，甚至有人当场泼墨挥毫，吟诗作对，一片欢乐景象。
黄三找到一块干净的大石头，将带的糕点等拿了出来。沫儿吃了几块桂花糕，便被旁边的烤鸭香味吸引。正后悔怎么没让婉娘买些肉食吃，却见老头儿带着一个脚夫乐呵呵地从另一旁的山路上走了过来，大声道：“沫儿，文清！”
走到跟前，给了十文钱打发脚夫走了，埋怨道：“你们今天登高也不叫我，害我满山转悠了半晌，到处找你们。”
婉娘笑道：“我哪里知道你今年也想起重阳节了？来得正好，这两个小馋猫直勾勾地盯着人家的烤鸭烧鸡，丢死人了！”
沫儿和文清早就把老头儿带的竹篮里的东西扒拉了一个够，每人拿了一串鸡胗吃得津津有味，根本顾不上说话。
沫儿咽下嘴巴里的鸡肉，讨好道：“爷爷真聪明，带的都是好吃的。”伸手从旁边摘了一朵蓝色野菊，簪在老头儿的头发上。
老头儿得意道：“那当然，我最了解孩子们想吃什么。我小时候，比沫儿还要贪嘴，每天就惦记着吃肉，我最喜欢吃鸡皮、鸡心、鸡翅，还有五香牛肉、麻辣鸭肠、香卤肘花……那些什么糕啊什么酥啊的，都是给女人预备的，女孩子才喜欢吃那些。”沫儿和文清嘴里含着食物连连点头，深表赞同。
黄三吃了半只鸡，婉娘只吃了两个鸡翅，剩下的鸡胗串、鸡大腿、五香牛肉等都被老头儿、文清和沫儿三人消灭殆尽。
时近午时，骄日当空，凉风习习，苍穹蔚蓝而深邃。站在大石上俯瞰，神都洛阳尽收眼底。阳光下闪着金光的上阳宫，高树掩映下的深宅大院，井然有序的市井人家；绵延而去的洛水，繁乱忙碌的漕运码头，还有街道上行色匆匆状如蝼蚁的人们，在九九重阳节的曼妙秋风中，呈现一副安静祥和的盛世之景。
婉娘倒了菊花酒，和黄三、老头儿慢慢地品着。老头儿看婉娘抱着小花猫，小眼睛透出感兴趣的光来：“婉娘，你什么时候收养了这个小东西？”
婉娘道：“怎么？莫非你认识它的主人？”
老头儿笑道：“认识倒认识，不过估计是主人丢弃了。你就养着吧。”
婉娘也不多问，只微笑着看小花猫儿吃东西。
等小花猫儿吃完了，伸出爪子左一爪右一爪地“洗脸”，婉娘叫正在山上疯跑的文清和沫儿道：“我们回去了！下午还有事儿呢！”
沫儿不情愿道：“还早呢！再玩一会儿吧！”
婉娘笑道：“刘大娘来了！”
沫儿忡然变色，灰溜溜地回来了。
刚收拾好东西，旁边走过来两个人，一个十三四岁的小丫头一袭白衣，脸色阴沉，一脸的失望和懊恼，背着手昂然走在前面，后面跟着一个小厮。这小厮身形瘦弱，脸儿瘦长、眼小如豆，抱着个巨大包裹，气喘吁吁地跟着。
老头儿慌忙将头扭到一边，沫儿奇道：“爷爷，你认识他们？”
老头儿摆手，悄声道：“不认识，不认识。”
听到沫儿说话，小厮回过头来，一双小眼滴溜溜乱转，看到了婉娘，眼睛一亮，张嘴似乎要说什么，又忍住了。小丫头在前面喝道：“公蛎，你磨磨蹭蹭地做什么！”
沫儿一听到“公蛎”，不由自主多看了几眼——原来公蛎修成的人形是这样的，怪不得不好意思出来呢。
婉娘似乎没听到一般，只管抱了小花猫抚弄。公蛎回头看了几次，恋恋不舍地走远了。
〔四〕
回到闻香榭已经午后。老头儿自己走了，黄三将露水、采的菊花收好，又去忙活香粉了。沫儿心神不宁，文清见沫儿神态有异，不知发生了什么事，不由得也惶恐不安，所以两人就默默地跟着婉娘。
婉娘走上楼梯，见两人还跟在后面，笑道：“你们俩做什么？怎么不撒欢儿了？我要去换衣服，跟着我做什么？”
沫儿皱巴着脸，不住扭头看自己的后背。文清以为他担心衣服脏了，便帮他拍打了几下，道：“好了，什么也没有。”
两人就候在楼梯口处，见婉娘换了衣服下来，沫儿几次欲言又止。
婉娘也不看他，只管道：“她难道还敢追到闻香榭来不成？怕什么！”
沫儿凑上去，谄媚道：“婉娘最好了。”
婉娘扑哧一声笑了，道：“走吧，准备花露去。”
沫儿追着问：“怎么才能满足她的心愿？你快点和她说，别让她跟着我。”
文清奇道：“谁跟着你？”沫儿吭吭哧哧说不出个所以然来。
后院里的蛇吻果和曼陀罗籽早就熟了，一直未摘。婉娘说，这些果子若摘得早了会灵性不足，要等第一场雪下来才能摘。三人在花丛中仔细看了半天，婉娘只让摘了一大捧黑色曼陀罗籽。拿回厨房，黄三将曼陀罗籽捣碎了，在一个石臼里用力按压，挤出了几滴澄亮的液体，放在了一个小小的青玉瓷瓶了，并将剩下的粉渣小心地收了起来。
婉娘回了房间，好大时候才出来，拿着个青玉小壶。壶身扁平，壶肩处有两条玉龙，壶身中间裹着一汪水，水里面有两条游动的小鱼儿，却是公孙玉容定制迎蝶粉时送给婉娘的那个。
文清接过来，看两只小鱼儿游得正欢，问道：“拿这个做什么？”
婉娘一脸不舍，恨恨道：“沫儿！都是你惹的祸！害得我这个小壶也毁了！”沫儿自知理亏，也不犟嘴，只管点头哈腰。
婉娘道：“三哥，拿个钻子来。”黄三背对着婉娘，听了这话，起身去屋里拿出一个小钻子来，沫儿突然意识到，黄三能听见了。
文清道：“做什么？”
婉娘道：“对准中间有水的地方，将小壶钻个空儿。小心，不要将水洒了。”
这青玉小壶质地相当坚硬，四人忙活了一个多时辰，终于钻透，黄三拿来一根保存良好的麦秸秆，插进钻孔里，将里面的水导进盛曼陀罗籽液的小瓶子里。
沫儿好奇道：“这个水用来做什么？”话音未落，里面的水流尽，一青一红的两条小鱼儿在壶中蹦达了几下，便不动了，接着迅速化成了齑粉。
沫儿吃了一惊，叫道：“死了！”文清接道：“啊呀，变成粉末了！”
婉娘摇了摇小玉瓶子，瞄了一眼玉壶，道：“没了还魂水，当然死了！死了之后可不就化成粉末了？”
这个小壶是公孙玉容当成小玩意儿送给婉娘的，显然并不认识这个玉壶的妙处。这种青玉叫做“锁魄玉”，玉石中间汪着的清水叫做还魂水，有助生魂还阳之功效。但这块玉石奇就奇在正好有两条小鱼一起被裹在了还魂水中，可能因为这个，玉石被雕成了小壶的模样，成了一件新奇的玩物，最主要的功能倒被忽视了。因为还魂水和玉石的锁魄功效，这两条小鱼儿一直保持不死，在壶身中游来游去；现在钻开玉壶，倒出还魂水，玉石精魄散去，水也没了，小鱼儿便在一瞬间化成了粉末。
沫儿看着小壶，觉得十分可惜，又不敢表现出来，唯恐勾起婉娘的小气。
文清道：“钻了小壶，就是为了里面的还魂水？可惜里面的小鱼儿了。到底做这个还魂香有什么用处？”
婉娘抿嘴笑道：“你问沫儿。”
沫儿一想起来，又觉得脊背发凉，四处看了看，才期期艾艾道：“那个……刘大娘心愿未了，阴魂不散，一路跟着我。”
文清“哇”一声大叫，倒把沫儿吓了一大跳。沫儿埋怨道：“你叫什么？没被刘大娘吓死，倒被你吓死了。”
文清绕着沫儿来回走，看了几圈，狐疑道：“什么也没有。”
沫儿恼道：“难道鬼魂会站在这里等你来看？再说了，她哪里敢追到闻香榭里！”
文清讪讪道：“那……就好。这个还魂水是要给刘大娘用的？”
婉娘笑道：“文清也挺聪明的嘛。”说着板起脸，“我要扣沫儿两年的工钱！一分钱没赚到，害得我的锁魄小壶也没了。这个生意可亏大了！”
沫儿挠挠头，故意摆出一副傻相。
文清又问：“有还魂水就行了，怎么还要放曼陀罗汁？”
婉娘道：“还魂水和玉石的精魄是相辅相成的，如今玉石精魄已散，还魂水的功效便要大打折扣。黑色曼陀罗是死亡之花，用来补充散去的精魄正好。”说着晃了晃手中的小玉瓶，满意地道：“唔，这些可以维持一天的啦。”
沫儿长长地吁了一口气。
黄三做了晚饭，沫儿几乎没吃。一是中午吃得太多还没消化，二是因为刘大娘的事一点食欲也没有。刘大娘临终前，说出个“是”字，是指李义偷了银两，还是另有所指？她用尽力气，抬手想指的是李义吗？那些银两现在在哪里呢？
〔五〕
半夜时分，突然狂风大作，风停了又下起了小雨。沙沙啦啦的声音让沫儿一晚都睡得不太踏实。
黄三烙了大饼，沫儿拿了半个啃着，连声催促文清套车。三人胡乱吃了早饭，便冒雨前往小刘庄。
在村口附近将马车存了，三人打伞步行。离得越近，沫儿就越不安，不住地唉声叹气，忍不住问道：“婉娘，你说给她个开口的机会，她……她不会要借我的嘴巴说话吧？”
婉娘看他惶恐的样子，笑道：“活该你！明知道自己招鬼，还喜欢往跟前凑！放心，刘大娘昨天刚咽气，肉身未腐，她用自己的身体。”将小玉瓶递给沫儿，“你想个法子，将这瓶还魂香洒在刘大娘的尸身上。”
到达小刘庄，正是农家早饭时节。濛濛的雨雾中升起袅袅的炊烟，路边的菊花被雨水打得七零八落，更有一种别样的风情。好在都是石板路，地上并无泥泞。
祠堂前，两颗柏树之间搭了一个油布大棚的灵堂，一口黑漆桐木棺材摆在下面，棺木旁边的椅子上，坐着两个发须皆白的老者，面色悲痛，看样子是两兄弟的娘舅，身后站着几个后辈子侄。棺木的供桌上点着三炷香，后面放了一只被捆着双脚的大公鸡，眯眼斜卧着，头一抖一抖地望着周围的人群。刘大刘二和刘大的胖婆娘披麻戴孝，跪在旁边的草垫上悲声大放。刘洪、刘秃子等乡族和一些远亲，未穿孝衣，只在头上戴了白孝帽，不远不近地站着。
沫儿打着伞，透过细细的雨雾，远远地看着灵棚。
一个黑色的身影飘忽不定地绕着棺木游荡，似乎感觉到了沫儿的目光，头部朝沫儿这边扭过来。
沫儿不由得怵了一下。回头看看婉娘和文清正笑看着自己，把心一横，用手将小脸一抹，一边放声大哭，一边朝棺木走去。
沫儿哭得异常伤心：“大娘哎，您怎么就去了呢？这么好的时候这么好的季节，秋收的粮食您还没尝，新长的庄稼您还没看，新酿的菊花酒您还没喝，儿子的福气您还没享，一辈子吃苦劳累、劳心劳力，怎么就舍得走呢？……”哭到伤心处，连伞也丢下不要了，就这么冒着雨、捂着脸，踉踉跄跄地朝灵堂奔过去。
看有人来吊孝，站在旁边的刘秃子走过来，给沫儿打了伞，扶着他走到灵棚下。刘大刘二慌忙起来，恭恭敬敬地给沫儿鞠了一躬，跪下磕了一个头——孝子这时见到任何前来吊唁的人，都要磕头回礼。
沫儿也不管他人，只管扑到棺木前痛哭流涕。
刘大站起身，见来的是个小孩，并不认识，仔细回想了一下，也想不起比较近的亲戚谁家有这么个孩子。用探询的目光看了看刘二，刘二也摇摇头。
沫儿将刚才的说辞换个说法，拖着唱腔连哭带说，周围的一众人看到他哭得比刘大刘二还伤心，只当是刘大娘的娘家小侄子，都不疑有他。坐在一旁的老娘舅只当是刘庄这边的，看这孩子哭得凄惨，自己也落下泪来，上前拉他道：“好孩子，不哭了，起来吧。”
不拉还好，一拉沫儿反倒哭得要昏死过去，引得旁边的几个妇女也抽抽搭搭地哭了起来。
沫儿扑到棺木上，踮起脚，扒着棺材沿儿，拍着棺木砰砰作响，哭道：“大娘，我来跟您道个别，最后再见您一面，您在下面一定要照顾好自己……逢年过节的，我多多地给您烧些纸钱，您在世上吃苦受罪，在下面就过些好日子……”一时连两个娘舅都不住抹泪。
一个身材高大的中年妇人跌跌撞撞地跑来，叫道：“石头！石头！”脸色苍白，无一点血色，似乎在雨里淋了很久，整个头发、衣服都湿漉漉的，满腿脚的泥点。看到刘大娘的棺木，呆了一呆，凄声叫道：“大嫂……”转脸看到刘大，尖叫道：“我家石头呢？”
刘全从祠堂出来，皱眉道：“李嫂，事情还没弄清楚，你家石头在祠堂好好的。”
“娘！”李义出现在祠堂西厢的窗户后，两手紧紧地抓住窗格子，叫道：“娘，我没有偷刘大娘的银两！”
赵氏扑上去，握住他的手，眼泪扑扑簌簌地落了下来，和头发上流下的雨水混在一起，“好孩子，我知道，我们家石头不是贼偷。”
李义爹昨天一大早跟了附近几个伙计到洛阳下面的县里收粮食去了，要半月后才能回来。李义娘昨日回了娘家，本打算下午回来的，结果今天早上接到信儿，说李义偷钱被抓起来了，早饭都顾不上吃便跑了回来。
沫儿哼哼唧唧地哭着，透过手指缝向那边看去。众人的目光都被李义母子吸引了去，刘老娘的魂魄绕着周围的人群不住地旋转，发出奇怪的呼啸声。沫儿拿出小瓶子，拔开瓶塞，将还魂香分十次撒在刘老娘的尸身上。
刘全皱眉道：“李嫂，你说不是你家石头偷的，可是刘老娘咽气前可是指认过的。老太爷说不让报官，等你们夫妇回来，想着乡里乡亲的事情闹大了不好，也是给你们一个面子。如今李义他爹还没回来，我们是等他回来了，还是现在就公断？”
这边刘大瞪着眼睛大声道：“我老娘都说是姓李的偷的了，还想狡辩？”刘秃子在旁边帮腔道：“这小子，看着老实，眼皮子真浅得可以！要我说，直接赔钱，否则就送官，跟他们废话做什么！”旁边的刘姓亲族纷纷附和起来。
赵氏泪眼婆娑地看了看刘老娘的棺木，扑过来放声痛哭：“刘嫂，你活着的时候我们俩相处得不错，你为什么要污蔑我家石头？你也知道我家石头胆小怕事……这次凑钱给你看病，我家也尽力捐了……天啊，这还有没有天理！”
刘全看她哭得悲痛欲绝，便上前搀扶，悄声道：“李嫂，你也别太伤心了。我把石头关起来也是为他好，免得在外面遭受皮肉之苦。”
赵氏站了起来，几乎刘全一样高，眼睛直直地向周围扫射了一番。刘大刘二的眼神都有些躲避，刘大媳妇只管用手帕掩了脸低头抽泣。刘秃子一副幸灾乐祸的表情，刘全则是一脸为难。
在小刘庄，李姓只有三四家，且相互之间并无非血亲关系。有几户与赵氏关系不错的刘姓女眷，此时也不便做声，所以李义被关，他爹又不在家，竟然没有一人帮李义说话。
赵氏扫视了一遭，冷冰冰道：“我要报官。我家石头没偷，自然有其他人偷，不用给我们面子，我要官府派人来查！”最后一句声嘶力竭，连一直掩面哭泣的刘大媳妇都抬头看了一眼。“现在就放了我家石头。在官府查清此事之前，谁敢动我家石头一根汗毛，我就一头碰死在这棺材上！”
这几句话冷得犹如冰刀子一般，刘全迟疑了一下，从腰间取出一串钥匙，打了个眼色，递给了刘秃子。刘秃子不情不愿地瞪了赵氏一眼，拖沓着去开了祠堂厢房的门。
沫儿还保持着刚才扑在棺材上痛哭的姿势，众人都忘了他的存在。一炷香功夫过去了，除了空气中淡淡的香味，还魂香似乎并没有什么作用。沫儿已经顾不上关注李义母子，只努力分辨着四处飞旋的青烟。
青烟朝棺木中刘老娘的尸身飘过来，渐渐凝结成一个人形，躺倒在棺材里，先是双腿，然后是身体，接着是头部，慢慢地与刘老娘的尸身重合在一起。
香味越来越浓，周围的人都在嗅着鼻子，不住有人四处追问：“好香！这是什么味道？这么香？”
青烟与尸身完全重合。刘老娘的手指抖动了一下，就像她咽气前一样。
沫儿哇哇大叫道：“刘老娘没死！她缓过气来啦！”周围正在围观李义母子的人们霎时炸开了锅。两个老娘舅相互搀扶着，颤颤巍巍地站了起来。不知谁叫了一句：“诈尸了！”两个幼童突然大哭起来，几个女人不顾下雨，尖叫着抱了头向四处逃去。
刘秃子也跟着叫：“不好啦！诈尸了！”被刘全在肩上猛拍了一巴掌，吼道：“大老爷们，乱什么乱？先看看再说。”李义母子在雨中发愣，刘大刘二扑通一声跪在了地上，一个劲儿地磕头。
沫儿带着哭腔道：“哪里是诈尸，分明是闭过气了！现在缓过来了。你们闻闻，这么香的味道，肯定是阎王不舍得大娘去，又放她回来了！大娘，大娘！”见沫儿如此坦然，刘全慢慢走了过来，俯身查看，刘秃子惊魂未定跟在后面。
刘老娘猛然发出一阵咳嗽。沫儿拉着她的手臂，慢慢地扶她坐了起来。刘老娘睁开昏黄的老眼，四处看了看。
刘全迟疑道：“嫂子？”
刘老娘点点头，道：“唉，我怎么了？”看了看跪在地下披麻戴孝的刘大刘二，又看看在一旁惶惶不安的娘家哥哥，闭了闭眼睛，道：“你们都以为我死了？”
她的娘家大哥突然明白过来，高兴道：“妹子，你没事就好！”回头对刘大刘二喝道：“你两个还愣着干什么？还不过来扶你娘出来！”
刘大刘二终于回过神来，慌忙起身，将刘老娘抬出了棺材。远远躲着看的人，见刘老娘不是诈尸，也赶紧过来帮忙。有人搬了个有靠背的大椅子，有人端来了水。
刘老娘身上还穿着五福捧寿褐色寿衣，脚上穿了一双粉红色的绣花鞋，闭着眼睛养神。
刘大凑过来，欢天喜地道：“娘，既然您没事，那咱回家吧。”
刘二也道：“娘，您这唱的哪一出啊，把儿子吓死了！”过来亲亲热热地挽了刘老娘的手臂。刘全、娘舅等人纷纷劝刘老娘回家。刘老娘紧紧抓住椅子的扶手，慢慢地睁开眼，道：“太累啦。在这里就好。”
〔六〕
雨越来越小，天空渐渐放亮。一众人众星捧月地围在刘老娘身边，只有李义母子孤独地站在柏树下。
沫儿偷偷溜到刘老娘的椅子后面。她的身体笼罩着一圈青色的光，三魂七魄在里面冲撞奔突，竭力想离开身体，却被青光拦住。
休息了片刻，刘老娘又一次睁开了眼睛，眼白浑浊，面如死灰。她缓缓扫过众人，盯着刘大、刘二和刘大媳妇看了一会儿，突然对刘全道：“银两不是石头拿的。”
刘全见刘老娘醒过来，早就想问这个事了，但看她身体虚弱，没好意思当即追问。见刘老娘这样说，忙叫李义母子过来。
赵氏拉了李义，站在刘老娘的面前，哽咽着叫了声“大嫂”，刘老娘咳了几声，嘴角抽动了几下，吃力道：“我憋着一口气，就是为了给石头一个清白。”赵氏顿时泪如雨下，李义慌忙用衣袖帮母亲拭泪。
刘老娘接着道：“我生病这些天，多亏你们母子照顾。我哪能还让孩子蒙受这不白之冤呢。”刘全听着这话，便示意李义母子离开，刘老娘却道：“石头，好孩子，你先别别走，老娘有些事情要你帮忙。”
刘二讪讪道：“娘，既然不是他偷的就算了，我们回去吧。”三下五除二脱了身上的孝衣，转头对管事的刘全道：“三叔，这些灵棚什么的都拆了吧。”其他人也赶紧将身上的孝除了。
刘全对周围的人道：“都别看了，赶紧先把白绫等拆了要紧。”刘老娘却摆摆手，厉声喝道：“不用了。我有话要说，就在这里好了。”这一句倒是说得中气十足，和刘老娘平时的语气大为不同，把周围的人都吓了一跳。刘全等人只好住手。
但说完这句话，刘老娘仿佛虚脱一般，又沉默不语了。刘大刘二手足无措，面面相觑。
刘老娘身体上的青光越来越亮，三魂七魄终于各安其位。
刘老娘晃了晃头，似乎想让自己清醒一下，浑浊的目光突然变得锐利，长声叹道：“乖蛋啊。”
刘二慌忙笑道：“娘，我在呢！这里挺凉的，咱还是回家吧。”
刘老娘摇摇头，咯咯地笑起来：“乖蛋，你小时候长得可好看了，娘最疼你是不是？”
刘二道：“当然，孩儿都知道。”
“你好吃懒做，吃喝嫖赌，坑蒙拐骗，娘都舍不得打你骂你，一有银钱就偷偷给了你是不是？”
村里的人听闻刘老娘还阳，看热闹的、瞧稀罕的，几乎都来了，黑压压围着观看。
刘老娘溺爱老二，在村里都是出名的，从来没这么训斥过他，且当着这么多人的面。刘二脸儿通红，偷偷斜睨一眼众人，只有尴尬点头。
刘老娘话锋一转，道：“大儿，你过来。”
刘大慌忙上去拉住老娘的手臂。刘老娘抬手摸了摸刘大的脸，道：“你觉得我偏心，所以心里不痛快，是不是？”
刘大慌忙道：“娘，娘，我可不敢，弟弟他小，偏向他是应该的。”
刘老娘道：“你要是不喝酒，还算一个好孩子。只可惜啊，”她长叹一声，“你只要心里不痛快，就要喝酒，喝了酒就打老婆。”她看了一眼在旁边呆立的刘大媳妇，道：“媳妇，跟着我儿子，让你受苦了。”
刘大媳妇呆了一下，低头不语。
刘老娘道：“媳妇，你过来。”刘大媳妇慢慢地挪了过来。
刘老娘盯着媳妇看了看，嘿嘿笑道：“媳妇，你这半年变化真大啊。”
刘大媳妇突然扑通一声跪在地上，咚咚磕头。刘老娘视而不见，对站在一边的李义慈祥道：“石头，祠堂里面有纸笔，你去帮我写个休书来。就说我儿刘大酗酒，性格暴虐，不适合娶妻，今日老母做主，送田氏归家。”刘大媳妇放声痛哭。
刘大大惊，叫道：“娘！你糊涂了？”
刘老娘厉声喝道：“你还想怎么样？都是你不争气，自己没本事，还酗酒打老婆！她跟了你，过过一天舒心日子没？我劝你多少次，媳妇心地善良，吃苦耐劳，对我孝敬，对你体贴，可是你疼过她半分吗？”
田氏听了婆婆这话，大颗大颗的眼泪顺着脸儿流下来，滴落在地面上。
刘大跪到田氏身边，流泪道：“娘，我知错了，我以后一定和媳妇好好过日子，这休书，还是不要写了吧。”
刘老娘摇摇头，道：“你上次酒醒了也是这样说。晚啦。儿子，不是为娘的不向着你，你把她当个人看过吗？嘿嘿，给不了她幸福，就放她走吧。”
刘大噌地站了起来，大声叫道：“娘，到现在你还偏心！你永远都只想着弟弟，他做什么你都宠着惯着，而我呢？你和爹舍不得花钱，把钱都给了弟弟，给我找了这么个丑得像夜叉的婆娘！如今你要死了，还要把我的婆娘也弄走！”
沫儿细看，田氏面色黝黑，腰身粗壮，五官虽然一般，但显然也不至于“丑得像夜叉”。周围的一众人一看吵起来了，有劝的，有笑的，有起哄的。两个娘舅喝道：“刘大，你这个不肖的东西！作死么？”娘家的一班年轻子侄也围了过来。
刘大一看，顿时软了下来，重新跪在地上，一脸委屈。田氏在旁边垂着头一声不响。
刘老娘闭眼靠在椅子上，一张脸像干枯的老树叶，沟壑纵横，暗淡无光。休息了片刻，才慢慢道：“好吧，你埋怨便埋怨吧。我这么个老婆子，过也过够了，媳妇还有一大把的日子要过呢。”
李义拿了休书过来，刘老娘接过来看了看，对刘全道：“他三叔，你做个见证，过后去回老太爷。这个休书当你的面我按个指头印子，便算起效了。”伸出细长枯瘦的食指，蘸了未干字迹上的墨，在休书的右下角按了个指印。
这一按，似乎力气又耗尽了，垂着头过了良久才挣扎着抬起头来。刘大直挺挺跪着，耷拉着眼皮，不知想些什么。刘二仍是一副吊儿郎当的样子，站在旁边，一条腿还不停地抖啊抖的。
刘老娘清了清嗓子，嘶哑道：“他三叔，从现在开始，田氏便不是我刘家的媳妇了，对吧？”
刘全点头道：“对，现在田氏已经和我们刘家没关系了。”
刘全总觉得这件事透着怪异，也不知道刘老娘突然休了田氏，到底葫芦里卖的什么药，只好在旁边静观其变。
刘老娘道：“田氏，你起来吧。多谢你侍奉我这么些年。”说着看了看刘大，道：“大儿，那些银两你藏哪儿了？”
刘大浑身一震，叫道：“娘……娘！”
刘老娘缓缓道：“你藏起来就算了，不应该还污蔑石头。石头忠厚善良，你这么冤枉他，我就是死了也不安心啊。唉，你非逼着我说出来。”
刘大浑身冒汗，看着刘全在旁边一脸憎恶，顿时倒头如蒜，哭道：“娘，我真的是打算给您看病的，这钱我藏起来只是怕丢了。”
刘老娘道：“这我不怀疑，你也没那么坏，我想你原本是打算带我看病的。”她叹了口气，转向刘二：“乖蛋，钱呢？”
刘二瞪大眼睛，大声道：“娘！刚才哥已经承认了，是他藏起来了，和我有什么关系？”
刘老娘嘴角抽动，做出了一个比哭还难看的笑脸：“唉，都怨我教子无方啊。”刘全皱眉道：“刘二，到底是怎么回事？”
刘二梗着脖子道：“娘病糊涂了！我哪里见过那些银钱？”
刘老娘叹道：“我知道你不承认。前天晚上，你哥筹措了钱回来，你就跟在后面，然后偷偷地把小猪崽子放出去了，又捏着鼻子吼了一嗓子，对吧？”
刘二结结巴巴道：“娘……娘……您怎么……知道？”
刘老娘道：“乖蛋啊，你小时候又聪明又机灵，最喜欢搞怪，经常捏着鼻子学人说话。别人听不出来，为娘的哪能听不出来呢？”
刘老娘转向刘大：“大儿，你听到猪崽跑了，就迅速冲了出去，搬开院中枯井旁边的石头，将银两放在石头下掏好的土洞里。是不是？”
刘大掩面痛哭：“娘，我虽然对你偏向弟弟有点不满，但是真没打算独吞这些银两……我也没有说谎，这些银两真的是丢了……”
刘老娘道：“你不知道，床旁边就是窗户，你冲出去后，我心里惦记，就打起精神披衣坐了起来，头靠着墙，正好可以看到大石头的一个边。”
“可惜啊，这时不止我一个人在看着。你放完了银两，就吼你媳妇，要分头去找猪崽。你们俩出了门，乖蛋就进来了。”
刘二突然叫起来，道：“娘，你听我解释……”
刘老娘自顾自地说道：“乖蛋从土洞里掏出银两，还偷偷从窗户看了看我。这时已经黄昏，屋里也没点灯，他没看到我坐着呢。唉，要是看到也好了，说不定这事就没啦。”
刘二拿到了银子，心里着实有些迟疑。老娘从小溺爱他，他也不是不知道，但是这半年来，他在附近臭名远扬，那些个亲戚朋友见了他都躲得远远的，“借”就别想了，连“骗”都骗不来了。偏偏他又过惯了好日子，如今老娘病重，家道败落，看到十两银子眼珠子都要掉下来了。其实他今晚来的本意是想趁哥哥手头宽裕，回来讨些零用钱，临时起意放跑了猪崽，想趁哥嫂不在偷偷拿几个钱，不料却正好看到刘大将银两藏在这里。
刘二拿了银两，偷偷朝老娘的茅屋里看了一下，屋里黑乎乎的，没有一点动静，料想老娘还未醒。思虑再三还是舍不得放回原处，可是这些筹来的银钱，都是一些散碎银子，还有一大堆的铜钱，鼓鼓囊囊的，现在晚饭时间，还有很多人在大门口吃饭聊天，带在身上十分不便。正踌躇间，听见门口有脚步声，慌忙躲进厨房，摸黑将银钱塞进了灶洞里。
※※※
旁边一个老者喝道：“瞧这兄弟俩，老娘的治病钱都偷！”另一个道：“刘家的家法多年未用了，这次可要试试能不能用啰！”围观的村民也指指点点。
刘二磕磕巴巴辩解道：“娘，这钱确实是丢了！我虽然拿了，但是一大早我回去就找不到了哇！”
刘老娘冷笑道：“钱当然没在你那里。嘿嘿。”
※※※
刘大媳妇田氏，长得粗笨，却心思细腻，晚上喂了猪之后清楚地记得已经将猪栏拴好了，听说小猪崽跑了，走出去后想想不对劲儿，便折回身查看，在门口就见一个身影闪进了厨房。
她倒是个有心人，看到有人也不叫喊，拿了件衣服转身出了门，藏身在门前的大磨盘后面，就在这时，李义端了一碗鸡汤来了，在门口叫了几声嫂子，不见有人回应，就自行端进了刘老娘的房，喂刘老娘喝了半碗。赵氏见儿子良久不回，站在隔壁院子大声叫李义，刘二顿时慌了神，趁李义还没出来，偷偷溜出来，翻过后墙逃走了。
李义回家后，田氏进来了，在厨房找寻一番，很快就找到了这包银两。本来想告诉刘大，但是唯恐一句话说不对遭到暴打，反被刘大误解是自己偷了，就拿去了刘老娘的屋里。
※※※
刘老娘猛咳了一阵，似乎将五脏六腑都咳得错位了，手抚胸口过了良久才道：“媳妇丑是丑了点，但人品没得说。世人都瞎了眼，只见眼睛里的美丑，不见心里的美丑。媳妇将银两拿了去我屋里，我已经躺下了，有些累，不想说话。”
刘老娘用浑浊的老眼看了看田氏，对刘全道：“他三叔，让田氏起来吧。她已经不用跪我了。”
刘秃子慌忙去拉田氏起来，田氏一抖胳膊，自己站了起来，目光凄楚地望着刘老娘。
刘老娘道：“孩子，娘是为你好啊。”转向众人道：“她到我跟前，以为我睡着了。在我床边坐了良久，突然开始哭了起来。她说心里苦，我大儿从来当她是块木头；她说活着没什么意思，也没什么牵挂，恨不得自己得病替我死了；她说这些银子本来就是给我治病的，放我这里最合适。将这一包银两塞在了我的被窝里，出去找猪崽了。”
“我心里清得跟明镜儿似的。这是我第一次认真地审视这个媳妇。不过啊，我当时还没想舍得要放她走，家境不好，儿子娶个老婆也不容易。”
刘大捂着脸，大声哭了起来。
周围的人都静静地听着。沫儿再看看田氏，觉得她黑红的脸儿，亮亮的眼睛，其实也挺漂亮。
刘老娘接着道：“唉，我本来想，第二天早上，大儿和乖蛋到了我跟前，我数落他们一番，将银钱拿出来就是。谁知天还未放亮，他们俩已经在院中吵起来了。老大非要说当时他是放我屋桌上被人偷了，老二则说是老大独吞了，两个人竟然没一个说实话。不知谁说了句隔壁的石头来过，他们竟然去抓了石头来顶缸。”
刘老娘老泪纵横，道：“到了这一步，我还能做什么呢？我突然体会到了田氏的感觉，我一辈子都是为了你们两个，可如今还有什么意思？儿啊，你们是不是觉得为娘的太狠心了，在这么多人面前揭你们的短？”
刘大刘二只管砰砰磕头，刘大更是一脸羞愧，哭得哽咽难言。
刘老娘道：“他三叔，这件事就这么完结了。麻烦你派一顶小轿送田氏回家。我床底下靠墙的角落里有一个早就丢弃不用的破方枕，那十两银钱，被我掀开床板丢在里面，你拿了一并送给田氏，权当是田氏在我刘家辛苦多年的补偿吧。欠诸位乡亲的账由刘大刘二两人承担。”
田氏泪如雨下。
刘老娘又道：“大家都散了吧。大儿，乖蛋，你们先扶老舅回去，再帮我煮碗粥。我现在不想动，就在这儿养会儿神。”说罢闭目不语。
刘大刘二见老娘性格大变，也不敢多说。刘大看一眼田氏，心下空落落的，和刘二唯唯诺诺去了。围着的人也渐渐散去，留下几个年轻子侄在附近帮忙照看刘老娘。
沫儿的脚都已经站麻了。刘老娘身上的青光正在变淡，不知道还能维持多久。婉娘和文清远远地坐在对面人家门口的石头上，十分悠闲。
〔七〕
刘全派人去叫了一顶青衣小轿，田氏回去收拾了一些随身衣物，回来给刘老娘磕了头，哽咽道：“娘，跟您婆媳一场，是我田妞的福分。我走了，您保重。”
刘大不知何时又跟了过来，远远地站在街角看着田氏。
从刘大懂事起，就知道爹娘偏着刘二，虽有不满，但一直压着。田氏过门四年，他从来没对田氏正眼看过，在他眼里，田氏不过是个会说话的干活工具而已，连家中猪牛的地位都比不上。刘大为人不甚机灵，也不识字，他只是固执地认为，田氏只是爹娘为了完成义务而强加给他的，他通过不待见田氏来发泄对爹娘偏心的不满，却从未考虑过田氏有一天真的离开，他将如何。如今，一纸休书，一句“不再是刘家的人”，一下子把刘大打蒙了，犹如包裹得严严实实的气死风灯，外面的灯罩突然被划破了，呼呼的风往里面灌，想止都止不住。刘大第一次回头审视自己这些年来的所作所为，犹如醍醐灌顶，悔愧难当。
田氏刚转身，刘老娘突然道：“你等一下，我还有话要对你说。”扭头对旁边的几个子侄道：“你们回避一下。”几个子侄早就觉得无聊，一下子作鸟兽散，只剩下沫儿还站在身后。
刘老娘吃力地回头看了看。刘秃子站在祠堂门口，正朝这边张望，看到老娘回头，忙低头装作在地上找东西。
田氏一张黑脸顿时通红。刘老娘道：“刘秃子不可靠。回去找个正经人嫁了吧。要是大儿他真心悔过了，回过头去求你，万望你再给他个机会。”
田氏慌忙又跪了下来。刘老娘叹道：“你是个好孩子，总算没受到蛊惑。你走吧。”
刘秃子住在刘大家后面，在村里是个活跃人物，最喜撺掇事情，是个唯恐天下不乱的主儿。刘秃子老婆刚死了半年，见刘大老婆田氏为人老实粗笨，还经常无辜挨打，便动了心思，一找到机会便搭讪、献殷勤，表示对田氏的同情。田氏虽然外表粗蠢，却善良正直，刚听到这些话还有些感动，后来发觉刘秃子不怀好意，便坚决不再与他来往。刘秃子一向自诩风流，善于说甜言蜜语，老婆在世时也经常拈花惹草，没想到连一个一脸蠢相的丑婆娘都搞不定，十分不甘心，只要看到田妞独自下田便跟随其后，说一些安慰体贴的话。有一次甚至用强，几乎得手，饶是田妞力气大，挣脱了他跑了回来。
发生这种事情，若是村中他人得知，饶是多好的女人也会被指指点点。田妞不敢对外人说，更不敢告诉刘大，只好自己闷在心里。这半年来经常神思恍惚，做菜忘记放盐、做针线扎到手指是常有之事。刚才听到刘老娘那句“媳妇，你这半年变化真大啊”，还以为老娘要在众亲族面前说起这件事，吓得手脚冰冷。
田氏走了。刘老娘回头对沫儿道：“你帮我叫刘秃子来。”
刘秃子正张着嘴巴看田氏的小轿慢慢走远。沫儿过去，将他拉到刘老娘跟前。
刘秃子“噗”的一声将嘴里嚼的草根吐在地上，满脸堆笑道：“婶子这次一场虚惊，必有后福。”刘秃子方面大耳，脸色红润，一看就是精力充沛的，五官倒还齐整，但身材矮壮，眼光闪烁，尤其整个脑门光亮光亮的，泛着红光，让整个人的形象大打折扣。
刘老娘冷冷道：“秃子，你做的事，别打量婶子不知道。”
刘秃子赔笑道：“婶子，您是埋怨我这两天没尽力？侄子确实能力有限。”
刘老娘哼了一声：“你缠着田妞不是一天两天了吧？你打量我不知道？”
刘秃子一张红脸变得犹如猪肝一般，辩道：“婶子说得哪里话？我不过是看弟妹……人好，想安慰安慰她而已。”
刘老娘冷笑道：“天下需要安慰的人多了去了，你怎么不去安慰别人？还真不知道你刘秃子这么好心呢。”
刘秃子缠着田妞被刘老娘撞见过一次，但他欺负刘老娘胆小怕事，爱惜名声，并不在意。如今眼见刘老娘活不了几天了，刘大刘二的本事也不济，掀不起什么大风浪，被刘老娘当面数落更无所谓，只咧嘴笑笑，道：“婶子，您误会了。”
刘老娘无力地靠在椅背上，双眼空洞洞地睁着，好像在瞪着刘秃子，好像又不是。
刘秃子用探询的目光看了一眼刘老娘，没脸没皮地嬉笑道：“婶子不会是担心我，才故意休了你家媳妇吧？”
刘老娘散乱的目光倏然间精光四射，压低声音恶狠狠道：“刘秃子，你也太把自己当回事了！我今天没当着众人揭穿你，原是给我们媳妇留个面子。”
说着一个闪身，突然扑了上去，细长的手指一把掐住刘秃子的脖子，尖声尖气道：“哼哼，你要是再打她的主意，在三邻五村里传出什么不利于她的话来，我做鬼也不会放过你！”面目扭曲，五官变形，形容十分狰狞恐怖。
刘秃子看她病怏怏的，丝毫没有防备，被掐个正着，双手急忙去扳她的手指，哪知她力气惊人，手指冰冷有力，竟如铁钳一般。又见她一张干枯扭曲的老脸凑在自己面前，脸上尸斑隐约可见，一双眼睛睁得大大，已经分不出瞳孔和眼白，呈现一种昏暗的黄白色，顿时毛骨悚然，啊啊呀呀地叫了起来。
刘老娘终于松开了双手，跌坐在椅子上。刘秃子的脖子上，赫然出现五个乌青的手指印。刘秃子揉着脖子，颤声道：“婶子……婶子，我再也不敢了，再也不敢了，您饶了我吧。”跪下朝刘老娘磕了几个响头，兔子似的逃走了。
刘老娘睁着无神的眼睛，长吁了一口气，有气无力地道：“孩子，你好人做到底，再帮我叫了我大儿来。”
刘大并未走远，仍站在街角，失魂落魄地盯着田氏回家的小路。沫儿去叫了他来。
刘大跪了下来，仿佛被抽去了主心骨一般，双眼无神，四肢无力，就那样软塌塌地跪着。
刘老娘道：“大儿，你心里后悔了，是不是？”
刘大一个激灵，面皮抽搐，捧着脸无声痛哭。
刘老娘叹道：“你要是好好过日子，何苦走到如今这般田地？”
刘大双肩耸动，悔恨异常。
刘老娘伸出细长的手指，摸了摸刘大的脸，道：“你要是真心悔过，就费些心思和工夫，再去她娘家求了她来。成与不成，就看你的造化了。你回去给我拿粥来吧。”
刘老娘闭上了眼睛。
〔八〕
沫儿看刘老娘闭眼小憩，便悄悄走开。
见了婉娘和文清，将所听所见一五一十讲了一遍。婉娘还好，文清听得唏嘘不已，皱眉道：“就十两银子，至于藏来偷去吗？”
婉娘道：“你自然没体会，沫儿你说呢？”
沫儿闷闷道：“方怡师太病了，可是没钱去看病。我去求了郎中，却被当作妖孽赶了出来。那天夜里，听到师太因为腹痛发出的呻吟声，我睡不着，起来坐在月亮地儿下发呆。这个时候，我就想，别说十两银子，就是三两也好啊。去偷去抢都行，只要能让我拿到钱。”
文清道：“那不一样。你是为了救方怡师太，可是他们只是为了自己的贪念。”
沫儿道：“有什么不一样？我当时没偷没抢，是因为没机会；如果偷了抢了，对于被偷被抢之人，结果还不是一样的？”
文清无法回答。
婉娘叹道：“刘大只是愚昧，平时与邻里关系尚好，除了喝酒打老婆，也不算是个坏人。他藏起银钱，要说没有私心不可能，但是也至于就此昧下不给老娘看病。可是因为这十两银子丢了，人急了什么事都能做出来，才非要赖说是李义拿的。刘二明明自己偷了钱，找不到了反而想讹李义一把。人的恶念一旦起来，就难以控制了。倒是刘大媳妇和刘老娘，为人着实不错。刘大娘今天的举动也让人佩服得很。我相信，经过这次，刘大也会明白，对他最重要的是什么。”
沫儿远远地望着灵堂，道：“我们走吧？”
婉娘道：“等一下。”
灵堂那边突然乱了起来，一个人带着哭声大叫道：“老娘去了！”接着两个年轻人朝刘大家飞跑过去，一个还着急地连声道：“怎么回事？怎么回事？”
刘全、刘大、刘二等人又匆匆地赶来了，一会儿，哭声响成一片。
沫儿奇道：“不是说这个还魂香可以维持一天吗？怎么这么快就不行了？”
婉娘道：“心死了，再厉害的香都没有用。”
一个身影悠悠荡荡地飘了过来，对着婉娘深深一揖。婉娘道：“不用了。老娘在处置田氏一事上心思缜密，考虑周到，婉娘深感敬佩。”文清正对着婉娘，见婉娘对自己身后说话，以为有人，急忙回头，却什么也没看到。
身影向沫儿一福，消失不见。
婉娘起身道：“走吧。”文清拉拉沫儿的衣袖，悄声问：“刚才是刘老娘？”沫儿点点头。
文清和沫儿跟在婉娘身后，却见婉娘并没有往上东门方向走，而是朝大刘庄走去。文清道：“婉娘，我们去采花吗？”
婉娘道：“今天有雨水，花会烂掉。既然来了，去看看龚老先生的义塾。”回头笑着对沫儿道：“都是你多管闲事。好吧，你说这场买卖的账记在谁头上？”
沫儿吐舌道：“反正我不管。刚才刘老娘说将心魄给你作为酬谢，你怎么不要？”
婉娘道：“少了心魄，你想让她永远做孤魂野鬼？呸，你这小子，一点儿都不厚道。不过，这笔账，可是少不了的。”
见婉娘眼波闪动，满眼笑意，沫儿警惕道：“你想怎么样？”
婉娘不怀好意道：“没想怎么样，既然你身无长物，又没有东西补偿我，不如再和我签十年的卖身契好了。”
沫儿“哇”一声大叫，远远地跑到前面去，将耳朵捂起来。