〔一〕
一连下了几天雨，天气凉爽了很多。因为下雨，沫儿和文清不用去采花，可以一直睡到日照三竿。
今天一大早，婉娘就叫了沫儿和文清起来，说北市有胡人新运来一批香料，要带他们一起去看看。文清和沫儿换了新衣服——婉娘没有食言，上次迎蝶粉事件之后给他俩每人做了一套新衣服，喜滋滋地同婉娘去了。
洛阳城极大，沫儿在城里乞讨时多在南市附近混，还没来得及混熟北市就进了闻香榭，只听说北市比南市还要繁华，早就巴不得去看看热闹了。因此一路上东张西望，指手画脚，一刻也不肯停下。
大唐国民富庶，盛世太平，除了国家层面上的政治交往，民间的商贸往来就更加频繁。北市紧邻洛水，官道货运和码头船运都十分方便，远道而来的蕃客胡商都喜欢在此交易，卖了香料、骏马、皮毛等货物，再买茶叶、瓷器、绸缎布匹等回国，也有一些胡人在此安家。时间久了，这里就成了胡人云集的地方，附近有各种西域波斯风情的庙祠宇观、酒肆食坊，还有一排排胡人的商铺。
※※※
路上行人很多，马车走得很慢，沫儿索性跳下车，自己随意看。路边一间胡人开的商铺，里面墙上挂着各种各样的兽头兽角，胡人鹰鼻深目，嘴上留着卷胡，下巴的胡子精心地编了三条小辫，正拿着一种乐器陶醉地吹。旁边一家是卖各种皮毛的，一个金发碧眼、皮肤雪白的胡人骑着一头骆驼站在店门口，和店老板叽里呱啦地说个不停。
沫儿正应接不暇，一回头，身后站着一个黑人，肤黑如碳，偏偏穿件雪白的长袍，沫儿吓了一跳，以为又看见那些不干净的东西了。仔细盯了一会儿，发现确实是个人。那人见沫儿目不转睛地盯着他，便朝沫儿一笑，露出一口雪白的牙齿。
婉娘在车上笑道：“傻小子，别看了，你这样看人，可有失我们天朝的礼仪。”
沫儿哪听得进去，看到前面围了好多人，便叫文清：“我去前面看有什么好玩儿的！”
一头扎进人丛，原来竟然是玩杂耍的。一个棕红的矮子胡人，手里拿着四个棒槌，一边接一边抛，四个棒槌像花儿一样在空中飞舞，却谁也不碰到谁，也不会掉在地上，赢得围观者的阵阵喝彩。旁边一个枯瘦的老者，头上围着用整匹布做的头巾，拿了一个葫芦做成的乐器咿咿呀呀地吹，最奇的是，旁边竟然有一条蛇，竖起身子离地两尺多高，随着音乐翩翩起舞。沫儿的嘴巴都合不拢了。
正看得入神，后面一个人突然撞来，沫儿一跤摔向那个抛棒槌的胡人，空中的棒槌乒乒乓乓掉下来，砸在沫儿身上。撞他的那个人也扑倒在地上，嘴里呜啊呜啊地叫，头发凌乱，一身白袍脏得分不清纹理。
沫儿也顾不得自己疼了，伸手去拉他。
那人捡起地上黑乎乎的果核丢进嘴里，傻呵呵地笑，大声吧嗒嘴巴。
从人群中挤进来两个家丁模样的人，架起那人，口称：“二公子让我们好找！快回去吧，夫人都急死了！”
那人挥舞着双手，大叫：“我成仙了！我成仙了！”
沫儿没心看景致了，闷闷地回到车上。
文清问：“怎么样？好不好看？”
沫儿道：“挺好看的……我刚才见到元二公子了。”
“哦？”婉娘问，“他怎么样？”
沫儿垂下眼睛，“他疯了。”
婉娘叹了一口气，“对一件事情过于执著，有时未必是好事。”
〔二〕
沫儿对婉娘在购买香料砍价杀价时的装傻、挑剔、娇憨、奸诈以及或滔滔不绝、或语重心长、或佯娇装痴的口才，佩服得五体投地。一个时辰的工夫，他们就买齐了所有的香料，而且沫儿认为，这车香料必定是整个北市质量最好、价格最优的香料。
沫儿多次又使眼色又拉衣袖的，文清终于明白了沫儿的意思，慢慢地赶着马车，婉娘在车子里轻快地哼着小曲儿。
前面快到陶然居了，沫儿拉紧缰绳，马车斜斜地朝陶然居门前的石狮子冲过去。婉娘喝道：“两个小家伙想死哪？”
沫儿勒住马，故作紧张地说：“啊呀，已经中午了，连马儿也闻到香味想吃饭了。”
婉娘笑道：“你还不如说你想吃饭了呢！下车吧，我今天心情好，买香料省下一大笔银子，中午请你们俩在陶然居吃。”
沫儿吐吐舌头：“终于大方一次。”
陶然居是北市有名的酒楼，虽然不大，但独具特色，味道以麻辣鲜香见长，好多住在洛南洛东的，每隔一段时间就要来陶然居换换口味。
酒保带了他们三人到二楼一个小圆桌处坐下。沫儿和文清兴奋地翻看着酒保递来的菜牌，为点什么菜而不住争辩。
他们旁边，用屏风简单隔出了一个小雅间，坐了几位女眷。为首的是一个白白胖胖的夫人，年纪有四五十岁，面相和气，身后站着一个小丫头。胖妇人对面，坐着两位年轻女子，衣着鲜艳，神态悠然，与胖妇人既不像主仆，又不像母女。
婉娘坐的位置正好对着屏风的缝隙，可以将里面看得清清楚楚。
那丫头低低地说了一句什么，胖妇人脸上现出赞许之色，点头微笑，但在桌子下面却狠狠地在丫头的胳膊上又掐又拧，疼得那丫头嘴巴一咧，眼泪在眼眶里打转。
穿红衣的女子嘲笑道：“大娘你这是干吗呢，想打春草就明着打好了，背地里又掐又拧的做什么？难道你不明里打春草，老爷就不迷那小妖精了？”说着嗑了一颗瓜子，远远地把皮吐到对面墙上去。
胖妇人呵呵笑道：“红玉说得哪里话？我巴不得老爷多一个人照顾呢。”
穿青衫的女子抿了一口茶，慢悠悠道：“这有什么好担心的？老爷不过是一时新鲜罢了，大不了将她也收了做小妾不就得了？”
原来这两位是小妾，那位胖夫人是正室。
沫儿和文清正盯着对面桌上的菜肴流口水，见酒保上来，连声催促上菜。酒保一面对沫儿道：“快了快了！”一面引着一个女子走进屏风后面的雅间。
这女子穿一件翠绿罗裙，头上的高髻上插着一条蓝田碧玉簪儿，耳朵上戴着两颗圆润的大秦珠，明眸皓齿，桃腮杏面，十分漂亮。
胖妇人笑着迎了起来，眼睛弯弯，一副慈眉善目的样子，极其亲热地说道：“大家都在等着你呢，快快坐下。”
翠衫女子道了个万福，道：“林萍儿见过大娘和两位姐姐，谢大娘恩典。”胖妇人亲热地拉着翠衫女子坐自己身边，说道：“妹妹说的哪里话，我还要谢谢你呢。”一面摆出姿势亲自要给翠衫女子倒茶，一面却在桌下狠踹了春草一脚。春草慌忙接过了茶壶。
而红衣女子和青衫女子却没这么客气了，一个照旧嗑瓜子，一个低头品茶。胖妇人骂道：“红玉，晴川，怎么见了萍儿妹妹也不打招呼的？”自己拉过林萍儿的手，轻拍着她的手背，叹道：“你要是跟了老爷，我们可就省心了。你瞧瞧，我老了，懒得操这份心，她们两个又不懂事。以后老爷的事儿就交给你了！”
红玉斜了林萍儿一眼，将一个瓜子皮重重地吐在林萍脚下；晴川却白眼一翻，冷哼了一声道：“哪里还有我们什么事？不如让老爷把大娘也休了，直接将林萍妹妹扶了正，岂不皆大欢喜？”
林萍儿不亢不卑道：“晴川姐姐说笑了，我不过是跟着老爷找个倚靠，以后还要请大娘和两位姐姐多多照应。”
婉娘看得有趣，连菜上齐了都没发现。沫儿在她对面用筷子敲敲桌子，鄙夷道：“你可真无聊。”却是根本未留意隔壁桌的动静。
〔三〕
六月份正是石榴盛开的季节，此时的石榴花颜色鲜艳，瓣厚汁多，正是做胭脂和口脂的好时节。那些常来闻香榭买胭脂水粉的夫人太太都卖给婉娘个面子，同意文清沫儿到他们的后园子里采摘石榴花，而且连平泉庄、绿华园、金谷园之类的大园子都得到了允许。一时之间，闻香榭上下忙得团团转。
一日正午，闻香榭里正在忙着翻晒花瓣，一个白白胖胖的老妇人扶着一个小丫头走了进来。这夫人圆圆的脸儿，弯弯的眉儿，团团的笑意拧在一起，看起来甚是和蔼可亲。
沫儿斟了茶来，老夫人点头称谢，慈爱地笑道：“瞧这孩子，长得多机灵！”说着在他脸颊上轻轻拍了一下，手软软的。沫儿心里一暖。
婉娘笑道：“夫人要些什么？”
老夫人的笑纹更深了，和蔼地对小丫头道：“春草，你到外面等我。”春草递了名帖，施了一礼，转身退出。
婉娘笑道：“原来是卫老夫人，久仰久仰。”
“金凤凰”卫家经营珠宝首饰，在神都开有三十六家分号，“金凤凰”三字几乎成了珠宝的代称。他家夫人年近五十，近年来足不出户，很少有人见到，但常常组织舍粥、修路、建桥等，人称活菩萨。
老夫人笑道：“唉，我如今已是个吃斋念佛的老佛爷，哪还用到这玩意儿？原是我家老爷新纳了个小妾，长得年轻貌美，我打量着送她一些胭脂水粉，她定然喜欢。听钱夫人说你家的香粉与众不同，我就想来看看。”
婉娘赞道：“夫人果然是佛性心肠，处处为他人着想。不知夫人想要哪一类的胭脂水粉？”
老夫人笑道：“我想要特殊一些的，这里可有？”
婉娘道：“可以专门制作。夫人有什么特殊的要求？”
老夫人看看沫儿，柔声道：“好孩子，你帮我换杯热茶来吧。”
看着沫儿出去，夫人胖脸上的笑容顿时凝结，眼睛里透出一丝亮晶晶的光来。但一碰到婉娘的目光，瞬间又变得温和。
老夫人轻咳一声，低声道：“我也没有什么特殊要求，主要是考虑我家老爷年纪大了，身体又不好，新娶的小妾又年少风流，所以这个……就想找一个能……让我们家老爷不折腾的……维护老爷身体的香粉。这也是为我们卫家好不是？不知婉娘这里有没有？”
婉娘笑道：“婉娘明白了，夫人是不是想要焚心香？”
老夫人喜道：“都说闻香榭老板娘聪明伶俐，心灵手巧，果然名不虚传。只是不知这焚心香要多久才能做好？”
婉娘道：“做起来也不费什么工夫，几款香料我正好备的有货。夫人什么时候要？”
老夫人道：“自然是越快越好。”
婉娘道：“三天后，夫人来取货吧。”
老夫人起身：“那我就告辞了。春草！”
春草一脸惊慌地跑了进来，搀扶夫人。夫人和蔼地说：“春草这孩子，总是冒冒失失的。你也跟了我这么久了，看喜欢哪种香粉，挑一个吧。”
春草却在旁边抖了一下，低声道：“谢谢夫人，不用了。”
老夫人见沫儿端了新茶来，笑道：“好孩子，白费了你的热茶了。等下次来，我带果子给你吃。”
看春草和老夫人走远，婉娘道：“知不知道她是谁？”
沫儿还是伸着脖子看，轻叹一声道：“谁要做了她的孩子，可就好了。”
婉娘微微笑道：“我可不这么看。”
〔四〕
傍晚时分，太阳落山了，婉娘拿了个花囊，拉沫儿和文清去后园摘花。
从沫儿来到现在，总看到后园里的龙吐珠红红白白一片，开得花团锦簇，婉娘却从不让碰，就让花儿自开自谢，沫儿一直觉得很可惜。哪知今天却是来采龙吐珠的。
这“龙吐珠”已经开过多茬，好多花的花瓣已经枯萎，只剩下当时从花瓣中伸出来的火红珠子，隐藏在浓密的花丛下。
文清戴了手套，伸手去摘顶上开着的红花。婉娘喝道：“别动！这花碰不得的！”
文清吓了一跳，举起手道：“我戴了手套了。”
婉娘道：“这龙吐珠的花，男人是摸不得的，戴了手套也不行。”
沫儿奇道：“为什么？摸了会怎么样？难道有毒，是不是像上次一样，会让人鼻青脸肿？女人摸了就没事吗？”
婉娘板着脸道：“话痨！问什么问！快点摘！”说着把上面的花藤和叶子拨开——原来要摘的竟然是花朵凋谢之后剩下的干瘪红珠子。
婉娘按住花藤，沫儿撑着花囊，文清飞快地将一颗颗红珠子摘下来丢进囊中。沫儿低头看那些红珠子，好奇道：“这些珠子都瘪了，怎么不在花开的时候采呢？”
这时却见花囊中每个被采下来的珠子里都爬出一条黑色的小虫子来，米粒大小，乌黑锃亮，身上长满了细毛，一会儿工夫，袋子底部就黑压压一片，交缠在一起。
沫儿不害怕小虫子，却看得头皮发麻，大叫一声：“要死了，全都长了虫子，快爬出来了！”赶快捂紧口袋。
婉娘接过口袋，抖了几下，打开仔细看了看，满意地说道：“不错，今年的焚心虫成色挺好。”抬头对文清道：“够了！走吧。剩下的留到秋罢再摘。”
回到中堂，婉娘吩咐文清拿出一小罐儿清油来，将袋子里的焚心虫抖到油里去，然后将盖子盖了。
文清道：“做什么？要拿来炒了吃吗？”
婉娘笑道：“好小子，你要是不怕，我就炒了给你吃。”
文清的头摇得跟拨浪鼓儿似的。
沫儿皱着鼻子道：“啊呀，太恶心了。这些龙吐珠的花儿开得挺好看，怎么花心里个个都长虫子？”
婉娘笑道：“傻瓜，不知道了吧？这龙吐珠里的虫子可不是后天生的，而是随着花一起长出来的，这虫卵就包在花骨朵里。等花开了，珠子长成了，太阳一晒，虫卵就在珠子里面吃着果肉自己长大。”
沫儿奇道：“谁把虫卵放进去的？”
婉娘道：“虫子每年自己产卵在龙吐珠的花树上，龙吐珠给虫子提供食物，虫子帮助龙吐珠授粉——因为我从没见过龙吐珠附近出现过蝴蝶蜜蜂——就像两个相依为命的人一样相互帮助，互生互利。”
沫儿惊讶道：“这怎么像合伙做生意的呢！”又问：“龙吐珠的花有毒吗？为什么男人不能摸？”
婉娘道：“虫子在花瓣未落之前，会散发出一种气体，这种气味会……”说到这里突然闭口，又板起脸道：“总之就是对男人不好。”
沫儿看她变了脸色，哼了一声，道：“既然都已经生了虫子了，你还不赶紧把所有的珠子都采了？要等到秋罢，虫子可别都跑了吧。”
婉娘道：“这个你放心，只要你不摘下来，虫子是不会从珠子里出来的，顶多死在里面。”
沫儿想了一会儿，皱眉道：“用这些小虫子做香粉，做出来该不是什么好东西罢？”
婉娘笑道：“这可是你那位和蔼的老夫人要的。”
沫儿道：“她说要送给新来的小妾，难道会对小妾不利？”
婉娘掩口笑道：“这个对女人没有坏处的。”
沫儿长出了一口气：“那就好，我看老夫人这么和善，不像是心存恶意的人。”
※※※
第二天一大早，婉娘将泡在清油里的小虫子捞了出来，让黄三放在一个小砂锅里慢慢炒熟了。
沫儿大叫：“文清，快点来，婉娘真的把虫子炒了给你吃呢。”
文清呵呵笑道：“你骗人！”却也跑了过来看黄三炒虫子。
虫子充其量只有一大把。黄三用了小火慢慢地翻炒，等旁边计时的沙漏流完，才熄了火，端出去放在太阳底下暴晒，并安排沫儿顶着一个大荷叶，在旁边不停翻动。
过了一刻工夫，婉娘笑着叫道：“荷叶童子，端了虫子回来吧。”
沫儿满头大汗端了虫子回到厨房。低头一看，却见虫子不知什么时候变了颜色，像一颗颗干涸凝结的小血块，却比血块的颜色要鲜艳很多，殷红殷红的，身上的细毛、腹部的足和头部的口器也不见了，看上去就像一把红色的稻米。
婉娘端详着虫子，啧啧道：“成色可真不错。”遂叫黄三搬来石臼细细地研碎，放到一个小炖盅里，又加了少量的水搅拌了，放进笼屉里蒸了半个时辰。
沫儿在旁边道：“就这你还说简单？”
婉娘说：“香粉如人，各有各的性格，这种只放焚心虫和蔷薇露就行，还不简单？复杂的你还没见过呢！”
黄三将蒸好的焚心虫水按照程序淘了几次，最终澄出一碗清澈的红色液体，婉娘拿出以前做好的蔷薇花露，兑在一起搅匀了，又拿出一个缝衣针，刺破自己右手中指挤了三点血进去。
沫儿惊道：“你做什么？不会想用巫术害人吧？那位老夫人买花露，你挤自己的血放进去做什么？”
婉娘用一支碧玉簪子细细地搅了，置换到一个白色的小瓶子里，这才歪着头笑道：“你担心我会害你那位慈眉善目的老夫人啊？哼，小傻瓜，这人世间可比你想象的要复杂得多，指不定谁害谁呢。”
沫儿气鼓鼓不做声。
〔五〕
吃过晚饭，黄三出去买了桃子来，四个人便坐在厨房前的花树下吃着桃子乘凉。
这时却见门开了，一位女子走了进来。婉娘迎了过去，笑道：“这位姑娘可是来买香粉的？”
女子摘了帽子，缓缓向文清沫儿黄三扫了一眼，道：“正是。”
这女子穿一身浅绿色的长裙，披了一条鹅黄的披帛，娥眉轻颦，杏眼似水，竟如同画上来的一般。文清和沫儿都看呆了。
婉娘道：“沫儿，斟茶。我们这里有上好的胭脂、口脂、香粉、花钿、花露、眉黛，请问姑娘想要什么？”
那女子道：“我不买成品，听说闻香榭不仅成品质地好，还有各种各样的奇花异草，所以我特地来求一些做香粉的原料。”
婉娘笑道：“姑娘这可是说笑了。闻香榭一向只卖成品，姑娘要买香料，应该到北市或者南市才对。我这里的香料都是从北市买来的，并没什么稀奇的。”
女子微笑道：“请婉娘行个方便。”说着，拿出一颗浑圆珠子来，有鸡蛋大小，在她的手中发出幽亮的光，更映得她犹如仙女下凡一般。文清和沫儿从来没想到世上真有夜明珠，眼睛都看直了。
婉娘顿时眉开眼笑，道：“那好吧，我今天就破例一回。请问姑娘想要什么香料？”眼睛再也不离开珠子。
沫儿对婉娘的见钱眼开嗤之以鼻。
那女子款款道：“听说闻香榭珍藏有一株出血菌，小女子想求一块来，自己做香料。”
婉娘的笑脸僵了一下，脸上阴晴不定地闪了一会儿，失望道：“哎哟，太遗憾了，我可是真想做成这门生意。姑娘，实在对不住啦，闻香榭里并没有什么出血菌。姑娘还是另往他处寻找吧。”
那女子却也不急，仍一副悠然的样子：“果然没错。元镇真人料定你会这么说。”
婉娘愣了一下：“你认识元镇真人？”
女子微笑道：“当然，就是元镇真人要我来的。”
婉娘盯着夜明珠狠看了两眼，叹口气道：“好吧，既然元镇真人让你来的，我就不说什么了。两个条件，你若同意就成交，否则免谈。”
女子道：“哪两个条件？”
婉娘道：“一是出血菌的用途。你既然知道来闻香榭讨要出血菌，自然也知道血菌的威力，因此，你自己用做香料也就罢了，如果用来做什么违背天道的事，可就别怪我翻脸无情，这话你也传给元镇真人。二是出血菌的量。我只能给你手指大的一块，想多要些是不能够的。”
女子嫣然一笑：“早听说闻香榭婉娘心思缜密，聪明异常，果然不错。我同意。”
婉娘接过珠子，欣赏了一会儿，方才说道：“姑娘在这里稍等，婉娘去取了就来。”吩咐沫儿提了灯笼，带了文清一起去。
沫儿以为这个什么菌种在后面园子里，哪知道婉娘去转身却进了中堂。
沫儿道：“元镇真人不是说回云梦了吗？你就信了她的话？”
婉娘不答，只管带了他们上三楼。
沫儿又问：“你到底有多少奇奇怪怪的花草我们不知道的？”
婉娘道：“你要学的多着呢。”说着将三楼楼梯上的木门打开。
沫儿早就想看看三楼到底藏了什么东西，便打着灯笼四处看。三楼一共四个房间，婉娘带他们走到最里面的一个，然后打开了门。里面是高高低低的各种木架，木架上摆满了盆盆罐罐，种着各种各样的植物。一个盆子里种了一棵浑身长刺的家伙，火红的颜色，高高竖起的刺儿有一尺多长，看起来就像一只大刺猬；一个盆子里装着一坨烂肉似地东西，倒也不臭，只是有些腥味；角落里的一个大盆里种了一棵矮胖的小树，树干有沫儿的一抱这么粗，上面布满了鳞片，顶上开了一层金色的花，在黑暗中烁烁闪光。
文清和沫儿还想再看，婉娘催道：“下面还有个美人儿等着呢，你们还不快点？这些东西以后用到的时候我自然会详细解释。”
婉娘让文清从木架的上层搬下个平底的浅口瓷盆。瓷盆里养着一团雪白的东西，凸凹不平，而且好像还软乎乎的，搬动的时候颤颤巍巍地动。上面凹进去的地方大大小小地布满了半透明状的红色果子，像是一个个扒了皮的葡萄被安在了大白馒头上。
沫儿问：“这就是出血菌？有什么功效？”
婉娘取出一个小瓶子递给文清，自己拿了小刀擦拭，答道：“这下面的白色东西是一种菌，和蘑菇差不多；上面的红色果子是它流出的汁液凝结而成的，像流血一样，所以就叫它出血菌。”
婉娘轻轻割下一小块白色的出血菌，又细心地剔下一小颗果子，放在小瓶子里，仔细地用木塞塞好了，这才答道：“这出血菌本来是没毒的，它的红色果子还是补血的良药。因在火上焙烤了之后有奇香，是做香粉的极佳材料。但听说它还有一个功效：将湿的菌肉或果子在火上烤，或者点燃，周围的人就会产生幻觉。”
文清问：“什么样的幻觉？”
婉娘嗔道：“只是听说而已，我又没试过，怎么知道？每个人对这个东西的反应不同，产生的效果也不同。说老实话，今天要不是她搬出元镇真人，我还真不卖给她。”
沫儿哼道：“别说什么元镇真人，我可不认为你能抵抗住夜明珠的诱惑。”
婉娘笑道：“知我者，沫儿也。不过你这样说倒是提醒了我。”
重新锁好门，到了楼下，拿了下午用的银针，将左手的中指扎破，挤了三滴血到小瓶子里。
沫儿疑惑道：“你又这样，到底要干什么？”
婉娘低声道：“轻点！这个出血菌，要被居心不良的人拿了，可是害人的利器，我放了手指血，只是想知道他们用在哪里，怎么用。好歹是从我闻香榭出去的东西，我可不想被人利用了。”
沫儿反问道：“既然这样，你还卖给她？”
婉娘嘻嘻笑道：“闻香榭开门做生意的，有得赚，怎么不做！”
沫儿哼了一声：“见钱眼开！无良奸商！”又问道：“那焚心香呢？明明是那位和善的老夫人要的，你干吗也放自己的手指血进去？”
婉娘道：“傻瓜，这焚心香虽然不至于要人命，但总归是不好的，你道那老夫人要这个安着什么好心么。等明儿她来了我一定找个机会让你看明白。”
沫儿扭过头：“哼，嚼舌头！你是看老夫人喜欢我罢？！”只管灭了灯笼，拉了文清噔噔噔跑开。
〔六〕
第二天上午，老夫人来取焚心香。婉娘和文清去买盛花露的瓶子，还没有回来。
沫儿让了茶，请老夫人稍等一会儿。
老夫人一看到沫儿，就眉开眼笑道：“好孩子，我带果子给你啦。”吩咐春草将两包糕点拿过来，并一把将沫儿搂在怀里，叹道：“我一见这孩子就觉得亲。老家哪里的？”
沫儿温顺地答道：“汝阳县。”
老夫人摩挲着他的小脸，叹气道：“要是我的孩子，可舍不得这么小就送来做学徒。”
沫儿鼻子一酸，道：“我没有爹娘。”
春草打开油纸，一包牡丹饼，一包桂花糕。老夫人拿起一块牡丹饼递给沫儿，慈爱地笑道：“这是全福楼的，刚出锅，快尝尝。”
全福楼的糕点果然名不虚传，入口松软，豆沙的香味和牡丹花香融合在一起，甜而不腻，香滑可口。沫儿吃着，见春草站在旁边，遂拿起一块桂花糕，递给春草。
春草似乎有些紧张，摇手道：“我不吃。”推让之间，桂花糕掉在了地上。
沫儿一见，便想去拿了扫帚来扫，却见春草盯着地上的桂花糕，瑟瑟发抖，突然跪倒在地，一声不响地朝老夫人不住磕头。
沫儿十分惊讶，伸手去拉，她却死活不肯起来。
老夫人和蔼笑道：“春草，一块桂花糕罢了，你这样子成什么话？快起来吧。”又笑着对沫儿道：“好孩子，春草要是有你一半机灵就好了。”
这时只听婉娘笑道：“让夫人久等了！”和文清走了进来。
春草不知是泪水还是汗水淌了一脸，慌忙用衣袖拭了，战战兢兢站了起来。
沫儿递给文清一块牡丹饼。婉娘笑道：“烦请老夫人再等一会儿，婉娘这就去取香粉。”转身上楼。
一会儿，端着一杯香茶下来了，笑呵呵道：“请老夫人品一下婉娘的新茶。”不料走着突然脚下一滑，一声惊呼，身子前倾，直直地将一杯茶全部泼在了春草身上。
婉娘连声道歉，沫儿和文清也赶紧找了干净的棉布来帮着擦拭，只见春草的右臂全湿了。
婉娘懊悔道：“有没有烫到？都怪我不小心，要不然你先换了我的衣服罢？”
春草怯生生道：“没有烫到，不用了。”
老夫人笑道：“不要紧，大热天的，一会儿就干了。”
婉娘赔了礼，道：“这衣袖湿漉漉的，也不舒服，要不先把袖子卷起来吧。”说着不等春草答话，径直将春草右臂的衣服撸到肘部。
春草的小臂，几乎没一块好肉，黑色、紫色，乌青、红色，各种颜色都有，圆形的疤点有大有小，一个摞着一个，像是香头烫的；小臂中部，布满了深深的指甲印、牙印和针孔；有一片针孔密集的地方似乎是新扎的，还往外渗着血水；小臂下面，有一条长长的暗红色疤痕，像蚯蚓一样扭曲着盘在臂上。
老夫人敏捷地扑过来，飞快地把春草的衣袖放下，讪笑道：“你看你这孩子，茶洒了，又不算什么，还要老板娘亲自替你整理。以后可别做傻事了，没事不许掐自己的胳膊。”春草低头应了一声，站到老夫人身后。
在一旁发呆的沫儿突然转身跑开。
婉娘笑道：“老夫人可真是体恤下人。我这两个小童，可被我使唤得团团转呢。”
老夫人道：“都是一般人家的孩子，到了我这里，我不疼她还有谁疼她？”说着满脸慈爱地回头看了看春草，春草颤抖了一下，挤出一个笑容。
婉娘将焚心香交给老夫人，老夫人便带着春草告辞了。
送走了老夫人，婉娘回到中堂，却看到沫儿正在乱发脾气，嗷嗷叫着对着文清又踢又打。文清衣衫凌乱，不仅不躲，还伸出双臂护着不让他磕到桌角上。
婉娘喝道：“沫儿你做什么？”
沫儿哇的一声大哭起来：“我最恨人家骗我！”跑去将桌上放着的牡丹饼和桂花糕抱起来丢到街上，然后捶胸顿足，涕泪齐流，只差没在地上打滚儿了。
文清在旁边无可奈何地看着，时不时帮他抹抹眼泪鼻涕。
婉娘叹道：“傻孩子。”伸手拉了沫儿在门口的台阶上坐下。沫儿犹自抽泣得哽咽难言。
婉娘道：“她骗你什么了？”
沫儿一时语塞，这卫老夫人似乎确实没骗他什么，上次走时随口说了句“带果子”的客气话，这次也确实带了来。
文清递了条湿帕子来，沫儿将自己的大花脸使劲搓了一番，终于不哭了，但嘴巴噘得老高，闷闷不乐。
黄三过来叫婉娘去看胭脂的成色，剩下文清陪着沫儿。
文清看沫儿无精打采，便竭尽脑汁找话说：“沫儿，我今天和婉娘去买了很多漂亮的小罐子，你要不要去看一看？”
沫儿闷着头不做声。
“我在街上看见两只狗儿打架。”文清道。
沫儿还不做声。
“街口新开了一家羊汤馆，叫溢香园。”
沫儿嗯了一声。
“我看到一个胡人牵了一只小猴，小猴会拉车。”
沫儿又不出声了。
文清彻底找不到话说了，只围着沫儿焦急地转来转去。
沫儿叹了口气道：“别转了，你把我都绕眼花了。”
文清看沫儿开口了，兴奋得涨红了脸，本想说些安慰的话，可是只叫了声：“沫儿！”
沫儿哼哼道：“不用担心。我想明白了。婉娘说得对，她没骗我，只是我自己不灵光，被她的慈眉善目蒙蔽了。”
婉娘笑着走了过来，道：“哭完了？”
沫儿站起身，道：“当初你说要答应我三件事，王掌柜的算一件，如今我想求你第二件。”
婉娘叹气道：“先打住！你还是好好想一想吧，究竟值不值。”
沫儿闷闷道：“我想好了。春草跟着她，早晚得给她折磨死。”说罢，恨恨地道：“我最恨这种面慈心狠的人了。当面一套，背后一套。”
文清疑惑道：“恨便恨了，你哭得这么伤心做什么？”
沫儿大声道：“她骗我想起了我娘和方怡师太……”
文清从小在闻香榭长大，自然不会知道沫儿在外流浪乞讨的艰辛。沫儿曾不止一次地想象着偎在母亲温暖怀抱里的滋味，虽然他连自己的娘是谁都不知道。
其实还有一件事儿，让沫儿印象至深。沉默了一会儿，沫儿说道：“去年冬天我在白沙乞讨，天气很冷，街上没一个人，我就到村里一家大户人家的门口想碰碰运气。这户人家的妇人被称为活菩萨，最喜欢帮助别人。去了之后，看见这位人称‘活菩萨’的妇人正将吃剩的冷馒头喂狗，便伸手问她讨。她朝四周看了看，打量了我几眼，我原本以为她不肯，哪知她极其慈爱地说，真可怜，大冷天的，就给你吧。我心想遇到了好人，心里觉得暖暖的。却见她给旁边一个书童使了个眼色，并对我说道：‘我给你夹点菜来。’”
文清听得全神贯注，插嘴道：“这个妇人可真是个好人。然后呢？”
沫儿瞪他一眼，道：“等过会儿，书童出来了，递给我一个雪白的馒头，笑得很鬼祟，那妇人也在旁边掩了口不住地笑。”
“我当时饿极了，也没多想，抓起馒头一口咬了下去。”说着小脸儿变得乌青，拳头握得紧紧的，牙齿咔咔作响。
文清有些害怕，低声问道：“怎么了？他们的馒头不好吃吗？”
“哼！”沫儿的眼睛喷出火来，“馒头倒是好的，可是他们将馒头中间夹了块狗屎！”
“那妇人和书童看我伏在地上呕吐，在旁边哈哈大笑，但看到一个人走来，那妇人立马变了颜色，拉我起来，和颜悦色地问我有没有事，并责骂书童，说不准欺负孩子。街上的人一走不见，她却叫书童放狗咬我。我气得要死，也没办法，只好逃了。”
文清也气得胸口起伏，骂道：“这些人真是太可恶了！要是我，我就拼了命和他打一架，死了算了。”
婉娘道：“别提这些伤心的事了。”
沫儿却道：“哼，我沫儿哪是这么好欺负的？那个冬天我就不走了，就住在村边的麦秸垛里。讨来的馒头只要是整个的，我就不吃攒下来。还天天去找蟾衣、挖山药，卖给邻村的郎中，攒了八文钱。本来打算去买老鼠药的，后来在山上找到了一把野生的巴豆，我就用钱去买了一块肉，把巴豆捣碎了和肉一起夹在馒头里，丢给了他家的狗，结果他们家的狗拉肚子拉得走不动路，没几天就奄奄一息啦。然后我开始捡各种各样的猪屎狗屎，并找机会，只要那妇人单独出门，我一定丢她狗屎，有时还故意撞上去，把狗屎抹在她的衣服上，再转身逃开。还有一次，她刚下马车，站在门口，我躲在树上，将一块狗屎正好摔在她脸上。村里人不明就里，还都替这妇人叫屈，说好人没好报，丢狗屎的人应该被冻死。”
文清听得入迷，鼓掌道：“沫儿真是又聪明又能干。那后来呢？”
沫儿道：“哪还有后来？后来我自己觉得没意思了。她坏难道我也跟她学不成？不过他们家狗也跟着遭殃啦。所以就走了。”
“从此就对这种假善人恨之入骨了，对不对？”婉娘笑道，“沫儿年纪虽小，比起好多大人来，可要明理得多了。好了，我答应你，救春草。我去找老夫人买了她来。”
沫儿转问文清：“你刚才说看到一个猴子拉车，是怎么样的？”
文清嗫喏道：“就是……小猴子拉了一辆小车。”
沫儿道：“说具体一点。”
文清道：“小猴子穿着衣服，拉了一辆小车。”
沫儿道：“它怎么拉的？”
文清道：“像人一样。”
沫儿顿足叫道：“气死我了！你比那卫老夫人还要气人！”
〔七〕
过了三四天，婉娘还不去买了春草回来。沫儿不时催促，婉娘却总说不到时候。
这天傍晚正在吃饭，婉娘突然丢了筷子，抬起了右手，只见中指沁出一滴血来。
婉娘叫了声：“咦，焚心香？”接着便低头沉思。
沫儿奇道：“到底这个焚心香有什么作用？这人这么坏，肯定是要害人。”
婉娘板起脸道：“我都说过了，这个对女人是没害的。”
沫儿道：“那她难道想害哪个男人？可是这种香是女人用的呀！”
婉娘训斥道：“家里有个话痨可真麻烦。别问了！吃个饭还聒噪个不停！”
沫儿不服气地闭了嘴。
刚吃了几口饭，婉娘停下筷子，侧着头似乎在听什么，然后突然说道：“文清沫儿，换了衣服出门。”
三人换上了胡服，婉娘扮成男子，带着文清沫儿出了门，径直往西走。拐过一个路口，前面走着一个穿胡服的女子，身量苗条，手里提了一个精致的竹篮。婉娘低声道：“跟着她。”
此时天已经黑了，路边的酒楼食肆都挂起了高高的大红灯笼。但大街上行人还很多，胡服女子沿着洛水一路西行，走得飞快。
沫儿跟得腿脚酸软，不禁抱怨道：“早知道应该赶个车来。”
再往西走，居民越来越少，街上已经没什么人了。那女子仍没有停下的意思，最后竟然出了西华门，拐到了旁边的一条小路上。
婉娘三人只能趁着微弱的月光，蹑手蹑脚，鬼鬼祟祟跟在后面，不能太近，又不敢离得太远。
走了一刻工夫，胡服女子来到一片荒草地上停下了。婉娘三人藏到不远处的一颗大石头后面，借着月光，发现这里并排有五个小土丘，看起来像是无主荒坟。
此时一片寂静，除了风儿吹过草丛的沙沙声，就只剩下远处洛水的蛙鸣声了。胡服女子站到最边上那座坟前，低低地叫了声：“姐姐，我来看你了。”
蹲下身从竹篮里取出几样东西，摆在地上，想来是什么贡品。接着在地上撮了土，点了三炷香，然后跪下嘤嘤哭泣。
文清道：“她做什么？”
婉娘道：“别说话。”回头去拉沫儿，却见沫儿已经呆了。
风刮过土丘发出一阵呜咽声。昏黄的月光下，三炷香袅袅飘起的青烟渐渐凝成一个个人形。五个，分别站在五个坟头上，周围一片阴冷。沫儿紧紧抓住文清的手，强忍着不让上下牙齿碰撞发出声音。
婉娘伸出双手，将文清和沫儿的手一起握住。沫儿觉得暖了一些。
月色更加昏黄，周围的一切都变得模糊起来，五个人形绕着香头飞快地旋转，月光中传导过来强烈的痛苦信息，让沫儿浑身颤抖。凄厉的叫声也越来越尖利，不断刺入沫儿的耳朵，而所有的声音竟然全都是“救命”和“报仇”！
※※※
胡服女子哭了一阵儿，哽咽着说道：“姐姐放心。你等着我。”
说罢，磕了几个头，又在坟前默默地站了一会儿，转身走开，剩下三炷香在昏暗的月色下发出幽幽的蓝光。
等胡服女子走远了，婉娘三人才从大石后出来。
文清道：“她怎么晚上来上坟？”
婉娘道：“自然是不想让人知道。”
见沫儿默不作声，婉娘道：“沫儿，你好些了吗？怎么了？”
沫儿看了看五座坟丘，低声道：“她们很可怜。”
婉娘和文清各拉了沫儿的手，走着回去。沫儿很快就累了，噘嘴赌气道：“走到家天都要亮了！已经宵禁了，城门都关了！”
文清奇道：“对呀，刚才那女子朝城门方向走去了，已经宵禁了她怎么进城呢？”
婉娘笑道：“人家自然有人家的办法。”
又走了一会儿，沫儿一屁股坐到地上，撒泼耍赖，声称腰酸腿痛，再也走不动了。婉娘看着没办法，这才说道：“好吧，我们骑马回去。”
文清道：“去哪里找马呢？”
沫儿却叫道：“能骑马你还不早点说？”
婉娘朝空中打了个呼哨，声音未落，就听见“嘚嘚”的马蹄声由远而近。
两匹马一匹白色，一匹黑色，飞奔而来。婉娘抚着两匹马的马背道：“辛苦你们了。”说着将沫儿文清扶上了黑马马背，嘱咐道：“坐好了，抱紧马脖子，闭上眼睛。”自己骑了白马。
沫儿和文清喜滋滋地伏在马背上，闭着眼睛，只听耳边呼呼生风。沫儿本想偷偷睁眼偷看一下，但想了想，担心看到什么不该看的东西，便还是乖乖地闭眼了。
似乎就是一阵风过去，婉娘道：“到家了！下来吧。”
文清沫儿睁眼一看，马儿已经站到闻香榭的院子里了。黄三将文清和沫儿抱下马背，婉娘对马儿道：“多谢啦。”两匹马哼哧了几声，并没有从大门出去，而是转身跑去了后园。
沫儿伸长了脖子追着看，叫道：“婉娘，这是我们闻香榭的马吗？”
婉娘不答，沫儿却追着问：“是不是？”
婉娘笑道：“这可怎么办呢，有这么个不停追问问题的小家伙，可真是让人头疼死了！别问了！”
文清却在旁边傻头傻脑地道：“这不是我们平时拉车的马儿。”
〔八〕
次日吃完晚饭，婉娘摇了个扇子，指导着沫儿和文清淘茉莉粉，手突然抖了一下。这次却是左手中指，也沁出了一滴鲜红的血珠子。
婉娘叹了口气，道：“来得太快了一点。文清沫儿，走吧，我带你们去看戏。”
三人各穿了一件黑色披风，婉娘又在每人的眉心点了那种味道辛辣的香粉，便出了门。
此时已近亥时，马上就要宵禁，街上行人稀少。婉娘带着文清沫儿在街上东拐西拐，来到一处锁着的角门。角门不大，应是下人日常进出的地方。
婉娘拔下头上的一只银簪，在锁上倒弄几下，锁头“啪”的一声打开了。沫儿惊愕地望着婉娘：“你还会撬门开锁？”
婉娘得意道：“你以为呢？”
沫儿撇嘴道：“哼，果真不是什么好人！”
三人溜了进去，将角门重新关好。原来这里是一处佛堂，正中一间古色古香的大屋，碧瓦朱甍，翘脊飞檐，牌匾上写着“善心堂”三个字。
沫儿皱了下眉，低声问道：“你不是要去找那个买出血菌的女子吗？怎么到了这里？”
婉娘道：“别出声，看了再说。”
三人悄悄向大屋走去，还没走近，只听里面传出一声低低的惨叫声。接着听到什么东西叩击地板的咚咚声。沫儿飞快冲上去，躲到窗子的一侧。
屋子布置得十分简朴，只摆了张大檀木桌子，正中供奉着观音菩萨，桌子两边各放了一把椅子。那位买焚心香的老夫人正笑嘻嘻地坐在其中一把太师椅上，手里拿着一根长长的银针，春草跪在地上，砰砰地磕头，不住地哭着哀求：“老夫人，求求你，要不你直接打死春草算了……”
老夫人笑道：“唉，春草，轻一点磕，小心额头磕破，可就破了相了。”说着拉起春草，毫不犹豫地将整条银针扎在春草的手臂上。春草尖叫声未落，只见老夫人一手捏住春草的下巴，拔了银针竟然朝春草的舌头扎去，脸上却一脸惋惜，道：“你看你这孩子，我都说了不让你叫，你怎么不听话呢？”
沫儿倒抽了几口冷气，将手指握得咔咔作响，几次要冲进去，都被婉娘拉住了。
沫儿狠狠剜了婉娘几眼，深恨她不早点救出春草。
婉娘在他耳边低声道：“不要冲动，我过会儿就救她回去。”文清仰头看着牌匾上的“善心堂”三个字，恨不得飞上去把它踹下来砸碎。
春草已经昏倒在地上，老夫人掐了她的人中，看到她幽幽转醒，端起茶杯喂了她一口茶，亲热地道：“你醒了？”要是没看到前面那幕，一定会以为她是真疼春草的。
春草惊惧地看着她圆胖胖的脸，挤出一丝笑意来，道：“让老夫人担心了。”
老夫人伸手拉她起来，还帮她整理下衣裙，笑了起来，眉眼弯弯的，说不出的慈祥：“你想让我休息了，是吧？”
春草怯懦道：“春草听见已经敲了闭门鼓了，老夫人还是赶紧休息吧。”
老夫人将银针放在桌子上，微笑道：“是啊，照往常这个时候，我就该去休息了。你呢，也不用在这里陪我了。唉，你是不是也像老爷一样，不想陪我呀？”
春草大惊失色，支吾道：“不……不……春草很愿意陪着夫人。”
老夫人笑道：“真是个好孩子。”话音未落，抓过案头上燃着的香头，朝春草的手臂上烫去。
春草咬着牙，脸色苍白，瑟瑟发抖。
老夫人叹道：“老爷新娶了小妾，我这老婆子就更没了用啦。”香头在春草的手臂上吱吱地响，一会儿就灭了。
老夫人丢了香头，拉了春草拥到怀里，柔声道：“好宝贝，想当年我们也是恩爱的，怎么后来你就左一个小妾右一个小妾地娶呢？”
春草犹如木头一般，听任老夫人搂着。老夫人在她耳边咿咿呀呀地轻唱：“妾发初覆额，折花门前剧。郎骑竹马来，绕床弄青梅。同居长干里，两小无嫌猜。十四为君妇，羞颜未尝开……”胖脸上显出一种小女儿的娇媚之态，一副陶醉的模样。
文清悄声道：“她疯了吗？怎么突然唱起小曲儿了呢？”
沫儿目瞪口呆看着屋里这一切。
老夫人唱了一会儿，长叹了口气，对春香说：“走吧，我们去看看老爷和他新娶的小妾。”春草慌忙起来，忍痛提了灯笼，和老夫人一起出了屋来。
婉娘低声道：“跟着他们，别出声。”
〔九〕
春草和老夫人弯弯曲曲绕过几条小径，来到一个精致的小院前。小院里亭榭回廊，小桥流水，十分幽静，里面三间堂屋灯火通明，门上还挂着成亲的红绫。
老夫人站在院前凝望了一会儿，却道：“回去吧。”春草打了寒颤，结结巴巴道：“夫人……不……进去吗？”
老夫人叹了口气，道：“不进去啦。”
这时却听到一个银铃般的声音道：“大娘既然来了，何不进来坐坐？”
一个翠衫女子，娉娉婷婷从小院子里走了出来。沫儿从假山后面探头一看，正是那晚买出血菌的女子，惊奇道：“她怎么也在这里？”
婉娘低声道：“她就是那个新娶的小妾。那天在陶然居吃饭时我就见到啦。”
老夫人笑道：“我看你今天晚饭吃得少，有些担心，所以过来看看。”
翠衫女子道：“谢谢大娘关心。大娘给的焚心香真的好用，老爷累了，已经昏睡过去啦。大娘请进来坐。”
老夫人尴尬地咳了一声，干笑道：“怎么这些家丁丫鬟都不见了？这么晚了，就不打扰了，我回善心堂了。”
春草抖得更加厉害，几乎连灯笼都拿不住了。
翠衫女子一把接过灯笼，笑道：“我让他们都去安歇了——正好想去找大娘叙叙呢，走罢。”说着过来搀了老夫人，径直进了院子。
※※※
看着他们三个的背影，沫儿突然道：“她就是昨晚出城上坟的那个胡服女子！”
婉娘低声道：“今晚只怕不好。快跟过去。”沫儿赶紧溜进去，躲在一扇窗子后向里望去。
屋内装饰十分奢华，清一色的檀香雕花家具，一侧的搁架上摆着各种各样的玉器珍玩，另一侧挂了珍珠串成的帘子。珠帘后面，一张轿式雕花大床，床上挂了银红色幔子，里面似乎睡着一个人。
老夫人坐在正堂方桌一侧的椅子上，翠衫女子端了一杯茶来，笑道：“我在外面可是听说，大娘是有名的善人呢，连杀鸡都不让，但是府里的小妾、丫头却经常得怪病死去，是吧？”
老夫人呵呵笑着，朝床的位置看了看，慈祥地说：“你比我想象的更厉害。”
翠衫女子娇笑着道：“大娘多心了。林萍儿不过是好奇罢了。”
老夫人的笑意更浓，双眼亮晶晶的：“你放心，老爷年纪大了，虽然不喜欢我，这停妻再娶的事情也是万万不会做的。你就安心做你的小妾罢，不用妄想了，我也保证不让你受委屈。”
林萍儿垂下眼睛道：“谢大娘恩典。大娘果然聪明。”
老夫人似乎觉得挺满意，饮了一口茶，亲切地笑道：“你怎么知道我送你的是焚心香？”
林萍儿倩然一笑：“我曾跟着一个郎中学过一些药理。其实呢，这也正合我的意。”
“是吗？”老夫人探询的目光看着她，冷笑了一声，“这么说是给你凑了趣儿了？”
林萍儿轻轻一笑：“大娘还别不信。我来卫家，可不是为了老爷，而是为了大娘您哪。”
老夫人两眼射出精光来：“噢？这我倒真是没发现。真有意思。”
林萍儿朝四周打量了一番，将目光落在春草身上，叹口气说：“大娘，你打算什么时候也让春草得怪病死掉呢？”
老夫人咯咯笑着，像一刚下了蛋的老母鸡，“真是个有眼光的孩子。你说呢？这个家虽然我管不了老爷娶小妾，但却能决定让谁死。你说这事奇怪不奇怪？”
春草抖得更加厉害，虚汗顺着脸儿流。
林萍儿媚笑道：“这个有什么奇怪的？我要是嫁个相公，全部的生意要依靠我来出主意，他还整天出去寻花问柳，那我当然也可以在家里想让谁死就让谁死。”
林萍儿声如银铃，动听异常，但是这几句话却冷得如同冰窖。
老夫人笑道：“我喜欢聪明机灵的孩子。”
林萍儿眨眨眼睛道：“不过我也有个疑问，依大娘的个性，怎么会留着红玉和晴川呢？”
老夫人转身看着春草，道：“春草，这可不怨我，你听了这些话，我怎么能让你活过明天呢？”
春草惊恐道：“夫人饶命，春草什么都没听见。”说罢，捂着耳朵，朝老夫人不住磕头。
老夫人拉她起来，摩挲着她的脸，叹道：“可怜的孩子，都是四夫人勾起来的话题。”
春草愣了片刻，突然朝林萍儿跪下，哭道：“四夫人救命。”林萍儿却一副饶有兴趣的样子，撒娇道：“大娘这就不好了，你的人，怎么怨起我来了？”
老夫人笑道：“春草，乖乖的，要听话哦。”春草直愣愣地跪在地上，竟然如傻了一般。
林萍儿又给夫人加了新茶，催促道：“夫人还没告诉我为什么留下红玉和晴川呢！”
老夫人叹口气，怏怏道：“还会因为什么？老头子发现了他的小妾是被我害死的，竟然威胁我说，如果红玉和晴川再有事，他哪怕舍弃万贯家产不要，也要休了我。所以我不得不留下红玉和晴川，和老头子达成协议，我不管他娶小妾，他也不能休了我。不过那两个蠢东西，要不是她俩仗着老爷撑腰话里话外顶撞我，也不值得我花这么大心思。”
说罢，却突然哈哈大笑起来，大喝了一口茶，神采奕奕地道：“能把压在心底的秘密痛痛快快说出来，这种感觉可真好。林萍儿，快问快问，你想知道什么？我都告诉你。”
林萍儿道：“那你就告诉我你怎么折磨以前那些丫头小妾的吧。”
老夫人咯咯笑着：“傻瓜，小妾哪是折磨死的？要是慢慢折磨，老头子还不早就发现了？都是一把推进井里，或者下了毒毒死的。其实也不多，就两个罢了。”
沫儿在窗外看着老夫人的一脸笑容，不禁毛骨悚然。
林萍儿赞道：“大娘果然心思缜密。既然大娘只是恨勾引老爷的人，那杀了小妾便罢了，怎么要害死身边的丫鬟呢。”
老夫人叹道：“我哪是想害死她们？只不过是因为老爷不理我，我无聊，就和小丫头们玩一下罢了。想当年，我比你还要漂亮呢，刚成亲那会儿，我还不是温温柔柔的佳人一个？可是后来，老爷却借口说我心机太深，天天在外宿花眠柳，哼，不爱便不爱了，找什么借口！后来我施了计谋，让他的狐朋狗友都不理他，他便回家了，可是又一个小妾一个小妾地娶。”说到最后，竟然掩面抽泣，犹如受了委屈的小姑娘。
哭了片刻，她接着道：“好几次，我都动了念头，想直接把他毒死算了。可是啊……”她幽幽地叹了口气，“我舍不得。他即便不爱我了，可是我爱他。”这几句话说得情深意重，让人动容。
林萍儿道：“听说跟着你的丫头死了好几个呢，是不是？”
老夫人桀桀笑道：“你怎么听说的呢，我觉得我保密得很好呢！其实也就三个而已，不过马上就四个了。”她瞟了一眼在地上傻跪着的春草，得意地说：“我可是做了很多善事的，饥荒的时候舍粥，发大水的时候捐银子修河堤，在街上施舍银钱给乞丐，所以外面都知道我是个菩萨心肠的大善人。”
林萍儿笑道：“大娘这个心机，世上确实无人能敌。我瞧哪怕是武后在世，只怕也不及大娘。”
老夫人喜滋滋道：“比不上武后，只怕比上官婉儿、太平公主也是不差的。”
林萍儿点了一支香，笑道：“大娘快讲最精彩的。那几个丫鬟是怎么死的？”
老夫人道：“我自己的丫头我当然心疼，刚开始我下手还是很轻的，第一个丫头叫做小红，又聪明又机灵，我最喜欢，就像……”低头对春草道，“我们前几日去买香粉见到的那个小厮，虽然是个小子，但和小红一样，清秀伶俐，十分讨人喜欢。”
接着自言自语道：“春草正好要去了，那香粉店的老板娘看起来像是个爱财的人，去出个大价钱，买了那个小厮回来才好。”
沫儿本来听到老夫人说婉娘是个“爱财的人”，正刮着自己的鼻子羞婉娘，接着听老夫人说要买了自己，顿时吓了一跳。婉娘和文清在旁边却不出声地笑他。
老夫人接着道：“小红可不是我折磨死的，是她自寻死路。那时老爷还没出去瞎混，我不过是每天晚上心情不好的时候在她的手臂、大腿上扎几针，拿香头在她身上烙几下而已，而且我很注意，从来不会让她的脸、手腕等露出来的地方有伤，平时也待她很好，我吃什么她就吃什么，我的首饰随便她戴，可是她竟然不知足，偷偷跑到老爷面前去嚼舌头，说我虐待下人。可气的是老爷竟然信了她的话，过来质问我，还挽起她的衣袖，大声呵斥指责我。”她的语气里竟然有十二分的委屈，好像全是小红的错。
“我哪里受过这种气，有一天，我和小红单独去后花园，到无人看到的地方，我突然口吐白沫倒地上抽搐。小红大惊，赶紧去叫了老爷来。”
说着，她咯咯地笑起来了，呷了一口茶，然后道：“等老爷来了，却见我好好地在园子里摘花呢。我问老爷有何事，老爷说小红见我不舒服，我便道，我哪里有不舒服？是小红撒谎，并趁机哭诉道，小红一向谎话连篇，手臂上的伤都是她自己弄的。老爷虽然不全相信，但也不怎么相信小红的话了。这时小红害怕了，和我求饶，想让我放她回家。可是一众丫头里，我最喜欢的就是小红了，怎么舍得她走呢？”
说着老夫人的眼圈红了，叹道：“有一天我拿了新簪子，想试试用较钝的簪子在手臂上写字怎么样，其实我很轻的，她竟然突然扑过来抢了簪子刺向自己的胸口，就这样死了。伤心得我两天都没吃下饭。”
看林萍儿听得入神，老夫人道：“小红死了之后，不知道老爷听说了什么，就渐渐和我疏远了。后来又新来了个小丫头，叫小珊，长得非常漂亮。唔，说实在的，和你还有点像呢，要长大了，指定是个小美人。我很喜欢她，教她读书识字，可是她同小红一样，想在我面前耍心眼。她一个十二三岁的小孩子，哪里斗得过我？过了两年，她已经变得傻兮兮的，像春草一样，一点意思也没有。有一天晚上我用小刀将她手臂上的一块烂肉割下来，结果发了烧，就死啦。”
不仅沫儿文清，连婉娘和林萍儿都在发抖。
林萍儿颤抖着声音问：“她就这样死了？”
老夫人笑道：“可不就是这样死了？唉，这些小丫头都不行，真要赶紧去香粉店，把那个小厮买回来才有趣。”
林萍儿定了定神，微笑道：“大娘就不怕有报应吗？”
老夫人趾高气扬地哼了一声，傲然道：“哼，报应二字都是吓唬那些傻瓜的。第三个小丫头来的时候，老爷娶了一个小妾，我整天想着如何把小贱人人不知鬼不觉地弄死，没工夫理那个小丫头，她倒是舒舒服服地过了两年。先后两个小妾死了，老爷却更加讨厌我，看都不看我一眼。我心里不舒服，就又开始玩那些针扎啊香头烙啊的游戏。第三个丫头竟然是个草包，连惊带吓的，一个月就死了。”
林萍儿听着，突然走到床边，撩开幔子，温柔地对床上的人说：“老爷，你都听到了？”
老夫人似乎吓了一跳，道：“老爷醒了？”
林萍儿嘻嘻笑道：“大娘就别装啦，您明知道老爷睡着，还那么大声，就是个死人也被你惊醒了。不过我不明白，您隐藏了这么久的秘密，怎么今天突然不怕老爷知道了呢？”
老夫人咬牙切齿道：“我受够了！我不过弄死一两个丫头，你便整天横眉冷对，全然不顾我对你的一片情意！”这话竟然是对床上的老爷说的。
林萍儿装作吃惊道：“大娘这样干吗？你让老爷知道这些，老爷岂不是更不喜欢你了？”
老夫人突然面目狰狞，原本端正的五官拧在了一起，阴森森道：“哼，你以为听了我故事的人，还活得过今晚吗？我一直等着他重新爱上我，谁知现在他又娶了你！我等不了了！既然我得不到他，我还不如毁了他！”声音凄厉，沫儿听起来竟然像那晚野鬼的叫声一样。
林萍儿过来斟了茶，笑道：“大娘再喝口茶润润嗓子。”
老夫人呵呵大声笑道：“把这些都说出来，好痛快！整天戴着个善人的面具，还真是有点累。”伸手去端茶杯，却手一软，茶杯骨碌碌滚下桌子，在地上摔了个粉碎。
老夫人蓦然警觉，抬起头问：“你做了什么手脚？”
林萍儿却笑道：“大娘也太小心了。我哪有做什么手脚？是大娘你说话累了，没力气啦。”
老夫人咳了几声，道：“我最近总是很容易累。”脸上又恢复了一团和气。
林萍儿好奇道：“我看大娘胸有成竹的样子，显然已经安排好了让我们上路，我能不能听听呢？”
老夫人咳得更厉害了，林萍儿站到她身后，体贴地帮她捶背。等一阵咳嗽过去，老夫人笑眯眯地道：“本来我是从来不告诉别人的，但看在你我能谈得来的分上，我就告诉了你吧。我给你的焚心香，里面加了软骨散。不仅如此，我还同时给了红玉和晴川，告诉她们这是从闻香榭专门定做的香粉，名贵得很，就是为了不让老爷迷上你一个人。她们以前怕我恨我，如今却对你恨之入骨，就和我成了盟军。”
婉娘听到她竟然如此糟践闻香榭的香粉，顿时大怒。
林萍儿道：“这个软骨散有什么特殊的作用吗？”
老夫人慈祥地道：“没有什么特殊的作用，但是用了三天之后，就会浑身无力，意识虽然清醒，却像个死人一样。我算了，她们两个都已经用了三天了，但你却是要等明早才到三天，所以看到你还能走动，我一点都不奇怪。”
说着，老夫人皱起眉，惋惜地道：“其实这事都怪你。我已经好多年不出门了，上次在陶然居，本想私下里见见你，给你一笔钱，让你离开老爷。可是见了之后，我就发现，你比红玉和晴川可聪明得太多了。没办法，我只好动了杀机。”
林萍儿却也不怕，笑着说：“怪不得呢，红玉和晴川两位姐姐一直躺在这里一动也不动。”走到床边，弯腰伸手一拉，拉出一个长长的抽屉来。
沫儿个子小，看不到里面是什么。婉娘却看得清清楚楚，红玉和晴川并头躺在抽屉里，一动不动。
老夫人厉声喝道：“她们怎么会在你这里？”
林萍儿莞尔一笑，道：“大娘，你先回答我的问题。你这么煞费苦心地把我们几个都害死，一个卫府一下子死去了四个人，一个男主人和三个小妾，怎么可能官府不知道呢？”
老夫人顿时眉开眼笑：“每次我做了自认为得意的事，我都很想告诉别人——你放心，从陶然居回来我就开始安排了。三天前我给红玉晴川香露的时候，已经和她们俩约好，这几天不要露面，等我找机会一起对付你。然后我对下人仆妇放了风，说老爷娶了新夫人，红玉不忿，自己回了娘家，晴川呢，被老爷休了，自己羞愧走啦。到了明天，我找人在后院里挖两棵树坑，将她们俩丢进去，上面种上两棵树，直接做了花肥。你说这主意妙不妙？”
林萍儿拍手道：“果然是个好主意！老爷又不会醒，也不会有人追问她们两人去了哪里。但是我呢？你准备怎么处置？”
老夫人朗声笑道：“我想好了。大家都知道老爷新娶的小妾是烟花女子，但不知这小妾有花柳病，结果老爷就染了病啦，小妾羞愧难当投湖自尽，老爷也一病不起，昏睡不醒。这以后，老爷就属于我一个人的啦，对不对？”
林萍儿哑然笑道：“大娘想得周到之至。这安排也算是天衣无缝。”
老夫人感叹道：“其实这些年我也看透了，做好事难，做好人难，做坏事却是一点不难的。一个人要是处心积虑想害什么人，没有找不到机会的。难怪人家说‘不怕贼偷，就怕贼惦记’呢。”
沫儿的腿都已经站麻了，屋里的谈话还在继续。
林萍儿看案头的香烧完了，重新点了三支。
老夫人颤颤巍巍地站了起来，却一个趔趄跌坐到了椅子上。“唉，老了，一激动就更累，”她叹道，“真是越来越不济啦。春草，我们回去吧。”春草像梦游一样，站起来搀扶老夫人。
沫儿换了个姿势，突然发现屋里多了一个人。
林萍儿“哎哟”一声，瘫在椅子上，有气无力地说：“大娘，是不是软骨散发作了？我怎么感觉浑身无力呢？”
老夫人咯咯笑道：“当然。”
“您怎么不问我为什么把红玉晴川都放在这里呢？”林萍儿道。
老夫人悠然自得地答道：“不管放在哪里，结果是一样的，浪费这个口舌做什么？”
“不，”林萍儿哈哈大笑起来，“不一样，因为今晚，”她一字一顿地说道：“你，要陪着我们一起死。”
老夫人一呆，厉声喝道：“你到底是什么人？”
林萍儿突然变声，脆生生道：“夫人，我是小珊哪。”
〔十〕
老夫人倏然变色，结结巴巴道：“你……你……”
林萍儿一跃而起，娇俏地笑道：“夫人，您不记得我了？我是小珊哪。您不是还教我读书识字的吗？”
沫儿又开始发抖，他看到，房屋里的青烟正凝成一个个人形，其中一个，呼啸着穿过老夫人的身体。婉娘飞快地拿出一个小瓶子，倒了香粉按在沫儿的眉心上，辛辣的气味刺激得他的眼泪哗啦啦地流。
老夫人打了一个寒战，冷笑着道：“别给我装神弄鬼的，说，你到底是什么人？”
林萍儿恢复了正常，叹道：“老夫人果然心智过人，这些装神弄鬼的事情还真是骗不到你。”
沫儿看得更清楚了。三个人正在拉扯老夫人的头发和衣服，在她的手臂上又掐又咬。一个浑身肿胀的人把手伸进她的体内，狠狠地抓住她的心脏。
老夫人捂住胸口，低叫了一声：“唉，胸口痛的毛病又犯了。”
林萍儿正色道：“不是胸口痛，是你用锤子打晕了丢到井里的小妾，正在掏你的心呢。”
老夫人抬起头，严厉地盯着林萍儿，威严丝毫不减：“你还是先说你是谁吧！”
林萍儿呵呵地笑，笑声却极其冰冷：“你不知道小珊有个妹妹吗？”
一个七窍流血的人握住老夫人的脖子，老夫人激烈地咳嗽起来。
小珊十一岁时因为家乡饥荒，跟着父母来到洛阳城外的乡下，卖到了卫府做丫头。妹妹小萍当时九岁，跟着父母住在城外。小珊学会写字后，有一次回家和妹妹约定，给妹妹写信就放在上东门不远处一棵老柳树的树洞里。在她死后，小萍在树洞里拿到了她死前一个月写的长长的一封信，里面详细诉说了卫夫人的狠毒和自己的绝望。
林萍儿脸色苍白，双眼几乎冒出火来：“我告诉了家人，说姐姐不是病死的，而是被你折磨死的，可是当时姐姐已经火化了，你又摆出一副悲痛欲绝的样子，给了一笔丰厚的殓葬银子，连父母也不怎么相信我的话，所有的人都说你是大善人、活菩萨。”
一个人拿起一根银针，在老夫人的右臂上狠狠地刺；另一个却低头狠狠地咬下去。老夫人疼得右臂直抖，便用左手轻轻拍打，沫儿却看见每次的拍打都软绵绵地打在正咬着右臂不松的那人的脑袋上。
老夫人揉着右臂——沫儿看到她揉着那人的头——道：“我记得我检查了，并没有留下可疑的东西，原来小珊这小东西狡猾得很，竟然通过这种方式告诉了你。”
林萍儿诡异地笑着，说道：“你想不想见见小珊？”
一个身穿白衣的女孩子，直直地站在老夫人后面，双手插进老夫人的肋间，长长的指甲狠狠地扎入她的皮肤。
老夫人皱起了眉：“唉，我现在周身都痛。莫非明天要下雨了？你怎么还不死呢？”
林萍儿妩媚地一笑，道：“我没用你的软骨散。”拿出一个小罐子，用镊子夹了一块东西，将铜灯去了灯罩，在火上烤着。
婉娘和沫儿对视了一眼。是出血菌。
潮湿的出血菌在火上嗞嗞地响，冒出浓郁的白烟。周围的一切开始模糊，五个蓝色的身形逐渐显露在烟雾中。
老夫人惊恐地发现，她的周围站满了人。穿白衣的小珊站在她身后，正将指甲狠狠地扎她的腰部；小红拿了一支银针正在扎她的右臂；第三个丫头明月，狠狠地咬着她的手臂；被她丢尽井里的小妾，面目肿胀，正狞笑着双手插入她的胸口来回搅动。
她脸上肌肉抽动，大叫道：“你们都给我滚！”被毒死的小妾将七窍流血的脸贴在她的脸上，用力握住了她的脖子，她咳得喘不过气来。她挥舞双手，想把那些人赶走，可是手穿过了那些人的身体，无处着力。
林萍儿咯咯地笑道：“怎么样？你还相不相信有报应？”
林萍儿在火上一边烤出血菌，一边自言自语道：“人人都以为，出血菌在火上烤了会让人产生幻觉，其实不是。出血菌的烟，是阴间通往阳间的通道。”她微笑着看着那个正在厮打老夫人的白衣女孩，道：“姐姐，我好想你。”
白色的气体越来越浓，五个人凄厉地尖叫着，在老夫人的身体中穿来穿去，掐她的心，扎她的肝，咬她的肺。
老夫人从椅子上滑下来，在地上缩成一团。林萍儿哈哈大笑。
老夫人喘息着抬起头，眼睛亮晶晶地盯着林萍儿，笑道：“你知道吗？小珊死了之后，我在她的耳朵、鼻子里塞上了稻草，在她嘴巴里填了麻核，还在她中枢穴里扎了一根银针。哈哈，她口不能言，耳不能听，我让她在地下也不得安生，哈哈，我是不是很聪明？”
林萍儿一声尖叫，面目扭曲，丢了镊子飞奔过来，拔下簪子在老夫人身上乱刺。
老夫人闭上眼睛，咯咯地笑，好像林萍儿不是刺她，而是帮她挠痒痒一般。
屋内的白烟渐渐消散。林萍儿丢掉簪子，飞身抓起妆奁里的一把剪刀，恶狠狠地向老夫人扎去。
婉娘惊叫：“文清，快！”
〔十一〕
文清扯掉斗篷，一跃而起，冲上去一把抱住林萍儿，婉娘和沫儿跟着冲了进去。
林萍儿一脸狰狞，奋力挥舞着剪刀，大叫：“魔鬼！魔鬼！”婉娘取出香粉，在她的眉心点了一点。林萍儿一愣，文清趁机夺去了剪刀。
老夫人听到异动，睁开眼睛，看到沫儿站在身边，慈祥地一笑，道：“好孩子，你来啦。”伸手来拉他。
沫儿的鼻子一酸，却没有伸手。老夫人的手沉沉地坠落下去。
林萍儿扑到老夫人身边，狠狠地又踹又踢，沫儿甚至听到了肋骨断裂的喀嚓声。
婉娘叹道：“林萍儿，够了！”
林萍儿住了手，冷笑道：“够了？这九年来，我夜不能寐，想尽了各种办法，不惜将自己卖进青楼，就为了走进卫家。哈哈哈哈，如今，这老妖婆终于在我手里了，你说够了？”说着抓起铜灯朝床上丢去。灯里的油撒得到处都是，床幔着了起来。
婉娘一声惊叫，和沫儿文清冲了过去，想把床上床下的三人拉过来，哪知已经倒在地上奄奄一息的老夫人突然连滚带爬撞过来，将他们三人一把推开，力气大得惊人。然后伏在卫老爷的胸口上，柔声笑着：“老头子，我来啦。”
林萍儿哈哈笑着，将灯盏蜡烛四处乱丢，旁边的檀香屏风、柜子都开始噼啪作响，箱柜门窗着了起来。
婉娘喝道：“林萍儿，你找卫夫人报仇，为什么要放火连卫老爷和红玉晴川一起烧死？”
林萍儿头发凌乱，面颊红润，狞笑道：“大家一起死，还有你们！全部都得死！”
文清喃喃道：“她已经疯了！”
床上一片火海，老夫人抱着卫老爷，身形在火焰中忽隐忽现。在噼里啪啦的火声中，竟然传来老夫人咿咿呀呀的轻唱：“妾发初覆额，折花门前剧。郎骑竹马来，绕床弄青梅。同居长干里，两小无嫌猜……”
火势已经无法控制。远处有家丁惊呼：“不好了！着火了，快来人哪！”有人往这边跑来。
沫儿见春草还呆呆地站在椅子后面如木头一般，便去拉她。婉娘道：“文清，快背了春草出去！”自己去拉林萍儿，林萍儿手舞足蹈，双眼发直，嗬嗬怪笑着冲向已经烧得卷曲一团的老夫人踢打撕咬，瞬间变成了一个火人儿。
婉娘长叹了一声，跳出房间。在救火的家丁到来之前，带着文清沫儿和春草离开了小院。
※※※
文清扶了春草，沫儿默默地跟在后面。
婉娘突然道：“我有时真的看不懂。”
沫儿问：“看不懂什么？”
婉娘道：“人。今晚的变故，远远超出了我的预料。”
沫儿长长地叹气。元镇真人取人生魂，可谓邪恶，但好歹是为了修炼，卫老夫人如此毫无来由折磨丫鬟，岂不比元镇真人更邪恶十分？卢护来报恩，认识到不妥便悄然离开；林萍儿找卫老夫人报仇，却要将卫老爷、红玉、晴川包括春草一起烧死。原来人恶起来，比妖魔鬼怪还要可怕。
婉娘道：“唉，你还是小孩子，当然也不会懂。这个焚心香的生意，看是赚了钱，其实却是赔了。”
文清问：“卫老夫人唱的是什么？”
沫儿道：“青莲居士李太白的诗歌。坊间流传很广的。”接着转问婉娘：“什么是软骨散？”
婉娘道：“一种很少见的毒药，白色的，没有味道。”
沫儿突然道：“林萍儿给老夫人喝的茶也加了软骨散。”
婉娘道：“她点的第一支香里，加了出血菌。”接着叹道，“可惜，再毒的毒药也比不过心里的毒。心里的毒，才是真正的毒。”
他们身后，金凤凰卫家红光冲天，一片火海。林萍儿和元镇真人有什么关系？卫老夫人从哪里得来的软骨散？这些个疑问，都随着卫家的一场大火埋在废墟之下了。