〔一〕
天气慢慢热了起来，特别是守着蒸房，一天都汗津津的。文清将夏季的衣服翻将出来，换上一件对襟无领小褂，见沫儿鬼鬼祟祟从外面回来，还是长袖长裤，便取了那件他心爱的白色府绸无袖汗褂，道：“沫儿你去哪儿了？快点将这个换上，新的，我都没穿过的。”
沫儿双手捂在胸前，衣服里鼓鼓囊囊的，不知道藏了什么东西，本来正蹑手蹑脚往楼上走，被文清的话吓了一跳。那个表情，像是做坏事被婉娘发现了一般，羞愧中夹着慌乱：“我不热！”
文清好意道：“换上吧，看你满头的汗。”
沫儿突然发了火：“不想换！”
文清嘿嘿一笑，将汗褂搭在楼梯扶手上：“大热的天，你去买什么了？”
沫儿含糊道：“没什么。”始终不肯给他看手里捂着的是什么，躲闪着进了自己的房间，啪地一声将文清关在了门外。
文清挠着头，在心里叹了一口气。
沫儿刚来闻香榭时，与文清同吃同住，虽然脾气臭点，但两人毫无隔阂，夏天会一起只穿内衣裤在后面的池塘里游泳，冬天可以钻在一个被窝里取暖……文清也真心把沫儿当做弟弟疼爱。
可不知什么时候，沫儿变得见外起来，换个衣服都躲躲闪闪的，说话之间闪烁其词，再也不肯同文清睡在一起，更别提同文清一起游泳了，甚至连他的房间都不肯让文清进去。前日，文清见一只蠓虫落在沫儿胸前的衣领上，便伸手拍打了一下，沫儿竟然大发雷霆，弄得文清莫名其妙道了半天的歉。
定是自己又哪句话说得不对，惹沫儿生气了。文清想了想，高声叫道：“沫儿，过会儿去买桃子吧？”
沫儿背靠着门，吼道：“不去！”
直到听到文清下楼的脚步声，沫儿才慌忙将藏在衣服里的草纸拿出来，抽出几张，做贼一般将其折成一叠塞进裤子里，又把剩下的放在褥子下藏好。不知道怎么了，从昨晚开始，小腹一直酸困着疼，内裤上也有一些黑黑红红的血迹，十分难受。迫不得已，沫儿去外面买了一沓软草纸。
从哪里出来的血，不会一直流吧？是不是要死了？
沫儿不舒服地扭了几下身子，心里又担忧又烦闷。这个事情，沫儿隐约记得方怡师太曾经告诉过他，女人长大了就会这样，可是具体怎么办，该问谁呢？真是羞死人了。
※※※
沫儿正在房间里发闷，只听文清咚咚咚跑上来叫道：“沫儿快来，三哥已经买了早桃了，真甜！”
沫儿磨磨蹭蹭地开了门。文清举着两个桃子，傻呵呵道：“你躲屋里做什么呢？”沫儿板着脸，推他下去。
没有像往常一样只要看到好吃的就两眼放光，让文清有些奇怪。再看沫儿，下楼极其小心，双腿僵硬，浑身紧绷，脸色也不好看，不由担心起来：“沫儿你哪里不舒服？”
沫儿闷声：“没有！”
文清紧张地绕着他转了一圈：“我怎么觉得你今天有些不对劲儿呢？到底怎么了？”
沫儿恼道：“没事！”
婉娘刚好走进来听见二人讲话，诧异道：“哟，什么时候调了个个儿，文清成了话唠，沫儿成了俩字一嘣的了？”
沫儿的脸突然红了，以一种奇怪的姿势快速走了出去。留下文清呵呵傻笑。
※※※
黄三在蒸房里坐着，拿着那只捡来的碧玉簪闷头不响。文清递了一个桃子过去，他摇头不吃。婉娘走过来问道：“见到曾绣了？”
黄三点点头，眼睛看向婉娘。
婉娘叹了口气，道：“可怜王婆婆了。”
沫儿小心地动了动身体，道：“怎么了？”
婉娘道：“王婆婆可能已经……不在了。”她拿起放在灶台上的虫茧，将其中灰白色的发丝拉出一根来：“这是王婆婆的头发和发簪。发簪是曾绣送的，刚去确认过了。这块骨头，”她敲打着那块凹状的黄白色骨头，“私下找件作看了，说是一块头骨。”
沫儿“腾”地一下站了起来，又别别扭扭地坐下去，呆了一会儿，诧异道：“这么个大活人，就剩下这一块骨头了？和虫子有关吗？会不会是被人害了，尸身我们没发现？曾绣报官了没？官府怎么说？”
婉娘笑道：“话痨又回来了！——曾绣已经报官了，官府没查出任何眉目。至于是不是虫子，还得继续查一查才知道。”
文清笨嘴拙舌道：“那小兰……可好些了？”
黄三眉头紧锁，摇了摇头。婉娘沉默了片刻，道：“走着看吧。或者事情没有我们想得那么糟糕。”
〔二〕
正值初夏，万里无云，清风拂面，后园的春蝉同枝头的黄莺儿争相一展歌喉，叫得沫儿心猿意马，只想着去后面疯玩一阵。也难怪，如此好的天气，却不得不对着一条死了半边的虫子，实在败兴。
那日婉娘将虫子尸体带了回去，泡在一大坛杜康原酒中，如今足有七天。沫儿本来以为没什么事儿了，可是今早上婉娘将酒坛子抱了出来，说要用虫子做香粉。
虫子经过多日浸泡，已经没了腥味，周围的对足和甲壳脱落沉入坛底，只剩下胖胖的躯干半浮在酒中，口器半张，露出一圈尖利的小白牙齿。尽管只有杜康浓重的酒香，沫儿还是掩住了口鼻，躲得远远的。
文清不像沫儿这般夸张，但也不忍直视，咧着嘴道：“这个……能做香粉吗？”
黄三用铁钩将虫子钩出，道：“这么大的盅虫，十分难得，不做香粉可惜了。”
虫子被翻了个个儿，肚皮朝天地放在了大砂锅中，文清一愣，突然叫了起来：“它的肚子！肚子！”
沫儿不情愿地蹭了过来，这才注意到它的腹部——那些被针扎过的部位，当初已经溃烂化成脓水，露出一些絮状的黄白色组织，如今却好好的，整个一条完整的大白虫子。
不过仔细看，还是能够发现新长出来的部位比其他地方颜色淡些。沫儿后退了好几步，才道：“这个鬼东西……怎么做到的？”
婉娘道：“这些虫子，在成为蛊虫之前，应是被喂食了一些特殊的东西。后来盅虫经过变异，吸收众物之长，具有了这种绝佳的自我修复能力。它虽然被阆苑古桃杀死了，却死而不僵，机体机能还会慢慢修复。”接着惋惜道：“可惜，这种盅虫太少了，要是能够大规模饲养，用来做香粉最好不过。”
沫儿想到这条盅虫可能就是杀害王婆婆的罪魁祸首，而且还有可能就是它吃了她，不由侧目，啧啧道：“用这个制作香粉……亏你想得出来！”
文清却嗫嚅道：“有毒吧？别……毁了我们闻香榭的声誉。”
婉娘看着黄三点火烘焙，头也不回道：“胭脂水粉中有多少原料是有毒副作用的，还不是照用？这个就看制香师的技艺了。如何发挥有毒香料的优势，并对各种毒副作用加以引导利用，或者根据香料的配伍禁忌来抑制消散其毒性——你们要学的多着呢。”
原来这些虫子本来是没毒的，只是被制作成了盅虫后才会产生毒性。如今虫子被莨菪古桃刺中，又中了婉娘用雄黄等物配置的紫蜮膏，身上的毒性几乎消失殆尽，再加上杜康原酒的威力，只保留了其良好的修复能力，成了做香粉最好的原料。
虫子受热，身体在砂锅中慢慢僵直，变成微红色。黄三将火调至将熄未熄，用微火又焙了半个时辰，直到虫子一触即成齑粉。婉娘将泡过虫子的杜康原酒打了一盅子来，嗅了几嗅，赞道：“好香！”眼珠一转，笑道：“沫儿，你要不要来尝一尝？专治小腹坠痛，而且保证你喝了之后强身健体，长命百岁。”
沫儿想起坛底密密麻麻的虫子腿儿，一阵干呕，道：“喝了之后我当下便会恶心死，哪里还能够长命百岁？”
文清愣头愣脑问道：“专治小腹坠痛？沫儿你肚子疼吗？”
沫儿板着脸喝道：“胡说！”婉娘哈哈大笑，将炖盅用火漆封好，放入蒸锅。
一个时辰后，黄三将蒸过的原酒与筛过的虫粉混合，又加入十二滴去年做的桂花精油，几下摇晃，变成了粉粉的水样物，除了淡淡的桂花香和酒香，并无异味。
婉娘一把拉过沫儿，盯着他额头发际线边缘的一小块疤痕道：“蛴粉水，来试试效果。”倒了一点便往他的额头抹去。
这块疤是今年年初一那日从死门出来是磕碰到的，黄豆大小，并不明显。沫儿一把推开，道：“我不要这个虫子尸水。这个粉水也就骗外人去。”
文清却没心思嬉闹，心想，到底是谁养了这些蛊虫，有什么用途呢？
〔三〕
粉水做好了，一直放着，也没找到合适的买主。时值牡丹正盛之期，街头巷尾，寻常人家，常见一两支旁逸斜出的花朵随风摇曳，为洛阳城增添了几分艳丽。但也有一些牡丹园开始清理老化的牡丹植株和种子，文清和沫儿便每日去各大花园、商市附近转悠，寻购新鲜的牡丹根叶备用。
今日两人运气不好，从南市到北市，都没买到优质的新鲜牡丹根，只好无精打采地回来了。行至修善坊，文清突然想起今早出门时，婉娘曾交待要他顺便买些好米回来做底粉，便让沫儿先回去，自己去了米行。
沫儿肚子饿了，快步往家赶。见闻香榭大门洞开，嘴里叫道：“我回来啦。”
中堂大门紧闭，无人应答。沫儿朝厨房叫道：“婉娘！三哥！”伸手去推中堂大门。
——中堂大门上，贴着一个封条，上面盖着一个朱砂大印。沫儿愣了下，缩回了手。迟疑间，只听砰一声闷响，后脑勺一阵剧痛，顿时不省人事。
※※※
沫儿在一片亮光中醒了过来，却无法睁眼，因为只要稍稍一动，便觉头晕目眩。隐约听到一个似曾相识的女子声音傲慢道：“另一个呢？”
一名男子毕恭毕敬答道：“还没找到。”
一股香味冲进沫儿的鼻子，似乎是半边娇的香味。不知是丝巾还是衣角划过沫儿的脸，有些痒。沫儿强忍着不动。
“没死吧？”女子直起身，冷冷道。
男子更加恭敬，道：“回公主，只是打晕了。”
沫儿知道是谁了。那个假红袖，新昌公主。其实上次事件之后，他便和文清提起过，担心新昌公主报复，今天果然来了。
新昌公主转过身，道：“浇些冷水来。”
这大冷天的。沫儿慌忙动了动，强忍住呕吐，慢慢抬起头来。脖子黏糊糊的，后脑勺一阵发凉，似乎流了血。
新昌公主脸上蒙着白纱，白纱上用淡蓝丝线绣了个古篆体“静”字，甚为优雅。但她一双眼睛冰冷阴鸷，不带一丝温情，更这个“静”字更是不搭边。
新昌公主看也不看沫儿一眼，道：“把他丢到旁边靠着去。带她来。”
男子将沫儿拎到柱子旁。门开了，四个侍卫样的人，推着婉娘走了进来。
头晕得轻了些，沫儿慢慢转动脑袋。这是一间高大的佛堂，气派的原木条桌，金色的纱帐，中间供着手抄的经书，上面匾额写着“静心堂”三个大字。堂中间却放了一张圆桌，倒像是要宴请客人一般。
这地方是圣上赐予新昌公主修行的，沫儿几个月前曾在小安的带领下偷偷来过，结果不但被抓，还丢了披风。
婉娘朝沫儿看了一眼，垂手站立，道：“婉娘见过公主。”
新昌仍背对着婉娘，一动不动。几个侍卫告退，大门关上了。
新昌倏然转身，欺身上前，拉过婉娘厮打起来，一边打一边咬牙切齿辱骂：“你这个该死的小贱人，你以为我收拾不了你么……本公主一句话就能让你在洛阳城中消失！……我要把你碎尸万段……”
还公主呢，这简直同市井骂街的泼妇没有两样。婉娘似乎被惊住了，只管躲闪，也不还手。
新昌却越战越勇，嗬嗬怪叫道：“贱人！贱人！我要把你的脸咬下来！”一把扯了脸上的面纱，扑上去咬婉娘的脸。
婉娘轻巧巧一巴掌，打在新昌的肩头，新昌站立不稳，跌坐在地上，依旧破口大骂。窗外侍卫竟然也无人进来查看，显然知道这位公主的脾气。
婉娘冷冷道：“若公主叫婉娘来，就是为了骂人，那我就告辞了。”
隐约听到窗外有人轻咳了一声。新昌愣了愣，闭上了嘴巴，恶狠狠地瞪着婉娘。她的一张脸惨不忍睹，左侧脸颊上，一个鸽蛋大的疤痕，中间凹进周边鼓起，暗红色的结节蚯蚓般扭曲在一起；右侧脸颊一条长长的撕裂性疤痕，从颧骨一直到嘴角，还有脖子各种抓痕，条条惊心。她之前用密术扮成红袖的样子，看起来只有十六七岁，如今满面疤痕不说，眼角松弛，眉毛稀疏，老态尽显。
沫儿扶着柱子站起来，呕出几口清水，慢慢走到婉娘身边，拉住她的衣袖。婉娘拿出一瓶冷香粉，倒出些敷在他后脑勺的伤口上。
新昌爬了起来，眼中的怨毒一闪而过，深吸了一口气，嘴角抽动了一下，勉强道：“今天请你来，是要感谢你帮忙调整洛阳的风水，佑我李家万世永昌。”她重新带起面纱，击掌道：“来人，上菜。”
几个侍卫、侍女鱼贯而入，将桌椅碗筷摆好。
第一个菜上来了，是红烧鲤鱼。新昌款款坐下，示意婉娘也坐下，夹了一块鱼肉放在婉娘前面的碗碟上，斜眼看着婉娘，皮笑肉不笑道：“尝尝我府里的手艺。”
第二个菜是清蒸鱼头。新昌拨弄着鱼的眼睛，啧啧道：“有人说渭水河鲜好，要我说，哪里也比不上洛水的鲤鱼味道鲜美。嘿嘿。”
沫儿心头一紧，觉得好像有些东西不对劲，但却不知是为何。
婉娘笑道：“公主好品位。”
菜源源不断地上来。凉拌鱼皮，酒酿鱼膘，干煸鱼排，花椒鱼片，鸳鸯鱼枣等，数十道菜，全是以鲤鱼为原料的，香气四溢。
新昌不住地给婉娘夹菜，盯着婉娘的脸色，嘴里说道：“本公主专门为你准备的，尝尝味道怎么样？”甚至还招呼沫儿：“小子，你也来尝尝呀。”
不知是饿的，还是因为后脑受伤后的眩晕，沫儿胃部一阵翻滚，“呱”地把一大口酸水吐在了饭桌上，四处飞溅。
婉娘刚夹起一块鱼肉正要吃，见此情景，慌忙起身，拉着沫儿推揉了几下，低声呵斥道：“你这小子怎么这么上不来台面。”转而赔笑道：“公主恕罪。小门小户的孩子，没见过大世面。”
新昌掩住口鼻，恶心不已，连声叫人将饭菜撤了去。
沫儿捂着肚子，愁眉苦脸站在一旁。婉娘施了一礼，道：“谢谢公主美意。若无他事，小女子就告退了。”
新昌眼中恨意大炽，瞪着婉娘良久，冷冷道：“本公主要祛除脸上的疤痕。”
婉娘拿出手绢儿，将沫儿嘴角、衣襟上的秽物擦拭干净，这才道：“哦。什么条件？”
新昌大怒，一字一顿道：“你还敢和我谈条件？”
婉娘微微一笑，道：“相信这两个月公主也没闲着。你的脸只有我闻香榭能治，不过我的香粉从来不白送。”
新昌咆哮道：“我杀了你！”伸出手臂朝婉娘脸上抓来，面纱飘起，充血的瘢痕瞬间变成红色，狰狞得如同厉鬼一般。
婉娘直视着她，轻描淡写道：“那好啊。你杀了我吧。”
新昌的手硬生生地收了回去。
婉娘道：“三个条件，第一，不许再为难老四；第二，我的两个小童要确保安全；第三，闻香榭在洛阳开店，不许官府无故找茬。公主若是保证不了这三点，那就杀了我好了。”
新昌的眉骨剧烈抽动了一下。上次事件之后，新昌深恨婉娘坏其好事，每天所想，无一不是将婉娘千刀万剐，但因身体多处受伤无暇顾及。待伤好了之后，又发觉容貌尽毁，这两月来，访遍城中名医，皆不能治，思来想去，竟然还得求助于婉娘。
婉娘追问：“公主觉得怎么样？”
新昌哼了一声。
婉娘道：“烦请公主吩咐手下。”
新昌迟疑片刻，高声叫道：“来人！”
一男子躬身进入。新昌转过身，背对着他，威严道：“吩咐府衙，放出捕头王老四，恢复他的铺头身份。其他人等也不许打扰闻香榭。”男子领命而出。
沫儿这才知道老四被抓，怪不得这月没见他呢。
婉娘莞尔一笑，命新昌坐到椅子上，仔细查看了她的脸，又用手指轻轻按压，沉吟道：“疤痕过深，伤及皮肤机理。脸部又不同其他，最难修复。”
新昌猛地睁开眼睛，吓了沫儿一跳。
婉娘接着笑道：“除了我闻香榭，世上再无整治之法。”
新昌又哼了一声，重新闭上眼睛。
婉娘道：“我刚好做了一款粉水，最是化腐生肌。请公主三日后取货。每晚配合灵虚古镜使用，半月之后，保证公主娇艳如花。”
新昌眼里总算露出了一丝光亮。婉娘道：“若无他事，婉娘就告辞了。”拉起沫儿便走。
新昌指着沫儿，冷冷道：“你走，他留下。”
婉娘坚决道：“我做香粉需要帮手，其他人不行。”
两人对视了片刻，新昌垂下眼睛，摆摆手，让其离开。
〔四〕
无故挨了一闷棍，未审问，未关押，又被婉娘轻描淡写领了回来。沫儿一边庆幸，一边还觉得奇怪。
两人回到闻香榭，已经午后。随后来了几个官府的人，把中堂的封条给揭了，没对此事做任何解释。
家里冷锅冷灶，黄三和文清都不在。沫儿很是担心，去门口张望，却发现大门周围鬼鬼祟祟好几个人影儿，心中暗骂，只好又回来坐在婉娘身边，努嘴指指门口，小声道：“外面那些人……”
婉娘毫不在意：“别管他们。”
沫儿闷闷不乐，忍不住又道：“中午那些鱼……”
婉娘扭身走开。沫儿嘟囔道：“真希望她用了粉水后，也变成个死虫子。”
沫儿饿得急了，自己烧水做饭，一边往灶头添柴，一边对着火光出神。今天自己被暗算，却有惊无险地跟着婉娘回来了，文清独自一人，不会是遭了毒手吧？还有三哥，去了哪里呢？一时间心急如焚，跳起来叫道：“婉娘！婉娘！”
婉娘没来，却见文清扛着半袋米走了进来，脑门子上冒着热气，气喘吁吁道：“我回来啦。”
沫儿埋怨道：“怎么这么久？”伸头看了看门口，吐舌道：“他们拦你没？今天有没人跟踪你？”
文清一愣：“谁？”沫儿将今天发生的事情说了。
文清道：“我倒没事，也没见什么可疑之人。”沫儿放了心，问：“带了好吃的没？”
文清憨笑道：“附近的米店质量不好，我赶到北市才买到，钱花完了，只好走着回来，什么吃的东西也没带。”
沫儿有些不甘心，拉起米袋子，伸手在里面搅和，嘟囔道：“真老实，干吗不留些钱，买串糖葫芦也行呀。”却发现米里有一个拇指大的铜扣，像是佩剑或者衣领上的标志，拿起一看，是一个古篆体的“静”字，倒同新昌遮面的白纱上绣的字有几分相像，不由好奇道：“哪里来的？”
文清愣了下，扭过头查看灶头的火，道：“不知道。可能谁买米时掉进去的。”沫儿随手将那个扣子扔到一边。
※※※
傍晚时分，黄三回来了。同往常一样，默默无言，一声不响地做饭、做工，婉娘也不问。倒是沫儿，十分高兴地迎了上去，将中午的事情连讲带骂细细讲述了一遍。
吃完饭，婉娘在灯下挑拣明日要播种的各色花种，黄三推着一个小石磨，将泡好的米磨成浆。文清用锥子将白茉莉种子的壳一个个敲开，准备明天再磨些茉莉粉。独独剩下沫儿，因后脑勺疼痛不用干活，无聊之极。想要引得众人和他聊天，偏偏文清、黄三都闷头不语，婉娘今晚也心不在焉，更觉得心中像压了块大石，不住唉声叹气。
婉娘听得心烦，丢了花种，叫道：“啊呀，被你烦死了。”
沫儿翻了一个白眼，撅嘴道：“我这是操心大事呢。要是那个丑公主拿了我们的粉水还不依不饶怎么办？要是她哪天再派人给我们每人一闷棍怎么办？要是整天出门都有人监视怎么办？还有小安和二胖，她不会还去害她们吧？这日子可没法过了。”
婉娘揶揄道：“你担心可真多，连小安和二胖都担心上了。”
文清抬起头，道：“这没多天没见，不知她们怎么样了。”
婉娘还未答话，只听敲门声紧。老四来了。
文清迎了上去，叫了一声四叔，关切道：“眼睛怎么样了？”
沫儿却躺在椅子上动也不动，只当没有看到他。沫儿是个记仇的，自从上次老四伪装老者帮助赑屃霸公做鬼冢、抓魄引，沫儿就再也不理他了，尽管知道他是被胁迫的。
老四胡子拉碴，消瘦很多。看到沫儿的样子，讪讪笑道：“还好，还好。”上次受伤之后，婉娘连夜赶工，给他熬制了草药，放了一只猫眼石代替受伤的眼珠子，一只眼睛虽然废了，但总算不太明显，只是略显呆板。
婉娘收拾了花种，笑道：“出来啦？”
老四低头道：“是。”一月前，老四无辜被拘，罪名是办案不力，妖言惑众。他深知是因为得罪了公主，只道这次要命毙于此，内心已经绝望，谁知今天下午竟然被放出，并被恢复捕头之职。可是思来想去，这次被放得蹊跷，心里七上八下的，家也没回，便先来了闻香榭。
沫儿冷嘲热讽，道：“你还是少来闻香榭，免得又得罪了公主，再遭受牢狱之灾。”
老四羞惭不已，施礼道：“今日能出来，想来又是婉娘帮忙。”
婉娘不置可否，拿了一瓶子珍珠粉递给老四，道：“这瓶子珍珠粉加了冰片等物，可清肝明目，你每晚用蜂蜜调成糊状外敷。”
老四更加无地自容。他背信弃义导致眼睛伤残，婉娘不仅未加怪罪，还四处想方设法给他治疗。婉娘淡淡一笑，摆手道：“先回家报个平安吧，你家玉屏怀着身孕，不宜担惊受怕。”
老四一揖到底，呆立片刻，期期艾艾道：“婉娘，那个袁天师……你了解多少？”
婉娘道：“打听了下，他在皇室和贵胄之间名声甚响，但神龙不见首尾，几乎没人见过他的真面目。”
沫儿冷眼道：“你不是新昌公主的师父么，你告诉我们不就得了？”几个月来，婉娘从未追问过老四一句关于他参与那件事的原因，以及他所知道的霸公、新昌和袁天师的情况，沫儿几次想问，也都被婉娘打住，只说：“他愿说就说，不愿说我们也不问。”可恶的是，老四多次来治疗眼睛，竟然装傻，从不主动提起。这也是沫儿恼他的主要原因。
老四苦笑了一声，道：“这件事对于我，从头到尾就是个谜。”
沫儿的耳朵支了起来。老四埋头想了片刻，道：“去年夏末，我和弟兄几个破了个盗黄金的大案，我也因此被提为捕头。府衙开庆功会，我喝得多了，有个人坐我旁边，和我聊天，不知怎么竟然聊起关于闻香榭的事儿。”
老四一个大老爷们，本不爱香儿粉儿的，只是同闻香榭有些渊源，所以才比较熟悉。那人不仅对闻香榭的香粉感兴趣，连里面有几个小伙计，婉娘喜欢吃什么，喜欢穿什么颜色的衣服，生意好不好等都追问了一个遍，婆婆妈妈，唠唠叨叨，甚至还极其猥琐地问婉娘是否婚配。老四又好气又好笑，以为这人看上了婉娘，随便几句便打发了。
沫儿啐道：“这人真无聊。”
老四赔笑道：“是。在下也这么认为。不过，他当时身上有一股奇异的香味儿，同日常的香粉很不相同。怎么个不同法，我又说不上来。”
婉娘有了兴趣，道：“可是我闻香榭的香粉？”
老四道：“有点像。不过闻香榭香粉这么多，我对这个又一窍不通，只觉得香味像是闻香榭的风格。这人聊了会儿，见我没什么兴趣，便自行走开了。”过了些天，有人盛传停尸房那边闹鬼，不知怎么惊动了上面，竟然劳动袁天师亲自画了镇魂符和镇魂灯送了来。再后来，热尸丢失事件暴露，府衙停尸房成为众矢之的。
而这期间，不断有人来找老四，有苦劝的，有利诱的，也有威逼的，但内容几乎一致，都说看老四骨骼清奇，最适宜斩妖除魔，要他协助收一棵成了精的老梅树的魂魄。老四先是不肯，但后来钱玉屏怀孕，那些人竟然以此威胁，甚至几次将钱氏抓了去。老四见不得钱氏担惊受怕，又无法摆脱他们的纠缠，只好同意帮他们一次，谁知从此便步步走错，难以回头。
沫儿插嘴道：“等下——那些人你都认得么？”
老四摇摇头，缓缓道：“我不认得。表面看来，每次都是不同的人来找我，长相不同，声音不同，有的身着官服，有的是道士，有的年老，有的年少，甚至还有两个是我在酒馆偶遇的，但是我想，除了香云阁的老赖外，剩下的，都是一个人。”
文清追问：“为什么？”
老四道：“我做了这几年捕快，其他的没学到，但看人认人倒有几分心得。一个人，不管服饰、妆容如何变化，总会保留一些原有的习惯。我说他们是同一个人，是因为，这些人都有一个习惯性动作，就是左手拇指与食指会下意识摩擦，且拇指指甲正中都有块米粒大的黑斑。”
沫儿一向认为老四一介莽夫，做到捕头不过是运气好胆子大而已，看来确实小瞧他了。婉娘沉思道：“这个人会是谁呢？他干吗三番五次非要找你呢？”
老四阴郁道：“唉，我本想守着老婆孩子安安生生过日子，谁知道摊上这么一档子事儿。”
沫儿又想到一处疑点，道：“为什么新昌公主会叫你师父？难道你这么快就学会道术，真人不露相嘛！”
老四惭愧道：“其实我哪里会什么道术，从一开始，他们带我到红袖，不，新昌公主面前时，她就叫我师父。我所谓的‘帮’他们，不过就是按照他们的要求舞剑，并念一些奇怪的口诀罢了，其他的什么也不会。”
沫儿道：“我知道啦。你是个顶包冒牌的师父，新昌真正的师父就是袁天师，对不对？”
老四摇摇头，道：“不，你继续听我说。”
文清问道：“他们是谁？是那个找你的人吗？”
老四眼里露出深深的惧意，下意识地朝四周看了看，低声道：“我答应了帮他们做事之后，就没再见过手指摩擦的人了。他们需要见我的时候，就会趁我巡街或者巡夜的时候在我耳边说话，可我却看不见他们。我只能根据他们的指点去见一些人，说一些话。新昌公主，就是这么认识的。”
沫儿突然对老四生出一丝同情。可以想象，一个正常人，耳边只听有人讲话却不见人影，那种无法摆脱的恐惧，只怕没人能受得了。
沫儿问道：“你每日学那些东西，在什么地方学？”
老四道：“他们要我每日当值交班之后，酉时末到南市旗杆下等着，自然会有人领我进去。”老四每次都是被接到一个马车上，然后蒙了眼睛，带到一个小院子里，随后耳边的声音便会出现，传授他一些法术。他也曾尝试打探小院周边的环境，但发现小院周围一片混沌，犹如身处浓雾之中，什么也看不清。
老四继续道：“正月十四前日，我照样酉时被领到小院中。很奇怪，我等了足有一炷香工夫，都没听到耳边有人讲话。”
老四等得心烦，却不敢离开。又过了片刻，只觉得身边一阵冷风吹过，旁边的蓑草垛子突然凹下去了一块，随后又恢复原状。他马上意识到，有人来了。果然，耳边的说话声响起来了，指挥着他第二天要如何如何。
老四说着，脸现羞愧之色。正月十五，便是启动鬼冢之日，那日的事情，婉娘等人都清楚得很。见婉娘并无责怪之意，老四继续道：“那人十分郑重，交代了多遍，要我一定要牢记在心，自己便进了上房。”
“我将第二天要用到的口诀和剑法都练了多遍，看时辰不早，便请示告退。偏巧领我出去的那人去接新昌公主了，我便在院中候着。当时天色已晚，上房点起了灯光。就在我心急如焚的时候，看到窗户上慢慢映出一个人影。”只见窗前先是举起的双臂，接着手往中间一扇动，显出头部，转瞬之间，一个完整的人影出现了。若不是老四胆大，早就崩溃了。
沫儿学着老四描述的样子举起双手，又放下，迷惘道：“这是做什么？”
文清却傻呵呵道：“这不是脱去披风吗？”
沫儿如醍醐灌顶，抱着文清叫道：“披风！披风！”闻香榭的隐身披风在半边娇事件中被一个老者夺去，再也没能找回来，虽然事后，老四一直辩称自己并不知情内幕，沫儿却一直疑神疑鬼，耿耿于怀。如今看来，这个指挥老四的耳语者，就是用了闻香榭的披风。
老四不明就里，不知道沫儿为何如此兴奋，道：“确实是个脱衣服的动作。不过这个也没什么，他法术高强，会隐身或者有什么可以隐身的宝物也不奇怪。但我首先注意的是，他的拇指和食指，正在无意识地摩擦，虽然只是一闪而过，但我绝对不会看错。”
“恰巧此时，公主来了，未到门口就大声叫道：‘袁天师还在吗？’见我在，厉声喝道：‘明天若有半点差池，小心你的脑袋！’我同公主打了招呼，便急匆匆回去了。”
婉娘轻叩着桌子，道：“你这些天，怎么过的？”
老四苦笑道：“我被关在一个土牢里，唉。”
这次被抓，老四被投入一个极其偏僻的土牢里。土牢四周无窗，门又厚重，只留碗口大的小窗，每日送饭透气。老四内心早已绝望，只是心里还惦记着钱玉屏，所以勉强支撑不至于精神崩溃。
婉娘道：“土牢里还有其他人么？”
老四道：“从每日送的饭菜来看，连我算上，应该是关了三个人。有时候，我会听到一些嘤嘤的哭泣声，他们似乎把这土牢作为接头据点，进出颇为神秘。”
婉娘沉吟道：“这个土牢，大致在什么位置？”
老四苦笑道：“只觉得还是在城里。”被抓那日，府衙来人，说老四办案不力，几人上去将他绑了丢在平时关押犯人的小房间里，不知房间里点了什么香，他很快就人事不省，醒了便已经身处土牢之中。今日也是，一觉醒来，发现躺在日常值班休息之所，若不是身上的臭味和乱糟糟的胡子头发，真还以为自己做了个噩梦呢。
老四想了片刻，又补充道：“我曾经两次看到牢头送饭时衣襟上沾着牡丹花瓣，想来附近应该有牡丹。”
牡丹在洛阳种植甚广，以附近有牡丹为线索来找土牢，实在不是个好参照。沫儿嘟哝道：“说这一堆没用的废话。”
老四尴尬一笑。其实老四也不知把这些东西说出来对婉娘有什么用，只是这么一讲完，心里觉得轻松了很多，捶着胸脯道：“唉，这几个月来，真真是度日如年。我若早些告诉婉娘，也不会闹出这么个结果了。”接着又道：“我想着，袁天师才是真正的幕后主使。”
沫儿有些失望，嘟囔道：“这也没什么。那次在鬼冢，就曾听到新昌大叫袁天师。”
婉娘点点头，道：“不错，只是这袁天师身份神秘，竟然打探不到任何消息，要想找到他只怕难了。”
婉娘又详细问了他几句关于土牢的事情，安抚道：“不用多想，都过去了，好好做你的捕头。”扭头问道：“三哥，那株乌珠草长得怎么样了？”
黄三瓮声回道：“再过七日便可采摘。”
婉娘接着对老四道：“待乌睛熟了，我重新安排治疗你的眼。”
老四几乎落下泪来。
沫儿突然跳了起来，十分粗鲁道：“喂，你要做爹了，你媳妇啥时候生？”
老四脸现喜色，搓着手道：“贱内已经有孕五个多月。”
婉娘骂道：“沫儿真是皮子痒了，没一点礼貌。”
老四笑道：“不要紧，又不是外人。”两人又寒暄了几句，婉娘连声催着老四回去。
〔五〕
老四慢慢走着，小心地听着耳边的动静。还好，自从上次婉娘破了死门鬼冢之后，耳边的说话声便没有出现。
老四不由深深地叹了一口气。本来想着做了捕头，好好干活，赚钱养家，平平安安过一辈子就算了，哪想到卷入这么一档子事儿，担惊受怕，唯恐哪一天便丢了性命；丢了性命尚且事小，要是自己有个三长两短，玉屏和尚未出生的孩儿可怎么办呢？
路边一个行人突然猛拍了老四的肩膀：“王铺头公干回来了？”
老四吓得跳了起来。看清楚是一个街坊，转而点头笑道：“正是，正是。”
那人曾经东西被偷，还是老四追回来的，所以每次见到老四都极其热情：“哎呀，辛苦了，看你瘦的！这王婶在家也辛苦啊，真不容易……”
老四想起玉屏挺着肚子站在门口等自己回家的样子，不由愧疚，同那人敷衍了几句，见前面街角王家银器店尚未打烊，摸了摸怀里，庆幸关押这些天身上的银钱未被搜去，快步走过去，叫道：“掌柜的，给我拿副珍珠耳坠！”
※※※
远远看到家门口的小巷，老四心中一阵激动，快步走了过去，推门叫道：“玉屏！”
不见钱玉屏出来，倒是岳母吴氏从上房探出头来，喝道：“还知道回来啊你？我当你死在外面了呢！”
她一向如此，老四也不在意，笑着问了好，张望道：“玉屏呢？”
吴氏将帘子摔得山响，朝偏厦一努嘴巴：“躲着捂霉呢。”接着嘟囔着表达自己的不满，但声音却大到刚好能让老四听到：“别人也不是没生养过，就你家怀个娃娇气！不让摸不让看，哼，将来临盆了别指望我去伺候！我摸一下怎么了？我手上又没屎！”
看这样子，岳母又同玉屏闹别扭了。老四暗暗好笑，敷衍了几句，打开帘子正要进屋去，玉屏已经扶着腰身走了出来，半是埋怨半是心疼道：“这次公差怎么这么久？”
老四被抓之前，托人带信，只说是出公差，并未敢告诉玉屏实情，忙支吾道：“嗯，几个案子一起办……又和岳母顶嘴了？”
玉屏抿嘴一笑，道：“她就这样，不和我吵架还觉得没趣儿呢。”将近一个月不见，玉屏的脸又圆润了些，腰身倒是变化不大。
老四嘿嘿一笑，心情大好，蹲下身子将耳朵贴在她的肚子上，激动道：“动了没？五个月了，是不是会动了？”玉屏将他头推开，红着脸道：“风尘仆仆的，赶紧先去洗脸。”此时此刻，老四觉得，自己受多少罪也值了。
老四乖乖地洗了手脸，回到房间。屋里点了熏香，味道浓郁，老四打了个喷嚏，担心道：“怎么这么重的香，别熏着了孩子。”
玉屏嘴里道：“不会，这是安气凝神的，最适合有身子的人用。”打开熏笼，又放进一块香料。老四嘿嘿笑着，上前去抱钱玉屏。钱玉屏闪身一躲，嗔道：“小心孩子。”
老四从怀里拿出一个锦缎首饰盒子，道：“你看这是什么？”
玉屏瞥了一眼，道：“什么东西？”
老四喜滋滋地打开盒子。这是银器王凡家出的珍珠耳坠，精致的雕花银饰，上面镶嵌了一颗指肚大的粉色珍珠，圆润饱满，闪着淡淡的光晕。
玉屏惊叫了一声，拿起首饰盒爱不释手，双眼放光。老四嘿嘿笑着，取出耳坠，不由分说给她戴上：“多漂亮！配你的脸刚合适！”
两人正闹着，只听门帘一响，吴氏闯了进来，忿忿道：“你这死丫头，老四回来了，咱说道说道。”竹筒倒豆子一般噼里啪啦数落道：“老四，你也好好管管你媳妇。她怀孕了，我高兴得很，可是她呢，我想摸下她的肚子，看看是男是女，她碰都不让碰！我说你不在家，让她跟我睡，她偏不，半夜三更不睡觉，去外面溜达，走路还走得飞快！这孩子能安稳长大么？我说不让点这么浓的熏香，她非要点！熏得自己嗓子都嘶哑了！”
她气鼓鼓望着老四，只等老四评理，一副老小孩的样子。老四笑道：“岳母消消气，玉屏她本来就犟，你不要同她一般见识。”钱玉屏将身子扭到一边，微微皱眉道：“娘，多大点儿事。老四刚回来，你让他清净一会儿吧。”
吴氏顿时委屈，指着玉屏对老四道：“你看你看，她就这态度，我一说话她就不耐烦。特别是怀孕以来，整天不和我说一句话，我要走到她三米范围内，她都只往后躲。我能吃了你？我真怀疑，你到底是不是我亲生的？”
别人家都是婆媳关系难处，没见过这种亲生母女吵得不可开交的。老四哭笑不得，哄着道：“岳母有什么事儿给我说好了，她有孕在身，心情烦躁也是有的。”吴氏又唠唠叨叨数落了半日，方颠儿颠儿地去给钱玉屏准备吃的了。
看吴氏走开，老四笑道：“你看岳母嘴上厉害，心里还是疼你的。你也不要太过倔强。”伸手去摸玉屏的肚子，嘴里道：“儿子，让老爹摸摸……”
玉屏飞快地将他的手打开，跳到一边。老四惊讶于她的反应为何如此之大，搓手道：“没事吧？五个月了，胎像已稳。”玉屏嗔道：“你整天和那些不三不四的人打交道，不要让邪气侵染了孩子。”
老四虽然心里觉得玉屏有些过于小心，但还是听话地挪开了手。玉屏自怀孕以来，脾气越来越坏了。怀孕初期，她说胎像不稳，不让老四碰，连晚上也不让老四同她睡一张床，说是免得他晚上翻身压到肚子；如今已孕五月，她又称担心邪气入侵，不让靠近。
入夜，老四一个人躺隔壁屋里的床上，翻来覆去睡不着。老四今年已经三十有四，自己无权无势，故对家庭极为看重，特别是玉屏有了孩子后，什么都顺着她，宠着她。可是今晚，他很想躺在玉屏身边，虽然受的苦不能和她讲，只要能听到她匀称的呼吸声就知足了。但玉屏撵了他去隔壁睡，说是听他打呼睡不着。
※※※
老四走后，沫儿犹在愤愤不平：“管他干吗，忘恩负义的东西，由着他自生自灭算了！”
文清不忍道：“沫儿别这么说，四叔也是迫不得已。”
沫儿直着脖子道：“他迫不得已？那就活该我们被挖肝取心？我还不信了，他连提前送个信都没机会？那日在鬼冢里，还戴个假面，故意不让我们发现。要是我们几个就此死了，他投靠袁天师这事儿岂不是天衣无缝？哼，什么苦衷，只怕其中还有什么好处吧？”
婉娘摆手笑道：“瞧见没有，得罪谁都别得罪沫儿，整个一刺儿头。”
沫儿正要辩驳，黄三拿了那瓶子蛴粉水过来，嘶哑道：“加吗？”
婉娘道：“当然。”冷不丁抓住沫儿的右手，拿过一支银针扎在他的中指上，未等沫儿反应过来，已经挤出了三滴血在粉水里。
沫儿扭动着身体乱跳一气，嚎叫道：“你做什么！”文清忙道：“他怕疼，用我的好了。”
婉娘回道：“傻小子，你的不行。”一直挤了足足十二滴血出来，才松了手，笑眯眯道：“沫儿，你想不想把丢的两件披风找到？”
沫儿哼哼着，捏住了手指，嘟囔道：“每次都是我倒霉。”
沫儿的手指血，汪在粉水正中，并不能同其融合。婉娘莞尔一笑，让黄三打开了他房间里屋的门。
沫儿止住了脚步，死活不肯进去——黄三房间里面种植着一棵会吃人的奠柳，沫儿曾经因为好奇进去被缠上，身上红肿了好久才痊愈。不过自从制作迎蝶粉采过奠柳的汁液，之后便从未见此门打开过。
房门一开，便听到了轻微的拍手声。沫儿心有余悸，吓得忙往后退。
因为奠柳不能见阳光，房间十分昏暗。文清打了灯笼，见奠柳枝条干涩，叶子皱巴，只有少数叶片一翕一和，发出类似人群鼓掌的声音，不由担忧道：“似乎好久没喂过了，还行吗？”
婉娘小声道：“奠柳有着长长的休眠期，若是不受外界干扰，它可以连续休眠三年。”嘴里说着，双手合十，随着奠柳叶片的拍打声不停击掌，并越来越快。奠柳似乎被惊醒了一般，越来越多的枝条开始抖动，加入击打的行列。
婉娘住了手，叫道：“沫儿你看，奠柳开花啦。”沫儿一步一蹭地走过来，伸长了脖子道：“真的？”
果然，奠柳的几个枝条顶部开了绿色的小花。说是小花，其实是五个娇嫩的叶片围拢，顶端向内稍稍卷曲，看起来就像花儿一般，特别是其中一朵，在灯光下泛出莹润的翠色，如同翡翠雕成的一般。
顶部有花的枝条似乎更加灵活一些，听到响动，便朝着门口伸了过来，顶端的小花发出嘶嘶的声音。婉娘瞄准那朵最为青翠的花，飞快地将手中捧着的粉水递了过去。
那花儿颤巍巍地伸进了玉碗中，在粉水表面轻轻抖动了片刻，像是嗅到了血的味道，猛然低垂，片刻工夫，将沫儿滴落的粉水中的手指血吸了个干净，并慢慢由翠转红，甚至可以看到鲜红的血丝正顺着花瓣朝枝条输送。
这些举动，让人不由觉得，这奠柳根本就不是一棵树，分明是一头树状的动物。
黄三一步上前，拨开蜂拥而来的枝条，咔嚓一声将吸食了血液的花儿剪了下来丢进粉水中，然后飞快地关上了门。
婉娘将粉水捧到院中，仰脸笑道：“刚刚好。”夕阳斜照，一抹淡淡的阳光落在粉水中。原本还微微跳动的奠柳花慢慢融化，直至全部化成了水，同蛴粉水融为一体；粉水中的酒味变淡，桂花的香味却更加悠长。
黄三取了两个圆肚细嘴玉瓶，用漏子将粉水分装，这款粉水便算完工了。沫儿讨厌新昌，幸灾乐祸道：“虫子粉，奠柳水，新昌公主用了变得更丑。”
文清提醒道：“还有你的血呢！”
沫儿本来一心想着找披风的事儿，突然明白过来，顿时大发脾气：“干吗要用我的血？”
婉娘一脸无辜，道：“你弄丢了披风，我没让你续签十年的卖身契，你还想如何？我帮你找披风呢，这点血都舍不得？再说了，这款粉水名贵得很，我这么免费送你一瓶，我都亏死了呢。”
沫儿哼道：“懒得理你。我才不要这个鬼粉水。”其实沫儿也想到了，披风被袁天师夺走，总得找回来。但洛阳如此之大，除了知道手指摩擦的特征之外，没有人见过他的真面目。要想探知他的消息，还得从新昌那里入手。只是不知道这粉水又是加沫儿的血，又是使用奠柳花，还提前将血挤入粉水中，这么大费周章到底有什么功效。
〔六〕
三天后，新昌公主派人来取走了蛴粉水，但一个子儿都没给。沫儿心里甚是不忿，却不敢多说，只求以后新昌不来找闻香榭的麻烦。
今日不知怎的，特别犯困，刚吃过晚饭，沫儿便开始哈欠连天。文清殷勤地帮沫儿打了一盆洗脸水，沫儿胡乱擦了一把脸，顺势儿洗了个脚，睡眼蒙眬道：“我不行了，困死了。”婉娘嘴里道：“去吧去吧。”伸手在沫儿脸上一抹，道：“天气干燥，得用点儿面脂。”
沫儿也不在意，打着哈欠回了房间。文清本想跟进去，被沫儿赶了出来。
※※※
沫儿晕晕乎乎地醒了，发现身处一个陌生的地方。
沫儿愣了会儿神，慌忙去朝后脑勺摸去。还好，浑身上下并无疼痛，只是有些头晕。婉娘和文清都不在身边，也不知道是什么时辰，只觉得雾蒙蒙一片。仔细分辨，才发现这是一个种满花草的大院子，池塘假山，小桥流水，甚是富丽堂皇。
沫儿有些心慌，见不远处灯火通明，便摸索着走了过去。眼前景物虽然还有些晃，但脚步却异常轻巧，似乎一步便可飞出好远，感觉极爽。
一个刹不住脚，沫儿已经冲到了两个侍卫面前。这是个圆形拱门，两个侍卫如同门神一般站得笔直。沫儿暗叫不好，扭头便往回跑，跑了几丈远，回头一看，侍卫们仍木棍一般戳着，似乎没发现他，不由窃喜，恍惚间仿佛看到自己身穿了披风，便大摇大摆地走了进去。
如入无人之境，沫儿顺利地走到了院中，无意识地在各个房间乱转悠。一个当值的秀丽女子正在打盹儿，口水流的前襟都湿了；一个肥胖女子正在厨房偷吃东西，并藏了一块肉在袖子里，还有两个侍卫在喝酒赌博，但所有这些人，竟然没一个人发现沫儿。
正看得有趣，忽然觉得脸上蝎蝎螫螫的刺痛，一抬头，见一个高大的殿堂出现在面前，沫儿想都没想，迈步进入。
※※※
闭门鼓敲过，新昌屏退了贴身侍女，取出一小瓶精致的粉水，并打开一个样式古老的镜匣。
这几个月来，新昌已经将房间里所有表面光亮、可能映照出人影的物什打碎，“镜子”二字提都不让提。可是今日不同，闻香榭的老板娘交待说，必须对着这面古镜，闻香榭的粉水才能更好地发挥作用。
新昌有些不信，却不敢不照她说的做。不要紧，等脸好了，再报仇不迟。
迟疑良久，新昌又放下镜子走到床边，打开盖着的锦被，俯身亲了亲床上的人，柔声道：“大坏蛋，我先试试看，若是能行，再给你用，如何？”
床上的那人一动不动，干枯的眼窝直勾勾瞪着屋顶，红褐色的脸皮干巴巴贴在脸上，赫然是一具干尸。
新昌娇媚一笑，坐回桌前，解开了面纱。
一张恐怖的脸出现在镜子中，暗红色的疤痕和蚯蚓一般扭曲着的结节，在许久不见天日的苍白下显得异常醒目。新昌强忍住把镜子摔碎的冲动，倒出粉水，按照婉娘交待的手法，均匀地涂抹在疤痕上，并慢慢按摩。
粉水很快被吸收，一股暖洋洋的感觉包围着脸颊，带着怡人的淡淡香味，很是舒服。新昌伸了个懒腰，将椅子上的锦垫围好，舒舒服服地靠在椅背上，扭头深情地望了望摆放在床上的干尸，喃喃道：“早知道闻香榭有此本事，就不用费这几年功夫啦。”
一炷香工夫过去，疤痕竟然平复了很多，脸颊上那些可怕的血痂结节一点点脱落。新昌大喜，拿起镜子放近了看。
镜子里的面孔渐渐模糊，变成一幕幕的画面。
——城郊核桃林里，年轻的新昌公主身着便服，正在同侍女嬉闹，见枝头挂着将要成熟的核桃，捡起地上的土块朝树上抛去，核桃没砸到，却刚好砸到远处一个羽扇纶巾的青年人肩上，四目相对，新昌满脸通红。
——两个人拜堂成亲，百官道贺，新昌一脸娇羞，男子却表情木然。
——男子已人近中年，锦衣华服，却一脸惆怅，漫步城外洛水长堤。突然看到一个窈窕的身影，惊喜地叫道：“阿怡！阿怡！”一个年轻布衣女子款款回过头来，施了一礼道：“驸马已有家室，请自重。”声音虽轻，却极为决绝。
——男子饮酒狂欢，夜夜笙歌。新昌独守空房，对灯垂泪。
——新昌换上新衣，点了梅花妆，羞答答走到男子跟前。男子看也不看，仰脸喝了一口酒，道：“不用白费心机，今生今世，我只爱阿怡一人。”
——新昌放浪形骸，差人四处物色英俊男子引入府中厮混，但购进府中的男宠最长不过三个月便厌倦，或赐毒酒，或发配充军。男子眼里，连最后一点点怜惜也没有了，看到新昌如同看到了一堆狗屎，避之不及。
——渐渐衰老的新昌变本加厉，举止狂浪，整日装扮得不三不四，并广泛结交江湖术士、神棍道士等，寻求永葆青春之术。
——新昌将一包药粉抖进男子的茶盅。男子饮毕，破天荒对她含情脉脉，两人恩爱无限。新昌容光焕发，满脸幸福。
——男子七窍流血，木然道：“你何必呢？”他眼神渐渐涣散，直至变成一具干尸，新昌又哭又笑，声嘶力竭：“你终于属于我一个人啦。你等着，我一定救你回来……”
※※※
……新昌忘记了脸上的蛴粉水，呆呆地望着镜子，心口像是被撕裂一般疼痛。当看到自己千辛万苦地寻找回魂之法，却最终功亏一篑时，她丢开镜子，一个飞扑抱起干尸，将脸贴在他的脸上，喃喃道：“大笨蛋，我这一生，只爱你一个，你知道么……”泪水和着脂粉簌簌而下。
干尸嘴巴微张，一动不动。新昌突然想起了什么，摸了摸明显恢复的脸颊，跳了开去，将蛴粉水拿到床边，柔声道：“你乖乖听话，也来试试这个东西，好不好？”她眼神更加温柔，轻轻地将蛴粉水涂抹在干尸的脸上。
不知是闻香榭的粉水作用，还是因为心中难受精神恍惚，转眼之间，干尸竟然恢复成了男子以往的模样，斜靠在枕头上，正在对着她微笑。
新昌的手抖得厉害，粉水洒了出来，两行热泪顺着已经松弛的皮肤滴落在衣襟上。愣了片刻，忽然手忙脚乱往男子脸上继续涂抹粉水，叫道：“是我，我是小核桃啊。”
男子点点头，嘴巴颤抖，叫着一个人的名字。
新昌的手僵在了半空中。他叫的名字，是阿怡。
男子浑然不觉，空洞洞的眼睛盯着新昌的背后，直着嗓子道：“阿怡，你去哪儿了？你不要躲着我……”新昌发出一声绝望的尖叫，上去掐住了他的脖子用力摇晃。
男子脸上的皮肤迅速干枯，重新变化干尸的模样，但就在气息将无的那一刻，新昌分明听到，他那句说了无数次，或无奈或憎恶或怜悯的话：“你何必呢？”
蛴粉水跌落在地上，汩汩地四下流淌。新昌失魂落魄地松开了手，任凭被自己折断的干尸脑袋骨碌碌滚下床去，耳边犹自响着那句：“你何必呢？你何必呢？”不由悲声大恸。
※※※
新昌没有发觉，在她的椅子旁边，一个若有若无的白色影子正盯着镜子一眼不眨。
沫儿闯进了公主的寝殿，冷眼看着镜中公主一生的际遇，表情从厌恶渐渐变为同情。见新昌哭得伤心，便要离开，一眼瞥见古镜，不由好奇，俯身去看。
出乎意料，古镜中并没有出现沫儿的脸，而是安静的桌椅画面。沫儿疑惑地掐了掐自己的手臂，果然是不疼的。难道自己在做梦？
一抬头，发现镜中早已换了景象。
——一个极为清秀雅致的农家女子，眉眼依稀同婉娘有些相似，抱着一个正在襁褓中的宝宝逗弄，嘴里唱着小曲儿：“清风藏深意，古巷留余香……”她的身后，一个俊秀男子正在整理农具，一副其乐融融的样子。
——男子死了，女人悲痛欲绝。几个月大的孩子少不更事，在女人的怀里咯咯娇笑。
——女子吞下一包药粉，容貌大变。她自行剃去了头发，带着孩子来到一处废弃的庵堂。
……
沫儿在心里重复着小时候唱了无数遍的小曲儿，身体如铁条一般僵直。方怡师太！原来方怡师太就是自己的娘！
〔七〕
天色大亮，一缕阳光照在沫儿的脸上，暖洋洋的。沫儿“腾”地一下坐了起来，又软绵绵地倒了下去。
没有新昌公主，没有干尸，没有诡异的古镜。还是闻香榭沫儿熟悉的床铺，一碗热气腾腾的豆浆，两根香喷喷的油条放在桌子上。
沫儿睁大眼睛。新昌的生平，方怡师太的歌声……难道真的是做了个梦？
文清道：“你醒了？”
沫儿勉强道：“端上来做什么？我有手有脚，自己下去吃饭就行。”
文清笑道：“婉娘说你肯定累了。”将洗脸水端过来，“快点洗了吃饭吧。”
※※※
沫儿浑身酸痛，像是大热天去田里收了几天麦子一样，莫名其妙累得像滩泥。当然，也有情绪的作用——沫儿很难受。
那种难受，不知道是激动还是后悔，高兴、懊丧、悔恨、思念等种种情绪夹杂在一起，还有一种强烈的自怜自艾，让人又疲惫又兴奋，即使躺在床上，都觉得四肢无处安放，怎么动都不舒服。
一连在床上躺了两天，沫儿才慢慢调整过来。文清每日里端茶倒水，服侍的甚为周到。沫儿哭，他就静静地陪他坐着，沫儿笑，他就随着一同傻笑，但从不多话。
沫儿喝着文清端来的绿豆汤，冷不丁道：“方怡师太就是我娘。”
文清用力点头道：“嗯。”继续擦着桌子，没有半分惊讶，也不追问他从何得来的消息。
沫儿声音低沉了下去：“我一直以为我是孤儿……原来娘就在身边，可是我一直不知道。”
文清抬起头，道：“她活着的时候，你是不是当她亲娘一样？”
沫儿点点头。文清道：“这就行了。一样的。”沫儿顿时语塞。
其实儿纠结的，是为娘在身边而不自知所懊悔，而且此信息来得太过突然，沫儿一点心理准备都没有。但文清轻描淡写的一句话，就让沫儿纠结了几日的难受烟消云散，甚至觉得自己过于矫情了。
沫儿突然来了兴致，竹筒倒豆子一般将那晚的梦境详细同文清复述了一遍。文清将信将疑，听到关于新昌公主的，只说：“她也是个可怜人。”而对于方怡师太一事，文清却异常羡慕：“若方怡师太真是你娘，那最好不过。”
※※※
既然沫儿已经恢复正常，婉娘自然不会放过他。绿豆汤还没喝完，婉娘就来催促，说要去公主府回访。
沫儿是一千个不愿意。不管那晚的梦是否真实，沫儿都不愿意见这个面目可憎的老妖婆，更别提她房间里还藏着一具曾经尸变的干尸。
拗不过婉娘，沫儿起床梳洗了一番，在方怡师太的牌位前磕了头，烧了些纸钱，三人一起去了公主府。
今日甚为顺利。门前侍卫通报了一声，很快便来了个侍女，带领他们径直来到公主的寝殿。沫儿留心观察周围的景色，果然同他那晚梦到的一模一样；那晚偷吃东西的胖侍女也在，正在打扫院落。沫儿不由迷糊起来，不知道到底哪个是梦，哪个才是真实。
一个不小心绊到门槛，被文清一把扶住：“小心。”
新昌慢慢转过身来，脸上依旧带着面纱，道：“你们来做什么？”那表情，意思分明是，我不去找你们的麻烦，你们还有胆送上门来。
婉娘笑得像朵花儿一般，道：“婉娘今日来看看，公主用了我们闻香榭的粉水，可有效果。”沫儿规规矩矩站着，眼睛却不老实，总想看看那具干尸是否还在。
新昌扭转头，冷冷道：“不用了。送客。”
婉娘忙道：“若是这个无效，我可另做一款给公主。”正说着，一个侍女低眉顺眼地走了进来，小声在新昌耳边说了什么。沫儿支棱着耳朵，勉强听到“火化”、“骨灰”几个字。
新昌的眼睛暗淡了下去，沉默片刻，道：“我不看了，择吉日开墓，放进去吧。”
侍女领命退出。新昌像是忘了婉娘等人，对着帐幔呆呆发愣。沫儿心道，难道新昌终于想通了，不再变态地同干尸一起同吃同眠了？却不敢造次相问。
婉娘似乎猜到了沫儿的心思，朝两人一挤眼睛，道：“公主终于勘破了？”
新昌一震，茫然道：“勘破……什么？”
婉娘正视着她的眼睛：“他。”
新昌喃喃道：“他不喜欢我，从来都不，不管我做什么……”
婉娘道：“你喜欢他吗？”
新昌下意识朝床那边看去，无意识地重复道：“我喜欢他吗？”
婉娘叹了一口气：“你只是不甘心。不甘心他不喜欢你罢了。”
新昌颓然跌坐在椅子上，“我去找过那个女人，可是找不到她……”
新昌是圣上最宠爱的公主，自幼骄纵任性。她同萧衡打小儿便认识，但并无深交，只在那年仲夏，两人在核桃林偶遇，新昌竟然对萧衡一见钟情。萧衡并不爱新昌，可是迫于皇家压力，他无力抗争，只能娶了新昌，由此便开始了一段索然无味的孽缘，也生生将一个天真烂漫的公主渐渐逼成了一个心狠手辣、放荡不羁的怪物。
凭心说，新婚之初，自当新昌发觉萧衡不爱自己便心冷了，两人甚至约定互不干涉。但不曾想，步入中年的萧衡不顾身份，却爱上了比他小十二岁的民女阿怡。新昌咽不下这口气，立志一定要征服他，甚至不惜用道家的迷情法术。没料想，未等到萧衡爱上自己，他已经在丹药的毒性下一命呜呼。
婉娘尖刻道：“你其实不爱他，你爱的只是那种爱他的感觉。”
新昌木然重复道：“爱他的感觉……”
婉娘叹道：“公主算是有慧根的，如今勘破还不算晚。可是驸马爷这一生，又何必呢？”
驸马萧衡同农家女子阿怡不过数面之缘，对她的机灵脱俗念念不忘。除了阿怡，任凭多美的女子、多显赫的家世，在他眼里都与粪土无异。但阿怡很早就离开了洛阳城，不知所踪。
越是这样，萧衡就越放不下，新昌也越是憎恨。但憎恨一个找不到的人，如同带着满腔怒火的拳头打在棉花上，无处着力。新昌同萧衡，就这样围绕着一个影子一样的人物纠缠了一辈子，痛苦了一辈子。
新昌突然觉得倦了。原来拼了命要争取的东西，如今看来竟然如此好笑。她一把扯掉了面纱，叫道：“来人！”
候在门口的侍女进来，一抬头看到新昌没戴面纱的脸，慌忙捂住眼睛，跪下道：“奴婢什么也没看到，求公主饶命。”
新昌的脸上，那些疤痕明显平复了，虽然不美，但总算能够见人。
新昌出乎意料地没有发脾气，道：“不用开墓了，将驸马的骨灰撒入洛水。”侍女诧异地看了她一眼，忙唯唯诺诺低头退出。新昌转向婉娘，淡淡道：“他的遗言，葬入洛水，随时守候他的阿怡。”
沫儿听到“阿怡”，眉头跳动了一下，紧紧咬住嘴唇。
婉娘拿出剩下的那瓶蛴粉水，微笑道：“公主果然大气。蛴粉水可继续使用，两瓶用完，即可使用普通的胭脂水粉了。不过古镜我可要收回了。”
新昌呆呆道：“谢了。”
婉娘走上前去，将桌面上的古镜收起，交给文清抱着。新昌就那么面无表情地坐在椅子上，似乎整个人的精气神儿都同原本的戾气一起消散了，了无生机。
一生苦苦奋斗的目标，到头来终究是一场空，而直至美人迟暮才发现，自己和对方都如此的可笑可怜，这种悔悟确实让人难以接受。婉娘眼中闪过一丝同情，道：“婉娘还有一事请教公主。”
新昌慢吞吞转过眼神，道：“讲。”
婉娘道：“袁天师是谁？您的师父又是谁？”
新昌眼中隐隐闪过一丝惧意，缓缓道：“……我不能讲。你……还是不要招惹他的好。”却并不提起她的所谓师父一事。
婉娘无奈道：“好吧，谢谢公主提醒。关押王老四的土牢……”
新昌不等婉娘说完，大声道：“送客！”一个侍女推了三人出去。
三人晃晃悠悠地走回去。沫儿郁闷不已，道：“这可好，什么也没问出。”
婉娘道：“我本来也没指望她告诉我们什么，只要以后她不再搅和此事，我们的日子就好过了。”
文清赞道：“一款蛴粉水就让新昌转了性子，婉娘真厉害。”
婉娘莞尔一笑，道：“那株奠柳我养了多年了，一直找不到匹配的原料。这次得了个盅虫，再配上沫儿的血……”她一脸邪恶地盯着沫儿，“偏巧沫儿又是这个时候，三者共同作用，功效大了去了……”
沫儿小脸通红，厉声喝道：“胡说什么你！”
文清大感惊异：“‘这个时候’，是什么时候？”
婉娘一本正经道：“就是沫儿刚好不高兴的时候。”
文清疑惑道：“沫儿不高兴，血液的功效就会不同？”
婉娘正色道：“不错。沫儿天赋异禀，他的血与众不同。”文清不疑有他，羡慕道：“老天爷对沫儿可真好，又聪明又漂亮，还……”挠头对着沫儿傻笑起来。
沫儿情知婉娘拿他开测，愤愤道：“哼，自己小气，却偷偷挤我的血。”
文清忙道：“下次用我的好了。我身体强壮，少一点血没问题。”
婉娘似笑非笑地瞥了一眼沫儿，道：“你的血太粗了，不行。还就得要沫儿的。”
沫儿只觉得浑身别扭，也顾不上计较了，忙道：“放了奠柳的蛴粉水，阴性大增，同古镜便能相互作用，映照出人的一生来。对不对？”
婉娘嘻嘻笑道：“沫儿真聪明。”这么说，那晚看到的确实不是梦，而是真实的了。但是自己明明躺在床上哪里也没去呀？那晚自己身轻如燕，四处乱闯，公主府中的侍女侍卫却全然不见，醒了之后又累得不行，难道——沫儿突然叫起来：“难道真能灵魂出窍？”
婉娘大笑道：“当然当然。”她这一笑，沫儿又疑惑起来，瞪了她一眼，道：“不知道你搞的什么鬼。”
婉娘故作神秘道：“通常开花的奠柳是不吃东西的，但有一样除外。”
奠柳性阴，尤以花朵为最。如此时以处子之血喂之，花朵便可通阴阳。恰逢沫儿初潮，身体阴性最重，采了中指血放在蛴粉水里，奠柳花吸食血液，将蛴粉水中的精气也吸收了。再利用奠柳见光化水的特质，将化了后的奠柳花重新融入粉水。
只是这“初潮”、“处子之血”之类的话，自然不好明说，更万万不能让文清听到，否则沫儿估计要同婉娘拼命了。
看沫儿一副要炸毛的样子，婉娘忍住笑，道：“白白让你体验一回灵魂出窍，还不好？”
如此多的原料加入，粉水的功效早不是单纯的修复了。特别是灵虚古镜，最是映照出人的内心。因此，当新昌用了蛴粉水后，古镜便将其心底最为纠结在意的场景一幕幕呈现。
沫儿怒目而视。文清慌忙打圆场，扯开话题道：“即便新昌公主放下了，不再找我们的麻烦，可是披风去哪里找呢？”
婉娘悠然道：“得过且过就好。”