流风霜轻巧地从马车里跳了出来，坐了长时间的马车，双脚重新接触到坚实的大地上，她感觉很踏实。她不出声地看着林定，心里想：“莫非行刑的时间提前了吗？”
林定牵过来一匹战马，吩咐流风霜道：“上马吧！”
流风霜没有动，只是把被铐着的手往前一伸。
林定皱皱眉，回头问：“谁拿的钥匙？”
没有人回答，保卫厅官兵们诧异地看着林定。他微怒，提高了声量：“谁拿了钥匙？马上交出来！”
一个怯生生的声音回答道：“长老大人，钥匙是您亲自保管的啊！”
林定这才记起，当初为保证万无一失，自己连押送的秘营高手都信不过，亲自保管钥匙。
众目睽睽下，他亲自解开流风霜手上的手铐，牵过一匹马让她坐上：“你跟我走。”
“长老！”几个声音同时叫起，一个军官大步上前：“长老，您在干什么？”
林定冷冷地说：“我没有必要向你报告吧？”
那个军官胀红了脸：“长老，下官不知道您打算去哪，但您孤身押送，这实在太危险了，请允许下官带队护送！”
“没那个必要。”林定冷冷说：“你们不许跟来！没有我的命令，谁也不准离开！”
他一抽马鞭，带着流风霜很快消失在军队的视野中，官兵们面面相觑，好半天才有人呻吟般说：“天，这是怎么回事？”
“报殿下，这位就是流风霜公主殿下！”林定单膝跪下，尊敬地向黑衣人报告。
漆黑的夜晚，幽森的树林边，孤独又高傲的黑衣刀客。流风霜有种诡异的感觉，那个黑袍飘飘的身影像是传说中的恶魔，专门在黑夜降临的时候离开黑暗巢穴降临人世择人而噬。她打了个冷战，冷眼望着那个黑衣人。
“公主殿下，请跪下行礼。”林定低声说。
流风霜摇头：“林定长老，你想杀我请便，但不要折辱我，能让我下跪的人已不在这世上了。”
“公主殿下，你可知道眼前的这位是谁？”
“请教？”
“三百年前的天下第一高手、击败魔族的人类救星、帝国国师左加明王殿下！这样的人物，可值得你一跪？”
流风霜睁大了眼睛，吃惊地望着眼前的人。
左加明王，这已不仅仅是一个名字，它代表了人类最强大的梦想，整个大陆不分敌我，所有人类的骄傲，绝望中的最后曙光。
西川大陆上，这个名字可谓家喻户晓，就连不懂事的婴儿怕鬼哭泣时妈妈都会这样安慰他：“宝宝别怕，明王大人在保护着我们人类呢！有明王大人在，我们什么都不用怕！”
想到那传奇般的辉煌业绩，一瞬间，流风霜真的有种高山仰止的感觉，她深深地鞠了一躬：“明王殿下，晚辈是流风家的第十二代嫡系流风霜，今天有幸能亲眼目睹殿下风采，实感无上光荣！”
林定喊道：“你既知殿下身份，还不跪下！”
流风霜并不望他：“殿下神武绝威，更是有大功于人类，晚辈对您万分尊敬，但林定长老要求晚辈跪倒行礼，恕晚辈不能从命！”
黑衣人掉头过来，声音彷佛从很远的地方传来，沉闷沙哑：“为何？”
“殿下，三百年前您奋力逐退魔族大军，扞卫人类文明传承，可是强普天下人类在您面前俯首膜拜，千万人向一人顶膝膜拜，行者无奈，受者无耻，您与入侵的魔族军队有何两样，魔族摧残人类的文明，您却蹂躏人类的尊严！”
“放肆！”
“尊严、人格、信仰，那是人类精神中最为宝贵的部份。人类能自主地思考，那是无论如何专横的暴君也无法剥夺的权利。”流风霜镇定地说：“我虽尊敬殿下，却不会跪拜殿下。”
“明王殿下，请出手教训她！这小女子狂妄自大，蔑视权威尊长，罪该当诛！”
黑衣人轻轻地笑出声来：“你过来。”
流风霜正要走过去，黑衣人摇头：“我说的是你，林定长老。”
林定疑惑地走近去，黑衣人低声说：“有件事你一直不知道……”彷佛是不想被那边的流风霜听见，他的声音越来越低，林定不由自主地侧头去倾听。
“其实我不是明王。”
一个凶狠的手刀突然切在林定的后脑上，林定艰难地转过头来：“你……”
他眼睛翻白，喉咙艰难地抽搐两下，最后什么也没说，直勾勾地前扑倒在地上。
※※※
二月一日，清晨七点，初升的朝阳把一片金光洒在树林间，照亮了那座耸立在林中的国境界碑。
林间的小木屋旁，一排又一排身着黑色风雪斗篷的黑旗军步兵在雪地中站得笔直，警卫们身形笔挺，严峻，肃穆，刺刀的枪尖在朝阳中反射着闪光。
在队伍的最前方伫立着一群身着白色斗篷的高级军官们，站在最前面的中年人正是紫川家头号权相，家族总统领罗明海。
他神色焦虑，不时掏出怀中的手表查看时间，急速地来回走动着，频频翘首望向界碑的另一方。
“还不见人来吗？”
“抱歉，总统领大人，前哨还没发现林家部队的身影。”
“会不会我们弄错会合地点了？”
“大人，不会错的，原先定的就是这个地点。”
这样的对话重复快有一百次了，罗明海急得直跺脚，看看自己手表，时间已经过了七点一刻下。
他忽然发现不妥，盯着文河问：“你们统领呢？这么大的事，紫川统领怎么不见？”
“这个……”文河暗暗叫苦，他正想找个藉口，身后传来了紫川秀那懒洋洋的声音：“总统领大人找我有事吗？”听到这个声音，文河如释重负地退开一边：夹在这些大人物交锋的火线上绝没有好处，万一被误伤就不好玩了。
清晨的阳光中，紫川秀睡意惺忪地从后面走过来，笔挺的制服在他身上穿得稀稀拉拉，风纪扣都没有扣，衬衣领口上露出一个猩红的唇印，胡子拉茬，眼皮粘得快睁不开了，一边打着呵欠，他和在场的军官打着招呼：“早啊！”
罗明海不禁皱起眉头：“秀川统领，身为一军之长，军容仪表是非常重要的！你自己若不好带好头，又如何约束好部下？”
“总统领大人说得……呵……对！”紫川秀大大打了个呵欠，一股刺鼻的酒气扑面而来，他拍拍文河的肩：“文河，总统领大人教导，你可记清楚了？下次不准衣冠不整啦！”
旁边众人无不莞尔，只是顾忌罗明海的权势，没有人敢笑出声。
罗明海冷冷地看着他：“紫川统领，这么严肃的场合你居然迟到！昨晚去干什么了？”
“我昨晚和部下讨论公务直到深夜，不知不觉睡过了头。”
罗明海冷冷望着紫川秀衣领上的口红，“紫川统领，莫非你部下涂唇膏的吗？”
“总统领大人真是英明，”紫川秀厚颜无耻地坏笑着：“不但如此，他还穿裙子呢！”
“哼！”
两人都没有再说话，伫立原地等候。过了一阵，没看罗明海，紫川秀出声问：“他们还没有来？”
罗明海也没有看紫川秀，目光平视前方：“还没见。”
“可能出事了，林定一向很守时的。”紫川秀淡淡说。
被说中了最担心的事情，罗明海霍然转身盯着他：“可能会出什么事？林家出动了足足一个骑兵师来押送！”
“我也不知道，但是什么事都有可能发生的，不是吗？比如林定和他的部下们忽然全部迷路了也是有可能的；或者他们通通感冒了。”
不单紫川秀所说的话，也是为紫川秀在谈论如此严肃的问题时那种漫不经心的态度，罗明海陡然吊起了眉毛，正要发作，紫川秀淡淡地说：“他们来了！”
果然来了，林间传来了密集的马蹄声，林家保卫厅骑兵的身影出现在林子的尽头，大批披甲骑兵奔涌而前，急速接近，蹄声喧嚣震天。
不知为何，林家骑兵杂乱的蹄声让人有种仓皇的感觉。
部队在国境界碑前停了步，沿着国境线，骑兵们排成了长长一队，明光铁盔甲反射朝阳，光亮晃得人眼睛都睁不开了。
领头的军官一声吆喝，骑兵们通通下了马，按刀肃立原地。这是为了表示对来者的尊重。
紫川秀点头示意，文河响亮地吆喝一声“下马”！
立即，紫川家的骑兵亦同样下马，刀鞘点地。这也是军队见面的礼节，表示无敌意。
林睿和林定从骑兵队列中走出，快步向界碑这边走过来。在界碑前，他们停住了脚步，扬声喊道：“林家林睿、林定请求进入紫川家国境，请求贵方批准！”
紫川秀站前一步回答：“允许林氏家族的林睿和林定二位入境，欢迎二位贵宾！”
——黑旗军和林家历来交好，平时两国边境居民都没把这边境线当一回事，但在这种正式的官方场合，边境线是两国主权的象徵，双方都遵照了正式的礼节行事。
林氏家族的两位长老快步走过来，罗明海不顾礼节脱口喊：“你们迟到了。流风霜呢？”
听到问话，林家的两位长老站立不稳似的一个踉舱，尤其是林定，他的脸色白得像死人，寒冬腊月，他居然在不断地淌着冷汗，眼睛躲躲闪闪的不敢与人正视。
看到他们心虚的样子，罗明海只感一股寒气从脚底下升起，他心焦如焚，又问：“流风霜在哪里？不是说今天交人的吗？”
“罗明海总统领阁下，紫川秀统领阁下。”像是没听见罗明海的话，林睿沉稳地说：“受林氏家族长老会委托，我代表林氏家族，特地来此向二位发表以下声明：我国重视重视与紫川家族历史悠久的珍贵友谊，愿与紫川家发展睦邻友好的友邦关系，但由于无法抗逆的原因，我国与贵国于一月二十五日所签订的《关于移交流风霜及相关事项的商定协议》现被迫暂缓执行。我林氏家族重视承诺和信用，虽然出现了我们无法控制的意外事件，但我们仍将尽最大的努力尽快恢复《商定协议》的执行，对贵国在此次事件中的损失，我国愿给予适当补偿。我国衷心地希望，我们两国之间历史悠久的睦邻友好关系不要因此次事件而有所损害……”
罗明海不客气地打断了林睿公文的朗诵，黑着脸说：“这么说，林家是不打算交流风霜给我们了，今天你们交不交人？”
“总统领阁下，我们林家也尽了最大的诚意来履行协议，您看，我们光是骑兵就出动了三千多人，而且还出动了秘营高手护送——只是出现了一些原先预想不到的困难，不得不推迟了履行协议的日期，但我们仍将尽最大努力来按照原协议执行……”
罗明海厉声喝道：“交，还是不交？”
两位林家长老脸色惨白地对视了一眼，林睿艰难地回答道：“总统领阁下，我们今天确实无法交人。”
“什么时候能交？”
“这个，实在说不准，实在很抱歉！”
气氛一时间凝僵住了，罗明海眼中喷出怒火，拳头捏得咯咯直响，像是要把眼前的两人一口吞下去，他低沉地说：“我，紫川家第一大臣，统管家族全面事务之统领，抛下所有的事务，亲自从帝都跑来，在旦雅跟你们足足耐心地谈了三个星期，对你们提出的所有苛刻条件，我都答应了——难道紫川家还表现得不够诚意吗？你们还有什么不满足？对于我们紫川家的好意，你们就是如此报答的吗？你们如此贪得无厌，要不要把帝都割让给你们？你们戏弄了我足足一个月，然后说声我们很抱歉，以为这就完了吗？”
罗明海低沉的语调饱含愤怒，想到眼前这人的身份，林家的重臣们无不面露恐惧。
“到底出什么事了呢？”紫川秀插口，微微缓解了紧张的气氛：“林睿长老，你能不能解释一下？”
“事情说起来实在不可思议……”
“没必要解释！”罗明海愤怒地一挥手：“林家骗我们过来谈判，然后又交不出人来，出尔反尔！你们以为，捉弄紫川家的总统领是一件很有趣的事，是吧？告诉林凡，事情绝不会就这样结束的！”
不等林睿解释和挽留，他转身大步开走，走了几步又转回头说：“紫川统领，善后事宜麻烦你来处理了。本官没兴趣再与这伙骗子打交道，我要马上回帝都向殿下报告！走！”
跟在罗明海的身后，从帝都来的高级官员跟着离去，紫川秀吩咐文河：“你给总统领一行人护卫，确保他的安全。我和林家长老有点事要谈。”
文河领命而去，骑兵跟着离开，只剩下紫川秀和卫兵，他轻声问：“究竟出什么事了？”
林睿急迫地说：“秀川统领，刚才贵国总统领在场我不好说，现在有个紧急事情想拜托您：您能否立即下令全面封锁边境一周？”
“全面封锁边境一周？”紫川秀微微一惊：“这样的后果会很严重的。”
“我知道，但是现在我们已别无他法了。”
“既然这样，”紫川秀微微踌躇：“看在林长老您份上，责任我一力担当了。”
“谢谢您，实在太感谢您了！”
“但是林长老，”紫川秀严厉地望着林睿：“你也得给我透个底：究竟出了什么事？为什么要封锁边境？莫非——”他压低了声音：“流风霜逃脱了？”
林睿打了个寒战，在紫川秀严厉的目光下，他最后还是艰难地点点头：“是的，昨天晚上，在押送路上，她被不明身份的高手劫走了。”
“你不是开玩笑吧？”
“秀统领这种大事，我纵有天大的胆子也不敢开玩笑啊！您看林定长老就知道了，他像是开玩笑吗？”
紫川秀望向林定。尽管寒冬季节，林定却已全身是汗，衣裳湿得像刚从水里捞出来似的，不断地冒着白气，脸色死灰像死人一样，眼神呆滞。
紫川秀表情凝重起来：“林睿长老，你们不是用整整一路大军来押送她吗？这么严密的看守，难道流风霜会魔法，能凭空长出一对翅膀来飞掉？”
“队伍里一流的弓箭手就有二百多个，老实说，即使流风霜长出翅膀来我们都能把她给射下来！”林睿苦笑：“偏偏这样她还是跑了，实在让人无话可说。”
“可是有流风霜党羽大规模突袭，押送部队寡不敌众，贵部伤亡了多少人？”
“这个——林定长老后脑被打了一个包，他是我们唯一的伤员了。”
紫川秀脸色一沉：“林睿长老，你莫非在戏弄我们？”他放缓了声音，语调却更沉重：“莫非，你们与流风霜暗中达成妥协，偷偷放跑了她？”
林睿脸色变得惨白，林定整个身子剧烈地颤抖了一下，两人对视一眼，都看到了对方眼中的恐惧：他们最担心就是这个了。紫川家可不是七八○年的紫川家了，它从没有像今天这样让人恐惧过，兵强马壮，名将如云。
流风森忽然投降了，那些准备打仗的骄兵悍将们可是憋了满身的战意没处宣泄啊，万一紫川家以这个为藉口宣战的话……
林睿深深鞠躬，跟在他身后，林定也跟着鞠躬：“秀川统领，请您相信，我们林家完全是无辜的。流风霜逃脱，最大的受害者是我们啊，日后她倘若卷土重来，第一个报复的就是河丘！那时候我们还得倚仗贵国保护我们不受侵扰呢，岂敢欺骗贵国呢？”
“林睿长老，您说得也很有道理，但现在您不是在跟我解释啊！敝国自总长以下，总统领罗明海、军务处长斯特林、监察总长帝林、幕僚总长哥珊，这么多人都知道林家抓到了流风霜即将移交我们，举国上下都在翘首等着呢！现在您突然跟我说流风霜就这样莫名其妙地跑了，林长老，您让我怎么交代啊？”
林定颤抖地说：“秀统领，事情是我弄砸的，帝都方面若有责怪，我在贵国总长面前自绝以示诚意，一命偿一命可以吗？”
紫川秀苦笑，没等他出声，林睿已经出声呵斥了：“糊涂啊，紫川家要的是流风霜的脑袋，要你的脑袋有何用？”
呆呆地望着紫川秀，林定终于领悟了这个事实：错误已经无法挽回，连死都不能弥补。他身子一软，瘫坐地上嚎啕大哭，就像荒野里受伤的野狼在嚎，声音如泣如号，凄惨到极点。
这么位高权重的大人物忽然失去了自控力当众大哭，在场人都看得目瞪口呆。
林睿连忙叫人拖走这位精神崩溃的同僚，然后对紫川秀说：“对不起，统领大人，我们今天出丑了。”
望着林定被拖走的凄凉背影，紫川秀知道，这位曾权势熏天的林氏家族军队第一长老完蛋了，他眼中流露出复杂而内疚的感情，轻轻摇头：“没什么。”
林睿沉痛地摇头，他挥手叫退了身后的部下，紫川秀猜到他有话单独要说，连忙把身边的警卫也叫开了。两人单独来到一处僻静的林子边上。
“长老您可是有话要说？”
林睿一言不发地跪倒在紫川秀面前，紫川秀吓了一跳，连忙去扶：“长老你这是干什么！”
“统领大人，救救河丘，救救林氏吧！林家的命运就在您的手上了，如果您不伸出援手，林氏家族只有死路一条了！”
“何至于如此严重呢！长老您先起来再说！”
“统领您让我把话说完！流风家已经投降，紫川家将成为大陆独一无二的霸主……”
“我紫川家从不追求霸权野心，我们的目标是实现全大陆的和平……”
林睿苦笑：“紫川统领啊，现在您还跟我讲这些官腔套话。三百年来，无论是紫川家还是流风家都在企图称霸，无时无刻不在追求恢复昔年帝国的辉煌和疆土，但两家谁都没有取得过压倒性优势，所以才维持了大陆的势力平衡。你我都心知肚明，从紫川云以下的紫川星、紫川煌、紫川远星一直到现在的紫川参星，紫川家历代总长哪个不是野心勃勃之辈，如今流风家衰弱，大好时机贵国总长怎能错过，流风家百足之虫死而未僵，他们虽然衰弱分裂但是实力犹在，帝都可能不会轻易对他们下手，但我们林家富足却缺乏军事实力，现在又因为流风霜事件激怒了贵国——秀统领，您若不伸出援手，林家岌岌可危啊！”
紫川秀愣住了，好久才说：“林长老，您先起来再说吧。”
林睿站了起来，紫川秀低声说：“林长老，您的心情我能理解。但如果总长真有那种意思——我只是一名普通的将领，官职低微，无法阻止啊。”
“请恕我冒昧，秀统领您并非只是一名普通将领。我们对您背景很了解，您本身是统领处成员，可以参加家族中枢会议并参加决策，而且您不但是西南军区的军团长，更是远东二十三行省的无冕之王，在统领处，您是新一代的实权人物，说话很有份量的；其二，您与家族军方的重量级人物斯特林、总监察长帝林有着非常深厚的私人交情，您对他们有着极大的影响力；其三，也是最重要的，您与家族的下任总长紫川宁小姐青梅竹马，您大有可能成为将来的摄政亲王掌管统领处……”
“不要说了！”紫川秀低沉地闷喝一声。
林睿低着头：“我知道私下刺探您的情报会让您很不愉快，但是我们出了这么大的娄子，我们已经走投无路了，唯有向您求得援手。”
紫川秀苦笑一声：“林长老，你们的探子很不尽责啊，给你的尽是过时的情报。长老，就当我答应你了。”
“啊！”
想起那晚在叛军如潮般涌来之时，林睿舍身掩护自己的情形，紫川秀眼中闪过一丝内疚，他认真地说：“这件事我会尽力而为的。帝都方面若有责难，我会尽最大努力为河丘斡旋。”
“谢谢统领大人您！”林睿激动地道：“我知道您历来一言千金，得您一言，河丘有救了！”