黎明卯初 津河口？齐军后营
伯将掀幕进去，顿时眼前一亮。
浮空舟里与他想的完全不一样。从外面看起来，浮空舟也不过是中等渡船的大小，却不料内舱如此之大，上下一共三层甲板，中间的大厅贯穿三层甲板，直抵船顶，大约有四丈多高，几乎是中军大帐的两倍有余，这样的结构必然是某种法术所致。舱内四壁点着无数支晶彩灯烛，亮如白昼。船顶中间悬着一颗拳头大小的明珠，反射晶烛之光，五颜六色不可逼视。
三层甲板从上到下都站着人，或妖族，或人族术士，皆默默无声地俯视着大厅。早上见过的那八名车骑尉站在大厅中，按剑而立，三名身穿奇装异服的修长男子站在后面，衣服都没有衣袖，露出肩膀、胳膊上大块大块的符文图案，一望便知是妖族中人。
在他们之后，大厅正中，一幅巨大的紫色幔帐从大厅顶上直垂到地，看上去甚为厚重，也不知是用什么织就。上面满满的用金丝绣着数不清的圆形符文，隐隐闪烁着紫光，当属某种强力禁制。
见他二人进来，八名车骑尉也并不行动，当门而立，却不说话，当中的一人手中杵着一根黑色繇云幡，正是代表天子执掌天下的执政周公的标志。
高国仲望幡行礼道：“臣——东海伯仲奉召前来，参见巫如殿下。”
因高国仲乃朝廷夏官少司马（按周制，朝廷官员按春、夏、秋、冬四部分列，少司马属夏官。夏官专事征讨，可由各诸侯国君卿充任），那八名车骑尉不敢怠慢，待他行礼毕，便按剑行礼而退。高国仲转头对伯将道：“你走近些，随我参见巫如殿下。”说完自己一掀袍脚，单膝跪地。
伯将忙抢上前，跪在他身后，随着高国仲深深伏下身子。他抬起头来，紫色的幔帐纹丝不动，没有任何声音。
杵繇云幡的车骑尉上前一步，道：“两位大人，巫如殿下便在幕中。因为如殿下突染重疴，不能视事，奉周公殿下之命，所有礼仪一律取消。两位望幕趋拜即可。”
高国仲显然已经得到了奏报，脸色凝重，带着伯将再拜，起身道：“臣等遵命。昔年臣在王都，奉守北阕，得如殿下提携栽培，乃有今日。十年一别，不想今日不能再睹尊颜。望如殿下善自珍重，早占勿药，为天下臣工之福。”说得语气沉重，说完又是一躬。
这是很客气的话了。高国仲奉守王都北阕，与巫如居住的临凤阁分别在王都的两头，且巫如虽在人间，例不干涉朝廷事物，提携栽培什么的更是毫不相干。但话要这么说才行。那车骑尉点点头，表示甚为满意。待高国仲行礼毕，便道：“奉周公殿下之命，这小汤河乃是此地精气最盛之所在，可以为如殿下调养之用，因此移驾此地。尔齐军上下当克尽职守，妥为周全。如殿下久在中原，深得天下臣民之望，骤然染病，恐骇物听，尔大小臣工一律不得外泄消息，唯奉命安守职份。”
这是在复述周公的敕令，高国仲与伯将二人都躬身敬听。那车骑尉复述完敕令，从怀中掏出卷羊皮纸，展开来递给高国仲，高国仲阅毕，一声不吭地递与伯将。伯将接过来看时，果然大意如此：巫如患病不起，为防影响征徐大计，周公亲自下令封锁消息，移送到齐国营后的小汤河河洲上。末尾还有征徐大军中可以知道内情人的名字，不过十一、二人，他和高国仲排在第五和第十二。他这才明白，原来自己被召到这里，也不是高国仲一时性起。他不敢多看，强忍心中惊惧，双手捧还。
那车骑尉接过敕令，收入怀中，脸上已换了表情，反过来向高国仲一躬，道：“殿下的命令便是如此。高大人，属下冯敛有王命在身，不敢越礼，请多包涵。”他虽是奉周公之命的敕使，但毕竟归属夏官管辖，说到底还是受高国仲的调度。
高国仲点点头，道：“这周围左近，我已调派人手关防护卫。我的意思，还是想请如殿下移驾到我大营中，此地是战场，与别处不同，有我齐国两万大军护卫，方可算周全。”
冯敛道：“多谢大人美意。但这是周公殿下亲自下的命令，属下岂敢违抗？大人若有此意，可以直接向殿下奏报，属下没有这个权限。”
高国仲似乎也知道必是这样的回答，默默点头，顺手将垂在胸前的络缨甩到身后。这是官方礼仪，表示地位高者要先行离去。冯敛等庄容后退，让出路来。
走出浮空舟，黎明已经到来。适才只是东边天上隐隐发白，到现在整个天空都显出鱼肚般的惨白色。高国仲回到自己的家臣中间，心情似乎放松了点，仰头望天，忽然问：“伯将，你怎么看？”
伯将心中惴惴不安，道：“末将——末将觉得头绪纷乱，不敢妄言。”
高国仲道：“这事来得蹊跷。十年前我随班朝见巫如的时候，她看去也不过人族的十七八岁年纪，如今正该当盛年。她在中原已近三十年，怎么会忽然染病？再说，事先也不知道她参加了征徐大军……眼看便要发动总攻，偏偏在此刻染病，而且直接送到我齐军大营……哼……该如何处置才好？”
他虽是对伯将说，可面上的表情却是在自言自语。伯将低着头，一时不知该怎么回答。他心中其实比高国仲所想更为忧虑。他的父亲身为齐国正卿，随同齐侯参赞王室机密多年，所见所闻所思所想与高国仲这样直来直往的统帅完全不同。父亲常常教诲：“无阴谋处，即有大阴谋。”伯将深得乃父真传，刚刚听到“突染重疴，不能视事”等语时，他心中已经警觉。这事来得蹊跷自不待言，巫如地位尊崇，忽然驾临征徐前线，转眼间又卧床不起，冯敛说得轻巧，“恐骇物听”，这件事又岂是“恐骇物听”几个字能形容？！浮空舟中不闻丝毫汤药之气，却从上到下布满巫、妖及各国术士高手，本身就意味着事情重大。
他憋了半天，才憋出一句：“属下以为……如殿下恐非患病那么简单，周公殿下的敕令，也非同寻常……此乃非常之地，非常之时，非常之人，不可寻常……处置……”
“哦？”高国仲听他说得含煳，倒上了心，道，“既然如此，该当如何处置？”
“属下以为……晾起来。”
“说说看。”
“浮空舟中由各族高手联合守卫，严密布控，咱们一概当看不见。非宣召，不再进入浮空舟，无论发生什么事，只要不出浮空舟，一概不管。调集重兵严密看管此地，里面的人，一律不准出来，直到今日战事完毕，或者周公殿下有新的敕令为止。”
高国仲一怔，随即嘿嘿一笑，指着他的头道：“你果然有令尊之相！八方上下密不透风！你说得太严重了，咱们怀疑归怀疑，心里头也不必如临大敌嘛……不过，小心没有过迂的。你在军中时日也不浅了，一向疏于照应，是因为你父亲一再嘱托，对你多加磨砺。今日看来，不宜再委屈你了。你位在伯爵，却职在元尉，于礼不合，现在即升你为中行司马之职。巫如殿下这件事，从现在起由你全权负责。”说到后面，已是声色俱厉。
伯将大声道：“属下遵命！”声音把自己都吓了一跳。今早的事情乱麻麻一片且不说了，突然之间又被提拔为中行司马，直属中行元帅，在军中的位次仅在左、右行舆司马之后，自己骤升大进，严父不知道又要如何责备……心里乱得糨煳似的，蒙蒙憧憧跟高国仲回到中军大帐，等辞出帐来时，眼前大亮，晃得睁不开眼睛，一时竟不知身在何处。
只听见一阵阵马声车声，机械木料轧轧之声，人声更是鼎沸。初升的红日透射过层层灰烟晨雾，在忙乱的齐军大营中投下一道道千奇百怪的影子。
天已大亮了。
上午辰时 牛犊岗？王军前阵
太阳是被鼓声唤起的。
从拂晓开始，低沉的鼓声就开始在姑麓山脚响起。声音不大，鼓点也不急促，但却如同滴漏一样精确，咚、咚、咚，持续地单调地响着。
鼓声打破了姑麓山云气微妙的平衡。
云层低低地环绕着姑麓山腰。据说，妙峰坡上的龙嵴大道是仙人从姑麓山经过时的通道，一年之内，妙峰坡被云雾笼罩的日子超过三百天，只有极少的日子，它才会收起云雾显露峥嵘。
但是今日的妙峰坡却破天荒地在暮春季节展露出全部面目，没有丝毫遮蔽，它的山头、它的起伏、它的树林、它的葱郁统统暴露在清晨刺目的阳光之下。来不及散去的晨雾像被某种力量从树林间撕扯出来，狼狈地挂在低低的空中。
司城荡意储赖以残喘的遮羞布已被撕破。徐国的营寨稀稀落落地散布在山岭间，这里插着几面旗帜，那里露出一壁鹿砦，失去了遮蔽，显得格外狼狈。
荡意储的王军大营建在妙峰坡最高处的熊岩上，两丈多长的大旗懒洋洋地挂在上面，仿佛是一张贴在姑麓山上的单薄符咒，一个喷嚏就会被卷走。
今天早上它要面临的不是一个喷嚏，而是一场风暴。
姑麓山似乎已经得到消息。整座山沉默无语，鸟雀无踪。
牛犊岗是妙峰坡正面的一处平缓山丘，是观看妙峰坡景致的最好位置。岗上长满荒草，坐在这里，只看得见对面山上浓密的树林和赤裸的龙嵴大道，却看不见岗前整备完毕的征徐王军。
执政周公姬瞒坐在车中，斜靠在车栏上，头轻轻地一点一点，仿佛在欣赏景致，下巴上短短的山羊胡子也跟着一翘一翘。看着老气，其实他还没满三十岁，接任周公之职不到八年。他身份贵重，乃是当今天子的孪生弟弟。穆王即位后，不知道怎么安置自己这个嫡亲手足，竟然封为王弟，位列继承排行榜第一顺位。群臣惶惶不安，乘着老周公过世，将周公的爵位强行挪来安在他头上，这才罢了。
大周的祖制，周、召二公轮流执政，老周公去后，就该由召公接掌大权。然而，穆王四年，云中族大举入侵北冥海，四夷骚动不安，穆王越过首席执政召公，直接派遣姬瞒出阵北冥，鏖战六年有余，终于逼得云中族升城远去，四夷降伏。大军凯旋之日，召公不等王命，即自请战出征徐国属国，将征徐大任丢给姬瞒，明眼人都看得出来，这是给他接班正位做铺垫。
按周礼，兵车只设车栏，天子的戎辂（周礼：天子与诸侯所乘之车称戎辂）都没有座，姬瞒的戎辂却造得豪华无比，只能坐着，没地方站，更没地方设车右之职，给他驾车的人得坐在车前搭起的小台上。为了保护这个怪癖的弟弟，穆王亲派了十六辆兵车护卫他周围，比自己的护卫还多一倍。此刻，晨风刮得周遭兵车上旗帜猎猎作响，姬瞒仿佛颇享受地倾听着，慢慢睁开眼，轻吁了口气，拖长了声音，叫道：“师亚夫。”
“老臣在！”一乘兵车靠上前来，车中白发老将抱拳行礼，大声回应。
姬瞒用下巴朝被阳光照得金光耀眼的妙峰坡努努，轻声道：“给我打下来。”
“老臣遵命！”师亚夫一躬身道，停了一下，又问，“是否按昨天会议所定的办？”
姬瞒不耐烦地挥挥手，“你瞧着办。”
“是……我军右翼与齐军隔着津河，守望不便，可否在正式开始前，将齐军左翼调往……”
“不要了吧。”姬瞒将手中一直摇着的小团扇啪地拍在车架上，仿佛不胜疲惫似的坐直了身子，说道，“齐军有齐军的任务，守卫巫如乃是大事，不要再麻烦人家了。”
他望也没望师亚夫一眼，只静静地望着被阳光照得闪闪发光的妙峰坡。师亚夫看看他的脸色，想说，咽了口口水，没敢。
师氏乃是前朝亡商的后裔。文王兴兵的时候，师氏大军正在商后妲己的带领下围攻昆仑，来不及驰援，只能眼睁睁地看着朝歌陷落。但是师氏宗族一共二十余万，是商朝最精锐的武装集团，新兴的大周吃不下也吞不了，双方媾和的结果，是师氏向大周称臣，王室与师氏联姻，在王都附近建筑了成周，为师氏居地。师氏从此永失其地，作为周公属下的职业军队而存在。
前任周公去世后，师亚夫很看不惯这位新任周公的嚣张跋扈，但姬瞒懒散归懒散，谋略智慧却远非常人能及——穆王四年，北冥之气流转进入高潮期，在天空中已近百年没有下沉的云中族北冥琨城再次下降，离地面仅二十里，聚居在北冥海的狄、夷受到云中族支持，实力大增，大周在北方战线连连吃紧，几乎到了一触即溃的地步。姬瞒出征北冥，他原是跟着看笑话去的，谁料这位新贵到任后，悍然转变朝廷沿用了数十年的战略，一面劝说巫、妖二族参战，一面大肆离间北冥诸国，把朝廷的部署打得乱七八糟，连带云中族的部署都被打乱，一触即发的大战莫名其妙地变成了拖延战术。
穆王八年，与巫、妖两族的盟约达成，姬瞒又下令在北冥海的浮冰上建造“京观”堡垒，吸引狄、夷的主力。两年间死在“京观”堡垒的王军高达四万余人，姬瞒却乘机打下了二十余个北方小国……一来二去，师亚夫也不知道该怎么算这个煳涂帐了，只看见人一团团地填进北冥海中，云中族节节退却。十一年秋，周天之气推动北冥琨城上升，云中族补给不及，后继难为，与地面各族的联系被彻底切断，压得朝廷数十年喘不过气来的心腹大患一昼夜间消失。
因为徐国造逆，朝廷一天一个旨意催促归程，姬瞒却毫无归意，在北冥大陈军备，血腥讨伐异族部落——其实是跟穆王哥儿俩演戏，逼得召公主动请兵出阵，放弃征徐的主帅之位——左三年右三年，周公系人马不到六年就重新抢回朝廷大权，师亚夫对这个新主子已是佩服得五体投地。
齐国是开国元勋之后，又是山东大国，通过征讨东夷战争，实际上已经僭取了朝廷在东方的领导权。因此，穆王即位后，又是这位新贵提出了“提宋抑齐”的国策，开始在政治上打压齐国。师氏与宋都是亡商后裔，师亚夫是支持这项国策的，只是想不到姬瞒将之运用到如此。自开战以来，庞大的齐军就一直担任后卫，眼下，又找了个借口把巫如丢到齐军营中，连近在咫尺的侧卫任务都不给——这么不给脸的，师亚夫算是重新认识了姬瞒的跋扈。
再想深点，巫如这个极端重要的人物，丢到毫无准备的齐军营中，若无灾无病，齐军半点功劳也捞不到。若是有个闪失，齐国君卿顿时祸在不测——虽然身上的甲胄已被晒得发热，师亚父却仍是忍不住打了个寒战。
“不是你想的那个样子。”
“唔？唔！”他这才见到，姬瞒一双眼幽幽地凝视着自己。三朝宿勋身处乱军毫不动摇的心再也忍不住怦怦怦地狂跳起来，只觉阳光突然耀眼得眩目，自己也不知道自己支吾了一句什么话。
“不要紧。”姬瞒无所谓地一笑，转过头去，“万事也逃不出孤的手心。你不可狐疑，做好自己的事。”
师亚夫深深躬身，道：“老臣遵命。”站直身体，咳嗽一声，举起右手。王军及师氏千夫长以上的官佐早已侍侯在侧，看见这个再熟悉不过的动作，齐刷刷地涌上来。师亚夫凭栏而立，从他们脸上一一看过去，大声道：“让孩儿们都起来吧。”
众人轰然散开，一骑骑奔向四面八方。
从凌晨开始就一直持续的大鼓戛然而止，代之以一阵清脆的鼓点，十二响一停，又急又促，敲得人的心不由自主地紧了起来。
身后山坡下开始有了动静。仿佛细雨打在草原上，声音细碎而急，从正后方开始，渐渐蔓延到远远的两翼。声音越来越大，由细碎变得浑厚，由浑厚变得高亢，由高亢变得雄壮。
那是十万双脚步坚实的踏地声，那是十万个喉咙深处发出的吼叫声，那是数不清的刀枪剑戟发出的尖锐的摩擦声。
执政殿下的戎辂开始晃动起来。整个牛犊岗都晃动起来。驭手大声唿喝，安慰骚动不安的马群。
五千名披盔戴甲，手握长枪的步兵方阵从车队的右面大踏步经过，数不清的旗帜立刻将小车队淹没在阴影里。
另一个五千人方队从车队左面经过。久经战阵的战马都被雷鸣般的脚步声惊得嘶声连连，不住踏步，带动了姬瞒的车，把执政殿下拖得在车中一晃。
一刻钟之内，二十三个五千人方阵越过牛犊岗小小的山顶，大踏步地迈进妙峰坡前最后一处平原。数百名官佐在方阵间穿梭来往，指挥着一队队的人马精确地踏进指定地点。没有人发出声音，大地上只回荡着每一个方阵踏进指定地点时，最后那雄壮的脚步声：轰轰轰！轰轰轰！轰轰轰！
最后一个方阵走进姑麓山的阴影，沉重的步伐声戛然而止。
隐隐的回声在大地上回荡了很久。地皮发颤，呜咽不已。
二十三个方阵像师亚夫长出的二十三只手。现在已经变成二十三只铁拳。
风吹过原野。无数旗帜投下的影子仿佛大地上一道可怕的疤痕。
姬瞒望着这漫山遍野的军队，打了个哈欠，将身体深深地埋入虎皮大座中，轻声道：“开始吧。”
师亚夫深深一躬。他的车右举起缰绳，呀地甩下去，兵车立刻滑下山岗，飞也似的奔向战阵，却不直接穿过，而是远远地绕到战阵最远处，然后笔直地在阵前掠过。
一个声音高喊道：“天子陛下万岁！”
三军报以排山倒海的唿喊：“万岁！万岁！”
投石车轧轧作响。数百颗红色的符灵弹无声地升起，拖着长长的尾烟飞向妙峰坡正面。