南国，黎城
天快明的时候，黎侯醒了。
这正是一日间最黑暗的时刻，室内灯已经熄灭了，什么也看不见。隐隐能听见鸡呜之声，在遥远的黎原上此起彼伏地传唱着。
睡过头了。
黎侯咳嗽一声，问道：“门外何人？”
跪在一墙之外的寺人应声道：“主君，将作少监基邦大人一直在门外守侯。”
另一人跟着道：“臣基邦在此。”
“你……一夜未归。”
“是……”
“想出办法来了？”
“臣不是国佐之才，想不出办法。”门外那人疲惫地道，“不过，小臣倒是想到了一个人，他一定有办法。”
“谁？”
“城宰策问大人。”
黎侯双手蒙在脸上，用力揉搓，过了半响才缓缓出了口气，道：“传。”
走廊上窸窸窣窣地轻微响动，许多家臣、侍从悄悄地往来行走，不一会儿，墙外传来马蹄声，向远处奔去。
不知道过了多久，走廊上再次响起脚步声，另一人在门外跪下，急促地喘息着，压低了声音道：“老臣策问拜见主君。”
“进来。”
门轻轻地滑开，廊下的灯火照射进来，光影在墙上跳动着。城宰策问一身朝服跪在门外，恭谨地叩首，双手着地，膝行进屋。
门在他身后无声地关上，屋里又重新陷入黑暗。
黎侯翻身坐起，却不下榻，只随手拖过鹿皮坎肩披在肩上，盘腿坐在榻中。
策问跪行到他榻前，从小几上的壶中倒了满满一爵凉水，双手捧给黎侯，自己又恭谨地退到一旁。
“找你来，有个事儿，”黎侯喝了一口水，嫌冷，顺手丢掉，爵落在地下发出一声闷响，“这事儿急，今天就得办。”
黎侯的声音，又闷又哑，不太像平日里的语气。
策问微微欠身，道：“老臣请主君示下。”
“先君去世两年多了，寡人心中忧伤，一直没有行大射之礼，这样下去，不好，不合古道。”
他顿了一下，看看策问，继道：“听说，去年执政殿下已经有明令，各国要时时行射礼，以备朝廷不时之需——有这个事么？”
“有的。”策问道，“大周五服之内，侯、伯之国，每年春秋乡射，自去年起，以为常令。不过因为我国新丧未满三年，济北方伯大人有令，念在——”
“所以我打算明年正月十五日，在此城中举行大射礼，召集全国的卿士参加。”黎侯不紧不慢地打断他，道，“你有什么要说的？”
大清早把人紧急传唤过来，就是问这个事？策问心里盘算着，嘴上却道：“主君容禀：今日已是癸月二十，离正月十五日只有半个月，眼下正是过年时节，卿、大夫、士都已回家，住在城内的不到三分之一，如此仓促，臣恐怕……”
“我知道你会这么说，所以连夜唤你来，要预作打算。”黑暗中，黎侯似乎笑了笑，突然长身而起。
“这次大射礼，与往日不同。寡人要你召集全国所有的卿、大夫、士，甚至是乡野之人，只要能射能御的，都要召集起来。寡人……寡人要打开北仓，拿出两千石粮资，作为此次大射礼的奖赏，无论是谁，只要得上、中、下三品者，皆有重赏。你听明白了吗？”
“老臣不明白……”
“你不会不明白。”黎侯抬头望望越来越亮的天井，终于迈步下榻，慢慢地走在又硬又冷的地板上，一面走一面冷冷地道，“济北这块地方，没有人有你聪明……如果你不聪明，又怎么会从一个小小的书吏，成为济北第一的城宰？”
他走到策问身前，站了片刻，似乎在考虑如何措词。策问心中越来越紧，却不敢开口说话。
终于，黎侯声音喑哑地开了口。
“将作少监……昨夜在寡人的门外守了一夜。他已经探得清楚，咱们祖孙三辈人一直在找的硫铜矿，已经找到了……找到了……就在苏国国都附近……据说，正好是在苏国的兆域之下……找了六十五年，终于找到了！”
“主君……”
“传言是真的……”黎侯闭上眼睛，仰天长长出了口气，“苏国，就是前商时为商提供硫铜的七十七国之一！”
策问轻轻一掌拍在膝上，却不接他的话。
“你是我国的两朝元老了。你也知道，祖君、先君，都找了整整一辈子，那么苦……从王都被流放到这个鬼地方来，就是……就是为了寻找这矿。君臣三千多人，都被流放到这里来，到现在都一万多人了……祖父、父亲，还有那么多人，统统死在这里……你说，这下，咱们怎么办？”
“向苏国提出要求了吗？”
“将作少监暗示过，苏君决绝地拒绝了。”
策问似乎知道这样的答案，沉吟一下，道：“果然如传说中那样……”
黎侯点点头，过了好久，才道：“前商灭前，帝辛曾经下达毁矿令。七十七国中，有四十六国遵守此令，又灭国十七，如此看来，苏国就是剩下的十四国之一。”
策问点头道：“还把大社和墓地建造在矿上，决心不可谓不大，恐怕难以动摇。”
屋外响起一声嘹亮的鸡鸣，黎侯仰首望去，天井里已经投下今早的第一缕阳光。
屋子里慢慢亮了起来。
策问端坐不动，花白的头发在晨光中显得十分醒目，好半天，才缓缓地道：“请主君示下。”
黎侯脸上闪过一丝失望之色，不过他立刻将脸色隐去，摸摸稀疏的胡子，道：“寡人叫你来，是要你出主意。”
策问道：“是！既然主君见问，那老臣就斗胆——当年，咱们祖君受封将做少卿，先康王派祖君到济北来，的确是来寻找传说中的硫铜，以备王室制作大舰之用，所以我国独立于诸侯国之外，另设有将作少监之职。但是，立国六十多年来，硫铜连影子也没见着，咱们就一直不能返回王都……如今，王室早已将我国作为西南面的屏障之国看待，不再苛求什么硫铜……”
他终于抬起眼，看看黎侯，昏暗中看不清他的脸色，继道：“所以臣以为，时移事迁，一切都不复从前了。虽然将作少监劳苦功高，寻获了硫铜，但臣以为，一来，朝廷现在并不急用；二来，咱们可以上报朝廷，令苏国负责开采，我国正好可以免除开采的劳役……”
“免除劳役？”
“是。三年以来，济北连遇灾害，水旱不断，我国深受其苦。这个时候，如果朝廷再下令开采硫铜，至少还要动员数千民力，我国此刻怎么供应得上？再说，苏国与我国虽是邻国，却依附楚国，为其附庸，与大周朝若即若离。他们世代以前商的忠实属国为荣，既然已经封矿，又怎么可能同意我国前去开采？”
“我知道。所以才叫你来。”黎侯冷冷地道，“寡人……寡人要灭了苏国。”
策问似乎早就知道黎侯会这么说，毫不吃惊，道：“主君请三思。自康王年间颁布《禁讨令》以来，没有方伯身份的诸侯国是禁止相互攻伐的。再者，如今执政的周公殿下对诸侯国之间的矛盾，皆以铁腕处理，谁挑起战端，必受严惩，所以，臣以为，灭苏之事万万不可。请主君三思。”
“苏国，”黎侯一字一顿、艰难地道，“是楚的附庸，不服朝廷管束、不贡苞茅已多年，灭了它，朝廷在西南又能大大地前进一步，岂不是好事一件？”
“朝廷此刻在北方用兵，暂时还无力南顾，所以这几年来，都是责成我国与楚国交好，以稳定西南。”
屋里没有其他人，黎侯强忍的喘息声越来越重，策问毫不动容，道：“这个时候突然对楚的附庸国用兵，楚国岂能善罢甘休？西南战事一起，济北十国就要全面动员，我国首当其冲，到时候——”
一声闷响，黎侯在他身旁坐了下来。他凑近策问的头，轻声问：“策问，你——去过王都吗？”
“先君在时，臣曾经三次参与朝聘，去过。”
“我没去过。”黎侯冷冷地说，“听说，王畿地方千里，河山环抱，人物富饶……是千年难得一见的伟大都市，是不是？”
“王都之盛大，王畿之丰浩，非言语能形容——老臣不知主君何以有此一问？”
黎侯长叹一声，站直身子，似乎不胜疲惫的样子，走到窗边，从狭小的窗缝中望出去。
天，尚未大亮。阳光尚未真正穿透头顶厚厚的棉絮般的云层，也许和平日一样，直到日落也穿不透云层。远远的黎原上，沉重的晨雾将层层树林分隔成一个个孤岛。
湿润的雨气洒过黎原，有的地方露出亮色，有的地方却笼罩在一片灰暗的雨中。
黎国地处西南，是比周封的泗上诸姬更南面的偏僻国家。
六十年前，首代黎侯在黎原上立国时，这里还是一片荒芜的森林和沼泽，充满野兽的吠嚎之声。黎国先民在这里排水造田，整整六十年过去，才勉强建成一座不大的城，命名为黎城——用黎侯自己的话说——与中原各个诸侯国都相比，简直就像乡下村落一般。
最初定居时，这里野兽横行，滋扰人民，黎国先民不得不将屋子造得如同牢狱一般，低门窄户，四面的窗户又小又密，几乎透不进什么光，只能靠天井采光。而黎原又多雨，是以天井常年潮湿，居住在里面的人很小就会患上诸多疾病，黎国的人口，一直只有那么可怜巴巴的几千人。
苏国与黎国，相互间只隔一座漾山，苏国在山阳面，黎国在山阴面。苏也是小国，人口比黎国还少得多。
因为黎国是周天子亲封的国家，比原来土地上的世袭方国地位要高，多年以来，苏国一直以臣礼相待。
黎侯从小小的窗中望出去的方向，正是苏的方位。
此刻，黎原一片雨雾，而苏国，毫无疑问，已经是阳光普照大地，世代相袭的村落中响起鼓声，准备开始新一日的生活……黎侯闭上眼，嘴角抽动几下。
“主君……主君今日提起的事，臣……”
“策问，”黎侯打断他，“你像寡人这样，看着这原野，有多少年了？”
“老臣在这里生活，已有五十五年了。”
“寡人……也将近三十年了。三十年……人生能得几个三十年呢？一晃，一瞬，这辈子就要和先君一样，在这雨蒙蒙雾蒙蒙的地方终老了。”
他凝视窗外半晌，终于咳嗽一声，下定决心般地回过身来，道：“策问，寡人要离开这里了。寡人要得到硫铜。所以，寡人一定要灭了苏国！”
策问深深地叹了口气，坐直了身子，闭目不语。
黎侯静静等待半晌，策问才睁开眼，道：“消灭苏国，以眼前的实力来看，其不可得有三。苏君有德，苏民久附，国无乱象，其不可得一也；苏国太子懔苏、二子有苏，兄弟相携，不可动摇，尤其是二子有苏，乡野传闻，有万军不当之勇，其不可得二也……”
“寡人……”
“苏国无咎，而我伐之，朝廷必然震怒，此其不可得三也！”策问冷冷地道，“有此三者，贸然伐之，恐我国之伐苏国，不得其利，反受其害。”