殿中一阵突如其来的寂静。三个人端坐不动，脑中同时闪过一个念头：有！那就是远弃天下臣工、西狩一年未归、正在西昆仑闲居的当今天子，姬满！
姬瞒嘴角抽搐几下，整张脸都拉了下来。师亚夫看他的脸色，咬牙切齿地象要把什么人生吞活剥吃下去的神情，生怕这主子就此发作起来。可是隔了许久，姬瞒两肩一落，重重地拍在自己大腿上，却只是轻轻地喘了口气。
这就是他哥子俩的不同了。虽然是孪生兄弟，可是姬满与姬瞒二人就象是镜子两面的影子，外表完全相同，骨子里却全然相反。姬满从小聪明、大气，学习六艺十分刻苦，在人前一脸庄严，先昭王十分喜爱他镇定自若的样子，才四岁就抱在膝上参与朝会。可姬满偏偏却是个天性放纵的人，当了天子之后就将国事全部推到顾命大臣和自己的弟弟头上，自己成年累月的在全国到处巡视，其实就是不耐烦朝廷里那些冗容的事务，要过自由自在的日子。这次说声西狩，一去极西之地一年多，连个音信都没有，朝臣们几乎都要忘了大周还有这么个天子。
反过来，姬瞒从小一副调皮相，又懒又不用功，在人前人后都是副眯眯眼，一副随时都要翻脸打人的样子——骨子里却是极耐烦，从小在哥哥的后面揩屁股，到姬满即位时，年纪轻轻的姬瞒已经通晓朝政，经略国事。十余年来，大周经历多少大风大雨，都是这个总是躺着睡觉的执政殿下耐着性子维持过来，别人就算不知道，他师亚夫是心知肚明的。总在想着，这两兄弟真是命运不济，该当天子的，却成为执政；想玩的，一辈子背着天子这道枷锁过活。
他叹了口气，正要开口，只听姬风幽幽地道：“微臣请殿下放心，黑权的目标，应该也不是天子陛下。”
姬瞒禁不住咳嗽一声，仆荧深知他最怕谁在他面前妄言天子的安危，赶忙大声喝道：“你个小臣，好大的狗胆？陛下的御体安危乃国家大事，岂容你信口雌黄？”
姬瞒一脚踢在他脸上，这下子用了全力，仆荧鼻血喷溅、满眼金星，“咚”的一声滚倒在地。
“你——讲来。”
“是，”姬风道：“其实可以常理度之——‘黑权’出马，天下震动，昆仑山、汨罗城恐怕早已洞若观火，如果真是对我国不利，以我国与昆仑的联盟关系，八隅司岂能无动于衷？黑权顺周天之气，一昼夜才行两百里，陛下不要说乘坐浮空舟，就是以造父御马，一昼夜也能行八百里，若云中族的目标真的是陛下，又怎会用黑权这种大而不当的东西？长驱万里，糜费浩大，让天下人都知道它的意图，然后再去追一个不可能追上的目标，殿下觉得这有可能吗？”
姬瞒双手一伸，抖抖长袖，从地上站了起来。仆荧挣扎着跪起，却见这主子背着手围着他们几个人转圈，转了几圈，听见他轻轻地吁了口气，喃喃地道：“今天晚上，可以睡个好觉了。”
师亚夫自己心里也是一块石头落地，暗暗点头，却听姬瞒道：“传旨——立刻与八隅城、汨罗城取得联系，通报我们的发现。以虞公、卫侯为西狩奉行大臣，准备在西部边境进行夏狩，西方的诸侯要全部参加——最重要的是，向西昆仑派出使者，找到陛下，呈报国内的情况，迎天子回国。”
他说一条就稍顿一下，师亚夫答应一声，说完了，师亚夫道：“臣请奏殿下，现在看来，北戎所以在王薨于内，水草缺于外的时候挑起战争，无非是想为黑权的行动稍作掩饰，避免我们过早阻击黑权——向黑水河的命令，还照常发出吗？”
姬瞒不答，转脸望向殿外，因见太学生们在辟池中划舟，射燕，忙得不亦乐乎，脸上掠过一丝冷笑，道：“仆荧，你知道他们在忙什么吗？”
仆荧抢上一步，跪到他身旁，道：“奴婢不知！”
姬瞒道：“他们在准备白鸟。”
“白——”
“天子巡幸辟雍馆，按理是来检查太学生们的射猎之技，所以依例要由天子亲自射杀一只白鸟，以为榜样。十几年前，先王最后一次来这里射猎之时，我就——”飞起一脚把仆荧踢到一边去，“——就坐在你现在这个位置上。”他神色有些暗淡，沉默了一会儿，才道：“天子不在国内，少不得我也得射上一箭。咱们大周就是起反了天，礼法就是礼法，稍动不得。”
师亚夫与姬风二人齐声称是。师亚夫又道：“启奏殿下，请容臣等为殿下准备虹弧之矢，以演射燕。”
姬瞒眉毛一挑，道：“这怎么可以？虹弧是天子的御用之物，我代射可以，怎可动用禁物？”
师亚夫道：“启奏殿下，代射就是代天巡幸，岂能以劣物混淆？况且，我朝政治传统，殿下的地位与诸侯不同。陛下在国，殿下即监国执政，陛下不在国，殿下即称‘王若’，与王并重——前朝已有成例。请殿下恩准。”
他跪伏在地，看不见姬瞒的脸色，只听他“嗯”了一声，甚为满意，吩咐道：“你去准备吧。”
一边厢师亚夫、姬风等匆匆退出，准备射燕大礼，一边厢姬瞒的幸臣、成周内厅宰仆荧却是急得肝火上冲。说他不知道射燕之礼，那纯粹胡扯。他不仅早就知道，而且连姬瞒应该站在何处射、鸟群在什么地方都一清二楚。按礼，王应该乘上辟池里的大船，驶到湖心，逼近水鸟苑的地方，然后射上一箭——不过是走走过场哄哄群臣，是个意思，射不射中没有关系，自然有人捧猎物上来。
然而姬瞒晕船晕得厉害，是决计不肯登船的。站在明堂宫外面的围拦边上，距离水鸟苑至少也有二、三十丈。姬瞒眼神不好，要是没看准就一箭射出去，外面几百双眼睛看着，要真有人举着射死的鸟走出来，那可就落下笑柄了。急得莫可奈何，突然跪在姬瞒面前，大声道：“殿……殿下！奴婢请去为殿下准备！”
姬瞒一怔，道：“哦？准备什么？”
这如何对答？仆荧道：“这——奴婢……”
姬瞒知他鬼心眼多，这一时也不及分辨，便在他头上轻轻踢了一脚，道：“滚吧！”
仆荧倒着退出，还不及从姬瞒眼前消失，就连滚带爬地跑起来，冲到殿外。从成周跟来的侍卫们等在殿门，见仆荧神色慌乱、踉跄爬出，吓了一大跳，还以为姬瞒有事，却听他憋着鸭子嗓直喊：“快快快！快备船！备船！”
众人一拥而上，仆荧大怒，喝止众侍卫：“干什么！还不站你们的岗去！仔细殿下出来揭了你们一个个的皮！”
一边骂，一边连踢带打地赶着几个小寺人滚下岸边，划出一艘小船。仆荧顾不得自己宽袍大袖，跳上船就催促快划，小船偷偷地绕过明堂宫的堤岸，朝湖岸的另一口快速划去。
片刻功夫，射燕之礼便已准备完毕。姬瞒换下朝服，穿上鹅黄色的射服——天子用白色，因此稍有不同——师亚夫亲手捧上储藏在明堂宫七十多年、历任天子都用过的“虹弧”大弓，姬瞒拿在手中，便觉一沉——弓长四尺有余，不知什么木料做成，裹上厚厚的白布，只在弓的两翼各露出一段黑漆漆的弓身。姬风跪在身后，怀抱犀牛皮制成的弓袋，里面稳稳地插着二十支箭，箭杆漆黑，尾杆扎着寒幽幽的凤凰羽毛，这便是天下闻名的“虹矢”了。取一支在手里，沉甸甸的，也不知是用何物做成——据传说，大周代商之时，牧野之战，先武王曾经用过，这箭七十丈外能洞传十札，实在是人间极品。
其时已过黄昏，天色已暗，太学生们在辟池四下点上火，连湖中的船上也点满火烛，火光倒映在湖面上，灯火通明。秉烛夜猎，原是镐京的贵族们闲得无聊的把戏，可是姬瞒本来眼神就不好，大火东一堆西一堆的，反而闪得他什么都看不清楚。拿着弓，在围栏边上来回地走着，却迟迟不见他弯弓搭箭。
辟池周围，几百双眼睛直楞楞地盯着周公殿下，无人知道出了什么事。师亚夫毕竟老了，直到此刻才突然想起仆荧早已想到的事，脑子里“嗡”的一声，顿时惊得手脚麻痹——射燕之事乃天下大礼，在这事上得罪了眦睚必报的姬瞒，该当如何收场？
便在这时，湖对岸忽然“哗咧咧”一阵骚动，放眼望去，只见养在水鸟苑中的数十只野水鸟不知被什么惊动，一齐从水草深处飞了起来。但因天色暗淡，只有湖边光明，这些养家了的鸟飞不了几丈，又纷纷落到水面上。不料还没有停稳，同时又“哗啦啦”地冲上天空，飞了十几丈远，再次落回水面上。两起两落之间，水鸟群距离明堂宫便近了一大截。
师亚夫此刻已顾不上失礼，亲自走上前去，在姬瞒身边鞠躬行礼，大声道：“殿下代天子巡幸，辟壅宫神、人、畜、禽，皆为之欢欣鼓舞，是以白鸟夜舞于池，为陛下寿、为殿下寿，万岁，万岁，万万岁！”一边念，一边带头跪下，刹时间，辟池周围跪倒一大片。
姬瞒觉得弓微微受力，似乎有人在用力牵引，他心领神会，放松身子，顿时被师亚夫牵着转了半圈，不动了。好个周公，顿时精神一振，弯“虹弧”之弓，搭射天之箭，什么也不管不问，望天就是一箭放出。师亚夫奋力睁大老花之眼，直盯着那箭远远地落入一片白色的鸟群中，引起一阵怪叫，才一颗心直落到底，脚下一软，差点没站起来。
黑暗中，一名太学生大声报告：“殿下之矢，正中苍头白鹭一头！”周围顿时一片早已准备好的赞颂之声，左厢中传出鼓乐，仿佛周公殿下这一箭射中的不仅仅是白鹭，而是大半个蛮人氏族。
在一片乐声中，那名太学生又是一声尖叫，道：“殿下之矢……并中……并中殿下寺人仆荧之踵！”
姬瞒已经要转身走开了，闻言顿时全身僵硬，稍怔一时，转过身来，伸手就去抓箭，姬风赶紧一转身让开，师亚夫抓住弓脚，死死不放。昏暗中看不清姬瞒的神色，估计要是有弓有箭在手，非把仆荧射成漏葫芦不可。
姬瞒夺了几下，反倒自己挣脱了手，愤愤地唾了一口。师亚夫以为他立刻便要冲冲大怒，不料隔了一小会儿，姬瞒却一直站着没动。忽然，听他冷冷地道：“姬风，你是什么品秩？”
姬风道：“回殿下，微臣原奉任太史寮的笔录史，徐国攻略后，元戎将微臣调往夏宫……”
“行了。”姬瞒一口打断他道，“给你两天时间，两天后，会有人用孤的寄雨号将你送去北方，前往黑水河——突袭黑冰阿勒扎的任务，由你全权参赞。”
姬风惊呀地抬起头，望向师亚夫——也是一脸茫然惊愕。师亚夫道：“殿下——”
“你们说的，我信得及。”姬瞒微微一笑，“黑权不是来与我大周为敌的，这很好。”
“可是——”
“突袭黑冰阿勒扎的计划，很草率，也很卤莽，”姬瞒慢慢走到姬风的面前，脚尖轻轻地在地上点了几下，“但是孤喜欢。这就象是在黑暗中胡乱射出一箭，谁也不知道射得到什么。”
“殿下——”
“但是你不开弓射出去，”姬瞒冷冷地道，“又怎么知道能射到什么？”