主持辟雍馆事务的师亚夫已领着数十名教官、辅佐官员等，等候在河堤之上，见姬瞒狼狈地下船，又与仆荧躲在树背后，知道有些小尴尬，回头约束官员们不得喧哗。不一会儿，便见姬瞒沿着河堤慢慢跺过来，忙迎上前去，齐齐跪倒在地，口称：“臣等参见殿下！”
脚步声一直咕咕地走到身旁，便听见姬瞒的声音：“起来吧。孤已经传过话了，叫你们一切如常，不要过于逢迎，何须如此大礼？”
师亚夫微微起身，又重新伏下。后面众官唬得赶紧跟着压低身子。师亚夫道：“请殿下留意，如今，天子不在国内，天下人皆仰望殿下为海内至尊，臣等虽在偏宫，岂敢失礼！”
看不见姬瞒的表情，只听他“嗯”了一声，甚为满意，道：“……起来吧。孤也乏了。今日借巡视之名，来你这里小坐，辟雍馆一应大小事务照旧，不要因为孤而荒废学业……亚夫，走，带孤去喝你煮的茶。”
辟雍馆建在洛水之旁，修建之初，为了达到成王“僻为水馆，行乡射饮宴之礼”的要求，特地在洛水旁挖掘辟池，与洛水相通。辟雍馆的绝大部分都围绕辟池而建。而在建筑群之外，则是连绵百里起伏的草地和树林，一直蔓延到苍山脚下。
师亚夫所住处，也叫做“明堂宫”，但这处宫殿是依照周人旧都“京”的明堂宫仿建的，位在辟雍馆正中，辟池三面环绕，一面临山壁，只有一条曲折的回廊越过湖面，连接明堂宫与堤岸。宫殿十分巨大，长二十丈，宽达十六丈，四面坡顶，有一条宽敞的回廊围在殿外，如此广大的殿堂，却无一扇门窗，四面开放，因此虽然内里极深，却毫无昏暗闷气之感，“明堂”二字，即来于此。
姬瞒在殿中坐下，风从四面八方吹来，带来湖水的味道、湖中芦苇、水草的气味，不仅晕船的感觉一扫而空，更兼全身舒泰，禁不住一拍大腿，叫道：“好！”
师亚夫微微一笑，却不言语。侍卫们将煮茶的茶海等物安放好，他便摆摆手，屏退众人，只留下一名清瘦的年轻人跪在一旁侍侯茶水。姬瞒早上丑时便已起身，跟朝廷大臣、诸侯邦国主扯了一上午的老黄历，早就累得腰酸背疼。好在殿中宽敞，仆荧带来枕、垫等物，侍侯这主子舒舒服服地歪在榻上，实在是享受之极。
师亚夫慢慢地将茶取出，都是新茶，用一根木签理开了，一丝一丝地放进壶里，一面道：“殿下好久不曾来这里了，老臣也很久没有见到殿下了——殿下气色还好，只是清减了许多。如今朝廷正是多事之秋，殿下的御体安危，即是天下的安危，不可不慎。”
姬瞒懒洋洋地歪着，冷笑一声，道：“孤家倒想饱食终日，无所事事！如今这朝廷，上上下下的象个什么话？我就是——”好容易把“累死了”几个字忍住，“陛下走这一年，从南到北，哪里出气顺溜过的？”他顺手从师亚夫的茶盘子里拿起一根青幽幽的茶丝，叼在嘴里，“呸”的一声又吐出来，道：“今儿个早上，孤算是出了口恶气——总不能天下人爽，孤自己不痛快吧？”
这位权倾天下的监国心里不痛快，师亚夫早就知道了。早上应门朝觐发生的事，姬瞒还没到，风声就已传到了他的耳朵里。刑侯被斥，师亚夫一点也不奇怪。两年前，姬瞒亲帅大军征讨徐国，本来是极好打的仗，却不料先后被徐国司城荡意兄弟发动奇袭，损兵折将。堰都城下，荡意虎发动大规模奇袭时，拥有一万两千大军、同时兼有十国指挥权的刑侯班为避荡意虎的锋芒，曾一度退出战场，差点把姬瞒和师亚夫的本阵交到徐国人手里。虽然后来他重返战场，打败徐国大将奄行，挽救战局，但姬瞒已经不再信任他了。
姬班自知惹恼了姬瞒，永无宁日，回国后即将长子送给虞公为养子，把君位让与次子姬奈，自己日夜祷告，只求速死，不到半年就忧惧而亡。刑国向朝廷奏请立姬奈为刑侯的奏章，被姬瞒扣下，直到天子出巡，为保国内稳定，才正了姬奈的君位。此次姬奈入京朝觐，几乎是带着必死之心来的，他也是师亚夫的弟子，进京前绕道辟雍馆，在老师面前哭了一夜，师亚夫也无计可施。姬瞒自己先提起了，他便咳嗽一声，道：“殿下收拾朝廷人事，老臣也以为大快人心。现在不比成、康年代，朝廷的政事烦杂，诸侯们又日渐娇纵，若是放任不管，只怕天下由盛而乱，也不是什么久远的事。只不过……咳……刑国是北方大国，担任抵御北戎的重任，姬奈是老臣的弟子，老臣也只好腆着脸说一句……”
“你不用说了。”姬瞒伸个懒腰，一口打断他，“姬奈是什么样人，我清楚。人都晓得我姬瞒嵫琊必报——好啊！这两年朝廷上下，都等着看我如何收拾攻徐的罪人！既然大家都等得不耐烦，那我就收拾给他们看！不要以为天子不在国内了，我姬瞒权倾朝野，就会晓得收敛，怕人家说闲话——我有什么闲话好说？！我就是要整整那些自以为是的诸侯，谁惹毛了我，我就收拾谁！姬奈的老子惹了我，他死了，我还要收拾！好歹要让那些没死的晓得孤的厉害，或许朝廷的日子就好过一点！”
师亚夫叹了口气，还待要说，仆荧跪侍在旁，陪笑着说：“咱们殿下就是心操碎了，朝廷里又有谁知道？昨儿个深夜还不是提前召见了姬奈，许给他两万副甲胄，和西北十六个异国征伐权？这姬奈自己要替父受过，才连夜赶制了高冠，给殿下一个错儿抓……哎哟！”脸上挨了姬瞒一脚，滚到一边。
师亚夫不知道还有这样的事，一听就明白了——姬瞒要追讨已故的姬班之罪，但又不愿真的处罚姬奈，所以事先跟姬奈明言，用东西堵他的口。但姬奈为人至孝，故意穿上乱七八糟的衣服自污，给姬瞒一个惩罚自己的借口，放过他的亡父。姬瞒之所以要死缠着追究已故之人的罪，也是拼着给自己脸上抹黑，借自己的恶名整顿朝廷。不过这招儿实在不合古代圣君之道，也……叹了口气，道：“殿下不惜自污，难道朝廷里的事就难到这份儿上了么？老臣以为还是可以维持的……但是请殿下留意，燕伯息在丰侯家投宿之事，殿下如此处置，于燕伯一点儿好处也没有……说到底，丰侯是王室近支，三服以内的至亲啊。”
姬瞒“嘿嘿”轻笑两声，脸已经完全拉了下来，道：“这件事，你不要管，谁也不要管。孜漾是什么样的材料儿，我清楚得很。凭着这股血脉，就敢在宅子里发酒疯，侮辱朝廷大臣？燕伯是什么人？燕国是什么地方？朝廷眼下就要对北方用兵，燕国是周转中枢重地，朝廷给燕国赏赐还来不及，他居然就敢拆孤的台，让孤在燕伯面前下不来！这混帐行子！你也不用怕饿死了他。他罢了爵位，封地还是有的。但是孤家再不想看到他那张酒色淘虚了的嘴脸！自己滚回封地去，爱怎么显摆怎么显摆吧！”
师亚夫腆着老脸，连着关说两个人，都给毫不留情地驳了回来。他低头煮茶，却吞声暗笑：姬瞒如此做法，的确是于常理不合，然暗合天理。天子不在国中，有他执政，大周的天下自然稳如磐石。转念又一想：丰侯家在朝中枝叶散蔓，坐拥高位者不在少数。他们一族与当今天子都是康王的嫡孙，昭王死后，身后就只留下姬满姬瞒两个孪生子，自然不及丰侯家人多势众……眼下天子不在国内，姬瞒下重手处置丰侯，是不是在预作准备？
想到这里，禁不住抖了一下，好在姬瞒卧着，也没看得清楚。他再不敢想下去，将煮好的沸水端起，倒入茶壶中，盖上壶盖。就算如此，一股清幽的香味还是弥漫开来，姬瞒睁开眼，道：“这味倒是挺正。”
师亚夫在一个玉杯中倒上小半杯，跪在他身后那年轻人立刻双手捧起，举过头顶，仆荧双手接过，递到姬瞒面前。姬瞒接过杯子，倒还认真看了他一眼，总觉得在什么地方见过此人，却又完全想不起名字。
殿中弥漫的茶香，被穿透大殿的风吹向四面八方。姬瞒把玉杯凑近鼻子，细细品味，然后小小的嘬了一口，在舌间品咂，过了好久，才点头道：“老师的茶，醇和淡冽，不错，不错。”
师亚夫点头致意，嘴里说的话却离题万里：“殿下说要在北方用兵，这不知是何时朝议过的？”
姬瞒道：“没有朝议过。这件事，你是第一个知道的。”
师亚夫两道长长的眉毛向上一扬，却道：“……请殿下试试这第二泡的味道，与第一泡有何区别？”将沸水倾入茶壶，又拿出一只玉杯。那年轻人双手捧给仆荧，自行退回师亚夫背后。
姬瞒将茶杯放下，道：“泡来泡去都是一个味儿，难道还成了酒不成？孤家今天实在烦乱，恐怕喝不了老师的茶了。”
师亚夫微笑道：“七十年前，僻墉馆刚刚建成时，先康王曾在这里饮宴。席间西歧地震，传到这里，震倒了康王的桌子，先康王就用手从鼎里捞肉，继续与群臣吃到尽兴而止。殿下虽然忧虑云中族，但老臣看来，大概也还没到镐京震动的地步。”
姬瞒怔了半响，终于长叹一声，指着师亚夫道：“……你，你说，你已知道哪些情况？”
师亚夫将茶炉放到火上，示意那年轻人看着火，不要让水沸出来，一面道：“老臣也是昨晚才知道消息，恐怕与殿下相差不多。北冥琨城的云槎‘黑权’，已于正月十六离开北冥，去向不明。同时间，北戎各部落亦有骚动，冒着粮草枯竭的危险在初春逼近我国防线。”
“还有一条，你恐怕就不知道——”姬瞒揉揉额头，似乎是不知道该如何措辞，过了很久才道，“黑冰王……萨尔王……去年十月十一日正午，在黑冰阿勒扎城郊薨逝，死因不明。北戎密不发丧，至今仍于萨尔王名义颁发旨意，这消息一天前才传到。”
“当”的一声，师亚夫手里的调勺掉到茶海上。姬瞒微微一晒，道：“这条消息，原也当得起大周军队的统帅手抖一下。”
师亚夫拣起调勺，握在手中，却不再动，专注地凝视茶海足有一刻钟，才点点头，道：“匿丧不报——战役要开始了。”
姬瞒道：“马上？”
师亚夫深深地舒了口气，将摆在面前的茶海用力推到一边。姬瞒也坐直了身子，两个人一言不发地对视片刻。
过了好一会儿，师亚夫才道：“还有半年时间。”
姬瞒双肩往下一沉，道：“——那还好！”
自从成为全国最高军事统帅以来，师亚夫还是头一次见到姬瞒如此紧张于一场战役。他沉吟半响，道：“是不是……还有老臣不知道的事，让殿下如此忧虑？”
姬瞒苦笑一声，道：“你知道的事，我二十天之前便知道了。前天传来消息——”他顿了一下，扫了一眼跪坐在师亚夫身后的年轻人。那两人都察觉到了，年轻人立刻伏地，想要请辞出去，师亚夫一对眉头皱得紧紧的，道：“……你留下吧。殿下要说的事，震动天下，你在这里，可以咨询参考一下。”
姬瞒便知这是师亚夫的亲近参赞了。他认识师亚夫多年，倒还从未听说这老头身边有如此角色，不免又多看了他几眼——年纪轻轻的，似乎有些过于瘦了，低眉顺目的坐着。他越看越觉认识此人，可是师亚夫不说，自己又不便问起。
远处草原边上，传来一阵阵号角声，辟雍馆的学生们在猎杀从树林中赶出来的动物。姬瞒眼神不好，只能虚着看，一面道：“十天前，西北传来消息，‘黑权’……已经到了琥珀山。”
师亚夫咳嗽一声，那年轻人立刻打开身后的矮几，拿出一卷裹得紧紧的羊皮，在二人之间展开来。这副羊皮地图，看来新制不久，大殿中顿时充满了石灰硝的味道。
那年轻人跪在地上，用手在地图上快速地摸索，先指向北方，从北冥海向下，一路沿着草海、沼泽、雪山……最后停在距离镐京大约六千里、正北方的一长串山脉之上。
师亚夫眉头皱得几乎连在一起，好半天才道：“竟然如此之近？怎么可能？！”
“孤也觉得不可能。”姬瞒的声音满是苦涩之味，“前天才传到的消息，北军中已经有人在空中目视到‘黑权’，不过，那是在……盘古山。”
师亚夫叹了口气，没有说话。