穆王十四年 春
宗周 镐京
春天正在离去，桃花慢慢凋落，围绕镐京外围屯门、绵延六十多里的桃花堤上，一片粉黛，护城河也被染满艳色，缓缓流淌入洛水中。
今年的天气，热得格外早，才三月底，已经微有热意。其实，自去年冬天开始，天气便一直暖烘烘的。正月，鲁国上奏朝廷，说冰库中无冰可存，恐怕会影响夏天在鲁国举行的大傀礼，朝廷还专门下令晋国送冰至鲁国，由此沿途的诸侯国又奉命开挖运河，以便运送冰块。此事由朝廷卿士寮春官署负责统一策划筹办，而各国诸侯则奉命兼程赶往镐京，举行春季朝觐大礼。
由于天子已经西狩一年有余，此次朝觐是由摄政周公召集的。开国以来，在春末夏初农忙时节举行朝觐大礼的，仅在成王、康王两朝有过，而且朝廷旨意来得甚急，离镐京最远的燕国直到二月十日才收到飞马传报。燕伯息不敢怠慢，匆匆将国事交予卿士子松，第二天天不亮便驱车上路，日夜兼程，取道齐、鲁、卫、苏、韩……四十余个国家，终于赶在三月二十六日黄昏抵达了镐京城郊的勐城。
勐城城门已经关闭，勐城领得知是燕国的国君，亲自前来启门放行。燕伯息却不急着进门，令侍卫长子禽先驱入城，查看馆驿。不久便回报说，城中车盖如云，带冠之士摩肩接踵，持戈之士不可胜数，馆驿已经没有空房。勐城领自己的馆舍也已经借给前来朝觐的诸侯，实在没有多的住处，只得请燕伯移驾到其他城中就馆。
按《周制》，朝觐前，四方赶来的诸侯非宣召不得进入镐京，必须在京畿十六处卫城中等待朝觐日到来。燕国离王都实在太远，没有自己的馆驿，燕伯息算算日子，自己怎么也是最后一个赶到的，此次来京诸侯众多，恐怕各城各驿馆都已被占满，何况自己在封疆侯伯中地位最低，地远人偏，中原的诸侯也不怎么把自己这个远臣当回事，看看天色已晚，便吩咐车右公山不狃在城外随便找个住处，凑合住上一夜，明日提前入城，免得误了朝觐大典。
公山不狃点头称是，拉转马头，车子在内城瓮门外转向，驶入城外密密麻麻的小巷中。勐城等十六座卫城在文王创建镐京之初，还是拱卫镐京的十六个孤零零的堡垒，到现在建国近百年，京畿地区兴盛发达，早已被大片新兴的市镇、村落所包围，从镐京城下一直绵延数百里，全是都是国人的住所，想来要找落脚之处也并不难。
燕国人的车队从巷子里出来，便见前面一溜高大的夯土高墙，从东至西，不见有头，墙内房舍高大、屋檐相接，不知是哪家公侯的府第，比之燕国的宫室更为豪华庄严。燕国君臣叹息不已。好容易走到墙的尽头，却是两座高大的阕门，门的另一边，还是没边的高墙。其时已近酉时末刻，燕国君臣连夜赶路，早已又累又乏，燕伯息便命公山不狃前去阕门内借宿。
因天色已暗，那门前的诸侯仪仗已经撤去，又看不清旗帜，不知道是什么人家。守门阃人听说是燕伯驾到，倒也不敢怠慢，连忙入内禀报。燕国君臣在门外静候良久，直到晚晖尽收，四下里一片漆黑，大门终于“咯吱”一声重新打开，一人高举灯烛出来，却是一名寺人，走到燕人面前，也不行礼，只微微一躬，便在前带路，引他们进门。公山不狃等人见主人如此怠慢，不禁愕然，燕伯息却脸色恭敬，跟在寺人后面历阶而上。那寺人走进大门，却不入二门，而是带着他们左拐右拐，在一溜弯弯曲曲的高墙间转来转去，走了许久，终于在一间没有灯火的屋子前停了下来。
那寺人一指屋子，道：“我家主人说，天色太晚，今日不便迎接请燕国来的诸位大人，请诸位大人委屈一下，在此暂歇一晚，我家主人明日一早，定当当面致歉。”说完将灯烛放下，转身自去，片刻间便消失在黑暗中。
那灯烛在风中摇摆不定，公山不狃抢上一步用手护住，这才没有灭掉。回过神来，那寺人的脚步声都听不到了。周围高墙大院之外，隐隐有钟鼓、说笑之声，却又辩不清远近。
侍卫长子禽走上台阶，退开虚掩的门，顿时一股刺鼻的霉味扑鼻而来，举火细看，屋内堆满杂物，乱得一塌煳涂，连插脚的地方都没有，竟是一间杂物间。子禽大惊失色，绕到屋子的后面，也是杂物横乘，高墙四合，只有他们来的地方一道门而已。
这家府第的主人明知是 燕国国君借宿，居然让他们睡堆放杂物的小院，子禽等顿时勃然大怒，一起喊叫起来。燕伯息却十分镇定，举手让他们安静下来，道：“天色已晚了，主人家已经就寝，大家安静一点。”
子禽怒道：“主公！此家翁欺人太甚！主公堂堂国君，岂可受此屈辱？！我们走！”
燕伯息微微叹息一声，转身走到屋前台阶上，也不避脏，就地坐了下来，淡淡地道：“来呀，天色已晚，我们赶了一天路，都疲乏了，把干粮拿来，我们早点吃了休息，明日一早就是朝觐大礼，谁也不能睡过头了。”
子禽大声叫道：“主公！”
燕伯息眉头一皱，道：“季子，我说过了，不要太大声，吵闹到主人家。”
公山不狃跟随燕伯息多年，知道他表面性子随和，骨子里却极为自持。远来王都朝觐，他是一步也不愿多走，一句也不会多说，生怕得罪都城的公侯，让人家看了笑话。便道：“是，遵主公令！咱们这便准备晚膳。”
公山不狃在燕国众人中威信甚高，众人见他亲自动手为燕伯息排桌备膳，恨恨地不再说话，在院中升起一堆小火，自取干粮饮水，按位秩围坐在燕伯周围，不声不响地吃了晚饭。
其时，月已高升，清光满院，坐而仰望，众人心胸都为之一宽。因连赶了一个多月的路，好容易到了王都，人人都是又累又乏，御者、侍卫等喂完马匹，分配好夜中值勤顺序。然而院中狭小，各人都不敢在君前失礼，强撑着跪坐在院中。燕伯息道：“都去歇着吧！事逼从权，也别讲什么礼了，就地休息吧。”
公山不狃等便招唿众人，在院中各处不拘什么地方，找个地方躺下就睡。他与子禽两个将屋前檐下的台面打扫干净，铺上三层绒草席，再铺上豹皮褥子，请燕伯就寝。
燕伯息也着实乏了，坐在褥子上，抚摩着前年自己亲手猎获的豹皮，眼睛都几乎要睁不开。却见公山不狃与子禽二人在院中转了一圈回来，端端正正坐在台前。公山不狃是燕国第一射手，皮袄外面覆着青纱箭衣，右肩斜扎着鹿皮护肩，将名弓“休鱼”横放在自己膝上；子禽身披犀皮紫铠，左手掌剑——两个人心意相同，都是要在主公驾前通宵守侯。燕伯息不禁动容，叹息道：“二子辛苦！国家得将如二子者，奉守北边，戎人安敢南顾？季子，把我的琴拿来。”
子禽回头道：“主公，已经很晚，明日还要早起……”
燕伯息摇摇手，笑道：“月色如斯，远人在郊，此情此景，岂得无乐？”
子禽点头称是，到车驾上将燕伯之琴“孤苏”抱来，君臣三人席地围坐，燕伯弹琴，二子弹剑而合，歌曰：
"呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。
呦呦鹿鸣，食野之蒿。我有嘉宾，德音孔昭。视民不恌，君子是则是效。我有旨酒，嘉宾式燕以敖。
呦呦鹿鸣，食野之芩。我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。鼓瑟鼓琴，和乐且湛。我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。"
一曲终了，忽听左边高墙之外，有人大声道：“好琴声！京郊之地，有此雅声，不枉一行！”
燕国君臣一惊，谁料这边话音未落，右边墙上便另有一人大声道：“何人在此附庸风雅？凉琴冷曲，乱七八糟，搅了我家主公的清兴！”
子禽大怒，跳将起来，便要破口大骂，燕伯息抢在他之前，郎声道：“失礼了！燕国远臣某，在此借宿，屋中无灯，月光自照，所以不腆技薄，在此自娱自唱。既然搅了列位清静，姬息在此谢过！”
左边墙外的人惊道：“原来是燕伯殿下，难怪琴声悠远，非中原所有！燕伯赏琴一曲，在下感激不尽！告辞了！”说完墙头一声轻响，那人便已离去。
右边墙上的人却冷笑一声，道：“燕伯，嘿嘿，好大的架子，但在这王都，也算不得多大排场。既然寄住在我主公家，也该知道入乡随俗，客随主便！难道燕伯在燕国，也是这样随便在人家后院弹奏吗？”
公山不狃注目燕伯，只见月光之下，他虽端坐不动，袖口却微微发颤，显是怒极，却还在尽力克制。听墙上那人的声音，阴阳怪气，似乎是个寺人。他说话如此无礼，燕伯却自矜身份，不能对答。公山不狃沉声道：“燕人在此借宿，原无意打扰，但是这里不过是尊主人的后院柴房，与尊主人的住处相隔甚远，怎么会打扰到尊主人——还未敢请教尊主人名位？”
墙上那人嘿嘿直笑，道：“燕国远在北僻，难道住的不是柴房？我家主公乃是天子至亲丰侯殿下，怕各位远来中原，住宿不惯，才特意吩咐让——”
黑暗中电光一闪，来得极快，却极为耀眼，周围睡着的燕国人都不禁吓得一跳，却听墙上那人的笑声猛地中断，便如有人突然紧紧扼住了他的喉咙，什么话也说不出来，紧跟着便是稀哩哗啦一片嘈杂，再无声息，一阵恐怖的沉寂之后，另外几人才歇斯底里地尖叫起来，只听见脚步声乱响，十余人狂奔而去。
公山不狃慢慢站起，将第二支箭放回箭袋，道：“丰侯家臣，不过如此。”
燕伯息叹息一声。公山不狃躬身道：“主公。公山不狃顽劣，射杀丰侯家人，请主公先行离去，不狃在此静候，不敢以罪身辱主公。”
子禽奇道：“什么丰侯？不过是个邦国主罢了，我们主公堂堂燕伯，受他羞辱在先，射杀他一个寺人，还怕他不成？”
公山不狃向他一瞪眼，道：“不可胡说，丰侯乃是天子之弟。”
子禽心顿时一沉。按《周制》，诸侯分为两类，外封诸侯和畿内诸侯。镐京与成周二都之间，千里之地，称为王畿，分封在此间的诸侯，称为畿内诸侯，民间又称邦国主，其封爵亦按公侯伯子男列序，且多为王室近亲，封上公者比之外封诸侯更容易，也更多。但邦国主依附天子，无军队，无卿大夫，非奉诏不得结交外封诸侯，奉旨与外封诸侯来往也不得以国礼相见，所以实际上比之外封的子、男等爵位还差着老大一截。但自开国初期分封完毕后，邦国主是诸侯走向外封的必经之路，许多有权势的王室近亲也必须经过此程序，才能外放出去封疆建国。