梦里是一片血红色。无论天空还是大地，无论房屋还是树木，一切的一切都是血红色。人们的脸上带着诡异的笑容，围成了一圈。他们都伸出长长的手臂，向着圈子中央指点着、议论着。但他们在说些树木完全听不清，只有一阵令人心烦意乱的嗡嗡声。
他们究竟在看些什么？
他也把头转过去，看向人丛的中央。但什么也看不清，只有浓厚的血光笼罩着一切，血色中有朦胧的剪影在晃动不休，恍如妖魅。拂过全身的风滚烫如烈焰，让他隐隐闻到从皮肤上传来的焦臭味。
那是什么？他无法遏制地想着，他们在看什么？那里到底有什么？
他迈着灌了铅一般沉重的双腿，分开人群，向着中央走去。那些人纷纷回过头来看着他，露出森白的牙齿，眼神里饱含着凶戾和嘲弄。他心里阵阵发紧，总觉得那些目光就像阴冷的刀锋，直刺自己的心脏。
但他还是咬着牙，坚定地走了进去。空气放佛液化成了巨大的血池，那些沉滞的颜色蒙住了他的眼睛，堵住了他的呼吸。
我看到了，就在那里，那个悬挂着的影子……
从噩梦里醒来后，席峻峰并没有急于动弹。他知道，和过去三十年来无数个相似的黎明一样，他的全身都被冷汗浸透了。他半闭着双眼，让梦中所见的景象再在头脑里过一遍，好像是为了把那些早已烙在脑海里的记忆更加深化。过了很久，他才慢慢起身，换过干净衣服，坐到餐桌旁。妻子已经为他做好了简单但是分量十足的早餐。这是他多年来一直坚持的习惯，在一天的工作开始之前，一定要摄入足够的食物。因为一旦开始办案，下一顿饭什么时候能吃得上，可就说不准了。
“今天特地给你多煎了两个蛋，”妻子接过他刚喝完的空碗，又给他盛了满满一碗粥，“我昨天晚上就听说了，发生了一桩很可怕的命案，这案子一定已经被你接下来了。”
席峻峰慢慢咽下嘴里的食物：“我不是早和你说过了么，我的日常事务，你不必过问。”
妻子默然，坐在桌边，无言地看着席峻峰。席峻峰轻叹一声，语气变得柔和：“我知道你关心我，放心好了，我会照顾身体的。”
这句话是骗人的，一般而言，当一个男人经常把“放心好了”这四个字挂在嘴边时，通常意味着他绝不能让人放心。自从入行以来，席峻峰就以疯狂的工作态度而闻名，最高峰时连续四天四夜没有合过眼。那一次的案子办完后，他像死人一样在家里睡了足足两天。
妻子仍然没有再说什么，只是默默地替席峻峰整理好东西。
席峻峰和以前一样，第一个踏入尸检房。借助着熹微的晨光，他再次打量着这具怪诞至极的尸体。死者为男性，人族，年龄在二十五岁上下，有着一张平凡而不引人注目的脸，虽然这一次他的现身是那么的引人注目。
仵作老韩来到时，正见到席峻峰对着尸体发呆。老韩是整个宛州数一数二的仵作行家，曾经协助官府破获过无数疑难案件，每一具死尸对他而言，都是证据的集合体。
“昨天已经检查了一夜了，还想找出点新东西？”老韩问。
“你都找不出来，我更没可能，”席峻峰说，“只是习惯了。看着冰冷的尸体去推理案情，不容易走神。”
“你知道这种伤是怎么造成的吗？”老韩又问。
席俊峰的眉毛拧作一团：“说实话，我办了那么多年的案子，见过的死人也不少了，还真没见过这种死法的。以前曾经有黑道寻仇的案子，受害人全身每一处骨骼都被重手捏得粉碎，但所谓‘粉碎’，不过是一个夸张的用词手法。而这一位……是货真价实的粉碎，每一块骨头都成了几乎无法再小的粉渣——只有把骨头取出来用磨子碾，也许才有这样的效果。而且，皮肤表面完全没有外伤，可见根本不是用外力捏碎的。”
老韩注视着尸体上那道丑陋的解剖切口："关于这一点，我也思考了一夜，结合着以前遇到过的案例，大致有一点想法。这应该是毒药和秘术的双重作用。就我所知，有一种毒药能够让骨骼慢慢酥化，但那样的毒药一来达不到这种效果，二来同时也会侵蚀内脏。当骨头断裂时，内脏也会受损严重，而这具尸体的内脏基本完好。
“后来我想到点什么，连夜去求教我认识的一位秘术师，他向我提到了他亲眼目睹的一次斗法，那是一位明月术士和一位暗月术士，使用两种正好完全相反的秘术吟唱进行抗衡，就像是站在水边的人和水中的倒影一样。他们两人碰巧精神力强弱相当，这一战进行了将近两个对时都没有分出胜负。但在两人罢手之后的第二天，这两个人几乎同时全身瘫痪了。”
“瘫痪？为什么？”
“因为那两种秘术碰撞在一起后，产生了某种难以察觉的细微震荡，把他们全身的骨头都震碎了。”老韩回答，“当时那种效果并没有显现出来，而是之后才发作，好像被水侵蚀的墙泥也不会立刻就剥落一样。”
席俊峰想了想：“我明白你的意思了。如果先使用酥化骨骼的药物，再用这种秘术的震荡，大概就能达到类似效果了。”
“所以接下来就轮到你去头疼了，”老韩幸灾乐祸地挤挤眼睛，“死者是谁？谁会用那么麻烦的方法去杀一个人？既然这个案子是你接下来的，你一定又想到邪教身上了吧。其实你太多心了，这世上哪儿来那么多邪教异端？”
席俊峰不置可否，替尸体拉好白布单，离开了尸检房。
衍国国主石之远一向对邪教警惕有加，他在位的几十年里，按察司始终保留着邪教专署，用以应对各类可能发生的邪教事件，所以席俊峰在按察司里有自己独立的捕房，直接受按察使管辖，不听衙门使唤。他从尸检房回到捕房时，下属们也都已经到位了。
席俊峰向他们讲述了一下老韩的结论：“所以，大家都想想看吧，有没有什么邪教的刑罚、祭典能和这种手法挂上钩。”
下属们一向最不情愿听到席俊峰说出“大家都想想看吧”这句话，因为这短短几个字所意味着的，往往就是好几天没日没夜的查找资料、埋头苦干。但他们也很清楚，上司说出来的话不荣抗拒，所以都不声不响地离开座椅，默契地分工合作开始翻检那些砖头一样的厚重纸页。
“张可佳，”席俊峰叫住其中一人，“死者的身份查得怎么样了？”
张可佳是一个干练的年轻人，却长着一张讨人喜欢的娃娃脸，总是带着可亲的笑容，容易得到被问询者的信任。所以查询死者身份、追问目击者这种事一般都落到他头上。
“昨天晚上，我把那个村庄的人几乎问了个遍，”张可佳回答，“没有任何人认识死者，甚至都没有人见到过他。至于原本的稻草人的主人，也就是第一个发现死者的农夫，赌咒发誓说那个稻草人在前一天晚上还是好好的。第二天他一早就进城卖菜，下午才回家，所以尸体可能是在夜间、也可能是在中午之间被换上去的。”
“时间上倒是吻合，”席俊峰点点头，“老韩的推断，死者的死亡时间大致是在前天夜里到昨天凌晨。”
他顿了顿：“既然村子里没人认识，你就只能到衙门里去查一查，看有没有此人的记录了。”
张可佳一愣：“为什么要去衙门查？这个人是罪犯吗？我们连他是不是本地人都还不知道。”
席俊峰端起茶杯：“正因为不知道他是干什么的，所以只能从衙门的记录查起，不然你难道一家一家问遍南淮城所有的住户？何况，这个人很有可能在衙门有案底。”
“为什么？”张可佳不解。
“这个人手指头上都是茧子，皮肤上有一些旧伤痕，尤其右臂曾经被整个刺穿，说明他经常持械与人斗殴。”席俊峰说，“何况他的肩膀上还有一个明显的纹身图案，形状别致，很像是黑帮中人的标志。”
张可佳答应着，向门外走去，刚走到门口，他又忍不住扭头说：“这么说来，这案子也可能是黑帮火并报复了？为什么非要我们自己查呢？”
席俊峰咕嘟咕嘟喝了一大口茶，吐出嘴里的茶梗子：“因为我们需要随时表现出忙碌做事的样子。这个部门要是被裁撤了，你就只能去衙门里当差，每个月少拿小半个金铢呢。”
张可佳看着自己言不由衷的上司，喉咙里咕噜了一声，转身而去。席俊峰其实是个蛮不错的上司，除了总是不愿意告诉别人他的真实想法，张可佳一边走一边想着。这位高级捕头的身世已经是一个半公开的秘密了，但他却始终把自己内心熊熊燃烧的复仇之火隐藏起来，半分不露痕迹。这是何苦呢？尤其他那些“我们必须找点事做不然就没饭吃”的戏言，经常被按察司和衙门的人故意拿出来讽刺，真是让人好没面子。
比如那个叫安学武的头脑简单四肢发达的白痴捕头，就总爱拿这些戏言说事。现在他看见自己走进衙门，脸上就已经挂上了那副自以为是的冷笑：“张捕快，又来喝我们抢生意了吗？”
张可佳没有生气，公事公办而不乏礼数地向他说明了自己的要求。安学武也不多问，很爽快地安排人领他去档案室查阅，并不像以前那样，总是随便找点借口刁难一番，这让张可佳十分意外。好半天之后他才重新回想起安学武当时心不在焉的神态，并且得出这样一个结论：安学武大概也遇到了麻烦事缠身，所以顾不上为难自己了。
和往常一样，张可佳随身带上了干粮，以便翻阅卷宗到紧要关头时不必因为出去吃饭而浪费时间。他在充满了陈旧纸张气味的室内呆了整整一天，直到那昏黄的烛火晃得他双眼发涩，才扔下那些乱七八糟的纸张，出去呼吸一下新鲜空气。
此时太阳早已落山，秋夜的寒意在一瞬间将他包围，令他禁不住打了个寒战。比起天气，更让他发冷的是辛苦一天的结果。死者身上的文身图案被证实不属于任何一个已知的帮派——它很有可能只是一般的个人标记。而他的相貌太过普通寻常，这样的人，在南淮城就能找出不下二十个，何况还不能排除这是个外地人的可能性。想到席俊峰很可能会皮笑肉不笑地对自己下令“那就问遍南淮城的黑帮线人，再缩小一点范围”，张可佳只能叹一声命苦，抓紧时间活动活动已经僵硬的脖子，准备继续回去忙碌。
“张捕快，还不回去么？”有人向他打招呼，不必看也能听出那是安学武的声音。
这倒是安学武的优点，张可佳想，虽然又蠢又自以为是，工作勤奋敬业却是半点不假。据说平时除了看门老头之外，他总是衙门最后一个离开的人，不过看起来今天他只能做倒数第二了。
“席捕头的性子您也知道，”张可佳做悲愤状，“我不饿瘦三圈都不敢回去见他！”
安学武哈哈大笑：“那你就慢慢瘦下去吧，走的时候别忘了灭掉火烛。”
这可不像安学武，张可佳有点疑惑，以前自己彻夜借阅资料的时候也不少，安学武虽然每次都任由他留了下来，却总是免不了风言风语讥刺几句警告几句，似乎是为了把在席俊峰那里受的鸟气都发泄到自己身上。但今天，他竟然轻易放过了自己。
张可佳看着安学武离去，他的脚步有点匆忙，而且很奇怪地，张可佳觉得他有些紧张，像一根绷紧了的弦。这个素来大大咧咧的捕头，难道今天别有隐情？
现在可管不了别人的事。他晃晃脑袋，继续回到档案室，查对着资料。刚一踏进门，他就觉得散落一地的卷宗的摆放好像和刚才略有不同，有两叠自己已经看过并整理好的资料又散开了，像是被人碰过。
张可佳有点纳闷，但回头看看门，忍不住哑然失笑。自己出门时，只是把门轻轻带上，没有锁住，自然能被风吹开，而风也不会对遍地的纸张有什么客气。他看看桌上，蜡烛已经快要熄灭了，火焰摇摇晃晃的，于是随手拿起放在一旁的新蜡烛点燃，把旧蜡烛吹灭，然后继续开始工作。
美国多一会儿，他忽然隐隐觉得有点胸闷，呼吸也急促起来。该死，不是刚出去放了风的么？张可佳很为自己的身体状况感到羞愧。他站了起来，想把门缝再开得大一点。但刚刚直起腰，他就觉得眼前一片金星乱舞，胸口就像压了一块巨石，几乎没有办法呼吸。
恐惧的魔爪一下子抓住了他的心。我这是怎么了？他努力地想要吸气，但气管好像被堵住了，再也吸不进哪怕一丝空气。接着一股极度的痛楚从心脏部位传来，那是一种撕裂般的可怕痛苦，让张可佳立即倒在了地上。他把身子蜷作一团，手死死按在胸口，仍然无法阻止那种疼痛。
疼痛，难以忍受的疼痛，一波一波地冲击着他的心脏，让他甚至没有办法发声呼救。眼睛已经看不见东西了，四周的一切都发出刺耳的嗡嗡声，又很快开始变得沉寂，意识在模糊，甚至来不及思考究竟发生了什么。
我快要死了，张可佳带着这最后的念头，沉入了永恒的黑暗之中。