室内弥漫着刺鼻的药味。
这间小屋里没有点灯，也没有打开半扇窗户，闷热得有如地狱。—个长发男人赤裸着身子浸泡在一个大木桶里，药味随着水蒸气从木桶里散发出来。在他的身边，另一个身材高大的男人用手搭在木桶的边缘上。好像只要他把手放在木桶上，就能保证木桶里的药水始终保持着滚烫乃至于沸腾的温度，咕嘟咕嘟地冒着气泡。
但木桶里的男人似乎并不觉得难受，反而显得很惬意。他偶尔改换一下坐姿，露出水面的右臂少了一截，右手已经齐腕断掉了。
“再过几天，等到噬腐草成熟了，我就能给你一只新的右手。”桶边的男人说。
桶中人淡淡一笑：“那倒不必急，少一只右手也并不是什么大不了的事。”
“你不用觉得我是在施恩于你，回报于你或是别的。”桶边人说，“当年做过的事情，我没有丝毫后悔，你能活着回来是一个意外，而我能承受这样的意外。”
“我早就和你说过了，不必把那件事放在心上，在神面前，个人恩怨只是微不足道的尘埃。”桶中人舒服地向后一躺，长发漂浮在药水上，“还是说说正事吧，无关的私事以后有的是时间慢慢说。”
“好吧，我正有问题想要问你，关于你最新拟定的那个行动……能成功吗？”
“任何计策都不可能保证百分之百的成功，但我很有信心，我这些年来被囚禁的是身体，脑子并没有坏掉。”
“不要把话说得太满。低估了天驱的智慧，是会付出代价的。也许会有人看破这个招数。”
“我并不担心，那些天驱武土自诩见多识广，其实不过是井底之蛙。事实上，即便他们真的了解这种技法，僵化的头脑也可能根本不会向那个方向去想，等他们明白过来的时候，该死的人已经被他们杀死了。倒是我有点小小的疑问。”
“什么疑问？”
“你为什么这么处心积虑地要对付那两个小人物？他们的确近期在天驱内部攀升很快，听说功劳不小，但终究连天驱的核心都还没有进入，只是两个好用的打手罢了。需要对他们那么重视么？”
“我重视他们，自然有我的原因。不过我重视的并不是两个人，只是一个而已。那个叫林霁月的女子，虽然很机灵，但我还并没有把她放在心上。”
“那你看重的就是那个黄小路了？那个呆头呆脑的家伙……他究竟是什么人？”
黄小路究竟是什么人？
黄小路是一个天驱武士——在一个叫做“九州”的虚拟现实游戏里。当从这个游戏里退出来之后，他就不再是威风凛凛的武士，而只是一个平凡的大学生，一个和女孩子说句话都能结巴的游戏死宅，身上唯一的长处似乎就是在电子游戏方面的天赋了。
几个月前，他的好朋友李彬介绍给了他一款神秘游戏，名字叫做“九州”。那张游戏光盘上什么文字也没有，甚至连制作公司名也看不到，但游戏却非常耐玩，包容了一个真实到不可思议的宏大世界。也正是由于这款游戏，李彬离奇地精神失常了。
于是本来都快把那张游戏碟忘得一干二净的黄小路拾起了它，试图找出李彬发疯的真相。他在游戏中成了一个优秀的天驱武士，并通过李彬的父亲，一位软件工程师的帮助，切入到李彬的游戏进度里，在雷州的巫寨找到了他失去知觉的身体。理论上，只要李彬重新进入游戏，思维和游戏进度相连，或许李彬就能够清醒过来。
“也就是说，让他再进入这个游戏就可以了？”李彬的父亲李炜衡又惊又喜。
“我猜是这样的。”黄小路摘下头盔，“他在游戏的过程中被人控制了意识，所以才会发疯。现在那个蛊咒已经被解除了，我觉得只要让李彬再回到游戏里唤醒那个角色，他的神智就可以恢复了。不过以他现在的状况，没有办法进行进入游戏的操作，必须要双人模式下我去替他选择才行。”
“但愿如此吧。”李炜衡喃喃地说，“你辛苦了，先去休息休息，明天再说吧。”
“不，我现在根本躺不下来，”黄小路说，“我想现在就看着他恢复过来，我已经等不及了。”
李炜衡叹了口气：“是啊，看着他这样，每一天对我都是一种折磨。那就拜托你了。”
他把李彬领到了游戏机旁边，哄着他坐下。经过几个月的调养，李彬的情况已经大有改观，不会再像当初那样时常歇斯底里了，只是对外界的信息仍然不能做出有效的回应。不过这一次，李炜衡让他坐下来，把虚拟现实头盔给他带上时，李彬并没有抗拒。当眼前出现游戏画面时，他有些慌乱，但李炜衡按住了他，不让他乱动。
黄小路则趁机赶紧完成了游戏前的选项。他所扮演的天驱武士就叫做黄小路，没有改名，外表也很普通，和他的真人一样平凡。李彬却给自己设计了一个英俊威武的外形，名字也很霸气，叫做龙焚天，这样的名字总能让人想起那些征服天下的霸主英雄们。
“快点恢复神智吧，龙焚天大爷！”黄小路在心里祈祷着，把李彬送入了游戏。筹到龙焚天的进度启动之后，他也选择了自己的角色。
然后他的眼前出现一片耀眼的蓝光，把他的整个身体都包围了起来。意识飘了起来，进入了无限宽广的虚拟世界。
睁开眼睛的时候，黄小路发现自己正坐在一把老旧的木椅上。他毫不费力地回忆起了所处之地。在上一次冒险中，他和他的女搭档林霁月一起从雷州巫民手里救回了龙焚天。三人离开了巫民所在的沉风沼泽，来到了最近的一座雷州城市，名叫丰南的小城。他们找到了一间客栈，黄小路把龙焚天放在床上，然后退出了游戏，去向李彬的父亲汇报之前的经历。
他连忙把视线转向床边，希望看到龙焚天已经站在那里，那是他在游戏里辛苦那么久所想要得到的唯一结果。但刚把头扭过去，他就愣住了。
龙焚天不见了。房间里只有他一个人。
黄小路连忙站起身来，在屋子里四下一看，确实没有龙焚天的身影。这么小的房间，一切都一目了然，不会有什么藏身之处。龙焚天真的不见了，就在他进入游戏之前的这么一丁点时间里。
他紧握着拳头，敲敲自己的脑袋，强迫自己保持镇定，飞速地思考起来。
虚拟游戏里的世界，只有当游戏运行的时候才能继续运转，当游戏没有启动的时候，相当于进度内的时间是停止的。也就是说，李彬绝不可能在这段时间里失踪，唯一能留给他失踪的时间只能是两人一起进入到游戏的时间。虚拟现实游戏的连接是需要时间的，而且这段时间并不固定，不同的人进入游戏，时间可能相差十分钟以上。
黄小路分析到这里，渐渐有了点眉目。一定是李彬比他先进入游戏，控制了龙焚天的躯体，恢复了神智，然后离开了。前后不会超过十分钟，他不可能走远。
他拉开门，走出了房间。房间位于二楼，从楼上看下去，可以看清客栈大堂的全貌。大堂里三三两两坐着一些酒客，其中并没有龙焚天。
难道这家伙太久没有在九州世界里运动，一时憋不住跑到外面溜达去了？黄小路想着，伸手招来一个店小二，向他形容了一下龙焚天的相貌。
“你见到过这么样一个人出去吗？”黄小路问。
“见是见到了，不过么……”店小二吞吞吐吐地说。黄小路猛然会意，忙从身上摸出两个铜锱递到他手里，小二这才继续说：“不过他不是一个人出去的。”
不是一个人？黄小路有些疑惑，店小二接下来的这句话让他一下子跳了起来：“他是被一个人背出去的，看起来像是睡着了的样子……哎哟，放手！我肩膀快要被你捏断啦！”
“你的意思是说，龙焚天还没有清醒过来，就被人劫走了？”林霁月问。
“是的，我实在是太大意了，早知道带他到了真正安全的地方再说。”黄小路苦笑着说，“我把周围的人都问遍了，那个劫走李……劫走龙焚天的家伙非常机警，只有一两个人注意到了他，而没有任何人能说清楚他逃往哪个方向。这地方那么多条路，追都没可能。”
“算你运气不好了。”林霁月耸耸肩。她当然不可能认识李彬，之所以出手搭救李彬，也不过是看在黄小路的面子上。现在龙焚天被人绑架了，说不定她的心里还更高兴一点呢。毕竟龙焚天在巫寨里做出了一些很让人不齿的行径，别说她了，就算是黄小路心里也对他的好朋友产生了极大的不满。
黄小路坐在椅子上，喝了三口茶都没有注意到茶杯根本就是空的。这下子可麻烦了，他想着，李彬进入游戏之后。龙焚天这个角色明明应该产生意识了，但又被人弄到昏迷了，不知道是毒药还是秘术甚至于直接是暴力的打击。不管是哪一种，只要龙焚天持续这样的昏迷状态，现实中的李彬就没有办法醒过来。
他进一步想到，在短短十分钟的时间里，竟然就有人可以劫走龙焚天，这说明敌人是一直紧紧跟踪着自己的。他捶了捶额头，有点恼恨自己太粗心大意，以为把龙焚天带离了巫寨就大功告成，结果被敌人钻了空子。
趁着林霁月没有注意，他悄悄发出了退出游戏的指令。在虚拟现实游戏中，时间会变慢很多，与真实时间的比例大概在一比三十左右，也就是说，游戏里的一天不过相当于现实中的不到一小时，而现在，他进入游戏不过几个小时，在现实世界里也就是十来分钟。
“怎么样？成功了吗？”一直守候在一旁的李炜衡看见黄小路取下了头盔，连忙发问道。
“可能不行……”黄小路叹息着，摘下李彬的头盔。果然，李彬的眼神仍旧呆滞木然，并没有丝毫改观。黄小路无奈地把游戏中的经历告诉了李炜衡，李炜衡倒是很冷静：“你别着急，唉，我们也该想到的，不会有那么顺利。这个游戏……实在是太复杂了。看来你必须要再把那具身体找到才行。”
“我一定会找到的。”黄小路低声说。这一次是我疏忽了，他想，我原本应该提前进入游戏，然后让李彬的父亲去帮他操作的，那样自己就能一直监控着龙焚天的变化了。可惜的是，错误已经铸成，九州苍茫，又能到哪里去寻找龙焚天呢？
他没来由地感到一阵烦躁，这种烦躁很快又转化成了暴躁，假如这时候年级辅导员正站在他身前唧唧歪歪的话，他觉得自己一定会一拳把辅导员的鼻子揍扁。但他知道，暴躁不能解决任何问题，相反只能把问题越变越糟糕。
他冲到卫生间里，用凉水淋在头上，足足有三分钟。然后甚至没有找一条毛巾来把头发擦干，就那样湿漉漉地落汤鸡一般站在卫生间里，开始思考接下来应当怎么办。首先需要分析的是，到底是什么人在九州世界里劫走了龙焚天？
不应该是巫民，唯一对龙焚天有兴趣的巫民是那个不合群的小姑娘安语，但她已经为了失去龙焚天而终结了自己的生命。也不会是天驱，纵使天驱发现龙焚天做了什么对不住组织的事情——这一点黄小路自己也在怀疑—一至少会给黄小路—个交代，不会这样偷偷摸摸扛了人就跑。
何况以龙焚天的武功，世上又有几个人能不发出动静就把他擒住呢？如果是天驱内部的，那也一定是地位很高的人，不会这样躲躲闪闪地行事。所以更有可能是……辰月教，天驱的死对头干的。
黄小路慢慢走出卫生间，看着依旧痴呆的李彬，忍不住轻声问道：“兄弟，你到底干了些什么事，能够在九州那么受欢迎……”
李彬当然不会回答他。他只是在手里把玩着一枚黄小路好容易才在银饰店里找到的扳指，仿佛若有所思，又仿佛什么都没有想，只是一个精神失常者。