果然，不久之后，休息够了的夸父们冒着雪离开了，人类的商队却不敢动弹。原本分成两拨坐着的人们不知不觉间挤在了一起，年轻人们沉默地磨着刀，但他们也清楚，如果真的遇上了一群凶悍的夸父，这样的抵抗几乎就是徒劳。
“没关系，”老头安慰着黄小路，“这样的事情我过去也遇到过好几次，并没有夸父出现。不过到殇州来跑商，本来就是把脑袋提在手里的冒险，真遇上了，那就认命吧。”
“那为什么要来呢？”黄小路忍不住问。
老头微微一笑，“无非是找一碗饭吃。在九州这样的地方，无论吃哪碗饭都不容易，想要安安稳稳的，就难免吃不饱饭；想要多吃几口，就要做好从此再也吃不上饭的准备。”
老头说得很平静，但言语里饱含着无穷的沧桑。黄小路心里一动，觉得自己大可以和他攀谈一阵，加深对九州世界的了解。虽然他一向害怕和陌生人说话，但面对着一个虚拟角色并且把这种交谈当做游戏必须的进程，会使他的心理障碍减少许多。
“您是怎么干上这一行的呢？”黄小路问。
老头在火堆旁磕了磕烟斗，目光仿佛无意识地看着眼前跳动的火苗，忽然问：“你看我今年多大年龄？”
黄小路看着他布满皱纹的脸和花白的头发，以及罗锅一样佝偻的背，想起了自己的爷爷：“……六十多？”
老头嘿嘿一乐：“你看走眼啦。我今年正好四十七岁。”
黄小路觉得难以置信。四十七岁，那应该是和自己的父亲差不多，可他看起来已经和祖父一样苍老了。
“四十七岁，四十七岁啊，”老头说，“任谁见到我，都不相信我只有四十七岁，可一个人要是像我这样过了一辈子，又怎么可能不变老呢？”
他深深吸了口气，慢慢地说：“我生在澜州，家里本来是夏阳港附近的渔民，生活虽然苦一点，一家人倒也其乐融融。可就在我十岁那一年，澜州北部的羽人和南部的人类打起来了。有一天我爹正在海上捕鱼，遇到了羽人的木兰战船，一同打渔的二十多艘渔船都被击沉了，我爹仗着水性好，拼死抓住一块船板，顶着风浪游了回来。他没有死于羽人的战船和利箭，却在十天后被官府抓去砍了脑袋，因为死了那么多渔民唯独他活着回来，官府认为他是羽人的奸细。
“我娘经不起那样的刺激，投海自尽了，留下十四岁的姐姐和我。父亲成了奸细，我们在渔村里也没法呆了，于是卖掉了能卖掉的一切东西，离开了澜州。钱用完了就一路要饭，就那么一直到了宛州。我姐带着我在南淮城住了下来，她去给人做丫环，我在一家染料铺子里当学徒，没有薪水，姐姐赚的钱刚够勉强度日，好歹也熬过了两年。我的学徒期满了，染料铺老板说我手脚麻利、脑子灵活，收了我做正式的帮工，每个月也能拿到工钱了。那时候我很高兴，以为从此可以在南淮城安安稳稳地活下去了。
“但我没有想到，那只是噩梦的开始。染料铺老板之所以留下我，是为了他能有机会去纠缠我姐姐。那个老板已经五十多岁了，我姐姐才刚刚只有十六岁，但那个禽兽……他故意设局，害得我配错料毁了一大缸的染料，然后他去找了我姐姐，威胁她说，如果要赔钱的话那笔钱我们根本给不起，他完全有能力把我送进监狱。为了我，我姐姐只能依从了他。
“后来我姐姐就怀孕了。老板想让她把孩子生下来，因为他老婆不能生育，不料事情被老板娘发现了。她竟然带着几个打手，把我姐姐打成了重伤导致流产，最终……一尸两命，一个都没能保住。我知道之后，犹如五雷轰顶，推着我姐姐的尸体去告官，官府却说证据不足，把我轰了出来。
“那天夜里我在我姐姐的尸身前跪了一夜，之后点火把姐姐的尸体烧了，把骨灰背在自己身上。然后我等了一天，到夜幕降临，带着一把尖刀，趁夜潜入了老板的宅子，把老板夫妇俩的心都剖了出来。那一年，我只有十二岁。我过去从来没有想过，十二岁的我就能够这么残忍，可我当时还觉得掏心远远不够，我真想把他们身上的肉一片一片地割下来，祭奠我的姐姐。
“我逃离了南淮城，后来就背着骨灰在九州各地流浪，只要能活命，什么都干过。二十六岁那一年，我在瀚州给一支人类的商队做向导，结果半道上遇到了马贼，在逃跑的路途中，姐姐的骨灰丢了。马贼离开后，我回身去找，但是草原茫茫怎么也找不到了，反倒无意中找到了一袋埋在泥土里的金铢，大概是哪个客商担心被马贼抢走，偷偷埋在那里的。于是我丢失了姐姐的骨灰，却得到了一笔本钱，我只能安慰自己说，姐姐陪着我跑了这么多年也累啦，她也想安睡了。于是我没有再去仔细寻找，从此开始在殇州这一带跑商，一晃二十年过去啦。”
老头讲述的时候，语气始终很平缓，即便讲到姐姐惨死的时候，也几乎没有什么情感的波动。火光在他满脸的皱纹间跳动着，映照出无限的沧桑感。黄小路看着他那张苍老的面容，几乎不知道该说些什么才好。他忽然意识到，苦难其实离人是那么的近，近到触手可及，而自己过去从来没有意识到这一点，竟然非要进入到一个虚拟的世界中，才能对此有所体会。
“所以我一直都觉得，种族之间的仇杀是那么的可笑，”老头说，“我被羽人害死了爹，可最终下手的其实是人类；我姐姐也是被人类害死的。我被蛮子追过，被河络驱逐过，还好几次差点在夸父手下送命。所以我从来不觉得哪个种族更好，哪个种族更坏，这世上坏的只有人心，而不在外在的皮囊。”
这个黄小路就不太懂了，但他也记得这个世界的基本设定，五族之间好像从来没有真正的理解和友谊，即便出现和平也都只是出于军事上势均力敌而暂时的妥协。他本来没有把这些太当一回事，可当他在山洞中见到那个突然出现的受重伤的夸父时，第一反应仍然是——害怕。这大概是这个九州世界中最表浅却又最深入骨髓的烙印了，不同种族相见的时候，首先想到的就是警戒，首先怀疑的就是相互伤害。而听完这个老头的经历之后，他更加意识到，相互的伤害甚至与种族无关。
他想起自己挺喜欢看的一部武侠电影，里面有一句很经典的台词：“有人的地方就有江湖，人就是江湖。”而现在，黄小路想，有人的地方就有伤害，人就是伤害，或者套用一位哲学家的话来说——他人即地狱。
他怔怔地想了很久，直到老头忽然又拍了一下他的肩膀：“你真是个很有意思的人。”
“为什么？”黄小路一愣。
“因为别人都对我这样的经历习以为常，大概是因为每个人都有自己的苦难吧，”老头说，“而你居然能听我把那些陈芝麻烂谷子的事儿都讲完……真是个有耐性和善心的年轻人啊。”
我算是吗？黄小路疑惑了。他觉得自己只是无知而已，从来只生活在自己那狭窄的世界里，从来不去观察别人的世界，现在反倒是一个虚拟的游戏、一个虚拟的人物告诉了他更多的东西。
“你叫什么名字？”他突然问，“好像我们聊了那么久，我还没有请教你的名字。”
老头身子微微一震，忽然间眼里就有了点泪光，“真是个好问题。我在殇州带着商队跑了二十年，人人都叫我老刀把子、彭老刀，从来没有人问过我叫什么名字。我……”
他刚刚说到这里，忽然神情一变：“有人靠近了！”
黄小路竖起耳朵，却只能听见风雪的呼啸声和柴火燃烧时噼噼啪啪的声音，他不由得对彭老刀的警觉性大为佩服。彭老刀趴在地上，听了一会儿，松了一口气：“脚步声很轻，人数也很少，是人类，不是夸父。”
火堆旁边已经抄起武器的年轻人们这才放松下来，放下武器。来人很快进入了山洞，果然是几个人类，但这几个人出现后，人们却立即感受到了一股扑面而来的寒意。这不仅仅是因为他们推开那扇用岩石做成的厚重的大门时，带进来了夹杂着雪花的冷风。
一共五个人，在这样严寒的天气里，衣物却穿得相当轻薄，甚至在温暖的宛州过冬的人们大概都比他们穿得多。他们全身都裹在黑色的长袍里，看不清面目，进来后就直直地站立在门口，有若僵尸。而且人们分明能感到，这些人的目光正透过黑色的面罩，冷冰冰地扫视着洞里的人。
山洞里一下子安静了下来。人们都从这五个怪人身上感受到了某种悄然来临的危机。虽然说不清这种危机到底是什么，但是光看他们的样貌，一个相同的心思就出现在了所有人心里：“不是好人。”
五个人打量了一阵之后，慢慢走向火堆，被他们靠近的人都不由自主地向旁边让开。五人一个一个地走近，似乎对那些人丝毫不感兴趣，直到最后，他们站到了一个人的身前。
那是一个一直沉默地烤着火的人，五人进来之后，所有人都盯着他们看，只有这个人对他们仿佛熟视无睹，只是自己蜷缩在火堆旁，看来像是要睡着了。但五个人显然就是冲着此人而来的。
“你躲得可真远啊，”一个黑衣人冷冷地说，“竟然会一路躲到了殇州来。你果然已经加入天驱么？”
黄小路心里突地一跳。洞里的商人们听到“天驱”二字，也都忍不住开始交头接耳。对于普通百姓而言，只知道“天驱”是一个被各地政权不约而同禁止的一个神秘组织，没有人愿意和“天驱”扯上关系，否则有可能惹来杀身之祸。不管这五人和他们所寻找的人究竟是什么关系，只有和天驱有关，就没有人愿意赶这趟浑水。
“往后退，”彭老刀悄声对黄小路说，“别卷进任何和‘天驱’有关的事件。”
黄小路应承着，跟着彭老刀悄然后退，直到后背碰到了山洞壁，脑子却在飞速地思考着：听口气，这五个人应该对天驱不怀善意，而他们要找的这个人，难道是己方的盟友？
正在想着，那个人已经缓缓摘下帽子，站了起来。洞里又是一阵惊呼，因为这人竟然是一个容颜清丽的年轻女子。殇州的商队干的是玩命的买卖，通常很少有女性参与进来。
“我没有加入‘天驱’，但我的确向他们提供了情报，”女子说，“所以现在，我就是一个叛徒。”
她说话的声调也婉转好听，但刚刚说完那个“徒”字，她却已经骤然出手。一道银光闪过，站在她正面盘问她的那名黑衣人猝不及防，被一把短刀刺穿了心脏。
而女子手上出刀，脚下也不闲着，飞腿踢上火堆，扬起一大片灰尘、木炭、火星的混合物，迷住了另一名黑衣人的双眼。她跟上一拳，把对方打飞出去。那人重重摔在地上，嘴里喷出一口鲜血，已经受了重伤。
这短短的几下攻击迅捷简练，没有丝毫多余的动作，却起到了最大的杀伤效果，显得这名女子既聪慧又果敢。但她的偷袭毕竟也只能杀一人伤一人，剩下三名黑衣人反应也很快，迅速亮出武器，和女子缠斗在一起。
商人们统统后退，都尽量把身子贴住了洞壁，以免遭到误伤。黄小路目不转睛地看着双方的格斗。那女子手里挥舞着双刀，身法轻灵飘逸，很是好看，但刀法中透出诡异和狡诈，倒像是一条美丽的毒蛇。围住她的三个人所用的武器都很奇怪，似刀非刀，似剑非剑，刃体柔软灵活，出招也都招招取人要害，显得甚为邪恶。
这四个人是同门，黄小路得出了结论，他们的招式都很怪异，却有着共通之处。但接下来就有一件事需要权衡了：如果这个女子真的向天驱提供了情报——虽然还不知道是什么情报——那她就是天驱的朋友。作为一名天驱武士，自己应不应该上去帮忙？
就现在的形势来看，虽然女子先发制人解决掉了两名敌人，仍然是在以一敌三，四人功力相若，女子明显处于下风，只是仗着步伐更加灵活在苦苦支撑，只怕再战一会儿，她气力不济，就要吃亏了。假如自己有狂血战士依马德那样的神威，自然可以上前轻松打发掉敌人，但现在，自己只是一个自建的虚拟角色，武功并不高，加入进去的话，能帮到多少忙很难说，搞不好还要丢掉性命。
黄小路满头是汗，在心里飞快地算计着，留给他的时间不多了，再不抓紧出手，这个女子只怕就要挂掉，到时候再出手也为时已晚。但如果不暴露身份的话，至少自己是可以活命的。
这时候他又想起了之前救治那名夸父的情景，那一幕提醒了自己：在这个九州世界里，有时候似乎就是要做一些多余的、看上去对自己没有好处的事情。如果只是一味考虑自己的安危，也许反而有害。他并不确定这是否是这个游戏的宗旨，但多年来操控游戏中的敏感性让他意识到：顺应一下游戏的主题走向，不会有错，即便冒险也值得。
想到这里，他悄悄地拔出了腰间的长剑，正打算杀入战团，但就在这时候，他看到之前被女子一掌击伤的那名黑衣人正在挣扎着起身，从身上取出一个金属圆筒，一点一点对准了逐渐有些支撑不住的女子。黄小路吃了一惊，悄无声息地绕到黑衣人背后，猛然一剑从后心刺入。黑衣人大叫一声，倒地身亡，金属圆筒滚落到了地上。
这一声大叫吸引了黑衣人们的注意，当他们看到黄小路刺死了自己的同伴时，彼此打了个唿哨，竟然舍了那名女子，一同向黄小路扑来。黄小路心里大呼不妙，想要拔剑御敌，却发现自己刚才由于太紧张，用力过猛，长剑卡在了死者的肋骨上，拔不出来了。
要完蛋了！黄小路急得快要尿裤子了。千钧一发之际，他用余光瞥到了那个正滚落到他脚边的金属圆筒，不管三七二十一，捡了起来，并在尾端摸到了一个凸起的按钮。他也顾不得那么多了，举起圆筒对准已经冲到眼前来的三条黑影，狠狠摁下了按钮。圆筒的前端一下子喷出一股青烟，不仅笼罩了扑上前来的三名黑衣人，连他自己也吸进去不少。他立即就觉得头晕眼花，眼前的一切都变成了重影乃至于三影，他双腿发软，扑倒在地，昏迷过去。
醒来时黄小路发现自己正被捆在一头殇州特有的六角牦牛身上，行走在冰天雪地里。天色已经微微发亮，雪仍然在下，不过他身上裹着一层厚厚的毯子，倒也不算太冷。他试着扭了扭脖子，发现自己被捆在牦牛的后部，而自己昨晚见到的那名女子，正坐在前头。
“你……你好！”和女性说话是一个加倍的难题，但此时此刻又不能不发问，“我怎么会在这儿？我们去哪儿？你是谁？”
“你一口气问那么多的问题，我应该先回答哪一个呢？”女子的语气不乏讥讽，不过听上去并无敌意。
“那……你是谁？”黄小路说。女子那种自若的神态更加让他紧张。
“我叫林霁月，是一个天罗，”女子回答，“昨天晚上被我们干掉的那五个人，是我的天罗同伴。”
“被我们干掉的？”黄小路有点没反应过来。他又想了想“天罗”这个词，那是当初创建角色时差点就选中的职业，指代的是九州大地上最厉害最专业的杀手组织。
“你的武功虽然不怎么样，运气倒不错，正好捡到了迷魂烟，”林霁月说，“要不是我赶紧闭住呼吸，只怕要和你们一起昏迷过去了。”
这番话倒也解释了昨晚自己昏迷之后发生的事情。黄小路正想说话，林霁月又说：“不过本来我就是因为帮助你们天驱才背叛同门的，你也正该帮助我。”
“你怎么知道我是天驱？”黄小路脱口而出。
林霁月很惊奇地看了他一眼：“你都昏过去啦，难道我还不趁机搜搜身吗？又是指环又是密函的，难道是你在半路上捡来的？”
显然和这个女人对话很让人伤自尊，黄小路只好岔开话题：“你要把我带到哪儿去？”
“你们的人，对了，就是你的那封密函上要你找的那两个人，谢子华和哈骨塔因，现在已经落入了铁牙部落的手里，我们得去把他们救出来。”林霁月说。
黄小路心里一沉，果然不出所料，谢子华与哈古塔因落入了敌人的手中，但他很快又反应过来一点别的：“什么？我们？我们俩？”
“这里还有别人吗？”林霁月反问，“除了这头六角牦牛？”
“就凭我们俩，和一群夸父打？”黄小路两眼发直，“你……有计划了吗？”
“哪儿来什么计划？”林霁月说得轻松随意，“等我们到了铁牙部落再想呗。”
黄小路有一种鸡同鸭讲的的感觉。他想了想，又问：“昨晚你说，你向天驱提供了情报，是指的他们结盟那件事吗？”
“不是，东陆皇帝和夸父结盟，是你们早就知道的消息了，”林霁月说，“我告诉你们的是，已经有皇帝的斥候发现了你们天驱的行踪，并且很担心单凭头脑单纯的夸父对付不了，所以收买了天罗到殇州来阻止你们。可惜的是，我的行踪也败露了，所以只好和你们的命运捆绑在一起了。”
“也就是说，夸父、天罗，都是敌手……”黄小路悲鸣一声，想着夸父如山的身躯和天罗影子一样的身法，禁不住打了个寒战，“可是，你们天罗纪律严明，你为什么会背叛？”
“因为我乐意。”林霁月给出了一个无懈可击的答案，噎得黄小路直翻白眼。他又问起彭老刀等人的行踪，林霁月回答说：“我一直在等着你身上的解药起效，这才敢带你走，他们比我们早出发将近一个对时，天还没亮，雪一停他们就走了。”
黄小路这才放了心。林霁月替他解开了捆缚，两人开始在沉默中前行。黄小路发现，除了那些必须要问的问题之外，自己竟然完全不知道该怎么找闲话和女孩子搭讪。好像在学校里也是这样的，除了必要的对话比如“数学作业是交给你吗？”“听力教室在哪里？”之外，他几乎不和女生说话。至于长的漂亮一点的女性，那更是没开口先红脸。
游戏里倒是例外，因为几乎所有的游戏安排的女性角色都不出这两种类型：要么是主动大方热情如火型的，根本不需要你去花什么心思，她就会自己和你叽叽呱呱说个不停；要么就是崇拜者型，见到黄小路这样年轻有为的少侠就走不动路，随便说句什么都管用。但面对着眼前的林霁月……好像没有什么套路可循。这个可恶的游戏，处处不依常规，真是让人难受。
想不出怎么去搭话，索性就不说了，林霁月也是一副乐得清静的样子。两人坐在六角牦牛背上，沉默地前行，耳边只听到刺耳的风声。忽然间，林霁月抽了抽鼻子：“好像有血腥味！”
她熟练地驾驭着六角牦牛加速向前，很快来到了一片雪地上。黄小路的心脏一下子抽紧了。他连滚带爬地跳下六角牦牛，跑向前去。
“怎么会这样的……”他喃喃地说。
在他的眼前，昨晚一起过夜的几十个人类行商都在，但却成了尸体。他们的身躯惨不忍睹，像是被什么极其锋锐的东西割开了，有的人甚至被砍成了数段，鲜血浸透了这一片雪地，又结成了坚冰。仅仅是早行一个对时——也就是两小时的路程，他们就遭遇到了灭顶之灾。
这一刹那黄小路完全忘记了自己是在游戏中，而这些尸体都不过是一些数据而已。他想起昨天晚上，这些人都还活生生地坐在山洞里，烤着火、喝着酒、唱着小曲，彭老刀在火光下向自己讲述了他的过去，那么真实的过去。而仅仅是几个小时之后，这些人都死了，成了雪地里被切的七零八落然后冻得硬邦邦的僵尸。假如再晚一点，这些尸体就将被积雪所覆盖，永远在世上消失，不会有人知道他们的所在。
黄小路强忍着恶心，一具一具地寻找着尸体，终于找到了彭老刀。他的两条腿被生生截断了，右臂连带着小半边胳膊也被切掉，只有双眼仍然不屈地睁开着。黄小路俯下身来，从彭老刀冰凉的脖颈上取下了一个看起来非常陈旧的挂坠，坠子是一个用粗布缝成但手工非常精细的小荷包。荷包上用娟秀的字体绣着两个字：彭路。黄小路能够猜到，这是许多许多年前，彭老刀的姐姐给他绣的，所以他一直带在身边。
“真巧，我们都有一个路字，”黄小路轻声说，“我答应过你，我会记住你的名字的，彭路，彭路。”
“是天罗干的，这是天罗刀丝的结果，”林霁月在他身后说，“看起来，家主派出的天罗远不止那五个，他们一定是逼问出了这群人曾经见过天罗出手的事，所以赶尽杀绝以灭口。而你们天驱……到目前为止我只知道来了三个，还有两个已经被抓走了。”
“那也还剩下一个天驱和一个天驱的朋友，”黄小路轻抚着腰间的长剑，“那就是我和你。”
“看来果然是愤怒促人成长啊。”林霁月看着黄小路那张突然爆发出杀气的脸，耸了耸肩。